Сovert Netherworld. Бесконечность II. Медальон погибшей принцессы

Кристина пожевала губу.

– Чип-ингибитор – сказала девушка – Аристов презентовал его несколько дней назад. Значит это и есть финал проекта?

– Совершенно верно – сказал Верховский – его создание и основано на практическом соединении разработок Кропса и Мецгера. Знаете, как, если соединить два абсолютно разных вещества, то получится нитроглицерин. Вот так же и здесь. В лице Кропса мы имеем очень хорошего теоретика по РНК-вирусам. Он подвел классную теоретическую базу. Дело в том, что РНК-вирусы мутируют и их геном нестабилен. Не буду заниматься с вами высокой биологией, скажу только, что высокий уровень мутаций не позволяет РНК-вирусам быть точными в репликациях.

Кристина приподняла бровь.

– Иными словами вы хотите сказать, что вирус в этой форме в природе невозможен в принципе – сказала девушка – потому как геном вируса подвергся серьезной реструктуризации, при которой в естественной среде он бы не выжил.

– Именно – кивнул Верховский – дело в том, что регуляторная часть вирусного генома имеет низкую частоту мутаций. «Зеленый призрак» имеет нетипичную степень мутации, какая обычно осуществляется путем генетической модификации.

– Чем занимается Аристов – догадалась Кристина.

– Да – сказал Александр – с помощью клонирования различных генных вариаций можно изменить структурную часть вируса и заставить его вести себя, согласно желанию создателя и подгонять под изменяемые обстоятельства: группа крови, возраст, раса.

Кристина кивнула своим мыслям. Безусловно мутация может превратить что-то доброе во что-то злое, а что-то злое в ещё более злое. Чем сложнее будет мутация, тем сложнее будет разгадать структуру вируса и бороться с ним.

– Вероятно вы хотите понять, как они хотят справиться с вирусом? – улыбнулся Верховский, словно прочтя мысли девушки.

Кристина усмехнулась.

– Честно говоря да – сказала она.

Александр скрестил руки на гуди.

– А вот здесь и сработает тот чип, автором которого является прекрасный биотеохнолог Мецгер. Если взять за константу, что сложность борьбы с вирусом лежит в регулирующей области, то победить вирус можно, вырубив эту регулирующую область. Если вывести её из строя, вирус погибнет.

– Вставка чипа-ингибитора блокирует мутацию вируса – поняла Кристина – как бы запирая его, но не останавливает полностью. Если отключить чип, то вирус в человеке начнет развиваться дальше. Если то, что Кирсанов горит правду про скоротечность распространения вируса, то за несколько секунд можно убить население небольшого города.

– Я рассказал, что видел! – воскликнул Кирсанов – но позвольте, чипирование это дорогостоящее удовольствие. Нельзя же просто взять и всем раздать чипы.

– Нельзя – согласился Верховский – однако я не случайно сказал про биотехнологии. Дело в том, что Мецгер разработал живой чип-ингибитор, который вырастает уже в организме человека из маленького эмбриона, которые по размеру не больше семени растения и легко могут быть заключены в капсулу. Только в этой цепи Аристову не хватает одного звена. Очень простого, но главного – «агента», который стимулировал бы чип распознавать мутации вируса и блокировать их. Иными словами, ему нужна вакцина.

– Которая спрятана в медальоне – кивнула Кристина – и тогда вы вспомнили семейную легенду.

– Да – улыбнулся Верховский – её я знал с детства. Любил рассказывать сам себе. Даже разыгрывал по ролям…

Девушка усмехнулась превратностям судьбы, пока слушала ещё раз рассказ о походе подводной лодки сто лет назад и о том другом страшном вирусе, который был в прошлом. Впрочем, возможно, это было позволение высших сил. Верховскому было очевидно уготовано завершить дело своего предка и вот для именно для этого его и хранит судьба. Удивительно, но есть многое на свете, что не посильно даже самым мудрым. Верховский должен сыграть свою роль, прежде чем всё кончится. Судьба его прадеда, его судьба. И значит от него зависят судьбы всех свободных народов мира.

Александр рассказывал долго. Кое о чём Кристина уже догадывалась сама, но все равно внимательно слушала мужчину, который без всяких прикрас обстоятельно описывал все поступки, связи и события, что причудливо соединили их здесь.

