Сovert Netherworld. Бесконечность II. Медальон погибшей принцессы

Не то что бы Кирсанов её раздражал, но ответственность над кем-либо, кроме себя, никогда не доставляла ей особого удовольствия.

А ещё Кирсанов оказался страшным балаболом, он всё время говорил, причем не по делу и ещё был очень самонадеянным и дерзким. Но в то же время его робкий и пытливый взгляд, слишком естественный для нынешнего времени, давал некоторую возможность скорректировать этого молодого человека.

С другой стороны, напомнила себе девушка, этих юнцов из теперешней полиции как-то особо не обучали. Они же для другого набирались, для красивой картинки, а то, что каждый из них в отдельности человек, это мало кого интересовало. Точнее вообще никого.

Девушка взяла стаканчик с кофе и шутливо отсалютовала напарнику. Снори угостили сосиской. Он быстро заграбастал её передними лапами и начал катать по земле.

– Итак, – хмыкнул Кирсанов, наблюдая за котом, – и каков наш дальнейший план?

Ксения криво ухмыльнулась.

– Ха, а я-то думала, что это у тебя громадье планов – язвительно заметила она.

Кирсанов только насупился.

– О! – протянул он. – Уу меня навалом энтузиазма, а у вас опыта, и я надеюсь, что многому научусь.

Ксения недоверчиво посмотрела на молодого человека. Она не очень поняла, что это было наивность или сарказм. Снори забавно зарычал.

– Ну, во-первых, я просила тебя мне не выкать – со смешком в голосе сказала девушка, – а во-вторых мы сейчас должны встретиться с одним премилым парнем, у которого может быть информация о наших пропавших ученых.

– И кто он? – живо поинтересовался Кирсанов.

– Его кличка «Голубь», – сказала Ксения – он покупает и продает.

– Птиц? – шутливо спросил Кирсанов.

– Нет, – сказала Ксения, – информацию, но и птиц тоже – добавила она – этот «Голубь», сам сутенер и мелкий контрабандист, если кто-то и может знать о предмете наших поисков, кроме Грошика – это он.

Кирсанов смешался.

– Что же это, – сказал он, – мы, как при рухнувшей преступной власти, будем с преступностью бороться при помощи преступников? Это отживший метод!

Ксения рассмеялась.

– Отживший, говоришь, – сказала девушка, – ну и какой же, по-твоему, действенный?

Кирсанов задумался.

– Ну, – начал он, – нужно, чтобы граждане сами помогали полиции. Кто-то, что-то обязательно увидит, узнает и сообщит нам.

Авалова покачала головой.

– Никогда, – сказала она, – потому что, запомни, обыватели всегда заняты своими делами и пока их как следует не растрясешь, ничего они тебе не расскажут, а даже если и расскажут, то пока ты найдешь этих свидетелей, потратишь уйму времени, поэтому надо спрашивать тех, кто на информации делает деньги, а это, скажем так не всегда законно, понял?

Кирсанов кивнул.

– Ясно, – сказал он, – я понял, мой первый урок, полностью тебе довериться.

Ксения подарила ему кроткую улыбку. Что же он, конечно, ещё очень сыроват, но если над ним правильно и терпеливо поработать, то из него может выйти определенный толк.

– Именно так, – сказала девушка, – поэтому сейчас мы должны перестать болтать и начать заниматься делом.

Они находились в известном всей Ольвии злачном месте, под названием «спуск» – довольно неприглядной улочке в старом городе, районе заброшенных корпусов приборостроительного завода, которые были изрисованы самыми разными граффити.

– Место для поклонников трущобной экзотики, – заметил Кирсанов.

– И ещё отличное место для тех, кто хочет спрятаться от лишних глаз, – добавила Авалова.

– Как наш клиент? – спросил Кирсанов.

– Ты схватываешь на лету, – улыбнулась Ксения.

Этому месту всегда прочили такое же злачное будущее, какое у него и было настоящее, однако вновь пришедший директорианский губернатор развёл здесь лихорадочную деятельность по благоустройству района, сам лично выезжал на субботники и даже выбил у центральной власти бюджетные деньги на строительство творческих площадок. После того, как деньги выделили, субботники прекратились, а сами средства пропали.

