Мальчишки вытянули левые руки ладонями вверх, а правые сжали в кулаки. Иван нервно сглотнул, но решил довериться словам Марии. Тишина была такой, что он слышал свое сердцебиение. Наконец, мальчишки подняли кулаки вверх и начали отстукивать ими по своим же ладоням.
– Камень, ножницы, бумага, – дружно кричали они, – и бутылка лимонада, цу-е-фа!
Ли и Карл одновременно выставили вперед сжатые кулаки. Напряжение росло. Судьба Ивана решалась обычной детской игрой!
– Какого… – начал говорить Иван и встретился с грозным взглядом зеленых глаз.
– Иван Александрович! – грозно сказала Эми. – Тут же дети, держите себя в руках. Скоро все закончится.
– Но это же просто игра, а на кону мое будущее, – Иван был возмущен происходящим.
– Камень, ножницы, бумага, – продолжили ребята, – и бутылка лимонада, цу-е-фа!
Две руки выставили ножницы на своих ладонях. Опять ничья. Решающий раунд.
– Ох, Иван, – смягчилась Эми и нежно улыбнулась Смирнову, который тут же растаял. – Поверьте, это самый лучший способ для решения спорных моментов.
– Камень, – Иван замер. – Ножницы, – нервно сглотнул. – Бумага, – перевел взгляд на Эми, которая, как и все, завороженно глядела на двух мальчишек. – И бутылка лимонада! – Иван был готов молиться, чтобы выиграл Ли, который теперь казался ему отличным парнем. —Цу-е-фа!
Вэй выбросил «ножницы», и они демонстративно разрезали «бумагу» Карла. Восторженные детские крики заполнили помещение. Все, кто мог, вскочили со своих мест. Анна обнимала Ли и поздравляла его с победой, Фридрих танцевал победный танец, Жан приветствовал Ивана как нового члена команды, и тот веселился со всеми, радуясь больше других. Хоть Карл и проиграл, Ивану показалось, что он слишком спокоен. Затем парень подошел и пожал Ивану руку, и это привело ко второй волне безудержного веселья. Иван не сразу понял, что они не просто радуются, а танцуют под музыку, источник которой сложно было определить в такой суматохе.
Когда веселье немного стихло, Ли проводил Ивана к выходу. Смирнову еще предстояло подписать трудовой договор. Перед тем как он вышел из отдела, с ним попрощалась Анна – она вернулась к своему месту рядом с металлическим шкафом. У разноцветных дверей их покинули малышка и Эми: помахав рукой Ивану, они направились к двери с табличкой «Столовая».
– Еще увидимся, – сказала Эми и скрылась за дверью. Иван проводил ее взглядом.
– Я немного устал, поэтому отдохну у себя, – сказал Жан и поехал в сторону двери с надписью «Комнаты».
– Вы что, живете тут? – удивился Иван.
– Зато не нужно тратить время на дорогу! – пожал плечами Ли. – У нас мало времени и много работы.
– Это точно! – сказал Фридрих, и братья направились к двери с надписью «Лаборатория». – До завтра, Иван!
Остановившись перед последней дверью, за которой начиналось сканирование, Ли протянул Ивану стопку листов бумаги с формулами, расчетами и схемами.
– Вот! Передашь это Саньку… то есть Сан Санычу, – сказал Ли.
Иван кивнул. Он был счастлив, но в ту же минуту ему было грустно. Он уже мечтал снова увидеть Эми и малышку. Хотел узнать, в какие игры любит играть Анна. Хотел поговорить с Жаном. Хотел узнать побольше об изобретениях Фридриха. Хотел поспорить с Карлом. Он уже скучал, но дверь за ним закрылась. В динамике раздался знакомый нежный голос:
– Приветики! Проверка началась. Пока вас сканируют, можно помечтать!
И Смирнов начал мечтать. Сначала он представил, как покупает новый современный стол для мамы, как они готовят еду, а потом раздается звонок в дверь. Он открывает и видит Эми. Они ужинают втроем, смеются. А потом Иван провожает Эми до дома. Остановившись у фонаря перед ее подъездом, он берет ее за руку. Она немного смущается. Он наклоняется к ней ближе и вытягивает свои губы…
– Проверка закончена! – прервал его фантазии милый голосок.
Забрав свои вещи из ячейки, Иван поспешил в кабинет директора. Погруженный в размышления о прошедшем дне, Иван не заметил, как оказался на стуле, прямо напротив Александра Александровича, который что-то рассказывал и улыбался. Иван кивал и соглашался со всем, что ему говорили.
– …Вот такие у вас обязанности, – сказал Александр Александрович и выжидающе посмотрел на Ивана. – Вы согласны с условиями?
«Нет, повторите, пожалуйста, еще раз!» – подумал Иван.
– Да, конечно, это обычное дело для меня, – сказал он. – Кстати, чуть не забыл. Это вам, – Иван протянул мужчине исписанные листы.
Глаза Александра Александровича широко раскрылись от удивления. Он быстро пролистал записи и прижал их к себе.
