«Габриэль». Низвергнутый в ад Кракатау

И вдруг , среди всего этого таинственного великолепия , голос , удивительный по красоте тона , слабо нарушил тишину величественной ночи . Источник того голоса был точно не на корабле , но его направление не угадывалось , он проливался словно ото всюду , широким стереоэффектом . Мелодия , воспроизводимая не иначе как самим океаном , заставила всех раскрыть рты в немом удивлении . Показалось , что прекрасней этих звуков ничего не доводилось пока слышать ушам человеческим . Ни музыки , ни слов в ней не содержалось , только безупречное , виртуозное исполнение голосовых связок неведомого , мистического существа . "Бельканто моря" безусловно имело над людьми гипнотическое воздействие , все стали медленно перемещаться поближе к борту , чтобы лучше слышать этот голос , такой манящий , притягательный .

– Прочь от борта ! – Закричал Янсен во всю мощь своих лёгких . – Это наяды ! Сирены , русалки , кому как удобней называть этих тварей . Они заставят вас прыгать за борт , если не очнётесь !

– Выполнять ! – Первым пришёл в себя капитан Альвейра . – Прочь от борта !

В следующий миг над океаном грянула совершенно другая песня . Это Олафсен густым басом затянул какую-то старинную балладу викингов , от звуков которой кровь стыла в жилах . Сразу подхватил и Янсен , тоже стараясь во весь голос . Да , такая песня решительно не понравилась тем сущностям , что были за бортом . Вместо мелодичных звуков теперь слышалось яростное шипение и завывания .

– Всем подпевать , не жалея голоса ! – Приказал Альвейра , видя такой эффект .

Понятно , что никто , кроме Олафсена и Янсена , не понимал слов той песни , но многоголосый хор зазвучал решительно и беспощадно , вот уж во истину , пели так , что чертям стало тошно . Всё было кончено с последними звуками той героической баллады и грозное песнопение однозначно отпугнуло от корабля неведомых тварей . В дальнейшем ночь , похоже , имела все шансы превратиться в обыкновенную , похожую на все остальные . Исчезло фосфоресцирующее сияние , смолкли все звуки за бортом и , с последним куплетом песни викингов , воцарилась прежняя тишина . Только тревожно стало на корабле , народ был явно напуган .

Махровый материализм капитана Альвейры потерпел новый , сокрушительный удар . Теперь он реально почувствовал , что , в сущности , знает об океане не больше мальчика-юнги , в сравнении с этими морскими волками , Янсеном и Олафсеном . Да , вот тебе и старые , суеверные олухи ! Капитан сердечно благодарил стариков за спасение команды , презентовав им бутылку хорошего рома из личных запасов .

– А как они выглядят , эти чёртовы наяды ? – Любопытствовал Альвейра .

– Как выглядят ? Упаси Вас Бог , капитан , узнать это ! – Ответил Олафсен , сейчас совершенно без акцента . – Кто имел несчастие их увидеть , тот уже ничего не расскажет , ибо море его не вернёт !

– Да … – Многозначительно покачал головой Янсен . – Наяды беспощадны к людям , это точно ! Они умеют так зачаровывать моряков , что те сами прыгают к ним за борт и тогда всё … В древние времена у викингов существовало поверье , будто наяды пожирают и тела , и души моряков . Но отогнать от корабля их можно только этой старой песней – воззванием к могучему Тору , лишь его боятся наяды . Хотите – верьте , капитан , хотите – нет .

– Рад бы не поверить , да ведь сам слышал завывания этих тварей . Спасибо вам , отцы …

* * *

Однако это было не последним происшествием той странной ночи . Когда все уже достаточно успокоились , капитан потребовал у своих помощников результаты их вычислений и был настолько поражён , что поначалу обозвал Хардино и Фару безмозглыми дураками . Они и вид-то на этот момент имели дурацкий да малопонимающий . Причиной явилось то , что высчитанные ими координаты судна показывали удаление от дневной точки более чем на пятьсот миль ! Это притом , что бриг , борясь в течении дня со встречным ветром , передвигался зигзагом , меняя галсы , со скоростью не более пяти узлов , а значит подобное расстояние не смог бы пройти даже за неделю !

