«Габриэль». Низвергнутый в ад Кракатау

* * *

Как бы не мечтали акционеры колонии Восточного Тимора ускорить выход брига "Габриэль" , но обстоятельства противились тому . После дезертирства основной массы и без того малой команды , людей на судне не хватало даже на то , чтобы поднять якоря , а это необходимо было сделать , иначе как подойти к причалу на погрузку . "Габриэль" , будучи ярким представителем эпохи парусного флота , не имел паровой машины и потому брашпиль его , коим вытягивались тяжёлые якоря со дна морского , приводился в движение мышечной силой матросов , числом не менее десяти . В принципе , если встать всем , не исключая капитана с помощниками да стариков , то можно было , наверное , провернуть брашпиль . Наверное … только вставал вопрос : на кой чёрт это надо ! Уж не имея ли целью обеспечение прибыли акционеров колонии ? Как бы не так ! – Решительно подумал капитан Альвейра . Пусть сами те акционеры позаботятся о своих барышах . Хотите быстрее отправить судно – ищите команду . О том и заявил капитан своим работодателям , вполне твёрдо .

Альвейра , конечно , принимал усилия в пополнении экипажа , но особо из кожи вон не лез . Из того контингента , что предложил Шемон Хаим , взяли на борт лишь восемь человек . Понятно ведь , в должниках у него состояли не самые лучшие представители матросской специальности , а сплошь деклассированный элемент , пропойцы и доходяги . Какая польза с той команды , что посыпится листопадом с мачт ?! Те же островитяне , кто был волен распоряжаться собой , наниматься на старый бриг не спешили . Того следовало ожидать , ведь работа на парусном судне тяжела , а опасностей несоизмеримо больше . Однако уже через несколько дней всё-таки хватило народу , чтобы поднять якоря , да поставить корабль к причалу , на погрузку . А ещё днём позже , с видом провинившихся блудных сыновей , на борт вернулись трое бывших дезертиров , видать отощали на вольных хлебах . Ещё с десяток человек , необходимых для океанского перехода , капитан Альвейра предоставил честь найти акционерной компании , пусть и они немного пошевеляться , тем более , что "Габриэль" стоял теперь пришвартованным к причалу , а это несколько дороже , нежеле на рейде .

Ну а пока полным ходом развернулась погрузка . Именно уместно будет сказать – развернулась широко . Виной тому оказались бочки с вином , которые капитан распорядился укладывать в самую удалённую часть трюма , чтобы максимально усложнить доступ к ним со стороны страждущих . Для этого пришлось сначала разгрузить чуть не половину уже имевшегося в трюмах груза , а уж потом только приступить , собственно , к погрузке . Но зато вожделенный напиток был теперь практически недосигаем , ибо находился в самой глубине трюма за накрепко заколоченной переборкой , которая , в свою очередь , скрылась за толстым слоем разнообразных мешков , тюков и ящиков , составляющих основной груз судна . Бездонные , как могло показаться , трюмы корабля нельзя было нагружать абы как , нужно соблюдать центровку судна , не допуская крена и дифферента . Потому ещё не раз приходилось разгружать , переставлять , перемещать с кормовых на носовые и обратно с носовых на кормовые отсеки , различные элементы груза . В общем работа тяжёлая и неблагодарная .

Тем хуже , что всё это мероприятие далеко не заканчивалось после загрузки трюмов . Теперь наставало время разместить палубный груз . Дальний переход требовал большого запаса провизии и немалая её часть присутствовала на корабле , так сказать , в живом виде , превращая свободные участки палубы в некое подобие деревенской фермы . Клетки с курами , загоны со свиньями , овцами и даже с крупным рогатым скотом , нормальный пейзаж для парусника , отправляющегося в дальнюю дорогу . Понятно , что этот запас "свежего мяса" , в ожидании своей участи , сам потребляет немало корма , вот вам и ещё дополнительный груз . Да плюс наполненные цистерны пресной воды , экипаж парусника , как правило , многочисленный , отсюда и соответствующие потребности .

Через неделю постоянно продолжавшийся погрузки , "Габриэль" настолько глубоко сидел в воде , что его ватерлиния убедительно указывала на предельный вес . Как бы не хотелось акционерной компании отправить на далёкий Тимор ещё тонну-другую каких-либо мешков или ящиков , но капитан отвечал решительным отказом , а чтобы слова были более убедительны , позаботился убрать судно от причала подальше , на рейд порта . Тем более , что чиновники всё-таки нашли необходимый персонал для пополнения экипажа . Вот только обещанная компанией дополнительная сумма денег в корабельную кассу , до сих пор не поступила . Складывалось впечатление , что дельцы пытаются дурачить капитана и Альвейра , в свою очередь , поставил делом принципа добиться от них выполнения всех обещаний .

Определённо стоит отметить деловой подход компании к несговорчивым капитанам . Редкие они мастера , по этой части ! Впрочем и редкие мерзавцы , как уже неоднократно отметил Альвейра . Сначала ему ловко навязали те бочки с вином , для его превосходительства губернатора Восточного Тимора , а они уже были сверх грузовой декларации , потом , каждый день , ещё подвозили бесконечные мешки да ящики , пока капитан наотрез отказался больше не принимать ни единого фунта груза . Лишь тогда чиновники предложили вооружить "Габриэль" несколькими орудийными стволами , понятно , для защиты в неспокойных водах . Знали , гады , что капитан вряд-ли откажется защитить своё судно артиллерией . Правда и Альвейра , не будь дураком , сумел настоять на том , чтобы судно вооружили не тяжёлыми старинными пушками , какие , из кожи вон , пытались навязать ему дельцы . Бывший военный моряк толк в оружии-то знает , потому пришлось компании разориться на современные скорострельные английские орудия , так называемые спингарды , они хоть и небольшого калибра , но даже это в данной ситуации было только плюсом , ибо меньше калибр – меньше вес , а , кроме того , в ближнем бою их преимущества над тяжёлыми стволами возрастают многократно . В конце концов "Габриэль" ведь не готовился противостоять военной эскадре .

Да уж , хватало ещё в девятнадцатом веке на морях беспорядка . Конечно уже остались позади времена пиратского беспредела и работорговцев , за коими охотились английские фрегаты . Не мало тогда народу пошло на корм рыбам , или болтались на ветру жуткими гирляндами , развешенные на реях своих судов . Лихое прошлое осталось позади , однако и сейчас путешествие вокруг Африки не давало гарантии безопасности , не говоря уже об Индийском океане да водах Индокитая . Практически на протяжении всего пути , предстоящего "Габриэлю" существовал шанс встречи с какой-нибудь мелкой пиратской шайкой , чьи шеи пока ещё уклоняются от витка крепкой пеньковой верёвкой . Парусник , не оборудованный паровой машиной мог бы таким показаться лёгкой добычей , однако теперь у "жертвы" выросли крепкие зубы и "Габриэль" способен за себя постоять . Правда , опять-же , ценой увеличения веса , ведь к орудиям нужны боеприпасы ! Держите-ка ещё пару тонн груза .

Ну , вроде бы всё ! Чиновники , скрепя сердце , а главное устав от справедливых обвинений , которые щедро выдавал им Альвейра , причём в достаточно грубой форме , сдались , выделили обещанную сумму и компания даже сняла с другого своего судна несколько матросов , кои были перенаправлены на "Габриэль" . Капитан Альвейра дожал хитрых скупердяев по всем пунктам , кончились , таки , причины оставаться на острове Мадейра , ну , разве что , дождаться утреннего прилива и вперёд , на океанский простор , а там уже как Бог даст .

– Да поможет нам Святая Дева ! – сказал капитан Альвейра , захлопнув судовой журнал , записью в котором закончил последний день пребывания на рейде Фуншала .

Глава

2

– Навались ! Давайте , никчёмные бездельники . Здесь ума много не надо ! … Пошёл ! … – Заревел вот всю мощь голос Бальтазара Гуарды , подбадривая матросов на брашпиле .

– Хоу !…Хоу! … – Внушительным басом отозвался хор десятка мужских голосов .

Брашпиль или кабестан , как будет угодно , древнейшее изобретение ума человеческого , может уступает по возрасту лишь самому парусу , но уже точно добрую тысячу лет с помощью этого устройства возвращаются якоря со дна морского на борт своих кораблей . Конечно , с появлением паровых машин , уже был изобретён и неплохо работал паровой привод подъёма якорей , но "Габриэль" оставался архаизмом уходящей эпохи , потому его брашпиль работал , как и в древние времена , мышечными усилиями команды .

Матросы став по двое на каждую вымбовку – рычаг ворота брашпиля , наваливались всем своим весом на рукоятки , одновременно переставляя ногу для следующей опоры тела к палубе . Шаг тяжеленный , требующий одновременного усилия всех участников .

– Хоу !… – Ещё несколько щелчков предохранительного устройства от обратного раскручивания , возвестили об успешно пройденной частички поворота брашпиля .

– Навались ! Ходом , ходом ! Не останавливаться !

Шаг за шагом вытягивал якорную цепь . Прав боцман , ума тут много не надо , ишак даже справиться , если конечно , ушастому сил хватит . Наконец якорь вынырнул из воды и поднят на борт . "Габриэль" получил свободу , утратив свои цепные оковы он , будто в нерешительности , медленно поворачивался , хотел убедиться в том , что его теперь действительно ничего не связывает . Но вот мачты быстро оделись в парусину , повинуясь тем же усилиям рук человеческих , развернулись принять в себя свежеющий ветер и бриг словно обрёл новую жизнь , заскользив навстречу слегка взъерошенной Атлантике .

Долог путь вокруг Африки , когда-то давно , собственно и открытый португальцем . Хотя капитан Альвейра сейчас , почему-то , меньше всего думал о великих свершениях своих соотечественников , однако он окончательно укрепился в своей уверенности обогнуть этот громадный континент без заходов в порт , вплоть до самого восточного побережья . По всем расчётам пресной воды и припасов должно было хватить до Мозамбика , лишь бы только надолго не застрять в штилевой полосе , близ экватора . Но о плохом думать не хотелось , пока судно бежало , как на крыльях , повинуясь почти попутному ветру .

Неплохо показала себя обновлённая команда , несмотря на все трудности и случайности набора участников . Казалось бы , во всём своём большинстве , откровенный сброд , но каким-то чудом , в несколько дней , из этой неоднородной массы удалось слепить единое и вполне боеспособное подразделение . Не большой проблемой оставался пока языковой барьер , не только Иван Серов , ещё несколько человек плохо владели португальским , от того требовалось пока переходить на английский в командах .

Что до Ивана Серова , то он как-то сразу нашёл себе место на верхних парусах , брамселях . Где , к удовольствию капитана , проявил себя надлежащим образом , сыскав впечатление лихого матроса , способного управляться на ноке – самом окончании брам-рея и , без всякого преувеличения , наиболее опасного участка при работе с парусами . В общем Хуанито , как Ивана переименовали на свой манер португальцы да испанцы , имел все шансы командовать на этом сложном месте , понятно , с соответствующей оплатой . Такая вот сразу нарисовалась ему перспектива карьерного роста и возможность отложить в свой карман несколько больше риалов , только учите язык португальский , синьор Хуанито .

