– Марк Сергеевич, простите меня, – улыбнулась Грачёва. – Вы такой смелый, сильный и благородный. Я признательна, что Вы защитили меня, и полагаю, собираетесь делать это в дальнейшем. Какова Ваша мотивация я не знаю, могу только предположить, что у Вас много свободного времени.

Не знал, что ответить на её откровенность. В одном Грачёва была права, свободного времени у меня слишком много…

После ужина ещё какое-то время мы погуляли в центре. Общались на посторонние темы. Грачёва вспоминала своё счастливое детство, родителей. Я делал вид, что мне интересно, давая волю её словоохотливости. На улице было морозно. Наталья Игоревна, держа меня под руку, очевидно от холода, прижималась ко мне ближе. Было немного неловко, ведь всё время я ощущал мягкость её груди.

– Марк Сергеевич, почему Вы молчите?

– Чего говорить, ведь Вы не верите мне.

– Ой, да перестаньте, не обижайтесь!

– Я не обижаюсь.

– Знаете, на Вашем лице отпечаталась тоска и печаль, в глазах нет блеска, в действиях нет целеустремлённости, то есть отсутствуют те качества, которые я наблюдала у Вас два года назад, когда мы впервые познакомились. В последнее время мы много общаемся, и мне стала очевидна причина.

– Не понимаю, о чём Вы?

– Марк Сергеевич, Вам нужна женщина.

– Ну…

– Кому, как не мне знать, что такое одиночество, в этом плане стаж у меня довольно-таки большой. Почему бы нам не объединиться и не помочь друг другу.

– Что Вы предлагаете?

– Марк Сергеевич, поймите меня правильно. Я вовсе не собираюсь прыгать к Вам в койку. Нет, упаси Бог! Речь идёт о человеческих взаимоотношениях. Мы можем быть полезными друг другу, например, иногда по вечерам ходить в театр или кино.

– А ничего, что я люблю Ольгу и всё время думаю о ней.

– Любите на здоровье, кто Вам запрещает. Я вот в свою работу влюблена. Но иногда-то развеяться стоит, а то психика может не выдержать. А после этого кому мы будем нужны? Разве Вы не согласны?

– Не знаю.

– Никитин, по-моему, ещё совсем недавно кто-то просился ко мне в напарники. Или я ошибаюсь?

– Было дело. Но у напарников отношения деловые. Мой интерес состоит в том, чтобы помогать Вам в поиске преступников, обсуждать сложные комбинации и алгоритмы.

– Эх, Марк Сергеевич, всё, конечно, хорошо, но лично мне требуется отвлечение от этих дел. Мне нужен друг, который за меня и в огонь, и в воду. Понимаете?

Я промолчал.

– Ладно, везите меня домой, а то я с Вами тут совсем «околею».

Сели в машину, я завёл двигатель. Пока машина прогревалась, мы молчали. Потом Грачёва позвонила в ответ на пропущенный вызов, и всё время пока ехали, разговаривала по телефону. Остановился у её дома и ещё какое-то время ждал, когда она закончит разговор.

Мы вышли из машины. Грачёва закурила.

– Морозно сегодня, – сказала она, выпуская дым.

– Наталья Игоревна, я готов стать Вашим другом, но только некоторые расследования обсуждать всё равно будем, хотя бы те, по которым я прохожу в качестве свидетеля.

– Само собой, куда ж без этого.

– Есть ещё одно условие.

– Какое?

– Я хочу, чтобы Вы бросили курить.

– Тяжёлый случай, – усмехнулась Грачёва. – А если не брошу, не будете со мной иметь дело?

Я пожал плечами.

– Ладно, Марк Сергеевич, постараюсь бросить, обещаю.

В этот воскресный день, не смотря на накопившуюся усталость, проснулся в семь утра без всякого будильника и дольше «разлёживаться» не стал. Принял холодный душ, взбодрился. Сэм занял позицию на кухне, ожидая свой завтрак. Я погладил его, отчего кот громко заурчал. Откупорил очередную банку кошачьих консервов и положил несколько ложек в его миску. Заглянул в холодильник, там было почти пусто, как говорится – «мышь повесилась». Обычно, то немногое, что покупаю в магазине, я съедаю сразу. Впрочем, к своей радости, в нижнем отделении обнаружил пол упаковки куриных яиц, а сверху – четвертинку французского батона. Собственно, чем не завтрак? Хотя, конечно, к этому набору не хватает бекона или колбаски…

Позавтракав яичницей, я стал планировать свой единственный выходной. Но тут раздался звонок телефона.

