Нападение из глубин. Серия книг X-COM

Потратив еще час на осмотр местности, икскомовцы обнаружили несколько мертвых акватоидов. Бедняги погибли то ли во время беспорядочного обстрела, то ли во время отвлекающего огня АСа и Шурика. Всего акванавты убили пятерых инопланетян и потеряли двоих. Дана находился в крайне тяжелом состоянии, в отличие от Ворса, который отделался незначительными ранами и вновь обрел контроль над своим телом.

«Тритон» вернулся на базу. В ангаре, помимо солдат и офицеров, собрался весь обслуживающий персонал, чтобы поздравить акванавтов с первой победой. Однако, увидев тела погибших, пламенные речи и запланированные поздравления решили отложить.

***

Несмотря на потери, аналитики назвали первую операцию второй группы икскомовцев успешной. Количество убитых могло превысить половину группы и потерь удалось избежать, благодаря находчивости Алекса и чуткого руководства Сергея, не опустившего руки в критической ситуации. Низкий уровень военной подготовки и нестандартное мышление акванавтов, заметно отличающееся от логики профессиональных военных, во многом помогло одержать победу. Вся эта война была нестандартной, ведь человечество не имело обширного опыта ведения боевых действий против пришельцев. А герои недавней войны, как и большая часть руководства, бесследно исчезли и приобретенные навыки вместе с ними.

Алекс получил повышение до сержанта, как и Денис, но старшим взвода все равно остался Сергей. Опытных вояк, но не имеющих природных защитных свойств от псивоздействия, единогласно решили больше не использовать в боевых операциях во избежание повторения печального опыта. В команду добавили четверых новичков и довели общую численность акваикскомовцев до двенадцати человек, не прекращая поиски новых кандидатов в акванавты, которые удовлетворяют новым требованиям. Как ни старайся, потерь не избежать – это война, да и командование планировало создать вторую группу, чтобы ребята могли взаимозаменять друг друга. Вести еще одну войну силами только восьми человек – как минимум глупо, тем более в непривычной для человека среде, под водой.

Еще одним из новшеств была полная свобода выбора тонизирующих средств акванавтами. Любой мог применять что угодно до боя или во время, лишь бы выполнял поставленную задачу и уничтожал пришельцев: наркотики, таблетки «бесстрашия», спиртное и просто слушать любимую музыку. Лишь бы это не мешало товарищам и не представляло угрозы для их жизней.

Большую часть взвода икскомовцев составляли русские или русскоязычные бойцы, поэтому они плавно перешли с общения на общепринятом английском на родной слуху язык, а заодно и постепенно обучали остальных. В США давно ходили шутки, что русские, перебираясь жить в штаты, не учат английский – им проще научить русскому окружающих, если есть необходимость общаться с соседями. Эти слухи нашли лишний раз подтверждение, когда по прошествии двухнедельных тренировок вся группа общалась на русском языке и слушала песни русских исполнителей во время учебных вылетов. После долгих споров и голосований акванавты, наконец, выбрали следующие группы, пришедшиеся по вкусу всем: Агата-Кристи, Би-2, Кино и Наутилус. Наибольшее предпочтение отдавали первой.

Утром восьмого февраля командор собрал акванавтов и офицеров в зале для конференций. Подведение итогов заняло не много времени. Этого делать никто не любил, поэтому Ларс не стал особо утомлять длинными чтениями и вскоре уступил место начальнику исследовательского отдела Рамштейну Исааку Довидовичу.

– Не стану отнимать у вас много времени, – заявил покашливая в платочек Исаак Довидович, – поэтому буду предельно краток. Мы изучили трупы акватоидов и теперь окончательно уверены, что это потомки или клоны сектоидов, наших недавних врагов. Их тела имеют несколько электронных имплантатов, атрофированные мышцы конечностей усилены за счет механических манипуляторов, но в целом они не сильнее обычного человека. Об умственных способностях акватоидов судить не берусь, для этого необходимо изучить живой экземпляр, но одно скажу с уверенностью – это тварь, приспособленная жить и действовать под водой, между пальцами рук и ног наблюдаются характерные наросты в виде перепонок и направляющий гребень на голове. Особая структура легких позволяет некоторое время проводить на суше и все это благодаря хирургическому вмешательству. Вот, пожалуй, и все.

Аудитория слегка оживилась. Люди зашептались, обсуждая изложенные профессором факты. Начальник исследовательского отдела сложил документы в папку и покинул трибуну. Он уже хотел занять место среди прочего руководства базы, но изумленное лицо командора напомнило старику об упущенной мелочи.

– Покорнейше прошу меня простить, – извинился Исаак Давидович, вернувшись к микрофону за трибуной. – Я забыл сказать о самом главном – мы закончили исследование акустического пистолета пришельцев и обоймы для него. Теперь наши бравые акванавты смогут использовать это довольно грозное оружие. Я бы назвал его универсальным.

– Универсальным? – удивился Мирон и поднял руку вверх, когда профессор начал искать взглядом автора реплики.

– А, наш самый маленький акванавт, – с улыбкой произнес профессор и поправил очки, сползшие на нос. – Молодой человек, вы используете на заданиях гидро-реактивный пулемет?

– Да, – неуверенно ответил Мирон и встал, испытывая на себе недовольные взгляды офицеров. – Используем, и что?

– А на поверхности вы тоже можете их применить?

– А… э… хм, – с улыбкой на лице хмыкнул Мирон и сел на место, удовлетворенный тем, как ему ответил Исаак Давидович.

Обсуждение действительно важного открытия длилось еще около получаса. Профессор не только рассказал, но и показал некоторые моменты обращения с акустическим пистолетом. На базе имелась всего одна мастерская для производства необходимого оружия и амуниции, но пока в них не было необходимости.

– И скоро нам поступят эти штуки на вооружение? – задал последний вопрос АС, встав и представившись, как положено, чтобы профессор видел и знал с кем говорит.

– В течение недели, – бодро ответил Исаак Давидович, – теперь все зависит от технического отдела. Мы передали им все необходимые документы и предварительный заказ на 5 пробных экземпляров. И не забывайте, что трофейные пистолеты вы сможете использовать сразу, как только сумеете их добыть. Пока у нас их две единицы, а еще пара штук пришли в негодность, прежде чем мы разобрались с их устройством.

Очередное подведение итогов закончилось, и люди разошлись по своим боевым постам или отправились отдыхать. Акванавты сгорали от нетерпения испытать акустические пистолеты, поэтому без промедлений отправились в тир.

Сигнал тревоги прервал тренировку. Акванавты без промедления бросились к оружейной, где быстро экипировались и примчались в ангар. «Тритон» стоял уже под парами и вылетел, как только все двенадцать человек заняли кресла в тесном салоне транспорта.

– Задание простое, – объявил с экрана связи единственный инструктор, остальные все еще пребывали в руках медиков. – Нами обнаружен небольшой корабль пришельцев. Он приземлился на мелководье вблизи берегов Франции. Просто уничтожьте их и возвращайтесь!

Акванавты усмехнулись над последней фразой капитана и замолкли, вспоминая родных и близких. Даже простое задание таило опасности, ведь враг не просто сидел и ждал, пока его убьют, пришельцы отстреливались, и оружие их на порядок мощнее. Да и видят акватоиды под водой, похоже, дальше, чем люди.

– Мы на месте, – объявил пилот и опустил трап. Отключив большинство систем, он наблюдал по сканеру за высадкой икскомовцев. Двенадцать светящихся точек быстро выстроились цепью вокруг «Тритона» и рассыпались по сторонам, исследуя местность.

Ясный солнечный день и небольшая глубина, на которой происходило действие, заметно влияли на видимость. НЛО удалось обнаружить сразу, но хозяев внутри не оказалось. Сергей и Алекс нервничали все больше и больше по мере того, как поступали доклады акванавтов «сектор чист».

