– Нет, не думаю. Просто хочу пойти туда, зная, что не погибну напрасно.
После небольшой трапезы, которую организовал Йелло, поймав пару зайцев в лесу неподалёку, легли спать, да набираться сил для ночной схватки.
***
Реммету не спалось. Он вертелся из стороны в сторону в надежде выключиться, но ничего не получалось.
– Ты чего не спишь? – в полудрёме спросил Йелло.
– Не спится.
– Ты постарайся. Ночь будет долгой.
В итоге после долгих мучений смог вырубиться, и в дрёме увидел странный сон.
Он стоял на Площади Победы в Дарвунде и стал свидетелем битвы гигантского змея, что бился с самим Магготом. Дрались они долго с переменным успехом, пока, наконец, змей не обвил своего соперника и не задушил его. Поражённый, но испуганный Реммет попятился. Вдруг змей начал уменьшаться в размерах, пока не превратился в человека, который медленно начал приближаться к церковнику. Когда приблизился, инквизитор смог разглядеть его лицо.
А если быть точнее, это был не он, а она – та самая чародейка, за которой гнался Реммет сутки назад. Инквизитор хоть и не мог разобрать во сне ни черт её лица, ни даже цвета волос, почувствовал всем сердцем, что это она собственной персоной, будто знал чародейку уже тысячу лет. Да… Это не могла быть никакая другая кроме неё!
Приблизившись вплотную, она сняла с Реммета шляпу, схватила за его волосы на затылке, оттянула их, и губы чародейки с инквизитором слились в страстном поцелуе. И жадности, похоти ей было не занимать.
***
– Добрейшей полуночи! – громко крикнул Йелло, улыбнувшись инквизитору.
– Уже? – прохрипел Реммет.
– Ага! Нас ждут великие свершения! И луна… – взглянул на круглый голубовато-серый диск в чёрном небе, украдкой выглядывающий из облаков и окруженный бессчётным числом звёзд, – она осветит нам путь к победе! А то, что не выспался, это твои проблемы. Я предупреждал…
– Как мило…
– Да ладно тебе! – развел руками Йелло, – надо было отдыхать, пока позволяло свободное время. А сейчас нас ждёт охота!
Реммет встал, проверил пистолеты: все были заряжены, готовы к бою. Посмотрел на Йелло и усмехнулся, покачав головой. Тот, вместо того чтобы готовиться, отсекал саблей у растущих неподалёку сорняков стебли ровно пополам.
– Ты готов? – спросил он Йелло.
– Я всё подготовил ещё днём, чтобы нас не задерживать, как сейчас делаешь ты!
– А морально подготовился?
Егерь возмущённо глянул на Реммета.
– Это ты сейчас типа намекнул, что я боюсь?! Готов я к встрече с этой тварью как никто другой. Не переживай.
– Хорошо! – кивнул Реммет, – тогда пошли.
Они зажгли факелы, после поднялись вверх по лестнице и приблизились к массивной дубовой двери, отделявшей внешний мир от того, что скрывали подземелья башни. Правда, если присмотреться, доски уже начинали гнить, дверной молоточек и петли порядком проржавели, да так, что, казалось, дверь можно выломать голыми руками.
Реммет уже, было, хотел её выбить, но Йелло его остановил, хитро улыбнулся и просто открыл дверь, как оказалось, незапертую, после чего пригласил инквизитора внутрь. Тот в ответ только прорычал и вошёл в башню. Егерь зашёл следом и закрыл дверь.
– Нам вниз? – спросил Реммет.
– В самый, самый низ! – злорадно улыбнулся Йелло.
Инквизитор напрягся.
– Какое у тебя настроение хорошее… Это в предчувствии хорошей охоты, да?
– Да, – кивнул егерь, – ты абсолютно прав, – на лице его проскользнула хитрая ухмылка.
Они двинулись по удивительно хорошо сохранившейся, длинной винтовой каменной лестнице. Спустившись вниз, оказались перед ещё одной дверью, но уже лучше сохранившейся по сравнению с предыдущей.
Реммет посмотрел на неё, потом на егеря и жестом дал понять, что пропускает его вперёд. Йелло улыбнулся, подошёл к двери, достал из кармана ключ и открыл дверь, после чего показал рукой в проход, жестом предложив Реммету войти, но тот, помотав головой, отвечал:
– В прошлый раз я шёл первый, а теперь будь добр давай ты.
– Справедливо! – кивнул егерь и зашёл. Инквизитор за ним и закрыл дверь, – ну, вот мы и на месте… – Йелло перешёл на шёпот.
– Ключ тебе бургомистр дал? – спросил Реммет также шёпотом.
– Как ни странно, у него ключа не было, на что он сам мне жаловался. А знаешь, где он был, до того, как мне попался? На лестнице винтовой, которую мы только что прошли. Там лежал.
– Вот это тебе повезло…
– Ага, – кивнул Йелло, – ну, что? Приступим?
– Для начала посмотрим, есть ли магия. Просто пока не чувствую.
– Видимо, кольцо сломалось… – егерь покусал губы от волнения.
– С ним всё в порядке. Просто надо найти что-нибудь органическое. Пятно крови жертвы, например. Вот этим и займёмся. Ты иди первым, а я за тобой.
– Почему это я должен впереди идти?! – возмутился Йелло, – я только что в дверь заходил первым…
– Напомни-ка, кто тут из нас двоих егерь? Вроде ты пока ещё. У меня специализация – поиск и убийство колдунов, не василисков. А имеем ли мы дело с магом, пока неизвестно. Так что иди.
– Ну, да… – вздохнул Йелло, – справедливо.
– Пошли, – инквизитор кивнул головой.
– Погоди-ка! – тут Йелло подошёл к двери и запер её на замок.
– Зачем ты это сделал? – изумился Реммет.
– Чтобы не было соблазна сбежать… – отвечал егерь, – давай договоримся: мы или убиваем тварь, или живыми отсюда не возвращаемся! Победа или смерть! Согласен?
– Я бы, конечно, ещё пожил, – отвечал инквизитор, улыбнувшись и пожав плечами, – но если ты настаиваешь…
– Настаиваю! – егерь махнул рукой, – идём!
И двинулся первым, осторожно, почти на цыпочках ступая по каменному полу. Изредка оглядывался на Реммета, прислушивался к каждому звуку и, чуть что, начинал крайне нервно дёргаться. Следовавший за ним инквизитор пристально наблюдал за поведением егеря и следил за обстановкой вокруг, стараясь не издавать ни звука.
Первое, что запомнилось Реммету, это тьма. В тех выложенных камнем тоннелях, в которых они оказались не было ни одного источника света, кроме факелов. И это, учитывая, кого они с Йелло решили убить, выглядело пугающе, ведь тварь эта благодаря отсутствию какого-либо света могла напасть неожиданно, потому как заметить её было просто нереально. Это явно было серьёзной проблемой.
– Как эта тварь видит в такой темноте?
– У василисков глаза особенные, – отвечал егерь, – они как бы видят тепло, что исходит от объектов вокруг, чувствуют даже малейшие изменения температуры. Почва, например, чуть теплее камня, – Йелло показал на пол, – поэтому стыки между каменными блоками чуть теплее, чем сам камень. Плюс вода, просачивающаяся вниз, не успевает сильно остыть, и также нагревает почву в стыках. Так василиск и ориентируется.
– Ого! – удивился Реммет, – а что ещё расскажешь о них в самый последний момент?
– На конце хвоста Василиска есть ядовитое жало. Яд, кстати, слабый весьма. Природа и Боги с василисками в этом злую шутку сыграли. Бывают паучки размером с ноготь мизинца, а яд их может за пару минут лошадь убить. Тут же вроде такая исполинская тварь, а яду мало. Но он и не задуман Богами был, чтобы убивать. А вот ослабляет он хорошо… – Йелло улыбнулся.
– Даже боюсь представить, чем ещё удивишь…
– На теле у него ворсинки чувствительные есть. Так как тело у василиска длинное, можно ненароком добычу упустить. Ворсинки даже на малейшее колебание воздуха реагируют. Василиск мигом возвращается и начинает искать жертву.
– То есть от неё не скрыться? Да?
– Ну, можно сказать и так… – кивнул Йелло.
– И какой только чёрт меня сюда сунул!
– Чёрт по имени Йелло и ваши абсурдные законы, что не дают лениться и отлынивать от своих обязанностей мочить магов даже в выгребных ямах, если те там спрячутся.
– Ты чертовски прав.
Потом, следуя всё дальше вглубь, инквизитор обратил внимание на длину и витиеватость тоннелей. Казалось, что они были бесконечно длинными и представляли собой лабиринт без выхода. Сложно даже представить, сколько народу здесь заблудилось и погибло. Реммету оставалось только надеяться, что он не окажется на месте тех, кто сгинул в этом подземелье.
Но особенно тут ощущался запах тоннелей. Вроде свежий, а вроде затхлый. Вроде дышать легко, но горло будто придавливают рукой. Вроде отдавало обычной сыростью, но иногда кажется, что вонь здесь стоит самая что ни на есть мертвецкая. Не то, что ходить здесь не хотелось. У инквизитора появилось навязчивое желание убежать обратно и больше сюда никогда не возвращаться, хотя храбрости ему было не занимать.
Вот в такой обстановке Йелло и Реммету предстояло разыскать и убить василиска, либо мага, который чудище колдовал, если конечно змей является порождением магии безумия. В любом случае охота с самого начала не обещала быть простой и беззаботной. Инквизитор с егерем морально готовились к худшему. И даже букмекеры бы ставили скорее на чудище, чем на товарищей по несчастью, которые сейчас шастали по этим тоннелям, оборачиваясь на каждый звук, на любое завывание ветра.
Шли достаточно недолго, стараясь не шуметь: около пяти минут, пройдя несколько поворотов и длинных коридоров. Внезапно Йелло заметил впереди на стене бордовое пятно, подошёл к нему и махнул инквизитору.
– Вот оно! Слюна магического василиска.
Подойдя к стене, Реммет глянул на пятно и молвил:
– Я, конечно, не специалист по василискам, но не припомню, чтобы слюна этих чудищ была бордовой. Больше похоже на человеческую кровь. Да и не оставляют никаких следов после себя твари, порождённые магией. Ты разве не знал?
– А ты приложи кольцо, да узнаем.
Реммет ухмыльнулся.
– Чтобы наколдовать василиска, нужно владеть силой магии, которая была у Йоффы Гундланга, не меньше. Да и потратить её нужно порядком. Было бы тут замешано колдовство, я бы почувствовал жар от кольца ещё на лестнице. В итоге и выходит, что василиск не является порождением магии. Ты обманул меня, что было очевидно с самого начала. Не надави на возложенный на меня долг, и я бы тебя сам этому василиску скормил. Хотя, признаться, позже тебе даже удалось затуманить мою бдительность. Молодец. Ну, а теперь, когда твой обман раскрыт, что будешь делать, егерь?
– Как удобно, – ухмыльнулся Йелло, – а я-то думал, что навешать тебе лапшу на уши будет легко.
Егерь достал пистолет и прицелился в инквизитора.
– Не делай глупостей, Йелло!
– Это ты лучше не заставляй меня стрелять в тебя. Делай всё, как я скажу. Сейчас сбрось всё снаряжение, потом повернись спиной и дай мне перевязать тебе руки, – достал припасённую бечёвку, – то, что ты говорил, действительно верно. Было верно. Раньше василисков убивали, заваливая все выходы из пещер, где он мог обитать. Но этот способ не самый эффективный. Иногда оказывалось, что не все проходы удавалось завалить, тварь выбиралась наружу и снова начинала убивать. Заказчики этому, разумеется, были не рады. И теперь бургомистрам с королями останки василиска подавай в качестве доказательства. Они и не понимают, что это за тварь. А егеря в итоге бессмысленно жертвуют собой. Ведь самый эффективный способ убить змея – изловить его на живца. Лучше всего человек. Его можно заставить бежать, куда нужно, чтобы было удобнее атаковать василиска. Иначе сложнее, да и опаснее для того, кто будет палашом размахивать, а не бегать. Я уже неоднократно пытался кого-нибудь в помощь взять. Но никому не хотелось собой жертвовать. И тут являешься ты. Ничего не слышал, ничего не знаешь. Если не удастся лапши на уши навешать, то получится заставить шантажом. И вот ты здесь. Будешь выполнять мои приказы. Авось, тебя даже не сожрут сегодня.
Реммет рассмеялся.
– Ты это сейчас серьёзно? Решил использовать меня, как наживку на василиска? Но ты же не думаешь всерьёз, что между пулей и клыками чудища я выберу второе?
Йелло ухмыльнулся.
– Тебе придётся стать наживкой!
Хотел выстрелить Реммету в плечо, чтобы заставить его быть более сговорчивым, но, к своему ужасу, вместо хлопка и вспышки от пороха услышал лишь щелчок колесцового замка. Проверил пистолет: он оказался заряжен, попробовал снова. Вновь осечка.
– Не понял… – Йелло достал второй пистолет, нацелил Реммету в плечо и нажал на спусковой крючок, но выстрела вновь не последовало, – какого чёрта?
Пребывавший в полнейшем смятении, егерь опустил пистолет. И тут же свой зарядил Реммет. Кивнул на факел Йелло, после чего тот опустил его на землю.
– Тут нет ничего сложного, чтобы понять. И черти с домовыми не виноваты. Я просто сломал колесцовые замки на твоих пистолетах. Надеюсь, ты понимаешь, почему?
– Ты догадался раньше? Но как? – пребывающий в смятении и огорчённый Йелло опустил взгляд.
– План у тебя глупый был с самого начала, в голосе чуялась фальшь. Ты сумел заговорить меня, пока досюда добирались. И боги знают, что случилось бы потом. Но истина перед моими глазами проявилась позже: в тот самый момент, когда ты показал ружьё. У Грилло Уандо родных детей не было никогда, потому как он всем известным бабником был. А если спиногрызов и имел, то только внебрачных. Но признать родными, усыновить и, уж тем более, отдать кому-то своё ружьё… Это точно не про него. Согласен, Йелло? – довольный Реммет ухмыльнулся.
