Звезда для двоих

Глава 4

Каюта, и без того не слишком просторная, сузилась до крошечной точки фокуса.

Я и двое распаленных желанием мужчин.

– Кто вы? Что собираетесь со мной делать?

Поздновато, конечно, дурочку играть, но попытаться выведать побольшеинформации не повредит. И отвлечь заодно.

– Ты уже большая девочка. Догадайся сама. – Хриплый облизнул губы и снова оглядел меня с ног до головы.

Я вжалась в стену за спиной, не пытаясь прикрыться. Смысл? Только провоцировать на грубость.

– А вдруг она еще не пробовала и мы будем у нее первыми? – ухмыльнулся Тай.

Видимо, что-то в лице меня выдало, потому что мужчины переглянулись и явственно удивились.

– Да ладно… – пробормотал хриплый.

– Скажите хоть, как вас зовут? – жалобно попросила я.

Слышала, что обмен личной информацией пробуждает в преступниках совесть. Не всегда и не во всех, но обычно сложнее убить человека, с которым ты знаком, чем чужака.

– Я Тайлер, он Брайан. Можешь называть нас Тай и Брай. Удобнее выкрикивать будет, когда мы тобой займемся вплотную.

Болтают они тоже многовато для пиратов. Те давно бы уже перешли к делу без лишней трепотни. А эти, похоже, пытаются меня отвлечь так же, как я их. Расслабить.

– Встань! – приказал Брайан.

Я нехотя сползла с койки и выпрямилась, хотя ноги подрагивали, а руки норовили самовольно прикрыть лобок. После регенерационной камеры там появились волосы, и выглядело оно неопрятно, как по мне.

Но мужчинам, кажется, наоборот понравилось. Их глаза намертво приклеились к моей промежности.

Тайлер отчетливо сглотнул.

– У тебя правда еще не было мужчины? – спросил он, делая осторожный шаг ко мне.

Как к дикому зверьку, которого боялся спугнуть.

Я осталась на месте лишь гигантским усилием воли. Понимала, что если сейчас рвану куда-нибудь, то меня все равно поймают и наказание за попытку бегства мне вряд ли понравится. А так я покорная и смирная, они расслабятся, и у меня появится шанс вырваться во время остановки на какой-нибудь планете. Где-то же они посредникам передавать товар будут? Ну и вот.

– Чем вы меня накачали? – спросила я вместо ответа.

– А что с тобой не так? – Тай замер на расстоянии вытянутой руки.

Вместо того чтобы пощупать меня за грудь или еще где, он тронул тыльной стороной ладони мой лоб.

Бабушка так же проверяла мне температуру, когда инфра-термометр сломался и мы два года ждали новой поставки из центра. Я тогда умудрилась заболеть три раза подряд, хорошо хоть лекарства имелись.

– У меня странное ощущение внутри, – я машинально потерла живот и поняла, что совершила ошибку.

Взгляды обоих мужчин снова опустились туда.

– Неужели привязка? Да быть не может! – пробормотал Брайан.

Тут уж я похолодела.

Про привязку я слышала. Физиологическое явление, появившееся вместе с деформацией женского генома. Ученые до сих пор спорят, природа ли постаралась и добавила новую функцию в организм, чтобы сохранить популяцию, или излучение от проклятых шойровских аппаратов, искалечившее не одно поколение, повлияло не только на тела, но и на психику.

Суть в том, что здоровая женщина привязывалась к подходящему ей генетически мужчине. Ее больше не привлекали другие, а если вдруг тот, с кем она связана, умирал, несчастной требовались годы чтобы отойти от шока. Зато дети в таком союзе, с привязкой, рождались чаще.

Это не любовь в привычном смысле слова, а скорее зависимость. И я ее боялась до дрожи.

Хриплый оказался рядом прежде, чем я успела отскочить.

Ухватил за волосы на затылке. Не больно, но жестко. Зафиксировал голову, чтобы я не могла увернуться, и впился в губы.

Поцелуем я бы это не назвала.

Несмотря на свою неопытность, целоваться я пробовала. Не слишком понравилось, честно сказать. Мокро, слюняво, и непонятно что делать.

Только с Брайаном ничего делать не пришлось. Он сам разомкнул мой рот, протолкнулся языком, завоевал, забрал и присвоил.

Оставалось лишь стоять, силясь не упасть, цепляться за широкие плечи и пытаться втянуть воздух, который вдруг куда-то подевался.

Мужчина прикусил мою нижнюю губу, и между ног все резко стянуло огненной пружиной. Я сжала бедра и глухо застонала, не в силах сдержаться.

– Теперь я. – Еще одна рука легла на мою ягодицу.

Тай подошел сбоку, оттеснил приятеля. Тот нехотя уступил.

Поцелуй Тайлера был другим. Не подчиняющий, испытующий. Он смаковал меня, как диковинное блюдо, исследовал рот, дразнил и приручал. Я инстинктивно подалась вперед, пропуская и поддаваясь. Колени подгибались, в голове плавал густой сладкий кисель. Ни одной связной мысли. Почти забыла, где и с кем нахожусь.

Но резкий тревожный сигнал привел меня в чувство.

Впрочем, не только меня.

Тайлер отстранился, осоловело моргнул, сбрасывая наваждение.

– Что у них? – проворчал недовольно вслух, будто кто-то из нас мог знать.

Вскинул запястье, разблокировав комм, и грязно выругался.

Вот, теперь уже больше на пирата похож. А то так целовался нежно, что я ажпоплыла. Думала, влюблюсь. Пальчики на ногах поджимались…

По телу прокатилась новая волна жара от одной мысли. Вот это меня привязкой приложило! Что, я теперь превращусь в озверевшую самку котолиса во время гона? Те бросаются на все, что движется и подставляют задницу, мол, давай, приласкай меня.

Судя по реакции тела – именно так. Только не на все, что движется, а конкретно на этих двоих.

Вот меня угораздило!

– Сиди здесь! – скомандовал Тайлер и осекся. – Ну да, будет она сидеть. Брай, наручники дай!

Я не успела опомниться, как оказалась распятой на узкой койке. Извернулась, чтобы посмотреть, где и как закреплены цепи от наручников. Они уходили прямо в стену, сливаясь с ней. Отличные технологии!

Подергала. Держат крепко.

Пока извивалась, меня сдернули по покрывалу ниже и дополнили картину ножными кандалами.

Мысль вывихнуть палец ударом о стену испарилась. Я и пошевелиться-то теперь толком не могла!

– Отличная идея, Тай, – похвалил Брайан хриплым голосом и облизнулся, глядя на меня жадным, потемневшим взглядом.

Я под ним застыла, забыв как дышать.

– Жаль, что у нас срочное дело, – добавил пират, откашлявшись. – Но не переживай, мы скоро вернемся… и продолжим. Так даже лучше!

С этими словами они вышли из каюты.

Зашипела закрывающаяся дверь.

Я осталась одна.

Обездвиженная.

Беспомощная.

Омерзительно возбужденная.

Со всхлипом втянула воздух и медленно, вдумчиво выпустила сквозь сжатые зубы. Еще раз, и еще, пока жаркий туман в голове немного не рассеялся.

Что там у них случилось, интересно?

На пробу потянула на себя ногу. Край браслета больно впился в кожу. Нет, отрывать себе ступню чтобы освободиться я не готова. Придется ждать, пока меня соизволят выпустить.

Я устроилась поудобнее, насколько это возможно, и прикрыла глаза, настраиваясь на долгое ожидание.

И тут корабль тряхнуло.

Еще раз, посильнее.

Не будь я прикована намертво, скатилась бы с койки как пить дать. А так заработала синяки и ссадины в местах крепления и чуть не вывихнула плечо.

Похоже, мы уходим от погони.

На мгновение гравитация дала сбой, как это обычно происходит при переключении двигателя с обычного на гипер. После чего меня вдавило в постель перегрузкой. Катер спешно ретировался, судя по периодической дрожи, еще и отстреливался.

Во мне бушевали смешанные чувства. С одной стороны, хорошо, что патруль бдит. Наверное, его привлек мой сигнал. А с другой – не хотелось бы разлететься мелкой пылью по вакууму. Палили явно на поражение.

