Сovert Netherworld. Бесконечность II. Медальон погибшей принцессы

Алин снова уткнулась в тарелку. Глупо было лгать, что она никогда не представляла, как она вернется домой. Она знала, что вернется, но та печаль, которая нахлынула её после возвращения, вот её она не представляла. Почему не бывает так, что, когда возвращаешься, все предстает тебе, как было до твоего ухода. Почему нельзя вернуться к от конца к началу. Кристина ответила бы ей, что таково течение глобальной эволюции и лишь узнав сферу разума мы можем увидеть сохраненные в ней образы. Наверное, она бы так ответила.

Мать подошла к ней ближе и положила руки на плечи девушки. Они всегда казались ей самым надежным оберегом.

– Ты всегда была упрямой – сказала мать – но это в тебе от меня, и я рада, что небо позволило увидеть мне новую Алин.

– Какую же? – спросила девушка.

– Воина – сказала мать – вот именно, что не принцессу, а воина. Сильного и смелого. Достойного нашего народа.

Впервые за ужин Алин улыбнулась. Кротко и смущенно, но от чистого сердца. Мы часто не хотим возвращаться домой, но только там нас ждут по-настоящему. По-настоящему любят и даже ругают. Дома всё по-настоящему, как бы нам не хотелось широкого внешнего мира.

– Я же твоя дочь – решительно сказала Авонамйелус-младшая – разве может быть по-другому? Послушай, я рада оказаться дома, но, если мы не раздобудем этот медальон, мы не сможем остановить болезнь. Сказитель действительно сможет нам помочь?

– Сказитель не укажет точное место и не скажет точный ответ, если ты об этом – покачала головой Кими – сказитель может дать только подсказку. Если вы воспользуетесь ею, то сами найдете его. Я не хранитель медальона. Имя же первого хранителя уже никто не знает. Оно было стерто из всех книг, чтобы не смогли отследить его потомков.

– Отец всю жизнь искал этот медальон – медленно проговорила Алин – он верил в эту историю, как в категорический абсолют, а ты мама, ты когда-нибудь верила отцу, по-настоящему?

Кими сотворила на своем лице задумчивое выражение.

– Я не знаю – сказала она – может быть мне только хотелось быть ему интересной. Поиски хранителя, поиски медальона – это поиск себя, ощущение своих корней Алин. Я, наверное, не смогла бы искренне погрузиться в это. Я слишком материалистичный человек. Но ты, Алин. Ты сможешь, но для того ты должна принять свое предназначение только в обмен на это сказитель покажет тебе путь. И только тебе. Таков порядок вещей.

Алин пожевала губу. Всю жизнь она бежала от метафизических заигрываний. Всю жизнь она искала возможности жить в черно-белой парадигме свой-чужой. Проблема оказалась только в том, что такой парадигмы не существовало. Не могло быть линейного мышления. Даже ей оказалась доступна здоровая рефлексия над событиями вокруг неё, ибо она была человеком. Нельзя построить свой собственный мир забыв о внешнем. Как бы ты ни старался убежать от него он тебя всё равно зацепит, как самонаводящаяся ракета, и только имея защитное поле можно выдержать её удар. Дом – вот название этого защитного поля. Не важно, сколько тебе лет, но если у тебя есть место, где ты можешь спрятаться и где тебя защитят, вот тогда ты неуязвим для агрессии внешнего мира. Просто нужно это понять, а для этого нужно осознать истинный смысл своего существования.

Одна мысль сидела в голове Алин. Она смотрела на портрет матери, висевший над камином, и думала о том действительно ли она такая сильная и мудрая, как мать или ей только предстоит ещё научиться силе и мудрости? Быть вождем народа? Нет мне в самом деле нужно к психиатру, усмехнулась девушка, впрочем, к нему, должно было записываться раньше, когда я соглашалась на всё это.

* * *

База 16 штурмового авиакрыла была поднята по тревоге среди ночи и внезапно. Лейтенант Лео Морган вскочил на кровати и нацепив на себя снаряжение выбежал из своей комнаты. Сразу за открытой дверью. Он нос к носу столкнулся со своей ведомой Эми Нильсен – улыбчивой круглолицей блондинкой, родом с побережья Калифорнии.

– По какому случаю банкет? – поинтересовался молодой человек.

– Инспекция высокого начальства – шутливо-деловым голосом отмахнулась Эми – Поспеши не то все сливки съедят без тебя.

Эскадрилья была построена согласно нормативу в полной боевой готовности на плацу перед зданием. Оставалось только гадать зачем их собирали. Впрочем, как, с большой уверенностью, предполагал Лео, дело касалось его бывшего командира. Фото мятежной Алин Авонамйелус, как и её спутников день и ночь крутили по телевизору в криминальных репортажах. Наверняка визит высоких гостей был по их душу.

А гости, надо сказать, были что надо. Сам руководитель штаба разведки НАТО Самуэль Тайберт. Этот фрукт точно по душу Алин. По чью же ещё. Должно быть проверяет не укрывают ли они бывшего командира. Хотя поздновато. Если бы так думали, проверили бы сразу. Нет тут что-то ещё. К тому же генерал явился с компанией. Его тощую фигуру сопровождал ещё один военный в темно-зелёном мундире, армии Великоруссии (Ничего себе!) Третьей в их компании была, очевидно, девушка, затянутая в кожаную куртку с капюшоном, который покрывал её лицо. От неё веяло странным холодом. Лео почувствовал на себе её взгляд, который девушка бросила именно на него через капюшон.

– Хочу себе такую куртку вместо этой мешковины – украдкой пихнула его локтем в бок Эми, оглядывая свой бомбер – давай у нас будет такая форма, а?

Эми Нильсен никогда не теряла присутствие духа и всегда заражала своим оптимизмом других. Лео нашел в себе силы слабо улыбнуться, хотя от взгляда девушки в капюшоне, хотелось забраться в самый дальний угол и не шевелиться. А про него ещё сплетни ходят, что он за девушками бегает. Здесь хотелось от девушки убежать.

– Буду краток – обратился к ним Тайберт – вы лучшая эскадрилья наших ВВС. Ваши товарищи боролись с террористами во многих частях света, защищая свободу и демократию, но, к сожалению, и в нашу страну проникла эта ужасная крамола внутреннего терроризма. Остров Илуйкояк. Его жители устроили бунт против законной власти. Воспользовавшись дарованными коренным народам льготами, местные вожди отказались подчиняться приказам из центра.

– Насколько я знаю индейские резервации имеют собственную администрацию и не обязаны подчиняться – встряла Эми.

Тайберт повернул к ней свою высушенную голову.

– Безусловно – сказал он – однако это не дает им право укрывать, как мы думаем, у себя террористов.

– Вы думаете? – опешил Лео – или точно знаете?

– Не всё ли равно лейтенант? – осведомился Тайберт – это уже не вашего ума дела. Главное, что у нас есть сведения о том, что террористы находятся среди проживающих в данной резервации. Вам приказывается нанести авиаудар по данному населенному пункту с целью уничтожения террористов.

– Авиаудар? – с ужасом воскликнула Эми – вы предлагаете нам разнести к чертям мирное поселение?

Тайберт сложил руки на груди и выслушал горячую речь девушки с очень постным выражением на лице. Ему бы в пасторы пойти, отметил Лео.

– Юная леди – сказал он – вы плохо меня расслышали. Это не семантическое обсуждение. Это приказ. И, боюсь, что у вас нет права обсуждать его. У вас…

– Лейтенант Нильсен всего лишь имела в виду, что мы не можем действовать против мирного гражданского населения – сообщил Лео – армия должна защищать народ.

– Выполняйте приказ, лейтенант – жестко сказал Тайберт – служба в наших ВВС – это весьма выгодное дело. Вас ждет почет, уважение, достойная жизнь после службы. Вместо того, чтобы думать о каких-то бунтарях-индейцах, я бы на вашем месте подумал бы о вашей семье. Ваш отец исповедует не слишком лояльные взгляды, как я слышал. Что если это вдруг выяснится? Рассказать, что будет с его работой или может быть рассказать, как в школе будет выглядеть ваша шестнадцатилетняя сестренка? Подумайте, лейтенант.

Лео скривил лицо, сплюнул и резким движением содрав с бомбера шеврон бросил его на пол.

– Вот что я думаю о вас и о вашем приказе, генерал – прошипел Лео.

Эскадрилья молчала. Застыл в немом удивлении и Тайберт. Лео же вышел и встал перед эскадрильей. Ему даже показалось, что он словил взгляд уважения опасного хищника из-под непроницаемого капюшона девушки.

– Вы осознаете, что вы делаете? – всё же нашелся Тайберт – Вы потеряете все ваши накопления и…

– Заткни фонтан, Тайберт – Эми Нильсен криво ухмыльнулась и сорвав шеврон бросила его рядом с шевроном Лео. Ещё двое пилотов сделали тоже самое.

– Вы не имеете права – завопил Тайберт – вы все должны исполнять наши приказы. Вас ждет трибунал и полное поражение в правах!

Но его уже никто не слушал. Один за другим пилоты кидали к ногам Тайберта свои шевроны. Ровным строем эскадрилья промаршировала в сторону ангаров. Плац опустел.

Испуганный взгляд Тайберта упал на стоявших гостей. Те были, как будто из камня. Показательное выступление 16 штурмового авиакрыла их не тронуло.

– Я прикажу немедленно арестовать этих бунтовщиков – нахохлился Тайберт – ни один самолет не взлетит с этой базы.

Мужчина в зеленом мундире повернул к нему свою голову.

– Напротив – вкрадчиво сказал он – вы не предпримите ничего, чтобы помешать им.

– Но… – не понял Тайберт.

– Атаковать остров с воздуха эффектно, но непрактично. Противник всегда должен знать, что его ждет – сказал человек в мундире – этот лейтенант отправится к Алин Авонамйелус. Он обязательно предупредит своего командира о грозящей ей опасности. Так те, кого мы ищем, проявят себя и совершат ошибку, от своей излишней эмоциональности. Они готовы жертвовать своими жизнями сколько угодно, но имеют слабость к жизням невинных.

Тощее лицо Тайберта передернуло от скептицизма.

– Значит вы специально заставили меня его спровоцировать? – опешил Тайберт – по-вашему настоянию я пошел на огромный риск. Если об этом станет известно…

Мужчина в мундире как будто не слушал его. Его внимание было обращено к охотнице.

– Когда беглецы будут выбирать между жизнями других и своей миссией, они начнут метаться, особенно Покровская. Используй это моя дорогая. Дождись от них опрометчивого шага и в этот момент перебей их.

Охотница легко склонила голову.

Глава XI. Кошки и мышки

Чем больше сразу учишься, тем меньше после мучишься.

Льюис Кэрролл

Весь следующий день «Ополченцы» приводили в порядок те скудные запасы оружия и боеприпасов, которые были у них в наличии. «Хомяк» организовал по всему периметру лагеря посты, а труднопроходимые участки местности, откуда было наиболее затруднено наблюдение, заминировали. Благо в запасе имелось несколько ящиков с противопехотными минами и взрывчаткой, которые были у них в арсенале, по словам самого «боевого командира», «с незапамятных времен». Верховский выбрал пять самых крепких людей, среди которых был «Хомяк» и провел инспекцию личного оружия. У всех людей оказались давно устаревшие револьверы «Наган» и пистолеты «Маузер», которые очевидно были переделаны в боевые экземпляры, из музейных экспонатов. За плечом каждого висели охотничьи ружья, помимо всего остального на пояс были закреплены топоры, которые, судя по всему, не раз пускали в дело. Время для сомнений иссякло, предстояло внести последние коррективы в план. Проведение операции назначили на завтра. Вернувшиеся ночью разведчики рассказали, что слышали, как, в одном из питейных заведений, двое бойцов секуритаты угрожали хозяину «завтрашним рейдом».

– Так, по охране периметра, все понятно! – «Белка» внимательно окинула пристальным взглядом план научного департамента, – Ясно, что мы сможем дать бой, но нам долго не продержаться… многим суждено будет погибнуть!..