– Признаться, я вообще его почти не знал… – вздохнул егерь.
– Не хочешь палиться – не нужно было высовываться. Уандо был егерем известным. Часто брал заказы от церкви и убивал своих коллег, которые клали наших. Я был с ним знаком ещё когда юнкером учился. Нас с учителем часто отправляли передавать ему награду за выполненный заказ. Тогда-то у него это оружие и увидел. Я, конечно, могу предположить, что ты это ружьё отнял у того, кто его убил. Но первое подозрение, хочешь – не хочешь, падёт на тебя. Увы, все уже давно знают, что ты убийца. Имя твоё и приметы никому не известны, но вот ружьё у него было такое, что грех самому с таким не ходить. Поэтому я, отправляясь сюда с тобой, был предусмотрителен, испортив пистолеты. С другой стороны, что ты и тот парень, убивший Грилло, один и тот же человек, я сомневался до последнего. Так что спасибо за то, что ружьё показал. Это всё прояснило
– Жаль… – покачал головой егерь, – ты наверняка бы получился хорошей наживкой.
– А из тебя выйдет вкусное лакомство для василиска, – улыбнулся Реммет, но потом резко нахмурился и рявкнул, – Повернись спиной! Руки за спину!
Йелло повиновался, инквизитор отобрал у него бечёвку, завязал ему руки. Поразило Реммета в этот момент то, что егерь не сопротивлялся, не ныл, не молил о пощаде, а всё принимал спокойно и не психовал.
«Интересно, что у него сейчас на уме и в душе?» – спросил про себя инквизитор, пока завязывал руки: «Может быть, надеется сбежать? Думает, что сможет улизнуть и от василиска, и от меня? Неужели уверен, что сможет спастись? А, может, просто смиренно принимает судьбу, подготавливая себя к грядущей страшной гибели? Или кается за свои грехи перед богами, мысленно вспоминает отца с матерью и просит прощения за проступки? Если последнее, то пусть с миром на тот свет отправляется. Если же нет, то не может быть достойным человек, который убил своего брата по оружию, земляка к тому же так подло и бесцеремонно, как это сделал Йелло, воткнув нож в горло спящему Грилло, да ещё и не покаялся за совершённое преступление?»
Когда Реммет перевязал ему руки, то повернул в обратную от входа сторону и сказал:
– Самое время идти навстречу судьбе, егерь. Авось, не попадёшься василиску и выживешь… Как думаешь?
Внезапно в глубине тоннелей послышался жуткий, глухой и отдававшийся эхом от стен рык. Ноги инквизитора будто ватными стали, а у Йелло глаза от ужаса чуть из орбит не вылезли, настолько широко он их открыл. Потом приводящее в оцепенение шипение, от которого шли мурашки по коже. А дальше тишина, заставлявшая бояться ещё больше и с ужасом вглядываться в тёмные коридоры, освещаемые лишь светом одних только факелов.
– Если выживу, Реммет, знай, что я тебя найду и убью! – прошипел Йелло.
– Факел не дам, – прошептал инквизитор, – не заслужил.
– Да подавись им! Я и не просил.
– Вот и славно, – отвечал инквизитор, – игра со смертью для тебя начинается, – пнул его, – беги, Йелло!
Тот, что есть мочи, рванул вперёд и в мгновение исчез во тьме подземелья.
Реммет ещё пару секунд глядел во тьму, потом развернулся и ринулся к выходу. Нарастающая громкость рыка из непроглядных глубин подземелий подстёгивала его не хуже кнута, заставляя бежать без оглядки ещё быстрее.
Когда добежал до двери, вздохнул: вот оно – спасение. Самое время выбираться. Но уже буквально через секунду облегчение сменилось ужасом, досадой и тревогой. Реммет к своему горю и глупости забыл, что Йелло запер внутреннюю дверь на замок, оставив ключ у себя. До этого не шумевший, дабы не привлечь внимание василиска инквизитор с горечью осознал, что замок придётся отстрелить. А тварь могла поползти на звук выстрела, и тогда встреча с собственной погибелью будет неминуемой.
Огляделся. Вроде никого. Помотал головой, не желая делать задуманное, а прицелился и сделал выстрел, но, к своему несчастью, обнаружил, что замок пуле не поддался.
“Дурак ты, Реммет…” – проговорил про себя инквизитор, обрушаясь тому, что ключ от двери был у Йелло, а он бегал с ним где-то в глубине подземелья, умоляя судьбу не попасться василиску. И если тот его сожрёт, то инквизитору придётся доставать ключ из кишок змея. А для этого его сначала нужно убить. Либо придётся найти другой выход на поверхность, если, конечно, он вообще существует. В любом случае ни один из вариантов не является наиболее безопасным, так что инквизитор и так, и сяк рисковал.