– Как вам это удалось? – немного заикаясь, спросил мужчина. – Да еще и в первый же день! Вы просто находка для нас, Иван! А может, вы заметили у них там… что-нибудь необычное?
– Необычное? – Иван не понимал, потому что ему вообще все казалось необычным, но об этом он промолчал.
– Может, они скрывают какие-нибудь разработки, открытия? Может, они изобрели новый материал? Что-нибудь очень прочное и легкое? – с подозрением посмотрел Александр Александрович в глаза Ивана, ожидая ответа.
Иван знал точный ответ на этот вопрос, ведь он был не глуп. Но ему предстояло принять самое важное решение в его жизни – выбрать сторону. Немного поразмыслив и прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что не сможет врать детям. Только не им, тем более они настолько умны, что запросто раскроют его. Он глубоко вздохнул, улыбнулся своей фирменной улыбкой, поправил волосы рукой и посмотрел на своего собеседника самым искренним взглядом.
– Нет. Ничего подобного у них нет. Там в основном роботы. Но я еще не со всеми знаком… Если узнаю что-то важное, сообщу вам тут же.
– Хорошо, хорошо, – грустно выдохнул Александр Александрович.
– Не расстраивайтесь так, – ободрил директора Иван. – Им до таких открытий далеко! Вы бы еще сказали, что они эликсир молодости разрабатывают!
Иван засмеялся. Александр Александрович тоже попытался выдавить из себя подобие смеха, но получилось не очень достоверно. Провожая Ивана к выходу, генеральный директор НОС «ЗАСЛОН» поглядывал по сторонам, проверяя работу сотрудников.
– Послушайте, – сказал он, перед тем как расстаться с Иваном у выхода. – А вы случайно не встречали там парня по имени Джон?
– Историк? – уточнил Иван.
– Историк? Как это?
Смирнов отметил, что необходимо выяснить, насколько вообще генеральный директор этой организации осведомлен о деятельности своего секретного отдела.
– Это они его так называют, – Иван попытался выкрутиться из затруднительного положения. – Видимо, прозвище. Я не видел его лично, но слышал, как он разговаривал с Ли Вэем через переговорное устройство. А почему вы спрашиваете?
– Он мой сын, и я волнуюсь за него, – грустно вздохнул Александр Александрович. – Раньше он приходил домой хотя бы на праздники, а теперь вообще не выходит оттуда… Мать совсем извелась. А по телефону только и отвечает, что все нормально, и тут же бросает трубку. Может, возраст такой?
Не то чтобы Иван удивился, просто он немного замер и не мог пошевелиться от услышанного. Сюжет закручивался с каждым шагом.
– Просто у него сейчас много работы, – спокойно ответил Иван. – Думаю, мы придумаем, как решить этот вопрос.
Попрощавшись с генеральным директором, Иван направился к выходу. Проходя мимо фикуса, он заметил, что растение оградили серой лентой, а рядом поставили табличку «Экспонат». «Выкрутились все-таки!» – отметил про себя Смирнов и улыбнулся.
Остановившись у ворот, он посмотрел на густой хвойный лес впереди. Оглянулся, выискивая камеры. Ему казалось, что за ним следят, но, убедившись, что он совершенно один, Иван достал свой телефон и быстро набрал номер.
–Алло, мама? – улыбнулся Иван. – Ты не поверишь! Я прошел!
***
Как только дверь в комнату сканирования закрылась, Ли Вэй, не теряя драгоценного времени, надел наушники, нажал несколько кнопок, и предмет трансформировался в полноценный шлем с прозрачным стеклом перед глазами. Нажав последнюю кнопку, Ли активировал свое многофункциональное устройство. Шлем плотно соединился с головой парня, по бокам загорелись маленькие голубые лампочки, и на экране перед глазами стали появляться еле заметные надписи, сообщавшие о состоянии дел в отделе «ДЕТКиИ».
– Ребята! – обратился к друзьям Ли. – Он ушел. Срочный сбор через пять минут.
В коридоре Ли встретил Жана, который что-то печатал на маленьком планшете, подключенном к креслу. Перепроверив данные, Жан нажал на кнопку и дернул за рычаг. Практически беззвучно кресло начало меняться, полностью окутывая тело Жана металлом. Сначала броня закрыла его ноги, а затем тело и руки. Маленькие железные ручки, которые раньше находились сзади, теперь оказались на груди. Жан пошевелил ими, проверяя работоспособность пальцев. От смены положения с сидячего в стоячее с непривычки Жан немного пошатнулся, но тут же выпрямился и слился со своим изобретением. При ходьбе не было слышно механических звуков, как от обычных роботов, потому что вместо ног Жан использовал маленькие колесики и буквально скользил по полу. Открыв дверь в их отдел и пропуская Ли вперед, Жан улыбнулся, ведь он наконец был полноценным как все остальные.
