* * *
Ана улице всё холодало. Термометр уже показывал минус двадцать восемь градусов, но не смотря на это, Снегурочка с Пиком за день обошли почти все фабрики и заводы Великого Устюга, да и хозяева, что их приняли и обогрели на своих работах всё рассказали людям.
Но люди ведь они такие, что особенно во всякие Бабы Яги не верят и уж тем более не особо верили, что она околдовала Деда Мороза. Поэтому они только посмеивались над этими россказнями, как они считали, выдуманными, потому что морозы в Великом Устюге бывали и их особо не боялись.
Но Снегурочка с Пиком, да рассказ хозяев, что их обогрели, всё-таки заставили задуматься многих, так как мороз всё крепчал и крепчал и к концу недели, то есть к началу декабря, достиг уже тридцати градусов, естественно, минус. Да ещё с ветерком.
И всё стало происходить, как задумала Баба Яга. В частных домах стали печки жарче топить, а в больших домах начались проблемы с отоплением.
К середине декабря мороз достиг минус тридцать пять градусов. Это для Великого Устюга было уже многовато, да и по радио и телевиденью стали передавать, что по всей Руси едёт сильное похолодание. В Сибири, например, температура упала уже до минус сорока градусов.
А Баба Яга и её все дружки злопыхатели лесные только и радовались этому.
И решили тогда люди сходить к Деду Морозу, который, как я уже говорил, жил немножко на отшибе от Великого Устюга и выяснить, что он задумал.
Идти пришлось пешком, потому что автомобили и автобусы на таком холоде не заводились, но люди мороза не испугались и почти весь город, включая детей, пошли к Деду Морозу.
– А явились, – сразу недружелюбно проворчал Дед, – холодно стало, так ещё холодней будет. И не зачем вам было сюда ко мне идти, не будет вам нынче Нового года, так я хочу.
Тут подул такой сильный ветер, что люди едва стояли на ногах.
– Дедушка, – сквозь порывы ветра крикнула Снегурочка, – да что с тобой происходит. Неужели ты всех, даже детей, невзлюбил, а они же так тебя любят и ждут от тебя подарки.
– Мало ли что ждут, – ответил Дед Мороз, – мороз и холод будут им нынче подарочком. В школу они уже неделю не ходят и ещё месяц ходить не будут. И все школьные ёлки будут отменены, потому что я так хочу.
– Да не ты это хочешь! – воскликнула Снегурочка. – То Баба Яга хочет, которая тебя околдовала. Очнись, Дедушка, и стань прежним.
– Не хочу, – ответил Дед Мороз, – а теперь расходитесь по домам, не хочу я с вами говорить больше.
Тут народ, что пришёл к Деду Морозу выяснить, что и как, понял, что дело-то нешуточное, что Баба Яга круто в оборот взяла Деда Мороза, и те, кто не верил рассказам Снегурочки и Пику поверили им и с этим вернулись в Великий Устюг.
А мороз всё усиливался. В частных домах печки перегревались, и пожары начались, а в домах с паровым отоплением трубы стали лопаться и холод жуткий стал входить в квартиры.
– Надо идти к Бабе Яге, – так сказала Снегурочка хозяевам, что их с Пиком приютили, – и заставить её расколдовать Дедушку Мороза, а саму выслать на самый дальний север, где холодно всегда и где ей будет не очень приятно всё время жить в холоде. А её злопыхателей кикимор да леших, да прочих разогнать по лесу, чтобы они никогда на глаза людей не попадали и никого не пугали.
– Да кто же в такой лютый холод в самую чащобу леса пойдёт, да и чем мы пугать Бабу Ягу станем, – удивились хозяева, – она и слушать нас не станет. Сядет в свою ступу и улетит куда-нибудь подальше, где тепло.
– А мы армию нашу попросим, – так ответила Снегурочка, – она всё сможет сделать. А если Баба Яга в ступе полетит, так её солдаты из гранатомета и подобьют. Так что никуда она не улетит. А если нас она не послушает, то домик её на курьих ножках подпилим, и развалится он, и пусть Баба Яга со своими злопыхателями мёрзнет вместе с нами.
Так народ и сделал. Собрал он отряд из самых крепких молодцев, которые с армейской частью договорились к Бабе Яге идти. Да причём не просто так идти, а на вездеходах армейских ехать, что везде пройдут.
Но тут была одна загвоздка. Где точно жила Баба Яга в избушке на куриных ножках, никто толком не знал, и тут Пик сказал:
– Я в лес пойду к зверюшкам, они всё знают и приведут нас прямо к Бабе Яге. Они ведь тоже страдают от холодов, и я знаю, что уже замёрзшие лесные жители есть.
А термометр упал до минус сорока пяти градусов. Это уже был настоящий кошмар. Люди даже про Новый год забыли. Все хотели одного: отомстить Бабе Яге за то, что она Деда Мороза околдовала.
И вот за неделю до Нового года отряд молодцов и солдат на вездеходах тронулись в путь к избушке Бабы Яги, а путь им указывали зверюшки лесные, которых тоже, в общем-то, любил Дед Мороз.
* * *
Отряд смельчаков пробивался к избе Бабы Яги почти неделю. Особо им помогала стая волков, вожак которой шёл впереди (он почему-то отказался садиться на военный вездеход), показывая, где лучше ехать, чтобы быстрее добраться до избушки Бабы Яги. Отряд солдат и молодцов, которые ехали с ними, особо не мёрзли, потому что в вездеходах было тепло и даже уютно. Наконец на пятый день пути, когда казалось, что отряд забрался в такую чащобу, где ещё из людей никто не бывал, вожак волчий стаи сказал: