Карманный волшебник

Глава 5. Высадка

Только добравшись до дома, я понял, что не курил весь день. Руки чешутся потянуться за сигаретой. Всего пять минут. Чисто переварить происходящее. Правда, Маша не оценит. Да и пора уже разобраться с големом посреди гостиной.

– Утром мне вообще отрабатывать сверхурочные, – пожаловался я, отпирая дверь. – Начальник упросил прийти. У них там, видите ли, аврал.

– А где ты работаешь? – поинтересовалась Маша, заходя внутрь.

Когда ботинки оказались на полу, я издал вздох облегчения и ответил с едва скрываемой иронией:

– В одной отличной дизайнерской студии.

– И чем конкретно занимаешься?

– Играю со шрифтами, – буркнул я, с опаской заглядывая в гостиную.

Исполинский голем послушно ждал своего хозяина по стойке смирно, словно вышколенный вояка. Немного жаль снова обращать его в глину. В отличие от Валика с Камилем, ничего плохого этот увалень не сделал.

– Разговорчики в строю, – внезапно вышел на связь человечек в моей голове.

– Здравствуй, пропажа! – буркнул я. – Как самочувствие? Боевая контузия заживает?

– Всё путём. Давай сразу к делу. Во-первых, объединимся-ка мы в одну сеть.

В голове раздался звук, будто в электрогитару воткнули джек раздолбанного комбика. За ним сразу же появился ещё один назойливый голос, только чуть ниже тембром:

– Теперь у меня целых три подписчика!

– Это Камиль? – с усмешкой уточнил я, поглядывая на Машу, которая даже вопреки усталости еле держалась, чтобы не засмеяться.

– Я не подписчик, у нас общий аккаунт, – язвительно заметил Валик.

– Ладно, два, – судя по голосу, сдулся человечек.

Всё это время исполинский голем стоял как вкопанный, то и дело переводя взгляд с Маши на меня и наоборот. Его глаза так выразительно мигали, что уж совсем стало жалко переплавлять его обратно в скучный валун. Всё равно что убить человека.

– Итак, – торжественно провозгласил Валик.

Девушка вцепилась в меня взглядом, предвкушая очередное идиотское указание, которое ещё больше подорвёт её планы на жизнь. Хотя, что может сравниться с проникновением в голову глиняного паразита, диктующего свою волю?

– Вы у нас ребятки социализированные, – начал подводить к основной мысли человечек. – У тебя, Слава, есть работа. Машенька учится, хоть и не на отлично.

– Эй! – возмутилась красотка. – Память не трожь.

– Мы не хотим, но приходится, – вздохнул голем. – Перед тем, как идти спать, Слава наделает запас моих собратьев с теми же характеристиками. То есть, габариты поменьше, интеллект повыше. А с утра вы оба набьёте ими свои карманы и начнёте распространять по ушам знакомых.

– А можно не надо? – неуверенно спросила Маша.

Её боевой настрой почти улетучился из-за постоянных вливаний Камиля.

– Увы, нет, – честно сказал Валик.

Огромный голем вдруг посмотрел на нас с сочувствием. У него выросли бровки, сразу приняв нужное положение, а глаза блестели будто от слёз. Вылитый Чебурашка, только ещё трагичнее.

– Обойдёмся без сантиментов, – попросил человечек, уловив мои мысли. – Он всего лишь тупой истукан. Давай быстрее.

– Он же твой побратим, – удивился я. – Или ты делишь их на сорта?

– Ну, я… – потерялся голем.

– Нам нужны отборные ребята! – воскликнул Камиль. – Умные, красивые, талантливые. Слыхали что-нибудь про евгенику?

– Желательно с нордическим характером, – подхватил я в тон.

– Вот именно! – завёлся человечек, но быстро понял свою ошибку и прикусил язык.

Комедия начала превращаться в драму. В наших с Машей головах сидели два глиняных фашиста, которые даже своим ребятам замеряли черепа.

– Ну ты не руби с плеча, – осторожно произнёс Валик. – Жизни всех големов важны, конечно. Только дело в выживании нашего вида. Грядёт национально-освободительная война. Поэтому без жертв не обойтись. Поверьте, этот громила даже не осознаёт себя. Представьте, что срываете яблоко с дерева. Или, на худой конец, забиваете скотину. Вы же постоянно этим занимаетесь, люди. Так какая разница, кто в роли этой самой скотины?

