Барыги Белокамня – 1

Эльфка стояла у доски, на которой было нанесено несколько набросков.

– А, мэтр! – обернувшись, констатировала девушка. – Доброе утро! Прошу вас, пройдите сюда и посмотрите на эти эскизы. Я набросала два женских, и три мужских варианта.

Пока Таль изучал её наброски, девушка продолжала говорить.

– Сейчас в моде на Востоке свободные струящиеся одежды и красный с оранжевым цвета. На Севере по-прежнему остаётся в спросе высокий прямой воротник, в то время как с Запада настойчиво атакуют рюши и излишняя пышность с объёмностью всей одежды. У женщин, в основном, это задник, у мужчин рукава и грудь. Посмотрите на мои эскизы и…

– Тут слишком закрыто, я считаю, – ткнул в один из набросков Таль. – Мы продаём не только одежду, но и…

– Красоту наших клиентов, – привычно закончила за него девушка. – Да, я помню.

– Если грудь дамы будет закрыта, она потеряет несколько баллов в соблазнении, а это весьма существенно.

– Что вы предлагаете? – посмотрела своими большими глазищами помощница на своего босса. – Отказаться от этой модели?

В душе она уже знала, что озабоченный Таль предложит организовать в нужном месте вырез или декольте, но ответ мэтра в очередной раз поразил её.

– А что, если открыть живот и поясницу, сделав костюм раздельным? Естественно, что магам мы прикажем наложить чары на костюм, чтобы те утягивали даму не хуже мощного корсета, отчего её дряблое пузо будет казаться всем плоским рельефным животиком!

– Зная вас, я думала, что вы предложите сделать вырез на груди, – хмыкнула эльфийка, доставая из-за уха меловую палочку, которой делала свои наброски.

– Отличная идея! – поддержал её Таль. – Сделай мне три новых наброска данного фасона. На двух сделай раздельный костюм с открытым бюстом и без, и один цельный наряд, но с декольте.

Со вздохом эльфийка сделала рядом с наброском соответствующие пометки, вспоминая про себя народную мудрость, гласившую, что любая инициатива наказуема.

– А что остальные?

– Этот никуда не годится, – покачал головой Таль. – Вычёркивай.

Очередной вздох и жирный крест поверх эскиза.

– Вот этот отличный! Этот тоже! Сделаем дюжину, а потом посмотрим, как они будут раскупаться. А вот у последнего мне не нравятся рукава.

– Слишком короткие?

– Да, есть немного, – нахмурился мэтр, критически разглядывая эскиз, наглаживая свой гладкий подбородок (побрился перед тем, как покинуть гостеприимную Ллойс). – А так вполне на уровне. Скажи мне, Иголочка, что там с вечерним платьем для графини? Закончили?

Эльфка виновато потупила взор, отчего сразу становилось понятно – скорее всего, к работе ещё даже и не приступали.

– Что такое?! – подобрался Таль, понимая, что ответ ему вряд ли понравится.

– У нас закончился шёлк…

– Так неужели нельзя купить новый?!

– Последний караван с Востока не добрался до Белокамня в срок, – вздохнула модельер. – Скорее всего, он заблудился или попал в засаду.

– Что ты мелешь, женщина?! – удивился Таль. – Как мог заблудиться караван?

– Позавчера была сильная песчаная буря, мэтр! – пояснила эльфка. – Они могли потеряться в ней. Так или иначе, у торговцев осталось мало шёлка, а тот, что есть, продаётся пока по заоблачным ценам.

– Этот заказ важен для нас, Игла, – вздохнул Таль. – Отправляй на рынок рабочего, и пусть тот вернётся с отрезом нужных размеров, сколько бы за него не попросили. Ни сантиметра больше требуемого. И сразу же приступай к этой работе. Справишься за один раз?

– А что делать? – пожала плечами девушка. – Придумаю что-нибудь – не впервой.

– Как платье будет готово, нужно сразу отдать его Астриксу, и… Кстати, он ещё не явился?

– Нет, мэтр, – покачала головой Иголочка. – Ему нужно что-то передать?

