Тимка проскользнул в помещение и долго не мог отыскать Серого среди множества похожих контейнеров, лежащих на полке стеллажа. На каждом таком контейнере был длинный порядковый номер, но как мальчик не пытался уловить закономерность в сложной строке из цифр, яснее не становилось. Это не дата, не порядок активации. Видимо, просто серийный номер, полученный при изготовлении. А так как партия agri, похоже, была одна, то и номера на контейнерах почти не различались.

–Свет, какой у Серого номер? – Громко зашептал Тимка в коммуникатор.

Но Свет почему-то не отвечал. Видимо, защитное поле в этом помещении не только запрещало входить сюда agri, но и блокировало беспроводную связь.

И тут мальчик увидел на одной из коробочек замятый от падения на твердый пол уголок. Как можно было сразу этого не заметить? Тимка рассмеялся собственной невнимательности, схватил с полки коробочку с кристаллическим agri и уже почти вышел из кабинета, когда услышал снаружи голос.

–… о любых изменениях немедленно сообщать мне! – Евгения Петровича Тимка узнал сразу. – Да, и блокируйте научный центр! Никто не должен входить или выходить.

Дверь начала открываться. Тимка вжался в стену, лихорадочно соображая, куда можно спрятаться. Но в этот момент заговорил кто-то ещё, и дверь замерла, лишь слегка приоткрывшись.

–Так ведь всех эвакуировали! – Обладателем второго голоса был человек в халате. – В городе никого не осталось, кроме механизмов…

–Как знать?– Усмехнулся Евгений Петрович. – В любом случае, осторожность не помешает.

Тимка шмыгнул под стол, понимая, насколько ненадежным являлось это укрытие: пара шагов внутрь лаборатории, и он будет обнаружен.

–Евгений Петрович! – Раздался из дальнего конца коридора голос agri.

–Ну, что ещё? – Раздражённо спросил учёный.

–Подойдите на минутку! – Попросил Свет.

Дверь так и осталась приоткрытой, а сквозь небольшую щель Тимка услышал удаляющиеся шаги. Он выбрался из-под стола и тихонько подошел к двери. Осторожно выглянул наружу. Евгений Петрович в этот момент подходил к информационной стойке в небольшом холле, второго человека в коридоре тоже не было. Возможно, он уже зашёл в свой кабинет. Медлить было нельзя, и мальчик выскользнул наружу. Стараясь двигаться как можно тише, он довольно быстро потерял учёного из вида, скрывшись за плавным изгибом коридора.

–Что ты мне голову морочишь? – Услышал он раздраженный окрик Евгения Петровича. – То, что ты мне показываешь, совершенно невозможно! Лучше займись охраной дверей! Или полы помой – вон, сколько пыли насыпалось с потолка!

Острые шаги раздражённого человека снова загремели в коридоре. Тимка замер, стараясь не производить ни малейшего шороха, который хорошо разносился вдоль пустых гладких стен. Он даже задержал дыхание, но сердце колотилось настолько громко, что, казалось, его можно было услышать. Где-то в глубине коридора открылась дверь. Шаги на мгновение замерли.

–Дьявол! Они стащили ядро! – Закричал Евгений Петрович. Затем быстрые шаги сменились звуком ещё одной открытой двери. – Где он? Свет, блокируй все двери комплекса!

Шаги начали приближаться, и Тимка кинулся наутёк. Некоторое время он слышал позади неловкий топот гнавшегося за ним учёного, который постепенно затих вдали. На всякий случай, не снижая темпа, мальчик пробежал ещё несколько развилок, и, изрядно поплутав в бесконечных коридорах научного комплекса, наконец, выскочил в большой холл. Спрятался за информационной стойкой в центре зала. Рядом тут же появился Свет.

–Как я его? – Радостно зашептал он. – Это тебе не синхротронное излучение регистрировать! Надуть человека такого уровня, да за это Нобелевскую премию давать надо!

–Да, спасибо! – Отдышавшись, сказал Тимка. – А ты откуда узнал, что меня выручать надо?