– Раз есть корабль, – рассуждал вслух Алекс, – должны быть и хозяева.

– Согласен, – ответил Сергей и в очередной раз проверил показания сканера. Кроме белых ярких точек, соответствующих положению акванавтов и приблизительных очертаний местности и предметов, ничего постороннего не было.

Наташа первой услышала залп акустических ружей пришельцев. Два приглушенных хлопка, затем еще два и еще. Под обстрел попала пара новичков, исследовавших дальний сектор за НЛО. Игорь Булгаков по прозвищу Горе и Данил Марилло – коротко Нил, уже возвращались, когда пришельцы открыли огонь в спину. Оба парня вздрогнули, по началу растерялись, но тренировки и естественное чувство самосохранение подсказало, что надо скорее укрыться. Акванавты рванули в стороны, спеша спрятаться за ближайшими большими камнями, широко раскинувшимися вокруг черными пятнами среди желтого песка.

– Вижу их! – воскликнул Сокол, как только целеуказатель высветил пару целей. Вскинув газовое ружье, парень выстрелил, но расстояние было слишком велико, чтобы попытка увенчалась успехом. Бронебойный заряд врезался в один из серых валунов, отколов приличный кусок.

Оба пришельца находились на песчаном холме и быстро спускались по склону в направлении НЛО. Вероятно они возвращались к кораблю, выполнив свое задание и обнаружили нежелательных гостей. Несмотря на численное превосходство противника, головастики решили принять бой.

– Сейчас я их приласкаю, – с этими словами Наташа навела дуло ТПУ в сторону пары пришельцев и нажала на спусковой крючок. Хлопок и торпеда понеслась к цели, оставляя за собой широкий пузырьковый след. Горе и Нил успели припасть к земле, услышав голос девушки по рации, а затем последовал оглушительный взрыв, накрывший приличную площадь.

Подводное течение довольно быстро успокоило взбудораженный ил и морскую ветошь. Когда муть слегка рассеялась и в зоне видимости оказались пара мертвых тел акватоидов, в адрес Наташи посыпались похвалы за меткий выстрел.

– А что так, – поинтересовался Мирон, – почему ты пальнула большой торпедой, а не обычной?

– Да не знаю, – честно ответила девушка, – еще до начала задания мне захотелось зарядить фосфорную торпеду или большую. Вот и зарядила.

– Судьба, – коротко высказался Сергей и отправил четверых прочесать местность за сектором с убитыми пришельцами. Еще две пары отправил по бокам, остальные остались ждать на местах.

Поиски ничего не дали. Пришельцев более не оказалось, и сержант доложил о завершении миссии. На этот раз обошлось без жертв, что радовало больше, чем захваченные трофеи, среди которых оказались более мощные разновидности акустического оружия.

По возвращении на базу, акванавты столкнулись с только что прибывшим подкреплением. Восемь новобранцев знакомились с Серафимом, когда «Тритон» вернулся в ангар. Они стояли по стойке смирно, но при виде взвода элитных бойцов в полной экипировке, раскрыли рты от зависти.

– Команда была смирно! – с улыбкой рявкнул капитан и поздравил «стариков» с успехом. Возвращение с боевого задания без потерь – это лучшая награда для тренера.

Двенадцать человек бодро спустились по трапу и передали трофеи подошедшим техникам. Новинки унесли в исследовательский отдел, а уже изученные обоймы для акустического оружия – на склад.

– А зачем нас так много? – удивился Мирон, вечно сующий свой нос в не свое дело. Парень указал рукой на новобранцев и обвел своих товарищей, прикидывая в уме общую численность акванавтов.

– Гном, не напрягайся так, – сказал Серафим, опережая парня с выводами, – их восемь. Начальство решило сформировать два взвода, в силу резко отличающегося стиля ведения боя у части икскомовцев.

