XXXII
Последующие два дня прошли более удачно, чем предыдущие. К тому моменту я научился правильно концентрироваться и стал лучше понимать, о чем говорил дедушка. Энергия представлялась в моем сознании как синее пламя, готовое вырваться. Друид назвал его маной. Я ощущал готовность дать ей выход, но не знал, как это сделать. В первый день даже провёл эксперимент – попробовал выпустить внутреннюю энергию. В результате, мои руки окутала синяя пелена, из-за чего они чуть не сгорели. Претерпев боль, я успокоил магическую энергию и посмотрел на пальцы. Они были целы, словно не подвергались воздействию полыхавшего на них огня. Я был поражён и окончательно убедился в присутствии у меня магических сил. Мой дед еле улыбнулся и подбодрил: «Ну вот видишь, все просто. Старайся и продолжай в том же духе. И у тебя все получится».
Но мне уже не терпелось освоить как можно больше.
«Когда мы приступим к первым заклинаниям?» – полюбопытствовал я.
«Точно не сегодня, внучек. Тебе нужно восстановиться», – неторопливо пояснил друид.
– А как узнать, сколько я истратил магических сил?
– Хороший вопрос. У каждого по-разному. Вот я, например, могу колдовать без отдыха целый час или больше в зависимости от силы заклинания. А тебе – не знаю.
– Что ж, видимо, придётся самому выяснить.
– Пожалуй, да. Другого способа мне не ведомо.
– А есть заклинания, не требующие магии?
– Возможно, есть. Но мы, друиды, их не знаем.
– А кто знает?
– Вероятно, их могут знать маги из земель Снилсот.
– Вроде моей бабушки?
– О да. Она великая волшебница.
– Поскорее бы увидеть её.
– Тебе ещё выпадет такой шанс.
Я печально вздохнул и снова попробовал задействовать внутреннюю энергию. Но я смог испустить лишь малый пучок синего света. Значит, моя энергия крайне мала.
– А как восполнить свою потраченную энергию и увеличить её?
– Есть много вариантов. А вот повысить можно лишь с помощью изучения теории и упорных тренировок.
– Я сделаю всё возможное, чтобы не оплошать в нужный момент.
Дедушка в ответ рассмеялся и исчез. Я остался один. Чувство тишины всегда настораживало меня, и даже сейчас держал ухо востро, чтобы никто не застал меня врасплох. Тут сзади послышался треск, похожий на тот, что издают горящие сучья. Я прыгнул в сторону как раз вовремя. В следующую секунду на моем месте возник живой магический огонёк. Догадавшись, что, возможно, это – часть моей тренировки, спрятался за булыжником, но тот стал быстро нагреваться.
Он будто бы плавился от жара огня. Ещё немного и магический огонь доберётся до меня. Не мешкая, я зажмурился и высвободил свою энергию, а, услышав слова, что доносились из укрытия, пустил шар особой силы в предполагаемое место, где находился нападающий. Но, похоже, безрезультатно. Вместо крика я услышал лишь хохот старика. В минуту чрезвычайной ситуации, в моей памяти возникли слова на древнем языке, которые я выучил ещё в библиотеке. В надежде я произнёс их и ощутил на пальцах чуть видимые всплески. Направив заклинание в своего оппонента, не услышал ничего. Передо мной неподвижно стояла фигура кентавра в белой мантии. Похоже, мой дед решил сыграть злую шутку и напасть неожиданно. Но судя по его открытому рту, было ясно следующее: моей атаки он не ожидал, да к тому же, с применением подобного заклинания. Его зрачки были расширены, но не от изумления, как и у меня, а казались безжизненными. Я чуть не расплакался, так как не желал деду зла. В голове вновь возникли древние символы, и я прочёл их, направив ладони в сторону застывшего друида. Старец мгновенно ожил и стал трясти меня, повторяя: «Будь осторожней со старой магией, внучек. Никогда не знаешь, как она себя поведёт»!
– Я вспомнил слова, которые прочёл в одной из книг в библиотеке. Я не знал, что они на такое способны. Как называется это заклинание?
– Похоже на паралич третьего ранга.
– Так заклинания ещё и подразделяются?
– А как же. Но не нами это придумано.
– Почему же именно оно всплыло в моём сознании?
– И это остаётся для меня загадкой. Возможно, сработала родовая память: подобным заклинанием пользуется твоя бабушка, она применяет его в случае крайней необходимости.
– И я так понимаю, магические силы при этом не теряются?
– Такого не бывает. Разве что, их расходуется очень мало, что характерно для слабых и очень слабых заклинаний.
– Выходит, чтобы постичь более сложные, нужно начать с простых?
– А ты сообразительный! При таком раскладе, не пройдёт и недели, как ты встретишься лицом к лицу с самым опасным человеком в мире.