Может, то вообще не патруль, а конкуренты какие?

Как плохо, когда не знаешь, что происходит!

Снова мгновение невесомости – и тишина. Пугающая. Даже двигателей не слышно. Нас подбили? Тогда трясло бы куда сильнее.

С шелестом отъехала дверь, являя сосредоточенного, хмурого Тайлера. Он обежал взглядом каюту, дошел до меня и нахмурился еще сильнее.

– Об этом я не подумал, – пробормотал он себе под нос и подошел к шкафу.

Достал оттуда тюбик знакомой расцветки – регенерин – и устроился в ногах.

– Что происходит? – осторожно спросила я.

– Вроде ушли. Затесались в метеоритный поток. Брай на штурвале, а я… – Тай отвел глаза и принялся втирать полупрозрачный гель в мои пораненные щиколотки. – У меня есть важное дело.

– Какое?

– Тебя надо привязать окончательно, – заявил он.

– Может, не надо? – сглотнув, попросила я.

Хотелось убедительно и с достоинством, а получилось довольно жалостливо.

– На катере, кроме нас, почти сорок мужчин, – мрачно сообщил Тайлер, не прекращая массаж. Ноги покалывало, царапины жгло, но это и хорошо. Значит, работает средство. Легкий зуд отвлекал от переживаний, но недостаточно. – Если ты будешь привязана к одному из нас, шансов что тебя заберут меньше.

– В смысле? – прошелестела я.

– Могут, конечно, попытаться убить меня, но тогда ты для них будешь бесполезна. Ближайший год точно. Разве что позабавиться. На продажу уже не пойдешь.

Перспектива не радовала все равно. После привязки любая связь с другим мужчиной будет для меня пыткой. Уже сейчас, стоило представить поцелуй с кем-то еще, меня пробирала дрожь омерзения.

– Не переживай. Нас с Брайаном не так-то просто убить. Он их лучший пилот, а я единственный механик.

Только голос Тайлера все равно выдавал его неуверенность.

– А если меня оставить как есть? – осторожно предложила я.

– Тебя тогда точно заберет наш капитан, – мрачно отозвался мужчина. – Поверь мне, тебе этого не хочется. Мы и так тебя чудом протащили под его носом. Не до тебя было, экстренный взлет и все такое.

– Но как же аукцион… – ляпнула я и осеклась.

Глаза пирата сузились.

– Ты удивительно спокойно к этому относишься. И многовато знаешь для жительницы отсталой периферии, – проницательно заметил он. – Что же касается аукциона, везти тебя одну туда смысла нет. Операция сорвалась. Мы возвращаемся на базу, будем готовиться к новому рейду.

Вот тут я испугалась по-настоящему. Снова. Получается, меня не повезут продавать богачам, а оставят у пиратов в качестве игрушки! При таком раскладе привязка – не самый худший выход.

Главное, чтобы ценность пилота и механика перевесила мою привлекательность.

Глава 5

Прежде, чем я успела придумать еще отговорку, Тайлер перешел к делу.

То есть принялся сноровисто, экономичными движениями раздеваться.

– Не бойся, мы быстро. – пообещал он, чем ничуть меня не успокоил.

Я не успела ни возразить, ни дернуться, как мужчина оказался между моих распахнутых бедер. Судя по крупному, налившемуся кровью члену, хищно подрагивавшему в моем направлении, пират был более чем готов. Но и тут сумел меня удивить.

Вместо того, чтобы сходу вонзиться, подчинить и присвоить, он впился ртом в мое лоно.

С губ сорвался невольный вскрик.

Все это время я была возбуждена и сама не замечала, насколько. До боли, до стиснутых коленей. Было достаточно первых прикосновений дерзкого языка, чтобы меня выгнуло с тягучим стоном от прострелившей все тело огненной судороги.

– А ты, пожалуй, почти готова. – задумчиво пробормотал Тай, оторвавшись от меня на мгновение. Облизал губы, откровенно смакуя вкус, окинул меня взглядом – разгоряченную, трепещущую. И снова нырнул между ног. Прочертил складочки, пробежался по клитору, вызвав сладкую дрожь предвкушения.

