–Евгений Петрович! – Позвал мальчик, заглядывая в приоткрытую дверь.
Ученый удивлённо оглянулся.
–Тимка, я очень занят!
–Да, Евгений Петрович, простите, что отвлекаю, но это срочно!
–Можно подумать, что у меня не срочно. – Буркнул себе под нос учёный, выбираясь из хитросплетения механизмов и проводов. – Ты как на Луне оказался? Вроде же, с Земли со мной последний раз разговаривал?
–Так я потому и примчался, что с Земли поговорить не удалось. Так бы перекинул вам всё дистанционно.
Снова раздался толчок. Мебель и приборы зашатались.
–Надо же, как всё обернулось! – Учёный покачал головой. – Ладно, заходи, но излагай очень быстро. Тут каждая минута на счету.
Тимка, наконец, зашел в кабинет. Прошмыгнула следом за ним и Варя.
–О, так вы вместе? – Удивился Евгений Петрович. – Первый раз кошку на Луне вижу.
Следом за ребятами в кабинет залетел Серый. Но, вдруг, он мелодично пиликнул, зазвенел, словно тысяча крохотных колокольчиков и сложился в крохотный кубик, упавший на пол прямо под ноги Тимки.
–А, и этот здесь? – Учёный подобрал подрагивающий кристалл, вернулся к шкафу и положил его в специальную коробочку. – Пускай пока тут полежит, раз уж решил вернуться.
–А чего это он? – Удивился мальчик.
–Батарейки кончились? Или эта, как её, энтропия? – Предположила Варя.
–Я же предупреждал! – Вздохнул учёный. – Тут защитный периметр, нельзя сюда со своими agri заходить. Они нашим приборам мешают, погрешность такая, что хоть не считай ничего!
–А он это… – попыталась спросить Варя.
–Да ничего с ним не случиться! Он тут несколько лет пролежал, пока его Тимка не активировал! – Перебил её Евгений Петрович. – Ну, так что у вас? Время идет, рассказывайте скорее!
–Я ваш эксперимент пересчитал. – Сходу заявил Тимка. – И исправил ошибку. Ну… эту сингулярность в дальнем поле.
Ученый удивлённо поднял брови.
–Дома такое посчитать нельзя. Экспериментальное ядро и соответствующий расчет к нему – очень близкая имитация реальности. Если бы там действительно была сингулярность, то никакой вычислительной мощности не хватило бы…
–Именно так и получилось! Я у друга в гидрометцентре к его выделенной линии подключился. Потом ширины канала не хватило, и я переключился на соседние. Благо, был поздний вечер, и я никому особенно не мешал. А потом процесс сожрал всю мощность гидрометцентра и, даже, у Атлантического Погодного Центра мощность отбирать начал. Пришлось принудительно отключать.
–Хм… – Евгений Петрович задумался… – Ну, давай посмотрим, что ты там насчитал.
Учёный подошёл к шкафу, открыл его и достал из какой-то светящейся установки Тимкино экспериментальное ядро.
–Так вы его всё это время у себя держали? – Удивился Тимка.
–Конечно! Кому же такие вещи доверять можно? – Сказал Евгений Петрович, подключил ядро к инженерному креслу и смахнул с контрольной панели свои предыдущие расчёты.
–Давай, показывай!
Мальчик привычно запрыгнул в терминал, достал накопитель и стал переносить данные.
–Я тут к нему компенсационный механизм прикинул, пока летели. Обычно он гораздо проще, и я его даже с собой носить могу при необходимости… – Тимка осекся.
–При какой необходимости? – Насторожился Евгений Петрович. – Куда носить?
–Ну… – Тимка даже растерялся.
–Ты проводил эксперименты с вероятностями дома?
–Я думал вам некогда. – Попытался оправдаться он. – Нашел несколько точек бифуркации, одну аж в пятистах лет в прошлом…
–Так… – Лицо ученого стало очень серьёзным. – И что ты сделал?
