Барыги Белокамня – 1

Пари

Скажите, вы когда-нибудь бывали в борделе? Царившую там атмосферу сложно передать словами или описать. Чаще всего внутри царит разнузданное веселье, обеспеченное деньгами щедрых посетителей. Тех же, чьи финансовые возможности поскромнее, либо кто не вышел лицом, также встречают приветливо, но уже не столь тепло. Посетить подобное заведение всё равно стоит хоть раз в жизни, хотя бы ради повышения кругозора. В данном конкретном случае, в этой зале собрались довольно состоятельные господа, поскольку заведение мадам Ллойс на Рыночной площади, которая является неофициальным центром города, не предполагает явку малообеспеченных существ и людей.

Бордель этой дамы был самым роскошным в Белокамне, и, соответственно, самым дорогим. Почему, спросите вы? Во-первых, расположение. Центр города обязывает. Во-вторых, обстановка. Денег в само здание и его интерьер вбухано столько, что позавидовала бы казна целого города. Всё тут буквально дышит роскошью и эротикой, поскольку безумно дорогие портьеры, картины, гобелены, настенная резьба, фрески и прочие элементы декора содержат в себе столько обнажённых женских фигур, что от их обилия начинает рябить в глазах. Тут и эльфийки, и полукровки, и человеческие женщины и девы, гномки, полурослицы и прочие представители прекрасного пола разных рас. Кроме того, тут есть баня, бассейны, сауна, массажные кабинеты и отдельные комнаты с самым разнообразным содержанием. Шёлк и бархат струятся тут также обильно, как и изысканные вина или приятные слуху песни и музыка. Ну и третья причина высоких цен данного заведения была обусловлена его рабочим контингентом. На роли изысканных куртизанок тут выступали доппельгангеры. Эти существа перевёртыши могли принять за секунды любой из виденных ими образов, щедро добавляя в него собственные черты. Предела полёта фантазии попросту не было. Любой каприз, за ваши деньги. Хотите завести интимные отношения с эльфкой? Пожалуйста! Надоела и хочется экзотики? Тогда ваша партнёрша уже в следующий миг готова измениться в любое разумное существо на ваш выбор. Троллиха, гномиха, кобольдша, людоящерка, суккуб или инкуб, король-солнце, коза, собака, дочь императора Востока, ваш недоброжелатель, тайная и недосягаемая любовь, ваш полный двойник – каких только ролей, зачастую и ужасно унизительных, не исполняли доппли по желанию состоятельных клиентов. Главное, что было для этого нужно – портрет вашего воздыхания или хорошее словесное описание. Покажи картинку доппельгангеру, и он с точностью до последнего штриха примет нужный вам облик. Это было очень удобно, поскольку если вам вдруг не приглянулось лицо, грудь, бёдра, волосы, цвет глаз или размер носа вашей интимной подруги или друга, то через секунду они изменятся на нужный вам вариант. Главное не стесняться озвучивать свои желания, и тогда самая любая, даже очень извращённая, фантазия сможет быть удовлетворена на все сто процентов.

Как доппельгангерам, существам, истинного облика которых почти никто не видел, удаются такие метаморфозы, наука не знала. И это были не искусные иллюзии, о нет! Они и в самом деле становились теми существами, чей вид приобретали. Наращивалась или сжигалась мышечная и костная масса, органы менялись соответственно новому виду, кожа растягивалась или сжималась до нужных размеров. Питались доппли разными продуктами, но частые изменения требовали от них и поглощения приличных порций человечины или тех существ, чьи облики они перенимали. Поэтому для подобных целей мадам Ллойс была вынуждена закупать на невольничьем рынке рабов, дабы содержать своих подопечных в полном здравии. Участь у большинства таких покупок была прискорбно печальной – служить кормом для куртизанок-перевёртышей, которые принимали их в пищу в звукоизолированном подвале, дабы не смущать воплями почётных гостей.