– Вы всё время говорите о медальоне – прищурился Кирсанов – но пока я только всё время слышу пересказ старой легенды. Откуда вы узнали, что медальон действительно существует?

– И об этом вы сегодня услышите – кивнул Верховский – действительно, у меня не было ничего кроме, как вы выразились, старой легенды и много месяцев, я потратил на то, чтобы превратить легенду в реальную историю. Провал времени лежал между нами и походом капитана Долматова. Медленно-медленно я заполнял этот провал. Проводил долгие часы в библиотеках, виртуальных блогах, печатных архивах, собирая крохи информации. Люди, к которым я обращался с большой иронией, относились к моим поискам. «Много «знающих людей» уже корпели над этим, говорили мне, вряд ли ты способней их, хоть твой дед был бы и капитаном этой лодки. Давно она утеряна и медальон вместе с ней». На поверку, однако, совсем другое вышло. Ведь много есть такой информации, которою всего лишь правильно прочитать нужно. Беда в том, что сейчас люди мало интересуются бывшим до них. Да-да и сейчас в военно-морском музее Петерштадта лежит вероятно пожелтевшая бумага, которою никто и не читал кроме меня и Аристова.

– Что же это? – спросила Ксения – и вы говорите Аристова, но я не понимаю, как он обо всем этом узнал?

– Наградной лист на экипаж лодки – пояснил Верховский – за одну из операций. Нет этот лист не имел прямого отношения к моему делу, хотя историкам он дал бы большую пищу для разговоров. Оказывается, капитан Долматов и его лодка участвовали в спасении лайнера «Титаник» и вывезли с места крушения множество людей. Итак. Теперь я уже знал, что мне искать. Я знал имена людей и имел ниточку, за которую мог потянуть.

– Именно в этот момент и возникают основные сложности – улыбнулась Кристина.

Верховский усмехнулся.

– Не могу не согласится с вами – сказал он – разумеется, всё это было весьма трудным делом, если не безнадежным. С глубоким расстройством я установил, что все члены экипажа уже умерли и вновь погрузился в отчаяние. Я уже хотел бросить свою затею, но тут мне неожиданно повезло. Моя жена Анастасия… – Верховский помолчал некоторое время – она была большая умница, всецело помогала мне распутывать эту историю. Это она отправилась в далекую Сибирь и там встретилась с дочерью одного из младших офицеров, служивших на лодке. Он остался в Великоруссии после революции. Служил в красном флоте и стал крупным советским адмиралом. Всю свою жизнь он вел записи, которые передал дочери. Вот из них-то я и узнал, что именно ему был поручен бортовой журнал лодки и хоронил его до прихода нацистов. К сожалению, он не успел эвакуироваться из города, где служил – Ольвии, только смог отправить жену и дочь, а сам до последнего сражался с немцами и погиб, но журнал он спрятал в кладке здания ольвийской комендатуры.

– Ольвию бомбили столько раз – удивился Кирсанов – неужели здание уцелело.

– Представьте себе – сказал Верховский – уцелело и журнал лежал всё это время там. Офицер знал, что не выживет и отдал все свои записи жене. Но не только об этом я узнал, но также поведали эти записи про мальчика-юнгу, который когда-то прибился к экипажу и участвовал в походах, но по малолетству не был закреплён в записях. Вот почему мой прадед именно его назначил главным хранителем тайны.

Кристина, поджав губы украдкой вздохнула и вновь поразилась сложности и одновременно простоте того мира, который пыталась описывать и понимать. Та взаимосвязь всего сущего, что окружает нас, это тайна, которая никогда не перестанет удивлять её, сколь близко к её разгадке девушка бы не подступила.

– Теперь, вы спрашиваете меня, о том, как Аристов обо всем этом узнал – заметил Александр – что же, отчасти в этом моя вина. Слишком медленным я был и вот уже враг догадался о моих изысканиях, и он уже совсем близко от своей цели. Гораздо ближе, чем я предполагал, ведь Аристов всегда был на полшага впереди меня. Ведь его тоже гнала вперед собственная легенда.

– Ланге – догадалась Кристина, быстро обведя глазами окружающих – учитель Аристова, он рассказал ему, потому что он и был связан с прошлым вирусом.

Верховский учтиво склонил голову в сторону девушки.