Вернувшись к скамьям, где сидели другие старцы, ученик Дейс вернулся к своим обязанностям.
Второпях он поинтересовался: «Как идёт обучение Вашего внука?» Старик недоверчиво буркнул: «Тебе то что до этого?! Ещё самому расти и расти!» Ученик Дейс насупился, но виду не подал и поспешил удалиться восвояси. Друиды так и оставались недвижны. Мой дедушка воскликнул: «Свершилось! Мой внук прошёл проверку на крепость Духа и доказал, что является Посвящённым. Настал Ваш черед учить его необходимым заклинаниям!»
«Мы выполним Вашу просьбу, верховный друид Дромос», – хором ответили старцы и поклонились.
Оказывается, обучение ещё только начиналось.
Так наступил день первых занятий. Друид Рондос был невозмутим и не требовал мгновенных результатов. Он научил меня управлять ветрами силой мысли. Здесь не нужно говорить особых слов. Просто мысленно переносить свою энергию в поток ветра и направлять его в противника, чтобы сбить с ног. Однако, на освоение заклинания у меня ушло менее получаса, и вскоре мой учитель висел в воздухе, беспомощно двигая руками. Опустив его на землю, я понял, что маны не осталось. За подобное своеволие был наказан воздушным толчком, который чуть не закончился сотрясением мозга.
Мой первый учитель оказался поражён тем, как быстро я схватывал то, чему меня обучали и сказал моему деду, что ничему больше обучить меня не может. В этот же день второй друид Аракос помог познать мне тайну восстановления магии и обучил алхимии. Так, я изучил растения, произраставшие в этой местности и научился варить необходимые снадобья. Одни – исцеляли раны, другие – лечили разные недуги, третьи – восстанавливали запас магических сил. На обучение данным премудростям у меня ушли целые сутки. На что, старец только развёл руками. Никогда в своей жизни у него не было такого способного ученика. Но настоящая практика, во время которой я буду демонстрировать приобретённые знания и умения, была ещё впереди. Я желал познать все рецепты, которые знал Аракос.
В оставшиеся дни четверо друидов стали обучать меня основам магии Природы. Так, я научился приручать животных и натравливать их друг на друга, заручаться помощью других стихий, лечить раны.
Все учителя разделяли восторг от моих успехов и каждый раз хвалили. Дедушка казался довольным тем, с какой лёгкостью мне даётся обучение, и на исходе месяца сказал мне: «Больше здесь тебе нечему учиться. Пора отправляться дальше».
– А как же ты, дедушка?
– Моя задача сейчас – поддерживать энергию магической стены, пока ты будешь в землях Снилсот.
– Что ж, тогда мне нужно идти.
– Думаю, ты заслужил отдых. Ты итак истратил слишком много магии, осваивая всё новое и новое, день за днём.
– С тобой точно всё будет в порядке?
– Ну разумеется, за меня не беспокойся. Недаром же я магистр седьмого ранга. Отдыхай.
В предпоследний день мы с дедушкой захотели провести время с пользой для себя и просто прогулялись по роще, чтобы во всей красе наблюдать её цветение в то время, как снаружи листья на деревьях желтели и ветер колышет их, а то и срывает наиболее слабые.
Прямо как в жизни: неприспособленные виды погибают в борьбе за своё существование, а сильнейшие побеждают. Эта борьба стала наблюдаться даже в такой до недавнего времени тихой рощей.
Верховный друид Дромос
Как же быстро растёт мой внук. Еще, казалось бы, пришёл к нам совсем неопытным отроком, едва научившемся стоять на ногах. А теперь это статный юноша, достойный своего отца. Жаль, что мой сын не увидел его, он бы им точно гордился. Я шёл рядом с внуком, ощущая внутри него большую силу, готовую выплеснуться наружу. Понимая, что попади Мартин в чужие руки, мигом бы стал их грозным орудием. Сила и неопытность, наивность – вот чего так испугалась моя бывшая жена Агнесс. Она знала, на что способен этот малый и боялась его: к тому же он не был чистокровным волшебником, а потому сохранял человеческие слабости. Я же сам, питая к Мартину особую любовь и привязанность, упорно сопротивлялся, в результате чего и поплатился – меня выгнали из академии магов.
И дабы не потерять накопленные за столь долгие года знания, перебрался к шестерым друидам и сделался их главою. Эта должность была нужна мне не столько для положения, сколько для того, чтобы оберегать, возможно, последний оплот магии, оставшийся в нашем мире. Я уже знаю через что прошёл и понимаю, когда простые смертные, будучи замешанные в злодеяниях, используют то, что получено, далеко не в благих целях.