– Марк Сергеевич, это Темников, – раздалось в трубке. – Не спите уже?

– Нет, – ответил я. – Слушаю Вас.

– Обещал Вам отзвониться. Вчера был потрясающий день с точки зрения изменений, которые произошли с Ольгой. Помните, когда Вы с ней разговаривали и затронули волнующую её тему, девушка заплакала.

– Ольга всегда болезненно реагировала на мои командировки, поскольку из-за этого она была вынуждена оставаться одна.

– Я сейчас говорю о самом факте проявления подобных эмоций. Кроме того, при вечернем осмотре, я обнаружил, что зрачки стали реагировать на различные раздражители. Также появилось движение глаз, то есть способность отслеживать перемещение предмета в разные стороны. Пусть пока не так явно, но, тем не менее, изменения есть. Понимаете?

– Понимаю.

– Теперь по новым записям, которые Ольга сделала после Вашего ухода.

– Кстати, да. Что там?

– Три листа получилось. Вам обязательно надо на них взглянуть.

– Когда я смогу к Вам приехать?

– Так хоть прямо сейчас. Я уже на рабочем месте.

– Всё ждите, скоро приеду.

Быстро собрался и выехал в клинику. По приезду застал Виктора Алексеевича в его кабинете.

– Проходите, Марк Сергеевич, – как всегда радушно, встречал он. – Может быть, свежий чай заварить?

– Спасибо, не откажусь.

– Нам надо разобраться в новых рисунках, что наша художница в этот раз «наваяла», – говорил врач, наливая воду в чайник. – Вон глядите у меня на столе. Не стесняйтесь, берите эти листы.

Взял первый рисунок и начал его внимательно изучать. На нём была изображена рука с колющим предметом, напоминавший нож, а рядом надпись: «МАК НЕТ», с явно пропущенной буквой «Р» в первом слове.

– Марк, нет, – проговорил я. – Больше похоже на предостережение.

– Вот и у меня сразу такая же мысль появилась. Ольга считает, что Вам грозит опасность. Это же очевидно.

– Мы с ней обсуждали убийство женщины, а убита она была ножом. По версии Ольги, преступника зовут Гриша, наверно он неплохо владеет холодным оружием, вероятно, его-то мне и стоит опасаться.

– Марк Сергеевич, если Вы чувствуете, что есть опасность для жизни, почему бы Вам не заявить об этом человеке в полицию?

– Что толку? Сведения, исходящие от недееспособных граждан, в данном случае от Ольги, следствием во внимание не принимаются.

– Да, знаю, есть такое дело, – вздохнул доктор.

Стал рассматривать второй лист, где Ольга изобразила человека с окладистой бородой, в больших тёмных очках, закрывающих пол лица. Дальше – надпись: «СИНИЦ ШАТУА».

– Неужели Ольга считает, что Синицын жив?

– Марк Сергеевич, к сожалению, я не знаю историю об этом человеке, а из рисунка сложно сделать какой-либо вывод.

– Виктор Алексеевич, не обращайте внимания, это просто мысли вслух.

– Понятно.

– Нарисованный бородач на Синицына нисколько не похож. Всё это для меня очень странно.

– Почему?

– Видите ли, есть показания участника событий двухлетней давности, который утверждал, что Денис Валерьевич Синицын убит. Правда, тело до сих пор так и не найдено.

– Заметьте, Ольга вновь повторяет слово: «ШАТУА». Может разгадка в нём?

– Как бы узнать, что это за слово. Но ничего, я верю, разгадка найдётся сама по себе.

– Марк Сергеевич, Вы доверяете записям и рисункам Ольги?

– По-моему, Виктор Алексеевич, мы уже говорили на эту тему. Конечно, доверяю.

– А если через некоторое время выяснится, что вся эта живопись – лишь галлюцинация душевнобольного человека, это Вас сильно разочарует?

– Когда выяснится, тогда и поговорим об этом.