Алекс удивился, услышав подобное заявление. Он мог ожидать чего угодно от командования, самой бредовой затеи, но разделить акванавтов на две группы из-за подобной мелочи…

– Позвольте полюбопытствовать, – спросил у инструктора АС, – что это за стили и кто проведет отбор в группы?

Серафим дал отмашку новичкам, чтобы они расслабились и покурили. Сложил личные дела в кожаный портфель и подошел к сержантам. Лицо капитана сияло от радости, да и голос выдавал бодрое настроение офицера.

– Вы, – коротко ответил Серафим и расплылся в улыбке. – Вы сами и проведете отбор – кто и куда. Денису решили присвоить звание сержанта и создать под его началом второй взвод, команду снайперов.

– Снайперов? – удивился АС и посмотрел на Дэна.

– Да, – подтвердил капитан. – Командовать первым взводом так и будете вы с Демоном, а Дэн выберет себе семерых бойцов и гарпунный танк в прикрытие. Мы проанализировали все ваши тесты и пришли к выводу, что этот парень обладает своеобразным мышлением и склонен быть лидером. Он справиться.

Капитан обвел взглядом акванавтов. На довольных лицах застыло легкое недоумение. Икскомовцы пока не понимали смысла грядущих изменений, но спорить с начальством по этому поводу не собирались. Они просто хотели разобраться, что к чему и почему.

4. Два взвода

– Мы даже и названия вам придумали, – с этими словами Серафим сверился с записями в карманном ежедневнике, сунул его обратно в карман и закончил, – первый взвод будет назваться «Взрывной командой» – сокращенно ВК, а второй – «Тихое возмездие», сокращенно – ТВ.

– Я понял, – воскликнул Алекс и погладил рукой гидро-реактивный пулемет, – это тонкий намек на используемое нами оружие.

– Собственно да, – согласился Серафим и пожал плечами, разводя руки в стороны, – вы сами все предрешили. Одни любят использовать мощное оружие, производящее много шума, а другие предпочитают действовать тихо и аккуратно. Это позволит применять ваши особенности в нужных ситуациях. Согласитесь, что при спасении терроризируемых городов более подойдет тактика Дэна, а при штурме НЛО – довольна эффективна манера нападения Аса.

В разговор подключился Денис, скромно стоявший все время в стороне. Парень расставил точки одной короткой фразой:

– Мы делаем одно дело! Пошли отдыхать.

– Точно, – согласилась Наташа и пошла следом, а за ней и остальные акванавты, прибывшие с задания.

Серафим продолжил занятия с новобранцами, дал каждому прозвище, познакомил их с базой и передал в подчинение сержантов. В жилом модуле места хватало, еще на три десятка акванавтов, поэтому двадцать человек расположились там с комфортом.

– Ох, – тяжело вздохнул Мирон, растягиваясь на нижнем уровне двухъярусной койки, – я сегодня пожалуй посплю внизу, лень наверх карабкаться.

– Бедный переработался, – усмехнулся Алекс, лихо вскакивая на верхнюю койку. Несмотря на три десятка свободных мест, парень любил спать на втором ярусе. – Зато я утром, пока спрыгну – уже проснусь! Да и видно отсюда лучше.

– А куда тут особо смотреть?! – усмехнулся рядом Сергей.

На коридоре завопил сигнал тревоги. Икскомовцы тяжело вздохнули и рванули с мест в оружейку, куда недавно сдали оружие и амуницию. Радары обнаружили новую цель, требующую немедленных действий. Новички с завистью смотрели вслед умчавшимся в ангар товарищам, мысленно представляя тот день, когда и они отправятся на задание.

Сбитый перехватчиками икскомовцев НЛО упал у берегов Мадагаскара. Корабль рухнул в воду и хорошо просматривался на мелководье. Пришельцы не проявляли видимой активности, однако стоило «Тритону» приблизиться, как НЛО двинулся с места и попытался неуклюже взлететь. Поврежденный корабль вынырнул из под воды и угрожающе развернулся в сторону транспорта людей.