– Иногда вы даже слишком проницательны – с улыбкой сказал он – действительно, именно Ланге и был тем, кто синтезировал «Синюю смерть». Аристов убил его, когда узнал, каким могуществом обладает его учитель. Он умен и даже гениален. Конечно, он смог разложить всё что разложил я и мне только оставалось гнаться по его следу, благо, что он не уходил от меня слишком далеко. Знаете, он умеет быть очень обходительным с людьми и заражать их переходом на свою сторону. Какого же было его удивление, когда он узнал, что журнал у него под носом.

– А вы попросили Анну взять его – сказала Кристина – это мы знаем, но как вы вышли на Анну, и кто она?

Верховский громко засмеялся с иронией взглянув на Ксению.

– Что же и вы не всесильны – заметил мужчина – однако же ваша подруга догадалась много раньше, я думал вы тоже поймете, учитывая некоторые особенности научного прошлого Аристова и его учителя Ланге.

Кристина задумалась, быстро перебирая в голове всё, что она знала из рассказа Флориана и вдруг, на определенном моменте размышлений она отчетливо все поняла. Да, заключила девушка, мы слишком торопимся, наверное, если просто сесть и подумать, любая разгадка придет сама по себе.

Кристина звонко рассмеялась, собственным мыслям.

– Ах вот что! – воскликнула она – ах какая же я глупая. Это же действительно так просто. Клонирование.

– На самом деле я тоже не сразу понял – улыбнулся Верховский – но Кропс меня просветил.

– Он сам вышел на вас? – спросил Кирсанов.

Верховский кивнул.

– Да-да – сказал он – я пересекался с ним, ещё в моей прошлой жизни и он неплохо знал мою историю. Когда его пригласили в консорциум, он сразу понял, что они занимаются какими-то странными делами. Он не знал всей истории, но решил предупредить меня. Это стоило ему жизни, как и моей Анастасии.

– Она так и была в Великоруссии? – спросила Кристина.

– Да – вздохнул Верховский – она была там моими глазами и ушами и связывала меня с людьми, которые помогали мне в поисках. Я же отправился к Анне Щербатовой. Мне было любопытно. Признаюсь я не до конца поверил Кропсу, и я был поражен, когда увидел эту девушку. Аристов и его люди потрудились на славу.

– Да уж – усмехнулась Кристина – с этим не поспоришь. Однако зачем ему Анна? Он ведь знает, где медальон.

Верховский сложил губы и развел руками.

– Возможно это самый главный вопрос – сказал он – и я на него теперь уже точно знаю ответ. Дело в том, что как я уже говорил мы шли к цели практически одновременно, я и Аристов, но представьте себе, что остановились перед одним и тем же препятствием – секретом медальона. Долматов не стал бы просто прятать вакцину туда, откуда её можно было бы достать, даже пусть и со дна морского. Закрыть медальон можно кому угодно, но вот открыть его, может лишь та, кому он принадлежал, потому что замок медальона точно проторяет рисунок линий на руке Великой княжны Анны. Только она может открыть медальон. Это единственное наше преимущество перед Аристовым. Он не знает этого, потому что, кроме Анны Станиславовны это знал только капитан Долматов и мой прадед. Я был так ослеплен своей удачей, что забыл об осторожности и Враг схватил меня. Да, я попался, как муха в паутину. После последней встречи с Анной я отправился в Петерштадт. Всё уже было готово для экспедиции к месту упокоения лодки. Только одно оставалось незавершенным – юнга, который ныне стал монахом. Именно в этот момент и случилось страшное: охотница, посланная по нашему следу, выследила меня и Анастасию. Моя жена пыталась сопротивляться, но всё было тщетно. Охотница убила её у меня на глазах. Меня же скрутили и хотели доставить, как трофей Аристову. Однако мне удалось бежать. Сам не понимаю, как это произошло, вероятно месть за Анастасию обуяла меня. Я сбежал. Был один. Окольными путями я пытался добраться до Ольвии, но у меня не оказалось ни провизии, ни припасов, в какой-то момент я был уже почти труп и вот меня нашли местные скитальцы. Их лидер, который погиб в катакомбах, он узнал меня, а я рассказал ему свою историю. Теперь я один из членов этого общества лишних людей, за которыми охотится Директория, а после облавы в катакомбах их новый вождь. Вот и всё. Простите за долгий рассказ, но я должен был прояснить вам все подробности. Итак, теперь история медальона рассказана. Мы собрались здесь связанные одной целью и нужно понять, что делать дальше.