– Только не обижайтесь на мои слова ради Бога.

Я взял последний лист.

– Данное послание Ольга посвятила Алсу, – прокомментировал доктор. – Она изобразила её лицо.

– Судя по всему, подруга Евгения Ткачука – женщина симпатичная, – задумчиво произнёс я. – Неудивительно, что он «запал» на неё.

– Алсу – подруга отца Ольги? – уточнил доктор. – Надеюсь, она жива?

– Жива, и я её пытаюсь разыскать.

– Понятно.

Рисунок был подписан «АЛСУ УА». В последнем слове между чётко различимых «У» и «А» Ольга явно пыталась добавить ещё одну букву.

– Здесь надо угадать коротенькое слово, – заметил доктор.

– Уха, уса, ура, уза,… – перебирал я нелепые варианты. – Может быть Уфа?

– Почему бы и нет? Это больше походит на правду. Что, если Ольга информирует нас о её местонахождении?

– То есть мы пытаемся найти Алсу в Екатеринбурге, а здесь намёк на то, что искать следует в Уфе.

– Вполне логично, Марк Сергеевич.

– Да, версия с Уфой мне нравится.

– Ладно, возьмите её работы с собой и разбирайтесь, потом расскажите. А сейчас предлагаю пройти к нашей художнице в палату.

– Да, непременно.

И мы перешли в палату. Девушка сидела в кресле, лицом к окну, на этот раз санитарки не было.

– Ну что, дорогая моя, давай покажем Марку Сергеевичу наши новые навыки, – обратившись к Ольге, сказал доктор.

Он жестом пригласил меня подойти. Достав из кармана инструмент, похожий на стоматологическое зеркало, Темников стал медленно водить им вправо и влево перед лицом девушки. И действительно, я заметил движение глаз в сторону перемещения блестящего предмета.

– Видите, Марк Сергеевич?

– Да.

– Теперь попробуем вверх и вниз. Вот так…. Есть реакция! А это говорит о том, что Ольга нас с Вами не только слышит, но и видит.

– Здо́рово!

– Постепенно, мы будем наращивать интеллектуальную нагрузку, а также различные физические упражнения, при этом снижая дозу психотропных веществ. Главное делать всё очень осторожно. Я надеюсь, что ближе к лету Ольга начнёт выходить из этого состояния. Вопрос только в том, сможет ли она в дальнейшем сама себя обслуживать?

– Как бы там не было, доктор, постарайтесь довести свою работу до конца. Все остальные проблемы мы решим.

– Конечно, Марк Сергеевич, я обещаю.

Часть 2

Подготовка к моей командировке прошла без особой суеты. Екатерина собрала все необходимые рабочие материалы и документацию. Я вручил ей дубликаты ключей от своей квартиры, чтобы можно было навещать Сэма. В среду утром вызвал такси и непосредственно перед регистрацией рейса прибыл в аэропорт.

Борт подали без задержек. В салоне ни одного свободного места. Вот самолёт выруливает на взлётную полосу, разбег, отрыв…. И мы уже летим, рассекая кучевые облака, всё больше набирая высоту.

Сидя в удобном кресле, листал свои документы, потом немного вздремнул. Через два с половиной часа объявили о посадке. В московском аэропорту меня встречал менеджер партнёрской компании Иван Ельников.

– Марк Сергеевич, с нашим немцем сегодня пересечься не получится, слишком насыщенная у него программа, – предупредил Иван, когда мы сели в его машину.

– Понимаю.

– Предварительно готовьтесь на завтра, время сообщу ближе к вечеру.

– Что-нибудь известно о его планах?

– Рихарда Шальке сегодня ещё никто не видел. Прилетел он ночью и до сих пор отсыпается. Переговоры с руководством ожидаются после обеда, остальное надо будет уточнять.

– Ладно. Тогда поехали в гостиницу.

Гостиница «Гравор» встречала нас обновлённым интерьером. Обменявшись документами, мы с Иваном расстались. Договорились держать друг друга в курсе по телефону.

Поселился в одноместном номере с видом на тихую улочку. Немного отдохнув с дороги, отобедал в здешнем кафе. Ельников позвонил уже через два часа, сообщил, что в виду важности приехавшего гостя, руководство сегодня не нашло времени для встречи со мной. Однако на завтра запланировано сразу несколько мероприятий, в том числе совещание с участием господина Шальке, где я и буду представлен немецкому гостю.