– Мы пришли, – сообщила Авалова.

Целью их похода был покосившийся от времени строительный вагончик из почерневшего от времени дерева.

Перед вагончиками, на пластиковом стуле сидел здоровый бугай, завидев Ксению, он сначала потянулся за пояс, но вглядевшись в лицо девушки уважительно кивнул и не говоря не слова указал засаленным рукавом на дверь.

– Ждите, со Снори, здесь, – сказала Авалова.

Кот зашипел.

– Всё в порядке, – сказала Ксения, – я должна пойти одна.

Снори сел на задние лапы и завилял хвостом. Он явно был не согласен с таким положением вещей. Ксения потрепала его по загривку и направилась в сторону вагончика.

Внутренняя обстановка помещения была просто замечательной. Везде перья и помет, и разноголосые крики разных птиц. Снори здесь бы определенно понравилось. Если хозяин будет несговорчив, пожалуй, надо будет позвать кота и разрешить ему провести здесь инвентаризацию. Ксения, стараясь не запачкаться, подошла к небольшому столику, за которым развалившись сидел в кресле с полинялой обивкой тонкокостный журчик с длинными и сальными волосами и испещренной оспинами кожей.

– Что принесло скромную лесничую в мое жилище? – спросил он, не глядя на вошедших. – Надеюсь, ты оставила своего пушистого друга на улице.

Ксения хмыкнула.

– Это зависит от твоих ответов – сказала она – мне нужна информация и скорая.

«Голубь» снял ноги со стола.

– Ну что же информация это ко мне – нервно захохотал он – это ведь мой бизнес, детка!

Ксения села на повернутый спинкой к голубю стул.

– Профессор Мецгер, и доктор Кропс, – сказала она, – оба пропали несколько дней назад.

– Они мертвы – сказал «Голубь» – но это бесплатно. Следующий ответ будет стоит гораздо дороже.

Ксения сжала губы в жесткой ухмылке.

– У меня нет времени торговаться, – бросила девушка, – давай без глупостей.

«Голубь» махнул рукой.

– Ладно, ладно, – усмехнулся гангст, ер – ты хочешь узнать, что за документы они торговали, да?

Ксения сухо кивнула.

– И что с ними случилось? – спросила она – и какое отношение к этому имеет убитый Грошик?

«Голубь» со смешком хлопнул себя по коленям.

– Ты сразу задаешь масштабные вопросы, как всегда впрочем – заметил он – кое-чего я действительно знаю. Событий много – он махнул рукой в сторону окна – там. Ходят слухи, что затевается какое-то крупное и очень мутное дело. За ним стоит некая организация. Хорошо тебе известная. Этот парень, Кропс, проводил для них какой-то эксперимент, связанный с генной инженерией, деталей не знаю, но то ли денег ему мало заплатили, то ли совесть заела… в общем, пытался парень продать данные проекта на сторону. Организация такого, естественно, не любит.

– Через Грошика? – спросила Авалова.

– Естественно, – сказал «Голубь», – через кого же ещё?

– Через тебя? – улыбнулась Ксения. – Нет?

«Голубь» замахал руками.

– Я что псих? Совать свой нос в дела Организации, – сказал он, – А Грошик, тот… да-а. Сунулся, на свою беду. Говорят, он с северянами дружбу водил. Возможно, этот Кропс им хотел информацию толкнуть, кто знает?

– Узнать точнее сможешь? – спросила Ксения.

«Голубь» гортанно рассмеялся.

– Конечно, детка, – сказал он, – раз ты просишь. Вот, ни для кого другого, в мире, не стал бы узнавать, но после того, что между нами было…

Ксения оценивающе прищурилась.

– Слушай, что говорят на улицах, – сухо сказала девушка, – если кто-то упомянет, то, чем я интересуюсь… ты знаешь, что делать.

«Голубь» обнажил гнилые зубы в усмешке.

– Что ж, я отправлю своих пташек полетать на воле и посмотрю, что они скажут, – он щелкнул пальцами в воздухе. – Я позвоню тебе, если что узнаю, детка.