Вспомнить хотя бы Моргена – поначалу довольно славный малый, питавший большие надежды для тогдашнего руководства академии. Я занимал верховную должность. Но даже мне магу с огромным стажем не удалось разглядеть в том мальце зарождавшийся гнилой корешок, готовый пуститься во все тяжкие сквозь всю академию. Он был первым человеком, кому по воле случая или других удивительных обстоятельств, открылся доступ к нашим знаниям. В прошлой жизни Морген помогал библиотекарю Тампура (не успевшего тогда разрастись до столицы целого королевства), раскладывать разные книги. Время от времени любознательный малец брал одну из книг и зачитывал. Как он сам говорил, его цель поначалу казалась нам весьма интересной – узнать то, каким образом попала магия в наш мир на самом деле, опуская религиозные догмы.
Мы сами трудились над этой тайной, покрытой мраком, не одну сотню лет, да так точно и не смогли определить даже само местоположение источника, где вероятнее всего и селились наши далёкие предки. Потом эта идея по-тихому ушла в небытие, уступив место здравому скептицизму. Было принято единогласное решение, что магия- это нечто из некого параллельного мира, закрытого множеством сфер, которая досталась нашим далёким пращурам как средство для овладения земным мирозданием.
С этим вольно или не очень соглашались многие из тогда живущих магов. Но лицо Моргена выражало неудовлетворённость известной на данный момент парадигме, и он стал копаться в нашей библиотеке либо уходить в походы в те места, где нам ещё не приходилось бывать из-за малого количества свободного времени. Его дальнейшая судьба далее покрылась туманом – будучи простым человеком, нам в те века было весьма проблематично отследить его действия в горах, например. А он, скорее всего, знал об этом и намеренно пересиживал там, ища ответы на столь волнующий вопрос. Увидели мы его через пару-тройку лет. Он возвращался мрачным и уже более не интересующимся тайной возникновения магического искусства. Все дни, проведя среди книг, просто желал изучить то, что уже давно известно нам.
Что ж, как минимум, от него будет толк там- будет помогать в поиске старых учебников, а может и сам сможет выучиться этому, как знать.
Моё предположение о желании мальчика стать магом подтвердилось. Тайно я видел, как он постигал древние фолианты и где-то раздобыл язык заклинаний. Конечно, будь тот и во много раз способнее (даже многим из нас давалось больше времени на расшифровку), все равно ему бы понадобилось куда больше срок, дабы изучить хотя бы примитивные магические умения. Так и было: ушли целые десятилетия и только к совершеннолетию, академики смогли оценить его старания и вложенные усилия, сделав одним из нас.
В принципе, это вовсе не увеличивало его прав только из-за того, что у него нет магических корней в роду. Ему был открыт доступ лишь в нижнюю и среднюю часть академии. В палаты академиков и запрещённую часть библиотеки, куда лишь мне одному и то по крайней надобности было разрешено войти, ход заказан.
Всё шло прекрасно, пока в один день мне не понадобилось зайти в ту самую запретную область, чтобы достать оттуда некоторые книги по древней магии. И тут я случайно обнаруживаю прямо на месте преступления Моргена.
Он пытался безуспешно перевести древние знания, так как учебника по столь мёртвому языку нигде не сохранилось. Но больше поразило не это нарушение, а тот фолиант, что хотел прочесть этот малый. Тёмный в кожаном переплёте со зловещей аурой- то был пустой Чёрный Том, ожидавший своего часа. И как я сразу не додумался спрятать его куда подальше, напрасно рассчитывая на то, что никто под страхом смерти не зайдёт сюда. И не успел я толком отобрать у него эту роковую книгу, как этот мальчуган применил несколько заклинаний сразу, исчезнув в неизвестном направлении, а заодно и спалив все книги в запретной комнате.
Это вызвало широкий резонанс, и лишь невозможность моей замены, позволило мне остаться на своём посту на короткое время. Со временем, когда вскрылось и то, что мой сын не владел магией и вдобавок ко всему, намерен жениться на девушке не магического круга, мне припомнили и тот инцидент. Именно из-за него целая страна оказалась погребена в пески, а те народности, что жили на ней, оказались, чуть ли не стёрты с лица земли. Что поделать – тогда я принял решение уединиться в роще, а моя бывшая жена заняла должность главного академика. Сын с невесткой скрывались в столице, и как я понял, вскоре у них и появился мой внук – единственная отрада и спасение от собственных ошибок. И тогда стало мне все ясно – он точно сможет овладеть магией.
Мои умения передались ему – это сразу ощущалось моим внутренним зрением. А вот почему же они не появились у моего сына? Хм, этот вопрос, которым я так долго задавался и, похоже, нашёл ответ, когда увидел своего внука. Естественно, Агнесса не была чистокровным магом. Может, кто-то из её родственников и владел её – в этом нет сомнений, иначе бы я сразу раскусил обман. Но вот когда дело касается полукровок, то здесь всё обстоит значительно хуже. Они могут маскироваться так, что их ауру никогда не разглядишь, разве что после того, как увидишь их потомство. Странно, что мне вспомнились такие термины. Ах да, ведь в молодости я занимался скрещиванием различных животных и наделял их магией.