Наступило долгое молчание, которое некоторое время спустя нарушила Кристина.

– Какой бы мы путь не выбрали он будет решающим – молвила девушка – однако сердце подсказывает мне, что задача поиска медальона больше не в наших руках. Мы не можем повлиять на то, как сложится там, куда приведет путь тех, кто отправился на поиски. Однако же мы можем повлиять на то, что происходит здесь. Множество прислужников Организации стоят на пути искателей медальона. Отвлечь взгляд Организации от других перемещений и привлечь их внимание к себе в этом наша главная цель.

– Если есть те, кто ищет медальон – в пространство бросил Верховский.

– Они есть – кивнула Кристина – Ноосфера, что связывает нас, всегда сводит определенных людей не в том месте и не в том времени. Естественно, они становятся героями.

– Аристов заподозрит ловушку – возразила Ксения – он хитер и коварен. Так просто мы его не одурачим.

– Одурачим – хитро улыбнулась Кристина – если мы ударим туда, где Аристов спрятал, то что нужно и ему и нам.

* * *

Наташа осторожно ступала по подводным камням след в след шедшим впереди неё спутникам, очень стараясь не отстать, и пытаясь не думать о том, с какой дивной живностью она встретится, ежили, это всё-таки произойдет.

С погубленного неизвестным существом батискафа взяли только самое необходимое – дыхательные маски, немного еды и звуковые пистолеты, чтобы отпугивать незваных гостей.

Даже вооруженная, Наташа, то и дело оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, не пора ли применять то, что она держит в руках. Чувство опасности ещё подогревалось причудливыми тенями, которые отбрасывал свет от прожекторов, прикрепленных к лямкам их непромокаемых рюкзаков. Впрочем, пугали не только тени. Несколькими минутами ранее, Наташа видела, что с ними может случится, если они будут недостаточно осторожны – большая белая акула рассекала толщу воды в поисках добычи, одним своим видом распугивая окружающих. Вдруг в синем сумраке мелькнула большая тень. Акула не заметила опасность и вот уже гигантские, похожие на скалы зубы с силой 18 т. Ньютона сомкнулись на её позвоночнике перекусывая пополам. Другая акула заявила права на территорию и праздновала победу.

Наташа шла позади других, поднимаясь по подводным скалам и ей теперь все время мерещились зубы второй акулы и её неподвижные хищные глаза. Внешне Покровская была не в лучшем своем виде. Обычно аккуратно уложенные волосы, теперь слиплись под шлемом, а лицо покрылось испариной и оставалось только наедятся, что их путешествие скоро окончится.

Шли молча. Берегли запасы кислородной смеси. Алин Авонамйелус сказала, что запасов в баллонах хватит на час, поэтому идти нужно было, как можно быстрее, хотя Наташа уже еле волочила ноги по зыбкому морскому дну. Тяжелые водолазные ботинки утопали в песке и иле и создавали такое облако пыли, что девушка даже не понимала, куда именно она наступает.

Вокруг них пролетали стайки самых разных и причудливых морских обитателей, которых Наташа видела только на картинках в учебнике по зоологии и на кадрах документальных фильмов. Если сосредоточенность на их миссии, она бы обязательно остановилась и понаблюдать бы подробнее за жизнью обитателей морских глубин.

Сколько еще предстоит увидеть, подумала Наташа. За свою ещё не долгую жизнь она много, где побывала, но идя по этому песку, она вдруг отчетливо поняла, что всей жизни не хватит, чтобы посетить все уголки земного шара, а даже если бы и хватило, то она не узнает о нем даже десятой доли важного. Как здесь много нового и прекрасного, того, что скрыто от человеческих глаз и не тронуто человеческой рукой.

Резкий вой водонепроницаемого пеленгатора, который держала в руках Алин, прервал мысли девушки. Несмотря на заверения шедшего теперь во главе их отряда, старика-монаха о том, что ему точно известно расположение лодки, капитан предпочла воспользоваться достижениями технического прогресса. Флориан рукой, затянутой в толстую перчатку, махнул девушке. Наташа подошла, стараясь сильно не тревожить попадающуюся под ногами донную живность. Теперь они втроем стояли на у подножья морской скалы, на вершине которой, как столб застыла фигура монаха. Он стоял молча, и голова его была опущена вниз. Путники подошли ближе и смогли увидеть то, что обозревал монах. Искомое было найдено.