– Позвонишь, – сказала Ксения с холодной улыбкой, – не сомневаюсь.

* * *

Наташа покинула офис студии в весьма смешанных чувствах. Она не могла чётко определить, что именно её настораживало в Штайнмане. Вполне возможно, что именно та его подчеркнутая уверенность, с которой он держался при разговоре с ней. Встретил он её весьма радушно, говорил, не скрывая своей позиции. Словом, всё это выглядело, так, как будто за Штайнманом стоял некто, который, по мнению директора, мог бы подстраховать их компанию на случай непредвиденных обстоятельств. И этим некто был явно не Школьников. Кстати, о Школьникове, не случайно было то, что Штайнман принимал её один, скорее всего режиссер наблюдал за их разговором со стороны. Девушка вообще начинала подозревать, что в офисе были готовы к приезду компетентных органов, а может быть и кого-то типа её, возможно и поэтому вся встреча прошла, как будто по запланированному сценарию, даже на вопрос о лишних деньгах имелся заготовленный ответ. Подобная ситуация была возможна только при заранее подготовленном плане. Плане, который составляли явно не Штайнман и Школьников.

А может ей следует подобраться к загадке, с другой стороны, может быть фильм только прикрытие для чего-то большего? Возможно, что ей следует действовать индуктивно – от частного к общему, иными словами, ей следует найти сначала искомую парочку и тогда она поймет смысл всего происходящего.

Наташа поймала себя на ощущении, что она очень сильно уже увлеклась этим делом. Оно ей нравилось. Хотя вторая половинка её сознания назойливо твердила, что она сейчас должна быть в столице и сражаться с теми, кто ратует за «распределитель». Эти половинки никак не могли соединиться. И тем не менее она, впервые за много дней, чувствовала себя спокойной и свободной.

– У меня такое чувство, что кто-то над всей этой командой плотно поработал – заметила девушка вслух – кто-то стоит над ними сверху. Кто-то, кого они очень сильно боятся.

– S.I.G.M.A.? – спросил Воротынцев.

Наташа пожала плечами.

– S. I. G. M. A. – это фантом – сказала она – иллюзия страха глобальной всепоглощающей угрозы. Этим они достигают своих целей. Нам нужна конкретная персона, кто стоит за этим. И почему им так был нужен фильм. Не ясно мне это.

Воротынцев вздохнул.

– Ну, что, тогда в Царское? – спросил её Воротынцев, когда они доехали до развилки на скоростной диаметр.

Наташа кивнула.

– Пожалуй – сказала она – я думаю, что нам следует подобраться к нашей загадке, с другой стороны. Если есть маленький шанс, на то, что наша таинственная девушка, действительно общалась с той убитой туристкой, то им надо воспользоваться. Других зацепок пока у нас нет. Ведь зачем-то она крутилась возле этой туристки и, не просто же так. А фото её раздобыть можно?

– Вам для коллекции? – усмехнулся Воротынцев – не трудитесь, оно есть в полицейском отчете —

Наташа достала телефон. И используя внутренний код, который имела как депутат, вошла в базу данных МВД и обомлела.

Убитую туристку звали Анастасия Урусова-Верховская. Этого для Наташи уже было достаточно, что похолодеть с головы до пят. Фотография молодой женщины, прилагавшаяся к делу вновь заставила Покровскую вспомнить Кранцберг и события, которые происходили пять лет назад. Анастасия Урусова, здесь на фото, была несколько старше, но это была она.

Количество знакомых фамилий в этой истории уже зашкаливало. Верховский был связан с убитой Кирсановой. Татьяна Козловская была её подругой. Жену Верховского убивают здесь, а Козловская становится невольным свидетелем. Случайность? Нет, не верила, она в такие случайности.

Наташа бросила беглый взгляд на Воротынцева. Они это знали, когда предлагали мне участие в этой операции? Если да, то почему умолчали? Очень в этой истории много непонятного. Во всяком случае, она пока не будет говорить Воротынцеву о своих умозаключениях. Тем более, что он и не спрашивал, а вдруг стал пристально вглядываться в зеркало заднего вида.