– Перехватчик, это транспорт, – истошно завопил Франко Мартинес и дернул штурвал на себя, чтобы прекратить сближение и срочно набрать высоту, – НЛО не сбит, они взлетели! Срочно возвращайтесь и закончите свою работу!

Однако возвращения перехватчика не потребовалось. Едва НЛО приподнялся над водой, как из пробоины по левому борту повалили густые клубы черного дыма. Корабль пришельцев потерял управление и рухнул в воду, хаотически виляя в стороны.

Пилот аккуратно посадил «Тритон» и акванавты высыпали цепью на дно и двинулись в сторону НЛО. АС приказал изредка постреливать вперед, особенно в заросли водорослей или груды камней. Гидро-реактивные пулеметы стрекотали, сменяя друг друга. Наташа и Круг Куржакин по прозвищу Крепыш по очереди выпускали малые торпеды по входному люку НЛО. Боеприпасы хоть и стоили денег, но жизни акванавтов были дороже. Да и расходы на зарплату и обучение составляли немалую часть бюджета команды икс. Шутка ли, платить сорок тысяч долларов в месяц каждому, причем, выдавать их авансом на месяц вперед.

Беспорядочные взрывы, охватившие приличную площадь вокруг НЛО подняли непроглядную муть. Прозрачная вода в один миг почернела, подпитывая полумрак новыми порциями грязи, поднимающейся со дна после каждого взрыва.

– Шумная тактика ведения боя, – произнес Денис, покачивая головой. Он шел рядом с Алексом, не сделав ни одного выстрела, но оружие держал наготове.

– Может и шумная, – согласился АС, – но работает же?!

– Да, но можно было тихо подойти и штурмом овладеть НЛО. Или рассредоточиться вокруг корабля и перестрелять пришельцев, когда те выберутся наружу.

– Дэн, тут дело вкуса, – не сдавался Алекс, – будешь командовать вторым взводом – действуйте вы как хотите, лишь бы дело делали. А у нас такая тактика – больше шума и грохота.

– Смотрите! – радостно вскрикнул Сокол, заметив у раскрытого люка НЛО тело мертвого акватоида. – Один попался под наш беспорядочный огонь!

Алекс пришел в восторг от лишнего подтверждения целесообразности выбранной им тактики и молча махнул рукой вперед, показывая другу на результат.

– Я рад, конечно, – пожал плечами Денис, – но это дело случая. Не высуни он нос из корабля – остался бы жив.

– А как же теория вероятности? – не унимался Ас.

– Вероятности? – удивленно переспросил Денис. – Вероятности чего? Того, что враг покинет укрытие и попадет под наши «шальные пули»?

– Почему сразу вылезет? А ты не допускаешь мысли, что некоторые члены экипажа сбитого НЛО еще до нашей посадки пошли прогуляться, осмотреться, устроит засаду нам или другим непрошенным гостям? Да мало ли зачем они будут слоняться вокруг корабля?!

– Согласен, вероятность все же есть, но относительно небольшая.

– Но есть! – радостно воскликнул Алекс, – А раз есть такая вероятность, тогда есть смысл в моей тактике.

– Хорошо, – согласился Денис, – посмотрим, какая тактика будет более эффективной, когда у меня будет готов второй взвод. Первые миссии не в счет, нам еще надо будет «сыграться» в новой команде, притереться друг к другу.

– Так и сделаем, – Алекс остановился, изучил показания сканера и махнул рукой в сторону входа в НЛО, хотя и знал, что этот жест виден далеко не всем акванавтам, – плотно обстреливаем двери. Сокол и Дэн зайдите по бокам и прикройте ТПУшки. Отвлечем внимание пришельцев торпедами и штурмуем, если там останется кто-то живой.

Вновь загрохотали выстрелы, на этот раз звуки взрывов доносились приглушенно из НЛО. С расстояния пяти метров трудно было не попасть в раскрытый люк, но Джин и Шурик дважды умудрились промахнуться.

