Глава 11
– Кхр! Кхр!
Я мстительно улыбнулся и отработанным движением дернул за шнур.
Веревка захлестнула конечность подошедшего к самому краю скалы альбатроса, лежавший рядом валун шлепнулся в воду и уже спустя мгновение отчаянно трепыхающаяся птица исчезла на глубине. Мне осталось лишь дождаться получения опыта, вытащить на сушу камень, после чего соорудить новую ловчую петлю и возобновить прерванные тренировки.
Спустя сутки после того, как я обосновался на островке, жизнь незаметно вошла в более-менее нормальную колею – со своими плюсами и минусами.
Наполеоновские планы по исследованию глубин если и не накрылись медным тазом, то заметно исказились. Все уперлось в возможности персонажа – Фантом попросту не мог отойти от места погружения на достаточно большое расстояние. Мне удалось обследовать зону рядом с базой, но результаты оказались довольно печальными – в хранилище по-прежнему валялась только одна морская звезда.
К счастью, охота на чаек принесла гораздо больше пользы. Дурные пернатые время от времени появлялись на острове, орали свои матерные лозунги, после чего бесславно тонули, не в силах противостоять силе человеческого гения и тяжести привязанного к ноге груза. Лут с них шел достаточно скудный, но я все же сумел получить десять золотых монет и целых три камня души.
Светящиеся булыжники были использованы для прокачки кольца, но монеты до сих пор лежали в кошельке, радуя сердце, а также позволяя надеяться на какие-нибудь вменяемые покупки. Или очередное улучшение одного из заклинаний.
Непрерывные погружения тоже не прошли бесследно – «подводное плавание» добралось до двадцать седьмого уровня и приобрело статус «мастерского».
[Подводное плавание [027].
Мастерский навык. Позволяет плавать и нырять.
Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[81] секунд.
Вы плаваете заметно быстрее обычного человека.]
Сам Фантом благодаря охоте на альбатросов апнулся целых два раза. Я кинул очки развития в «интеллект», а затем выбросил дальнейшее развитие из головы. Убийство дракона обязано было решить все проблемы и вернуть игру в правильное русло, без него же… без него мне оставалось рассчитывать только на «искру хаоса». Требовавшую для себя как раз «интеллект».
– Такбуль…
В этот раз из птицы не выпало вообще ничего интересного. Внимательно рассмотрев то место, куда должен был опуститься прах моба, я прогулялся до ближайших коралловых зарослей, спугнул маленькую каракатицу и направился обратно.
Вынырнул.
На берегу, совсем рядом с ловушкой, расселись три толстых и непривычно молчаливых чайки.
Заметив среди волн мою голову, средняя из птиц вразвалочку подошла к свернутой в кольцо веревке, осторожно зацепила ее клювом и сбросила в воду. После чего выпрямилась и с крайним злорадством в голосе произнесла:
– Кя.
– Вот сволочь.
– Кя!
Вид резко поумневшего противника наполнил мою душу искренней грустью – игра демонстрировала слишком уж продвинутый интеллект и оперативно перекрывала доступ к всевозможным эксплойтам. А счастье было так близко…
– Кхр!
Еще один альбатрос добрался до края скалы, мгновение помедлил, а затем соскочил вниз и очень резво поплыл в мою сторону.
– Нафиг, нафиг…
Я попытался уйти на глубину, но чайка тут же нырнула следом. Догнала мое активно трепыхающееся тело, выбросила вперед клюв…
Ногу пронзила резкая боль. Вокруг сгустилась тьма, тут же сменившаяся цифрами обратного отсчета и видом очередной могилы.
К счастью, сегодня Ногебатора на кладбище не оказалось, так что никто не помешал мне провести несколько минут за размышлениями о собственном будущем.
Чертовы альбатросы умудрились одним махом загадить всю малину. А мои надежды, еще совсем недавно полностью оправдывавшиеся, снова оказались под угрозой.
Никакой нормальной прокачки, никаких звезд и никакого, мать его, дракона.
Конечно, существовала бухта с находящимся там разломом, существовало открытое море…
– К черту, – я встал, отряхнул спину, после чего целенаправленно шагнул в сторону выхода. – Надо во всем разобраться. Иначе получается какая-то бессмысленная и беспощадная хрень…
Кривые улочки Эриниума незаметно вывели меня к магической академии.
Особого ажиотажа вокруг нее уже не наблюдалось, но отдельные квадратноглазо-удивленные нубы все еще встречались. Более того, стоило мне только подойти ко входу, как впереди нарисовалось первоуровневое, но весьма наглое создание женского пола.