Но вернёмся к нашим гостям, которые удобно расположились в просторном угловом зале. Он был снабжён сауной и бассейном, огромной кроватью и множеством кушеток, пуфиков и мягких шкур животных, ласкающих голые ступни или другие участки тела гостей при контакте. На куче подушек восседал бледнолицый худощавый мужчина, в чьих жилах явственно прослеживалась толика эльфийской крови, судя по его слегка раскосым глазам и заострённым ушам. Мсье Таль собственной персоной – владелец лавки экзотических товаров и одежды, известной по всему Эосу. Именно он стал изобретателем всеми любимых магических бронелифчиков, сексуальных кожаных корсетов, изысканных панталон, бридж, рубах, блузок и иже с ними. Все приключенцы и авантюристы стремятся облачаться только в этом магазине, поскольку весит такая одежда не в пример легче полного латного доспеха, а защиту даёт несоизмеримо большую. Стоит ли говорить, что недостатка в средствах владелец подобной лавки не испытывал.

Сам мсье Таль стремился во всём походить на эльфа, подражая лесному народу певучим говором, жеманными и изысканными манерами, одеждой, длинной гривой или плетёнными косами, и общим видом. Именно поэтому пудра никогда не покидала его лица, дабы тон его казался светлее, нежели есть на самом деле. Однако все усилия Таля его самого никогда не удовлетворяли. Ни его безупречный эльфийский язык, ни уши, которые были недостаточно заострены, ни довольно загорелая кожа. Как не старайся, а эльфом всё равно не станешь, коли в твоих жилах преобладает человеческая кровь.

На коленях у мужчины восседала неприлично полногрудая совершенно голая лесовка, которая постоянно хихикала и согласно кивала, когда мэтр пытался читать ей эльфийские стихи собственного сочинения. Естественно, что в близости Таль также предпочитал иметь дело с представительницами лесного народа, к которому он так стремился себя причислить.

В бассейне вовсю резвились ещё два состоятельных персонажа – сама мадам Ллойс, владелица борделя (также доппельгангер, которая чаще всего представала в образе тёмной эльфийки перед публикой), и глава невольничьего рынка – смуглокожий мускулистый амбал по имени Гор. Мозгов у Гора было немного, поскольку большую часть своих дел он предпочитал вершить нахрапом и силой. Думали за него специально обученные товарищи, которые исполняли роли бухгалтера, советника и иже с ними. Денег у него было столько, что он был в состоянии собрать целую армию охотников за головами, способную добыть множество рабов в боях. Гор и Ллойс вовсю брызгались водой в бассейне, словно малые дети, которые впервые попали в такое шикарное место, сопровождая сие действо воплями и визгами.

И если на безупречных телах Гора, Ллойс, Таля и его спутницы глаза отдыхали, то ни в коей мере не стоит смотреть в сторону большой кровати, стоявшей на возвышении, где пыхтели, рычали и стонали три орангутанга, слившиеся в любовном экстазе. Точнее, так могло показаться со стороны, что это три мохнатых обезьяны занимаются сим непристойным действом у всех на виду. На самом же деле это был глава одного из гномьих кланов Белокамня с двумя подругами-доппельгангерами, принявших облик полноватых и излишне волосатых гномок. Уж чем-чем, а кустистой шерстью представители подгорного народа могли соперничать даже с орангутангами. Подвывали они на любовном ложе, также очень похоже. В сторону любвеобильной волосатой кучи остальные старались не смотреть, дабы не смущаться. Смутить же гномов было также непросто, как и пресловутых обезьян в зоопарке, которые на глазеющих туристов уже не обращали никакого внимания.

Когда гномий клубок распался на три части, то стало видно, что среди двух дам лежит довольный Ходор Пышнобородый, глава клана Серой Артели, ответственной за львиную часть оружейного рынка Белокамня. Кроме того, его мастера занимались также изготовлением различных механизмов и предметов домашнего обихода, в то время как второму клану был отдан на откуп ювелирный и доспешный рынки столицы. Нет, конечно в Ремесленном квартале обретались и прочие кузнецы, по большей части из числа людей, но качество их продукции тяжело было сравнить с гномьими произведениями искусства.

Как может судить наш дорогой читатель, компания собралась и вправду зажиточная и довольно влиятельная. Именно эти четверо торгашей – оружейник, сводница, работорговец и хозяин лавки магической экипировки знали друг друга уже давно и регулярно собирались отдохнуть вместе в дружеской обстановке. Место встречи было всегда неизменным – один и тот же зал борделя мадам Ллойс. Хозяйке это было выгодно вдвойне – гости платили, она же при этом отдыхала бесплатно. Естественно, что своим давним товарищам сводница делала неплохие скидки, а, особенно, для Гора, поскольку от благосклонности главы работорговцев зависела покупка невольников, необходимых для полноценного рациона её подопечных.

Довольный раскрасневшийся Ходор, покрытый татуировками с головы до ног, с разбойничьим свистом рухнул в воды бассейна, устроив там самый настоящий шторм, вымывший наружу недовольных Ллойс и Гора. Те с ворчанием покинули водоём, начав утираться полотенцами. Вскоре к ним присоединился и сам виновник их упрёков, который также прошлёпал босыми ступнями по мраморному полу, оставляя за собой потёки воды.

– Ну что за бескультурье! – поморщился Таль, глядя на довольного жизнью гнома. – Так ведь и поскользнуться недолго! А там и повредить себе что-нибудь! Интересно, а медицинскую помощь тут оказывают или как?

Один из клиентов борделя когда-то давно поскользнулся на мокром полу и разбил себе голову в кровь о бортик, когда рухнул обратно в бассейн. Естественно, что его мозги, которые оказались на кафеле, не предполагали дальнейшую жизнеспособность их хозяина, поэтому допплям пришлось спешно прятать тело гуляки в подвал, пока его не хватились дружки. Остаток вечера одна из куртизанок была вынуждена щеголять в облике покойного, чтобы его друзья ничего не заподозрили. Пришлось, правда, закрыть целый зал, поскольку нужно было спустить воду из кровавого бассейна и оттереть мозги с плитки, но недовольных посетителей утешили тем, что устроили гуляния в саду. Тогда инцидент удалось замять в виду того, что вокруг не было свидетелей, но повторения подобного несчастного случая никто не хотел. Гости и один доппль среди них успешно покинули территорию усадьбы, отчего пропажу человека удалось скрыть. Естественно, что никто, кроме перевёртышей об этом случае ничего не знал, поскольку покойного объявили пропавшим без вести, но бордель обыскивать не стали в виду того, что жертва (а вернее её точная копия) покинула заведение на глазах у десятка свидетелей.

Вскоре все товарищи собрались за столом, куда также присоединились и куртизанки, которые расположились поблизости от своих заказчиков. Доппли чутко реагировали на любое движение своих щедрых покупателей, подставляя в нужный момент щёку или грудь для поцелуя, угодливо хихикая или отстраняясь прочь, когда в них не нуждались. Прислужница уже убирала со стола настольную игру, под названием «Королевства», в которой с огромным разрывом всех недавно победила хозяйка борделя – игрок она была отменный! Вместо игры поверхность стола тут же стала наполняться вазами с фруктами, кувшинами с охлаждённым пивом и вином, а также принесли жареное мясо, черепаховый суп, креветки и прочие деликатесы.

– Как вам, ребята? – улыбнулась Ллойс, которая была верна себе и снова, в который уже раз, была тёмной эльфийкой.

– Всё на высшем уровне, как всегда! – подмигнул ей довольный Гор, который недавно активно занимался аппетитной хозяйкой борделя, решившей лично угодить важному для её бизнеса человеку-партнёру.

Он тут же плотоядно потёр руки и приступил к трапезе. К нему тотчас присоединился гном со своими подругами и мадам Ллойс. Лишь один мэтр не спешил придвигать к себе тарелку, поглядывая через стол.

– Да, всё прекрасно, как обычно, – кивнул и Таль, который никак не мог отвести взора от волосатых гномих.