–Да, почти ничего… – Тимке было страшно неудобно, оттого, что он без спроса гонял в прошлое и даже что-то там менял без разрешения. – Скомпенсировал пару узлов…
–Пару узлов? В прошлом? – Глаза ученого почти вылезли из орбит. – Ты в своем уме? Ты не понимаешь, как это работает!
–Мне пришлось. – Тихо сказал Тимка. – Там это почему-то в людей превратилось… И они за нами гнались. Помните, мы вас в научном центре спрашивали, могут ли компенсаторами быть люди?
Учёный недоверчиво поглядел на Варю.
–За вами гнались?
Потом лицо его изменилось.
–Ах, вот оно что!.. То-то я смотрю, котик у тебя слишком умный. А вообще, то, что вы натворили – пространственно-временной терроризм, какой-то… даже определения такого ещё не придумано… А вы – банда! – Он включил связь, над столом возникло лицо человека в белом халате. – Зайди ко мне!
Евгений Петрович переключил стол в режим имитации процесса и подключился к Тимкиному ядру.
–Эксперименты по синхронизации людей ещё не закончены! Ты о чём думал, когда подключал её к коту? А если бы у тебя не получилось? Или получилось не до конца? Размазал бы её сознание по разным объектам в разных временах!
–У нас выбора не было. К тому же я сам сначала попробовал… – Оправдывался Тимка. – Посмотрел одним глазком, а уж только потом подключился, как следует.
–Нет, ну куда это годится? – Ученый нервно ходил из угла в угол. – Всё научное сообщество придумывает моральные принципы для опасных экспериментов, касающихся изучения людей, а он на выходные в прошлое гоняет! Глазком, понимаешь, одним посмотреть! Нельзя этого делать, понимаешь? Даже нам нельзя! А уж тем более школьнику! И уж тем более дома, без присмотра родителей!
Он прошёл по комнате ещё пару раз. Затем вернулся к столу.
–Ладно, давай показывай, что ты там насчитал… – Сказал учёный, всё еще качая головой.
–Ну, я так и думал… – Заявил он, закончив разглядывать зависшие над столом страницы. – Всё, что ты тут напридумывал – чрезвычайно опасно!
Открылась дверь, и вошёл человек в халате.
–Слушаю, Евгений Петрович.
–У вас-то, я надеюсь, всё по плану идет? – Спросил его учёный.
–Да, эвакуация завершена. Последний грузовик сейчас готовим к отравке.
–Отлично! – Сказал Евгений Петрович. – Значит, берешь сейчас этого безбилетника, и отправляешь на Землю.
Ученый ткнул пальцем в сидящую на диване Варю.
–А с этим оболтусом, – Он повернулся к Тимке, – мне ещё договорить нужно. Ну, чувствую, натворили вы дел!
Учёный задумчиво поглядел в пустоту прямо перед собой.
–Неужели это всё и вправду из-за тебя? – Покачал он головой. – Нужно проверить…
Тимка сжался в комок на рабочем кресле и испуганно выключил симуляцию. Кресло перестало светиться, издало жалобный звук и сложилось в исходное состояние, отключив все инженерные модули. Варя вздохнула и послушно поплелась к своей переноске. Потом остановилась на половине дороги.
–Что-то не сходится… – Заявила она.
–Что? – Евгений Петрович поднял глаза. – Что ещё не сходится?
–Если это всё действительно из-за Тимки происходит, то почему за нами другие гиперы гонялись? Разве они не должны были нам помогать?
–Почему-почему? – Евгений Петрович нахмурил брови. – Может, они и не гонялись, а стремились, так сказать, к центру притяжения. Вы же не проверяли?
–Да, как-то не было желания проверять! Когда за тобой бегут, сперва удирай, а уже потом разбирайся! – Ответил Тимка, и взял переноску. – Ладно, Варя, нам действительно с Евгением Петровичем есть о чём поговорить.
Варя запрыгнула внутрь.
–Буду ждать тебя на Земле. – Сказала она Тимке. А он, вдруг, почему-то ей подмигнул. Потом отдал переноску человеку в халате, и тот понес её по длинному коридору.
