***
Темнота в помещение резко сменилась ярким светом, естественно, ослепив прекрасные глаза Ивана. Попытка закрыть лицо руками провалилась. Глаза жгло. Как только белый свет был принят сетчаткой и преобразован в нервный импульс, Иван осмотрелся. Он был в комнатке размером три на три метра. Две двери располагались друг напротив друга. На стене висел динамик. Больше ничего не было. «Как же они будут меня сканировать, если здесь нет оборудования?» – подумал Иван. И тут из динамика послышался тонкий нежный голос:
– Приветики! Проверка началась. Пока вас сканируют, можно помечтать!
Иван приготовился к проверке, но ничего не происходило. Ни звуков, ни вспышек. Как будто вся эта комната была как огромный закрытый рентген в постоянной работе. Он повертел головой из стороны в сторону для проверки, но замечаний не последовало. Значит, шевелиться не запрещалось. Мечтать Иван, конечно, мог бы, но в данную странную минуту его больше интересовала тема облучения. Что, если он получит опасную дозу? Ведь ему придется проходить это сканирование по два раза в день. Он, конечно, мог бы и отказаться, но вот размер будущей зарплаты… В итоге он решил по возвращению домой рассказать об этом маме, которая, естественно, будет ждать в его квартире и, возможно, она порекомендует витамины какие-нибудь. Такое решение Смирнова успокоило.
– Проверка закончена! – снова пролепетал милый голосок, и дверь напротив плавно открылась. Свет погас.
После такой ярой комнаты свет в коридоре показался Ивану приглушенным и тускловатым, хотя, конечно же, это было не так. Он сразу заметил фигуру поблизости. Паренек невысокого роста пристально глядел на Ивана. Смирнов сглотнул. Он знал, что многие научные центры привлекают молодых людей в свои ряды еще на стадии обучения, потому что потом можно просто не успеть. Но что бы настолько юного… Мальчишке перед ним было лет двенадцать. Ярко-зеленые глаза горели любопытством. Смирнова удивил его наряд: черные штаны со множеством карманов и застежек, яркая аквамариновая толстовка, блестящая фиолетовая жилетка с символами, которых Иван прежде не встречал, и огромные неоновые наушники.
Сомнения подкрадывались к горлу Ивана быстрее, чем он успевал их обдумывать. Что, если это чей-то ребенок пришел на работу к отцу? Но отдел-то секретный! Рисковать было нельзя, поэтому Смирнов уверенно подошел к нагло ухмылявшемуся мальчишке, который тут же стянул наушники на шею и протянул руку для приветствия.
– Иван Александрович Смирнов, – представился Иван и включил свою фирменную улыбку, поблескивая идеальными зубами.
– Ага!– фыркнул мальчишка, и уголки его губ немного дернулись вверх, изображая лишь намек на улыбку.
Ивану стало не по себе.
– А ты? – с надеждой в голосе спросил Смирнов.
– Ли Вэй! – надежда провалилась. Перед Иваном стоял тот самый неформальный лидер его будущего отдела.
Мальчишка развернулся, засунул руки в карманы кофты и не спеша пошел по коридору. Паника попыталась захватить разум, но тут же была выброшена за борт мыслями о зарплате, поэтому Иван сложил свои руки в карманы брюк и расслабленной походкой последовал за Ли Вэем. Идя за мальчишкой, он заметил необычный цвет его волос – они были серо-стальными. «Хоть что-то в нем соответствует правилам организации!» – с иронией подумал Иван.
Мелкое веселье Смирнова сменилось беспокойством. До него начали доходить некоторые умозаключения о том, что он совершенно не знаком со списком своих будущих обязанностей, не знает большинство слов из названия отдела (точнее, он понимает только само слово «отдел»), а теперь он не знает, как обращаться к мальчишке перед ним и что вообще является именем, а что фамилией. Иван отругал себя за то, что плохо учился в школе, но было поздно.
– Простите, – начал говорить Иван. – А как мне лучше к вам обращаться?
– Ой, давай без формальностей, – махнул рукой Ли Вэй. И ответ Ивану не помог. – Мы тебя, кстати, тут уже заждались. Нам срочно нужен такой специалист, как ты! – Парень лукаво посмотрел на Ивана через плечо. – Мне ты уже нравишься, но вот остальным… Им понадобится время, понимаешь? – Смирнов не понимал, но кивнул.
– А сколько всего сотрудников в отделе? – спросил Смирнов, когда они остановились в небольшом холле с разноцветными стенами.
– Интересный вопрос, Иван. На самом деле, у нас несколько направлений. – Ли указал на таблички рядом с каждой дверью. – Основное из них это разработка новых технологий. Над этим работают биологи, программисты и многие другие специалисты. С ними ты тоже познакомишься. Но вот главным отделом является мой! – гордо сказал Вэй и остановился перед неоновой фиолетовой дверью. – Отдел Диалектики Евгенических Технологий, Компаративистики и Индокринации. Мы занимаемся всем и сразу. Все отчитываются перед нами, и мырешаем, что важно, а что нет. – Ли опустил ручку и приоткрыл дверь. – Нас всего пятеро. Плюс малышка, – и ехидная улыбка парня стала еще шире. Он распахнул дверь, пропуская Ивана вперед.