Нет, они его не возбуждали ни в коей мере! Скорее наоборот – вызывали в нём чувство отвращения, причём такого гипнотического, что он невольно вздрогнул. Один из допплей, игравших роль гномки, заметил это, поэтому стал меняться, спеша принять вид прекрасной эльфийки.

– Э-э, постой-постой! – остановил её Ходор. – Нечего тут заигрывать с этим хлыщом напротив! Я за тебя заплатил, поэтому будь добра нравиться мне!

Доппль послушно кивнул, возвращаясь в своё прежнее обличие бородатой подгорной женщины, и глава оружейников довольно кивнул.

– Таль, засранец! – прокомментировал он сие действо. – Если тебя смущают мои дамы – иди на хрен! Пересядь подальше или поди со своей тощей кобылой в парилку.

– Я бы попросила! – тут же взвилась мадам Ллойс. – Не обижать моих девочек, поскольку все они одинаково хороши!

– Я не обиделась! – мило улыбнулась эльфийка, прижимаясь голой грудью к Талю. – Ничуть!

– За языком следи! – посоветовал гному мужчина-полукровка.

– Иначе что? – усмехнулся тот, с интересом глядя Талю в глаза. – Вызовешь меня на дуэль? Не смеши мою бороду!

Его волосатые подружки согласно захихикали, но быстро затихли под гневным взором резко вставшей с места Ллойс. От быстрого движения полотенце сползло с её тела вниз, обнажая взору всех гостей её холёное тело цвета оникса.

– Ругаться строго снаружи! – нависла она над столом.

Таль и Гор тут же перевели взор на неё, наблюдая за эротично колыхающимися грудями своей товарки, не обратив внимания на её лицо. И только один гном, которого безволосое тело возбуждало слабо, мог смотреть туда, куда следовало – в преисполненные скрытой угрозой глаза Ллойс.

– Да ладно тебе, Ло, – отмахнулся он. – Никакой ссоры нет. Никто твоих дам обидеть не хотел. Мы же просто шутим. Ты что, не знаешь меня и Таля? Да мы же препираемся по любому поводу, и без оного! Ты разве ещё не привыкла?

– Каждый раз! – вздохнула она. – Каждый чёртов раз, вы начинаете собачиться снова и снова! И поводы всегда один фантастичней другого – то из-за бороды посрётесь, то из-за косы! Членами уже мерялись, мышцами тоже. Что ещё придумаете? Ну хоть сегодня можно посидеть спокойно?!

Гномки, ставшие невольной причиной конфликта, сочли за лучшее перебраться от стола к бассейну, прихватив с собой кувшин с вином и вазу с фруктами. Усевшись на его краю и болтая своими короткими мускулистыми ногами в воде, они принялись негромко шушукаться, стараясь не смотреть в сторону стола. Оставшись без поддержки, Ходор тут же заметно поутратил свой гонор, ведь рисоваться теперь было не перед кем, а все его товарищи были в этом споре настроены явно против него. Особенно этот хлыщ, мнящий себя, смешно подумать, самым настоящим лесным эльфом! Да ему до лесовика, как ослу до дракона!

Пробурчав нечто извинительно-примиряющее, гном погрузил свою физиономию в ендову с пивом, начав шумно хлебать из неё содержимое.

– Ну и свинья! – скривился чистюля Таль, но тут же махнул на оружейника рукой, потому как шаловливые пальчики сидевшей рядом остроухой куртизанки отправились в трогательное интимное путешествие, отвлекая его от мрачных дум и неприятных ассоциаций.

Посчитав инцидент исчерпанным, мадам Ллойс плюхнулась на своё место, не став облачаться обратно в полотенце, всё ещё недоверчиво глядя на гнома. Тот сыто и скрипуче рыгнул, опустошив посудину, хлопая себя по объёмному пузу. Гор вовсю налегал на еду и вино, Таль в блаженстве закатил глаза, а его озорная спутница зачем-то скрылась под столом. Рты у всех видимых персон наконец-то были закрыты или заняты чем-то другим, нежели перебранкой, и на каждом лице сквозило нечто, отдалённо напоминающее умиротворение.