–Пойдем ко мне в кабинет. Там поговорим. – Сказал Евгений Петрович мальчику. И это последнее, что услышала Варя, прежде чем плавно изгибающийся коридор скрыл их от её взгляда.
Человек донёс переноску до ближайшей информационной стойки в холле этого крыла.
–Свет, это необходимо отправить на Землю. – Сказал он, ставя переноску на пол.
–Гости уже покидают нас? – Тут же появился над стойкой agri лунной лаборатории.
–Распоряжение Евгения Петровича.
–Хорошо, сопроводим до родной планеты в лучшем виде! – Свет мигнул, музыкально пиликнул и исчез.
Человек тоже развернулся и пошёл назад по коридору, а потом свернул в какой-то кабинет, который почти скрывался за изгибом стены. Спустя минуту туда зашел и Евгений Петрович. Варя хотела окликнуть его, чтобы спросить насчёт Тимки, но он слишком неожиданно появился, и слишком решительно исчез за дверями.
Из кабинета послышался невнятный разговор. Как Варя не прислушивалась, как не крутила ушами, но не смогла разобрать ни одного слова. Затем разговор стал громче, и некоторое время из-за плотно закрытых дверей доносились странные звуки, словно кто-то ругался на непонятном языке. А затем раздался жуткий приглушённый вой, от которого шерсть на загривке Вари встала дыбом. Она спряталась поглубже в переноску, понимая, что та вряд ли защитит её, если это ужасное существо вырвется наружу. Но из кабинета никто не вырвался, наоборот, оттуда вышел Евгений Петрович, аккуратно прикрыл дверь, подозрительно оглядываясь по сторонам. И ушёл. Вскоре ушёл и человек в халате.
А ещё через некоторое время к стойке подкатил робот-погрузчик, подхватил переноску и шустро направился к станции.
Всё произошедшее было настолько неправильным, что Варя даже растерялась. Что делать она тоже пока не понимала. Но она точно понимала, что Тимка в опасности. И что она ни в коем случае не должна лететь на Землю, не предупредив его.
–Простите, – обратилась она к погрузчику, – вы мне не поможете?
–Конечно, – мгновенно ответил тот, – чем могу быть полезен?
–Я не должна лететь! – Ответила Варя. – Мне срочно нужно вернуться обратно!
Погрузчик задумался, но не остановился.
–Простите! – Снова обратилась к нему Варя. – Вы меня слышали?
–Да, конечно! – Ответил погрузчик. – Ваша просьба выходит за рамки моей компетенции. Но если я могу помочь вам в чём-нибудь другом, обращайтесь.
Это было плохо. Теперь задумалась Варя.
–А вы можете приоткрыть мою сумку? – Спросила она спустя некоторое время. – А то мне неудобно. Я люблю путешествовать с откинутой дверцей.
–Ваша просьба выходит за рамки моей компетенции. – Повторил погрузчик. – Багаж необходимо доставить в сохранности. А, следовательно, я не имею возможности менять его конфигурацию в процессе перемещения.
Что ж, по крайней мере, она попыталась. Было бы странно, если бы робот через пятьсот лет купился на такую простую уловку.
Варя попыталась открыть замок изнутри, подцепив его острым коготком. Но её постоянно болтало в сумке. Робот мчался с нечеловеческой скоростью, ловко управляясь на поворотах.
Вскоре они оказались на станции. Но, вопреки ожиданиям Вари, погрузчик не поехал к знакомому перрону, а закатился в служебные помещения, обогнул несколько залов с оборудованием и, наконец, поставил переноску в кучу других вещей, подготовленных к отправке на Землю.
В этом помещении царил полумрак. Оно явно не предназначалось для людей, а служебные механизмы прекрасно ориентировались в темноте, поэтому яркие лампы были тут не к чему. Свет едва проникал через приоткрытое окно загрузочного конвейера, на который аккуратно ставили вещи два таких же робота, как и тот, что принёс Варю. А с другой стороны, по обе стороны от входа, тускло светилась пара контрольных панелей.
