Очкожуй
– Да чёрт возьми! Что непонятного? – Эсс Шейкер быстро жестикулировал. – У вас две карты, на столе до пяти карт. Вот, лист комбинаций перед вами. Смотрите… Если хоть что-то выходит, можете уравнивать ставку и оставаться в игре.
– А если нет? – спросила Настя. – Тогда сбрасывать?
– Можешь сбрасывать, а можешь рискнуть и остаться в игре, вдруг ещё что-нибудь выстроится…
Молчание.
– Ну, вы поняли или нет?
– Я уже давно понял. Давайте, догоняйте! – поторопил Гробовщик.
– То есть, можно хитрить? – сделал я, возможно, очевидный вывод.
– Да, и хитрить можно! Всё в ваших руках.
– Всё, тогда я понял. Наконец!
– Я тоже поняла, – улыбнулась Татар Гёрл.
– Фух… – выдохнул Эсс Шейкер. – Ну наконец-то! Теперь начнём? Давайте карты!
Он собрал все карты, начал быстро и умело их перетасовывать. Казалось, карты сами прыгают друг через друга. Эсс Шейкер был настоящим асом в картах. Видимо, некоторые посетители были не прочь сыграть в покер. И можно было лишь гадать, в каком именно его заведении люди больше играли в карты: в клубе «У Эсс Шейкера» или элитном ресторане «Аляска», после смерти Маши переименованный в «Аве Мария». Во втором намного меньше любителей поиграть. Но зато в клубе люди, в основном, играют далеко не в карточные игры.
Карты розданы, блайнды выставлены. Игра пошла. Раунд за раундом, круг за кругом. По неписаным правилам покера нужно было понять своего противника. Выяснить, какой он: аккуратный или рисковый. Нужно было заметить его слабые и сильные стороны. Всё для того, чтобы помыкать им, заставлять делать то, чего хочешь именно ты.
И я волей-неволей начал замечать особые черты, которые, к слову, имели прямую связь с характером человека. Гробовщик, например, постоянно оставался в игре и часто поднимал ставки. Вряд ли у него постоянно такие хорошие карты. Должно быть, он просто слишком рисковый. Он не пытался блефовать, просто рисковал. Настя была очень осторожной, постоянно сбрасывала карты при большом повышении ставок. Эсс Шейкер был самым сложным противником. Его было намного сложней понять, он постоянно менялся и подстраивался под ситуацию. Но и я теперь был во всеоружии.
Очередной раунд. Похоже, он изначально в мою пользу. На руки сразу попались два короля.
– Так, выкладываю! – предупредил Эсс Шейкер и, сбросив верхнюю карту колоды, ровно выложил на стол первые три карты: четвёрка, десятка и дама.
– Я повышаю! – наивно бросил Гробовщик.
– Принимаю.
– Я тоже. – поддержала Настя.
– Повышаю! – улыбнулся я.
– Ах так! Поддерживаю… – Гробовщик повысил голос.
– Принимаю. – вовлечённо повторил Эсс Шейкер.
– Нет уж, я, пожалуй, сброшу… – покачала головой Настя.
– Продолжим, – протянул Шейкер, выкладывая новую карту.
Дама. На этот раз уже молча Михаил подвинул на центр стола половину своего банка. Юрий думал долго, и всё же не решился продолжать. Он был обеспокоен положением карт. Две дамы на столе – отличный шанс собрать сет или даже фуллхаус. Но, зная Гробовщика, я решил рискнуть. Ровно отсчитанные фишки поехали в общую кучу. Юрий, хлопнув в ладони от переизбытка эмоций, потянулся за последней картой. Ничего особенного, просто шестёрка.
– Пожалуй, – нагнетая обстановку, заявил Михаил, — я пойду ва-банк!