– У кого какие новости? – прервала затянувшееся молчание Ллойс. – Что нового?

Гор, который продолжал жевать, просто отрицательно покачал головой, Таль лишь закатил глаза в потолок, а гном хмыкнул.

– Тебе бы всё выспрашивать, красотуля! Ты нас-то за дураков не держи! Знаем мы, чем твой дом терпимости кроме секса промышляет.

– И чем же?! – хищно сощурилась сводница, гневно сверкая своими красными глазищами, один из которых пересекал узкий шрам – отличительная черта Ллойс.

Говорят, что серебряное, мифриловое или магическое оружие оставляет на теле любого оборотня или перевёртыша незаживающие раны, так видимо стало и тут. Поскольку, какой бы облик хозяйка борделя не принимала, то этот шрам неизменно сопровождал её в любой трансформации. Красоты девушки он нисколько не портил, наоборот, добавлял ей некого шарма, который заводил любых мужчин похлеще её неизменно аппетитных форм.

– Конечно, сбором слухов, – ухмыльнулся Ходор, одним махом уничтожая жареную фазанью ножку. – Любой бордель этим грешит, не нужно думать, что твой исключение!

– Вообще-то, я спрашивала вас как подруга, а не как сплетница, – деланно оскорбилась Ллойс, хотя прекрасно понимала, что никто ей не поверит.

Абсолютно все оборотни и перевёртыши любят дурить свои жертвы при помощи своих трансформаций. А уж если при этом удастся что-то выведать, то тогда день однозначно удался! Но как же сложно порой удержать язык за зубами, когда тебя интенсивно ублажают такие сногсшибательные красотки! Доппли из всех полиморфов славились самой большой тягой к подобной «разведке», о чём знало большинство обывателей. Ведь это давало перевёртышу шанс принять ваш облик и воспользоваться им для получения выгоды в собственных целях, используя полученные знания по назначению. Бывали такие случаи. Именно поэтому все полиморфы, то есть существа, способные менять свой облик, обязаны ходить по улицам города в специальных ярких ошейниках, обозначавшими их особый статус. Если перевёртыша ловили на улицах без подобного «украшения», то последствия могли быть самыми жестокими и печальными. Ходить без ошейника разрешалось только в специально отведённых местах, где обитали подобные существа, или, как их ещё называли – резервациях. Именно таким домом для доппельгангеров Белокамня стал бордель мадам Ллойс. Хочешь его покинуть? Покупай у стражи маркер-ошейник, расписывайся в уведомлении и гуляй оговорённое время. Нет средств? Сиди безвылазно дома или высовывай наружу нос на свой страх и риск, поскольку стража и Инквизиция не дремлют.

– Да ладно тебе, Ло, – снова махнул рукой гном. – Не обижайся!

– На дураков не обижаются! – подумала сводница, но вслух сказала совсем другое. – Если я обижусь, сам знаешь, дорога сюда для тебя и твоих парней может быть закрыта.

– Да ладно тебе, подруга, – ухмыльнулся Ходор. – А кто же тебе тогда будет выручку делать? Да, моим парням сходить налево в Белокамне практически невозможно, поскольку гномок тут вне наших крепостей раз-два и обчёлся, но это не значит, что они не смогут обойтись без твоего борделя! На худой конец будем к бабам в соседний клан захаживать, хоть мы с ними и не в самых добрых отношениях.

– Вообще, любые ограничения, это палка о двух концах! – глубокомысленно изрёк Таль, поднимая палец вверх. – И бить такая палка может в обе стороны.

В ответ на подобное замечание Ходор согласно кивнул, хотя это было удивительно. Согласия между полукровкой и гномом практически никогда и ни в чём не было, поскольку оружейник считал едва ли не своим долгом всегда возражать заносчивому франту Талю, словно за это он получал большие деньги. Стало также удивительным и то, что своим высказыванием псевдоэльф поддержал Ходора, которого также особо не любил.

– Вы что, сговорились, что ли? – вопросительно приподняла бровь сводница, с подозрением оглядывая извечных соперников по спорам.