Голос женщины, которой многие из ее окружения приписывали «железный характер», предательски дрогнул. Всем было понятно, что их жизни находятся в опасности. Однако цель операции по захвату «Белого автобуса» и проникновению в департамент Аристова трудно было переценить. Ведь многие сложат свои головы именно для того, чтобы создать у противника иллюзию полного поражения и сумасшедшей безнадежной операции.

Слово взял Верховский.

– Друзья! Помните, что наши жизни, которые очень скоро придется отдать за противоборство с нашим смертельным врагом, будут гарантом спасения всего свободного мира!.. – голос Александра, который никогда не любил пафос и был тихим и спокойным. Он давно научился успокаивать свои эмоции и передавать это успокоение другим. Ксения Авалова видела это. Перед ней предстал совсем иной Александр Верховский нежели тот, которого она знала с постоянной сменой многочисленных образов. Должно быть именно сейчас, она видела его настоящего, удивительно по-прошествии стольких лет. Девушка кротко усмехнулась. Она даже на секунду подумала, что ей импонирует этот «настоящий Верховский», однако тут же прогнала сию мысль.

Снори, как с усмешкой отметила девушка, тоже был при деле. Кот прохаживался вдоль выстроенного из пластилина макета департамента и непринуждённо пытался его своротить. Какие иногда забавные моменты можно заметить в часы драмы. Впрочем, Ксения знала, что её кот также переживает, как все. Просто по-своему.

– То, с чем мы имеем дело – продолжал говорить Верховский – это закономерный итог деятельности Директории. Никому не удастся более спрятаться от неё. Мы или бросим ей реальный вызов или погибнем. Я не прошу погибать за меня. Я прошу погибать за Республику.

Грот наполнился одобрительными криками и хлопками рук. Кристина Левонова тоже наблюдала за новым Верховским. Она думала о том, как иногда причудливо судьба может изменить человека. Его голос был теплым, мягким, но звучал тверже стали её клинка. Вероятно, он давно готовился к выступлению. Речь-то небось не за пять минут написал, а?

Закончив декламировать, Верховский одобрительно кивнул обеим девушкам.

– Проходите – сказал он – вы как раз вовремя. Мы с ребятами утрясаем последние детали. Ваша цифровая схема безусловно хороша, но мы решили изготовить полный макет из пластилина, так чтобы нам ничего не перепутать. Каждому будет поставлена своя задача, как на фронте. Понимаете?

Кристина коротко кивнула. Об одном она сейчас жалела, что у неё нет никакой возможности связаться с северной республикой. Их армия пригодилась бы как нельзя кстати, ну или хотя бы Алин с её летными талантами и один истребитель. Этого было бы вполне достаточно. Сейчас же в её руках было разношерстное ополчение, за которое, она чувствовала ответственность.

– Чтобы вы там не думали – улыбнулся Верховский – мои люди знают толк в хорошей драке. Они остались довольны тем, что я сам поведу их. Когда я говорю, они мне верят на слово. Я их еще никогда не обманывал. Надеюсь и вы меня не обманываете?

Кристина мимолетно улыбнулась. Выражая этой улыбкой определенную вежливую снисходительность к словам Верховского.

– Вы должны сами ответить на это – заметила девушка – это же ваша игра. Вы её задумали. Уверенна, что ваша способность влиять на людей прекрасно определяет возможность стать их представителем. Вы заранее просчитали возможности и риски. Я лишь показываю путь, каким можно пойти. Выбирает каждый сам.

Верховский сделал глоток из своего запыленного стакана.

– От вас мало, что скрывается Кристина Сергеевна – сказал мужчина – определенно так, и уверяю вас, что здесь все действительно готовы умереть, но не отступить перед таким откровенным злом. С собой берем лучших, да нас четверо. По-другому говоря, ваш план безумен, но может сработать.

– Главное захватить автобус – заметила «Белка» – после этого всё пойдет гладко.

Кристина пожала плечами.

– Не стоит сразу рассуждать о последствиях не имея результат – заметила девушка – это опасно.

«Белка» только отмахнулась.

– Вы не понимаете, что это значит для нас – гордо сказала женщина – вы пришли из свободного мира. Вы не знаете какого это, когда каждую мысль определяют за тебя, но хуже этого другое. Хуже, когда понимаешь, что сам позволил сделать это с собой, отдав свою свободу ради эфемерной идеи контроля и порядка. И вот когда ты это понимаешь в тебе вскипает ненависть и тебя ловят и отправляют на «белом автобусе» в никуда, и ты исчезаешь, как будто тебя и не было никогда, но ты все равно будешь знать, что всё это сделал с собой ты.

– И всё же следует быть осторожнее – кивнула Ксения – эмоции плохой советчик. Ведь запросто могут что-то заподозрить. Мы переоденемся, будет заложник, а то и несколько, но наверняка кто-то будет не так говорить, по-другому двигаться, не туда смотреть…

– Это уже лишнее, Ксения Игоревна, – остановил ее Верховский. – Вы слишком забегаете вперед. Я уверен, профессионализма моих людей будет достаточно, чтобы минимизировать все возможные накладки. Они настоящие головорезы, величайшие, уверяю вас.

– Что ж, будем надеяться, – пожала плечами Авалова. Она не хотела нервировать никого из присутствующих, хотя про себя и считала, что план далек до идеального. Впрочем, именно такой план и может сработать.

Постепенно все участвующие стали собираться у выхода убежища, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, переговариваясь на отвлеченные темы, и озвучивая не раз повторенные шутки – то есть делали все, чтобы отвлечься.

Это были странные люди, заметила про себя Кристина, своего рода отражение всего, что делала здесь Организация, через Директорию. У неё было две цели: подчинение сознания и уничтожение свободной мысли. Большинство покорно принимали это и превращались в безмолвную массу необходимую для подпитки системы, но здесь были те, кто искренне ненавидел тиранию Директории. Ненавидел не так, как креативная интеллигенция – полушепотом, из-за угла из с явственной целью убежать куда-нибудь подальше и не важно, только бы убежать. А там, в свободном мире, они могли бы грозить кулаком, приговаривая: «попробуйте, достаньте нас». Нет, эти люди были другие. Они ненавидели Директорию самой горячей и прямой ненавистью, которая, по меткому выражению из еще одной великой книги, «могла двинуть в драку». Действительно, они слишком долго ждали своего шанса.

Сидевший на перевернутом ящике Кирсанов обреченно выдохнул.

– Расскажи мне кто, что я бы в таком стал принимать участие – кивнул молодой человек Снори, который устроился рядом с ним на ящике – ни за что бы, ни поверил. Отправляясь сюда, я был полицейским Директории, а теперь я в отряде борцов за свободу с благородными целями. Правда, конечно, это исключает мою возможность состарится с любимой женой и умереть с ней в один день. Великое счастье, что я не женат.

Ксения хлопнула его по плечу.

– Всё не так страшно – хмыкнула девушка – к тому же ты, как джентльмен должен помнить, что речь идет не только о благородных целях, но ещё и о жизни невинной девушки, которая, как мне кажется тебе не безразлична.

Кирсанов нервно взъерошил себе волосы на голове.

– Студенты, торговцы, учителя, рабочие, фермеры – пробормотал он – против закаленной армии. Нет, надо действительно быть безумцем, чтобы на это согласиться.

– Или просто очень храбрым человеком – сказала Ксения – достойным своей сестры, к чему ты всегда стремился, к тому же с нами знаменитая «Арнис», а это чего-то стоит.

Кристина улыбнулась, вновь обретенной, силой обстоятельств, подруге и похлопала свой клинок. Не все было так обнадеживающе. Мощь Организации крепла с каждым днем. С каждым днем всё больше людей подпадало по их влияние, столь правильно описанное «Белкой». Оно было не только здесь, но уже распространилось глобально. Силы тех, кто мог бросить им вызов, таяли словно весенний снег. В глубине души Кристина понимала, что скорее всего она тоже падет от их рук. Она предвидела такой исход. Нет, она не за себя боялась, она понимала, что никогда ещё прежде Организация не была так близка к исполнению своей цели. Сейчас, именно сейчас им стоило только сделать один шаг, захватить медальон великой княжны и весь свободный мир падет к их ногам. И всё же именно та безысходность, которая была вокруг, заставляла идти вперед. Даже оса, завязшая в меду, может больно жалить, а в их случае ещё и смертельно. Им до сих пор везло, она надеялась, что повезет и в этот раз.