В первые дни имели место несколько мелких стычек . Того и следовало ожидать , мужской коллектив , да ещё в замкнутом пространстве . Пространство матросского кубрика вовсе не палуба кают первого класса . Здесь всегда неприменно начнёт выстраиваться иерархия , хотите вы того или нет . Доминантным самцам , пусть даже представителям разумного вида , неприменно нужно подчеркнуть своё лидирующее положение : занять лучшее место за столом , коечку подвесить там , где захочется и тому подобное , конечно-же при этом грубо закрыть рот всем недовольным . Недовольные , в свою очередь , тоже предпочитают свой интерес соблюсти и остановить нахала руками , а иногда и ногами . Если процент дебоширов на судне превышает , тогда это может затянуться надолго , а то и вообще не прекратиться . Здесь многое будет зависеть от боцмана , способного быстро показать кто тут истинный доминант . Бальтазар Гуарда знал это очень хорошо , потому на "Габриэль" у драчунов не было никакого шанса долго махать руками и энергия их перенаправлялась в мирное русло . "Успокоительное" прописывалось без задержек : швабра , скребок , тряпка да песок – превосходные средства для обуздания хулигана .

Кроме того на корабле появилось нечто вроде духовной составляющей , объединяющей так сказать экипаж в единое целое . Причиной тому стали старички – норвежцы , Олафсен и Янсен . Эти патриархи матросского ремесла пользовались полным , непререкаемым авторитетом команды , а кроме того явили себя великолепными рассказчиками разнообразных морских баек , сказок , знатоками всяких поверий да примет . Матросы слушали их , что называется , раскрывши рот . Хороший рассказчик в дальнем переходе будет , пожалуй , поценнее хорошего музыканта . Вот по этой-то части деды преуспевали . Бывало , поведав народу очередную легенду , затягивали старики старинную скандинавскую песню , воинственную , душевную , на низких тонах поэтическую мелодию для многоголосия , от которой мурашки по коже , а остальные как-то быстро стали подпевать им , похоже совсем не понимая слов , но хорошо попадая в тональность и неслась на волнами героическая песнь викингов , как тысячу лет назад .

Для капитана Альвейры пока не было причин пожалеть о том , что взял стариков на борт . Полагающуюся вахту у штурвала Олафсен и Янсен стояли достойно , правда пожелали выполнять свои обязанности вместе , пусть даже за меньшую оплату , но вдвоём крутить колесо штурвала , а заодно развлекать капитана своими байками , ибо Альвейра поставил их именно в свою вахту .

Конечно не могло все быть абсолютно гладко . Этакой шероховатостью , или , если угодно , паршивой овцой в здоровом стаде , ещё с первых дней определились два субъекта непонятной национальности , но называвшие себя канадцами . Мик Легро и Саид Шин , отчаянные пьяницы , хоть и не старые годами , понятно что из должников Шемона Хаима , может как матросы они были неплохи , однако умудрились сразу стать главной причиной для беспокойства боцмана . Началось с того , что едва подписав контракт , парни умудрились напиться до полного бесчувствия , несмотря на категорическое требование быть в работоспособном состоянии .

На "Габриэль" не было сухого закона , напротив , перед обедом и перед ужином матросы получали по сто грамм дешёвого рома , либо , если человек отказывался от алкоголя , стоимость пайки прибавлялась к заработку . Правда трезвенников на бриге почти не нашлось и предложенный ром всегда оказывался востребован . Беда лишь в том , что "некоторым штатским" сия винная порция казалась слишком малой . Вторую серьёзную взбучку выше обозначенные канадцы получили за то , что пытались отжать пайку у Ивана Серова , почему-то он им показался лёгкой жертвой . Ошиблись бедолаги , видать впервые имели дело с русским . Ваня сумел крепко навалять обоим обидчикам , воспользовавшись для того подвесной столешницей , ох уж эта русская традиция драться мебелью ! Хуже всего , что такой неудачей обернулась для Легро и Шина уже первая попытка насильственного отъёма выпивки . Остальные обитатели кубрика , воодушевлённые примером Ивана , ответили пьяницам при мерно так-же , когда те предъявляли необоснованные претензии на их ром .