– Пф-ф! – тут же презрительно фыркнули оба. – Вот ещё!

– И вообще, – сказал гном, вставая из-за стола, оставив на блюде кучу объедков в короткий срок. – Я пошёл к своим дамам, приятно оставаться!

Ходор с зычным криком снова подбежал к бассейну, скидывая туда визжащих гномок, после чего с хохотом плюхнулся туда сам.

– Дикарь! – фыркнул Гор, глядя в сторону нового шторма в купальне.

– Кто бы говорил! – подумал Таль, закатывая свои глаза, поскольку эльфийка под столом старалась очень усердно.

Вслух он ничего говорить не стал, только начал постанывать, чем лишь заставил своих товарищей усмехнуться.

– Кажется, в номинации «самый шумный и лучший устроитель штормов в бассейне» победил однозначно наш товарищ гном, – откинулся на спинку стула Гор.

– Вам бы всё соревнования устраивать и спорить на пустом месте! – усмехнулась мадам Ллойс. – Самим не надоело ещё?

– Нет, – улыбнулся глава работорговцев. – Не надоело. А тебе, поди, завидно, что тебя никогда в пари не приглашают, да? Я прав?

– Вот ещё! – презрительно фыркнула тёмная эльфийка, хотя сама всегда в душе от этого и страдала.

Действительно, как можно спорить с существом, которое с лёгкостью может изменить своё тело подобающим ситуации образом? Когда мерялись мускулами или, хм, мужскими делами, то Ллойс легко могла нарастить себе нужное количество сантиметров где следует. Когда на спор накачивались спиртным, доппельгангер мог принять форму огромного тролля, для которого и бочка вина или пива не преграда. Вообще, давешний спор с алкоголем закончился весьма плачевно, поскольку Гор и Ходор набрались тогда до такого состояния, что отмывать и проветривать бордель после них приходилось несколько дней. Таль же тогда благоразумно отказался участвовать в подобном мероприятии, чем лишний раз доказал своднице, что мозгами он не обделён. Ллойс из всей этой компании именно Таля считала самым смышлёным и хитрым, не раз подмечая справедливость своих предположений.

– Да ладно, Ло, не скромничай, – ухмыльнулся Гор. – Тебе действительно обидно, что я тебя не знаю, что ли?

– Так вы же, расисты, эдакие, постоянно кричите о том, что доппль – это нечестно. Что я могу себя изменить подобающим образом. А тёмная эльфийка по многим аспектам мужланам гномам и людям, особенно таким амбалам, как ты, мой милый, не конкурент! Вы же, вдобавок, ещё и шовинисты, считаете, что женщинам не место в соревнованиях с мужиками.

– О, завелась! – вздохнул Гор, примирительным жестом стараясь успокоить подругу.

Но остановить зарождающуюся женскую истерику или претензии на корню ещё ни одному мужчине не удавалось. А если и получалось, то повторно тот же успокоительный трюк уже никогда не работал. Говорят, одному престарелому магу удалось как-то разработать простенькое, но крайне эффективное заклинание доступное для любого человека, которое на раз выключало любую женскую истерику, но поделиться он своей находкой с миром не успел, поскольку толпа мужиков, жаждавших узнать подробности подобного чуда, неосторожно разорвала первооткрывателя на части. Так что сто раз подумайте, прежде чем делать громкие заявления, подобные тому, который сделал бедный пожилой чародей в присутствии необузданной толпы.

– Я завелась?! – возмутилась Ллойс, ткнув пальцем в свою грудь. – Да ты меня в гневе ещё не видел!

Таль поморщился – весь красочный финал ему испортили разборки его товарищей. Вылезшая из-под стола эльфийка, утиравшая рот, заметила, что её партнёр хмурится, и расстроилась.

– Тебе не понравилось? – огорчилась куртизанка, присаживаясь рядом.

– Нет, милая, – отрицательно покачал головой полукровка. – Ты была, как всегда, на высоте! Я морщусь из-за вот этой перебранки!