Но , после того , как Альвейра сам взялся за секстан и лично произвёл вычисления , они абсолютно совпали с результатами помощников . Мистика ! Просто невероятно , за гранью понимания и никаких объяснений тому не было .

– Синьор капитан , видно нечистая сила за нас и вправду , крепко взялась . – Сказал Жозеф Хардино , в голосе его чувствовался серьёзный испуг . – Думаю , дьявол не выпустит нас из этого проклятого моря !

– Старший помощник Хардино ! – Вспылил Альвейра . – Вы , кажется , забыли , что должность Ваша состоит не только в ответственности за собственную шкуру ! Чёртов паникёр ! Я не знаю … никто не знает каким образом мы переместились на пятьсот миль , но судно целое , команда жива , пищи и воды хватит ещё надолго . А если Вы продолжите находить причины для паники , то займёте койку в матросском кубрике , отстраню Вас от должности и соизвольте запомнить сие в точности , синьор старший помощник !

Второй помощник Фернандо де-Фару готов был провалиться сквозь палубу , со страха и , кроме того , это ведь именно он всю дорогу подпевал своему приятелю Хардино о всякой дьявольщине , а в виду последних событий испытывал просто мистический , первобытный ужас . Иначе сказать , конкретно от него подхватил бациллу паники старший помощник Хардино . Теперь же Фернандо испуганно дрожал и не сомневался в том , что капитанский разнос непременно должен был коснуться и его , буквально следующим эпизодом . Другой вопрос : чего он боялся сильнее ?

– Ветер , синьор капитан ! – Будто во спасение , прозвучал голос боцмана , откуда-то с самой кормы судна . – С северо-запада , попутный !

Альвейра сейчас же бросил распекать молодёжь и поспешил командовать постановкой парусов , вахта была его . Юные помощники почли за благо незамедлительно удалиться на безопасную дистанцию . Только на этом моменте взгляд капитана упал на барометр , сначала вскользь , но стрелка показывала такое , что заставило тот взгляд задержаться .

" Вот уж действительно чертовщина ! " – Подумал он , ведь лично видел , как до всей этой истории с наядами барометр давал стабильно высокие показания , а тут его стрелка упала будто подкошенная .

– Слушай , Бальтазар , по-моему попутный ветерок этот предвестник хорошего океанского штормяги ! Погляди вон на барометр , ровно с ума сошёл , резко-то как провалился . Видал ? Такие показания дёшево не проходят ! Командуй аврал , будем снимать брам-реи и крепить штормовые паруса , времени , как я понимаю , у нас мало .

Боцман кивнул , выражая полное согласие . Действительно едва успели снять верхние паруса , брамсели и бом-брамсели , спустили их вниз , вместе с реями , как ветер стал крепчать , набирать силу , от былого спокойствия океана не осталось и следа . Шторм поминутно наращивал свой натиск . Однако Альвейра не отказался от прежней идеи поставить штормовые паруса малой площади по ветру , чтобы идти , а точнее сказать , лететь по волнам с попутным штормом . В большинстве случаев это очень опасно для судна , малейшая оплошность может привести к тому , что корабль зароется в высокую волну , потеряет мачты , после чего буре уже ничто не помешает растерзать покалеченную жертву . Да , как правило , капитаны парусников предпочитали сопротивляться шторму , поставив судно под острым углом к направлению ветра , да ещё и желательно бросив плавучий якорь , для более устойчивого положения к волне .