Ну а за третий проступок боцман Гуарда поручил Легро и Шину , помимо остальных обязанностей , высокую ответственность за матросский туалет – гальюн , где желал в любое время видеть безукоризненную чистоту . Проступок тот заключался в том , что ребята начали разведывать возможные подступы к винным бочкам , наглухо забаррикадированным в трюме . Опять им не повезло , неугомонные пьяницы были застигнуты при попытке разгородить лазейку к заветному участку трюма , где хранился вожделенный напиток . Как результат – новые синяки и унизительная должность корабельных гальюнщиков .

Всё это конечно детали , пока ещё ни одному капитану не удалось заполучить абсолютный эталон команды , всегда будут в нём присутствовать отдельные личности , требующие особенного внимания со стороны руководства . Но главное , "Габриэль" лихо бежал по волнам пользуясь наиблагоприятнейшим попутным ветром . Никто не сомневался что впереди его ожидают и свирепые шторма и изнурительные штилевые полосы , кои изматывают команду парусника гораздо сильнее любого шторма , и Бог ещё знает какие лишения . Дорога дальняя , на противоположную точку планеты , это тебе не за куст прогуляться .

* * *

К исходу третьего дня путешествия , когда на бриге заканчивался ужин , капитан решил поделиться с боцманом кое-какими соображениями относительно стариков Олафсена и Янсена . Дело в том , что с недавних пор Альвейра стал замечать некоторые странности в их поведении . За ужином старцы выпивали только одну порцию рома , по братски разделив её поровну , а вторую бережно сливали во фляжку . Мало того ещё старались припасти с собой какой-нибудь сухарик , галету , а то и кусочек мяса . Вроде бы ничего предосудительного , но как-то непонятны мотивы .

Капитан нисколько не сомневался , что от всевидящего ока боцмана Гуарды такой факт не мог ускользнуть , однако Гуарда слушал с большим интересом , будто не понимая о чём речь .

– Перестань валять дурака , Бальтазар ! – Альвейра нахмурил брови , недовольный откровенно фальшивой клоунадой слушателя . – Или ты забыл сколько лет мы знакомы ?

– Да , капитан , конечно … – Виновато закивал головой Гуарда . – … да я не мог того не заметить , я поинтересовался зачем старики тащат с ужина ром и сухари . Они …

– Ну , что ты осёкся . Договаривай , что там мутят эти старые дурни .

– Они ищут расположения Клабаутермана .

– Чьего расположения ?… – Капитан даже выронил трубку от удивления .

– Клабаутермана . Корабельного духа , такого мелкого пакостника , который прячется в глубинах трюма … Ну там домовые , водяные , гномы всякие , а на корабле , значит , поселяется Клабаутерман . Ну и вот это существо …

– Довольно нести бред ! – Остановил его Альвейра . – Я знаю кто такие Клабаутерманы . Старинное скандинавское поверье о корабельных карликах со сморщенными зелёными мордочками . Только первый раз слышу , что они любят ром . – Он улыбнулся . Налет тайны упал и ситуация показалась ему весьма комичной . – А я ведь запрещал старым олухам заниматься у меня на корабле всякой морской чертовщиной !

– Да , синьор , но Олафсен и Янсен считают , что снискав расположения Клабаутермана угощением , тот поможет им изловить Шрифтена , который , возможно , прячется в трюме , превратившись в корабельную крысу .

– Вот болваны ! Они совсем выжили из ума ! Да и я тоже хорош , на кой чёрт принял их… Ну пойдём , будем теперь вправлять мозги нашим дедушкам-маразматикам , что-ж ещё остаётся .

Будто в подтверждение разговора , первое , что капитан увидел , выходя на палубу , было то , как Олафсен и Янсен , прихватив фонарь , скрываются за трюмным люком .

– Ну , пожалуйста ! – Тихо , но эмоционально произнёс Альвейра . – Они опять полезли в трюм , не иначе как кормить Клабаутерманов , чтоб их чёрт поколотил !

– Так и есть , синьор . – Улыбнулся в ответ боцман . – Только особого вреда в их поведении я не вижу , старички потешаются тем , во что верят , не больше .

– Вред в том , что , будучи суеверными ослами , они набивают пустые головы своих слушателей не тем веществом . Нет , надо высаживать старых дураков на берег и как можно быстрее , со всеми ихними Клабаутерманами вместе .

История на том не кончилась и в следующий миг на палубе возникли ещё два персонажа . В след за стариками они проскользнули в трюм , словно тени грешников . Мик Легро со своим приятелем Саид Шином , капитан едва успел их узнать , настолько быстро и бесшумно те передвигались , явно шпионя за стариками . Но уж в отношении их цели не было никаких сомнений .

– Ага , а вот , собственно и клабаутерманы пожаловали на угощение . Видишь , Бальтазар , что у нас происходит ? Главное , никакой мистики на самом-то деле нет , заметь , всё проще простого оказалось . Да… Старые олухи , в своём суеверном трепете , таскают ром и сухари для корабельного духа , который живёт , на самом деле , исключительно в их усохших мозгах , но наших очарованных дедушек выследили пьяницы Шин и Легро , одним словом , никакому Клабаутерману рома не досталось .

Альвейра снисходительно махнул рукой , потом поспешил раскурить трубку , история позабавила его . Боцман Гуарда , напротив , пришёл в ярость и незамедлительно бросился в трюм , изрыгая проклятия . Дальше , понятно , что не сладко пришлось алкоголическим гальюнщикам . Со стороны могло показаться , будто неведомая сила выбросила их друг за другом из трюма и заставила бежать без оглядки , в припадке панического страха . Однако боцман со стариками не спешили вернуться на палубу и это показалось немного странным .

Капитан , немного подождав , уже собрался сам спустится в трюм , когда ему навстречу вынырнул из темноты луч тусклого фонаря . Вслед за боцманом вылезли Олафсен и Янсен , оживлённо говоря на своём странном языке . Янсен нёс какой-то непонятный предмет , увидев капитана , он осветил фонарём свою ношу . То оказалось дохлой крысой , отвратительно тощей , просто скелет , обтянутый облезлой шкуркой , более того , крыса была явно одноглазой .

– Шрифтен ! – Коротко пояснил Олафсен .

– Немедленно брось за борт эту гадость ! – Приказал капитан , поёжившись будто , среди тёплой ночи , холодком потянуло из могильной ямы .

Крыса улетела за борт и Янсен , несколькими хлопками в ладоши , демонстративно отряхнул руки .

– Так , друзья мои , дайте-ка я угадаю . – Капитан Альвейра перешёл на ироничный тон . – Значит , вы хотите мне сказать , что вашими стараниями было достигнуто соглашение с Клабаутерманом , корабельным духом и тот помог вам прихлопнуть другого духа – Шрифтена , самого штурмана Летучего Голландца ! А поскольку вам удалось убить того самого крысу-Шрифтена , то всё наши беды позади … Так что ли ?

– К сожалению , синьор капитан , Шрифтена нельзя убить . – Ответил Олафсен , опять усилив скандинавский акцент . – Но его больше нет на борту !

– Замечательно , очарованные дедушки , значит у вас нет больше причин заниматься всякой суеверной чепухой у меня на борту ? – Ирония растворилась и в голосе капитана зазвучали суровые нотки . – По горло сыт я вашими клабаутерманами и шрифтенами !

Старики не спорили , но и не опускали голов , с виноватым видом . Нет , они спокойно стояли и , с чувством удовлетворения , слушали так , будто капитан хвалил их за успешную работу .