А Гор и Ллойс уже действительно начали переходить к словечкам потяжелее и заковыристее, жестикуляция их ускорилась, а лица напряглись. Если их не остановить, то скоро может грянуть гром. Но, как назло, в голове у Таля после действа под столом было пусто, и гулял ветер.

– О чём кричим? – вклинился в разговор вернувшийся из бассейна Ходор. – Можно мне с вами поорать? У нас новое пари, на то, кто громче будет орать? Если так, то я вас всех сделаю, словно…

Ответили ему друзья-любовники слаженно, ругательно, и указательно, велев не вмешиваться не в своё дело. Обстановка действительно накалялась. Не желая неприятностей, все три куртизанки переместились в другую часть зала, чтобы в дальнейшем их не посмели обвинить в этом кризисе.

– Тихо! – рявкнул на всех Таль. – Замолчите!

Три пары глаз с удивлением уставились на всегда спокойного полукровку, который теперь был бледнее обычного, и рассержен, что твоя гарпия. Возможно, если бы кто-то сейчас поднёс к лицу мэтра зеркало, то тот бы с удовлетворением отметил, что текущая бледность кожи удивительно похожа на эльфийскую, которой он так всегда пытался добиться. Правда, сделать этого никто не додумался. А зря, ведь тогда, возможно, история бы свернула в другое русло, ведь это Таль подал впоследствии «гениальную идею».

– Что вы опять собачитесь? – спросил у них полукровка. – Я предлагаю вам закрыть эту тему – кто из нас лучше и достойнее, раз и навсегда! Иначе у нас постоянно будут склоки и ругань, а не нормальный отдых.

– Ты предлагаешь… пари? – осторожно осведомился азартный гном, начиная потирать в предвкушении свои лопатообразные ладони.

Гор и Ходор уставились на Таля, ожидая ответа. Ллойс лишь в очередной раз презрительно фыркнула, заранее зная, что ей участвовать в назревающем соревновании уже нельзя по умолчанию.

– Эти грязные расисты-шовинисты найдут, чем попрекнуть бедную сводницу, с них станется! – подумала эльфийка, разом теряя интерес к дальнейшей беседе. – Ну да хоть текущая склока притихла, и то ладно!

– А почему бы и нет! – мелькнула гениальная, как тогда показалось Талю, мысль в его голове. – Я хотел изначально попросту перечислить плюсы каждого из нас, чтобы показать, что все мы достойны, но ведь это можно оформить и как спор. Честный и справедливый, который навсегда положит конец нашим распрям!

Вы представляете себе честный спор в змеином коллективе, где каждая особь буквально истекает ядом и пышет неприкрытой злобой? А, кроме того, как можно обвинять торговцев в отсутствии амбиций и желания добиться своего, путём прыжка через головы конкурентов? Это всё равно, что вора оставить возле незапертого сундука с сокровищами, голодного у пиршественного стола, а уставшего до смерти бросить на перины, велев им не брать чужого и не спать.

– Так что, очередное пари? – со вздохом спросила мигом поскучневшая Ллойс, накручивая на пальчик локон своих белоснежных волос.

– Да! – кивнул Таль.

Глаза гнома и работорговца тут же разгорелись, а эльфийка лишь устало зевнула.

– Но на этот раз – для всех четверых!

– Ого!

– Что ты задумал?

– И для меня? – удивилась женщина, переставая зевать.

– И для тебя, Ло! – улыбнулся ей мэтр. – Для всех нас! И тут действительно будет справедливый суд, который раз и навсегда покажет, кто из нас достойнее прочих.

– Каким же это образом? – удивился Гор. – Что ты предлагаешь?

– Все мы торговцы, так? – обвёл своих товарищей взором Таль. – А посему, я предлагаю заключить следующие пари. Тот из нас, кому за определённый срок, ну, например, за месяц, удастся заработать при помощи своего бизнеса самую большую прибыль, тот и станет победителем. И это – самое существенное мерило нашей крутости, сообразительности и деловой хватки. Ну что, как вам идея?