Или это корабль снова затрясло?

Не медля ни секунды, мужчина накрыл меня своим телом. Округлая головка скользнула по влажному входу, толкнулась и замерла на пороге, не пересекая черту.

Тай навис надо мной, удерживая вес на предплечьях, вглядываясь в лицо, словно искал там ответ на незаданный вопрос.

Дыхание пирата пахло яблоками и летним зноем. Он молчал, тяжело дышал, и смотрел мне в глаза, не шевелясь. Лишь мышцы на плечах поигрывали, сокращаясь и выдавая его нетерпение.

Тайлер предложил мне защиту.

Оставалось решить, принимаю ли я ее. Или предпочитаю пойти по рукам всей команды.

На самом деле, решать тут нечего.

Я сама подалась вперед, преодолевая последние разделявшие нас сантиметры. Сдаваясь, капитулируя и бесстыдно предлагая себя.

И дело тут не в безопасности – о чем речь, если за тонкой переборкой целые галактики пустоты, разбавляемые редкими звездами. Гарантировать жизнь мне сейчас не может никто.

И не в шансе на спасение. На это я уже не рассчитывала.

Мне просто нравился Тайлер. Как мужчина. Впервые за долгое, долгое время… даже не припомню, когда раньше испытывала подобное всепоглощающее, испепеляющее желание.

Поцелуй получился смазанным, неловким.

Поначалу.

Мои губы приоткрылись, язык Тая скользнул в рот, принося шквал ощущений. Сладость, терпкость, жар.

Между ног томило и пылало. Я поерзала, давая понять что готова и не против, и Тайлер вдвинулся бедрами.

С непривычки было туго. Тесно, скользко, и многовато. Размером его природа не обделила. Влагалище неохотно растягивалось, принимая захватчика. Мужчина не торопился, но и не отступал, протискиваясь сантиметр за тугим сантиметром, пока не погрузился полностью.

Пауза длиной в биение сердца.

Он выскальзывает из меня почти полностью, и снова погружается обратно. Все быстрее и быстрее, наращивает темп, вколачиваясь с размаху. Вместо боли – слепящее наслаждение, заставляющее плотнее сжимать веки и требовать:

– Еще! Сильнее! Глубже!

И Тай подчинился. Увеличил скорость, так что я не успевала уже вздыматься ему навстречу, и лишь принимала, задыхаясь и невнятно вскрикивая.

Лишь одна мысль царапала задворки сознания.

Отчего-то отчаянно хотелось, чтобы рядом с нами сейчас находился Брайан.

Тайлер застыл, глядя мне в лицо и напряженно стиснув зубы. Из его горла рвался то ли рык, то ли хрип.

Несмотря на слепящее, запредельное удовольствие, захлестывающее с головой, мне отчаянно не хватало чего-то. Или кого-то.

Стоило лишь представить, как это происходило бы с тремя участниками вместо нынешних двоих, как меня снова пронизала огненная нить оргазма.

Переждав сладкие спазмы, Тай лег рядом, наполовину накрыв меня своим телом, будто продолжая защищать от невидимой опасности. Мужская рука собственнически накрыла мою грудь, горячее дыхание опаляло шею.

Интимно, тесно.

Непривычно.

Хоть опыт и практически отсутствовал, на воображение я не жаловалась. Да и холо-видео в сети ходили разные. Учитывая дефицит женского пола, чаще всего в съемке участвовали андроиды, которым все равно как именно их используют. Но попадались и настоящие. Некоторым маскировали дефекты – надевали маски, частично прикрывали одеждой. Других, наоборот, выставляли напоказ как экзотику. Детей от таких не заводили, да и привязка чаще всего не формировалась. А если и да – создателям контента плевать на такие мелочи. Главное, чтоб зрителям зашло.

Неизбалованному люду заходило. Особенно в рабочих поселках, на горнодобывающих астероидах, и прочих местах скопления мужчин, где даже андроиды редкость, а настоящую женщину только в таких вот роликах и увидишь.

Корабль снова затрясло.

Тайлер сорвался с постели и оделся за рекордные полминуты. Бросил мне универсальный комбез и скомандовал:

– Быстро одевайся и пошли.

– Куда?

– В рубку. Там индивидуальные капсулы есть.

Я принялась поспешно натягивать эластичную ткань. Она принимала форму тела, очерчивая каждый изгиб и почти ничего не скрывая. Зато она прочная. По идее к ней полагаются сапоги, но моего размера понятное дело нет. В любом случае лучше так, чем голой и босиком.

– Зачем нам капсулы? – все же спросила вслух.

– Если нас снова нашли, единственный выход – экстренное десантирование на ближайшую планету. А катер уведет их на автопилоте. – буркнул Тайлер раздраженно.

– А потом? – только и сумела растерянно пробормотать.

Ничего себе! Экстренное десантирование – это не шутки.

– Если нас не заметят с дежурного бота, то ничего особенного. На сигнал прилетят через пару дней со станции, подберут. – пожал плечами Тайлер. Он успел вызвать информацию с центрального комма и сейчас вглядывался в голограмму на запястье, недовольно хмурясь. – Запаса кислорода на неделю хватит, даже если ближайшая планета непригодна к жизни.

– А если заметят? – встревоженно уточнила я, выпрямляясь. Пират мазнул по мне взглядом, задержавшись на выпуклостях. Неодобрительно покачал головой и выдал еще рубашку. Глупость конечно – ткань поверх защитного нападения, но зато пялиться будут меньше. Тут он прав.

– Если заметят, распылят.

С этими словами Тайлер открыл дверь и поманил меня за собой.

Я неохотно пошла.

Если не эвакуироваться, нас скорее всего тоже распылят. Только вместе с катером. Не думала, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации, когда придется спасаться от официальных властей.

Будь у пиратов полный трюм добычи, они бы попытались торговаться. Сейчас же им проще сделать вид, что я в команде, а то и вовсе прибить, чтобы под ногами не путалась. Ради меня никто крейсер отзывать не станет.

Женщина конечно драгоценность, но уничтожение бандитов важнее одной жизни.

Понимая свою уязвимость, я изо всех сил старалась не отсвечивать. Держалась строго позади Тайлера, на расстоянии шага. Главное не отрывать напряженно-влюбленного взгляда от его спины, чтобы всем было очевидно что у меня привязка.

Притворства почти нет.

Я действительно с трудом сдерживаюсь, чтобы не уцепиться за куртку мужчины, а еще лучше – забраться к нему на руки.

В меня еще никогда не целились патрульные, грозя вот-вот распылить в пустоте. Ощущения не из приятных.

Рубка за прошедшие часы почти не изменилась. Разве что стало куда многолюднее – в тесное помещение набилась целая толпа здоровенных, местами дурно пахнущих пиратов. Тайлер тут же пристроил меня в одной из спасательных ячеек. Пристегнул, поправил ремни, чтобы не впивались в живот. Бегло поцеловал в губы, словно ставя печать.

Остальные недовольно загудели.

– Ты чего это? Думаешь, нам самим не надо? – озвучил общую претензию самый массивный.

У меня сердце в пятки ушло. У гада плечи шире раза в два, чем у Тая. Задавит ведь массой!

Но механик бесстрашно развернулся, закрывая меня телом. Рядом встал Брайан и весело мне подмигнул.

Развлекается он!

– Нам тоже надо. – доходчиво объяснил Тайлер. – Мы ее первые нашли. И у нее уже привязка. Не трогать! Разойтись по капсулам!

С недовольным ворчанием пираты подчинились. У меня закралось смутное подозрение, что Тай немного важнее, чем просто единственный механик, раз его так слушаются. Но уточнить я ничего не успела.

Корабль снова тряхнуло. На этот раз попали удачно, свет мигнул и погас. Включился аварийный, тусклый и красноватый. Зато ячейки засияли ярче. Сработала автоматика, чтобы при эвакуации люди не потерялись.

Пираты растеклись по капсулам стремительно и отработанно. Как тараканы при виде тапка. Раз – и в рубке никого, а крышки плавно опускаются, отсекая звуки и воздух.

Лицо закрыла кислородная маска, а на небольшом экране перед глазами загорелось табло.

В который раз меня поразил уровень техники. Это не какие-то отбросы, взятые со свалки! Новейшая комплектация, последние модели. Опять же регенерационная камера, которую они так запросто бросили на погибающем катере!

Или ее тоже как-то эвакуируют? Хотелось бы. Это как слитки золота распылить – только еще учесть вложенный труд и несомненную пользу, которую может принести прибор. Особенно если посадка пройдет не слишком гладко и будут раненые.

Я не успела додумать мысль, капсула скользнула по пазам, выходя на стартовую позицию.

Пол под ней разошелся. Короткое, стремительное путешествие по трубе, для придания ускорения – и вокруг разливается звездная тьма. Три точки на границе видимости – отряд дежурных пограничников.

Вот бы им сигнал послать! Но никак.

Во-первых, меня распылят, ориентируясь на датчик, прежде чем расшифруют сообщение. А во-вторых, даже если его прочтут – у них инструкция. Пленных не брать. Мало ли какой пират притворится женщиной…

В-третьих же Тайлер на моих глазах успел отключить микрофон. Принимать послания я теперь могу, а отвечать – нет.

Гад.

Катер несся дальше, рассыпая точки спасательных ячеек по дороге, и вскоре скрылся из видимости. Преследователи купились и поспешили за ним. Хорошая изоляция, никакие локаторы не берут.

Дополнительное подтверждение моим неприятным догадкам.

Пиратов спонсируют. Их кто-то снабжает не только деньгами, но и передовыми технологиями. Непросто отказаться от прибыльного бизнеса, а что может быть прибыльнее дефицитного живого товара?

Глава 6

Спасательные мини-шлюпки рассыпались серебристым бисером по орбите.

Инерция и притяжение крупного небесного тела медленно довершали начатое, заставляя крошечные объекты скользить в пустоте по направлению к планете.

Одна из металлических точек внезапно вспыхнула и рассыпалась миллионом искр. Напоролась на астероид, видимо. Пиратом меньше. «Всё равно их слишком много», – флегматично подумала я.

Ноющее чувство внутри не думало униматься. Значит, с Тайлером все хорошо. И с Брайаном, скорее всего, тоже. Мы не сблизились до той же степени, но все равно я явственно ощущала, что с обоими мужчинами полный порядок. Ну, насколько он может быть в нашей ситуации.

К сожалению, экстренная эвакуация всегда сопряжена с рисками. Даже если за вами не охотятся пограничники.

Капсула плавно развернулась, и я наконец увидела куда нас всех несет.

Синевато-коричневый шар, полуприкрытый рваными белесыми облаками, величаво вращался, подставляя местному солнцу золотистый бок. За ним виднелись три спутника, к счастью, далеко. Судя по виду, они напрочь лишены воздуха, а значит быть притянутым к ними – верная смерть.

Тянуло нас прямо к основной планете. Атмосфера пока что далеко, но через несколько часов додрейфуем. А дальше не самые приятные ощущения – перегрузка, тряска, по сравнению с которой атака патрульных – детский лепет. Не факт, что во всех шлюпках выдержит обшивка. Производитель дает относительные гарантии, если в воздухе нет активных коррозийных веществ и кислот.

Впрочем, если они есть, то мы все равно погибнем в открытом космосе. Запас кислорода в капсуле на трое суток, а помощь лететь до нас точно будут дольше. Придется приземляться, иных вариантов нет.

Мысленно пересчитала присутствовавших в рубке. Не меньше сорока. Пока всех найдут, соберут… В каждой капсуле есть маячок, при желании можно просто ждать рядом, пока придет помощь. Или собраться в группу, если приземлимся по отдельности.

Нас вытряхнуло из катера широкой дугой, по ходу движения. Даже учитывая склонность к притяжению подобного – и магнитные дуги, не следует их недооценивать, они и без воздуха работают, заставляя все спасательные шлюпки собираться вместе – падать мы будем порознь. Значит, пара-тройка километров в запасе от соседей у меня будет. При известном везении я могу затаиться, подождать пока пираты соберут своих и улетят.