– Я оставлю ему записку, и один экземпляр на зачарование сверх обычного, – ответил Таль. – Денег ему дадите столько, сколько он запросит.

– Важный заказ? – приподняла бровь эльфка. – Мне проследить лично?

– Не стоит, благодарю, – улыбнулся мэтр. – Где наш эксклюзивный женский чёрный корсет?

– У вас в кабинете на манекене, – напомнила модельер. – Вы, кажется, собирались подарить его кому-то лично, если мне не изменяет память.

– Да, – кивнул Таль. – Это так. Отдадите Астриксу этот корсет и мою записку с инструкциями.

– Хорошо.

Дальше мэтр проследовал в свой кабинет, где устало плюхнулся в кресло, глядя на манекен, стоявший в углу комнаты. Соблазнительный женский корсет, надетый на него, вскоре будет красоваться на мадам Ллойс, и поэтому Астриксу придётся над ним хорошо потрудиться. Вспомнив о маге, Таль достал чистый лист и принялся писать ему записку с инструкциями, гласившими о том, какие чары необходимо наложить на этот предмет изысканного женского белья.

«Мой дорогой друг!» – гласило послание. – «Этот прекрасный корсет необходимо снабдить окромя обычного комплекта чар ещё одним заклятьем. Таким, чтобы оно способно было в любой момент показать мне и позволило бы услышать обладательницу сего славного предмета во всех подробностях. Я, конечно, доверяю своей новой пассии, но не настолько сильно, чтобы оставлять её с подобным предметом наедине надолго. Ревность моя зашкаливает от мыслей, что моя суженая сможет изменять мне в моём же подарке! Поэтому прошу тебя, дорогой Астрикс, зачаровать эту вещь подобающим образом. Я должен знать, подходят ли к моей возможной невесте другие мужчины, и какие они при этом ведут беседы! Я знаю, что подобное в твоих силах, поэтому и прошу у тебя помощи в обустройстве моей личной жизни. Необходимую сумму за работу тебе выплатит моя помощница, она предупреждена. Либо можешь взять себе что-то из магазина на ту же стоимость. Твой друг Т.»

Запечатав послание, Таль хмыкнул. Если Ллойс или одна из её девочек будет пользоваться его подарком, то у него есть все шансы узнать о планах противных доппельгангеров, путём магической слежки. Главное, чтобы перевёртыши не прознали об этом.

– На войне хороши любые средства, – хмыкнул сам себе мэтр, поражаясь своей изворотливости.

Передав Иголочке корсет и письмо, полукровка стал собираться к поездке во дворец. Только лучшая и изящная одежда, чуточку великолепных духов, немного неизменной пудры на лоб, щёки и подбородок. Стоит поторопиться, поскольку сегодня к главному казначею и торговцу по совместительству может явиться Ходор и Гор со своими предложениями. Следовало прибыть ко двору вперёд них, и сделать короне лучшее предложение. Кроме того, то, что мэтр собирается продемонстрировать казначею, будет из ряда вон выходящим. От подобного зрелища рты у всех свидетелей точно раскроются от удивления, и это станет решающим фактором в противостоянии торговцев за деньги королевской казны. Ну, скажите на милость, что могут предложить толкового работорговец и оружейник?

Осмотрев себя в зеркало, Таль остался доволен своим видом. Не нравилось только, что уши по-прежнему были не слишком длинные и заострённые, да глаза, которые были недостаточно круглыми, дабы сойти за лесного эльфа. Ну да это наживное. Лет через десять-пятнадцать Таль точно обратится к демонологу, чтобы тот окончательно и бесповоротно переселил душу мэтра в тело какого-нибудь эльфа. Для этой роли подойдёт хотя бы и купленный раб. Только выбирать нужно будет юношу помоложе и покрасивее, дабы тело его прослужило потом подольше. Цель вполне себе достойная, и ради неё следовало копить деньги. Кроме того, потомством повеса-модельер за всё время обзавестись так и не смог, как и женой. Поэтому вопрос наследования своего бизнеса для Таля стоял довольно остро.