Все трое слушателей замерли, переваривая услышанное. Ллойс начала в задумчивости теребить прядь своих волос, Гор пожевал губами, а Ходор почесал подбородок и пригладил бороду.

– Я за! – хмыкнул, наконец, гном. – Даром, что ли, мой клан является главным поставщиком оружия в городе!

– Можно попробовать! – согласно кивнул головой работорговец. – У нас как раз крупная партия невольников с Севера нарисовалась.

– Ха, северяне! – захохотал Ходор. – Да кому они нужны? Строптивые, что твой осёл, да страхолюдные – косматые, бледные, грязные, тощие. Одно слово – дикари! Таких заставить работать очень тяжело, а бабы их настолько дикие, что для гаремов негодные…

– На Арену всегда требуется свежая кровь, – напомнил заносчивому гному Гор. – Да и мои парни здорово наловчились приучать этих, как ты выразился, дикарей, к послушанию и повиновению.

Пока гном и человек обсуждали между собой северян, Таль и Ллойс переглянулись. Они-то понимали, что в предложенном противостоянии эти два бугая не самые главные соперники. Побеждает зачастую не тот, кто сильнее, а тот, кто сообразительнее. А полукровка и доппельгангер в этом плане были на шаг впереди, и стоили друг друга. Казалось бы, как может бордель и одинокий магазин волшебных товаров противостоять целому оружейному и невольничьему рынку? Но дело было не только в объёмах продаж.

– Так что?! – прервал чужой спор Таль. – Все согласны?

Поскольку эту идею предложил мэтр, то все сразу же поняли, что тот таким образом уже выразил своё желание принять участие в пари. Оставалась только главная сводница Белокамня. Мужчины разом посмотрели на задумавшуюся тёмную эльфийку, которая перестала мучать свои волосы, взяв со стола бокал с вином.

– Ты с нами, Ло? – спросил у мадам Ходор. – В кои-то веки ты можешь участвовать в пари наравне со всеми нами, тут Таль прав.

– Вероятно, сегодня случилось что-то из ряда вон выходящее, – томным голосом ответила женщина. – Раз наш добропорядочный оружейник уже не первый раз соглашается с мэтром. Вы вообще сами заметили, что сегодня уже дважды пришли к единому мнению за сегодня?

– Что?! – удивился гном. – Не было такого! Всё это враки!

– Присоединяюсь к гному, – прогудел Гор, постучав по столу пальцами.

– Ты согласен с Ходором, что я вру?! – деланно возмутилась Ллойс.

– Нет, – отрицательно покачал головой работорговец. – Я тоже хочу знать, ты участвуешь в пари или нет?

Таль же возмущаться не стал, по-прежнему глядя на очаровательную хозяйку борделя, в глубине души уже зная, что та согласится принять участие в соревновании. Но наверняка попытается навязать своё условие или сделает необходимое уточнение-ограничение. Знаем мы этих хитрозадых допплей!

– Я участвую, – кивнула мадам. – Но только у меня есть пару условий для всех!

– Началось! – вздохнул мэтр, поражённый своим верным предсказанием.

– И какие же?

– Во-первых, – начала загибать пальцы Ллойс. – Никаких погромов и нападений. Никаких наёмных убийц, поджогов, волнений и прочее.

– Ну что ты такое говоришь?! – возмутился Ходор за всех. – Как можно?!

Хотя, зная всех собравшихся за столом прощелыг, подобные варианты вполне себе не исключались. Особенно со стороны гнома и работорговца, которые привыкли думать мышцами, а не мозгом. Ходор и Гор уже были печально известны своей вспыльчивостью и импульсивностью, которые зачастую играли против них. Один раз случился крупный скандал, когда гном забил своего сородича, привёзшего мифрила на меньшую сумму, нежели было выделено средств караванщикам. Прежде, чем обнаружилось, что виноваты сломанные весы, а не глава торговцев, Ходор искалечил бедолагу так, что тот едва не помер. Тогда главу клана Серой Артели едва не сняли с должности, но ценой невероятных усилий ему всё же удалось удержаться на посту.