* * *

События развивались стремительно, и нужно действовать соответствующе. Теперь ясно, где правильная сторона. Лео Морган не собирался ждать патруля, который придет его арестовывать и ещё менее он собирался давать этому напыщенному индюку возможность самовластия. Внутренний терроризм. Неслыханно. Это кто такое придумать-то мог? В прочем для тощего Тайберта вряд ли подходит эпитет индюк. Скорее жердь. А вот интересно, как бы капитан поступила в этом случае? Скорее всего она бы просто пристрелила отдавшего такой приказ на месте, долго не раздумывая, ну поэтому она и оказалась в таком положении, собственно говоря.

– Я восхищена твоим патриотизмом – окликнула его Эми Нильсен – но, прости за пессимизм, ты уверен, что это верный план?

– Ну так другого нет – тяжело вздохнул Морган – я понимаю, что можно было притвориться, просто вылететь и уже на месте послать их на высоких частотах, а не устраивать авиашоу на земле, но, я даже не знаю, что это было. Даже если бы мы просто согласились участвовать в этой чудовищности, то стали бы ничем не лучше!

– Хорошо сказал – усмехнулась Эми – итак, поскольку мы теперь официально дезертиры, что мы делаем?

– Захватим оружейную – предложил один из пилотов – высокий белобрысый парень Киган Рикеттс – буянить так буянить.

Лео смерил его начальственным взглядом.

– Отставить – сказал он – наша задача помочь капитану. Она нас никогда не подводила. Мы отказались совершать налёт, но готов съесть свою фуражку, что Тайберт и те, кто с ним, найдут альтернативное решение. Мы сами сделаем первый ход. План таков – пробираемся к ангарам и захватываем свои машины. Соседние повреждаем по возможности. Также саботируем топливные заправщики. Хрен им достанется, а не наши самолеты.

– Ничё так – хмыкнула Эми – к дезертирству ещё и терроризм пришьют, а я-то надеялась отделаться гауптвахтой. Нас же сразу схватят.

– Именно – сказал Лео – поэтому надо разделиться. Идем двумя группами. Первая должна отвлечь охрану. Рикеттс, ты же у нас спец по хлопушкам?

– Не боись лейтенант – ухмыльнулся пилот, доставая из своей сумки большую упаковку петард, которые, как все знали и чем порою пользовались ради розыгрышей, звуком очень сильно напоминали ружейные выстрелы. – Отвлеку, так отвлеку!

– Мы это сделаем, – заверил его Лео, вставая рядом. – А тебе, Эми, поручаю самое важное – доберись до острова и предупреди капитана. Они должны знать.

– Тебя же убьют, – произнесла она. – Может, лучше пробовать всем вместе пробиваться?..

Лео отрицательно покачал головой:

– Не в этот раз. Я буду острожен. Мы будем осторожны.

А затем он уже громче скомандовал:

– Ну что, все готовы? Тогда приступим!

Осторожно выскочив из подлеска полукругом окружавшем базу, с удивлением обнаружили, что там было тихо, словно на кладбище, как будто ничего и не происходило. Не мог же Тайберт просто забыть об их существовании? Может, и не стоило таиться? Может, та операция была секретная, а значит, и никто лишний не знал про ее участников? Потому-то их не арестовали – чтобы не поднимать шум. Должно быть, это планируется сделать потом.

Две группы разделились согласно плану. Одни пошли к вертолетной площадке, чтобы создать видимость настоящего дезертирства, а при случае, захватить как минимум одну машину, другие – к ангарам. Кругом была по-прежнему ночная тишина.

– Идем спокойно – бросила Эми двух своим напарникам – не будем привлекать к себе внимание перебежками. Возможно, о нашем выступлении ещё не все знают.

Они продолжили путь уже не таясь.

