Ф. – Но для чего?
Н. – Правильнее будет спросить: для кого? (исподлобья взглянув наверх) Если не получается у тебя – то ты хотя бы можешь попытаться вдохновить других. Они смотрят на людей и умиляются. А потом созидают.
12
Жена О. – Я-то думала, что вы ему мозги вправляете! А у вас оказывается широкий профиль!
Е. – Вы все неправильно…
Жена О. – Ну а ты, расселся, кобелина довольная! Хоть бы прикрылся!
Е. – Пожалуйста успокойтесь.
Жена О. – Успокоиться! Да я тебе все волосы повыдергиваю, потаскуха…
13
Н. – Жаль конечно, что этот проект закроют.
Ф. – Почему закроют?
Н. – Человечеству скоро придет конец.
Ф. – (испуганно) Когда!?
Н. – В четверг. Только не в этот, а в следующий.
Ф. – (испугавшись еще больше) Не может быть!
Н. – Шучу. Вам что не скажешь – во все поверите. Времени, по вашим меркам, предостаточно. Успеете еще натворить дел.
Ф. – Из-за чего наступит конец?
Н. – Из-за этого.
Н. поставил перед Ф. две почти одинаковые упаковки апельсинового сока – одна объемом 1 литр, другая 900 мл.
Ф. – Из-за сока?
Н. – Это не причина. Это симптом. Тут дела обстоят как с бешенством. Как только появляются первые симптомы – то все, процесс необратим.
Ф. непонимающе смотрел на Н. и не верил тому, что слышал.
Н. – Постоянный рост цен, потребление – это нормально. Так вы устроены. Но когда вы делаете упаковку меньше, чтобы оставить прежнюю цену – вы запускаете механизм саморазрушения… Мне подсказывают, что нам лучше вернуться пока не пролилась кровь.
Ф. и Н. вынырнули из шкафа как раз в тот момент, когда Е. влепила разгневанной жене звонкую пощечину, чтобы привести ее в чувства. Н. не замедлил съязвить:
Н – Вижу, у вас это в роду.
Часть пятая: беглец
1
Р. реализовал свою мечту и объехал африканский континент вдоль побережья против часовой стрелки. Естественное желание посетить остальные части света вскоре тоже было выполнено. Он нигде не успел побывать, когда жил в своем мире, кроме окрестностей своего небольшого города. Поэтому увиденное на новой планете он мог сравнить только с тем, что было в базе данных. Как решил для себя Р. – новый свет, в котором он поселился, был неточной копией его предыдущего. И в тоже время он не отрицал, что постараться пришлось изрядно. Особенно им отмечалась копия его тела, тоже не точная, поскольку некоторые детали, по его мнению, стали лучше оригинальных.
За основу «нового мира» была взята мертвая планета в глубине космоса. Ее восстановили и реконструировали по образцу Земли и, оформив лицензию, стали использовать в качестве развлечения и вдохновения более разумных обитателей вселенной. Гораздо легче было организовать такое на оригинальной планете. Если бы это не было запрещено законом, наверное, так бы и сделали.
Порядком искушённый желаниями Р. начинал понимать состояние П., которое заметил в их последнюю встречу. Не было ни «голода», ни «насыщения». Какое-то безразличие ко всему. Еда, женщины и даже такое же яркое новое солнце – все блекло как в тумане. «Фантазия исчерпаема? Или это я такой недалекий?» – думал он.
В один из дней, сидя на причале свесив ноги Р. следил за приготовлениями В. к очередному морскому путешествию. В тот раз выбор пал на острова зеленого мыса. Поскольку те места славились сильным ветром и большими волнами, к нему на борт, за компанию, присоединился К. со своей спутницей.
Р. – Втроем пойдете?
В. – (указывая в сторону кокпита) Нет, вчетвером.
Р. – Я и не заметил. (разглядывая подругу К. ) Не пойму, она азиатка?
В. – Немножко. От ее бабушки досталось, по наследству.
На секунду Р. опять вернулся к размышлениям о возможностях своей фантазии, и понял, что такого сочетания черт в женщинах ему еще не встречалось. Тем временем к яхте, нагруженный рюкзаками с кайтами, тяжело подошел К.
В. – Не рановато? Мы только через неделю отходим.
К. – (устало) Я обратно их не потащу.