Все недоумевающе посмотрели на него. У него было больше фишек, чем у меня. Он мог обойтись без риска вылететь, но не обошёлся. Что это? Безрассудность или хитрый план? Уже не знаю… Теперь я и впрямь задумался. Стоит ли подставляться? Может не стоит? Хотя, иначе я потеряю все отданные фишки. Чёрт…
Вдруг по стене что-то постучало. Все обернулись. В дверях стоял невысокий парень моего возраста. Я сразу его узнал, это Шак’Хид. Остальные понятия не имели об облике Жени. На постоянной основе он носил облик мужчины с залысиной. Гробовщик хотел было встать и начать допрос, но я остановил его жестом.
– Ну что, всё получилось?
– Да, всё вышло. Этой группы больше нет. Правда, Пустошь ранили… – можно было заметить, как его кожа дёргалась, словно вода в луже при дуновении ветра.
– Она жива? Где она? – вскочил я.
– Жива… Я её исцелил. Жаль, не могу убрать шрамы…
– А что с Хойтом? Он был там?
– Был… Только вот, он ещё жив… Я… Упустил его…
– Чёрт побери, Шак’Хид! Они же теперь будут готовы!
– Готовы!? – он резко упёрся запястью в стену, так, что по всей её высоте пробежала трещина. – К чему, интересно? Что они смогут мне противопоставить? Не будем брать Пустошь, это было ошибкой. Там слишком опасно… Но против меня им нечего предложить! Какая разница? А так я спас её. – он махнул рукой куда-то назад. – Она важней!
– К тому же, – подхватил Эсс Шейкер, – это, возможно, даже лучше. Когда они поймут, что находятся в опасности, большинство просто уйдёт из Упырей. Они не будут рисковать жизнями. Некоторые завяжут вовсе, некоторые продолжат творить беспредел в одиночку, но таких даже полиция сможет обезвредить. Меньше жертв – меньше проблем.
– Да. Прости, Шак’Хид… – я откинулся на спинку кресла и помолчал. – Слушай, садись с нами в покер!
– Хе-хе… Прости, но если я сяду, то вы останетесь без денег вообще. Я ведь насквозь вижу, что у вас за карты. Вот ты, например, Гробовщик, сидишь и нагло блефуешь, у самого пара на тройках, а выставляешь, как за фуллхаус.
– Пара на тройках? – воскликнул я и сразу уравнял ставку, пойдя ва-банк.
– Вот же… – нахмурился Михаил.
– Вскрываемся… – протянул подбадривающе Эсс Шейкер.
– Давай, давай! – ещё более подбадривающе сказал я, открыл своих королей и застучал пальцами по столу. – Открывай свои троечки.
– Пожалуйста! – он поднял карты над головой и с размаху бросил их на стол.
– Две десятки? – недоумевающе спросил я.
– Ага. Фуллхаус! – рассмеялся он. – Банк мой!
– Какого? Шак’Хид!
– Считай, мы квиты… – он улыбнулся, а миг спустя захохотал.
Хойт
16/12/2017
Дорогой дневник,
Чёрт, до чего я докатился? Начал писать дневник, словно пятнадцатилетняя девочка… Но эта больница сводит с ума. Палата 416. Такое ощущение, что четвёрку и единицу приписали уже потом… Игорь, тот, что со сломанной ногой, еле передвигается. А если двигается, то стонет, будто его режут прям щас… Петро висит на вытяжке, не двигаясь вообще. К нему пару раз зашли медсёстры, один раз врач. И это все его посетители. Я попробовал начать с ним разговор, но он лишь загадочно и тоскливо молчал. Бедняга…
Итого: двое нуждающихся в присмотре и помощи. И кому же приходится оказывать эту помощь? Естественно, мне. Третий сосед по палате помогать не будет. Да я бы и не доверил ему такое… Он, как он сам сказал, – блогер. Лёг в больницу, чтобы ему удалили… чёрт, забыл название… Какие-то полости у него в костях.
Ну, казалось бы, ладно, не только переломы бывают, всё по-разному. Но нет, он всё равно раздражает. Потому, что превратил своё положение в шоу. Кривляется, притворяется умирающим, в то же время бросается неуместными и не смешными шутками. Также тыкает своим телефоном нам в лица, просит что-то сказать. На замечания сначала кивает, извиняется. Потом отходит к себе и хихикает. Ох, что за дитя! Был бы я его зрителем… увидев подобное, приехал бы сюда и ударил его, честное слово.
17/12/2017
Дорогой дневник,
Вчерашний паренёк наконец прошёл операцию. Теперь вряд ли станет приставать к больным, поняв, что значит боль от перелома. Оперировали его в верхней части левой руки. Ох, как же он ревел, когда отошёл от наркоза. Всю ночь не давал нам спать. Но не он один. Моя рука тоже хороша. Ныла так, что меня всего трясло. Я никогда ещё так не радовался утру.
***
Я считал минуты до прихода Дэна. И он пришёл, даже раньше, чем предполагалось. Вот так пунктуальность! Написав отказ от лечения, мы вышли из больницы и уехали подальше отсюда. Огромный комплекс серых зданий с бирюзовыми плитками под окнами, окружённый узорчатым забором и гигантской парковкой стал отдаляться. К счастью… Мы проезжали редкие дома. Потом молодые берёзовые рощи, растущие, словно с иголочки. За рощами снова следовали дома, но их уже было больше. Мы въезжали в центр города.
***
Эта квартира использовалась очень редко. Я хранил её специально для подобных чрезвычайных случаев. Да… Узнал бы об этом среднестатистический гражданин, был бы в ярости… Ведь квартирка-то нехилая. Три комнаты: большая спальня, уютный зал с дорогими креслами, просторный кабинет со столом для переговоров. При том есть кухня, два санузла и маленькое помещение, идеальное для подсобки. Отлично расположился…
***
Дэну удалось связаться с остальными. Теперь Упыри наконец узнали о нас. Ближе к вечеру пришёл Максим, мой друг и коллега. Он также являлся предводителем Упырей. Более того, среди нашего совета обычно выступал, как главный. Он опросил меня о случившемся. Мне пришлось потратить немало времени на то, чтобы он поверил мне. Но хорошо, что Максим мне доверяет. Теперь все Упыри узнают, что стоит быть настороже.
18/12/2017
Дэн заказал мне врача, сегодня он пришёл в первый раз. Он седой, с морщинами, но разговаривает и мыслит в полную силу, не поддаваясь старению. А вот медсестра, которая пришла помогать ему, сначала показалась мне очень знакомой. Ну а потом я чуть не рассмеялся на всю квартиру. Меня осенило.
Это же та самая… Екатерина… Ох, Дэн-то счастливчик! Нам как помощница врача досталась именно она. Перед прощанием голубки перебросились парой слов. Выдерживая длительные паузы. За этим так забавно наблюдать. Правда, Дэн не разделил моего настроения, лишь нахмурился и отмахнулся.
20/12/2017
Вечером опять пришёл Максим. Он был расстроен. Рассказав мне о последних событиях, он пропитал расстройством и меня. Дело в том, что у нас начали пропадать люди. Всё больше чатов становятся пустыми. Всё меньше событий происходит. Что случилось? Может, все начали сваливать подобру-поздорову, пока не поздно? Ну Макс ведь не мог настолько сильно преувеличить… Странно это всё…
22/12/2017
Мне становится лучше. Рана почти затянулась. Врач говорит, что мне поставили две спицы. Теперь я инстинктивно нащупываю их. И каждый раз, касаясь инородного предмета в своей руке, у меня мурашки пробегают по коже, я невольно вздрагиваю.
***
Екатерина сегодня задержалась. Говорила с Дэном ещё около получаса. Но я уже не мешал им. Смотреть с улыбкой и хихикать – как-то по-детски.
24/12/2017
Сегодня Максим пришёл с очередными новостями. Вчера ночью была угнана моя «Беатрис». Чёрт те что. Сторож уверяет, что ничего не помнит. Но у него на затылке шишка от сильного удара. Не удивительно…
Пропажи людей замечены и в других городах. Причём как в Европейской части России, так и на Дальнем Востоке.