–Ну, сигналы датчиков дверей-то ко мне всё ещё приходят. – Ответил agri. – Да, и слышу я хорошо. Так что понять, что там у вас происходит, даже не заходя за периметр – проще простого! Я кварк-глюонную плазму в экспериментах контролирую, а тут – простая триангуляция и немного логики!

–Он меня чуть не сцапал! – Сердце Тимки всё еще бешено колотилось. – Хорошо, что я бегаю быстро!

Он достал из кармана коробочку.

–Надо активировать. – Сказал мальчик, разглядывая контейнер. – В прошлый раз я его просто уронил. А как это делать правильно?

–Урони его ещё раз. – Пошутил Свет.

Тимка посмотрел на него укоризненно. Свет рассмеялся.

–Ладно, шучу. Просто открой контейнер и достань его оттуда.

Тимка так и сделал. Снова раздался мелодичный звук, словно зазвенели крохотные колокольчики, и серый кубик исчез, развернувшись в призрачную структуру.

–Что это было? – Тут же возмутился Серый. – То сворачивают, то разворачивают! Я вам что, оригами?

–А я тебя предупреждал! – Резонно заметил Свет. – «Я там родился, я там каждый сантиметр знаю…» Даже проверить наличие защитного поля, прежде чем свой нос в лабораторию совать, не додумался!

–Согласен, на такое коварство я не рассчитывал! – Серый пожал бы плечами, если бы они у него были. – Однако я что-то пропустил. Не введёте меня в курс дела?

–Варю отправили на Змелю, но она сбежала. – Сказал Тимка.

–И где она теперь?

–Бежит обратно на вокзал, чтобы забрать ядро.

–А как ядро оказалось на вокзале? Евгений Петрович его что, в камере хранения оставил?

–Нет, оно было у него здесь, и я даже загрузил в него наши расчёты. А потом спрятал в Варину переноску, но она не заметила. Поэтому сама удрала, а ядро оставила на вокзале и теперь должна его найти, пока состав не отправили на Землю. Через две минуты, кстати.

–Люди! – Вздохнул Серый. – И почему у вас всё так сложно?

–Она котик. – Заметил Свет. – И, думаю, ей нужна помощь.

–Ну, тогда я полетел! – Серый мигнул стремительной тенью и исчез.

–Через двадцать секунд будет на вокзале. – Пояснил Тимке Свет. – А тебе туда пять минут бежать. Не успеешь.

Варя вбежала в багажное отделение, когда до отправления оставалось меньше минуты. Кошачьи глаза мгновенно перестроились на почти полное отсутствие света. Тишина. Роботы-погрузчики закончили свою работу и укатились. Вещей не было, лента транспортера не двигалась.

Сзади раздалось тяжелое дыхание Базилевса.

–Уф… набегался я сегодня! – Сказал он, запыхавшись. – Грузовая кабина там.

Он ткнул лапой в тёмный проем, где теперь неподвижно стояла лента конвейера. Варя взлетела по ней и уперлась в закрытый люк грузовой кабины.

–Как её открыть? – Спросила она Бизалевса.

–Без понятия. – Ответил кот. – Я пробирался внутрь, когда шла погрузка.

Он подбежал к двери и попытался дотянуться до контрольной панели. В условиях лунной гравитации ему удавалось подпрыгнуть до её уровня, но, как только он пытался дотронуться до неё лапой, его переворачивало, и он шлёпался на пол так и не успев разглядеть ни одной надписи.

–Высоко!

–Что же делать? – Расстроилась Варя, слыша, как заработали магнитные подвесы состава, поднимая его над полотном дороги.

–Спокойно, Варя! – Раздался от дверей голос Серого. – Ещё целых тридцать секунд!

Он нырнул к контрольной панели, что-то там поколдовал и дверь грузового отсека открылась.

Варя запрыгнула внутрь. Где-то тут среди множества других вещей должна была находиться её переноска. Оставалось только её отыскать. Снова пригодились острые кошачьи глаза: сквозь плотную ткань сумки ядро немного светилось. И это было единственным источником света в почти полной темноте грузового отсека.