Чтобы не скучать в четырёх стенах, решил совершить прогулку по Москве. На автобусе проехал несколько остановок, затем на метро добрался до центра. Прошёл мимо стен Кремля, потом «встал» на привычный пеший маршрут в сторону Арбата. Ходил и удивлялся, как за эти два года изменилась столица. Больше стало пешеходных зон, меньше невзрачных ларьков и сомнительных лавочек. На Арбате приобрёл несколько сувениров и оттуда, опять на метро, с пересадкой на автобус, вернулся в свою гостиницу. Позвонил Екатерине, сообщил, что встреча с Шальке состоится завтра. В половине восьмого поужинал в кафе. Закончил этот вечер просмотром новостей.

Утром созвонился с Иваном, и он заехал за мной без четверти десять. В офисе нас встречал директор компании, а затем мы расположились в его кабинете и за чашкой чая обсуждали наши дела. Примерно через час прибыл господин Шальке. Нам предложили передислоцироваться в соседнюю более просторную аудиторию, где и было запланировано совещание.

Рихард Шальке – импозантный мужчина лет пятидесяти, с правильными чертами лица, зачёсанными назад светлыми волосами. В стиле его одежды чувствовались элегантность и безупречные аристократические манеры. Вошёл он со своим помощником, вокруг них суетился переводчик. Гость приветствовал всех присутствующих, но не по-немецки, как ожидалось, а по-английски.

Когда все расселись по своим местам, слово взял директор, доложив повестку совещания и по очереди представив собравшихся. Затем он подробно рассказал об истории сотрудничества своего предприятия с европейскими компаниями. Говорить ему приходилось с большими паузами, чтобы подстроиться под переводчика. Немец кивал головой после каждой переведённой фразы.

Закончив с докладом, директор обратился к «большому» гостю:

– Как я уже говорил, господин Шальке, для встречи с Вами из Екатеринбурга к нам прилетел Марк Никитин – руководитель консалтинговой компании «Современные Формы и Решения». Уже два года с этой организацией мы являемся партнёрами. Как Вы знаете, производство на Урале будет запущено в нынешнем году, а через год планируем его выход на полную мощность.

– Что ж, прекрасно, – отвечал немец через переводчика. – Я наслышан о Вашем Екатеринбургском партнёре. Сам лично дал добро на их вариант разработки бизнес-проекта и последующих мероприятий. Я обязательно найду время, и мы побеседуем. А сейчас, господин Никитин, расскажите о своём предприятии. Что собой представляет его структура? Мне интересны основные направления деятельности.

Не стал себя долго упрашивать и «вывалил на головы» присутствующих заранее подготовленную презентацию, особо подчеркнув, что ресурс деятельности нашей компании не ограничивается городом Екатеринбургом и Свердловской областью.

Рихард Шальке по достоинству оценил чёткость и слаженность моего рассказа и что-то пометил в своём блокноте. Потом сам взял слово. Его речь носила несколько высокопарный характер, посвящена была экологическим проблемам, с которыми столкнулись страны Европы. В этом контексте, плавно перешёл к своим личным достижениям в плане охраны окружающей среды. Именно он – Шальке – несколько лет назад организовал предприятие, работающее на основе экологически чистых «зелёных» технологий, производящее такую нужную во всех смыслах продукцию. За всё время работы к сотрудничеству было привлечено более двух десятков предприятий, в том числе из стран Прибалтики, Польши, Белоруссии и конечно России. В конце выступления сказал, что не собирается останавливаться на достигнутом. Есть идея запуска производств контейнеров и пластиковой тары ещё в нескольких российских городах.

Дальше по плану докладывал заместитель директора по экономике и финансам. Он детально рассказал об успешных монетарных операциях, которые проводились предприятием за годы сотрудничества с немецкими партнёрами, сделав акцент на том, какие преимущества от совместного ведения бизнеса имеет каждая из сторон.

На этом совещание в расширенном составе было завершено. Для беседы с Шальке директор попросил остаться нескольких человек. Мне дали понять, что немецкий гость встретится со мной примерно через час, а пока я могу пообщаться с Иваном Ельниковым.

– Ну, и как Вам Рихард Шальке? – спросил Иван, когда мы покинули кабинет.

– Нормально, – ответил я дежурной фразой.

– Марк, предлагаю сходить в наш буфет, «побаловаться» чайком с плюшками.

– Не против, только, если прямо сейчас.

Спустились в буфет, подкрепились ароматными булочками, которые выпекал местный кондитер. Возвратившись, разбирали первичную документацию, привезённую мной из Екатеринбурга. Чуть позже к нам присоединилась бухгалтер. В момент обсуждения у Ивана зазвонил телефон. Переговорив не более полминуты, он сказал мне:

– Марк Сергеевич, звонил директор. Шальке ждёт Вас.

Действительно, Шальке ожидал меня в той же аудитории, где проходило утреннее совещание. Помощника с ним не было, только переводчик.

– Присаживайтесь, господин Никитин, – сказал он и указал на кресло напротив.

Потом, посмотрев на часы, спросил:

– Вы, кажется, хотели побеседовать со мной?

– Да, господин Шальке, у меня есть к Вам разговор, который связан с деятельностью нашей компании.

– Слушаю, Вас внимательно.

– Сегодня Вы упомянули о планах открытия производственных площадок в России. В связи с этим я хотел предложить Вам сотрудничество в этом вопросе. Имея опыт исследования рынка, расчётов и подготовки бизнес-проектов, пусковых регламентов для производства, подбора и обучения персонала, мы будем полезны Вам. Как Вы знаете, фирма «Современные Формы и Решения» зарекомендовала себя не только в Екатеринбурге, но, если помните, мы приняли участие в запуске Вашего предприятия в Татарстане.

– Да, конечно, я помню.

– С уверенностью могу заявить: ресурсов у нас хватит, чтобы открыть филиал в любом городе нашей страны.

– Это важный момент.

– Господин Шальке, задам Вам смелый вопрос: можем ли мы рассчитывать на то, что наша фирма станет основным партнёром в решении задач консалтинга и проектирования новых производств, которые Вы планируете открыть на территории России?

Когда мои слова были переведены, Шальке немного задумался, потом сказал:

– Вопрос мне понятен, но здесь надо ещё подумать. У Вас в России есть поговорка: «Старый друг лучше новых двух». Не так ли?

– Есть такое.

– Сомнения у меня лишь в одном. Сможете ли Вы быть конкурентоспособны в другом городе?

– Почему нет?

– Опыт открытия производства в Татарстане показывает, что цена услуг Вашей фирмы была намного выше местных компаний, хотя качеством работ я остался доволен.

– Отвечу Вам откровенно: при прежнем руководстве это была ошибочная политика. В нынешней ситуации, мы изменили подход. Могу Вас заверить, если нам удастся договориться, то филиалы будут работать на тех же условиях, что и в Екатеринбурге. Единственно, что при калькуляции заработных плат привлечённых специалистов, будет введён поправочный коэффициент, зависящий от прожиточного минимума отдельно взятой территории.

– Ну, хорошо. Наш разговор не останется забытым. Когда мы будем искать партнёров, я обязательно дам Вам знать. Если цена устроит, то милости просим.

– Пожалуй, заключительный вопрос, если позволите…

– Ну, конечно, задавайте.

– Скажите, какой город Вы рассматриваете для открытия нового производства в ближайшее время?

– Завтра я должен быть в Смоленске. Там на базе одного из предприятий планируется запустить совместный с поляками проект.

– В Смоленске?

– Да. Вас это удивляет, господин Никитин?

– Нет, просто…

Я немного запнулся, не зная, как аргументировать свою реакцию. Ведь, когда прозвучало слово «Смоленск», ассоциативно в голове всплыла мысль о Григории Стехине. Тем не менее, я собрался с мыслями и ответил:

– Просто у меня также намечаются личные дела в Смоленской области.

– Вот как? – удивился Шальке. – В таком случае, господин Никитин, может, составите мне компанию в этой поездке? Мы с Вами могли бы больше времени уделить нашему общению.

– Предложение весьма заманчиво, но, чтобы дать Вам чёткий ответ, мне необходимо сделать пару звонков, чтобы согласовать поездку с коллегами.