Мы обсудили, что можно сделать. Он настоятельно просил поддержать его идею с общим сбором. Макс планирует устроить съезд всех Упырей на его химическом заводе. Там и решим, что будет дальше. Сомневаюсь, возможно ли собрать всех и каждого в один день в одном месте. Мы никогда так не делали. Большая часть Упырей даже не знает предводителей в лицо. А тут… Все карты на стол… Но может, другого выхода и нет… Максим уверил, что так оно и есть. И раз по моим рассказам он поднял такую шумиху, я также должен довериться ему. Он ведь мой друг.
27/12/2017
Собрание через три дня. Сначала думали провести собрание прямо под Новый Год, но быстро поняли, что в это время мало кто захочет приходить. Поэтому лучше провести сбор 30-го числа.
***
Дэн приносил швабру, чтобы соблюдалась должная чистота. Я, уже окрепший, вызвался заняться мытьём полов. Вычистив пол до солнечного блеска, я решил убрать швабру в подсобку. Однако зашёл туда я не вовремя… Открыв подсобку, я лицезрел весьма пикантную сцену с Дэном и Екатериной. Они посмотрели на меня круглыми глазами, все красные и вспотевшие. Я молча поставил швабру и закрыл дверь. Дойдя до спальни, я не выдержал и громко расхохотался.
30/12/2017
Дэн избегает меня. Нехотя заговаривает. Ну и ладно… Неважно… Главное – сегодня день сбора Упырей. Макс даже передвинул время съезда пораньше, чтобы все смогли закончить и начать готовиться к Новому году. Вечером он заедет за нами, осталось совсем немного.
Эль Гангстре
Завод Максима поистине огромен. Он состоит из множества отделов, где производится огромный спектр химической продукции. Его трубы, в отличие от всех остальных в Казани, извергали пламя, издалека походя на факела. Видимые в любую погоду, в любое время и почти из любой точки Казани.
Опустевший от рабочих, завод вскоре наполнился сотнями человек. Здесь, и вправду, собрались практически все. Каждое звено, каждая веточка и листочек иерархии находятся в этом месте в это время. Мы расположились на огромной площади перед заводом. Самые низы стояли в толпе, группы повыше сидели на поставленных рядами стульях. Ну а предводители с их телохранителями, включая меня с Хойтом, находились на мостике перед всей многотысячной аудиторией. На таких же мостиках по бокам, а также рядом с нами, стояли вооружённые люди в бронежилетах.
– Макс, – Хойт подошёл к другу, – кто эти люди?
– Наша охрана. – сказал он спокойно. – Мы очень рискуем, проводя это собрание. Знаешь, мне кажется… Если за всеми событиями кто-то стоит, он, скорей всего, не станет упускать шанс покончить со всеми Упырями разом. Охрана не помешает.
– Да… Согласен с тобой.
Принесли микрофоны. Все было готово к обращению. Начало темнеть, поэтому площадь осветил яркий свет прожекторов. Толпа шумела, переговариваясь, ворча и что-то обсуждая. Все были взбудоражены слухами. Взволнованны, представляя грядущие перемены. А перемены будут, это точно.
Максим в один из вечеров заикнулся при мне, что хочет предложить эффективное решение, но в подробности не вдавался, решив оставить всё в тайне. Что ж, если Хойт предпочёл ему довериться, с чего мне вдаваться в подробности? Ведь состою я в Упырях, от силы, две недели. Да и поднялся вверх исключительно по воле случая. Поэтому моё дело – помалкивать.
Хойт постучал пальцем по микрофону для проверки звучания.
– Раз, раз… Слышно? – озадаченно произнёс он, – народ, прошу! Потише!