– Отличное сравнение, – фыркнула Маша. – Вы же ничем не отличаетесь от…

– Вас? – перебил девушку Камиль.

– Не мешай, – попросил Валик и, спустя короткую паузу, продолжил: – От вас?

– От всех, – твёрдо сказала красотка, не сбавляя накала страстей. – В чём ваша идея? Вы хотите обеспечить свободу големов или превосходство одной конкретной расы над остальными?

– Мы хотим свободы для каждого, – пафосно ответил человечек. – Ну помните, как у Робеспьера? “Свобода, равенство, братство”.

– Ты хоть знаешь, как он закончил? – спросила Маша.

– Мы закончим по-другому, – радостно воскликнул Камиль, не осознавая двусмысленности фразы.

– Так, всё, – резко вступил я. – Не хочу я никого распылять. Вы уже совсем обалдели, товарищи големы!

– Но-но! – вальяжно отозвался Валик и перехватил контроль за моим телом.

Руки самовольно принялись вводить код отмены на незримой клавиатуре. А я мог разве что наблюдать за тем, как несчастный увалень тает на глазах, превращаясь в одну сплошную слезинку.

– За что? – тихонько прошептала Маша.

Камиль сковал и её, на всякий случай.

– Не надо сопротивляться, – почти нежно проговорил Валик. – Или больше никогда не получите свои тела обратно.

Нам оставалось только подчиниться. Так у нас был хоть призрачный шанс остановить големов.

***

Слегка покачиваясь от недосыпа, я встал у входа в бизнес-центр “Глобал-сити”. Здесь располагается моё место работы – дизайнерская контора “Креатив и Ко, лтд. ЧП Петренко”. Чтобы хоть немного зарядиться на предстоящий день, я наконец закурил сигарету. Спустя почти сутки после предыдущей. Табачный дым с увлечением проник в мои лёгкие, чем весьма их огорчил. Зато в лимбической системе отлегло.

Как бы забросить мелких големов в уши коллег, при условии, что внедрение инородного разума вызывает ярко выраженную болевую симптоматику?

Вряд ли стоит идти напролом. Тут нужна хитрость, чтобы не вызвать подозрений раньше времени.

Я вспомнил, что нам говорили в школе о вирусах. Люди давно ими не заражаются, но для общего развития всё равно изучают. Мало ли какая мутация произойдёт.

Главная задача вируса, если он вообще способен добраться до клетки живого человека, – не убить его, а только распространиться. Поэтому явных симптомов не бывает. Иначе люди сразу обнаружат инфекцию и вылечат. Волшебники – тем более.

Если, конечно, кто-то вообще сумеет заразиться. А то мы – народ добрый, но непредсказуемый.

Однажды, ещё при Советском Союзе, был популярен лозунг: “План выполнить и перевыполнить”. Мои коллеги до того перестарались, что случайно подарили людям сверхустойчивость к любым вирусам. На беду школьникам, которые держали градусник у радиатора в попытке прогулять занятия. И всё было бы прекрасно, но их расстреляли…

Вернее, надавали по ушам и перевели на другую должность. Вот такой у нас был “кровавый совок”. Тяжело вспоминать!

Волшебники тогда, конечно, сильно нарушили баланс, отобрав у природы естественный способ саморегуляции. Но человечество было только не против, а мир всё равно впоследствии адаптировался.

Зато мы всё равно изучали эту странную неклеточную форму жизни, что позволило мне скоротать время и придумать забавную метафору, которая вряд ли на практике чем-то поможет.

Вынырнуть из размышлений меня заставил Гена. Обычно он приходит позже – начальство, как-никак, – но сегодня шеф прямо-таки спешил на работу, чтобы не дай бог не пересечься с женой.

– Опять? – спросил я, пристально глядя на крупного потрёпанного парня, который всего-то на пять лет старше.

– Дай закурить, – сказал тот вместо ответа.

Значит, всю ночь ругались.