Наташа и Денис зашли со стороны пробоины, но не увидели ни одного противника внутри корабля. Девушка не стала использовать последнюю малую торпеду, а зарядила сразу большую. Она надеялась достичь максимального эффекта, если случится попасть в дыру, чернеющую в желтом боку корабля.

– Мы готовы, – доложил сержантам Денис, когда Наташа навела ТПУ в сторону НЛО и замерла в ожидании.

– И мы готовы, – передал по рации Сокол, осматриваясь по сторонам. Борт корабля с их стороны был совершенно цел.

– Отлично, – произнес АС и приказал, – первым стреляет Крепыш, затем Наташа, а после мы идем на штурм, Демон и я первые, остальные парами за нами.

В стороне взревела первая ТПУ. Торпеда гулко впилась в борт НЛО, а последующий взрыв заставил содрогнуться не только корпус корабля, но и грунт под ногами. Затем промычала вторая ТПУшка и большая торпеда вошла внутрь НЛО. Строение данного корабля было еще не изучено, поэтому акванавты совершенно не предполагали, куда могла попасть торпеда. Однако взрыв был настолько мощным, что пламя вырвалось не только из пробоины, но и из чернеющего входного люка, уничтоженного еще при подходе к кораблю пришельцев.

– Пошли! – коротко произнес АС и первым рванулся с места. Под ногами еще бушевало пламя, но оно быстро угасало в воде.

Сергей вошел следом и открыл беспорядочный огонь по сторонам. Несмотря на полное отсутствие видимости внутри корабля, парню удалось с первого выстрела поразить одного головастика, притаившегося в углу, около небольшого корабельного орудия.

Алекс не стрелял. То ли чувствовал, что больше никого нет, то ли не хотел раскрывать свое положение в условиях плохой видимости. В такой темени даже акватоиды видели с трудом, несмотря на все зрительные навороты искусственного и природного происхождения.

Обыск НЛО занял не более минуты. Акванавты дружной толпой ввалились внутрь и быстро обшарили каждый метр. Вокруг царил хаос и страшный беспорядок. Торпеда повредила источник энергии и весь боезапас пришельцев, что существенно усилило мощь взрыва.

– Чисто, – облегченно вздохнул Сергей и сел на крупный обломок валяющийся у ног.

– Хорошо что так, – задумчиво произнес Алекс и представил себе как могли развернуться события, будь тут хотя бы один живой акватоид. Укромных мест, где можно было спрятаться, оказалось немало, несмотря на все повреждения. Мысленно вообразив пузатое орудие пришельцев в своих руках, АС продолжил мысль, – оружие у этих тварей значительно мощнее нашего. Даже два три выстрела, которые вполне можно успеть сделать из укрытия, способны унести жизни четырех, а то и более человек, если мы и дальше будем вваливаться толпой на территорию врага.

– Твоя правда, – согласился Демон и передернулся от неприятной картины, которую он мысленно себе представил, внимательно наблюдая за словами друга.

– Учил нас Серафим, учил, – с улыбкой сказала Наташа, появившаяся в широкой пробоине правого борта корабля, – да видно еще многому нам предстоит научиться самостоятельно, на своих ошибках.

Обыскав местность вокруг НЛО, акванавты доложили о выполнении миссии и вернулись на транспорт. Трофеев набралось мало, лишь пара акустических ружей, моделей чуть побольше чем пистолеты и несколько запасных обойм к ним. Все остальное сгорело в огне или было уничтожено во время взрыва большой торпеды, вместе с парой членов экипажа. Правда остался еще аквапластик, из которого состоял корпус НЛО, что тоже являлось ценным материалом, пока не изученным, но весьма перспективным в силу повышенной прочности, несмотря на легкость.

***

Прошло несколько однообразных дней. Новички тренировались, знакомились с новым вооружением и постигали премудрости ведения подводного боя. «Старики» продолжали выполнять незначительные миссии по уничтожению пришельцев и захвату маленьких НЛО появляющихся все чаще и чаще. Активность инопланетян заметно возрастала и нападения на мелкие поселения и города происходили уже в открытую, среди бела дня. Командование пока не отправляло икскомовцев защищать мирных жителей от террора на суше, ведь без новейшей брони, разработки которой уже начались, подобные миссии могли обернуться крахом для всего проекта «Икском защита».