– Заткнулись все! – на время выхватил микрофон широкий мужчина с угрюмым лицом. Хойт рассказал мне о предводителях Упырей. Это Август Драмцев. Он является, пожалуй, самым грозным, вспыльчивым и бесстрашным Упырём. И он единственный совсем не боялся раскрывать полную информацию о себе. Он служил в армии свыше десяти лет, дослужился до полковника. Поэтому теперь никто его просто так не тронет. Иначе, против человека ополчится вся страна.
– Спасибо. – кивнул Августу Хойт. – Итак, народ! Я отчётливо вижу, что вы недовольны. Я понимаю, вас оттащили от своих занятий, да ещё и накануне Нового года. Но у нас просто нет выбора. Речь идёт не об удобстве. А о жизни и выживании.
Толпа затихла и обернулась на нас.
– Дело в том, что две недели назад на группу новичков напал неизвестный вихрь. Он убил полсотни человек в пару мгновений. Мне и моей новой правой руке, – он похлопал меня рукой по плечу, – удалось выжить и сбежать. Я отделался лишь этим. – он акцентировал внимание на своей загипсованной руке. – Открытый перелом. Сложная операция…
Люди снова зашушукались.
– Но это ещё цветочки. Следом начали пропадать новые группы Упырей. Мы не находили тел, ничего. Они просто пропадали. И поверьте, они не могли просто сбежать! Наши люди смогут достать человека из-под земли. Но за это время ни одного не нашли. К тому же, они не ходили в полицию. На нас не завели ни одного дела. Значит, они, скорей всего, или мертвы, или в заложниках.
Толпа ещё больше загудела.
– Заткнитесь, говорю! – проревел Август Драмцев.
– Мы не за тем лишь вас собрали, чтобы сообщить вам эту новость. У нас есть и вариант решения. У Максима, главы нашего высшего совета, – Хойт взял друга за плечо и подвёл к микрофону, – есть план, остававшийся в тайне для всех нас до сего момента. По его словам, он должен весьма эффективно решить проблему Упырей. Макс, твоё слово!
– Спасибо, спасибо! – начал глава совета. Скажу так, друзья мои. Упыри существуют уже 17 лет. Я помню, как мы занимались тем же, что и большинство ребят, сидящих здесь. Проворачивали мелкие аферы, иногда подворовывали. Но за всё это время я ни разу не чувствовал себя в такой опасности. Да, я думаю, и вы поражены новостями. Так вот, кхе-кхе… – он прикрыл рот ладонью, – К чему же я веду? Вы все люди. У каждого есть свои интересы, дорогие сердцу люди: родители, любимые девушки… У кого-то даже дети. И вы не хотите их потерять, во что бы то ни стало.
В толпе опять поднялся шум, начались переговоры.
– Я… – начал он, но не закончил из-за шума. – Август, можешь немного?..
– Непременно. – кивнул он, подошёл к микрофону и заорал, что есть мочи. – А ну все заткнули рты! Сколько можно говорить?! Балаболят, сидят… – далее следовало нецензурное выражение.
Народ испугался и затих.
– Я хотел предложить вам такой вот вариант… Настали трудные времена. Упыри под угрозой смерти. Поэтому, здесь и сейчас. Вы должны выбрать: уйти или остаться…
Толпа просто взорвалась, но шагнувший вперед Август сразу напугал и заглушил их одним своим видом.
– Прошу, подумайте хорошо! Вы можете уйти сейчас, отправиться к своей семье и продолжать жить в безопасности, при этом на вас кладётся неприкосновенность с нашей стороны. Высший совет ничего не скажет насчёт вашего ухода, а простым группам будет запрещено притрагиваться к вам любым способом. Или вы можете остаться. Но тогда пути назад уже не будет. Вы откажетесь от родных и на какое-то время полностью отдадите себя Упырям. Нашей первостепенной задачей будет узнать, кто стоит за всем этим. Ну и, соответственно, дать отпор. Но здесь я не смогу гарантировать вашу полную безопасность. Мы начнём играть с огнём. А в огне можно обжечься. Выбирайте прямо сейчас!