Я потянулся за пачкой, попутно сигнализируя Валику что пора. Один из мелких големов, пока я доставал сигарету, перебежал с куртки по моей руке и удачно спрятался в размолотых листьях табака. Не то чтобы я не сочувствовал Гене, только, во-первых, он начальник – а это уже весомая поддержка нашей операции. Во-вторых, слабый отклик вызывает у меня мужик, который возвращается домой к шести утра и что-то втирает о срочном совещании, хотя сам только что выполз из объятий девицы в своей подпольной квартире.

– Достала уже, – коротко сообщил Гена.

Я понимающе кивнул, больше переживая о том, чтобы шеф не поджёг голема вместе с табаком. А то Валик мог отреагировать как угодно. И тогда – прощай, свобода воли.

Но у человечка хватило сноровки выбраться из сигареты ровно за секунду до того, как её коснулся огонёк. Пользуясь своей незначительной массой, глиняный паразит аккуратно прополз по черенку “Беломорканала” и перебрался на лицо Гены.

– Спасибо что приехал, – кисло произнёс начальник, в упор не замечая голема. – Заказчики совсем озверели. Логотип им нужен до завтра, и точка. Я знаю, что у тебя выходной, но иначе мозгового штурма не получится.

Ветер сдул пепел прямо на Генин пиджак. Шеф брезгливо поморщился и отряхнулся.

А потом выронил сигарету, схватившись за правое ухо.

– У меня тоже вчера стреляло, – с сочувствием сообщил я. – Уж очень ветрено этим летом. Наверное, продуло.

Не знаю, зачем я это сказал, если голем и так сейчас пояснит шефу за жизнь.

Как и в случае с Машей, Гену затрясло, пока человечек в его голове адаптировался к нервной системе. Разница лишь в том, что Гена не пищал как маленькая девчонка, а рычал как большой мужчина. Только для голема уже всё было шито-крыто.

Когда шеф затих и ошалело на меня посмотрел, его личный паразит вышел на связь:

– Кхм-кхм, разрешите представиться. Сигал. Не Стивен, конечно. Просто в честь сигареты, по которой я сигал.

– Добро пожаловать в команду, – просиял Валик.

– Тс-с-с, – возмутился Камиль. – У Маши пара, не отвлекайте!

– Что у тебя там намешано? – бесцветным голосом спросил Гена, указывая на пачку, которую я так и держал в руках.

Шеф слышал всё то же самое, что и наша тесная компашка революционеров. Вот и представьте уровень его изумления.

– Я сейчас всё объясню.

Гена пресёк мои попытки обнять его за плечи и завести в офис.

– Не надо, – ответил он, глядя куда-то в себя. – Лучше пусть врачи объяснят. А ты иди работай, у нас дедлайны горят.

Гена попятился назад, к своему китайскому внедорожнику, открыл дверь и завёл движок. Через тонированное стекло его было не так хорошо видно. Только я и без этого знал, что лицо шефа по-прежнему выражало крайнюю оторопь.

В какую из ближайших поликлиник решил поехать начальник, я не имел понятия.

– Да господи, Сигал подскажет, – не выдержал моей тупости Валик.

– Цыц, я сказал! – рявкнул Камиль. – Знали бы вы, что Маша о вас думает.

– Могу представить, – ответил я, открывая дверь бизнес-центра. – Сигал, ты там спрячься поглубже, чтобы тебя не нашли. А ещё лучше – попробуй сымитировать у Гены воспаление уха. Чтобы смотрелось правдоподобнее.

– Отит, так отит, – не без удовольствия произнёс человечек в ответ.

Раз его вызывают не вирусы, а бактерии, врач легко поверит в бутафорию.

– Я не хотел этого говорить, – грустным голосом произнёс Валик, но тут же зазвучал игриво: – А нет, хотел! Генка-то посильнее тебя будет. Сопротивляется!

– Ну и? – тяжело вздохнул я, ожидая следующей порции унижений.

– Пока не поздно, зарази остальных. Иначе Гена тебе помешает.

Подавив вспышку ярости, я прикрыл за собой входную дверь.

Маленькая фирма “Креатив и Ко, лтд. ЧП Петренко” находится в самом закутке бизнес-центра и по совместительству торгово-развлекательного комплекса “Глобал-сити”. Меня до сих пор удивляет, как это не особо привлекательное название оказалось по соседству с серьёзными компаниями вроде “Ингосстраха” или сборищем игровых автоматов “Космик”. Их устоявшаяся репутация ну никак не сочеталась с нашей дурацкой припиской через запятую.