– О, понимаю! Моё приглашение для Вас неожиданно.

– Признаюсь, да.

– Конечно, конечно, звоните. Время ещё есть…

Покинул кабинет, пообещав Шальке принять решение в течение часа.

– Катя, привет, – говорил я, позвонив Екатерине Артюх.

– Привет, Марк! Жду с нетерпением от тебя новостей. Уже общался с Шальке?

– Да, общался. Рассказывать долго, много нюансов. Но сейчас я звоню по другому поводу. Представляешь, он пригласил меня съездить с ним в Смоленск.

– В Смоленск? Зачем?

– В ближайшее время немцы планируют открыть там новый завод. Звоню, чтобы посоветоваться с тобой. Как думаешь, стоит ехать?

– А Шальке чего от тебя хочет? Перспективы хоть какие-то наклёвываются?

– Сложно сказать. Берёт меня в свою компанию пока в качестве собеседника.

– Марк, мне кажется, стоит съездить. Постараюсь оперативно навести справки о конкурентах на этой территории, оценю наши шансы. Отправлю для тебя информацию по электронной почте на адрес Ивана Ельникова.

– Ладно, понял, спасибо. Прежде, чем принять решение, мне самому ещё надо подумать.

– Конечно, Марк.

– Я перезвоню чуть позже.

Положив мобильный телефон в карман пиджака, направился в приёмную. Секретарь сообщила, что Рихард Шальке с директором выехали отобедать в ресторан, вернутся примерно через два часа. Ничего не оставалось делать, как ждать. Чтобы было не так скучно, в очередной раз с Иваном побывал в буфете, потом вновь вернулся в приёмную, где до возвращения германского гостя, занялся просмотром рекламных проспектов.

Шальке вошёл в сопровождении директора и своего переводчика.

– Господин Никитин, полагаю, ответ у Вас уже готов. Не так ли? – спросил он, увидев меня. – Мы едем в Смоленск?

– Да, я еду с Вами.

– Только сразу предупреждаю, едем поездом.

– Нет проблем, поезд мне тоже по душе.

– Что ж, в таком случае следует заказать билеты на ближайшее время.

– Я позабочусь об этом, – сказал директор. – Марк Сергеевич, понадобится Ваш паспорт.

– Нет проблем, вот держите.

Директор отдал распоряжение секретарю, в том числе по бронированию гостиницы.

– И ещё, господин Никитин, – спохватился Шальке перед тем, как скрыться в кабинете. – Прошу Вас найти время и переговорить с моим помощником Анри Сидедрисом. Попросите его ввести Вас в курс дела по смоленскому проекту. Анри ведущий разработчик и автор идеи. Он француз, но неплохо общается по-русски.

– Где я могу его найти?

– С минуты на минуту он прибудет сюда из гостиницы. Дождитесь его и обсудите детали нашей совместной поездки.

– Я понял.

Не прошло и пяти минут, как в приёмной появился только что упомянутый помощник. Я запомнил его ещё на утреннем совещании. Это был высокий брюнет с длинным «орлиным» носом и глубоко посаженными карими глазами. Строгий деловой костюм тёмно-синего цвета с белой сорочкой и бордовым галстуком придавал его облику некоторую помпезность.

– Вы, Анри Сидедрис? – обратился я к вошедшему, немного запнувшись, произнося его фамилию.

– Можете просто называть меня Анри, – дружелюбно улыбнулся француз.

В его речи чувствовался сильный акцент.

– Очень приятно, Анри, меня зовут Марк…

– Я знаю.

– Господин Шальке любезно пригласил меня составить ему компанию в поездке в город Смоленск. Попросил пообщаться с Вами по этому проекту, как с автором идеи.

– Вас интересуют организационные моменты?

– Меня интересует всё.

– О, понимаю. Тогда давайте где-нибудь присядем.

– Вы можете воспользоваться комнатой для переговоров, – подсказала нам секретарь. – Там сейчас свободно.

– Пожалуй, это хорошее предложение, – отозвался Сидедрис. – Спасибо.

Мы проследовали в «переговорку» и задержались там больше часа. Француз подробно рассказал мне о проекте, также удалось обсудить перспективы нашего сотрудничества.