В помещении пахло машинным маслом, металлическими инструментами и ванилью. Иван решил не задумываться, как это могло сочетаться. Тут и там стояли столы, стеллажи, заполненные разными чертежами, микросхемами, деталями и механизмами. Вся комната казалась лабиринтом из непонятных приспособлений. Она точно была больше ста квадратных метров, но насколько – Иван не знал. Закрыв дверь, Ли устроил Ивану экскурсию, потому что именно так выглядел Смирнов – как турист в музее редких экспонатов.
Справа послышался звук похожий на постукивание по клавишам клавиатуры. Иван повернул голову и увидел закуток, интерьер которого напоминал сценку из «Алисы в стране чудес». Часть стены была выложена черно белыми квадратами мягкой формы. Сверху висели плакаты с изображением персонажей, скорее всего, из игр, о которых Иван часто слышал, но сам таким не увлекался. Посередине стоял огромный железный шкаф самой странной формы, которую Смирнов когда-либо встречал. Большинство полок или, по крайней мере, похожих на них, находились наверху. Помимо открытых были и закрытые секции, некоторые с кнопками, другие с рычажками, а в середине вообще был выпуклый круг с двумя разноцветными шарами. И самым примечательным во всей этой конструкции было пустое отверстие по центру. Оно напоминало арку квадратной формы. По бокам располагались такие же металлические колонны причудливой изломанной формы, наполненные дисками, книгами, инструкциями. И как раз между ними в центре странного шкафа сидела на мягкой подушке девочка с короткими торчащими в разные стороны рыжими волосами. На вид ей было так же лет двенадцать. Наушники на ее голове были хоть и черного цвета, но просто огромного размера и с двойным ободком. На коленях у нее лежал планшет, который был больше, чем она сама.
Девочка увлеченно вырисовывала понятные лишь ей схемы на планшете. В ее руке был странный предмет, похожий на стилус. А ее взгляд был сосредоточен на большом телевизоре напротив. Любопытство повело Смирнова на непрерывное постукивание по планшету. Взглянув на плазменную панель рядом с девочкой, он увидел непрерывно сменяющиеся ряды цифр и букв, которые складывались в причудливые схемы. От телевизора шли провода к трем джойстикам разных форм, а еще один тянулся к сетевому адаптеру, расположенному на одной из железных колонн странного шкафа.
– Это Анна, – сказал Вэй. – Анна Гарсия. Она у нас по играм главная.
– То есть сейчас она играет? —удивился Иван.
– Ага, ведет ожесточенный бой с виртуальным противником и просчитывает все возможные варианты.
«Ну и ну!» – хотел сказать Смирнов от удивления.
– Это очень интригующе! И, наверное, интересно для самой Анны, судя по ее увлеченности, – сказал Иван как можно более деловым тоном.
– Ха! – нагло ответил Ли на такую умную речь. – И зови ее просто Ан. Она к нам позже присоединится. Пойдем, не будем ее отвлекать.
Ох, Ивану всё это не нравилось. Этот серый волк в яркой шкуре хоть и молод, но явно был подкован психологически. Он мог стать для Смирнова проблемой. Иван начал внутренне готовиться к возможным перебранкам. Этот ребенок не сможет переиграть его на поле изысканных речей!
Пройдя мимо прозрачной перегородки, исписанной маркером от пола до потолка, они вышли к центру помещения. Здесь стоял квадратный стол, выполненный из темно-синего матового стекла. Вокруг несколько обычных стульев. Ли плавно провел рукой по поверхности столешницы, и она загорелась светло-голубым, превратившись в огромный сенсорный экран. Это не удивило Ивана, потому что такие технологии уже вовсю применялись даже в быту. Как оказалось, читать новости или смотреть кино во время обеда было не только интересно, но и экономично. Столы так понравились потребителям, что их непрерывно совершенствовали. Так, например, последняя модель умела определять, где стоит посуда, и выводила необходимый текст соответствующего размера ровно там, где нужно. Иван даже подумывал купить себе такой стол, и теперь, с такими нулями в зарплате, он мог с легкостью осуществить свою мечту.
– Нравится? – спросил Ли.
– Конечно! Кому же не понравится? – улыбнулся Иван и провел рукой по поверхности, проверяя функции стола.
На столешнице тут же высветился текст статьи про книжные новинки. Судя по названиям, речь шла про рассказы в жанре фэнтези. «Ну конечно, они же все-таки дети», –подумал Смирнов.
– Это наша разработка! – сказал Ли, не сводя глаз со своего изобретения.
– Ваша? – Иван хотел сдержать слишком сильное удивление в голосе, но у него это плохо получилось.
– Точнее, Жана Мартина, – сказал Ли и махнул рукой за спину Ивана.