– Ну да не будем о грустном! – вздохнул мужчина, выглядывая в мастерские.

Астрикс так и не явился, зато Иголочка уже вовсю занималась своей работой, редактируя необходимые образцы. Дожидаться результатов Талю было некогда, поэтому он покинул мастерскую, попутно бесстыже пропялившись на ладную задницу своей помощницы. В магазине уже показался первый покупатель, которого обихаживал Стивен, в то время как его мартышка сидела на прилавке с бананом в лапе, застыв в одной позе. Ни дать, ни взять – точно часовой с алебардой на посту. Это было ещё одно достоинство половинчика, который мог спокойно доверить кассу под охрану своему примату. Любой чужак, сунувшийся к ней, рискует оглохнуть от тревожных воплей мелкой бестии. Ощущение было таким, словно мартышка была одержима духом баньши, которые славились своими смертоносными криками, от которых жертвы столбенеют, теряют сознание или умирают от страха. Вот только баньши – это духи, им бананы не нужны. А мартышка половинчика трескала их за четверых.

Не мешая Стивену продавать очередные чудо-штаны какому-то воину, Таль вышел из магазина наружу. У входа его уже поджидал экипаж с Вареником в роли кучера. В коляске уже лежал заботливо припасённый старый сломанный манекен, а сам парень отмахивался от вездесущих мух и москитов, желая поскорее тронуться с места. Солнце уже взошло довольно высоко, и город прогрелся до уровня раскалённой жаровни. Ещё пара часов, и на улицах будет настоящее пекло.

– Куда едем, мэтр?

– Во дворец, – плюхнулся тот на сиденье, укрывшись в тени изогнутой крыши открытой коляски. – И ради всех богов – поторопись. Я не хочу расплавиться в этой ужасной жаре.

Ходор также покинул бордель спозаранку, но ему пришлось возвращаться обратно, поскольку он забыл внутри своё главное… Как назвать это, гном не знал. По идее, это должно быть сокровищем, достоянием или гордостью семьи, но благие намерение вылились, как обычно, в настоящую задницу. Когда отец Ходора умирал, будучи поражённым в одной из схваток, он завещал сыну не только свой зачарованный чекан, но и душу. Чекан был ударным рубяще-дробящим оружием, поскольку имел с одной стороны обуха острый клюв, которым можно было успешно колоть, а с другой плоский боёк, которым били словно обычным молотком. Главный чародей клана сумел перенести сущность умирающего вождя в оружие, но сделал это как-то кривожопо. Либо у отца на самом деле было очень чёрная душа, покрытая язвами и гнилью. Так или иначе, замысел был хорошим – чекан должен был получить разум умирающего гнома, и возможность давать советы его сыну Ходору, который только-только вступал во взрослую жизнь и не знал всех перепетий по управлению целым кланом гордых землекопов и кузнецов.

Чекан должен был давать своему новому владельцу подсказки, но вместо этого матерился как сапожник, призывая решить любую проблему при помощи насилия и крови. Да, крови! Чекан требовал её постоянно и в огромных количествах, чего за умершим вождём раньше не наблюдали. Абсолютно любого встречного-поперечного кровожадное оружие призывало убить, размозжить, расчленить и иже с ними. Помогало только то, что кроме дурного нрава оружие сохранило прошлые чары, которые усиливали любой удар, причиняя дополнительные повреждения огнём, благо нужная руна красовалась на обухе. Выкинуть памятный подарок, к тому же хранивший в себе частичку любимого отца, Ходор никак не решался, оставить пылиться в чулане – тоже. Носить его с собой было проблематично, поскольку никому не понравится оравший благим матом сумасшедший чекан, который постоянно призывал своего владельца учинить кровавую резню.

Выход нашёлся случайно, когда измученный Ходор попросил ремесленника сделать для оружия какое-то подобие чехла. Он и оказался настоящим спасением для гнома, потому как в закрытом состоянии оружие сразу же погружалось в некое подобие дрёмы, отчего бесконечный поток ругани иссякал. Но стоило извлечь чекан наружу, и тот начинал вопить как резаный, круша напрочь не только кости и черепа врагов, но и психику всех, кто видел это безумное орудие смерти в первый раз.

