– Пока не знаю, – Лиза заплакала и продолжила говорить сквозь слёзы. – Я в замешательстве. Не надо было мне выходить из дома… Но мне так захотелось сходить с тобой прогуляться, поесть сладостей… Теперь ты в опасности из-за меня. Прости.

– Не волнуйся. Сейчас я что-нибудь придумаю, – сказал я, еле держась на ногах от волнения и представляя, как стою на коленях и прошу не убивать меня людей, преследующих Лизу.

Подумав минуты три или четыре, я сказал Лизе:

– Тебе срочно нужно уехать из города. Я могу купить тебе билет на поезд или автобус и дать немного денег на аренду жилья.

– Слишком очевидно, – сказала Лиза, перестав плакать. – У отчима, насколько я знаю, очень много подчинённых. Они могут контролировать все вокзалы и гостиницы города.

– Можно было бы доехать на такси, – сказал я, подумав несколько секунд, – но я могу взять машину в аренду на пару дней и довезти тебя сам. Так будет дешевле и безопасней. На работу мне только в понедельник. У нас есть два дня в запасе.

– Ты уверен, что тебе это надо? Ты не обязан мне помогать.

– Но я же не могу просто взять и уйти.

– Можешь.

– Как ты себе это представляешь? Я иду домой, продолжаю жить, забыв о тебе, а ты пытаешься убежать от опасных преступников, не имея денег и чьей-либо помощи?

– Я для тебя всего лишь посторонний человек… Наверное… зря я сбежала. Всё равно у меня не получится скрыться.

– Мы должны хотя бы попробовать. Ни к чему сдаваться раньше времени.

– Хорошо, хорошо, давай попробуем… – Лиза совсем успокоилась и говорила уверенно. – Нам надо где-нибудь переночевать.

– Стриптиз-клуб.

– Что? Ты серьезно?

– Ты же сказала, что в гостиницах нас могут поджидать. Есть ещё два варианта: бар и ночной клуб, но там высоки шансы встретить пьяных посетителей, ищущих приключений. В стриптиз-клубе людей немного; приходят они туда, чтобы расслабиться, а значит, шансов ввязаться в драку немного меньше… Можешь предложить свой вариант.

– Надо подумать.

Спустя несколько минут Лиза сказала:

– Ничего в голову не приходит. Во сколько открывается стриптиз-клуб?

– Часов в девять или десять вечера, – сказал я, затем посмотрел на часы. – Через пару часов я вызову такси.

От волнения я, смотря в землю, ходил вокруг Лизы, уткнувшейся лицом в колени, обдумывая сложившуюся ситуацию. Мне в голову, как обычно, в первую очередь приходили негативные мысли: «Каким оружием они воспользуются? Пистолет? Нож? Автомат?.. Профессиональные преступники используют автоматы?.. Их поймают, если они начнут стрелять прямо на улице? Или они смогут без проблем скрыться?.. Они пощадят меня, если я пообещаю молчать?.. Нет, не думаю. Они мне не поверят… Смогу ли я выжить после ранения? Некоторым людям это удаётся… Почему тот преследователь в парке действовал так бесхитростно? Было очевидно, что среди большого количества людей найдётся человек, который вступится за нас… Может, он новенький? Только начал работать. Опыта мало… На нём круто смотрелись чёрная рубашка и чёрный плащ… Что с ним теперь? Он сильно ударился головой. Жив ли он? Если он жив, арестовали ли его? Как он будет объяснять попытку нападения полицейским, если его арестовали?.. Он может сказать, что мы у него что-нибудь украли, поэтому он бежал за нами… Зачем я об этом думаю?». Я посмотрел на Лизу; она продолжала неподвижно сидеть, спрятав лицо.

9.

На улице стало совсем темно. Я вызвал такси. Машина подъехала очень быстро, минуты за четыре.

– Куда вас отвезти? – спросил таксист.

– В ближайший стриптиз-клуб, – сказал я.

В машине играла тихая музыка. Лиза сидела грустная, смотря на людей, идущих по тротуару.