Хотя, справедливости ради, мы работаем достойно и в разы дешевле, чем другие конторы с дутым маркетингом. Секрет нашего успеха кроется всего в одном слове, и слово это – демпинг. Мы работаем как фрилансеры, которые берут заказы на аутсорсинг у более крупных, но ленивых исполнителей. Проще говоря, исполняем роль теневых субподрядчиков. Зарплата, увы, не ахти какая, но ипотеку в Южном Чертаново я вполне тяну.

Когда я дошёл до вывески с придурочным названием, в голове опять раздались голоса.

– Доехал до второй поликлиники, приём, как слышно? – доложил Сигал.

– А чего он вообще сел за руль в таком состоянии? – поинтересовался Валик.

– Ну не на метро же ему идти, – сказал Камиль и строго добавил: – Хорош болтать, у нас ответственный момент.

– Ждём пополнения? – обрадовался Сигал.

– Маша очень старается, – не без гордости заявил голем.

А я тем временем шёл к конференц-комнате. Залом её никак не назовёшь, маловата. Иван уже рисовал на доске новую концепцию, остальные просто ждали, пока он закончит.

Они тоже должны стать носителями.

***

Маша направлялась к странной бетонной пристройке, уж никак не гармонирующей с окружающими домами. Если по обеим сторонам Старой Басманной можно заметить приятную архитектуру восемнадцатого века, то во дворах начинается готический СССР. Такое чувство, что в один момент из неплохого исторического фильма попадаешь в партийную кинохронику, насыщенную вдохновенным соцреализмом.

Хотя девушке всегда нравился этот город в городе. Приятно чувствовать смешение эпох, через которые прошёл родной народ.

Как Машу угораздило поступить на исторический факультет ВШЭ – загадка. Мама считает ей стоит заняться чем-то полегче. Под стать девушке. Маникюр делать, например. Тут и хороший карьерный рост, и возможность поработать на себя, а не на какого-то дядю.

Только девушка не сдалась и поступила на бюджет. Контракт ей, разумеется, никто бы не оплатил.

По пути на Машу набросилась Ритка.

– Я что-то не поняла, – сходу возмутилась кучеряха, смерив подругу надменным взглядом. – Почему я должна врать твоим предкам, а ты даже не предупреждаешь? Где ты вчера загуляла?

– Долгая история, – ответила сильно не выспавшаяся девушка.

Её выдавали синяки под красными глазами.

– Нашла себе хахаля? – с ноткой зависти спросила Ритка, толкнув девушку в бок. – Давай, рассказывай.

Маша не горела желанием подсаживать глиняного гада в голову лучшей подруги, так что пришлось сочинять на ходу.

– Нашла, – загадочно улыбнулась студентка в ответ.

Вчера она донесла своей находке всё, что о ней думает, но какая разница, если в животе уже роятся бабочки?

– Колись, подруга, – попросила Рита. – Что я, зря вчера твоему папе полчаса втирала, почему ты не можешь взять трубку?

– Его зовут Слава, – покорно вступила Маша. – Он работает дизайнером в какой-то частной компании.

– А фамилию знаешь? Вдруг у него некрасивая фамилия? Будешь какой-нибудь Машей Оглоблиной, пока не разведётесь, или смерть не разлучит вас.

– Не знаю, – пристыженно сообщила девушка.

– Вот! – многозначительно выдала подруга. – С этого и надо начинать. Я не хочу вручать тебя кому попало.

– Ты такая заботливая, – без тени иронии произнесла девушка.

Ритка специфическая, но трогательная. Родители обеспечивают Машу только материально, а кучеряха компенсирует недостаток теплоты. Она даже поступила на тот же факультет, лишь бы не расставаться. Хотя сама мечтала стать артисткой, и многие считали её по-настоящему способной. Но Рита предпочла платить ВШЭ за возможность и дальше нести шефство над подругой.

– И давно вы знакомы? – спросила подруга, распахнув дверь в бетонный корпус.

– Со вчера, – честно ответила Маша, входя внутрь.

– И уже осталась у него? Смело.