Оставив снаряжение, К. не спеша отправился за досками.
Р. – Спросить хотел – не знаешь где П. ? Найти его не могу.
В. – Нет. Я с прошлого раза, когда мы собирались, его не видел.
2
Б. как и прежде сидел за своим письменным столом в небольшом кабинете и просматривал отчеты, не обращая внимания на собеседника.
Б. – П. изъявил желание покинуть проект и начать заново. Что мы и не замедлили исполнить.
Р. старался не показывать своего разочарования. Теперь он знал, что ему не с кем поделиться своими чувствами. П., пожалуй, был единственным кто мог разделить с ним его угасавшие чаяния.
Б. – Если вы тоже решили больше не участвовать – сообщите мне, когда будете готовы. Вас отправят обратно. Думаю, вы и сами это знаете, но все равно правила обязывают меня напомнить…
Р. – Никакого выбора! Я не забыл. (после недолгого раздумывания) Могу я, скажем, посетить какую-нибудь другую планету?
Б. – Исключено!
Идею вернуться назад и начать сначала Р. отверг сразу после предложения.
Б. – Еще вот что, если решите остаться – не хотите присмотреть за кошкой П.?
Вечером, под безоблачным небом, Р. сидел в кресле-качалке и разглядывал нависшие над ним мириады звезд. На ногах у него расплылась кошка, мурлыча как маленький трактор от поглаживаний за ухом. Неподалеку группа молодых людей что-то праздновала и собиралась поджечь фейерверки. Видно было как загорелся фитиль, и все дружно стали выкрикивать обратный отсчет. «Три-два-один-пуск!».
Маленькая ракета, прикрепленная к деревянной палке, воткнутой в песок, взлетела высоко вверх и с грохотом взорвалась. По небу рассыпались разноцветные огни, на мгновение осветив радостное выражение лица Р. Этот краткий полет зародил в его голове невероятную идею, и нарастающее возбуждение от мысли ее осуществить, разогнало уныние, не оставив от него и следа. Он даже не заметил куда спряталась кошка, испугавшись громкого звука.
3
Б. – В последнее время Р. испытывает нескрываемый интерес к технической литературе. Он запросил информацию об устройстве промышленного кластера, орбитального лифта и регламент снабжения продовольствием.
А. – Не удивительно. Он и был любознательным. Хотя бы вспомнить их первый разговор с Н.
Б. – Вчера от него поступил запрос на предоставление информации о технологии межгалактических перелетов. А сегодня… сегодня от него поступил заказ на космолет.
А. – (не ожидая такого) Дела! С одной стороны – мы обязаны выполнять его желания. С другой стороны – согласно лицензии и по санитарным правилам людей запрещено перемещать в другие миры.
Б. – Но есть и хорошие новости: деятельность Р. все больше привлекает внимание посетителей. Прибыль растет. Если так будет продолжаться, нам придется увеличить число доступных орбит, чтобы принять всех желающих.
А. – (обдумывая услышанное) Хорошо! Поступим так: предоставьте ему всю информацию какую он просит. А вместо космолета дайте ему что-нибудь из их же технологий. Он все равно не разберет.
Б. – Но у них все еще жидкостные двигатели! Это опасно!
А. – Конечно опасно! Но не запрещено. В лицензии что написано? Не выпускать за пределы планеты. Так что выведем его на низкую орбиту, покрутится немного и вернем обратно.
4
Р. с глубоким удовлетворением стоял на стартовой площадке и рассматривал исполинскую ракету, на которой он собирался покорять космические дали. Огромное электронное табло отсчитывало секунды и извещало о времени старта. Взлет был запланирован ровно в полночь. Насмотревшись вдоволь, Р. поднял с земли ящик с инструментами и направился к космолету.
Его друзья-мореплаватели, узнав о предстоящем старте, решили задержаться. Они встали на якорь на безопасном расстоянии, и решили наблюдать за событием с моря.
Б. еле справлялся с обработкой заявок на прием желающих. Их было так много, что на многочисленных орбитах теснились корабли посетителей почти впритык друг к другу.