Стриптиз-клуб был совсем недалеко от музея, и весь путь занял около семи минут. Мы вышли из машины. Перед нами горела вывеска с ярко-красной надписью «Гештальт». Оказалось, что стриптиз-клуб открывается в десять часов; до открытия оставалось двадцать семь минут. Мы решили подождать у входа. Примерно минут через шестнадцать я заметил группу людей, приближающуюся к нам. Двое из них о чём-то спорили. Когда они подошли поближе, я услышал их перепалку:

– …, я тебе говорю, это возможно.

– Нет. Предел Хейфлика непреодолим.

– Преодолим. Я слышал доклад того учёного. Он говорит правду.

– Запуск программы апоптоза неизбежен. Этот учёный – лжец.

– Не зли меня. Я тебя на атомы покрошу.

– Давай, попробуй. Ты зинджантроп недоразвитый.

Спор перерос в драку.

– Надеюсь, они нас не заметят, – сказал я Лизе.

Драка была неуклюжая и скоротечная. Спорившие немного потолкались. Затем один из них, доказывавший правоту какого-то учёного, ударил оппонента, попав кулаком в лоб, и, видимо, сломал руку. Оба закричали от боли. В этот момент двери стриптиз-клуба открылись, и мы быстро зашли в помещение. Нас остановил охранник. Он пристально посмотрел на нас, затем спросил:

– Девушка совершеннолетняя?

– Конечно, – уверенно сказал я.

– Да, – сказала Лиза.

Охранник задумался на несколько секунд, затем сказал:

– Проходите.

В большом зале никого не было. Только через пару минут к нам подошёл администратор. Он был одет в чёрные брюки и красную рубашку.

– Извините, – сказал он. – Не помню, чтобы клиенты приходили так рано.

– У вас есть приватные комнаты? – спросил я.

Администратор посмотрел на Лизу, затем, ехидно улыбаясь, сказал:

– Да.

Я заплатил за приватную комнату.

– Не желаете ли заказать еду и напитки? – спросил администратор.

– Пока нет, – сказал я.

– Пройдите за мной, я покажу вам вашу комнату.

– Во сколько закрывается клуб? – спросила Лаза.

– В шесть часов утра, – ответил администратор.

Комната была обустроена большим диваном и двумя креслами, компактно стоящими вокруг овального стола. Лиза сразу села в одно из кресел.

– Я устал. Нужно поспать, – сказал я Лизе, когда ушёл администратор.

– Спать будем по очереди, – сказала Лиза. – Ты ложись первый. Я разбужу тебя через четыре часа.

– Возьми мои часы, – сказал я, снимая часы с руки.

Я лёг на диван и закрыл глаза. Я долго не мог заснуть. Из зала доносились звуки музыки. Я представлял, как произойдёт встреча с преследователями, если они нас найдут.

10.

Мы с Лизой сидели в парке на лавочке и говорили о планах на будущее. Я увидел чёрного жука пробегающего рядом. Не прерывая разговора, я перекрыл жуку дорогу ботинком. Жук посмотрел на меня, затем взлетел, удалился метров на девять от нас, развернулся и полетел прямо на меня. Я успел сбить жука рукой. Упав на асфальт, жук заковылял в сторону кустов.

– Извини, – сказал я Лизе, – о чём ты говорила?

– Напиши мне свой номер телефона, – сказала Лиза. – Если всё будет в порядке, я тебе позвоню и сообщу свой адрес.

– Сейчас напишу, – я открыл рюкзак. – Где-то у меня был листок бумаги.

Достав бумагу и ручку, я почувствовал, как что-то ползёт по моей ноге. Я поднял штанину и увидел, что по ноге ползёт муравей. Я смахнул муравья с ноги. Отдав Лизе листок бумаги с написанным номером телефона, я услышал объёмное жужжание над головой. Посмотрев наверх, я увидел тысячи пчёл, ос, шмелей, шершней и жуков, кружащих над нами. «Нужно бежать», – сказал я Лизе, но бежать было некуда. Нас окружили бесчисленные муравьи, гусеницы, палочники, богомолы и кузнечики. Полотно из насекомых простиралось на десятки метров. В первых рядах стояли, шевеля мандибулами, различные жуки из семейства рогачей.