– Красавчик, пара золотых найдется? Кстати, тебе компания не нужна? Я на бафера качаться собираюсь. Так что?
– Э… молодец. Денег лишних пока нет.
– Тогда пошел в задницу. Жмот.
– Э…
– И нищеброд. Свободен!
Я ошеломленно улыбнулся, неловко хмыкнул, а затем как можно быстрее скрылся внутри здания, оставив высокомерную побирушку за спиной.
Библиотека, подвалы которой мне довелось защищать от крыс, находилась в отдельном крыле, а вечный пропуск стоил всего-навсего одну золотую монету. Как обычно.
Отдав смотрителю деньги, я нашел тихий спокойный уголок, расположился там на мягком диванчике, тронул лежавший рядом синий кристалл и стал свидетелем того, как впереди загорается волшебное окно, до боли напоминающее собой обычный компьютерный дисплей.
Кристалл незаметно превратился в мышку, а рядом с экраном появилась клавиатура.
– Интересно, кому это все надо, кроме таких же бедолаг…
Впрочем, этот животрепещущий вопрос занимал мои мысли не больше пяти секунд.
Рука сама собой передвинула курсор к иконке почтовой программы, но тут же отдернула его обратно. Писать знакомым… для чего? Для того, чтобы прочитать в ответ стандартно-безликие слова утешения? А смысл?
Немного поколебавшись, я все-таки открыл почту, воспользовался идентификатором и, разыскав адрес нужной больницы, отправил туда запрос о возможности реабилитации своего несчастного организма.
После чего перешел на любимый информационный портал.
– Дурдом…
Новости последних месяцев ничем не отличались от тех, которые сохранились в моей памяти.
Крупные государства грызлись за сферы влияния, одновременно с этим указывая государствам поменьше на их истинную геополитическую роль. Государства поменьше гордо вставали в назначенные позы и занимались тем, чем положено, время от времени делая агрессивные выпады в сторону снедаемых завистью конкурентов. Люди с наслаждением смотрели телевизор, всеми силами старались выиграть премию Дарвина, массово фотографировали свои пятые точки.
– Нафиг… лучше уж в игре торчать… что у нас тут…
Посвященный «Перекрестку» сайт радовал обилием мутной и совершенно бесполезной информации – уже спустя двадцать минут я пришел к выводу, что разработчики специально выложили только самый минимум данных, тем самым заставляя юзеров самостоятельно докапываться до нужных им знаний.
Пришлось найти сообщество и погрузиться в мутные воды игрового форума.
Здесь оказалось неожиданно интересно. Я с любопытством рассмотрел доступные игрокам области мира, разыскал на карте Эриниум, а затем уткнулся взглядом в дико популярную тему, озаглавленную как «стартовый гайд для чайника».
[Если ты только что купил эту игру, то тебе сюда!
Стартовый гайд по «Перекрестку». Читай и задавай вопросы, отвечу на все!
Итак, начнем!
Самое первое, о чем должен узнать игрок – это о распределении профессий в зависимости от выбранной расы. Если ты хочешь стать магом, то тебе нужно идти в эльфы. Лучшие воины получаются из орков. А для всего остального существуют люди. Выбирать человека, если ты хочешь стать волшебником или воином – глупость!
Дальше. Сразу после начала игры система дает тебе задание добраться до ближайшего города. Так вот, первое, что нужно сделать – это взять руки в ноги и мчаться к воротам. Не отвлекаясь ни на что. Если сумеешь добежать, то получишь дополнительное очко навыка от местного Демиурга. Это такое верховное божество, которое раздает здесь всякие ништяки, а также следит за порядком.
Если не сумеешь выполнить самую первую миссию, то не огорчайся. В любом стартовом городе есть начальные квестовые цепочки от стражников и магов. Все они повышают тебе репутацию, а также открывают доступ к главному раздатчику заданий – мэру. Сами квесты не особенно сложные, но перед их выполнением рекомендуется набрать десятый уровень на мелких мобах.
Далеко от городов отходить не стоит – местная система достаточно хардкорная и выжить среди врагов одного с тобой уровня ты не сумеешь.
Помни, что в начале игры можно взять всего пять навыков. Выбирай их с умом!
Хороший стартовый билд для воина – это «владение оружием», «владение щитом», «сопротивление физическому урону», «сопротивление стихийному урону» плюс один навык на выбор.
Удачи в игре!]
Сам пост не открыл передо мной ничего нового, зато комментарии позволили взглянуть на мир с совершенно иной стороны.
[Сразу видно, что писал могучий воин. Пользы – ноль, мыслей – ноль, пафоса – вагон и маленькая тележка.]