Не факт , что именно тогда убеждённый материалист Алонсо де-Альвейра впервые слегка призадумался о реальности некоторых сущностей потустороннего мира . Ведь до того он лишь снисходительно посмеивался над матросскими суевериями , считая их достойными исключительно для тупых и безграмотных голов . Конечно капитан не уверовал в одночасье во всех духов и призраков , крепкий мозг его продолжал держать стойкую оборону , но некий червячок , так-таки , начал прогрызаться сквозь твёрдую стену .

Всю ночь снилась всякая дрянь о бегущих крысах , потом опять-же одноглазые крысы , прогоняющие с корабля своих собратьев и , наконец , сам Шрифтен , в своём естественном обличии , каким видел его на Мадейре . Он прибывал в состоянии ярости , грязно ругался и угрожал самыми жуткими проклятиями .

Опять команда не подвела ожидания своего капитана и уже в ближайшие дни , из уст в уста , начали передаваться "правдивые" свидетельства о присутствии на судне некоего карлика , одетого в потрёпанную матросскую куртку и шляпу – зюйдвестку , как правило , нахально покуривающего трубку в различных потаённых местах корабля . Матросы всерьёз доказывали друг другу необходимость добиваться доброго расположения к себе этого существа , а иначе , мол , беды не миновать , ибо клабаутерманы , по сути своей , существа злые и потому он будет непременно пакостить на каждом шагу , если только не почувствует должного уважения к своей персоне .

На радость корабельным крысам , резко увеличилось число сухариков и галет , оставляемых в укромных уголках трюма . Капитану Альвейре оставалось только разводить руками да сквернословить по поводу нового витка суеверий в команде .

* * *

Не удалось бригу "Габриэль" избежать штилевой полосы . В десяти градусов северной географической широты , не доходя экватора , паруса обвисли , как простыни в прачечной , жаркий воздух застыл , полностью обездвиженный , оттого казался тяжёлым и тягучим , требующим большего усилия для его вдыхания . Старик Океан успокоился до глади тихого лесного озера , словно разнежился под солнечными лучами и задремал , лишь самым лёгким покачиванием выдавая своё дыхание . Испарения поднимались от водной поверхности , до предела насыщая влажностью раскалённый солнцем воздух . Над несколькими участками палубы натянули парусину , но особого облегчения она не давала , а равно как и периодическое обливание палубы забортной водой . Люди изнывали не хуже грешников в аду , мечтая хотя-бы о легком дуновении ветерка .

Ночью , когда безоблачное небо открывало звезды и они отражались полной яркостью в воде , корабль будто зависал в космосе , имея вокруг себя ото всюду , и сверху , и снизу бриллиантовую россыпь далёких светил . Отсутствием ветра , как космическим вакуумом , был обездвижен "Габриэль" , потому не мог перемещаться в этой галактике , оставаясь неподвижной точкой в центре мироздания . Только восходящая после полуночи луна разрушала иллюзию , потому как яркой линией высвечивала на воде свою дорожку , словно указывая путь . Но ветра нет ! А что может парусник без ветра ? Ничего ! Мореходных качеств сразу становиться не больше , чем у дрейфующего бревна .

С незапамятных времен настоящим проклятием для парусных кораблей были штилевые полосы , где не один месяц можно было провести без движения , в томительном ожидании дуновения ветра . Да только ветры те , будто сговорившись , обходят самой дальней стороной судно с безнадёжно обвисшими парусами . Это испытание будет , пожалуй , потяжелее серьёзного шторма . Там близость реальной опасности заставляет мозг концентрироваться и работать на лучшем режиме , а здесь , в томительном бездействии , которое бесконечно растягивает время , можно просто свихнуться .

"Габриэль" штилевал уже вторую неделю . В борьбе со скукой уже давно все палубы отдраены до блеска , все медные детали начищены так , что сиянием своим затмят золото , заняться практически нечем и команда больше похожа на изнывающих от безделья пассажиров лайнера . К удовольствию "курортников" с правого борта спущен шторм-трап , в низу которого расположился бассеин , его границами служит прочная сеть , дабы уберечься от морских хищников . За неимением прочих занятий , "купалка" пользуется успехом . Жарко , никто не откажется окунуться .