Билеты были заказаны на поезд «Москва-Смоленск-Полоцк», который отходил от вокзала в 23.37 по местному времени. Перед поездкой я успел хорошо отдохнуть, учитывая, что время в пути составит чуть больше шести часов, а прибываем мы в Смоленск рано утром.

Иван Ельников забрал меня из гостиницы и доставил на Белорусский вокзал. Он вручил мне распечатанный файл, который прислала Екатерина Артюх. Мы попрощались и пожали друг другу руки. Немец и его сопровождающие разместились в одном купе, моё место оказалось в купе соседнем.

– Господин Никитин, – говорил Шальке, пряча свой саквояж под нижнее сидение. – Когда я буду готов к разговору, мы пригласим Вас.

– Хорошо, располагайтесь, я пойду к себе.

– О, кей!

Зашёл в своё купе. Там уже находилась одна пассажирка – женщина лет сорока, с пышной причёской, крашенных в рыжий цвет волос. В глаза бросился загар на её миловидном лице. В столь холодное время года, смотрелось это необычно. Кстати на счёт лица,… оно показалось мне очень знакомым.

– Здравствуйте, – сказала она, и расплылась в улыбке, обнажив белоснежные зубы.

– Добрый вечер, – улыбнулся я в ответ. – Не помешаю?

– Нет, проходите.

– Ага, спасибо.

Присел на нижнее место, согласно билету, напротив своей попутчицы. Глядя на женщину, я лихорадочно перебирал в памяти образы знакомых мне людей, но после переговоров мозг не желал сосредоточиться и «выдать» ответ на вопрос: «где я мог её видеть?» или «кого она мне напоминает?».

– Вы так смотрите на меня, – рассмеялась она. – Видимо пришло время познакомиться.

– Пожалуй, Вы правы…

Но тут произошло нечто, что заставило освежить мою память. Дверь купе распахнулась, и к нам буквально влетел ещё один попутчик, гремя стеклянными бутылками.

– Лёля, у них там только такое пиво! – громко вещал он. – «Жигулёвского», как ты хотела, нет!

– Не кричи, Гриша, мы не одни, – сделала ему замечание женщина.

– Ой, пардон, товарищ, – уже чуть тише, сказал Григорий и «плюхнулся» рядом с ней.

Второй пассажир такой же, как и его спутница не по сезону загорелый, улыбчивый, и судя по перегару, находился в лёгком подпитии. Однако не это было главным. Если честно, от такой неожиданности, я был просто обескуражен, ведь оба подозреваемых, которых разыскивает следователь Грачёва, в настоящий момент сидели напротив меня и мило улыбались. Вот так случай!..

– Уже познакомились? – спросил мужчина.

– Нет, тебя ждали, когда ты пиво принесёшь, – пошутила Лёля.

– Ну, вот, принёс, значит, пора!

Он поставил бутылки на стол и протянул мне руку:

– Григорий!

– Марк, – ответил я рукопожатием.

– Я, Нина, – представилась женщина.

– Подождите, я слышал, что Григорий назвал Вас Лёлей – заметил я. – Разве не так?

– Вообще-то это моё прозвище. По паспорту я Нина, но друзья называют меня Лёля, и я уже привыкла.

– Мне кажется, Нина и Лёля между собой никак не вяжутся, – удивился я. – Очень интересно…

– Чего тут интересного? – оборвал меня Гриша. – Не тем интересуетесь, товарищ Марк. Давайте лучше, за знакомство водочки по «пять капель». Или всё же на пиве остановимся?

– Простите, Григорий, я пас.

– Что такое?

– Не могу. Я в составе международной делегации.

– Международной делегации?

– Да. В соседнем купе мои коллеги, и в любую минуту меня могут вызвать на совещание.

– И куда же Вы едите?

– В Смоленск.

– И что там?

– Планируем открывать новое предприятие.

– О, как! Предприятие, значит. Понятно.

– А Вы откуда такие загорелые?

Гриша и Лёля переглянулись и прыснули от смеха.

– Что тут смешного? – спросил я.

– Мы так, – отвечала Лёля. – Марк, не обращайте внимания. Просто смешно, и настроение после отдыха отличное.

– То есть отдыхать ездили?

– Да, из Египта возвращаемся. Почти каждую зиму туда «гоняем», дёшево и сердито.