– Мне страшно, – сказала Лиза.

– Откуда здесь ламприма золотистая? – сказал я. – Этот жук обитает только в Австралии и Новой Гвинее… Вот хиазогнат Гранта, – я указал пальцем на жука, – который обитает в Южной Америке.

– Какая ламприма? Какой хиазогнат? Мы окружены, а ты читаешь лекцию по энтомологии.

– Не волнуйся. Я уже понял, что это сон.

Лиза закричала. Я повернулся и увидел на ней сотни изумрудных розалий.

– Потерпи немного, – сказал я Лизе. – Сейчас я проснусь.

«Почему я до сих пор не проснулся? – подумал я через несколько секунд. – Я же понимаю, что это сон, – на меня обрушилась жужжащая туча. Сотни жал впились мне в кожу. – Зря я в детстве ловил шмелей и пчёл. Теперь до конца жизни они будут мучить меня в кошмарах, – я встал со скамейки и побежал прямо по насекомым, но почти сразу поскользнулся и упал на спину. Насекомые набросились на меня, накрыв моё тело живым одеялом. Я закрыл глаза. Лиза продолжала кричать. Огромные мандибулы сомкнулись на моём левом ухе. Я чувствовал, как в носу, ушах и горле копошатся сотни лапок, впивающихся коготками в слизистую оболочку. – Нужно проснуться. Срочно нужно проснуться, – у меня началась паника. – Почему я не могу проснуться?! Это не может происходить на самом деле! Я должен проснуться прямо сейчас!».

11.

Я не смог открыть глаза, затем сразу почувствовал тяжесть в груди и нехватку воздуха. Я ощущал присутствие враждебного существа. Я не мог понять, что это за существо: то ли призрак, то ли демон. Я попытался закричать, но губы намертво сомкнулись. Каждый удар сердца сотрясал грудную клетку. Казалось, что этот ужас продолжался бесконечно. «Хватит!» – крикнул я и через секунду открыл глаза. Лиза вздрогнула от испуга. Окончательно осознав, что произошло, я посмотрел на Лизу и сказал:

– Не волнуйся. У меня сейчас был сонный паралич… Сколько времени у меня осталось?

– Восемнадцать минут, – тихо сказала Лиза, посмотрев на часы.

– Ложись спать. Я уже точно не успею заснуть.

– Хорошо.

– Кстати, тебе знаком термин «энтомология»? – спросил я, когда Лиза встала с кресла.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – удивлённо сказала Лиза.

– Просто так. Не бери в голову.

Лиза легла на диван. Я сел на кресло, стоящее напротив того кресла, на котором сидела Лиза. Я снова стал представлять то, как пройдёт встреча с преследователями, что они будут делать, что будут говорить. Я прокручивал в голове различные сценарии встречи с ними.

12.

До закрытия клуба оставалось двадцать девять минут. Лиза до сих пор спала. В дверь постучали. Приоткрыв дверь, я увидел администратора клуба.

– Через двадцать девять минут мы закрываемся, – сказал он.

Я кивнул головой. «Минут через семнадцать разбужу Лизу», – подумал я, закрыв дверь, но повернувшись, увидел, что Лиза уже проснулась. Видимо, она услышала голос администратора.

– Пора уходить? – спросила она.

– Да, – сказал я. – Скоро клуб закроется.

Мы вышли из клуба. Утреннее солнце слепило глаза. Я вызвал такси. Мы доехали до автопроката в центре города, работающего круглосуточно. Взяв самую дешёвую машину, мы отправились в путь. Лиза молчала и смотрела на витрины магазинов, мимо которых мы проезжали. Я посмотрел в зеркало заднего вида и заметил белую машину, движущуюся за нами.