Надеюсь, что воздух пригоден для дыхания. Капсула вполне может перерабатывать некоторые наиболее распространенные элементы в кислород, но тогда я в ней застряну до прилета подкрепления. Как сувенир в упаковке – бери, кто хочет!

Чем ближе подлетала шлюпка, тем больше можно было разглядеть за облачностью. «Земли маловато и, похоже, с растительностью негусто», – мрачно отметила я. Поверхность странного цвета, буровато-красного. Пустыни? При таком обилии воды вокруг? Вряд ли. Возможно, агрессивные элементы.

Я вглядывалась до рези в глазах, камеры работали на максимальном приближении, фиксируя регион возможного приземления. Датчики и внешняя техника все равно скоро сгорят, так хоть буду представлять примерно карту местности.

Лишь благодаря тому, что внимательно изучала каждый видимый клочок суши, сумела различить ровные, как по линейке проведенные линии. И квадраты вдоль них. Крошечные, как точечки, но сомнений не оставалось.

Эта планета обитаема!

Даже не знаю, что я первым испытала – облегчение или тревогу.

То, что есть разумная жизнь, означает, что мы сможем дышать.

Если это гуманоиды.

Но в связи с этим возникают другие вопросы.

Насколько развиты местные жители?

Насколько они агрессивны?

Люди ли они вообще?

Чаще всего в глубине космоса скрывались одичавшие колонии, сохранившие чистоту генофонда. Но иногда переселенцы мутировали так, что превращались в настоящих монстров. Повышенная гравитация, радиация, ядовитая среда – множество факторов, обеспечивавших на выходе нечто ужасное.

Люди удивительно живучие создания, при общей своей хрупкости.

Капсула вошла в верхние слои атмосферы и картинка зарябила, а потом и вовсе погасла, оставляя меня в одиночестве.

Мигнул и выключился свет.

Темнота обволокла плотным одеялом, из-за которого доносился нарастающий гул. Появилась сила тяжести, меня потянуло вверх. Если не ремни, вжало бы в потолок, а так полосы неприятно врезались в плечи и талию, удерживая на месте.

Скорость все нарастала, а я не имела даже возможности убедиться, что меня несет в сторону суши, а не океана. Оставалось полагаться на технику. На парашют, который выметнулся вовремя. На антиграв, заработавший, когда до поверхности оставались сущие метры, смягчая падение и устанавливая шлюпку вертикально.

После чего должно было последовать мягкое приземление.

Меня же завертело и закрутило.

Капсулу било слева и справа, швыряло и неудержимо куда-то несло. Прочный, рассчитанный на перепады давления и температур металл пока что держался, но не могу же я сидеть внутри вечно! Тем более, если я правильно поняла, мне повезло угодить в реку. Бурную и опасную. А где такие пороги с камнями, там и до водопада недалеко.

Антиграв же одноразовый. И повторно меня от падения не спасет.

Растопырившись и упираясь конечностями в стенки, я отстегнула ремни. Капсулу в очередной раз тряхнуло, ладони заскользили. Стоит поторопиться.

Действуя резко и экономно, я высвободилась изо всех петель, чтобы не угодить в ловушку в последний момент. Закрепила все лишнее, набрала побольше воздуха в легкие и с размаху нажала кнопку экстренной разблокировки.

Капсула развалилась на части.

Как я и ожидала, меня захлестнул пенный поток и повлек за собой вместе с распахнутой, как раковина, шлюпкой. Теперь мне угрожала двойная опасность – утонуть и получить по голове какой-нибудь деталью.

Под руку удачно подвернулся камень. Я ухватилась, ломая ногти и чувствуя, как от напряжения и холода сводит пальцы. Обломки прогрохотали мимо и скрылись за поворотом русла.

Подтянувшись повыше, я бегло огляделась.

Дышу. Уже хорошо.

Вокруг чернеет низкорослый лес. Хвойные, папоротник, густой кустарник с крупными алыми ягодами. Никаких признаков цивилизации.

Хоть в этом повезло. А то мне только от аборигенов отбиваться не хватало.