Но "Габриэль" , пренебрегая опасностью , летел с попутным штормом . Олафсен и Янсен заняли место у штурвала , к ним в помощь встали ещё два опытных матроса , остальной экипаж находился в полной готовности выполнить команды при ухудшении положения . Шторм крепчал , с каждым часом неуклонно увеличивал свой гнев , кажется , имея желание перерасти в настоящий ураган . С минуты на минуту капитан Альвейра вынужден будет отдать команду прекратить эту бешенную гонку , развернуть корабль под угол к ветру , бороться за выживание , а не скакать на носу рассвирепевшего зверя . Однако капитан медлил , не иначе как его забавлял азарт той схватки со стихией . Но команда начинала роптать , уж слишком силен был страх , вернее вся череда страхов , свалившихся на них в последние сутки .

Капитан непременно отдал бы ожидаемый всеми приказ , других и вариантов то уже небыло . Вот только , может за секунду до того , корабль вдруг ощутил серьёзный удар в низ корпуса , будто наскочил на подводный камень , хотя это было решительно невозможно ввиду километровых глубин тех мест . "Габриэль" , казалось , подпрыгнул словно кот , получивший хорошего пинка . Что стало причиной того толчка навсегда осталось тайной , но последствия незамедлительно явились самым неприятным образом . Бриг зарылся носом в огромную волну , которая резко развернула его , остановив тем самым безумную гонку . Мачты выдержали , их спасло то , что поставленные паруса разорвались в клочья , их плотная и крепкая ткань просто не смогла устоять яростному удару штормового ветра при том диком развороте судна , что "Габриэль" претерпел от захлестнувшего его водяного вала . Положение оставалось угрожающим , пока рулевым не удастся стабилизировать положение корабля , носом к волне . Беда в том , что потеренные паруса давали раньше необходимую управляемость , а сейчас , с голыми мачтами , корабль стал игрушкой у захлестнувшей его волны и чтобы выйти из её плена нужна какая-то внешняя сила .

На счастье , стараниями опытного боцмана Бальтазара Гуарды , был заранее сооружён и готов к применению плавучий якорь . Внешне неуклюжее , но достаточно хитроумное сооружение из ранее снятых брам-реев , накрепко связанных меж собой . Эта конструкция , снабжёная крепким канатом , незамедлительно отправилась за борт . Теперь волна , что захлёстывала бриг , становилась ему опорой , увлекая за собой плавучий якорь и тем самым натягивая канат . "Габриэль" получил необходимую внешнюю опору , рулевое управление стало действовать .

Этого было недостаточно , необходимо поставить косые паруса , кливера малой площади , они дадут кораблю способность стоять против встречного , теперь уже , шторма и тем продолжить борьбу . Тому мешали клочья , оставшиеся от бывшего штормового паруса , они перепутались в блоках и поднять косые кливера не давали .

Капитан Альвейра вряд-ли мог даже самому себе объяснить то , что твориться с ним в такие моменты . Он опять оказался на мачте , осознавая как ему необходим ещё хотя бы один человек в помощь , плохо только , что команды следовать за ним капитан никому не отдавал . Альвейра посмотрел вниз . Ха , ничуть не бывало ! Он на мачте не один , Иван Серов упорно лезет следом .

– Хуанито ! Достойно уважения , матрос ! – Прокричал Альвейра , сквозь грохот шторма .

– Выполняю свой долг , синьор капитан ! – Ответил Иван , почти пафосно .

– Опять , молодец ! Впервые слышу , как ты произносишь португальскую фразу правильно . – Капитан остановился , позволяя Ивану его догнать . – Смотри , Хуанито , нам надо всего-то , расчистить два блока . Давай , сделаем это ! С меня стакан хорошего рома .