Сигнал тревоги поднял акванавтов в четыре утра. Тут же по громкой связи было сделано пояснение инструктором, которое хоть и не понравилось «старикам», но позволило им продолжить отдых.

– Внимание, – объявил Серафим, как только прозвучали первые три гудка сирены, – на миссию отправляется второй взвод, под руководством Дена. Остальным – отбой!

Денис улыбнулся, быстро одеваясь и на ходу продирая глаза ото сна. Наконец сбылась его мечта – первое самостоятельное задание, где можно проявить себя в полную силу.

– Уложились не хуже первого взвода, – произнес Денис, глядя на часы. Он поднимался по трапу транспорта последним и занял свое место в салоне.

На экране связи появился Серафим, коротко дал напутственные инструкции и пожелал удачи. Инструктор переживал за выполнение любого задания, даже самого простого.

«Тритон» тихо подплыл к цели. Это был небольшой корабль пришельцев, опустившийся на дно недалеко от берегов Одессы. Враг явно интересовался Средиземным и Черными морями, и ближайшими к ним странами. В последнее время именно тут было обнаружено больше всего НЛО.

– Прибыли, – доложил Мик Тайбот, выполняющий обязанности пилота второго взвода, ведь отдыхать требовалось не только акванавтам, но и летчикам.

Юный танкист лихо выкатил акватанк по трапу и сделал круг, осматривая местность вокруг транспорта. Не обнаружив присутствия противника, он доложил об этом сержанту и остановился среди метровых зарослей развернув тяжелую машину в сторону НЛО.

– Выходим, – коротко приказал Денис и повел взвод из семи человек вниз по трапу.

Трое наиболее крепких парней были вооружены увесистыми газовыми ружьями, трое – гарпунометами, один нес гидро-реактивный пулемет и единственная девушка в команде, Элеонора Ксенова – Экси, имела при себе лишь акустический пистолет да пару запасных обойм.

– Экси, – обратился к девушке Денис и подозвал ее жестом руки, – держись рядом со мною. Остальные постройтесь в линию за акватанком, с расстоянием в десять метров друг от друга. Я в центре. Танкист, подожди нас и аккуратно продвигайся вперед, без лишнего шума.

Акванавты быстро заняли позиции, распределенные еще во время тренировок и начали осторожное наступление. Они шагали не спеша, стараясь использовать естественные складки местности и всевозможные укрытия. Метр за метром икскомовцы приближались к НЛО. Противник если и видел людей, то сохранял завидное спокойствие.

Вдруг входной люк корабля пришельцев открылся и из него вышел головастик. За ним второй и люк закрылся. Оба пришельца держали в руках большие пузатые пушки, похожие на аквапистолеты, только значительно больших размеров.

– Спокойно! – произнес Денис и остановился, беря первого головастика под прицел. – Распределите между собой цели через одного и обозначьте их.

Акванавты по очереди доложили о взятии пришельца на мушку, обозначив словесно, в кого именно они целятся, в первого или во второго головастика.

Танкист сгорал от нетерпения нажать на спусковой крючок и разрядить обойму гарпунов в ненавистных противников. Парень стиснул до боли зубы, но ждал приказа, держа под прицелом второго головастика.

– Огонь! – коротко приказал Денис, взвесив все «за» и «против». До обоих целей было приличное расстояние, но они находились в зоне поражения.

Пока взвод не отличался особой меткостью, но кучная очередь акватанка и меткое попадание Дена сразили наповал обоих противников, тела которых изрешетили выстрелы остальных акванавтов уже в падении.