Мальчишки остановились рядом с Анной, которая уже активировала свой шлем. Увидев одобрительный кивок Вэя, она одним щелчком пальцев оживила свой странный шкаф, который оказался большим роботом. Круг на верху закружился, и появились два огонька обозначая символически глаза. Этот робот, в отличие от изобретения Жана, был шумным. Все механизмы, которые активизировались, скрипели и скрежетали. Робот-шкаф немного пошевелил своими ногами в виде колонн. Несколько книг упало, и Анна грозно цокнула на него. В ответ робот издал более тонкий звук, напоминающий извинения, и активировал одну из своих закрытых ячеек. Через пару секунд дверца полки открылась – там стояла кружка горячего шоколада.
– Ладно, прощаю, – сказала Анна, забирая любимый напиток.
Затем она поставила упавшую книгу обратно в ногу робота. Круглая голова шкафа снова повертелась, и он издал ворчащий звук с частичками слов, которые могли понять не все.
– Да не ворчи ты, – пригрозила Анна. – Ты не мог онеметь! У тебя даже мышц нет! И не так уж долго длилось собеседование. Активируй всех!
Девочка махнула рукой в сторону робота. Всевозможные огоньки в одночасье загорелись в комнате. Плоские экраны наполнились картинками, персонажами, текстами. Все те предметы, которые лежали на полках и стеллажах, начали шевелиться и приходить в движение. Роботы разных форм и размеров наполнили помещение. Ребята пошли и поехали к центру отдела. Те устройства, которые могли передвигаться, следовали за ними, некоторые лишь махали частями, которые отдаленно напоминали руки. Красочные персонажи встречали детей на экранах телевизоров. Всё помещение превратилось в огромный механизм, слаженно работавший в едином темпе.
У стола переговоров ребят встретили Карл и Фридрих. Теперь все изображения над столом стали трехмерными и были видны со всех сторон. Экраны, которые висели на стенах, показывали Ивана в разные моменты его жизни. Где-то он сидел за своим ноутбуком дома, где-то беседовал с соседями на улице. Несколько экранов показали, как он проходил предыдущие этапы собеседования: как общался с генеральным директором, как улыбался и даже как сидел дома и со скучающим выражением лица наугад нажимая ответы на тест IQ, а потом в какой-то момент задремал прям на стуле. Увидев это, Ли усмехнулся.
Карл поводил пальцем по столу, и в самом центре появилось трехмерное изображение Ивана в кабинете генерального директора. Он задумался при ответе на вопрос о новых разработках детей. Ребята замерли в ожидании. «Нет» – таков был ответ Смирнова, и дети дружно выдохнули. Последний этап собеседования был пройден. Затем они активировали многочисленные жучки для слежки за жизнью Ивана Александровича Смирнова: телефон, ноутбук, телевизор, любая камера на пути его следования – всё было под контролем ребят из секретного отдела. Все потому, что он был их последней надеждой.
К столу переговоров присоединились малышка и Эми. Девушка поставила пирожки на тарелке, приглашая ребят отведать, пока горячи.
– Спасибо, бабуль! – сказал Карл, хватая пирожок.
– Сколько раз просила не называть меня так на работе! – ответила Эми и поцеловала Карла в макушку. – Я уже предупредила твоих родителей, что сегодня мы трое не придем домой.
– Спасибо, бабу… то есть Эми. Они сильно возмущались?
– Как обычно, – пожала плечами Эми и села рядом с внуками. – Теперь мне нельзя показываться им на глаза… – Она провела рукой по своему молодому лицу. – Но ты должен с ними видеться, хотя бы иногда.
– Некогда! – вместо Карла ответил Ли. – Давайте подведем итоги. Во-первых, хочу сказать всем огромное спасибо. Вы отлично отыграли свои роли. Особенно малышка.
Ребята засмеялись и поаплодировали Марии.
– Да и Эми была просто великолепна! – отметил Фридрих. – Какое эффектное появление! С ветерком, подсветкой! Как вам удалось это провернуть?
– Скажи спасибо Карлу, – пожала плечами Эми. – Это он все устроил. Всю ночь работал над созданием подсветки и встроенного ветра.
– Но вы же понимаете, Эми, какая на вас теперь ответственность? – продолжил Ли.
– Конечно. Красота требует жертв, – спокойно ответила Эмилия и сделала паузу. – И молодость тоже.
На одном из экранов мелькнула старая фотография: Ивану пять лет, он держит за руку свою маму – красивую женщину с каштановыми волосами до плеч, в зеленом платье до колен. Снимок резко сменился на другие детские фотографии.
– Ну и Карл, конечно же! – Ли посмотрел на друга, и ребята тоже. – Идеально отыграл роль антагониста! Глаза Ивана сразу засветились огоньком. Выше всех похвал, – детки дружно захлопали в ладоши, от чего Карл смутился и прикрыл лицо рукой. – Даже я поверил, что он тебе не нравится. Хотя ты был первым, кто его заметил.
– Спасибо, конечно, но давайте все-таки перейдем к главному, – Карл пристально посмотрел на всех участников совещания, и детки перестали смеяться. – Что вы думаете о нем? Он справится?
– Он плостак, – начала малышка.
– Он совершенно не обдумывает свои поступки, действует скорее на интуитивном уровне, – сказала Анна.