Мачта жутко раскачивалась , лучше всего было и не пытаться определять своё положение в пространстве , а концентрировать внимание на близких целях . Альвейра указывал на забитые рваной парусиной блоки , но Иван и так прекрасно понимал , что надо делать . Хорошо ещё никто не пытался двигать те самые снасти , иначе клочья штормового паруса могли ещё крепче замотаться , что сильно осложнило бы задачу . Правда и без того пришлось приложить немало усилий , а главное , чудеса сноровки , удерживаясь на верёвочных вантах и одновременно орудовать ножами для расчистки столь нужных сейчас частей такелажа .

Как не прилагала буря всех своих усилий , чтобы стряхнуть с мачт двух дерзких смельчаков , они вышли победителями из той схватки . Штормовые кливера поднялись на причитающее им место и "Габриэль" стал не по зубам рассвирепевшему чудовищу . Теперь , удерживаясь плавучим якорем да имея на мачтах нужную парусину , бриг , навроде стойкого оловянного солдатика , достойно сопротивлялся шторму , нос его держался рассекая волну , корабль имел хорошую управляемость , в общем , вроде бы стоило вздохнуть с облегчением . Однако не удалось так дёшево отделаться , практически не заплатив за дерзкую попытку идти с попутным штормом .

Новая напасть ! Едва только "Габриэль" обрёл устойчивое положение , а капитан Альвейра в сопровождении Ивана Серова вернулись на палубу , как доложили о том , что в трюм поступает вода . Слава Богу , две помпы пока справлялись с откачкой , иначе будет невероятно сложно добраться до предполагаемого пролома в корпусе , учитывая полную загрузку трюма . Даже если течь не увеличится , всё равно это был крайне неприятный момент . Поступающая вода портила груз , не говоря уже о том , что теперь постоянно нужны люди , работающие на ручных помпах . Занятие-то не из самых лёгких и четвёртки откатчиков нужно менять каждый час , только так сей процесс будет максимально эффективным . Борьба за живучесть продолжалась .

К полуночи шторм , похоже поистратил свою ярость и стал медленно затихать . Но причин для радости всё-равно было мало , вода продолжала поступать в трюм , помпы монотонно хлюпали , возвращая её обратно океану . Ночь побещала быть не самой скучной , так , впрочем , оно и вышло . Матросы здорово вымотались , меняя друг друга на помпах и поспать удавалось лишь урывками , не больше часа . Только сейчас это не имело значения , вопрос жизни всегда отодвинет вопрос отдыха .

* * *

С рассветом море окончательно успокоилось , поднимающееся на востоке солнце обещало безоблачный день , да и стрелка барометра , вернувшись на нормальное показание , давала уверенность , что всё будет именно так . Ветер утих до слабого , но оставался в прежнем направлении , как и недавний шторм , а значит при курсе к африканскому берегу , был попутным . Однако при всех благоприятных условиях "Габриэль" лежал в дрейфе .

Причиной тому , конечно была пробоина в корпусе . Несмотря на соблазн поставить все паруса по ветру , капитан Альвейра принял решение ждать светлого времени суток и попытаться устранить образовавшуюся течь . При движении судна поступление воды в трюм могло усилиться , что безусловно обернётся большими проблемами . Сейчас , когда утих шторм , появилась возможность оставить для откачки воды только одну помпу , она вполне справлялась и это явилось для команды серьёзным послаблением .

Рассвета ожидали для осмотра корпуса снаружи . Ясно , что пробоина находилась ниже ватерлинии и если получится до неё добраться , тогда возможно удастся наложить пластырь . Кроме того , определив точное положение , будет ясно какой именно участок трюма нужно разгрузить , с тем , чтобы проникнуть к месту той пробоины изнутри и окончательно устранить течь .

Непросто оказалось это сделать . При осмотре со шлюпки "хитрая" пробоина не открывала своё место , пришлось нескольким добровольцам нырять и досконально исследовать подводную часть судна . Наибольшая опасность этого мероприятия не замедлила явить себя в образе бродячих акул , непонятным образом кровожадные твари почуяли поживу и начали кружить , пока на почтительном удалении , точно производя разведку . Спустили ещё две шлюпки с вооружёнными стрелками , а кроме того несколько человек с винтовками следили за поведением акул с борта корабля . Но благо , в этот раз хищные рыбины оказались достаточно осторожны и воздержались от нападения на ныряльщиков , хотя и заставили прилично поволноваться .