Люк НЛО раскрылся, и в проеме показался еще один головастик. Времени на раздумье не было, поэтому каждый отреагировал без приказа. Дружный залп не дал противнику произвести ни одного выстрела и он ввалился обратно в НЛО, скошенный меткими попаданиями.

– Отлично! – похвалил акванавтов Денис, радуясь первым совместным успехам. Аналитики предполагали, что в корабле будет не более четырех членов экипажа, из чего следует, что большую часть работы икскомовцы уже выполнили. – Осталось найти еще одного и миссия окончена. Клон и Челюсть – заходите с правого фланга, Малыш и Ток – с левого. Остальные держим позиции и контролируем вход в НЛО.

Акватанк выехал немного вперед, отвлекая внимание на себя, пока четверо человек обходили корабль пришельцев с флангов. К сожалению бронетехника не могла проникнуть внутрь небольших кораблей, поэтому ничего другого не оставалось, как патрулировать подступы и прикрывать тылы. Лекс столь ловко управлялся с подводным танком, словно делал это всю жизнь, а не гонял на мотоцикле, собранном собственными руками.

Когда две пары акванавтов заняли указанные позиции по бокам НЛО, основная группа двинулась вперед, чтобы приступить к штурму. Им предстояло преодолеть небольшой отрезок открытого участка, на котором практически отсутствовала растительность и не было ни камней, ни выступов ни впадин. Только желтый песок, поблескивающий в лучах солнца.

– Противник! – воскликнул танкист, когда целеуказатель вспыхнул красным цветом в направлении люка корабля. Головастик открыл люк и тут же произвел пару неприцельных выстрелов из акустической пушки.

– Присядьте! – приказал сержант, не видя другого выхода. На открытой местности даже один головастик мог подстрелить немало акванавтов. Тем более что сам он находился под защитой корпуса корабля, а в дверной проем надо еще попасть.

Малыш, не долго думая, выдернул чеку и бросил гранату к раскрытому люку НЛО. Застигнутые на открытой местности икскомовцы открыли ответный огонь, стараясь прижаться как можно ниже к песку.

Лекс нашел решение мгновенно. Парень вдавил педаль газа в пол и на всех парах подъехал к люку корабля противника. Подставив правый борт танка, он начал поворачивать пушку, чтобы произвести решающий выстрел.

Головастика ни сколько не смутила крупная цель, закрывшая людей от неминуемой смерти. Однако после пяти прямых попаданий, не принесших желаемого результата, он засомневался в выбранной стратегии и попятился назад в глубь корабля. Вдобавок у входа взорвалась граната Малыша, нанесшая не столько физический урон, сколько психологический. Запаниковав, пришелец бросил оружие и отступил в дальний отсек где затаился в укромном месте.

– Молодец! – похвалил танкиста Денис и осторожно выглянул из-за поврежденной бронемашины. Она все еще находилась в работоспособном состоянии и могла передвигаться, но «еле дышала». – Ты спас нам жизни!

– Дай бог, – с грустью ответил Лекс, – чтобы командование пришло к тому же мнению. Танк – дорогая игрушка.

– Мы за тебя заступимся, – постарался успокоить товарища Дэн, – и отстоим свою правоту. Я обещаю. Правда ребята?

Акванавты наперебой поддержали сержанта, искренне благодарные танкисту за проявленную находчивость и героизм. Он рисковал не только техникой, но и собственной жизнью, прикрывая остальных, ведь оружие пришельцев обладало весьма разрушительной силой, о чем свидетельствовали пробоины в борту акватанка.

Денис собрал команду у входа и вкатился внутрь. За ним вбежали Малыш и Ток, быстро осмотревшись по сторонам с оружием наготове. Не встретив огня противника и не обнаружив головастиков, они начали осторожно продвигаться к дальнему отсеку.

НЛО данного типа состояло из двух отсеков. Основной занимал большую часть корабля, а в хвостовой части располагался небольшой двигательный отсек с узкой дверью.

– Похоже он там, – шепотом произнес Малыш, показывая рукой на закрытую пластиковую дверь ведущую к корме корабля.