Заполучив обратно своё фамильное магическое одержимое оружие, Ходор поймал первого попавшегося ему под руку возницу, заставив его подвести до дворца. Конечно, сейчас было бы неплохо похмелиться или проспаться после вчерашнего кутежа, но время не ждёт. Наверняка этот пройдоха Таль попробует добраться до главного торговца королевства, чтобы впарить государству партию своей магической бижутерии или позорных бронелифчиков. Из крупных покупателей, способных купить большой опт, в Белокамне была только официальная власть. Нет, нелюди, бандиты, жрецы и торговцы тоже могли приобрести крупную партию, но, всё же, не таких значительных размеров, которые интересовали сейчас главного оружейника. Поэтому эта лиса Таль наверняка попробует заявиться сегодня ко дворцу, чтобы попытаться всучить Пижонам очередную секретную финтифлюшку, стоившую огромную кучу империалов. А раз так, то нужно его лишить этого удовольствия, поскольку казна у государства однозначно не резиновая. А отказаться купить на льготных условиях крупную партию отменного оружия, которым Серая Артель гордилась по праву, было сродни сумасбродству. Поэтому стоило поспешить.

– Эй, приятель! – позвал из телеги возницу гном. – Как я выгляжу?

Зашуганный малый, который правил лошадьми, изначально не хотел брать к себе в попутчики гнома, чей внешний вид наводил на мысли о разбойниках, разбитых физиономиях, ограблениях и прочих криминальных делах. Кроме того, его смущала рукоять большого молота, который висел у татуированного бородача за спиной. Рожа его была также далеко не самой приятной и дружелюбной, а помятый её вид говорил с равным успехом за то, что гном может как отключиться в любой момент, так и начать блевать.

– Что можно сказать этой страховидле, чтобы она меня живьём не сожрала?! – мучительно размышлял возница. – И что он вообще, мать его за ногу, имеет в виду?!

– Я жду ответа! – напомнил о себе Ходор, который правильно решил, что являться ко двору с помятым лицом не стоит.

– Э-э, – замялся парнишка, покрываясь испариной.

– Тебя как зовут? – спросил его гном, голова которого начала ощутимо кружиться.

– Яшка, милсдарь! – сглотнул возница, начиная молиться.

– Ха! – усмехнулся Ходор, чем едва не лишил бедолагу сознания. – Как попугая! Скажи мне честно, Яшка, как я выгляжу – паршиво, да? Давай начистоту, поскольку у меня официальный визит, и мне нужно знать о себе твоё мнение. Пустят меня в высшее общество с такой заплывшей ряхой или нет?

– Я, я, я полагаю, что нет! – выдохнул возница, ёрзая на сиденье, готовясь к болезненному удару в ухо, который скинет его на землю. – Только не ругайтесь и не бейте меня!

– Хм, – усмехнулся гном, чья голова гудела, словно колокол. – Давай сделаем так…

А дальше последовал настоящий крах. Ходор извлёк из чехла свой чекан, который тут же завопил дурниной, едва увидев белый свет:

– Вали этого скота! Размозжи ему череп и…

С воплями возница слетел с сиденья, хотя гном и не думал его убивать. Он хотел приложить металл оружия к своей многострадальной голове, но тот оказался тёплым, а крики кровожадного отца только наоборот способствовали тому, что его мигрень лишь усилилась. Испугавшиеся лошади понесли, отчего Ходор едва не выпал из телеги, а Яшка уже орал позади во всю мочь своих лёгких:

– Помогите! Вор! Украл телегу и коней!

Гному едва удалось удержаться внутри, когда никем не управляемая телега подпрыгнула на горке. Повсюду кричали жители и гости столицы, в испуге шарахаясь по сторонам и прижимаясь к стенам, когда мимо них пролетал серой кометой странный экипаж.