Наступал долгожданный момент. Все внимание было приковано к запуску. «Три-два-один-пуск!». Гигантский столб пламени вырвался из сопел двигателя. Космический аппарат медленно отрывался от поверхности, постепенно набирая скорость и высоту. Озаряя все вокруг, спустя двадцать секунд после старта, к всеобщему удивлению ракета замедлилась и замерла в воздухе на мгновение. Затем она взорвалась с такой силой, что зрителям на яхте пришлось спрятаться, поскольку осколки долетали и до них, вызывая всплески на поверхности воды. Воспламенившееся топливо обрушилось на поверхность и спровоцировало невероятных масштабов пожар.
Оправившись от шока после увиденного, А. дал команду отправить на место роботов-пожарных. Пожар был огромный и роботы, направленные на борьбу с ним, этому пожару соответствовали. Их еще ни разу не задействовали. Впервые открылись ангары, в которых они ждали своего часа.
Воспользовавшись моментом всеобщей неразберихи, Р. незаметно проник в один из ангаров. На спине, привязанный к телу веревкой, болтался скафандр. Со стороны можно было подумать, будто Р. выносит раненого с поля боя. Заранее изучив возможный путь побега, он проник на территорию промышленного кластера, затем добрался до орбитального лифта и наугад выбрал один из множества кораблей, кружащих по орбитам.
Очутившись на борту межгалактического транспортного корабля, перед этим с большим трудом надев на себя скафандр, Р. пробрался в один из грузовых отсеков, в котором перевозили кофе и апельсиновый сок. Найдя закуток, он затаился.
5
Пристроившись между упаковками с соком и кофе, Р. вспоминал времена, как когда-то давно, еще до знакомства с Н. он работал на заводе, в ночную смену. На одном из перекуров, на заднем дворе производственного цеха механик Е. рассказывал ему и его напарнику, оператору Л., свои впечатления от недавнего отпуска с семьей в Азии:
Механик Е. – … прилетели мы наконец домой, стали разбирать чемоданы, и в одном из них находим большущего таракана. (показывает пальцами размер)
Оператор Л. – Да ладно!?
Механик Е. – Вот такой! (опять показал, но уже чуть меньше) Чтоб не соврать, больше спичечного коробка. Наши покажутся мелочью по сравнению с этим.
Оператор Р. – И что вы с ним сделали?
Часть шестая: с Земли не убудет
1
Легкое электрическое потрескивание разбудило Т. глубокой ночью. Вместо К. рядом лежала смятая подушка. Еще толком не проснувшись, Т. тихо позвала его. Услышав в ответ тишину, она села на кровать, нашла брошенную на полу ночную рубашку и надела ее. Треск возобновился.
Встав с постели и раздвинув шторы, Т. всматривалась в густой ночной морок. Уличные фонари блеклыми огоньками пытались справиться с тягучим, вязким туманом. Один из этих электрических светлячков не выдержал, сорвался со своего места и стал метаться в пелене, как будто пытаясь найти из нее выход. Если бы у него были глаза, то пролетев рядом с окном, он бы заметил, как своим приближением заставил Т. отшатнуться.
Сон как рукой сняло. Спускаясь со второго этажа загородного дома. Т. снова окликнула К. Свет решила не включать, чтобы не привлекать к себе внимание. Пробираясь в потемках, она запнулась о брошенные на полу рюкзаки с кайтами, задела стоявшие у стены доски для серфинга, с грохотом повалила их и выругалась.
Т. – Да чтоб тебя…! К. ! Ты здесь?!
Светящийся шар увеличился в размерах. И треск тоже стал громче. Входная дверь была раскрыта настежь. Т. выбежала во внутренний двор и по выложенной камнями дорожке добралась до деревянной калитки. Чтобы ее тихо открыть, калитку надо было подпереть ногой снизу, тогда засов не заскрипит. Но делать этого не пришлось – как и входная дверь, калитка тоже уже была не заперта.
Т. – Что за шутки, К.?
Дом располагался на краю небольшого селения. При свете солнца, выйдя за калитку, взору – насколько его хватало – представали бескрайние луга. Но сейчас все было спрятано за тяжелой серой завесой. Светящийся шар прекратил свой суетный полет, его сияние стало ярким и пульсирующим. Под этим шаром, в его свете на земле Т. заметила силуэт человека. Страх на ее лице сменился недоумением.
Т. – Я что-то… не пойму… Это по сценарию?
Режиссер – Стоп! Хорошо! Перерыв 15 минут, потом прогоним эту сцену еще раз.