Толпа начала громкое обсуждение. Хойт подошёл к Максу.
– Это и есть твой план? Ты уверен? Они ведь могут сдать нас!
– У нас есть их контакты. В случае чего, их просто сотрут в порошок. Не беспокойся, я всё предусмотрел.
– Хотелось бы верить, но… Отказаться от родных? Ты издеваешься? А как же та самая свобода, которую мы хотели давать и давали на протяжении этих лет?
– Хойт, я понимаю. Ты семьянин. Ты любишь свою жену и сына. Но обстоятельства заставляют воздержаться. По крайней мере, до того момента, пока всё не утихнет. Не беспокойся, семьи никуда не денутся. Представь, что ты… в очень длительной командировке…
– Эх… Да что за чертовщина! Ладно. Но нужно закончить с этим как можно быстрей. Я даже не попрощался. Никак не связался с ними. Дай хотя бы позвонить…
– Дам. Но только после совещания. Даже съездить к ним успеешь. Но сейчас не время.
Макс подошёл к краю мостика и снова обратился к народу.
– Ну что? Мы дали вам время подумать…
– А что думать? – вмешался Август. – Все здесь готовы вступиться друг за друга и помочь общему делу. Так ведь, друзья мои?!
– Нет, Август. Не так. Людям страшно, и это нормально. Их выбор: уйти или остаться. И никто их остановить не может.
Август что-то недовольно пробормотал себе под нос и отошёл назад.
– Итак, если вы хотите уходить – идите прямо сейчас. Другого шанса не будет.
Люди начали оглядываться друг на друга. Некоторые вставали с места и, переступая через колени остальных, выходили из рядов, и, пряча свои лица от презирающего взгляда толпы, направлялись восвояси. Сначала ушел десяток, потом еще один, за ним ещё… С каждым разом уходить становилось уже не так зазорно, ведь позор делился между множеством человек. Теперь уже уходили сотни. Август бормотал, бранился. Максим стоял, державшись за перила мостика. Этот «парад» продолжался минут десять. И вот, когда из всех тысяч человек осталось только около четырёхсот, Максим заявил.
– Ну всё, если никто более не желает уйти, прошу всех пройти внутрь завода, а то уже снег пошёл. Там теплей, да и есть проектор, на котором я наглядно объясню вам план действий. Прошу, только не толкайтесь, вас всё ещё много.
Ну наконец-то, мы дождались. Я совсем замёрз на улице. Толпа начала заходить. Нам же нужно было лишь пройти по мостику и сразу в дверь. Я шагнул, но, поскользнувшись на маленькой замёрзшей лужице, упал на четвереньки.
– Осторожней, – хладнокровно произнёс охранник в бронежилете.
– Спасибо… – промямлил тихо я.
Я посмотрел на него. И вдруг всё приняло совсем иную сторону. Шлема или маски на нём не было, и можно было отчётливо лицезреть лицо. И я знал это лицо. Тёмно-каштановые волосы, растущие наверх. Морщины на щеках, а на лбу красуется шрам. Последнего, конечно, я не застал, но всё остальное не давало соврать – это Михаил. Благо, он меня не узнал. Иначе я получил бы.
Не знаю, что он тут делает, но очевидно, что он связан с этой историей. Полгода назад первые пропажи Упырей начались недалеко от его дома. Одна компания пропала непосредственно при попытке вломиться в этот дом. Чёрт, не нравится мне это. Вряд ли он будет работать на Упырей. Но как Максим принял его? Да и вообще, странный план по сбору всех в одном месте… все эти пропажи… угрозы смерти… Что-то тут не чисто… Нет, лучше свалить, пока не поздно.
Я догнал Хойта и нашептал ему свои мысли. Он оглянулся на Михаила, потом на Макса.
– Ты уверен?
– Да, нам лучше уйти отсюда как можно скорей.
– Сперва поговорю с Максом.
– Нет, если хотите жить, нужно идти сейчас!