– Держитесь – сказал он наконец – думаю, что нам придется ехать очень быстро.

Наташа обернулась сзади них мелькал черный мотоцикл.

– Он висит у нас на хвосте уже минут пятнадцать – пояснил Воротынцев.

Офицер вдавил педаль газа в пол и мотор радостно зарычал. Машина увеличила скорость, но преследователь не отставал, лишь сокращая расстояние. Наконец, когда между машиной и мотоциклом оставалось метров сто, водитель мотоцикла повернул какой-то рычажок и из носовой части мотоцикла изрыгнулась струя смертельного пламени. Она неминуемо бы спалила машину целиком, если бы Воротынцев в последний момент не крутанул руль влево вылетев на встречную полосу и чудом не врезавшись в грузовик. Пламя лишь подожгло полосу дороги и мотоцикл не успев сбавить скорость влетел в его эпицентр. Произошел взрыв.

– Мило у вас встречают депутатов – заметила Наташа.

Воротынцев фыркнул.

– Это только первая приветственная делегация – сказал он, указывая в зеркало.

Наташа обернулась, Место преследователя занял черный хаммер, вылетевший из-за ближайшего тоннеля. Секунду спустя окружающая действительность наполнилась звуками автоматных и пистолетных выстрелов. Воротынцев вел машину со скоростью под 200 километров в час усиленно виляя из стороны в сторону, уворачивая машину от выстрелов. Где-то вдалеке завыла полицейская сирена и Наташа краем глаза заметила, как белая «Лада» перекрыла собой дорогу, возле того участка, который они только что проскочили. Маленький жигуленок, естественно не представлял особой проблемы для тяжелого джипа, однако вероятно водитель решил объехать полицейских по более широкому радиусу, но не рассчитал расстояние и чиркнув «Ладу» бампером, от чего ту развернуло под прямым углом, сам слетел с обрыва вниз. Через несколько минут в этом самом низу громыхнуло.

Но и на этом их приключения не закончились. Из-за широкой кроны вековых деревьев вылетел боевой дрон и стал поливать округу огнем из крупнокалиберного пулемета, без всякого разбора.

– Вам не кажется, что мы кому-то сильно не нравимся? – риторически осведомился Воротынцев с нервным смешком в голосе.

Оторваться сможете? – тревожно спросила Наташа.

Воротынцев стиснул зубы.

– Постараюсь! – сказал он – у меня же не болид формулы 1, даже Шумахер проиграл истребителю!

Дрон продолжал изрыгать смертоносные снаряды и единственно, что их ещё отделяло от превращения в яичницу это то, что машина постоянно виляла из стороны в сторону и компьютеру, установленному на дроне было сложно зафиксировать цель, поэтому он компенсировал эту неприятность количеством выстрелов.

Наташу сильно подбросило в кресле, и она ударилась головой о потолок, во рту появился привкус чего-то соленого. Воротынцев посмотрел в боковое зеркало одна из шин была безвозвратно превращена в кашу и теперь тащилась за ними замедляя автомобилю ход. Оставалось только одно.

Надо сказать, что это «одно» они оценили по достоинству и в лучших традициях голливудских боевиков, просто и незатейливо на полном ходу выпрыгнули из машины. Наташа никогда не понимала, как она осталась вообще жива после такого прыжка, наверное, спасло то обстоятельство, что дорогу окружал коротко остриженный мягкий газон.

Их автомобиль, потеряв управление вылетел с трассы, врезавшись в ближайший отбойник. В этот же отбойник, не разобравшись в ситуации влетел и дрон. Всё потонуло в облаке взрыва.

Наташа, пошатываясь поднялась на ноги.

– Вот это да! – выдохнула девушка – дело принимает серьезный оборот. Такую охоту устроить.

Воротынцев ковыляя подошел к ней.

– Да уж – сказал он – тут действительно похоже вещи похлеще, чем неучтенные деньги. Из-за них такое бы побоище не организовали.

Наташа кивнула, попутно вытирая кровь с губы.

– И это не Штайнман со Школьниковым. У них на такое, масштаба мысли не хватит.

Воротынцев нахмурился.