Варя бросилась к сумке, распахнула боковой карман и в этот момент дверь грузового отсека кабины закрылась. Серый успел нырнуть внутрь, а Базилевс заорал снаружи:

–Эй, вы куда без меня? Так не честно!

Пиликнул сигнал отправления, состав тронулся с места, быстро набирая скорость.

–Серый, можешь ещё раз её открыть?

–Это грузовой состав, – ответил Серый, – тут всё блокируется после отправления.

Состав прошёл станцию и покатился по пандусу вдоль стены города, делая широкие круги и постепенно набирая высоту.

–Сейчас только аварийное открывание дверей работает. Вот под этой крышкой будет кнопка, нужно её нажать. – Серый нырнул к люку. – У меня всегда плохо получалось нажимать кнопки!

Варя бросилась к люку и попыталась открыть прозрачную крышку панели. Лапки скользили по гладкому пластику. Наконец, ей удалось одним коготком подцепить самый краешек крышки и откинуть её в сторону.

–Скорее, Варя! – Подсказал Серый. – Приближаемся к вакуумному клапану. За ним открытый космос.

Кнопка! Будь у неё руки, это была бы самая простая часть операции, но у неё были лапки. Варя ткнула красную кнопку своей мягкой пушистой конечностью. Никакого результата. Ударила по кнопке со всего размаха. Тоже ничего не произошло. Тогда она вцепилась в мягкую обшивку зубами и передними лапами, а задними, что есть силы, уперлась в непослушный красный кружок. Кнопка немного посопротивлялась и, наконец, поддалась.

Раздался аварийный сигнал, дверь приоткрылась. Состав начал замедляться, почувствовав неисправность. Створка люка распахнулась, но тут же попыталась снова закрываться. Варя схватила зубами первый попавшийся предмет и просунула его в щель. Дверь заклинило.

Потом Варя добежала до переноски, схватила её зубами и бросилась к выходу.

Вытолкнула сумку наружу и выпрыгнула следом на пандус магнитного пути. А состав покатился дальше, по широкой спирали поднимаясь под самый купол, расположенного в кратере города.

Луну сильно тряхнуло. Варя чуть не споткнулась, но острые когти хорошо удерживали её лёгкое тело.

–Теперь вниз! – Подсказал Серый. – По той же самой дороге, по которой мы сюда приехали, только теперь своим ходом.

Три витка вокруг города по постепенно снижающемуся пандусу. Варя вцепилась в лямку переноски и потащила её за собой. Не слишком удобно, но гораздо лучше, чем бросить сумку и пытаться удержать ядро передними лапами. К тому же, тогда пришлось бы бежать только на задних лапах, а это ещё более непонятно. Поэтому она даже не стала пробовать, и просто тащила сумку вслед за собой. Серый полетел рядом.

–Хьюстон, у нас проблемы! – Сказал он через некоторое время.

–Ну, что ещё? – Спросила Варя, отпустив лямку и пытаясь отдышаться.

Состав докатился до вакуумного шлюза, но не прошёл его – мешала открытая створка двери грузового отсека. Тогда дверь автоматически открылась до упора, а затем попыталась закрыться. Мешал пакет, который туда подложила Варя. Дверь открылась снова. Опять загудели сервомеханизмы, пытаясь её закрыть. Не получилось. И, когда после двух неудачных попыток, герметичность состава не была восстановлена, он просто покатился назад, чтобы устранить неисправность на станции.

–Это очень плохо! – Сказал Серый. – Между путями и лифтом зазор всего два с половиной сантиметра! Никакой котик в такую узкую щель не поместится!

–Видимо, никто не предполагал, что по путям будут бегать коты с сумками! – Крикнула Варя, схватила сумку и побежала по направлению к станции.

–Скинь сумку вниз. Так будет быстрее. – Посоветовал Серый.

–А ядро! – Задыхаясь спросила Варя.

–С ним ничего не случится, я подстрахую.