Опять Ивану Серову выпал случай отличиться , он обнаружил пролом в левом борту , достаточно глубоко , почти у самого киля . Удар неизвестного предмета пришёлся как раз в незащищённое место , сразу ниже его начиналась металлическая обивка килевой части , возможно она бы спасла от пробоины , будь несколько повыше , но увы . Крепкая дубовая доска борта не выдержала внешнего воздействия и проломилась , открыв доступ морской воде в трюм корабля .

Капитан Альвейра принял решение положить "Габриэль" в крутой крен на правый борт , а добиться этого путём перемещения груза , что позволит максимально приблизить к поверхности место пробоины и , заодно , освободится в трюме доступ к аварийному участку . Такой вариант сразу доказал свою обоснованность . Плотнику с двумя помощниками удалось наложить на повреждённый борт надёжный пластырь из хорошо просмоленной парусины , в несколько слоёв и накрепко прибить его досками . После чего нечто подобное было проделано и со стороны трюма . В общем "заплатка" получилась добротная , потому обещала прослужить сколько надо .

Да , на тот день всё выглядело вполне прилично . Оставалось заново сбалансировать судно , поднять паруса , да воспользоваться попутным ветром . Вода больше не поступала в трюм , оставшуюся помпу , не без удовольствия , свернули , как говориться : дай Бог , больше не понадобиться .

Что испытывают люди , выходя победителями из схватки со стихией ? Однозначно : чувство удовлетворения , даже несмотря на усталость . Победа придаёт сил , ну а творившаяся давеча мистика пока позабыта . Живы , значит будем жить !

Кстати , Иван Серов , он же теперь по местному Хуанито , получил приличное повышение , возглавив бригаду такелажников , кои занимались исправлением неисправностей в парусной оснастке . Достойная должность , бывшая до того вакантной , подразумевала двойное жалование , по сравнению с простым матросским . Так капитан Альвейра оценил его действия в недавней переделке , но и не забыл прибавить к высокой аттестации обещанную бутылку прекрасного канарского рома , из личных запасов .

Глава

3

"И всё-таки ?! Стоит ли отказываться от первоначальной идеи обогнуть мыс Доброй Надежды с ходу , без вынужденного захода в Анголу ?" – С того момента , как "Габриэль" успешно выдержал океанский шторм , капитан Алонсо де-Альвейра вновь вернулся к этому вопросу . Запасов пресной воды и провизии ещё вполне хватало , а повреждённый корпус корабля получил надёжную зарплату , стоит только хорошенько проветрить трюм и там вновь будет сухо , как в Сахаре . Такелажная команда Хуанито уже через несколько часов приведёт в полный порядок всё хитросплетение верёвочной оснастки судна , тогда можно будет встать под паруса , осталось определиться с курсом .

Плохо , что , в виду последних событий , в команде вновь пошли нехорошие суеверные разговорчики , потому многие слабые души стремятся побыстрее к берегу , во спасение своих шкур . Общего ропота не было , но присутствовал общий суеверный страх , увы , в данной ситуации , вполне обоснованный . Матросы ещё не знают о месте нахождения брига , капитан строго-настрого запретил всем посвящённым ставить в известность команду о том , что "Габриэль" каким-то мистическим образом переместился на пятьсот миль к центру Атлантики . Хотя сейчас можно сказать , мол , штормом отнесло , матросы не сильно разбираются в навигации , лишь бы не знали , что бриг удалился от земли ещё до прихода шторма . Да уж , как не поверить тут в присутствие морской чертовщины , ведь все слышали как пели те самые наяды или там русалки , дьявол бы их поколотил ! А непонятный удар в борт ?! Ну как не увязать в одну цепочку все события , да ещё и остаться при том атеистом ?