Лодка… Нет, это была не лодка, а скорее затонувший инопланетный корабль, лежала на грунте, примостившись правым бортом к скале, отчего её совершенно было невозможно разглядеть издали. В длину корабль был, наверное, метров восемьдесят и метров десять в ширину, изящной стреловидной конструкции серебреного цвета. На боевой рубке высотой метра четыре была изображена голова снежного барса. Даже Алин не смогла скрыть восхищения.

– Ну и громадина – выдохнула пилот – почти как «Си-Вульф».

Монах обернул к ней голову.

– Тогда это была самая мощная лодка в мире – с ностальгией сказал старик – вершина технологического прогресса великорусских инженеров. Заверяю вас, что из всех государственных тайн Империи, эта охранялась строже всего. Любое нападение с моря было исключено, если поблизости оказывался «Барс», поскольку эту лодку не представлялось обнаружить никакими средствами.

– Маскировочное устройство? – осведомилась Алин.

– Акустические помехи – пояснил монах – они сбивали все сенсоры вражеского корабля.

– Уверен, что флоты всех великих держав захотели бы иметь такой корабль – заметил Флориан – можно захватить небольшой островок и основать там собственную империю.

– Для начала давайте попадем внутрь – усмехнулась Авонамйелус – не думаю, что у нашего старца есть ключи.

– Уверяю вас, что они не понадобятся, капитан – хитро заметил старик. Очевидно, нахлынувшие воспоминания сделали его более живым и разговорчивым.

Один за другим они спустились со скалы на корпус лодки. Это оказалось довольно простым делом. Высота скалы составляла около четырех метров. Теперь они шли по корпусу корабля, осторожно переступая с ноги на ногу, опасаясь возможных ловушек. Корпус корабля был сделан из какого-то сплава, который обеспечивал с водолазными ботинками прекрасное сцепление, благодаря чему идти по нему было гораздо легче, чем по подводному грунту, очевидно, это было сделано специально на случай возможных подводных работ или чего-то в этом роде.

Подойдя чуть дальше, они заметили на правом борту лодки заполненную водой, черную кубическую камеру, через которую, скорее всего можно было выбраться наружу и забраться внутрь, когда лодка была в подводном положении, оставалось, надеется, что система не испортилась за столько лет. Монах вдавил внутрь большую круглую кнопку, по счастью бывшую тут единственной, и им в глаза ударил яркий свет прожектора, от которого немедленно стало резать глаза, а затем вперед выдвинулась ребристая металлическая платформа и после того, как путники на неё вступили, она мгновенно поползла назад, утягивая их внутрь водяной камеры. Раскрылась металлическая дверь, и путники оказались зажаты между узкими металлическими стенами, заполненными водой, затем дверь закрылась, что-то лязгнуло, и из камеры стала медленно уходить вода. Как только она ушла совсем, двери вновь растворились, и путники сообразили, что они теперь оказались внутри лодки.

– Полагаю, что шлемы можно снять – заметила Наташа.

Она так и поступила, двумя руками стягивая громоздкое водолазное оборудование. Раздался шипящий звук выпускаемого воздуха, и слипшиеся волосы девушки, наконец-то высвободившись, вороньим гнездом упали на мокрый гидрокостюм.

В нос ударил запах сухой пыли, и девушка оглушительно чихнула. Звук разнесся вокруг гулким эхом.

– Прошу прощения – сказала Наташа, вытирая нос перчаткой.

– Ну что же вот мы и внутри – констатировал Штильхарт, снимая шлем – пойдемте, а то у меня уже кессонная болезнь скоро начнется от этой воды, лучше уж неизвестность в глубинах лодки.

Покровская многозначительно хмыкнула.

– Это вы сейчас так говорите – заметила девушка, поежившись – лично мне здесь как-то жутковато.

Алин флегматично махнула рукой.

– Да бросьте – сказал он – ничего жуткого тут нет, просто темно – пилот постучала по металлическому корпусу – ну и толщина, такую, только если «трайдентом» возьмешь.

Пилот прошла вперед до массивной переборки, закрывавшей вход в соседний отсек, и ткнула пальцем на четырехугольную красную кнопку, но ничего не произошло.

– Ага, этого я и опасалась – нервно констатировала она – нет питания, скорее всего его, отключили, когда покидали корабль, Штильхарт не хочешь проверить свои физические возможности?