И никто их до самого ангара не остановил, что, конечно, наводило на определенные подозрения, по крайней мере Эми, впрочем, может Лео так и рассчитал?

– Думаешь, так и должно все идти? Слишком просто, – озвучил очевидное коллега Эми, Рихард, рыжеволосый и веснушчатый. – Где патрули? Мы должны были встретить как минимум два, делающих обход базы. Нас заманивают в западню, я уверен!

Группа подошла к воротам ангара, где размещались машины их крыла. Они осмотрелись по сторонам – никого. И действительно, не даже охраны перед воротами.

– Пожалуй, ты прав, – ответила Эми. – Но отступать поздно.

И как раз в это время вдалеке, со стороны оружейной, раздались выстрелы. Не взрывы петард, а именно выстрелы из настоящего оружия.

Внутри у Эми сразу всё забурлило, но взяв себя в руки она жестом показала двигаться вперед. Это всё равно был сигнал.

В помещение ангара проникли тоже без проблем. Ни тебе часового ни замка на двери. Ну, это точно ловушка!

Красные аварийные лампы очерчивали силуэты их самолетов, стоящих на привычном месте. Все остальное пространство было погружено во мрак.

Который внезапно рассеялся от мощных лучей прожекторов и топота многих ног, раздавшихся отовсюду.

– Я надеялся, что до этого не дойдет, – через громкоговоритель сообщил замершей на месте группе генерал Тайберт. Он вышел из-за стеллажа с запчастями на краю ангара. Рядом с ним бойцы спецназа КССНК, целившиеся в дезертиров.

Как глупо! На что они надеялись?

Эми выступила вперед, прикрывая собой товарищей.

– Арестуете нас? Или расстреляете на месте? Насколько я понимаю, теперь такие действия в вашем репертуаре.

– Давайте оставим патетику мисс Нильсен – процедил генерал – вы были рождены, чтобы исполнять приказы, и я тоже. Мы с вами из одного теста сделаны, но вы почему-то решили иначе. Ваш друг может делать всё что угодно. Мне это безразлично. Так же мне безразлично предупредит ли он кого-то на этом проклятом острове или нет, но не думайте, что я вам позволю повредить самолеты. Они понадобятся для другой цели.

– Хотите сказать для убийства!? – бросила Эми – ну признайтесь же. Такие методы теперь в нашей армии? Воевать со своим народом?

Тайберт отечески улыбнулся.

– Боюсь мисс Нильсен, что вам не понять от чего я защищаю народ и во имя чего. Более того не в моих правилах разъяснять приказы, однако случай того требует. Я не буду вас арестовывать, и выдвигать каких-либо обвинений, но вам следует сейчас пройти со мной и выслушать. Не меня, а других. Они готовы пожертвовать своим временем…

Он тянет время, причем неубедительно, подумала про себя Эми и стала осторожно осматриваться по сторонам – не подкрадываются ли к ним со спины? Ее товарищи делали тоже самое.

Но вместо этого ангар разорвало выстрелами из авиационной пушки. С характерным, стрекочущим звуком – наверняка с вертолета.

Люди, бывшие в ангаре бросились врассыпную.

Пулемет все стрекотал, то и дело меняя направление выстрелов. Повалились стеллажи, ремонтное оборудование разлетелось шрапнелью. Прилично досталось и самолетам.

Часть плана провалилась, но другая команда, видимо, справилась.

Это подтвердилось и голосом снаружи:

– Эми, скорее сюда, к вертолету!

Пригнувшись и увлекая за собой остальных Эми, бросилась на улицу, петляя меж опрокинутых стеллажей и горящих обломков. Их не преследовали. Генерал остался где-то позади и выкрикивал бессвязные команды.

Непосредственно у ворот ангара, в метре над бетонкой, висел многоцелевой вертолет. Установленный возле его бортовой двери пулемет Гатлинга продолжал решетить крышу ангара. Недолго думая Эми запрыгнула в винтокрылую машину.

– Получилось, а черт возьми! – крикнул Рикеттс, хлопая Эми по плечу. Та не могла говорить от копоти и дыма, затянувшего всё вокруг. Только собравшись вместе, она поняла, что из шести осталось пятеро. Лео резко поднял вертолет в черное небо быстро набирая высоту и стремительно уносясь с территории базы, которая, наконец, проснулась, заволновалась и огласилась сигналами тревоги.

– Чувствую себя Роном Уизли на фордике – пробормотал Морган – жаль, что у этой колымаги нет устройства невидимости.

Обратной дороги больше не было. Теперь их путь лежал на остров.

Там, где ещё недавно стояли самолеты, теперь было пожарище и среди этого пожарища стояла Охотница. Ей не было дела до суетившегося рядом мелкого персонала, как не было дела до того, как генерал Тайберт, который был бесконечно зол из-за того, что его оставили с носом, кричал на подчиненных. Нет она не станет его убивать, пока, пусть не беспокоится. Пока ему ещё позволено сохранить свою ничтожную жизнь.

– Каков следующий ваш шаг? – спросила она с бесстрастным ехидством.

Тайберт вздрогнул и затих. Это Охотница отметила, просто для удовлетворения своей логики. Ей так нравилось чувствовать и питаться страхом этих мелких людишек. Как это удивительно она раньше не замечала, какое удивительное и полезное чувство чужой страх и как он подпитывает собственные силы. Раньше она боялась собственного страха, а теперь превратило его в свое оружие.

– Он будет, можете не беспокоится – раздраженно отчеканил Тайберт – Мы подойдем к острову по воде и высадим десант. Поселение и все интересующие вас люди будут в наших руках очень скоро, уверяю вас, миледи.

Её забавляло, как он отчаянно пытается не показывать своих чувств при виде её. Стойкий ужас вперемежку с отвращением от исполнения её приказов. Всего лишь никчёмный чиновник. Один из многих, кто носит генеральский мундир, только за то, что умело шел по ступенькам вверх. Очередное бесполезное существо.

– Главное, в этот раз не забудьте – нужно захватить их, а не отпустить, – прошелестела охотница – не думаю, что вам понравится дальнейшее развитие событий, если произойдет второе.

Она не удостоила чести подождать его ответ и развернувшись пошла прочь.

* * *

Шломо Бенаюн сошел с трапа военного вертолета Директории, который приземлился на крыше высотного стеклянного здания на окраине Ольвии, у трапа его встречали двое, закованных в черный пластик, солдат Секуритаты. Этот импровизированный эскорт провел Директора ВОЗ по широким стеклянным галереям вниз на несколько этажей и больше напоминал конвой, хотя Треверс всячески уверил Бенаюна, что визит в экспериментальный центр доктора Аристова носит лишь ознакомительно-дружественный характер и имеет под собой цель только показать результаты, которые были здесь достигнуты, ничего кроме. Бенаюн согласился. Отчасти, потому что незнание было всегда смертельно, и он должен был знать, чем таким революционным занимается таинственный доктор Аристов, слухи о котором, конечно достигали ВОЗ. Если это нечто разрушительное, то Бенаюн вежливо откланяется и вернувшись домой, всячески воспрепятствует деятельности Аристова. Но еще он согласился из-за рассказов о спасительном проекте «Accusition», которые были столь соблазнительны, что опустить этот вариант решения проблемы вируса представлялось Бенаюну совершенно недальновидным. В нынешней ситуации нужно было хвататься за любую соломинку. Так Шломо посчитал. Однако нахождение здесь бойцов Секуритаты сразу смешало его расчеты. По какой-то странной причине Директора ВОЗ почему-то не посетила мысль, что Департамент может быть аффилирован с этой спецслужбой, особенно в контексте того, что Секуритата здесь исполняла отнюдь только не функции охраны. Здесь это была армия. И более того сам Департамент был похож на военную базу нежели на исследовательское учреждение. В каждом проеме стояло по двое солдат с одинаковыми безразличными лицами. Этот вопрос они обсуждали ещё с Трэверсом, однако сэр Джефри успокаивающе заявил, что несмотря на определённый дискомфорт от присутствия военных, Бенаюну ни в коем разе не стоит беспокоится, так как солдаты выставлены исключительно для безопасности гостей и сотрудников в связи с возможными провокациями террористов-северян.