Смирнов не сразу понял сказанное, пока не услышал позади себя тихие звуки работающей машины. Повернув голову, он чуть не вскрикнул от испуга. За его спиной стоял, а точнее сидел в кресле ребенок – светловолосый кучерявый мальчуган лет десяти в ярко-желтой футболке.
Отдышавшись от легкого испуга, Смирнов принялся разглядывать повнимательней Жана, точнее, устройство, на котором он так расслабленно восседал. Судя по всему, это кресло предназначалосьдля выполнения всех возможных функций, потому что каждая часть конструкции была усеяна кнопками, рычагами, мелкими деталями, предназначения которых Иван не мог разгадать. За спиной мальчика виднелись две маленькие механические ручки, которые в данный момент спокойно отдыхали, но было понятно, что они будут задействованы при любой необходимости. Вместо огромных колес, которые понадобились бы, чтобы сдвинуть с места эту махину, виднелись еле заметные кругляшки. Увидев замешательство Ивана, Жан ответил на так и не заданный вопрос:
–Эта конструкция очень легкая!– его голос был веселым и искренним. – Сделана из специального материала, который мы еще доводим до ума. Поэтому не надо пока докладывать. Вот когда опробуем…
– Жан! – резко прикрикнул Ли и мальчишка замолчал, поняв, что сказал лишнее.
Заметив удивление и непонимание на лице Ивана, Ли Вэй продолжил:
– Ты же в курсе своих обязанностей?
– Ну… – замешкался Иван. – Частично, если честно. Александр Александрович ничего толком не рассказывал. Сказал, что сначала нужно ваше одобрение.
– Ах, – с негодованием сказал Ли и взмахнул руками. – Кто бы сомневался! Этот старикашка…
– Что? – перебил Иван. – Да ему всего лишь за…. – Он попытался оправдать своего будущего начальника, но не смог, потому что понятия не имел, сколько тому лет. Конечно, Александр Александрович выглядел отлично, но вот современные технологии и бюджет кошелька творили порой такие чудеса.
– А при чем тут вообще возраст? – раздался девчачий голосок сбоку. Анна медленно подошла к столу, все так же со своими громоздкими наушниками на голове.
– Вот именно! – поддакнул Ли. – Мы тут не про записи в документах, а про внутреннее содержание, понимаешь? У нас с ними конфликт уже давно идет! Они совершенно не умеют мечтать! – Жан и Анна кивнули в такт сказанным словам. – Чем отличаются взрослые от детей?
– Опытом? – тихо предположил Иван.
Ли пристально посмотрел на Смирнова оценивающим взглядом. Жан рядом хмыкнул, и Иван точно не знал, его ответ им понравился, или они его не приняли. Но то, что он смог прервать Вэя, его порадовало.
– Почти, Иван, – более спокойным тоном сказал Ли. – А еще дети мечтают. Закон, по которомумы здесь живем, гласит: «Возможно всё!». Как только ты взрослеешь, появляются эти запреты. Стены в голове, если тебе угодно это так называть. До того, как мы отделились от них, мы только и слышали…
– Это не возможно, это не возможно! – злорадно закричал Жан, передразнивая взрослых, и засмеялся со всей силой.
Анна налила себе горячего напитка из чайника на соседней стойке и села на свое место за столом. Она поставила кружку, и все надписи тут же переместились, чтобы не мешать ей пить чай. Рыжеволосая девочка медленно зевнула и показала всем своим видом, что участвовать в этом споре не собирается. Ткнув пальцем в стол, она принялась читать рассказ.
– Раньше эта фраза нас сильно тормозила, – продолжил свою пламенную речь Ли. – Ты даже представитьсебе не можешь, как! Мы им идеи, а они их либо отвергали, либо… – Голос и без того неповзрослевшего мальчишки стал еще тоньше. Эмоции давали.
– Либо переделывали под себя, – спокойно сказал Жан и попытался выглядеть серьезным, чтобы не обидеть взволнованного друга. – Они и сейчас продолжают это делать. Вот для этого вы нам и нужны, Иван!
Смирнов улыбнулся. Слова о том, что он кому-то нужен, в сочетании с уважительным обращением от такого милого мальчика стали легким успокоительным для сердца мужчины.
– А что значит «переделывают под себя»? – уточнил он.
– А то и значит! – взмахнул рукой Ли. —Возьмем, к примеру, этот стол.
Вэй резко подошел к своему изобретению и сел за свободный стул. Жан бесшумно подкатил к столу на своем кресле. Анна выпрямилась и закрыла вкладку, которую она так увлеченно читала всё это время. Дети действовали, как слаженный механизм: каждый нажал на какие-то символы за своей частью, и посередине начали появляться картинки, как презентация. Иван не спеша занял один из стульев, тот, что показался ему наиболее обычным.
– Изначально, мы хотели создать стол переговоров, – сказал Ли и вывел в центр современную карту мира, на которой все страны были выделены единым зеленым цветом.