Она остановилась и недоверчиво посмотрела вниз. От высоты могла закружиться голова, но для Вари это было делом привычным.

–А я всё думала, когда мне эти прыжки с парашютом в жизни пригодятся?

Она подвинула сумку на самый край.

–Другой стороной. – Подсказал Серый.

Варя повернула сумку.

– Толкай.

И сумка полетела вниз. Рядом мчался Серый, едва заметно подталкивая её в нужном направлении, чтобы ядро оставалось сверху.

Снизу раздались вопли Базилевса.

–Мамочка дорогая! – Орал кот. – Я думал, это ты сиганула! Не делай так больше, у меня сердце не выдержит!

–Держи ядро! – Крикнула Варя Базилевсу. – Я сейчас спущусь!

Сумка мягко шлепнулась на пол и только немного помялась. Впрочем, Варя этого уже не видела, она неслась во весь опор по бесконечному пандусу космического лифта. А сзади, набирая скорость, приближался грузовой состав.

–Ты не успеешь.– Снова появился Серый, и полетел рядом с бегущим во весь опор котиком. – У тебя полминуты, прежде чем лифт тебя догонит.

–Попытаюсь спуститься, как можно ниже. – На бегу ответила Варя. – Может, не так сильно расшибусь.

– До поверхности семьдесят пять метров. Даже при низком лунном весе ты будешь падать девять с половиной секунд и встретишься с поверхностью на скорости почти 16 метров в секунду.

–Это как раз то, что я хотела сейчас услышать! – Крикнула Варя и побежала быстрее.

–Фонтан. – Сказал Серый.

–Что? – Едва выдохнула Варя.

–Через сто пятьдесят метров ты окажешься недалеко от фонтана. Если как следует оттолкнёшься, упадешь в струи воды, они тебя притормозят.

–Отлично! – Крикнула Варя. – Мокрый лунный котик – это то, чего нам всем не хватало!

Лифт двигался почти беззвучно на своём мягком магнитном подвесе, но Варя чувствовала вибрацию пандуса и слышала лёгкое гудение магнитных катушек.

–Лифт!!! – Орал снизу Базилевс. – Лифт возвращается! Беги, Варя!

–Я буду считать до ноля. – Сказал Серый. – Ноль – это смерть. Прыгни, пожалуйста, раньше.

–Не сомневайся! – Крикнула Варя, несясь по узкому пандусу.

–Десять… девять… восемь… семь…

Фонтан приближался слишком медленно.

–Шесть… пять… четыре…

«Как вернусь, нужно будет заняться бегом!» – совершенно внезапно для себя самой решила Варя.

–Три… два… прыгай!

Варя резко остановилась, сжалась в комок и вытолкнула себя перпендикулярно пандусу, тщательно прицелившись в сторону фонтана. Почувствовала спиной тугой удар воздуха от промчавшегося в нескольких сантиметрах лифта, и начала падать. Время остановилось.

Базилевс орал не переставая, закрыв от ужаса лапами глаза.

Варя ловко развернулась с помощью хвоста и раскрыла лапы набегающему потоку воздуха, чтобы увеличить сопротивление. В ушах засвистел ветер. Она падала бесконечных пять секунд, немного подруливая лапами, прежде чем наткнулась на удивительно упругие центральные струи фонтана. Сперва ей показалось, что вода просто вытолкнет легкое тело наружу, но вода не захотела её отпускать и она, изрядно погасив скорость от первого толчка, продолжила падение вдоль крупных водяных капель, увлекавших за собой не только Варю, но и потоки окружающего воздуха. Затем её встретили мощные многочисленные струи, образующие плотное кольцо вокруг центральных. Скользнув по ним, и ещё больше замедлившись, Варя плюхнулась в неглубокую чашу фонтана. Ну, как неглубокую? Для человека. А для котика семьдесят сантиметров – это всё-таки глубоко. Пришлось грести до берега в вязкой тёплой лунной воде.

Выбравшись на парапет, Варя отряхнулась. Взлетевшие в воздух капли заиграли всеми цветами радуги.