– Погоня! – орал чекан во всю мощь своих магических лёгких. – Отлично! Бей его с разгону, сынок, больнее будет! Размажь ему кишки и мозги по земле! А за кем мы хоть несёмся? А-а, насрать, главное чтобы крови побольше было!

Пока оружие выражало свой буйный восторг от больших скоростей, Ходору удалось схватить поводья, но кони уже вошли во вкус, и остановить их оказалось делом затруднительным.

– А ну остановись! – орали вдогонку угнанной телеге бегущие стражники, но сравняться по скорости с лошадьми они не могли.

Нет, многие из них были те ещё жеребцы и кони. Что внешне, что по характеру и повадкам, но вот физическими и умственными показателями при этом явно не соответствовали, замерев на разметке между тупыми ослами и беременными самками броненосцев или черепах. Первая ассоциация рождалась из того, что при себе отряд имел, по крайней мере, два арбалета, а выстрелов по матерящейся бородатой цели произведено было ноль целых, и столько же десятых. Второе сравнение сразу же приходило на ум, поскольку облачены все стражи были в тяжёлые объёмные панцири, которые не позволяли развить им нужную крейсерскую скорость (неужели они и правда рассчитывали догнать на своих двоих летящую во весь опор двойку лошадей?). Плюс к этому, часть из них была вооружена алебардами, которые также нисколько не увеличивали их мобильность. Единственным счастьем для них оказалось то, что на их гневные вопли (а как иначе?) из подворотни вырулил конный стражник, который верно расценил текущую обстановку. Гном украл телегу с лошадьми, и теперь старается скрыться с места преступления.

Ходор краем глаза заметил, как вылетел из ножен меч всадника, и он пускает своего коня во весь опор вдогонку за угнанным экипажем с самыми что ни на есть кровожадными намерениями, о чём явно свидетельствовало его перекошенное лицо, пылающее праведным гневом ко всем нелюдям. Вот же расист, хренов! Останавливать телегу теперь уже не хотелось, поскольку настроен стражник был весьма решительно, а объясняться с ним точно будет бесполезно, поскольку перепуганный Яшка, оставшийся далеко позади, точно скажет, что гном решил его обокрасть.

– Пошли! – хлестнул вожжами лошадей Ходор. – Ну! Шевелитесь, дохлые клячи!

Однако животные уже начали выдыхаться, поскольку они не были предназначены для гонок, и, тем более, по пересечённой местности. К тому же, телега также замедляла их ход. Так или иначе, но всадник, несущийся во весь опор, быстро нагонял экипаж, занося свой меч для удара.

– Вали его сынок! – орал чекан на всю улицу, обильно перемежая обычные слова с ядрёным матом.

Вспомнив про своё волшебное оружие, гном тут же наклонился, чтобы достать его из телеги, где чекан дробно подпрыгивал и матерился почём зря. Пытаться править мчащимися лошадьми и одновременно шарить в телеге оказалось делом сложным, и гному понадобилось несколько секунд, прежде чем рукоять оружия легла ему в ладонь. Пригнулся Ходор как раз вовремя, поскольку поравнявшийся с ним всадник рубанул своим мечом у него прямо над темечком, не ожидая того, что нелюдь так своевременно нырнёт вниз.

– Ах ты ж холера! – рявкнул Ходор, и его чекан-отец с ним матерно согласился.

Всадники одновременно занесли свои руки в замахе, намереваясь ударить соперника, но сделать этого было не суждено. Раздались женские визги, перепуганные мужские крики, и рысак стражника сделал прыжок на полном ходу, перепрыгивая через небольшой прилавок схватившегося за сердце торговца. Попутно всадник зацепил своей макушкой чьи-то панталоны, сушившиеся на верёвке, и теперь судорожно мотал головой, пытаясь стряхнуть с шлема чужие труселя. Руками он воспользоваться не мог, поскольку в одной сжимал меч, а другой правил своим скакуном, который на время остался без управления. Умный рысак правильно оценил устремление своего хозяина нагнать телегу, поэтому самостоятельно пошёл на повторное сближение.

