Между Мирами: Вероятность конфликта

Глава 4. Заснеженный город

Пока мы были заняты разговором, солнце скрылось за плотными тучами, которые почти сразу же прохудились, окутав город снежной пеленой.

– Ну и погодка, – кутаясь получше в пальто, произнес Аникита. – Давно таких декабрей не было. Не помню, чтобы так резко и так… много, – он примял снег ботинком, и тот провалился в сугроб сантиметров на пять.

– Столичных декабрей я не слишком много могу припомнить, – улыбнулся я.

– Не отсюда? То-то я удивляюсь, что раньше о вас не слышал.

– Обо мне вообще мало кто слышал. Хотя я из-под Коврова.

– Недалеко, недалеко, – продолжил Аникита уже в машине. – Но не могу сказать, что про барона Максима Абрамова хоть кто-то слышал. И вот – такая внезапность!

– К чему же вы клоните?

Я очень не любил, когда начинали тыкать в мой статус. Или происхождение. Или имущество. Сейчас и с тем, и с другим у меня все в полном порядке. Да и раньше было неплохо. Но чувствовал я себя все равно неловко.

Фактические мои документы были ненастоящими. Точнее говоря, все прошло вполне законно, но никто не мог дать гарантий, что после всего, что успел натворить господин полицейский, купленный ныне покойным Дитером фон Кляйстером, кое-кто не мог бы заинтересоваться выданными им документами.

Например, взять и спросить, почему это барон, который тихо и мирно до того проживал рядом с городской чертой Коврова, пришел во владимирский полицейский участок получать новые документы, хотя сделать мог это у себя дома при необходимости?

На самом деле, нормальные люди не стали бы интересоваться этим у человека, который имеет непосредственное отношение к императорской семье. Но, как я уже успел заметить, ситуация всегда норовит извернуться весьма невыгодной для меня стороной.

А потому, заметив, что Аникита тянет с ответом, я повторил свой вопрос.

– Я ни к чему не клоню, что вы, – мягко ответил он. – Я лишь нахожу странным саму ситуацию. Не то чтобы близость с императорской семьей была распространена, но когда у Романовых появляется новый человек, про него пишут неделями, если не месяцами, пережевывают факты, рассказывают сплетни и истории, добавляют столько вымысла, что иногда аж тошно становится. Так вот от вашей персоны не тошно. И потому меня не покидает странность всего происходящего.

– Именно странность, – хмыкнул я, оценив витиеватость его слов. – Вероятно, вы правы, но я не люблю публичности в принципе.

– Нет, вы не поняли меня немного, хотя тем самым доказываете только что сказанное, – начал вновь Аникита. – Неважно, открытая вы личность или нет. Если чего-то неизвестно, журналисты узнают у других. Придумают, на худой конец.

Я уставился в окно. Автомобиль медленно катил по сугробам. Настолько медленно, что мне казалось – брось педаль газа, и он вмиг встанет на месте, увязнув в снегу.

Еще один момент, который не отличал наши миры. Не можешь найти – придумай. Не можешь доказать – придумай так, чтобы доказывали обратное твои оппоненты.

– В наше время не все живут праведно, уж поверьте, – продолжал свой монолог Аникита. – Дело ведь не в деньгах. И не во власти. Хочется всякого в наше время. Например, мой дед занимался строительством этого прекрасного города. Его дело продолжил мой отец. И если дед начал с простого рабочего, а закончил хорошей бригадой, то, когда в дело включился отец… а, да что я. Вам наверняка не история моей семьи интересна.

– Нет, что вы, – машинально выдал я, хотя Аникита был прав полностью. – Я наоборот очень ценю истории о людях, которые добились всего сами, – потом повернулся к нему и добавил: – не умаляя при том заслуг тех, чей старт был не таким низким, если вы понимаете, о чем я.

– Понимаю. Полагаю, что и у вас тоже старт не был низким, как вы выразились.

– Довелось иметь кое-что, – улыбнулся я и отвернулся обратно.

Снег валил так, что скорость автомобиля снизилась до пешеходной. Сами же несчастные, кто на двух ногах пытался преодолеть снегопад, еще не перешедший в метель, двигались с огромным трудом.

Выручали сейчас разве что экипажи, но и те могли застрять, стоило только лошади попасть на тонкий слой снега.

– Мы почти приехали… кажется, – проговорил Аникита и наклонился вперед, чтобы переговорить с дворецким, который выполнял в этой семье еще и роль водителя. – Так ведь?