[Где ты пафос увидел, рак?]
[Пафоса здесь особого нет, ТС прав. Но и смысла тоже. Если все эльфы ударятся в магов, их сектор тупо вымрет.]
[Хе. Там ушастым пассивам и надо.]
[Что за гайд без цифр? Аффтор – краб!]
[Брать стартовые навыки – тупость. Если побродить по округе, то можно найти такие умения, при виде которых у ТСа и ему подобных начнется приступ неконтролируемого баттхерта.]
[Например? Чесать языком-то все горазды.]
[Например, если найти нормального охотника, то он даст навык, который в два раза эффективнее, чем «владение луком».]
[Смешно. «Владение» бустит общий скилл, а «охотник» – только урон по животным. Понты не засчитаны, креатив жалок.]
[Умолкни, лошара. Это был пример.]
[Это был жалкий пример. Свободен.]
[Вполне вменяемый гайд. На дату публикации посмотрите. Вы сами знали хоть что-нибудь из этого на второй день игры?]
[Даже для первого дня этот пост слишком уныл и неинформативен.]
[Какого черта здесь такие слабые заклинания?! Почему нет атакующих?!]
[О, маги проснулись. Терпи, бро, тебя ждет еще много страданий.]
[Все появится, просто не сразу. Бери меч и качай уровни.]
[В задницу меч! Я хочу быть магом!]
[Ты зря считаешь, что меч в заднице – это кратчайший путь к успеху. Но не мне тебя учить, дерзай.]
[Комментарий удален Демиургом.]
[Демиург – лох!]
[Кстати, знает кто-нибудь о местной религии? Хочу паладином стать.]
[Это ты вовремя. Здесь по всей стране храмы начали строить. У короля знатно полыхнуло, судя по всему. Трепещет, царственный краб.]
[Я бы на его месте тоже боялся. Ты попробуй в центр карты заглянуть – там ведь жесть жестокая творится. Некроманты со своими проклятиями лезут, демоны то и дело прорываются, твари какие-то бродят. Люто.]
[Пересказ рекламного ролика засчитан. А сам-то ты там был, знаток?]
[Попытался дойти. Сложили мигом.]
[Само собой. Здесь же разные типы местности разные ограничения накладывают. Кое-куда ты просто не пройдешь из-за аур или проклятий. Сначала добейся, как говорится.]
[Добиваться годами придется, чувствую.]
[Не факт. Читал про одного везучего дятла, которого к демонам зашвырнуло. Говорит, что там очень интересно. Правда, он сдох сразу же, но все равно интересно.]
[Здесь повсюду интересно. Кроме тех нуболокаций, где мы сидим. Чувствую себя в королевстве крабов, блин.]
[Ну так выбейся из толпы, кто тебе мешает.]
[Че вы напрягаетесь? Качайте сопротивления, живучесть, уровни. Тогда сможете до столицы дойти, а там, судя по лору, нормальная магическая академия и нормальная армия. Возьмете очередные навыки, затем на фронтир.]
– Нормальная магическая академия, – пробормотал я, откидываясь на спинку дивана. – Туда-то мне и надо…
К сожалению, на данный момент у Фантома не было ни сопротивлений, ни живучести. Был только чертов квест и одна-единственная морская звезда, найденная лишь каким-то чудом.
В ответ на запрос о «подводном плавании» форум выдал всего одну маленькую и никому не интересную тему. Увы, но там говорилось про уже известные мне и совершенно очевидные вещи – для развития навыка требовалось как можно глубже нырять и как можно дольше плавать под водой.
Судя по всему, стратегию я выбрал правильную. Но вот с тактикой промахнулся. На кой черт сидеть в одном месте, если доподлинно известно, что вокруг нет больше ни одной морской звезды? Возможно, имеет смысл еще раз спустить бревно на воду, а затем обследовать хотя бы самые ближайшие окрестности?
– Так и сделаем…
Для начала я снова навестил Шаркана, купив у него еще два мотка веревки. Потом вышел из города и несколько минут следил за ведущейся рядом с трактом стройкой, думая о своих конкурентах.
Выйти на лодке в открытое море мог кто угодно. Спуститься на дно – любой, у кого имелся хоть сколько-нибудь прокачанный навык соответствующего типа. А после этого нужно было всего лишь оглянуться по сторонам, найти россыпь желтых звезд и выполнить условие алхимика.
Десять человек – десять звезд. Сто человек – сто звезд.
На этом фоне мое положение упертого одиночки выглядело довольно-таки безнадежным.
– Как же долго туда пилить, блин.