Не иначе как и в правду какой-то чёрт морской решил закусить "Габриэлем" , только зубы то , видать , пообломал ! Может старики Олафсен и Янсен действительно присланы какой-то доброй силой спасать судно ? Поверишь тут …

Однако капитан Альвейра был достаточно упрям , нелегко его столкнуть с избранного пути . Докурив , он выбил трубку о леер борта и зашагал в строну своей каюты . По пути капитан отдал приказание вызвать к нему обоих помощников и боцмана . Альвейра принял решение и оно гласило : "К чёрту Анголу !" Вместо ожидаемого всеми восточного курса , курс будет южный , со смещением к юго-востоку , на обход мыса Доброй Надежды , южной оконечности африканского континента . Ну а слабых да колеблющихся придётся подкрепить , кого добрым словом , а кого и хорошим пинком . Люди разные , потому нет единого лекарства от страха .

У штурвала Альвейра несколькими фразами успел перемолвиться со стариками – норвежцами , стоящими вахту . Нет , конечно не в плане совета , а , так , скорее увидеть их реакцию на свой выбор хотел увидеть капитан .

Олафсен и Янсен прекрасно поняли его , однако не поспешили с ответом , а вместо того устроили меж собой короткое совещание , конечно же опять пользуясь своим странным языком . При этом старики явно одобрительно кивали седыми бородами , да и сам тон их диалога будто выдавал безусловное согласие с капитаном .

– Этто так , синьор . – Олафсен наконец перешёл на португальский , но пока с сильнейшим акцентом – Этто есть верно … Матрос сильно боятся , лучше будет им успокоиться в море . Бунт не будет , синьор , мы с Янсен будем говорить с матрос … да …

Капитану осталось лишь поблагодарить стариков за понимание текущего момента и отдать соответствующие распоряжения относительно курса . Но тут пришлось столкнуться с натуральной истерикой , щедрые проявления которой выдал второй помощник Фернандо де-Фару . Юноша не просто расплакался горючими слезами , нет , такие рыдания можно услышать пожалуй только от приговорённого к лютой смерти , да и то если того покинули последние капли мужества . Фару причитал что теперь никому из команды "Габриэля" больше не суждено увидеть берег , что корабль проклят , вместе со всеми на его борту , в общем слёзно предрекал прохождение всех кругов морского ада и все из-за высоких амбиций капитана Альвейры , в коем он разглядел теперь не больше , не меньше как пособника морского дьявола и душегуба . Похоже парень спятил от страха . Даже его лучший приятель , первый помощник Жозес Хардино , сначала выражал полное непонимание такой истерики , пытался несколько раз успокоить друга словами , ну а потом , поняв бесперспективность словесных внушений , перешёл к пощёчинам . Видимо и этого оказалось мало , юноша просто переходил на детский визг . Точку поставил капитан , жирную , надо сказать , точку , тем что одним ударом разбил бедолаге нос и верхнюю губу . При падении Фару крепко ударился головой о переборку , от того , наверное , сознание его вернулось в прежние рамки , а истерика прекратилась , будто отключили .

Несколько позже боцман Бальтазар Гуарда , подобным эффективным методом , укрепил слабых духом среди команды . Увы , но некоторые идейные паникёры продолжали настаивать на скором бегстве к ближайшему берегу , даже не внимая благочинной беседе старых норвежцев . Таким вот неподдающимся и доставался , в качестве последнего аргумента , кулак боцмана .

Конечно не демократично , но важен результат , сплочение команды для достижение цели . "Габриэль" решительно направился на юг , где путь ему указывали теперь звёзды Южного Креста , навстречу не самым приятным местам океана .