– Еще метров триста, не меньше. Только вряд ли дальше проедем. Даже не знаю, что вам и предложить, Аникита Родионович. Пешком ведь тоже не пройдете. Только вымокнете насквозь.

– Приказываю вперед ехать, – суровее, чем следовало бы, ответил младший Поликарпов. – Покуда не встанем!

– Скорее, чем вы думаете, – едва слышно проговорил водитель.

В его словах зерно истины оказалось крупнее, чем мы предполагали. Машина прошла еще метров двадцать, пока не ткнулась в сугроб.

– Все, приехали, – тоном типа «я же говорил», прозвучал язвительный комментарий спереди.

– Что за… – мгновенно вскипел Аникита Родионович и выскочил наружу.

В теплый салон автомобиля влетел снег, растаявший на нагретом кожаном сиденье, однако холодный воздух не спешил нагреваться.

Водитель не стал глушить двигатель и, убедившись, что имеется достаточное количество топлива, покинул салон. Я вышел последним, тут же зачерпнув в обувь снег. И выругался, как только ощутил стекающую по носку воду. Таяли снежинки преступно быстро.

– Аникита Родинович! – услышал я впереди слева.

Видимость была нулевой. Но ветер не шумел и хотя бы отчасти какие-то слова и фразы можно было услышать с расстояния.

Почти наощупь я добрался до сугроба – машина в него ткнулась так, что даже решетка радиатора согнулась. И лишь наклонившись, я заметил, что это занесенный снегом огромный ящик.

Кое-как перебравшись через него, я двинулся по следам вперед. Аникита не ушел далеко, но разбросанные вещи привели меня не к нему, а к опрокинутому фургону. В стороне шумел двигатель, хрипло подкрыкивая. Еще несколькими метрами вперед слышалось ржание лошади, а затем – выстрел?

Я ускорился, как мог. Поскальзываясь, добрался до Аникиты, который уставился на труп лошади вместе с водителем. К нам подошел кучер с дымящимся пистолетом в руке.

Почти инстинктивно я сунул руку под пальто, но оружия там не обнаружил. И не успел еще холодок пробежаться по спине, а кучер убрал пистолет и, сплюнув на снег, процедил:

– Носятся тут, как оглашенные… будто не видят, какая погода! Вам тоже досталось?

– Ничего такого, что нельзя будет починить, когда снег прекратится, – ответил Аникита, глядя на водителя. Тот кивнул. И только после этого Поликарпов обернулся. – А, вы тоже здесь. Прекрасно. Кажется, нам все же придется идти пешком. Хоть и недалеко, но все равно промокнем.

– А кто окажет помощь? – я обвел руками бардак, стремительно белевший от снега.

– Нам ни к чему здесь оставаться, – выдал Аникита. – Приедут, разберутся.

– Разберутся, да, – тем же тоном повторил кучер и снова сплюнул на снег. Мне показалось, на сей раз кровью. – Пойду проверю, как там… этот.

Мне показалось, что он сунул ладонь за пистолетом, но в этот момент дворецкий Поликарповых осторожно подтолкнул меня вперед, другой рукой указывая дорогу вперед. Ситуация какая-то нехорошая складывалась. Да и кучер с пистолетом – редкость на дорогах. Пусть даже и требовалось добить лошадь после аварии.

Разгоряченное поездкой в непогоду тело все еще темнело – снег не ложился никак. И от шороха падающих крупинок на фоне прочей тишины отчего-то стало не по себе. Но больше не по себе было оттого, что я в такой ситуации остался невооруженным.

Да и вокруг непонятно что. Я привык к городу, который видно от перекрестка до перекрестка, не такому, где тело лошади скроется из виду через полминуты, а сугробы мешают идти что по дороге, что по тротуару.

Заснеженный Владимир слишком быстро растерял дружелюбие. Сломанная машина и пристреленная лошадь тоже не добавили светлых тонов. Ощущение, что впереди тоже ничего хорошего не будет, только усилилось.

Глава 5. Нехорошая квартира

Аникита вел нас едва ли не за руку. Правда, дворецкий все равно присматривал за парнем – такое ощущение, что он выполнял все возможные роли в этой семье. Начиная от способного принести вкусный чай, заканчивая некоторым подобием телохранителя.

Разумно, с одной стороны. С другой, семья Поликарповых для меня была совершенно неизвестной. И непонятно, с какими опасностями они могли сталкиваться в прошлом.

Например, в Вельске, где враждовали два клана, дело дошло до стрельбы и вооруженных нападений. А кончилось все гибелью нескольких человек. Вплоть до того, что в губернии дворянства практически не осталось.