Судя по дошедшим до меня обрывкам разговоров, задание на восстановление городского телепорта мэр уже озвучил. Но пока что в рыбацкую деревушку я мог попасть только своим ходом.
– Лучше бы волков мочил…
На побережье продолжался купальный сезон – информация о важности сопротивлений дошла до массового юзера и он, этот юзер, тут же бросился их качать, совершенно не думая о том, что с постоянным уроном от вражеских проклятий во все времена лучше всего справлялась постоянная же регенерация.
Впрочем, умений для нормального восстановления жизни в игре все еще было мало, а сами по себе резисты являлись весьма важной и полезной частью любого вменяемого билда. Так что мне оставалось лишь завидовать более прозорливым игрокам и ругаться на собственный выбор.
Зачем нужно «владение мечом», если большую часть времени персонаж проводит под водой? На кой хрен сдалось «сопротивление физическому урону», если оно уже который день стоит на одном месте?
– К черту. Надо работать с тем, что есть.
Подойдя к одному из рыбаков, я купил новую партию наживки, а затем двинулся к берегу.
– Эй, Фантом? Стой, разговор есть!
Пришлось затормозить и обернуться.
– Хорошо, что мы встретились, – сообщил уже знакомый мне Трутень, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Найдется пара минут? Кое-что обсудить надо.
– Наверное, – я постарался догадаться, о чем может идти речь, но ничего толком не придумал и спросил: – Опять в клан звать будешь?
– Не, – игрок оглянулся, затем схватил меня за рукав и направился куда-то в сторону от деревни. – Это касается фарма.
– А точнее?
– Короче, мы отхапали эпичнейший квест, для которого нужны морские звезды. Но наши ребята пока что ныряют откровенно хреново. Как насчет того, чтобы помочь? Не бесплатно, само собой. Соглашайся, я же видел, что ты под водой все время сидишь.
– Знакомое предложение, – я как можно более равнодушно кивнул. – Насколько мне известно, рыбаки этих тварей по сотню золотых за штуку продают.
– Уже по сто тридцать, – вздохнул Трутень. – Даже «крылышки» послали их в задницу с такими ценами.
– Тогда что же вы хотите мне предложить? Так, чисто для интереса?
Игрок заметно погрустнел и ничего не ответил. Зато у меня совершенно неожиданно возникла новая идея. Гениальная идея. Такая, которая могла одним махом решить все имеющиеся проблемы.
– Говоришь, у вас в клане подводные пловцы есть? Много?
– Четверо. Вот только пользы от них сейчас нет, я уже говорил. Мы пытались за острова выйти, даже лодку купили, но ребята успевают только спуститься на дно и вернуться обратно. Если задерживаются – дохнут.
– Я предлагаю следующий вариант. Вы ищете для меня больших устриц, я ищу для вас звезд. Одна ракушка – одна звезда. Честный обмен и все довольны.
– Хрень какая-то, – с сомнением хмыкнул Трутень. – Шило на мыло.
– У вас не получается найти звезд из-за того, что они маленькие. Устрицы здоровенные, их легко заметить, но я не могу осмотреть все дно – у меня на это просто сил не хватит. Так давайте поможем друг другу.
– А как именно выглядят эти ракушки?
– Очень большие, метра два в длину и полтора – в высоту. Ни с чем не спутаешь.
– Понятно. Может, ты на эту тему с командиром перетрешь? Мне статус не позволяет такие договоры заключать.
– Ну, давай, веди…
Основателем гильдии «Поступь Зла» оказался некто Алекс Риц – усталый бородатый мужик, в компании других игроков снаряжавший небольшую лодку для выхода в море.
Завидев нас, Алекс бросил на камни самодельный бредень, выпрямился и слабо улыбнулся:
– Привет, Фантом. Вижу, тебя заинтересовало предложение? Почему тогда на сообщения не отвечал?
– Какие сообщения? Мне ничего…
– Шеф, он свои условия толкает, – перебил меня Трутень. – А мессаги от незнакомых людей здесь фильтруются, хрен найдешь.
– Ясно. Что за условия? Мы можем обеспечить помощь в раскачке…
– Он, короче, обмен предлагает, – снова встрял мой болтливый знакомец. – Мы ему устриц ищем, а он нам звезд ловит.
– Подожди, – отмахнулся глава клана. – Ты-то что скажешь?
– Трутень прав. Мне удобнее всего набирать опыт на больших устрицах, но они слишком редко встречаются. Если вы разберетесь с их поиском, я буду ловить звезд. Одна устрица – одна звезда.