– Но кто, тогда? – спросил он.

Наташа покачала головой.

– Не знаю – сказала она – но этот кто-то очень не хочет, чтобы мы выяснили истинную причину съёмок фильма. Теперь это я понимаю точно.

Воздух наполнился ревом полицейских сирен. Сегодня они в Царское вряд ли попадут.

* * *

Перед ней лежала большая шахматная доска с выставленными по всем правилам фигурами. «Арнис» смотрела на эту доску с таким видом, словно бы это была заводная бомба. Нет она, конечна действительно неплохо играла в шахматы, но она не имела ни малейшего представления зачем Лев Аристов предложил ей играть и какого подвоха от него можно было ожидать, а то, что от него надо было ждать подвоха, она не сомневалась.

«Арнис» ещё раз потрогала фигуры, они были сделаны из матового стекла и очень холодные на ощупь. Двигать их можно было только одной рукой – правой. Левая рука была зафиксирована на кресле и к ней были подсоединены электроды. Сидящий напротив неё доктор, рука которого также была прикована к креслу, послал ей снисходительную усмешку.

– Вы готовы сеньорита? – спросил доктор.

«Арнис» кивнула, интересно только к чему? Но делать было нечего, она играла белыми и надо было начинать, девушка двинула королевскую пешку. Аристов двинул вперед коня. Она ответила, подвинув на две клетки вперед пешку на d-4. Не секунды ни подумав Аристов передвинул одну из пешек, освобождая дорогу слону. «Арнис» подвинула королевскую пешку ещё дальше. Аристов атаковал её пешку слоном. И в этот момент дикая боль пронзила левую руку, как будто её кипятком ошпарили – электроток.

Аристов отправил ей ещё одну усмешку.

– Ах простите – сказал он – я забыл предупредить. Мы ведь стратеги с вами, сеньорита де Леон, а шахматы – это наши солдаты, поэтому, когда наши солдаты гибнут, мы тоже будем чувствовать боль, это ведь справедливо, не так ли?

– Конечно – фальшиво усмехнулась «Арнис», краем взгляда заметив откровенно издевательскую усмешку на лице Хорошевской. Ах вот так вот, значит. Ничего сейчас я тебе покажу.

– Да – добавил Аристов – руку от аппарата поднимать нельзя, иначе вы проиграете, ведь если командир бежит с поля боя, его войско проигрывает.

«Арнис» согласно кивнула. Нужно было держаться. Она подвинула вперед слона.

* * *

Штильхарт с увлеченным видом наблюдал за игрой, хотя сам в ней ничего не понимал. Нет, он, конечно, знал правила, но как-то не особо интересовался всеми этими гамбитами, дебютами и прочим всем, чем его подруга всё время забивала себе голову.

Но его удивлял сам подход Аристова. Зачем он предложил эту игру? Просто для развлечения? Или это была игра ради другой игры. Выведать информацию о странной парочке, появившейся на вечере для особых гостей? Да это весьма возможно. Вероятно, Аристов будет её запугивать и выводить из себя. Надо бы ей как-то помочь, но, что он может, если сам не умеет играть…

Внезапно он почувствовал на себе пристальный взгляд.

– Не оборачивайтесь – услышал он женский голос.

– Это вы информатор? – в полголоса спросил он.

– Да – ответила девушка – я не хотела привлекать внимание, поэтому пригласила вас сюда.

Штильхарт не оборачиваясь, усмехнулся.

– Весьма разумно – сказал он – но как вы поняли, что мы это те, кто вам нужен?

– Девушка должна была согласится играть в шахматы – прозвучал ответ.

Штильхарт открыл рот, подумал, потом опять открыл.

– Позволю себе спросить, чтобы было если бы она не села играть в шахматы? – с совершенно естественной иронией поинтересовался Флориан.

– Встреча бы не состоялась – холодно отчеканила девушка – разве вам не сообщили парольный сигнал?

– К сожалению, не успели – сказал Штильхарт – вы разве не знаете, что Грошика убили?

Девушка охнула.

– Что с вами, Анна? – услышал Флориан чей-то голос.

– Всё в порядке – испуганно ответила девушка – я просто устала немного.