Если Поликарповы были хоть чуточку похожи на тех психов, в чем я пока что очень сомневался, то мне надо быть настороже. Чутье еще никогда не подводило, с тех пор как я оказался в этом мире.

Назвать его паранойей я не мог, но Павел Трубецкой, мир его праху, сделал несколько ошибок, которые привели его к гибели. Я не собирался жертвовать собой ради каких-то непонятных идеалов, а потому старательно собирал информацию об Аниките, не задавая лишних вопросов.

Как держится, как ходит, как общается со мной и с дворецким – и снова фигура дворецкого. Я бы не удивился, если бы у него действительно оказался пистолет за поясом, как и у кучера. Слишком много вооруженных людей поблизости, когда у меня самого нет ни «патрии», ни чего-то другого. «Шершень» бы и то подошел, потому что с таким снегопадом никто не сможет напасть издалека.

Аникита пока не вызывал вопросов. Человеком он казался мне образованным, но не слишком спокойным и рассудительным уж тем более. А его приказной тон по отношению к дворецком лишь отдельно подчеркивал – этот человек понимает, что его повеления будут исполнены независимо от состояния исполнителя. И степени безумства самого приказа.

И этот образованный, но не очень рассудительный молодой человек довел нас до здания, совершенно внезапно нарисовавшегося перед моими глазами. Вероятно, в нем было этажей семь или около того.

То, что я видел, казалось утилитарным, с минимальными украшениями, на которые сейчас, когда капли уже начинали проникать за воротник, я почти не смотрел. Но не смог пройти мимо роскошных дверей из массива, кажется, дуба, с оригинальной резьбой на тему славянских и языческих мотивов.

Звери, плоские морды, прямоугольные львы с разинутыми пастями. Вероятно, под общим впечатлением от происходящего, но этот несложный рельеф вдруг показался мне жутковатым. Вдобавок, за воротник утекла очередная капля, что и заставило меня поежиться.

– Дядя предпочитает жить не слишком высоко. К счастью для нас, – пояснил Аникита. – Не удивлюсь, если в такую непогоду пропадет электричество и мы застрянем в лифте. Уж лучше пройдемся пешком по лестнице.

Мы прошли через парадную, просторную, но не очень светлую. Даже немного сумрачную. Впереди показались такие же коридоры, приподнятые на уровень одного лестничного пролета.

Второй этаж – действительно невысоко. Но только тишина казалась неестественной. Разве что лампы, висевшие вдоль стен, украшенных малинового цвета обоями, гудели ровно и низко.

Здание напоминало какой-то отель, только двери по коридору располагались на значительно бОльшем расстоянии, чем это принято в гостиницах. Монотонность тоже была совсем не к месту.

Аникита притих тоже, дворецкий и вовсе ни слова не произнес. Я просто шел за ними, пока мы не добрались до двери. Сорок третья квартира. Хорошо еще, что не как у Булгакова, подумал я про себя.

– Обычно здесь не так тихо, – младший Поликарпов будто бы извинился за то, что не находится в его власти. – Не то чтобы тут вечеринки устраивали, – продолжил он, а я заметил, что его руки дрожат.

– Может, нам стоит постучать? – предложил я очевидное решение, но парень боялся и пальцы в кулак сжать. Я посмотрел на дворецкого.

– Аникита Родионыч, – дворецкий кашлянул. – Мы зря тянем время.

– Знаю, – его губы мгновенно стали тонкой ниточкой и побелели, слившись с цветом лица. – Но…

Я бахнул кулаком в дверь.

– Но приличия! – ахнул Аникита.

– Если уж дошло до такого, какие тут приличия?

Пришлось все же выждать несколько минут, чтобы убедиться, что нас не слышат – постучать быстрее мне не дали вовсе. Второй удар тоже не принес желаемых результатов.

– Так если внутри кто-то должен быть… – начал я, а потом сам же себя и перебил: – Если вашего отца здесь нет. И дяди нет – кто внутри?

– Дядя всегда здесь. Он тоже занимается цифрами, но обычно работает отсюда.

– Какая интересная работа! – не удержался я от комментария.

Если в моем мире удаленка была нормой, то здесь едва ли – компьютеры в том виде, в котором я к ним привык, отсутствовали. А интернет и подавно.

Но все же курьеры, посыльные и поверенные здесь работали в огромном количестве, а потому отослать документ с каким-нибудь личным помощником мог каждый, кто имел средства на содержание этого самого человека.

– А как дядю зовут?