Флориан обреченно вздохнул, но другого выхода не было. Не старика-монаха же заставлять. Ухватившись за торчавшую ручку, он, кряхтя, старался сдвинуть тяжёлую дверь, но та даже на миллиметр не поддалась. Наблюдавшая за попытками Штильхарта, Алин задумчиво пожевала губу и подойдя к двери взялась за ручку чуть ниже, чем молодой человек. Гидравлический механизм заскрипел, и створка отодвинулась на несколько сантиметров, так, чтобы можно было протиснуться. Наташа проскочила первой, за ней остальные, прыгнувшей последней Авонамйелус чуть не придавило руку, которую она в последний момент успела отдернуть. Дверь с грохотом закрылась назад.

– Теперь у нас выбора в любом случае не осталось – констатировал монах – но будьте начеку. Трудно сказать, что мы здесь можем встретить. Лучше было бы, если бы наше присутствие осталось не замеченным, но мы попали сюда и значит должны научиться управляться с этим кораблем.

– Вы так говорите, словно бы он живое существо – фыркнула Алин – только не надо меня уговаривать им управлять. Я и так уже поняла, что техническая составляющая не ваш конёк.

Девушка широко улыбнулась.

– Подошли бы сюда на батискафе, можно было бы притащить гидравлические ножницы – пробурчала Наташа – а так нам теперь придется каждую дверь вручную открывать.

Алин поджала губы.

– Не придется – сказала пилот – доберемся до рубки и запустим оттуда источник питания.

По её мнению, всё было так легко и просто.

Включили фонари. Открылся длинный коридор, который уходил на сотню шагов вперед, Наташа понимала, что и дальше, но дальше, фонарь не доставал, там свет упирался в зияющую черноту.

Коридоры корабля были длинными с вытянувшимся вдоль стен узором из труб. Вокруг стояла зловещая тишина, хотя, наверное, сложно было ожидать чего-то другого. В нос постоянно бил запах, слежавшегося метала и пыли, от которого сильно першило в горле. Металлический пол под ногами едва заметно вибрировал, а может это только так казалось в полном вакууме тишины.

– Рискну предположить, что в эти трубы убраны кабели – нарушила молчания Алин – сколько же должна быть электрическая мощность, что двигать такую громадину?

– Никогда не знал это точно – сказал монах – уж слишком мал я был. Меня в то время больше интересовала подводная живность. Помню много времени я проводил вместе с нашим зоологом вне лодки. Мы тогда изучали жизнь на дне моря. Рыб, головоногих. Сколько интересного могла бы принести эта лодка если бы не война. А вот капитан безусловно знал всё. Помню, как он всё время сверялся с приборами и даже обучал меня ими пользоваться. В трубах же не только кабели. Эта цепь. обеспечивает необходимый напор воды, поступающей на лопасти гидротурбины, которая приводит в действие генераторы, вырабатывающие электроэнергию. Фактически принцип работы гидроэлектростанции.

– И никаких проблем с топливом – усмехнулся Флориан.

– Электроэнергия дает этому короблю всё – кивнул монах – свет, тепло, движение. Здесь всё подчинено ей.

Внезапно воздух разрезал какой-то шорох. Наташа резко повернула голову в поисках источника звука.

– Что? – не понял Штильхарт.

Наташа пожала плечами.

– Странно – сказала она – мне кажется, что я слышала что-то, как будто жужжание.

Алин сделала задумчивый вид.

– Да, показалось – уверено сказала пилот – кто здесь может быть? Темно просто, вот и померещилось.

Наташа хмыкнула.

– Возможно – согласилась девушка, но в её голове засела тревога, какое-то, наверное, шестое чувство подсказывало, что просто из ниоткуда звуки не появляются.

Уверенным движением Алин растворила следующую переборку, и они попали в отсек, который можно было именовать лестничной клеткой. На правой стене луч фонаря осветил карту и небольших размеров стол под ней с выключенной лампой, а к левой стене была приварена витая чугунная лестница. Без всякой опаски Авонамйелус первой взбежала по ней. Стук её военных ботинок гулко отозвался в темноте.

– Поднимайтесь сюда – позвала девушка – всё в порядке.

Они так и поступили.

– Вот и центр управления – сообщила Алин, опершись рукой о перископ. Сейчас попробую включить питание.