Штильхарт сделал все, от него зависящее, чтобы не удивиться на глазах всего честного народа, поэтому все что он сумел произнести, это «ах, чтоб…» громким шепотом и украдкой посмотрел на девушку. Она была очень красивая, степенная, но на её лице как будто застыла печаль. В ней действительно было, что-то странное, неестественное.

– Это усложняет положение – сказала Анна – поговорим об этом после. Как только гости разойдутся, после партии, сделайте вид, что уходите. В прихожей есть небольшая комната, я найду вас после того, как все уйдут.

Штильхарт усмехнулся. Вроде бы все было просто. Осталось только выиграть партию. Он поежился. Ситуация только больше запутывалась.

* * *

Партия продолжалась и всё больше белых шахматных фигур оказывались выставленными за пределы доски и чем больше их было, тем сильнее девушка ощущала на себе разряды тока.

Аристов хищно улыбнулся.

– Прикажете прекратить партию? – снисходительно спросил доктор – или продолжим?

«Арнис» хитро улыбнулась в ответ.

– Безусловно – сказала она – продолжим.

Белая ладья вперед. Черный слон берет туру. Снова удар током.

– Шахматы интересная игра – говорил Аристов – пока ты в неё играешь, ты много интересного можешь узнать о человеке – он плотоядно усмехнулся – эти шахматы расскажут мне обо всём, даже о ваших мыслях.

Мыслях, пронеслось в голове девушки.

– О да – сладко произнес Аристов – мысли, чувства – он подвинул фигуру – я знаю вы боитесь.

«Арнис» не отвечала, она старалась сосредоточиться на игре. Глупости какие! Что он мог знать о её мыслях?

– Да, вы боитесь – повторил Аристов – боитесь снова кого-то потерять.

«Арнис» вздрогнула. Откуда он мог знать? Нет, нет, всё это глупости. Он её просто мистифицирует. Сосредоточиться, ей нужно сосредоточиться!

– Вы слишком медленно ходите – пояснил Аристов – вы боитесь сделать ход, боитесь рисковать. Потому что, очевидно, что вы боитесь за свои фигуры, боитесь их потерять. Вы олицетворяете каждую фигуру с теми, кого вы уже теряли. Вы знаете, что близкие вам люди всегда уходят.

Аристов взял ещё одну фигуру, и ещё один сильнейший разряд пронзил ладонь девушки, но она не отпускала руку. Как он это угадывает?

Девушка словно бы погрузилась в темный омут, в котором вихрем стали проносится все события её жизни. Пропажа родителей, она не знала, как они пропали. Она только помнила, как остается одна в тёмной комнате и полоску света, просачивающуюся через высокую фигуру. Но она тогда не сдалась, она училась. Училась познавать себя. Училась познавать окружающий мир. У неё неплохо получалось. Учеба в дипломатическом интернате, потом в академии глобальных исследований. Жених из хорошей семьи. Она нашла себе интересную тему для исследований. У неё могла быть совершенно иная жизнь. Как же всё поменялось?

У неё была подруга – хозяйка художественной галереи. Они много времени проводили вместе. Путешествовали, строили планы. А потом тот самый день, накануне её двадцатилетия. Она звонит ей, но трубку берет полиция. Тогда она в беспамятстве побежала на адрес, который сказали полицейские и там увидела её. Она лежала на асфальте и как будто спала и лишь пятно крови на виске выдавало правду. Она не понимала, как такое могло с ней произойти. Ей сказали, что она совершила самоубийство. Она не поверила, стала разбираться. Узнала, что некий коммерсант хотел купить галерею её подруги, разорил её, наделал долгов, а потом отказался от сделки, обвинив её подругу в краже дорогой картины. Что было потом? Ах, да… Она поехала в дом к этому коммерсанту, пыталась выбить у него признание и обелить честь своей подруги. Между ними происходит стычка. Коммерсант оказывается ранен. Его прислуга вызывает полицию. Полиция арестовывает её. Обвинение тяжелое – проникновение в дом и попытка убийства. Суд берет её под стражу. Жених отказывается ей помогать, он говорит, что не желает иметь ничего общего с воровкой. Тщетно она пыталась объяснить ему, что невиновна.