– Она мне уже нравится, – тихонько пропищал Камиль, чтобы не отвлекать Славу, к которому как раз подошёл начальник. – Давай в неё внедримся.

– Я тебе как внедрюсь! – грозно подумала Маша. – И вообще, умолкни, у нас сейчас коллоквиум.

Человечек оказался тупее Валика, так что понял это слово по-своему. Вернее, никак. И ограничился простой отговоркой: «У неё пары!»

– В прошлый раз мы остановились на Античности, – провозгласил Валентин Фёдорович на всю аудиторию и добавил тише: – Впрочем, недалеко продвинулись.

– Ты учила? – с волнением спросила Маша подругу.

– Я пыталась, – ответила Ритка. – Если б не заболталась с твоим папаней.

– Ну прости, – примирительно шепнула девушка.

– Опрос будет по Древней Греции, – сказал преподаватель. – Вспомним, как они воевали, вспомним культуру. Шеина, что вы знаете о Троянском коне?

– Всё началось, когда красавчик Парис выкрал Елену Прекрасную у Менелая.

– Шерстнёва, хватит подсказывать! – сделал профессор замечание Рите. – Мы все смотрели фильм. Вы мне по факту, Мария, пожалуйста. Кто с кем воевал. Причины войны. В чём смысл Троянского коня.

Подруга умолкла, стараясь не раскраснеться от смущения, а вот Маше пришлось держать ответ в одиночку.

– Воевали Троя со Спартой, кажется. Елена была только поводом, на самом деле уже давно накопились противоречия.

– Продолжайте, – подбодрил девушку Валентин Фёдорович.

– Деревянного коня придумал оставить Одиссей, сделав вид, что войска отступают. Когда его втащили в город, солдаты вероломно выбрались из подарка. Так троянцы и победили.

– Прекрасный миф, – одобрительно пискнул Камиль. – Только чего вы это по истории проходите?

– Садитесь, Мария, – устало выдохнул преподаватель. – Ответ слабенький, видно, что плохо готовились. Хотя суть передали. Так и быть, поставлю тройку. Шерстнёва, дополните подругу, вы же так старались ей помочь. Поделитесь знаниями с потоком.

Ритка всё-таки не выдержала. Её щёки вспыхнули ярким цветом от смущения.

– Да ладно тебе, – шепнула ей Маша. – Отвечай, пока не поздно.

В конце коллоквиума кучеряха получила заслуженную пятёрку. Маша искренне порадовалась за лучшую подругу. А вот за высокомерие и попытку выставить Риту дурой Валентина Фёдоровича стоило наказать.

– Подожди тут, – попросила Маша, оставив подругу в коридоре.

Профессор Гольдштейн – заведующий кафедрой и обитает в личном кабинете, куда зовёт преподавателей на чай. Так он называет два-три часа жарких сплетен, вместо которыхбог бы проверять дипломы студентов, а не отправлять их домой ни с чем.

Сейчас Валентин Фёдорович сидел в одиночестве, так что студентка решила действовать.

Маша тихонько постучалась.

– Войдите, – глухо ответил профессор Гольдштейн, не желая покидать мягкое кресло, в которое только что плюхнулся.

– Это я, – робко проговорила студентка.

– Проходи, – ответил Валентин Фёдорович.

Девушка обратила внимание, что на рабочем столе нет компьютера. Вместо него лежали увесистые стопки бумаг, между которыми попадались необычные антикварные предметы, а ближе к самому профессору из чернильницы торчало самое настоящее гусиное перо.

– Я бы хотела узнать, как можно повысить оценку, – нерешительно сказала Маша.

Ей уже стало неловко от задуманного, но отступать было некуда. Глиняные человечки копошились в карманах, то и дело норовя рвануть наружу.

– Ты способная, – с улыбкой ответил профессор. – Но маловато стараешься. Я же вижу, что читала. Только по диагонали. А выучить вообще не удосужилась.

– Извините, – прошептала студентка.

– Да чего уж там, – махнул рукой Валентин Фёдорович. – Лучше извинись перед собой. Ты же на бюджете учишься, да? Значит, хотела сюда поступить. Что же произошло?

– Я исправлюсь, – честно пообещала девушка. – Только дайте шанс.

– Как с тобой быть, – задумался преподаватель, повернувшись к окну.