–Невероятно! – Сказал Серый. – Никогда не видел такой красоты!

Но не успела Варя ответить, как на неё накинулся Базилевс.

–Никогда! – Орал он. – Никогда больше так не делай! Никогда…

Он ткнулся в Варю лбом и, кажется, заплакал. Затем глубоко вздохнул и отошёл в сторону.

–Простите, минута слабости. Я искренне рассчитываю на вашу деликатность в этом вопросе! Не нужно никому рассказывать.

Луну снова тряхнуло. На этот раз особенно сильно. Загудели стены, покрытые пластиковой герметичной мембраной, трещина побежала по прозрачному центральному куполу.

–Нужно спешить! – Заметил Серый.

Варя схватила ремень переноски и приготовилась бежать.

–Мадам, позвольте! – Базилевс одним ловким движением закинул сумку себе за спину и, удерживая ремень зубами, засеменил в сторону научного центра.

–Вообще-то, мадмуазель. – Поправил его Серый.

–Я так и сказал! – Буркнул кот сквозь плотно сжатые зубы.

Варя побежала за ними.

9. Интуиция чемпиона

Дверь научного центра была заперта, о чем предупреждала красная надпись «Стоп! Закрыто». Но Базилевс, как ни в чем не бывало, ткнул её лапой и невозмутимо зашёл внутрь.

–Что бы мы без тебя делали? – Заметила Варя.

–А вот не нужно никуда без меня уезжать! – Ответил кот.

К ним подлетел Свет. Тимка тоже бежал от центральной информационной стойки, но чуть медленнее своего фото-полевого друга.

–Вуаля! – Сказал кот, победно кидая переноску мальчику под ноги. – Время всё исправить!

–А как же завтрак? – Пошутила Варя.

–А что есть? – Глаза кота заинтересованно сверкнули, но, поняв, что это только шутка, он сделал важное лицо. – Сперва спасём человечество!

Тимка подхватил переноску, вытащил ядро.

–Нужно передать его моим родителям. Тогда они смогут запустить перенормировку для этого эксперимента и исправить то, что произошло.

–Но как? – Спросила Варя. – Они же внутри этой странной чёрной штуки. Разве туда можно попасть?

–Теоретически, это возможно. – Ответил вместо мальчика Свет. – Безопаснее, конечно, было бы отправить туда какого-нибудь робота. Но Евгений Петрович ввел периметр безопасности, который никто из искусственно созданных пересечь не может.

–Так отключи его. – Предложила Варя. – Ты же тут всем управляешь. Или это, как с дверью, которая тебе не подчиняется?

–Ну, почти. – Ответил agri. – У Евгения Петровича высший приоритет по безопасности. Я не могу отменить его прямое распоряжение. Только он сам.

–Ну, так давайте найдем его и объясним ситуацию. – Вмешался в разговор Серый. – Найти-то его ты сможешь?

–Найти смогу. – Ответил Свет. – Но Евгений Петрович сейчас не одобрит того, что мы собираемся предпринять. Мы просто не успели тебе рассказать.

Тревожно мигали аварийные лампы. Со стен непрерывным потоком сыпалась пыль.

–Там это… купол треснул, когда последний раз тряхнуло. – Вспомнила, вдруг, Варя. – Надо торопиться, пока ещё раз не ударило. А то все в космос улетим. Даже если не хотим.

–Я пойду. – Тихо сказал Тимка. – Мои родители, мне и выручать!

Все замерли.

–Ну, чего стоите? – Крикнул мальчик. – Побежали скорее!

Он сунул ядро в карман и, не дожидаясь остальных, помчался в сторону лаборатории.

–Тогда по дороге нам нужно заскочить в переодевалку. – Сказал Свет, догоняя его.

Варя и Базилевс бежали рядом. Серый куда-то пропал.

–Зачем нам в переодевалку? – Поинтересовалась Варя.

–Скафандр немного защитит, когда Тимка будет входить внутрь потока.

–Какого потока?