Её должны были отвезти в тюрьму. Но вместо этого она попадает в старинный дом, на окраине города. Там её встречает отставной адмирал. Он предлагает ей выбор: или сесть в тюрьму на пятнадцать лет или помогать ему исправлять ошибки правосудия и расследовать дела, которые оказались не по зубам полиции, вместе с молодым детективом Флорианом Штильхартом. Неохотно она согласилась. Так эти двое стали командой и хорошими друзьями, питая друг к другу бережливую дружескую привязанность и пускаясь в авантюры, иногда случайно, иногда по поручению адмирала.

Тогда она поняла, что ей нужно делать. Ей нужно не допускать того, чтобы у кого-то ещё рушился мир. И она построила этот новый мир борьбы за правду в себе, мир, который вновь изменился, раздвоившись на до и после. Судьба поставила её перед выбором, и она этот выбор сделала. Но разве этот выбор мог остановить войну, разве он мог вернуть жизни тех сотен людей, которые гибли на её глазах…

Она запуталась, она не понимала, какой фигурой ей ходить.

– Бедная – подал голос Аристов – все ваши страхи станут реальностью.

Свободной рукой она сжала виски и пешка, которую она держала в руках со звоном, упал на доску.

– Вы проиграете мне – сказал Аристов – и вы потеряете всё!

Её руку понизил очередной разряд. Она почти оторвала ладонь, как вдруг почувствовала, что её кольцо наливается теплом. Это странное ощущение она чувствовала не в первый раз. Оно всегда приходило, когда на душу наваливалась тоска. С тех пор, она стала считать кольцо своим талисманом. Вместе с теплом стали уходить грустные воспоминания.

Давай, ты сможешь, произнесла «Арнис». Да, именно так, она сможет. Он всего лишь манипулирует мной. Никогда не надо игнорировать прошлое. Без прошлого нет будущего. Она должна открыто смотреть в свое прошлое. Прошлое бесполезно оплакивать, но понимание его это уважение правды, лежащей не на поверхности.

Девушка сжала руку в кулак и разжав его с силой поставила королеву на клетку, где стоял черный слон. Аристов дернулся, его руку пронзило током.

– Как вы… – опешил доктор.

Черный конь бьет пешку. Белая королева бьет черного коня.

– Нет – сказала она – вы не правы. Близкие всегда уходят, но не покидают нас навсегда. Они остаются с нами в образах, мыслях и чувствах.

Черный слон вперёд. Белая тура бьет черного слона…

– Мы храним эти образы – продолжала «Арнис» – и они хранят нас, помогают нам и связывают нас воедино!

Черная тура вперед. Белая королева берет ладью…

Руку Аристова затрясло. Она даже посинела, и он с криком отдернул её от аппарата с электродами.

– Шах и мат – констатировала девушка, послав доктору ослепительную улыбку.

Аристов резко вскочил со стула, его всего трясло, лицо блестело от пота, а глаза горели яростным огнем, по всему его виду казалось, что он готов продолжать поединок в рукопашную.

– Хватит! – рявкнула Хорошевская – довольно!

Аристов нервно расхохотался.

– Успокойтесь, дорогая – сказал он, тяжело дыша – это же всего лишь игра! Не так ли, сеньорита?

– Естественно – холодно сказала «Арнис». Её тоже всю трясло.

Аристов усмехнулся. Его дыхание было прерывистым.

– Кажется, я вас недооценил – выдохнув проговорил он – вы победили меня – он протянул руку – поздравляю!

«Арнис» пожала руку. Она была мокрой от пота.

– Рассчитаемся на выходе – сказал Аристов.

«Арнис» кивнула, мысленно успокаивая сознание. Ныл каждый мускул. Ничего себе игра. Если он смог почти сломить её, то, что же он делает с другими? И каковы последствия? В любой игре соперник пытается загнать тебя в ситуацию, которой может управлять и выявляет слабые места… что таким образом узнает Аристов? Тайные секреты? Подчиняет людей своей воле? Этот доктор любит нестандартные эксперименты.