Вещи быстро исчезали на конвейерной ленте, и других больше не приносили. Видимо, подготовка к отправлению была уже почти закончена. Оставалось всего штук двадцать ящиков и сумок.
Варя отчаянно сражалась с замком переноски, но опыта в этом вопросе у неё почти не было. Человеческие руки куда лучше приспособлены для того, чтобы управляться с замками. Тимка тут бы очень пригодился.
Внезапно, чуткие кошачьи ушки заметили какой-то посторонний звук в равномерной суете роботов-погрузчиков. Что-то тихонько цокало по твердому покрытию пола. Потом это что-то зашуршало и затихло. А затем снова раздалось едва слышное цоканье коготков.
–Если выпал из окна… – Словно подбадривая самого себя, бубнил приглушённый голос. – Ориентируйся по звездам…
Мимо Вариной переноски проплыл рыжий кошачий хвост.
–Базилевс! – Радостно закричала она.
Кот подпрыгнул от неожиданности и бросился в сторону. Сбил одну сумку, потом другую, ударился в стену и, наконец, замер, тараща в темноту свои огромные зелёные глаза.
–Кто здесь? – Испуганно зашептал он.
–Это я, Варя! – Радостно ответила девочка. – Помнишь, побег в Космопорту?
–Уф… – облегчённо выдохнул кот, – вот уж не думал встретиться здесь, в потёмках служебных помещений!
–А уж я-то как не думала!
– Побег, конечно, был так себе. – Кот хмыкнул. – Попытка. Одна из многих. Но только упорством куётся победа!
–В любом деле главное – команда. Один много не набегаешь! – Вздохнула девочка.
–Ну, как видите, миледи, даже один кот в поле воин! – Базилевс довольно муркнул. – А вы что же, так в переноске и путешествуете?
–Меня заперли! – Пожаловалась ему Варя. – Тут происходит что-то непонятное.
–А я говорил! – Обрадовался кот. – Меня не проведешь! Двойной порцией обмануть меня хотел! Ну, и кто теперь молодец?
Кот начал танцевать всеми четырьмя лапами.
–Вытаскивай меня скорее! – Попросила его Варя, наблюдая, как исчезают на ленте последние вещи. – Пока меня не погрузили на корабль!
Оба погрузчика угрожающе двинулись в сторону Базилевса.
–Изменение конфигурации транспортируемых предметов недопустимо! – Заметил один из роботов.
–А я разве меняю? – Заорал кот. – Я вообще мимо проходил!
И бросился вокруг помещения, снося по пути всё, что попадалось на дороге. Добрался до конвейерной ленты и скинул оттуда несколько сумок. Лента, почувствовав нарушение в работе, замерла. Погрузка прекратилась. Тревожно замигала контрольная панель.
–Изменение конфигурации транспортируемых предметов недопустимо! – Повторили погрузчики в унисон и отправились укладывать обратно всё, что раскидал Базилевс.
–Хорошо, что они такие тупые! – Радостно мяукнул он, и, пробегая мимо, ловким движением распахнул Варину переноску.
Варя одним прыжком преодолела половину комнаты и, заскользив по гладкому полу, выскочила наружу. Следом выбежал Базилевс.
–Мы не тупые, – раздался сзади обиженный голос, – у нас просто функционал ограничен!
Варя и Базилевс захохотали. И нырнули в ближайший тоннель. Но и этот их побег продолжался недолго.
–Так, вы оба-двое чего тут делаете? – Спросил неведомо откуда появившийся Свет. Базилевс подпрыгнул.
–Хосспади, предупреждать же нужно, когда вот так подкрадываешься! – Зашипел он.
–А я и предупредил. – Невозмутимо парировал agri. – Мог бы просто прислать погрузчиков и отправить вас на Землю.
–Нет, – совершенно серьезно ответила Варя, – на Землю нам никак нельзя. Сначала тут разобраться нужно!
–Вот, – заорал на Света Базилевс, – я вам пять раз уже говорил, что тут разбираться нужно! А вы меня каждый раз в переноску засовывали! Но ничего, правда всегда наружу выплывет!
–Я тебя первый раз в жизни вижу. Какие пять раз? – Удивился agri.
–Это он, видимо, все свои предыдущие попытки посчитал. – Улыбнулась Варя. – Это другой agri, ты что их не различаешь, Баз?
–Как это не различаю? Конечно различаю! – Зашипел кот. – Хоть они и все на одно лицо… или что там у них вместо этого?
–Сложная полевая структура. Она у них вместо всего. – Усмехнулась Варя.
–Ох, чувствую, не простой ты котик! – Внимательно разглядывая её сказал Свет.
–Это почему ещё? – Удивился Базилевс.
–Потому что, как ведут себя простые котики, я уже понял. – Глядя на него усмехнулся Свет.
Варя молчала, размышляя над тем, что можно, а что нельзя рассказывать этой странной парочке.
–Мадам? – первым не выдержал Базилевс. – Что всё это означает?
–Свет, – не обратив внимания на подпрыгивающего от нетерпения кота, спросила девочка, – насколько всё плохо? К тебе же стекаются данные со всего научного комплекса. Можешь дать какой-нибудь вразумительный прогноз. А то со слов Евгения Петровича я так ничего и не поняла.
–Впервые котик спрашивает меня о прогнозах! – Удивился Свет. – Что ж, значит, я не ошибся. Из какого ты времени?
–Времени? – Базилевс сел на задние лапы.
–Двадцать первый век. – Честно призналась девочка. – Первая половина.
Кот шарахнулся в сторону.
–Не бойся! – Засмеялась Варя. – Динозавров я не видела!
–Да, я их сам видел! – Ошарашено ответил кот. – Тоже мне невидаль! Но вы, мадам… вы же не динозавр?
–Нет! – Снова рассмеялась Варя.
–И не собака? – Глаза Базилевса, казалось, готовы были выскочить из орбит от напряжения и страха.
–Она человек. – Спокойно заметил Свет. – Неужели ты ещё не понял?
–Уф-ф! – Выдохнул с облегчением кот и уселся, опираясь на стену. – Ну, дела!
–Так что насчет прогнозов? – Переспросила agri Варя.
–Мне не хватает данных… – Начал говорить Свет.
–Данных всегда не хватает! – Перебил его кот, и все удивленно на него посмотрели.
–Разумно! – Усмехнулся агри. – Так вот, на основании того, что я знаю, если в ближайшие часы ничего не изменится, через сутки комплекс перестанет существовать.
–Это куда он денется? – Кот даже привстал, настороженно крутя ушами, словно пытался уловить подвох в подозрительном спокойствии окружающего его пространства.
–А вот тут у меня несколько сценариев развития ситуации. И именно тут мне не хватает данных, чтобы ответить определенно. – Сказал Свет. – Возможно, произойдет локальная компенсация, которая затронет только ближайшие несколько парсеков. Для солнечной системы это будет фатальным, но Вселенная, скорее всего, не пострадает. А возможно…
–Произойдет инверсия вакуума. – Закончила за него девочка словами, слышанными от Тимки.
–Да. – Свет замолчал.
В наступившей тишине было слышно, как Базилевс напугано крутит ушами.
–Я не понял. Значит, позавтракать не получится? – Наконец не выдержал он.
–Нам нужно срочно освободить Тимку! Он лучше всех в этом разбирается. – Сказала Варя. – Ну, после Евгения Петровича, конечно.
Варя помчалась вперед.
–Евгений Петрович ведет себя парадоксально. – Добавил парящий рядом Свет. – Ограничил мой доступ к лабораторной установке и почти всему отделу, что занимается её обслуживанием. Говорит, чтобы избежать интерференции, которая может возникнуть при моем воздействии на оборудование. А на самом деле, его влияние на эксперимент гораздо сильнее. Я проверял. Так что да, Тимка сейчас единственный, кто во всём этом разбирается, кто не ведет себя странно и кто сейчас на Луне. Остальных уже эвакуировали.
Базилевс засеменил рядом, смешно перебирая лапками в непривычных пока условиях Лунной гравитации. Будь тут углы, он бы не вписался ни в один поворот, но коридор плавно изгибался во всех направлениях, словно предполагал подобную неуклюжесть.