И пиратов тоже не видно. Пока что.

Наметив путь к ближайшему склону, я оттолкнулась от камня и погребла, борясь с течением. С первой попытки выбраться не удалось – берег оказался глинистым, скользким и осыпался комьями от малейшего прикосновения.

С третьего раза я заползла торсом на колючую траву и, кажется, потеряла ненадолго сознание. Не уверена. Пришла в себя от того, что ледяные капли барабанили по лицу.

Дождь.

Я открыла рот, ловя солоноватые капли. Мелькнула мысль, что там может быть что-то ядовитое, но была отброшена как неактуальная. Из реки уже наглоталась по самое некуда. Хуже не будет.

Непрошеный душ придал сил.

Под руками скользила жижа, намекая что в любой момент я могу сползти обратно в бурный поток. Пришлось выбираться по-пластунски, пачкая и без того не слишком чистую одежду. Комбинезону что, с него все отвалится, а вот рубашку жалко. Ну да ничего, постираю может после. Не выбрасывать же! Это пока что меня защищает ткань с шеи до ног, но она не вечна.

Больше всего меня смущало отсутствие обуви.

Тонкая ткань комбеза скорее походила на колготки, чем на сапоги. Острый сучок, игла или чьи-нибудь зубы скорее всего пробьют ненадежную броню. Она ведь даже не на пребывание в космосе рассчитана, а на досуг в безопасной каюте.

Так что двигаться я старалась с осторожностью. Что было вдвойне сложно, потому что ноги проваливались в почву чуть ли не по колено. Поди угадай, что там, на глубине. И кто.

Иногда попадались корни. Сколько раз я упала, запутавшись в них, считать перестала раза после пятого. Руки спасали перчатки, но на лице уже появилось несколько ссадин от хлестких веток.

Когда воздух запах дымком от костра, первым порывом было бежать к нему сломя голову.

Усилием воли загнала его подальше, сбавила шаг, с особой тщательностью выбирая куда ставить ступню. За прошедшие часы успела приноровиться и отличать особо глубокие бочаги по цвету мха. Высокая острая трава, похожая на осоку, предательски колыхалась.

Почти беззвучно я подобралась к низкорослому подлеску. Вообще здесь мало было высоких деревьев, скорее всего именно из-за болотистой местности. Зато корневища расползались будь здоров, шире веток.

За частоколом из тоненьких молодых деревьев весело полыхал костер. Вокруг него сидела группа заросших мужчин в неопрятной многослойной одежде. Куда более похожих на пиратов, чем сами пираты. Или даже на разбойников с большой дороги, как их изображают в холо-фильмах. Вонючих, страшных даже на расстоянии.

Не пойму, не могли они хоть под дождиком ополоснуться?

Кстати о дожде, а как умудрились в таких условиях костер разжечь?

Присмотрелась и поняла, что над бандитами мерцает силовой полог.

То есть планета не только обитаема, но и довольно цивилизована. Это меняет дело.

Конечно к подобным личностям я не сунусь за помощью, а вот в ближайшую деревню можно попроситься на ночлег. А там глядишь свяжутся с ближайшим патрулем и расскажут, что неподалеку полный лес пиратов.

И меня заодно спасут!

Отличный план!

Главное убедиться что жители деревни с теми же пиратами не сотрудничают.

Как ни странно, видела я целые поселения, что привечали похитителей. По той простой причине, что им оставляли отбракованных женщин.

Позабавиться и выбросить.

Ну или оставляли в качестве объекта общего пользования.

Ни тот, ни другой вариант меня не прельщали.

Я двинулась дальше, обходя стоянку диковатых аборигенов по широкой дуге. Меня интересовали не бродяги, а поселенцы, возделывавшие почву и пользующиеся дорогами. Посмотрю на их быт. Если среди них есть нормально выглядящие дамы – можно заходить. Если нет – держаться подальше.

В худшем случае могу притвориться мужчиной. Украсть чью-нибудь одежду, пристроиться в крупном городе. Самостоятельно разыскать передатчик и воспользоваться им без спросу.

В общем, унывать не собираюсь.