Ходор, заметивший, что его нагоняют повторно, начал дико хохотать, когда заметил стражника с чужим исподним на шлеме. Гном хохотал так громко, что служителю закона удалось сориентироваться на звук и ударить вслепую, едва не поразив при этом цель.

– Ах ты ж скот! – выругался гном, ударив в ответ.

Рявкнул в экзтазе чекан, грохнул небольшой взрыв, и вот уже всадник, выбитый из седла мощным ударом, катится по мостовой, гремя оплавленным нагрудником и вопя от жгучей боли. Его скакун, оставшийся без наездника, тот час начинает замедлять свой бег, в то время как телега продолжает лететь вперёд. Очевидцы из числа тех, кто оказывается у неё на пути, вопят и отпрыгивают в разные стороны, в то время как те, кто наблюдает с безопасного расстояния лишь свистят угонщику во след.

– Что, съел?! – смеётся гном, показывая своему кувыркающемуся по мостовой преследователю непристойный жест. – Будешь знать, как… Бля!

С этим воплем Ходор вылетает из телеги прочь, когда его спина и затылок на полной скорости знакомятся с вывеской магазина известного на весь Белокамень букиниста. Деревянная стопка книг, изображённая на выступающей вперёд от крыльца вывеске, ещё раз доказывает всем, что знания – сила. Сила, с которой нужно считаться всегда и всюду. Все помнят историю, когда городская стража явилась арестовывать мага чернокнижника Альберта Тёмного, который был уличён в незаконной деятельности. Его застали в нужнике с увесистым талмудом в руках и спущенными портками, и уже начали посмеиваться над горе-чародеем, но тот швырнул свою книгу в нахалов. Больше никто не смеялся, поскольку гримуар оказался зачарован и имел собственный разум. И, кроме того, обладал переплётом из человеческой кожи и хищным оскалом из самых настоящих зубов на обложке. Именно эта пасть загрызла капитана и его помощника, дав время своему владельцу натянуть порты и начать творить заклинания. Надо отдать должное служителям закона, поскольку Альберта всё же успели застрелить, прежде чем он смог развернуться на полную катушку, но вот его чёрная книга к тому времени успела убить трёх человек и упорхнула в окно, махая своими страницами, точно птица крыльями. Её впоследствии, так и не нашли. Многие тогда говорили, что это не чернокнижник владел силой, а сама книга давала ему эту способность в те моменты, когда считала это необходимым. Нашёл ли сей зловещий гримуар себе нового хозяина или нет, доподлинно неизвестно, но многие уверяли, что видели в тот день летающую книгу над городом, а иногда, ночами, из-за закрытых окон раздавался зловещий шорох. Словно бы кто-то шелестел за стеклом страницами большой книги.

Не успел адреналин от быстрой погони и короткой схватки утихомирить головную боль от похмелья, как та вспыхнула с новой силой, когда Ходор приложился о вывеску. Но это было не самое страшное, поскольку он вылетел из телеги, начав своими рёбрами интимное знакомство с булыжной мостовой. Обезумевшие лошади унеслись вперёд, и на повороте возле углового уличного кафе их круто занесло. Телега ударилась бортом о край большой открытой жаровни, которая щедро плеснула горящими углями вовнутрь повозки. Вскоре пламя охотно занялось, пожирая дерево и солому, устилавшую пол телеги, что лишь прибавило лошадям страха и адреналина. Бешеный, никем не управляемый, экипаж, охваченный пламенем, долго летал по улицам и переулкам Белокамня, грозя устроить пожар, пока на одном из булыжников горящая телега не подпрыгнула, после чего начала разваливаться на части прямо в воздухе. Пересудов потом было на неделю, и прозвучало даже такое предположение, что это была целенаправленная попытка заказного убийства одного важного торговца, поскольку того сначала едва не затоптали обезумевшие кобылы, с чьих ноздрей и губ вовсю летела пена, а потом его знатно покалечило горящими осколками разрушенной телеги.