– Илларион, – ответил Аникита, но не сдержался и принялся стучать по двери: – Дядя! Откройте! Это я! Дядя!

Наблюдение было верным. Парень импульсивен, но если сейчас он не ломает комедию, то действительно что-то нехорошее случилось. Одного взгляда на дворецкого, который буквально ждал просьбы высадить дверь, мне хватило, чтобы отдать этот приказ вместо Поликарпова.

Сделать я это мог и сам, но зачем перед всеми подряд демонстрировать таланты?

Дворецкий решительно отодвинул в сторону Аникиту, посмотрел в замочную скважину – ему хватило доли секунды на то, чтобы принять верное решение. Он схватился за дверной косяк покрепче, размахнулся и ударил сапогом по двери возле самого замка.

Да, двери вышибать он точно умел. Только вот дверь оказалась прочной и одного удара было недостаточно. Лишь с третьего раздался треск и дверное полотно подалось вперед.

Державшийся до этого момента относительно спокойно Аникита ворвался внутрь первым, да с такой быстротой, что дворецкий его едва успел за руку схватить.

– Не так быстро, полиция… – начал объяснять он, но младший Поликарпов вывернулся, сделал еще два шага внутрь, освобождая мне пространство у двери, и остановился.

– Ничего не говори мне, – простонал он, опустился на колени и закрыл лицо руками.

Квартира и правда была нехорошей – с тремя телами внутри.

Глава 6. Четко по времени

– Никуда не ходите, стойте здесь. Нужны сыскари, – взял на себя главную роль дворецкий.

– Скорее уж трупари понадобятся, – я издалека оценил не слишком живописные позы всех трех жертв.

Первая, светловолосая девушка с шевелюрой аж до пола, сидела в глубоком кресле с невысокой спинкой. Точнее, сидела до того, как ее убили. Сейчас она скорее полулежала, а белое платье по всему левому боку было залито кровью.

Второй жертвой был мужчина. Лежал он лицом вниз и ногами к двери, поэтому ничего, кроме его ботинок, я не видел. Но он также не шевелился и на шум выбитой двери никак не отреагировал.

Еще один мужчина находился куда ближе к нам – но не так бросался в глаза, потому что светлый пол неплохо сочетался с цветом его кожи и одежды в том числе. Контраст создавала только лужа крови, прилично растекшаяся из-под него.

– И они тоже, – согласился дворецкий. – Надо сообщить.

– Чтобы сообщить, надо дойти до телефона, – и я указал на аппарат, что стоял на овальном столике.

А сам попытался понять, что здесь произошло. Был бы рядом Трубецкой… Но Быков будет получше. Сыщик явно разберется быстрее. Если снегопад ему не помешает.

Три тела… разные. И непонятно, есть ли среди них родня Поликарпова. А впустить его внутрь не дает дворецкий. Да я бы и сам не пустил. Но надо звонить.

– Как-то поаккуратнее… – предложил я.

– Позвольте, я пройдусь по этажу, может, кто-то дома – и позвоню от соседей.

– Иди, – с некоторой задержкой ответил Аникита.

– Есть здесь дядя или ваш отец? – спросил я, как только надсмотрщик ушел. Все же у него была какая-то подготовка. Армейская или в службах.

– Не знаю, – голос его дрожал, и я не стал пытать парня дальше. Эмоциональный – еще одна пометка. Но я никогда не был в его ситуации, поэтому, вероятно, и мое поведение не слишком бы отличалось от его. – Я бы хотел зайти… посмотреть и убедиться. Боязно, понимаете? Страшно, – и тут его прорвало: – Я же… Я… только вчера немного поругался с дядей, а тут… если его…

Затем он схватился за пальто с такой силой, что едва не лопнули нитки на швах, но я сжал его запястья, заставив ослабить хватку. Испуга стало еще больше, так что я счел нужным пояснить:

– Успокоиться вам надо.

– Я… да, надо, пожалуй. Ведь мы же еще не видели. Может, дяди там и нет, -продолжал тараторить Аникита. Мне захотелось его уже поскорее заткнуть.

– Чтобы в этом убедиться, надо зайти внутрь. Но нельзя.

– Понимаю, понимаю, – ответил он уже медленнее.

– Мы дождемся вашего дворецкого, – продолжал я, стараясь говорить ровно, чтобы и дальше успокаивать нервозность Поликарпова. – Он дозвонится до полиции, и она приедет к нам на помощь.

– Да, ждать… – икнул он.