– Странно, что вы еще этого не сделали – язвительно заявила основательно замерзшая Наташа.

Авонамйелус флегматично пожала плечами.

– Ну не знаю – бросила пилот – может быть я нажала бы на что-то не на то, и рубка бы ракетой взлетела бы вверх, а вы бы остались внизу барахтаться на глубине. Я не такая жестокая.

Наташа не нашла, чем возразить. Собственно потому, что ирония Алин могла быть вполне правдоподобным развитием событий, учитывая специфику корабля.

Окинув поднявшихся приветливым взглядом, Авонамйелус подошла к стене и нащупав торчавший из стены рубильник, дернула его вниз. Раздался глухой звук и рубка, а также коридор внизу осветились ярким электрическим светом.

– Так, по-моему, гораздо веселее – констатировала Алин.

Наташа отстраненно кивнула. Она теперь имела возможность изучить убранство корабля при свете и находила, что его внутренности ничем не уступают по красоте и эффектности корпусу. Стены лодки были из светившегося, от ламп, метала с причудливыми изогнутыми линиями, которые сводились у потолка, на котором, как раз крепились большие, круглые, как в старых поездах, лампы.

Теперь они точно могли сказать, что находятся в комнате управления лодкой. Посреди помещения располагались два больших рулевых колеса, соединенные мощными гидравлическими приводами с большим блоком, который был подключен к гироскопу и гирокомпасу. Многие приборы Наташа знала из приключенческих романов Жюля Верна. Термометр для измерения температуры воздуха, барометр – прибор, определяющий атмосферное давление, вероятно по нему предсказывали погоду, а по гигрометру очевидно измеряли влажность в атмосфере. Естественно, секстан и хронометры, устанавливающие широту и долготу. Наташа поднесла глаза к перископу и увидела подводные глубины в условиях ночного видения.

Алин многозначительно постучала по блоку пальцем.

– Похоже, что эта штука обеспечивает соединение между рулевыми колесами. Нечто вроде автопилота.

Монах не успел ответить, с оглушительным щелчком погас свет.

– Прекрасно – прокомментировала Наташа – опять во тьму.

Алин снова дернула за рубильник, и лампы вновь зажглись ярким светом.

– Скорее всего, перепады напряжения – констатировала пилот – хорошо бы, чтобы кто-то поддерживал питание, пока аккумуляторные батареи не зарядятся полностью.

– Резервный генератор включается в машинном отделении – сказал монах – я пойду туда и включу его. Вряд ли вы мне можете помочь, молодые люди.

– Как скажете – пожала плечами Алин – я, и так, делаю всё, что могу. Только чтобы запустить генератор нужна не только философия.

– Не волнуйтесь, капитан – сказал монах – я помню, как это делать. Ждите меня здесь, но помните, то, что я вам говорил. Все вы. Бог поможет вам, всегда.

С этими словами монах очень легко спустился по лестнице и растворился, как будто его и не было.

– Как вам это понравится? – поинтересовалась Авонамйелус – что-то произошло, пока я включала рубильник? У него такой вид, как будто он идет умирать.

– Не знаю – пробормотала Наташа. Она вдруг совершенно явственно ощутила липкое чувство страха, перемешавшееся с мыслями о странном жужжащем предмете – но мне кажется, что нам не следует сидеть здесь просто так.

– Есть мысли получше? – поинтересовалась Алин – без генератора мы и пяти метров не пройдем. Мы же не знаем, что там впереди.

– Если бы ты осталась здесь – начал Флориан, озадаченно почесав в затылке – то мы могли бы пойти дальше. Когда вернется наш монах, мы бы уже забрали бы медальон и смогли бы покинуть эти мрачные глубины.

Авонамйелус фыркнула.

– Остыньте – сказала пилот – старик велел ждать здесь. У него наверняка полно своих причин так сказать. Я против того, чтобы прыгать в неизвестность.

Впрочем, Флориан и Наташа уже очевидно были убеждены в своей решимости идти дальше и никакие разумные доводы их не остановили. Алин тяжело вздохнула. Она никогда не любила особо упрямых.

– Ладно, как хотите, – сдалась девушка – я буду ждать вас здесь, и с места не сойду. Всё равно мне надо разобраться, как управляется это чудо стимпанка.

Флориан и Наташа ободрительно кивнули сначала девушке, затем себе и двинулись вперед по коридору.