К девушке неслышно подошел Флориан и отсалютовал ей трубкой.

– Ты, была просто восхитительна – заметил молодой человек – немедленно записываемся на чемпионат мира. Я думал, что этого доктора удар хватит.

– Это меня удар сейчас хватит – констатировала «Арнис» – ну и игры здесь в почете.

– Скромное обаяние буржуазии – улыбнулся Штильхарт – и оскал капитализма. Развлечения на уровне.

– И никакого информатора – фыркнула «Арнис» – похоже, что съездили впустую.

Флориан сделал гримасу удивления.

– Ну-у почему же – произнес он – пока ты, упражнялась в шахматах, я как раз общался с ней.

Его подруга столько раз удивляла и поражала его, что Штильхарт испытал чувство легкого торжества, когда увидел обалделое лицо девушки, в изумлении уставившуюся на него.

– Так что мы пока остаемся здесь – сообщил Флориан широко улыбаясь – медленно поверни голову и увидишь девушку, у неё в руках скрипка.

«Арнис» округлила глаза.

– Да, именно та, о которой ты подумала – кивнул Штильхарт – она назначила тебе рандеву, после игры. Ты знаешь, обычно я остаюсь с хорошенькими девушками, но в этот раз уступлю это право тебе. Надеюсь, тебя не тянет к юным скрипачкам?

«Арнис» вздохнула. Опять подтвердилась старая истина, что искать надо на поверхности. Ну что ж может после разговора, она получит ответы на свои вопросы? Хотя бы на некоторые. Впрочем, когда такое бывало?

* * *

Ксения ощущала всю поднимающуюся бурю эмоций от ожидания получения информации, которая сдвинет дело с мёртвой точки, в душе своего напарника. Парень был, как на иголках, словно влюбленный школьник. Сама она сохраняла спокойствие и холодную отстранённость.

– Мне не нравится ждать – заявил Кирсанов – почему мы не можем просто устроить повальный обыск у всех преступников в Ольвии?

Ксения хмыкнула.

– А что нам это даст? – риторически поинтересовалась девушка – нам же никто не сказал, что интересующий нас персонаж связан с преступным миром.

Девушка с интересом, наблюдала вид строений, окружавших дорогу, по которой они шли. Пузырившаяся краска на стенах, выбитые стекла, которые смотрели на них словно тысячи безжизненных глаз. Мимо них тянулась линия разбитых тротуаров.

Это был другой мир, подумала Ксения – мир, который сильно отличался от того показного великолепия, которое лилось на них с экранов телевизора пропагандистских каналов Директории, хотя оно, это великолепие, было всего в нескольких сотнях метрах от района, где они находились.

– Да, но тогда, как они могут нам помочь? – задумчиво поинтересовался молодой человек – ведь твой информатор не у законопослушных граждан будет спрашивать?

– Преступный мир, как паутина – пояснила Ксения – он состоит из тысячи мельчайших нитей и когда происходит то, что произошло в цирюльне Грошика, нарушается баланс, который существует в их мире.

Кирсанов нахмурился.

– Поэтому они сами заинтересованы в том, чтобы помочь нам разобраться – догадался молодой человек.

Девушка с удовлетворением кивнула.

– Верно – сказала она – причем они заинтересованы гораздо больше, чем мы.

– Но ведь получается, что мы вступаем с ними в сговор – возразил Кирсанов – разве это правильно, пусть даже наши цели сходны?

Он был идеалистом, поняла Ксения, одним из многих молодых идеалистов, которым их власть вбивала, что они рождены, чтобы менять эту страну, естественно в тех пределах, в которых им было это допущено.

– Никогда не тешь себя мыслью победить преступность, друг мой – мягко сказала Ксения – она не будет побеждена и через три тысячи лет, но мы должны бороться против тех, кто декларирует благородные цели, а на самом деле ходит у этого преступного мира в холуях.

Кирсанов пожал плечами.

– Но Директория скинула преступную власть – возразил он – уничтожила олигархов и коррупционеров.

Ксения поморщилась. Этому юноше предстоит ещё многое узнать. Возможно, не сейчас.