Т. – Там кто-то попал в кадр, наверное, осветитель.
Режиссер – Разве? Он все время был рядом со мной.
Осветитель – Да, я был здесь.
Т. – Тогда кто-то другой из съемочной группы.
Режиссер – Хорошо, сейчас посмотрим. Тебе принести что-нибудь? Кофе?
2
А. – Алло! Ну что там с О. , как обстановка?
Н. – Пока все нормально. Его жена оказалась еще той стервой и выгнала его. Ф. с дочерью любезно согласились на время восстановления поселить О. у себя в доме.
А. – В каком он состоянии?
Н. – Я бы назвал его нестабильным. Он то приходит в себя, то уходит. Когда он с нами – немного бредит. Как например сейчас.
О. сидел в гостиной Ф. и в его же домашнем халате нес всякую чепуху:
О. – (задумчиво)Надо заказать побольше крем-брюле, оно быстро заканчивается и его постоянно не хватает…
Н. – Что у вас нового?
А. – У нас опять увеличилась посещаемость. Все из-за съемок кино. Желающих понаблюдать еще больше чем, когда следили за стартом ракеты. Помнишь Р.?
Н. – Такое забудешь! До сих пор удивляюсь как он смог такое устроить.
О. – (озлобленно) Устроить, строить, строиться, построение шкафут левый борт, только и можете что строиться, да солярку воровать…
А. – Кстати об Р. Из-за него и беспокою. Этот хитрец оказывается не погиб при взлете, а тайком прокрался на орбиту и сбежал на транспортном корабле.
Н. – И где он сейчас? Где?! А еще дальше не мог забраться!?
А. – Отправляйся за ним прямо сейчас.
Н. – Это сколько же пересадок придется делать, три?
А . – Четыре. Стыковки тоже не быстрые.
О. – (удивленно) Откуда у вас мои фотографии?!… Мне надо в туалет!
О. встает и без подсказок сам находит уборную. Н. прощается с Ф., обещая ему, что скоро вернется, завершит реабилитацию и избавит его от внезапно навалившегося бремени. У выхода они оба оборачиваются на крик из туалета:
О. – Это что!? Член!?
3
После многочисленных пересадок и продолжительного ожидания Н. наконец удалось добраться до периферии вселенной. В человеческом облике не было необходимости. Достаточно простой геометрической фигуры. Со стороны это выглядело как разговор треугольника с пятиконечной звездой.
Звезда – По санитарным правилам нам следовало сразу же его уничтожить…
Н. – Приношу свои извинения, это вышло ненамеренно. Он всех нас провел.
Звезда – Согласно процедуре, мы попросили его самоидентифицироваться, на что получили ответ – цитирую: «я есть сумма своих поступков». Занимательно, неправда ли?
Н. – Да, это на него похоже.
Звезда – Поэтому было решено повременить. Возможно это какой-нибудь исчезающий вид – подумали мы.
Н. – Точнее не скажешь. Скоро они, действительно, исчезнут. А он исхудал.
Звезда – Мы покопались в его памяти и решили ему давать то, чем он занимался значительную часть своей жизни. Кажется, это зовется – масло. Поначалу он отказывался, но потом после слов – цитирую: «голод не тетка» – стал питаться. Я так и не поняла, что он имел ввиду.
Н. – Признаться, я тоже не знаю ответ.
Покончив с формальностями, Н. предстал перед осунувшимся Р. в привычном для него обличии.
Н. – Ну что, «сумма поступков»? Собирайтесь в обратный путь.
Обессиленный Р. без каких-либо жизнерадостных эмоций принялся надевать скафандр. Взгляд его выдавал некое беспокойство.
Н. – Ваша была мысль или заимствованная?
Р. – Не моя. Мне так подсказал один…
Н. – Кто?
Р. – Я его никогда не встречал. Но такое чувство, что мы с ним знакомы всю жизнь. Он явился мне еще когда я был в пути. Как видение. «Если хочешь жить – то отвечай так» – сказал он мне. Я и ответил.
Вернув Р. в мир где все желания, за редким исключением, исполняются – Н. зашел в кабинет А. и впервые застал его, обычно уверенного в себе, в смятении.
Н. – Одной проблемой меньше!
А. – О. исчез.
Н. – Ничего страшного. Дальше планеты не убежит.