–Временного. На внешней границе мезасферы. – Свет нырнул вслед за красной стрелкой указателя на полу. – Сюда.

Перед ними была тяжелая металлическая дверь с небольшим вытянутым окном посередине. Прямо на двери была надпись «Шлюзовая камера»

Внутри зажглось освещение, массивные запоры сдвинулись со своих мест и дверь открылась.

–Второй слева. – Подсказал Свет Тимке, когда они зашли внутрь. – Варя, пойдем, пусть спокойно переоденется.

–А ему точно подойдет? – Удивилась Варя, глядя на довольно крупный костюм скафандра, висящий в прозрачном шкафу.

–Там автоподгонка. – Ответил Свет. – Так что второй – в самый раз!

Они вышли из шлюза, когда рядом, откуда ни возьмись, появился Серый.

–Ох, напугал! – Сказала Варя. – Носишься, как сумасшедший! Куда пропадал?

–Хотел осмотреться. – Ответил Серый. – Странно, Евгения Петровича нигде нет. Думал, он тут.

–Он должен быть тут. – Сказал Свет. – Шлюз никто не открывал, значит, на поверхность они не выходили. Из здания тоже. Я бы заметил.

В этот момент из переодевалки вышел Тимка. Он выглядел необычайно взрослым в своей новой одежде. Скафандр, хоть и был большим, почти не мешал ему двигаться. Наоборот, он плотно облегал тело мальчика, практически, становясь его второй кожей. Только сзади находился дополнительный отсек, больше похожий на небольшой рюкзак с системами жизнеобеспечения и электропитания. Да силовые накладки на основных мышцах для помощи телу в особо сложных условиях, делали его похожим на какого-то супергероя. У Вари даже захватило дух.

–Что тут у вас? – Спросил Тимка, не замечая, какое впечатление он производит на свою подругу. Впрочем, обычному земному мальчику и не обязательно понимать, когда у котиков замирает сердце. – Я слышал, вы тут Евгения Петровича обсуждали. Где он?

–Пропал. – Ответил Серый.

–Сейчас попробую найти. – Свет на мгновение замолчал, анализируя данные со всех доступных датчиков научного комплекса.

–Ну, вот опять… – Сказал он внезапно.

–Что случилось? – Насторожился Тимка.

–Изменилась конфигурация вероятностей в зоне экспериментальной установки.

Мальчик зашагал в сторону лаборатории. Остальные потянулись за ним.

–А что значит «опять»? Ты и раньше такое замечал?

–Неоднократно. Даже накопил некоторый статистический материал по этим событиям. Сделал несколько предположений на этот счет и доложил Евгению Петровичу. А спустя некоторое время он ввел защитный периметр, и запретил мне вход в некоторые помещения, объясняя это тем, что именно я влияю на показания приборов.

–Интересно, – задумался мальчик, – и что же было дальше?

–Я перестал заходить в эти помещения, но события не прекратились. Наоборот, они усилились. Я их даже тут чувствую, далеко за пределами защитного периметра.

Тимка уверенно шагал в сторону лаборатории, ни разу не перепутав направления. А может Варе только так показалось, потому что рядом всегда летел Свет, который прекрасно ориентировался в многочисленных коридорах комплекса.

–Серый, а ну-ка, покажи Свету сигнатуру перенормировки. – Попросил Тимка, когда из-за очередного изгиба коридора показалась стеклянная стена огромного зала лаборатории вероятностей.

–Один момент! – Серый мигнул.

–Уже? – Поинтересовался Тимка.

–Оптическая передача быстрее. – Ответил Серый. – Не искать же сейчас свободный терминал?

Свет помолчал пару секунд, разворачивая огромный массив полученных данных.

–Да, именно эту сигнатуру я наблюдаю каждый раз во время события. – Сказал он. – Только в противофазе.

–Это плохо! – Расстроился Тимка.

–Что именно? – Поинтересовался у него Свет. – Что это за перенормировка, и что это совпадение означает?