–Есть ещё одна проблема. – Заметил Свет. – Я не смогу открыть дверь кабинета Евгения Петровича.
–Почему? – Удивилась Варя. – У тебя же ко всему есть доступ, а дверь электронная.
–Электромеханическая. – Поправил её Свет. – В комплексе есть системы безопасности, которые, хоть и являются частью меня, но напрямую мне не подчиняются.
–Как это? – Удивился Базилевс. – Вот лапы, которые являются частью меня, например, подчиняются мне целиком и полностью.
Тут он натолкнулся на Варю, смешно перекувырнулся в воздухе и, пролетев несколько метров, заскользил вдоль изогнутой стены.
–На Земле всё совсем не так! Это у вас тут всё вверх тормашками! – Беспомощно оправдывался он.
–Я получаю данные о состоянии этих систем, например, открыта дверь или закрыта, но открыть или закрыть её я не могу. Как и ты не можешь управлять температурой свой крови, или её давлением, или количеством кислорода, переносимого гемоглобином. Хотя всё это такая же часть тебя, как и лапы. – Ответил Свет и, поглядев, как наморщил лоб Базилевс, пытаясь переварить услышанное, добавил: – Ты знаешь, что второе по величине количество нервной ткани в твоем организме, находится у тебя в животе, чтобы управлять процессом пищеварения? Там, фактически, еще одни мозги, которые тебе тоже, кстати, не подчиняются.
–Кругом предательство! – Огорченно заметил кот, поняв из сказанного только то, что речь идет о еде.
–Ну, и что будем делать? – Спросила Варя, когда они добрались до двери кабинета Евгения Петровича.
–Тут я вам не помощник. – Ответил Свет. – Будь это обычный кабинет, я бы просто прошел сквозь дверь, но не здесь.
Варя толкнула дверь лапой. Та не поддавалась.
–В чём загвоздка? – Спросил Базилевс. – Я не всегда понимаю, о чём вы двое говорите.
–Там внутри мой друг, – пояснила Варя, – а дверь заперта. Думаем, как его выручить.
–Это ведь кабинет Евгения Петровича? – Поинтересовался кот, внимательно обнюхивая дверь со всех сторон.
–Да. Это его кабинет. Он под защитой и заперт личным кодом профессора. – Ответил Свет.
–Отлично. – Сказал кот. Потом толкнул дверь лапой, и та приоткрылась.
–Но она же была заперта? – Удивилась Варя.
–Ещё бы! – Хитро ответил кот. – А как я, по-вашему, столько раз удирал? Он на все двери один код ставит. И я попросил одного знакомого… а впрочем, это другая история.
Варе стало жутко интересно узнать, что же это за история, но в этот момент из кабинета высунулся Тимка.
–Варя, Свет! – Обрадовался он. – А я думаю, кто за дверью разговаривает?
–А я – Базилевс. – Гордо представился кот.
–Да, это кот Евгения Петровича. – Пояснила Варя. – Он меня из переноски вытащил, а тебя из кабинета.
–А переноска где? – Спросил Тимка.
–Да, бог с ней! – Ответила Варя. – Её, наверно, уже погрузили. Главное, что Евгений Петрович от нас что-то скрывает!
–Я догадался. – Расстроился мальчик. – Поэтому перед тем, как он меня запер, спрятал ядро в твою переноску. Думал, ты заметила.
–Как в переноску? – Ахнула Варя. – Её же сейчас на Землю отправят!
–Не успел никуда больше положить. Сама же видела, он не отходил ни на шаг. – Мальчик повернулся к agri. – Свет, когда отправление?
–Через семь минут. – Ответил тот.
–Времени в обрез! Я побежала! – Крикнула Варя. – А вы пока найдите учёного и постарайтесь разузнать, что он от нас прячет. Только осторожно!
–Я тоже побежал! – Заорал Базилевс, бросаясь за Варей.
Луну снова основательно тряхнуло. Завыла сигнализация. С потолка посыпалась пыль.