Олафсен и Янсен опять показались просто незаменимы с богатым багажом своих баек , у них будто не кончался запас историй , которыми они развлекали команду . Стоит только старикам появиться на баке , где оборудована матросская курилка , народ начинает подтягиваться , расправив уши . Как только "зрительный зал" наполнялся публикой рассказчики начинали очередное повествование и получалось у них прекрасно , слушатели внимали каждому слову , как говориться : раскрывши рот .

Но вот , на второй неделе бесконечного штиля старички , вместо того , чтобы веселить народ какой-нибудь занимательной байкой , были замечены за старым , как мир , ритуалом привлечения ветра . Это когда начинают насвистывать и дуть в развёрнутый платок . Сухопутному человеку покажется сие забавным , но моряки парусных времён частенько прибегали к такому "колдовству" , понятно , что с незначительным успехом . Однако в этот раз произошло нечто необъяснимое . Стрелка барометра , по-прежнему оставаясь на высоких показаниях и не предвещала никаких изменений погоды , но странное движение атмосферы вдруг заставило дрогнуть паруса , на лицах почувствовалось приятное дуновение лёгкого ветерка и он определённо усиливался .

– Живо на брасы , лодыри ! – первым отреагировал Гуарда . – Свернуть сеть за бортом ! Поднять шторм-трап !

Всё пришло в движение от радостного чувства избавления из плена затянувшегося безветрия . Двинулись реи , увлекаемые в разворот толстыми канатами брасов . Но посвежевший ветер не был попутным , более того , по отношению к нужному курсу , он вполне считался встречным . "Габриэлю" пришлось использовать весь потенциал имевшихся косых парусов , чтобы двигаться максимально круто к ветру , но это уже казалось сущей мелочью . Главное что долетел долгожданный ветер , пусть хоть и встречный , не беда , теперь и такому рады ! Корабль ожил , он вновь рассекает океанскую гладь !

Хорошо , но мало – так будет справедливо сказать , потому , что ветер , появившийся из ниоткуда , к вечеру так-же внезапно и пропал в никуда , а с наступлением ночи опять воцарился полнейший штиль и "Габриэль" снова зависал в пространстве среди звёздного неба .

Луна не спешила всходить , оставляя единственными светилами лишь далёкие звёзды , да корабельные сигнальные фонари . Всё замерло , будто открыв связь с космосом , настраивая даже самые тупые мозги на философский лад . Волшебная красота экваториальной ночи , таинственная иллюзия расположения где-то среди звёздного неба , мистика и чувство почти осязаемого присутствия высших сил . Но что-то было в той ночи особенное , непонятное , даже колдовское . Никто не спешил отходить ко сну , хотя , по настоящему , хоть какое-то , пусть и небольшое дело было только у помощников капитана Хардино и де-Фару , которым Альвейра поручил астрономические вычисления , с тем , чтобы учить молодёжь наиболее точно определять местоположение судна .

Матросы вяло покуривали свои трубки , видимо ожидая послушать на сон грядущий какую-нибудь приятную сказочку от Олафсена и Янсена . Однако старики почему-то не спешили сегодня потешить публику , вместо того вполголоса вели меж собой беседу на своём древнем языке .

Очень странным был и восход луны , а точнее сказать он и не показался восходом по сути . Будто кто-то фонарь включил , так появилась в эту ночь луна уже на достаточно высокой точке неба . В момент миллиарды микроскопических существ , составляющих морской планктон ответили фосфоресцирующим отблеском , объединившимся в единое призрачное сияние , окрасившее поверхность океана . Его мерцание завораживало и пугало . Люди , почувствовав неосознанный трепет перед силами природы , могли говорить лишь шёпотом .