Позже Ходор об этом узнает, и, возможно, ещё посмеётся над сими превратностями судьбы, а пока следовало срочно уходить с аллеи, на которой была куча свидетелей, а вдали топал отряд выдохшихся беременных броненосцев. Схватив с мостовой свой магический чекан, гном устремился в ближайшую подворотню, стараясь скрыться от преследователей. Его перекошенная разбойничья рожа, матерящийся во всю мощь зачарованный молот, и вопли очевидцев, оставшихся позади, заставляли всех встречных ему обывателей охотно расступаться перед главой Серой Артели. Делали жители это по-разному – кто отбегал прочь, кто отпрыгивал, кто жался к стенам, испуганно роняя свои вещи наземь или судорожно стискивая их в руках, словно их собирались грабить.

Через четверть часа петляний и бега по тенистым переулкам, Ходор вконец выдохся, остановившись напротив заведения цирюльника. Так, во всяком случае, можно было подумать, глядя на вывеску в виде гигантских ножниц. По соседству удачно обнаружилось ателье по ремонту и пошиву одежды, поскольку вывеска в виде катушки ниток и воткнутой в них иглы не предполагали внутри чего-то другого. Хотя, помнится, пару лет в Белокамне под вывеской пекарни скрывался самый настоящий наркопритон, который кроме сдобы промышлял чёрным лотосом, добавляя его по желанию постоянных клиентов в свежую выпечку. Этакие наркокексы и улётные пироги для знающих толк в наслаждениях посетителей. Засветилась эта контора чисто случайно, как всегда. Продали наркобулку не той девушке, а та оказалась Пижоном, который случайно завернул сюда в поисках перекуса. Ну кто бы мог подумать, что эта невзрачная серая мышка – тайный агент короля на задании? Причём, не связанном с деятельностью этой подпольной пекарни.

– Ну, коли уж я иду во дворец, то нужно привести себя в порядок! – здраво рассудил Ходор, отряхивая свой пыльный кафтан. – А то иначе меня не то, что во дворец, даже на Остров не пустят.

Дверь распахнулась, звякнул колокольчик, тотчас нарисовался холёный напыщенный франт, который с некой долей презрения смотрел на растрёпанного оружейника. Что тут делает этот нелюдь, скажите на милость? Почему бы ему не вернуться обратно в свою нору? Именно такие эмоции читались на его лице, но он всё же пересилил себя и слегка поклонился потенциальному клиенту.

– Чего изволите? – через силу буркнул цирюльник, недовольно глядя на гнома.

Ну что с такого можно взять, кроме неприятностей? Денег наверняка нет, рожа разбойная, весь в татуировках, оружие в чехле на поясе.

– Виски и подбородок побрить, бороду и усы расчесать, – сказал Ходор, немного подумал, после чего добавил. – На голове ирокез сооруди.

Поскольку гнома разыскивала рыскавшая повсюду стража, то неплохо было бы изменить причёску. Жаль, конечно, расставаться со своей копной, к которой уже привык, ну да что поделаешь!

– И духами потом обработай! – хмуро попросил Ходор, доставая кошель.

Заметив в руках у посетителя золото, цирюльник сразу же подобрел, услужливо приглашая гнома занять место на стуле перед зеркалом.

– Прошу, прошу! – суетился мастер. – Усаживайтесь поудобнее. Сейчас я к вам подойду, только отмочу полотенце в горячей воде. А пока…

– Послушай, любезный! – прервал его словесный понос Ходор. – Можно пока твоего служку отправить в соседнюю мастерскую, дабы там почистили и погладили мою одежду?

– Да-да, конечно, конечно! – часто закивал цирюльник, который уже подзывал к себе своего ученика, дабы отдать ему соответствующие распоряжения.

Вскоре мастер начал священнодействовать над Ходором, который молча выполнял все его просьбы, поворачивая голову в нужном направлении. Пока ножницы, бритва и расчёска делали своё дело, гном раздумывал над тем, что же ему делать с пари.