Маша, пока Валентин Фёдорович не видел, быстро достала из кармана одного из големов и кинула на стол. Человечек не растерялся и побежал к чернильнице, чтобы воспользоваться пером как трамплином.

Уже через секунду профессор Гольдштейн вскрикнул от резкой боли в носу. Всё, потому что внутрь забрался Шарль.

В честь сказочника Перро, конечно.

Глава 6. Viva la Pandemia!

Наблюдая, как Иван выводит на доске сочные каракули, я словил себя на том, что мысли текут в несколько рядов, собираясь из разрозненных ручейков в один мощный напор.

В глубине сознания я отметил, что у Ивана не только имя из русских сказок, но и внешность как у типичного богатыря: белобрысый, с голубыми глазами, широченный в плечах. Хоть выходи в поле ратное по душу Кощееву.

Я продолжал следить за судьбой Гены, который уже занял место в очереди к ЛОРу, хватаясь за ухо и млея как ребёнок, впервые узревший кровь.

Камиль не без гордости сообщил, что какой-то видный профессор из ВШЭ теперь тоже наш адепт. Не знаю, зачем он нужен, но, если Маша его выбрала, то пути назад больше нет.

И всё же, главным образом я размышлял о том, что, пусть и под принуждением, но мы – предатели рода человеческого. Я даже не был уверен, что угроза потери контроля над телом – это достойное оправдание.

Тесная каморка с толпой людей на пуфиках сжалась ещё больше, давя только что открывшейся мне правдой. На секунду я ощутил, как стены подошли вплотную, выражая немой укор.

Я расстегнул кофту. Может, отпустит хоть немного. Не время заниматься самобичеванием, надо работать.

Нашей маленькой компании с привлекательным названием “Креатив и Ко, лтд. ЧП Петренко” поручили ответственный заказ по разработке волшебных автомобильных знаков.

В приложении к Конституции закреплены ВПДД – волшебные правила дорожного движения. Но там накопилось такое число параграфов, что началась путаница. Вот и пришлось обвесить улицы новыми табличками в резко отличающихся тонах, чтобы десять процентов особо одарённых граждан не устраивали цирк на дорогах.

Сегодня нужно поработать над визуальным представлением запрета на самовольное переключение светофоров. И ведь до сих пор, несмотря на бдительных полицейских ВОЧ, находятся умники, искренне полагающие, что им надо больше всех. Щёлк пальцами – и красный свет резко меняется на зелёный. И плевать, что это опасно для окружающих.

Конечно, такое происходит не повсеместно, потому что в основном волшебники – народ покладистый и добродушный (кроме моих одногруппников). Но единичных случаев хватает для отрицательного роста показателей аварийности.

– Вот самый банальный вариант, который пришёл на ум, – неуверенно произнёс Иван, глядя на коллег.

Из-под его руки вышел треугольный знак с изображением светофора и щёлкающих пальцев. Только рамка была не красной, как у обычных запрещающих вывесок, а ярко-сиреневой. Именно эту расцветку выбрали для новой редакции ВПДД.

– Вроде ничего, – задумчиво сказала Лена, проходящая тут стажировку от своего техникума.

– А, по-моему, выглядит так, будто итальянец наезжает на светофор, – заметил упитанный остряк по прозвищу Пельменыч.

Вообще, его зовут Павел Маннович, но, когда он просит: “Давай без лишнего официоза, просто Пал Манныч”, ассоциация приходит сама собой.

Иван посмотрел на меня, и другие пятнадцать сотрудников тоже повернулись ко мне.

Хоть я и не особо симпатизирую Гене, всё равно беру на себя работу, которой вообще не должен заниматься. Из-за этого многие начали относиться ко мне как к вероятному заму. Так что, отсутствии босса моё слово считается решающим.

Я сидел и не знал, что сказать.

В голове проносились фантазии, что каждым из присутствующих здесь овладевает свой мини-голем. И вот Пельменыч вместо добродушного толстячка становится, например, байкером-головорезом. Лена больше не хочет учиться и приходит в техникум только для того, чтобы захватить местную дирекцию. Митька больше не поёт в караоке на корпоративах, а толкает пропагандистские речовки, отдающие шовинизмом глиняных истуканов.