Только ждать пришлось немало. Сперва дворецкий прошел коридор до конца в одном крыле. А потом, проходя мимо нас, раздосадовано пожал плечами:

– Никто не открыл! – и ушел дальше. Занято это у него минут десять. Еще примерно столько же он ходил по другому крылу. А вернулся с лицом еще более растерянным, чем прежде: – Дозвонился.

– И?? – едва не вскричал Аникита.

– Приедут, как смогут…

– То есть, счет идет на часы? – уточнил я. – Погода совсем не для поездок.

– Именно, – обратился ко мне дворецкий. – Нам же придется остаться здесь.

– Выбора нет, – согласился я. – Ни войти, ни уехать. Печальная дилемма. Что предложите? Сесть в коридоре?

– Стоять придется, к сожалению. Простите, – непонятно за что извинился дворецкий.

– Будет тебе, – ответил Аникита.

– Может, вызвать частного сыщика? – предложил я.

– Едва ли получится, – ответили мне. – Видите ли, мне открыли только в последней квартире. Апартаменты не пустуют, но люди упорно не хотят открывать.

Я посмотрел на дворецкого более пристально. Интеллигентный вид, не бандит.

– Напуганы шумом?

– Думаю, да, – согласился он. – Да и в последние-то комнаты меня не пропустили. Лишь позвонили в полицию при мне.

– Не слишком радостная информация. Надо бы позвонить. Есть у меня надежный сыщик, – продолжил я. – Теперь и самому хочется нарушить правила и войти в квартиру, – и скрипнул зубами.

– Нет-нет, нельзя, – дворецкий приготовился было и меня удержать от необдуманной попытки ворваться в квартиру.

Я же бросил внутрь еще один взгляд. М-да, кто-то положил троих разом. И ушел. Или третий – убийца, но сам пал от ран. Быкова мне отчаянно не хватало.

Как и оружия – о чем я в очередной раз вспомнил, когда вскрикнул Аникита, схватившись за ногу. Машинально повернувшись в сторону лестницы, я заметил двоих. И вооружены они были, кажется, «шершнями».

– А теперь выбора у нас точно нет! – выдал я, схватил за воротник Поликарпова и втянул его в квартиру.

Второй шарик пролетел рядом и вышиб щепу из косяка. Насчет дворецкого я не прогадал. Он только краем глаза заметил, что его подопечный в безопасности, сам отступил в квартиру и захлопнул тяжелую дверь одним махом.

Потом, обнаружив несколько шпингалетов, начал последовательно закрывать их. И даже не вздрогнул, когда шарики ударились в дверь с другой стороны.

– Гаврила! – попытался выкрикнуть Аникита, но голос его был слаб. Мне в глаза бросился кровавый след, что тянулся за его ногой. Плохо дело.

Дворецкий тут же бросился к парню, расстегнул ремень и стянул его на ране – простреленное бедро кровоточило с невероятной силой.

Убедившись, что мы надежно защищены дверью минимум на пяти засовах – шпингалеты толщиной с указательный палец назвать иначе язык не повернулся, я уверенно пошел к телефону, который видел на столике.

Трубка на месте, провод – тоже. Номер пришлось вспоминать, но я не сомневался, что набрал его верно.

– Что вы делаете?? – спохватился Гаврила.

– Спасаю нас… – начал я, но тут на другой стороне приняли вызов:

– Быков.

– Рад тебя слышать, Алан.

– Кто это?

– Абрамов!

– Какой А… А! Не узнал, прости, – голос сыщика стал чуть веселее.

– Нужна помощь. Надеюсь, что непогода тебя не смущает?

– Смущает, еще как, – отозвался он. – Я надеюсь, ты видишь, что за окном?

Я вздохнул. И когда он только полюбил болтать по делу и без?

– Я не звоню тебе по пустякам, – в дверь ударили корпусом, но в отличие от замка засовы лучше справлялись с защитой. – Времени, правда, очень мало. Но, если метро функционирует, то ты успеешь.

– Опять ты во что-то влип… куда?

– Куда? – повторил я.

– Сталелитейный проспект, семьдесят два, – ответил Гаврила. Я повторил с номером квартиры.

– Дай мне тридцать минут.

– Оружие возьми, тут двое с «шершнями», – предупредил я.

– Твою-то мать! Раньше не мог сказать.

– И раненый, – я хотел положить трубку, чтобы закончить разговор, но спросил: – Адрес запомнил?

– Да!

И на последней ноте я все же опустил трубку на рычаг. Повернувшись к Гавриле с Аникитой, я вздохнул:

– Теперь надо дождаться помощи.