Алекс медленно потер бороду и уточнил:
– Значит, вместе выходим в море, ты изучаешь дно, а мы плаваем рядом, ищем ракушки… как их опознать?
– Они большие, шеф. Огромные, два метра в высоту…
– Трутень, помолчи.
– Он прав насчет размеров. И насчет работы все верно – у меня на одном из островов бревно есть, я могу с него нырять. А пока я ковыряюсь внизу, ваши ребята могут заниматься разведкой.
– Хорошие условия, командир, – прислушивавшаяся к разговору фигуристая блондинка уверенно шагнула в нашу сторону. – Сегодня-завтра поищем для него этих тварей, а затем навык у себя апнем и разойдемся. Для всех выгодно.
– Может быть… – Алекс всерьез о чем-то задумался. – Какого уровня эти устрицы?
– Разного. Двадцатый-тридцатый, наверное.
– Да, тебе как раз на таких и качаться…
– Так чего, шеф? Может, пора в море?
– Ты все равно на берегу остаешься, – махнул рукой командир. – Ищи других адекватных людей, если найдешь – кидай сообщение. Фантом, ты готов?
– Мы договорились? Одна звезда – одна ракушка?
– Договорились. Отправляемся?
– Тогда готов, да.
Вместе со мной в лодке оказался сам Алекс, а также блондинка Мэри Сью вместе с еще двумя игроками – Хитрым Джо и Алконавтом.
Последний дружелюбно кивнул мне и сообщил:
– Мы тебя видели, когда в прошлый раз туда плавали. Что-нибудь интересное разузнал?
– Чайки там злые, – я взялся за весло и начал грести, стараясь поддерживать общий темп. – С одного раза выносят. Сучары.
– Краб, – высокомерно хмыкнула устроившаяся на корме девушка. – К нам они даже не приближаются.
– Краб, краб… откуда вообще это идиотское ругательство пошло?
– Так зовут людей, у которых руки, как у краба, из одного места растут, – просветил меня Хитрый Джо. – А на Сью не обижайся, она у нас феминистка.
– Странно. Красивая же, откуда тогда феминизм?
– Хватит меня обсуждать, придурки.
– Не ругайтесь, – повысил голос Алекс. – Давайте решать задачу!
Весь остаток пути вокруг царило сосредоточенное и недоброе молчание. Игроки размахивали веслами, отплевывались от брызг, косились на поджимавшую губы блондинку…
– Наверное, мне здесь лучше выйти, – предложил я, когда мы оказались совсем рядом с полосой прибоя. – Доплыву до острова, заберу вещи, а потом дальше в море выйду. Там и встретимся.
– Как знаешь…
К моей несказанной радости, плот за прошедшее время никто не украл, а крикливых пернатых рядом не оказалось. Мне удалось без каких-либо проблем поднять со дна груз, расположить его на бревне, после чего спихнуть всю конструкцию в воду.
Экспедиция началась.
Двигаться за пределами очерченной скалами территории было заметно сложнее, чем в бухте. Волны, с виду ленивые и вальяжные, упорно толкали меня обратно к берегу. Древесный ствол крутился из стороны в сторону, пытался ткнуть меня обломками веток и вырывался из рук. Порывы ветра загоняли в легкие соленую пену, заставляли кашлять и терять время. Но я кое-как справлялся.
Минут через двадцать жить стало чуть легче – Фантом преодолел зону прибоя и море чуть-чуть успокоилось.
Стала видна болтавшаяся неподалеку лодка.
Убедившись, что соседи меня тоже заметили, я привязал удочку к одному из сучков, нацепил на крюк наживку и отправил ее в воду. А затем стащил с бревна камень, мгновенно скрывшись на глубине.
Это погружение мало чем отличалось от всех предыдущих. Да и пейзаж остался тем же самым. Метрах в трех под моими ногами шевелились заросли водорослей, чуть дальше просматривалась коралловая гряда, с другой стороны возвышалась россыпь каменных обломков…
Грустно булькнув, я сделал несколько широких взмахов руками, спустился к самому дну, а затем принялся его рассматривать.
Морские ежи, очередной краб, маленькая белая звезда, удирающие в сторону креветки, россыпь крошечных ракушек – здесь было все. Кроме того, что представляло собой реальную ценность.
Как обычно, уже секунд через сорок мне пришлось закончить поиски. Я оттолкнулся от скользкого камня и направился вверх, стараясь угадать, где именно сейчас болтается плот. Вынырнул, сделал несколько гребков по направлению к бревну…
– Уплывай, – донесся до меня слабый вопль Хитрого Джо. – Уплывай, быстро! Акулы!
– Твою же мать…