–Это означает, – задумчиво сказал ему мальчик, – что самый умный человек на планете, сейчас работает против нас. Евгений Петрович, сам того не подозревая, попал под влияние собственной установки. Фактически, она им сейчас управляет, а не он ей.

–Ничего себе, я отвлёкся! – Возмутился Серый. – Да, вас же ни на минуту одних оставлять нельзя! Вы даже великого учёного поломать умудрились!

–Это не мы. – Ответила Варя. – Он сам поломался.

–Я не про вас двоих. – Сказал agri. – Про всё человечество. Вечно у вас всё вверх тормашками, за что не возьмётесь!

–Простите, что перебиваю, – вмешался Свет. – Но я повторю свой вопрос: что это за сигнатуры, где вы их взяли и какова их природа?

–Я нашёл их там же, где была она. – Ответил Тимка и показал на Варю.– Наткнулся в расчётах и решил сам посмотреть, вокруг чего они концентрируются. Оказалось, вокруг двенадцатилетней девочки. А почему – этого я пока не могу объяснить. Но они совершенно иные. Словно место, откуда они приходят, существует по другим законам. Мы только придумали, как их скомпенсировать, да и то на время, потому что они всегда появлялись снова.

–Что ж, тогда давай пойдем другим путём. – Предложил Свет. – Мы знаем, что к нам откуда-то прорываются странные сигналы, влияющие на окружающий мир и людей. А так же мы знаем, что люди, попавшие под влияние этих сигналов, пытаются запустить инверсию вакуума в нашей Вселенной. Вывод только один: раз гибель нашей Вселенной совершенно не беспокоит того, с кем мы имеем дело, значит оно из другой реальности. Или другой Вселенной, если угодно.

–Скорее всего. – Согласился Тимка. – Только мне кажется, что эта иная вселенная не просто так стала сюда прорываться. Вспомни, когда ты заметил эти сигналы впервые?

–Когда Евгений Петрович принёс новые расчёты для экспериментального ядра и попросил их проверить. Во время логического моделирования первая волна и пришла. Почти незаметная. Но я увидел, как он изменился в лице. Я ещё тогда сказал ему, что подобный метод хоть и сокращает многократно сложность проводимого эксперимента, но мы совершенно теряем контроль над тем, что происходит на длинной дистанции. Я даже поделился своими сомнениями с твоим папой, и его это сильно обеспокоило.

–Ну, теперь понятно, почему они всё время спорили. – Хлопнул себя по коленке Тимка. – Одна маленькая неточность для человека – и целая куча проблем для всего человечества!

–Но тогда, получается, – сообразил, наконец, Серый, – что это именно мы своим экспериментом побеспокоили иную вселенную.

–Да. – Закончил мысль мальчик. – Уничтожая наш мир, она просто пытается от нас отмахнуться, как мы летом от назойливого комара.

Когда они подошли ко входу в лабораторию, сигнализация гудела уже не останавливаясь. Сверкали проблесковые маячки, стрелки на полу непрерывно указывали направление к ближайшим аварийным капсулам и отсекам со скафандрами. Помещение научного центра трещало так, словно Луна разваливалась на куски.

–Как с герметичностью? – Поинтересовался Тимка, подходя к прозрачному стеклу лаборатории. – Нас в космос не вынесет?

–Пока порядок. – Ответил Свет. – Полимерная мембрана держится. Купол самозаживляющийся, так что тоже пока стоит.

Тимка открыл дверь. И зашел внутрь. До мезасферы было не больше пяти метров. Она равномерно пульсировала. По поверхности проскакивали странные фиолетовые всполохи. Мальчик подошел и осторожно попытался потрогать клокочущую пустоту в центре огромного зала. Потом обернулся на друзей, и улыбнулся, словно прощаясь.

–Серый, – попросил он, – отправь Варю домой. Чем бы всё не закончилось.

–Постой. – Остановил его Свет. – Что-то не сходится.

–Опять? – Удивился Варя.

–Да. – Ответил agri. – В этой истории ничего никогда не сходится.

И умчался к контрольной панели слева от установки.

Через несколько секунд он вернулся.

–Ну, теперь всё сходится? Можно идти? – Спросила у Света Варя.

–Все стало только хуже, – ответил agri, – изменение конфигурации вероятностей, которое я зарегистрировал перед этим…

–Ну? – Поторопила его Варя. – Не тяни! Что случилось?

–Несколько минут назад внутрь мезасферы уже вошли два человека.

–Евгений Петрович с ассистентом? – Догадался Тимка.

–Да, видимо, поняв, для чего ты стащил ядро, решили тебя опередить.

–Теперь понятно, куда они пропали! Нужно спешить!

И бросился к мезасфере.

–Погоди, ты ничего не знаешь о структуре потока. – Остановил его Свет. – Двигаться в нём нужно очень осторожно. И очень медленно, иначе тебя просто разорвет приливными силами. Там колоссальный градиент смещения времени.

–Вот, и отлично! – Сказал Тимка. – Значит, они не увидят, что я захожу в поток. Сзади для них всё будет ослепительно белым.

–А спереди чёрным, как тут? – Спросила Варя, указывая лапкой на клокочущую сферу в центре лаборатории.

–Да, – добавил Свет, – но они увидят, когда ты будешь проходить мимо, даже если ты зайдешь с противоположной от них стороны.

–Это почему? – Удивилась Варя. – Разве их не будет разделять абсолютно чёрный центр установки?

–Свет в мезосфере практически закольцован. – Ответил agri. – Если внутри потока времени посмотреть направо, то увидишь свое левое плечо, а если налево – правое.

–Ого… – ответила Варя,– это должно здорово сбивать с толку.

–Именно! – Радостно ответил Тимка,– пока они будут соображать, что к чему, я уже проскочу! Я же легче, а значит, могу перемещаться быстрее!

–Отличная идея, – сказал Свет, – но вынужден тебя огорчить. Еще пять минут назад ты бы успел придти одновременно с Евгением Петровичем, который зашел первым, а сейчас уже поздно. Расчёты показывают мне, что разницы ваших масс недостаточно, чтобы догнать их. Как бы странно это не звучало, но ты слишком большой.

Мальчик застыл в недоумении, наморщив лоб. Кажется, впервые в жизни он не улыбался. Его брови хмурились, а в голове стремительно проносились мысли. Опоздать в последнюю секунду, когда уже казалось, что всё будет хорошо. И он не находил выхода из сложившейся ситуации.

–Я пойду. – Внезапно сказала Варя. – Свет, посчитай меня. Интуиция мне подсказывает…

–Да, – не дождавшись, пока Варя закончит предложение, ответил Свет, – я знал, что ты поймёшь. У тебя есть возможность достигнуть ядра на полминуты раньше гиперов, если ты войдешь в сферу не позже, чем через 30 секунд… 29… 28…

Свет вывел на голографический дисплей обратный отсчет.

–Давай, Тимка! – Закричала Варя. – Очнись!

–Но у тебя же нет рук… – Ошарашено посмотрел на неё маленький слишком большой человек.

–Закрепи ядро на ошейнике! – Крикнула Варя.

22… 21… 20… неумолимо бежали цифры.

–Но тебе всё равно придется двигаться довольно медленно. – Говорил Тимка, лихорадочно прилаживая компактное устройство к кошачьему ошейнику. – Они тебя схватят, когда ты будешь проходить мимо, тебе даже стукнуть их нечем!

14… 13… 12…

–Это, если я буду двигаться по прямой. – На секунду задумавшись, ответила Варя. – А я буду нестись по кругу, как сумасшедшая, постепенно приближаясь к центру! Пусть попробуют поймать! Так ведь, Свет?

–У тебя интуиция чемпиона! – В голосе agri послышалось уважение. – Но, пока ты путешествуешь в потоке, по нашим часам пройдет…

6… 5… 4…

Варя оглянулась на друзей.

–Расскажешь, когда вернусь. – Улыбнулась она. – До скорого!

И нырнула в поток.