– Пирамиды и всё такое?..

– В этот раз в Шарм-Эль-Шейх на побережье недельку провели. В пустыню на пирамиды и на другие экскурсии не поехали, надоело одно и то же. Просто расслаблялись у моря. С погодой повезло, ветра почти не было, поэтому купались, загорали. Море в январе-феврале прогревается в среднем до 24 градусов, вполне комфортно. Арабы в куртки кутаются, прохладно им, а россияне и украинцы из воды не вылезают. Весело было! Да, Гриша?

– Весело, весело, – подтвердил Григорий.

– Понятно. Сейчас, значит, домой возвращаетесь?

– Да.

– Тоже в Смоленск?

– Нет, до станции Сафоново, а там, на автобус и к себе в Дорогобуж.

– Где, если не секрет, работаете? – поинтересовался я. – Наверно хорошо зарабатываете, раз часто в Египте отдыхаете.

– Марк, Вы случайно не из налоговой инспекции? – насторожился Григорий, сделав серьёзный вид. – Какие-то вопросы у Вас подозрительные.

– Нет, скорее коммерсант, – улыбнулся я. – Просто мне всегда казалось, что поездка в Египет – удовольствие не из дешёвых.

– Уверяю Вас, зимой это недорого, – сказала Лёля.

– Так всё-таки, где Вы работаете?

– Мы свободные художники, если так можно выразиться, – явно соврал Григорий. – Блогеры.

– В интернете статьи пишите?

– Статьи тоже. Но сейчас я всё ещё на отдыхе, поэтому рассказывать Вам ничего не собираюсь. Пора пиво пить. Лёля, ты со мной?

– Открывай! – тряхнув рыжими кудряшками, согласилась женщина.

Чувствовал, что, задавая этой парочке прямые вопросы, добыть много информации вряд ли удастся. Скорее у них это вызовет подозрение. Здесь нужна более скрытая тактика и наводящие вопросы. Я наблюдал, как эти двое отпивали пиво из горлышка бутылки, и думал, насколько они не похожи на опасных преступников.

Поезд тронулся. На вечернем перроне мелькали огни уличных фонарей, слышались свистки, издаваемые тепловозами, стоящих на соседних путях. По мере увеличения скорости состава, стук колёс становился всё более динамичным.

В дверь купе постучали.

– Да, да, – отозвался Григорий. – Войдите.

– Документы и билеты к проверке готовим, – сказала проводник, войдя к нам.

Первым свои документы подал Григорий.

– Так, Стехин Григорий Всеволодович.

– Он самый. А Вас как, простите, зовут?

– Я Людмила, – ответила железнодорожник.

– Чудесное имя.

– До Сафоново следуете?

– Да.

– Минина Нина Ивановна, – открыв паспорт Лёли, прочла проводник.

– Это я, – сказала женщина, как всегда расплывшись в улыбке.

– Тоже до Сафоново?

– Да.

– Всё в порядке, держите.

Потом я подал свой паспорт и вложенный в него билет.

– Никитин Марк Сергеевич. До Смоленска.

– Так точно, – подтвердил я.

– Бельё брать будем? – спросила Людмила, обращаясь ко всем.

– Не, нам не надо, через четыре часа сходим, – ответил Гриша.

– Мне, пожалуйста, комплект, – попросил я.

– Хорошо, сейчас принесу. Да и ещё, ребята, с пивом в купе аккуратнее, чтоб без происшествий.

– Без проблем, хозяйка, – заверил её Григорий. – Всё будет по-тихому.

Проводник вышла, а минут через пять вернулась с комплектом постельного белья. Расплатившись с ней, я застелил своё нижнее место и прилёг. Опять стал размышлять.

Подельница Стехина – Лёля – по паспорту Нина Минина. В своём послании Ольга указала, что это настоящее имя убитой женщины из общежития на Ангарской, а вовсе не Елена Конева. Так может Лёля, которая сейчас едет со мной в купе, и есть Конева? Следуя такой логике, Конева с Мининой поменялась местами. Но для чего понадобилось это делать?.. Думай, Марк, думай! Для подтверждения или опровержения этой теории, у Лёли достаточно взять отпечатки пальцев.

Sie haben die kostenlose Leseprobe beendet. Möchten Sie mehr lesen?