* * *

Имея в штир-борт бодрый боковой ветер , бриг достойно шёл , выдавая скорость не менее десяти узлов и это было очень неплохо для тяжело нагруженного торгового парусника . Команда и вправду постепенно несколько успокоилась , конечно если не считать суеверных разговоров за покуриванием трубок . Тут уж фантазия тёмного , необразованного человека не знала пределов . Что только не вспоминалось в образовавшемся клубе любителей морского ужаса , ряды коего неустанно пополнялись . Как реальные , так и выдуманные истории многократно пересказывались , обрастали самыми невероятными подробностями , ко всему , само собой , подводилось вмешательство потусторонних сил . Теперь даже в самых благоприятных обстоятельствах пытались найти коварную ловушку каких либо чертей и дьяволов . Вот тот-же ветер , ведь не с проста он так долго не меняется , не иначе как опять сие не к добру ! …а земли-то не видно !… темнит что-то наш капитан … и , тем более , не спроста наш второй помощник , мальчишка де-Фару , натурально спятил … , не иначе , как и вправду , "Габриэль" , со всеми нами , сам дьявол толкает на встречу с "Летучим Голландцем" и тому подобная , как тогда казалось , чепуха .

"Настало время как-то действовать , иначе команда , закошмарив себя всякой суеверной чертовщиной , окончательно свихнётся ." – справедливо решил капитан Альвейра . Совет старейшин , который составляли три седобородых старца : Янсен , Олафсен и боцман Гуарда . Старики – норвежцы , с одной стороны , будто продолжали развлекать команду морскими байками , но сейчас окончании у них стали , по настоятельному требованию капитана , более оптимистичными , а кроме того ненавязчиво давались правильные советы о том как вести себя с морской нечистью , ну , если таковая соизволит себя проявить и , главной темой , рекомендовалось показать отсутствие страха пред любыми чертями , ибо только тогда есть шанс сберечь свою грешную душу . Ну а Бальтазар Гуарда , со своей стороны , напоминал , что кроме пряников , имеется и кнут , как элемент воздействия . Кто-нибудь , из сильно перепуганных , всегда имел возможность огрести для себя побольше работы , дабы меньше оставалось времени на то , чтобы дурить свою пустую голову .

К сожалению суеверный страх засел в те самые слабые головы глубоко и сильно крепко . Нет , конечно усилия капитана , да стариков небыли напрасны , безусловно главная цель была достигнута , а именно : команда всё-таки не впала в трусливый психоз , но до полного излечения было весьма далеко . Морские змеи , гигантские осьминоги и кальмары , способные утаскивать на дно большие корабли , русалки и дьяволы , охотившиеся за грешными душами моряков , не говоря уже о штормах да ураганах , которые , понятно , возникают не просто так , а исключительно по проклятию для обречённых – вот чем набиты головы матросов и бороться с этим почти бесполезно .

Но , собака лает , караван идет – весьма мудро замечено . "Габриэль" спокойно "отмахал" путь в добрых пять географических градусов , теперь уже южной широты , имея всё тот-же боковой ветер . Похоже штилевые полосы , присутствующие вблизи экватора и в одной из которых зависал ранее бриг по северную сторону планетарной середины , они теперь не грозили , во всяком случае верилось , что всё обстоит именно так . Ещё с неделю пути в этом направлении , да с той-же скоростью и можно будет повернуть снова к северу , оставив позади мыс Доброй Надежды , Альвейра , всё-таки , замахнулся обойти его широким кругом , по Южному океану .

"Экватор … в этот раз даже не заметил , когда его прошли ? – вопрошал сам себя капитан Альвейра . – надо хоть в вахтенном журнале посмотреть , когда ." Да уж , в этот раз команде было не до веселия Нептунова , обошлись и без официальной части , зато всем щедро досталось крещения морскою водой на экваторе . Терзаемый беспощадным штормом , "Габриэль" пересёк нулевую широту , но даже в вахтенном журнале сей момент был обозначен лишь приблизительно , ибо небеса не давали возможности определиться с координатами , тем более после никак не объяснимого перемещения корабля чуть ли не в центр Атлантики .

Ну , насчёт того , что судно непонятным образом удалилось на пятьсот миль в океан , так теперь это обстоятельство максимально сглажено новым курсом , проложенным на широкий обход южной оконечности Африки , не менее трёхсот миль приближения к континенту . Скорее всего команда о том пока и не узнает , конечно если кто-нибудь из молодых помощников капитана не проговориться по малодушию , но это вряд-ли , не полные же они кретины , хотя перепуганы сильно . Только бы океан не спешил проявить свой суровый нрав , иначе сие неприменно окажется приписанным к проклятию и потом ещё труднее будет вправить разрушенные страхом мозги .

– Не могу припомнить , чтобы у меня на борту собралось сразу столько суеверных олухов , да что там я ?! История мореплавания не знала случая чтобы на одной палубе собралось столько дураков ! . – Говорил капитан Альвейра в доверительной беседе с боцманом Гуардой , за трубкой . – Первый раз могу сказать : не отказался бы сейчас иметь на судне пастора – капелана , уже не знаю как мне ещё повлиять на эти заячьи души . Чёрт бы их побрал ! Бальтазар , вот увидишь , это кончится тем , что я разобью кое-кому глупую башку , может тогда остальные очнуться !

– А вот этого не стоит делать , ни в коем случае , синьор ! – Гуарда произнёс это как свою личную просьбу . – Капитан , только не сейчас , когда судно на пути в обход мыса Бурь , вы же помните трагическую историю голландца Вандердекера .

– Ты веришь в Летучего Голландца ?

– Равно как и Вы , синьор , даже не говорите мне , что это не так ! Я мог бы не поверить самому себе , когда ещё в молодости мы всей командой видели судно , идущее против ветра полным ходом , но паруса его разорваны в клочья , при таких повреждениях любой корабль вообще теряет ход , его освещал лишь лунный луч , он не имел ни единого огонька на своей палубе . Да… я бы не поверил , что сразу после той встречи наш галеон был растерзан штормом , а из трёх сотен душ команды в живых осталось лишь пятнадцать круглых счастливчиков . Но ведь и Вам довелось встретить на Мадейре Шрифтена , штурмана Летучего Голландца , а после норвежцы выловили одноглазую крысу . Олафсен и Янсен очень просили предостеречь Вас от опасной одержимости у мыса Бурь , напомнить , что когда-то капитан Филипп Вандердекер , кстати то-же не веривший ни в Бога , ни в чёрта , навеки потерял душу в своей страшной клятве штурмовать мыс Бурь хоть до второго пришествия и клятва сия была принята дословно ! Одноглазый штурман Шрифтен поднял команду на мятеж , они привязали Вандердекера к мачте и покинули судно на шлюпках , оставив Вандердекера командовать своим судном , одного на борту . Но было принято и проклятие капитана , которым он обязывал Шрифтена , до скончания веков , пополнять команду Летучего Голландца .

– Перестань , Бальтазар , всё это я слышал много раз , сам могу порассказывать с три короба .

– Да , конечно , капитан , однако прислушайтесь к нам , старикам : если мыс Бурь , или мыс Доброй Надежды , если так удобней , не покориться с первого раза , отступите , оставьте вторую попытку для более благоприятных условий .

– Ну , допустим … – Засомневался Альвейра . – Но куда ты предлагаешь при этом отступить ? Кейптаун ? Где сейчас наверное половина всей английской армии добивает голландских колонистов . Понятно , мы нейтралы в их войне , что лучше всего для нейтрала ? … Правильно , держаться подальше от дерущихся ! Что же остаётся ? Только повернуть на восточный курс , в Анголу . Думаю это нам не подойдёт … Тем не менее могу пообещать не произносить клятвы торчать у мыса Бурь до второго пришествия .