Собравшись с мыслями, я улыбнулся и пожал плечами, выдавив из себя:

– Ваня, нужно больше вариантов.

Это ещё повезло, что Валик не может подслушать мои глубинные мысли. Как оказалось, до человечек слышит только то, что я сам позволяю. Так бы он уже давно перехватил контроль или попросту надавил на ствол мозга и подыскал себе другого носителя.

Но я знал, что его сдерживает вездесущий ВОЧ, который моментально спохватится без логов моей печати.

Иван ещё сильнее запыхтел у доски. Почему-то не признаёт он графические планшеты. Показал бы уже заготовленные наброски, но нет же – стоит и калякает от руки. Гена давно грозился его уволить, но слишком уж Ваня старается, чтобы с ним вот так.

– ЛОР осматривает ухо, приём, как слышно? – доложил Сигал.

– Воспаление сымитировал? – строго спросил Валик на правах главного.

– Так точно!

Теперь возле светофора в треугольной рамке красовалась перечёркнутая накрест рука, жмущая на красную кнопку.

– Сюда бы ещё атомный взрыв, – мечтательно заметил Автандил, в чьих жилах течёт горячая грузинская кровь.

Опять все посмотрели на меня. Не выдержав, я взмолился:

– Наберите уже кто-нибудь Гену. Куда он делся?

– Ты с ним дружишь, ты и звони, – по-простому рассудил Пельменыч.

А мне и звонить не надо, по правде говоря. Только я, чтобы не навлекать подозрений, вышел из конференц-комнаты, сделав вид, что набираю номер. А сам попросил террориста в голове:

– Валик, тут такое дело. Передай Сигалу, чтобы он поторопил Гену.

– Ох уж эти человеческие проблемы, – вздохнул голем. – У нас тут борьба за справедливость, а тебе лишь бы увильнуть от ответственности.

– Так ты передашь, или нет?

– Да передам я, передам, – успокоил меня Валик. – Вот, смотри, уже передаю. Сигал, слышь?

– Приём.

– Сигал, шепни своему носителю, что пора бы на работу явиться.

– Так точно, – на военный манер гаркнул человечек тонким голоском. – Гена, это я, твой пассажир. Как слышно?

– Ёлки-палки, опять этот голос! – выпалил шеф, сидя уже в кабинете психиатра.

– Голубчик, – мягко сказал врач, с добротой смотря на пациента. – У вас не может быть никакого расстройства. И, судя по тестам, слух тоже в порядке. Вы, скорее всего, переутомились. Назначу-ка я вам недельку отпуска… нет, лучше две. И “Новопассит”.

Психиатр зачем-то обслюнявил перо ручки и принялся выписывать рецепт.

– Он не приедет, приём, как слышно? – коротко резюмировал Сигал.

– Славочка, он не приедет, – передал мне послание Валик.

– Да понял я уже!

– Классно ты выбрал носителя, – усмехнулся голем. – На начальных стадиях операции нам не нужны истерички.

Я тихонько выдохнул и зашёл обратно к своим, надеюсь, временным подопечным.

– Говорил сейчас с Геной, – аккуратно начал я, видя, как все напряглись. – Так вот, ему нездоровится, пришлось уйти в отпуск.

– Господи, что с ним? – разволновалась юная Лена.

У нас болеют нечасто, спасибо волшебникам в Минздраве. А если уже какая-то зараза прицепилась, значит, до того серьёзная, что простой советской магией здесь уже не обойтись

– Воспаление уха, – ляпнул я первое что пришло на ум.

– Продуло, наверное, – сказал Пельменыч. – Лето какое-то ветреное выдалось.

И тут случилось страшное. Зазвонил телефон, который я всё это время держал в руках дисплеем вверх.

– Шеф Геннадий, – прочёл надпись Иван, находящийся ближе всех ко мне.

Может, он прав, что не часто залипает в сети. Вон, какое орлиное зрение у гадёныша.

Чтобы случайно не испепелить его взглядом, я быстро повернулся и опять шагнул за дверь. Чем меньше подробностей, тем лучше. Пусть думают, что Гена забыл оставить кое-какие поручения и перезвонил.

– Да, – шепнул я в трубку.