– Этот чёртов Таль наверняка сунется сегодня во дворец, дабы сбыть партию своих рюшей, манишек и кружев чёртовым Пижонам. Это как пить дать! Возможно, там будет и Гор, который попытается всучить Вигору своих рабов. Приближается годовщина великой победы, а это значит, что на арене снова будут масштабные гладиаторские бои. Правительство оплатит празднество, а это значит, что чёртов работорговец по любому получит своё, при этом особо не напрягаясь. Как бы ему поднасрать незаметно? Может, обмолвиться ненароком при нужных персонах, что новая партия рабов больна чем-то серьёзным и заразным? Хм-м. Это стоит обдумать! Также нужно подумать, чем мне могут попытаться нагадить остальные участники пари, поскольку за ними не заржавеет, однозначно. Нужно постараться добраться до главного торговца короны поскорее, нежели это сделают остальные пройдохи, иначе я могу остаться с носом. Ладно, если я останусь с ним, то остальным я его попросту откушу. И если с муделем Гором и бабоподобным Талем всё предельно ясно, то что мне делать с этой хитрой бабой-перевёртышем? Ло способна обскакать нас всех со своим гаремом и теми слухами, коих она насобирала полные закрома. Шутить с её оборотнями-допплями себе дороже – эти не то, что нос, эти всю голову откусят! Нужно будет направить Фила к их борделю, чтобы он шарахнул возле его ворот одну из своих бомб, во воплей будет! Да и клиентов выбитые взрывом ворота и воронка точно отпугнут и отвадят на время. А это значит, что и выручка упадёт. Хотя, мы же договорились о том, чтобы не прибегать к силе! Чёрт, это всё усложняет! О, точно! Нужно будет пустить слух в квартале иноземцев, что в районе действует группа оборотней, и, тем самым, поднять на уши стражу. Можно даже будет прирезать парочку каких-нибудь ушастиков или орков, используя для этого кривые зазубренные лезвия, чтобы имитировать когти и клыки. А потом пускай стража устраивает облавы по всем резервациям перевёртышей, трясёт их хозяев и жильцов. Мне от этого ничего не будет, а борделю Ллойс – убыток. Кстати, о празднике! Нужно позаботиться о том, чтобы навестить арену и предложить её хозяевам партию оружия. Тоже оптом, разумеется. Но сначала – дворец!

Гор добрался до дома, который был расположен прямо на краю невольничьего рынка, и рухнул спать. Кровать жёстко набросилась на амбала, начав вероломно душить его одеялом, но тот не сдавался, поскольку пришлось поворочаться. Да и крики надсмотрщиков за окном не способствовали быстрому засыпанию. А кричали те всегда и по любому поводу (и даже без оного, дабы рабы никогда не расслаблялись и считали себя постоянно провинившимися – так ими было проще управлять). Меньше всего работорговцу сейчас хотелось соревноваться с кем-то из своих остолопов-соперников, поскольку Гор уже считал себя победителем. Оборот рабов был колоссальным, и прибыли приносил дикие. А, учитывая тот факт, что действовал громила не только официально, но и подпольно, то за успех дела и вовсе можно было не переживать. К тому же на носу большой праздник с обязательными инсценировками Великой Битвы при Белокамне, на оформление которой правительство никогда не скупилось. А это значит, что крупная партия рабов уже продана. Помимо этого, скрытты, или крысолюди по-другому, которые являлись хозяевами Колизея, также постоянно покупали у него большие группы невольников подряд для своих боёв. А ещё есть монстрологи, некроманты, демонологи и жрецы, и всем им требуется свежая плоть для своих чёрных целей. Так что унывать не приходилось. Пакостить своим горе-оппонентам Гор даже и не думал, зато понаблюдать за их мышиной вознёй будет весьма забавно. Главное, держать руку на пульсе событий, но об этом уже позаботилась сама Ллойс, когда вписала в договор пункт о свободном доступе к бухгалтерским книгам для всех участников пари. Если кто-то из его товарищей начнёт приближаться по доходам к работорговле, тогда нужно будет подумать об ответных мерах. А пока спать!