– Слава, у меня реальные проблемы, – раздалось из динамика. – Я слышу странные голоса. То ли сошёл с ума, то ли околдовали. Доктора, как всегда, ничего не знают, упёртые бараны. Можешь порулить за меня сегодня?

– У нас же важный заказ, – не на шутку вспылил я, словно не был виноват в происходящем. – Такие на дороге не валяются. Считай, от самого правительства.

– Я знаю, знаю, – ответил шеф. Судя по шуму на фоне, он всё-таки ехал домой. – Вот и хорошо, что ты вышел сегодня. Я бы никому другому не доверил себя подменить.

– Это мне, конечно, льстит, – с лёгкой улыбкой сказал я. – Но лучше приезжай. Я знаю, что с тобой происходит.

Решение пришло как гром среди ясного неба. Расскажу всё как есть. Зачем мучить человека.

– Если даже врачи не знают, то как ты можешь знать? – спросил Гена после небольшой паузы.

– Потому что я виноват, – честно признался я и сбросил вызов.

– Ну и зачем это благородство? – поинтересовался человечек в голове. – Чего ты этим добьёшься, не думал?

– Справедливости, – коротко ответил я и пошёл обратно к ребятам.

На проверку Гена оказался гораздо более устойчивым к влиянию големов, и Сигал до сих пор не мог наладить с ним связь. Если бы он сейчас продемонстрировал всё, на что способен, сломал бы моего босса на раз. Когда тебе не дают совершить героическое самоубийство – это, знаете ли, накладывает отпечаток. Но, услышав правду от меня, Гена точно будет не в восторге и, возможно, применит физическое воздействие, чтобы донести своё недовольство.

Когда я вернулся в конференц-комнату, на доске красовалось уже несколько отборных вариантов. Светофор с восклицательным знаком. Перечёркнутая волшебная палочка (я уже объяснял, почему это смешно). Просто щиток с текстом:” Волшебник, имей совесть!”

– Гена всё-таки будет, – сообщил я, дав понять выражением лица, что ни один из дизайнов не годится.

– Как, он уже выздоровел? – удивилась Лена.

– Волшебство, – отрезал я.

Это всегда решающий аргумент, потому что чистая правда. В нашем мире легко объяснить любую хрень. Проспал на работу? Это жена обиделась и заговорила будильник. Завалил экзамен? Тебя околдовали завистники, не иначе!

– Кстати, как там успехи у Марии? – уточнил Валик.

– Я восхищён, – с сарказмом заметил Камиль. – Такого упорства днём с огнём не сыщешь. Один есть.

Подселив Шарля в голову Валентина Фёдоровича, студентка истфака не на шутку испугалась.

В отличие от своих коллег, новый голем оказался гораздо более настырным. Подавив лобные доли профессора, он завладел сознательными процессами, не испытывая ни малейших угрызений совести. Гольдштейн подёргался у себя в кресле, пока не срослись нейронные связи, а потом как зыркнул на Машу страшными глазами! Шарль не удержался и перекрасил радужку, сделав Валентина Фёдоровича поистине угрожающим. Один глаз красный, другой оранжевый. А потом наоборот. И так по кругу, словно перед тобой сломанная приборная панель космического корабля.

– Ну что, Машенька, пошалим? – с задором Карлсона спросил профессор.

– Эй, полегче, Шарль, – призвал его Камиль. – Не то Валика позову.

Почему-то угроза сработала, и глаза профессора опять стали нормальными.

– Ладно, – сдался темпераментный голем. – В другой раз.

– Я тебе дам в другой раз! – прикрикнул Камиль. – Ишь, разошёлся, новобранец.

Придя в себя после увиденного, Маша встала и вежливо попрощалась с профессором, как будто от этого что-то зависело. Ей хотелось найти ещё нескольких обидчиков, чтобы перевоспитать. Уж теперь-то они будут её слушать.

Может, родителей тоже удастся. Только Ритку не надо. Ритка хорошая.

На параллельном потоке учится бывший парень. Вот, о ком сразу вспомнила Маша. Валера Смышляев встречался одновременно с двумя дамами, о чём они догадались далеко не сразу. А когда этот печальный факт вскрылся, девушка решила не жестить и просто ушла. Хотя ещё долго злилась, обдумывая перед сном планы мести, самым мягким из которых было выбросить молодого Дон-Жуана из окна.