Глядя на своего внучка, мне так хотелось вернуться в то время и, исправив, начать всё с начала. Пусть мне уже и пару столетий скоро перейдёт, я чувствовал, что и магия не может вечно продлевать мою жизнь. А значит, пора передать потомкам те знания и научить их тому, чтобы выжить в переменчивом мире.
XXXIII
Я вернулся к Грэкхему, который продолжал держать оборону в селе. Однако, его характер резко изменился. Он стал более сердитым. Может, это последствие ужасной раны? Тем не менее, поведение моего лучшего учителя становилось буйным. Тот ходил постоянно рассерженным, готовым сорваться в любую минуту. Все время молчал, но дело своё делал. Заметил также я, что аргонии все реже и реже появляются в селе, и каждый раз эти монстры в испуге убегали от атак Грэкхема. Поговорить с ним у меня не выходило – он был нем, как рыба. Его брат Вильсон недоумевал по поводу странного состояния родного по крови человека, но тоже ощущал неладное.
– Это как-то связано с этой уродской травмой, которую нанес ему ужасный медведь.
– Давно он так себя ведёт?
– Как только Вы ушли, сэр Мартин.
– Не называйте меня так. При нынешней власти я утратил этот титул.
– Кстати, по поводу Совета…
– Что-то их наёмники перестали преследовать меня.
– Да не в этом дело. Начинается бунт.
– Неужели эти чёртовы советники опять что-то натворили?
– Ещё как! Они подняли цены на товары в три с половиной раза. Усилили роль стражников и создали тайную полицию для слежки за возможными смутьянами.
– Народ уже выступал?
– Да. Но это шествие было сорвано стражей. Пострадало более тридцати человек, несколько погибли от ударов, двое задавлены. Всего же участвовало сорок человек.
– Маловато как-то.
– Ага, а ты выступи против целого полка из сотни солдат.
– Для меня это не проблема.
– Скажи, что ещё возглавишь восстание!
– Почему бы и нет?
– Лучше б тебе не соваться в это дело, юноша. Мне не хочется потом собирать по косточкам нерадивого героя.
– Я вполне могу защитить себя. Напади на меня!
Вильсон попробовал атаковать. И тут же получил в лицо наколдованной из ниоткуда струёй воды. Промокший картёжник стоял поодаль от меня и с восхищением произнёс: «Ну, держитесь, проныры карманные, не скоро вам ещё осталось властвовать. Веди нас к победе, молодой волшебник»!
– Значит ты тоже с восставшими?
– Глупый вопрос. Ведь я же лишился состояния из-за этих торгашей.
– Вообще-то, в этом была, и Ваша вина тоже.
– И все-таки…
– Хорошо, я согласен. Для победы над общим Злом понадобятся все силы. Только, чур слушаться меня во всем.
– Как скажете, сэр. Для меня большая честь сражаться с Вами бок о бок.
– Но Вам этого делать и не придётся.
– Неужели у Вас есть план?
– Разумеется. Я все объясню по дороге.
Вильсон привёл меня в тайное место. Это было подземное укрытие, вход в которое скрыт павшей листвой. Он постучал по толстому размером с толстую бочку пень. Оттуда вылез человек в одежде пастуха.
– Ройсон, отныне у нас есть предводитель.
– Ты смеёшься, Вильсон, он ведь совсем юн.
– Пропусти нас, всё объясню позже.
– Проходите.
«Пастух» привёл нас к группе людей, которые, как я понял, являлись разведчиками. Один из них был никто иной, как посыльный покойного короля.
– Так Вы живы, сэр Мартин. Я и не надеялся…
– А кто Вам сказал, что я мёртв? Уж не те ли, кто во власти?
– Ваша правда. Но мы до конца верны короне и Вам и готовы пойти куда угодно под Вашим началом.
– Прошу у всех внимания. Мне надо многое сказать, прежде чем мы начнём действовать.
Бывший гонец созвал народ, чтобы выслушать меня. К счастью, Грэкхем научил меня красиво говорить, но впервые я слегка волновался, и набрав в лёгкие воздуха, начал: «Братья мои, настала очередь свергнуть продажную власть купцов и советников. Мы не станем прятаться здесь, пока эти звери грабят наши богатства и разоряют земли. Мы вернём свою Родину, даже если нам придётся отдать за это свои жизни. Поверьте, вы сами выберете правителя, если пойдёте со мной. Советники и их пособники будут казнены без суда и следствия, как изменники и враги народа.
Все, кто пойдёт со мной, будут награждены, как славные герои своей Отчизны! Вернём же то, что у нас было отнято и что принадлежит нам по праву!»
После этой речи в толпе пронёсся взволнованный шум. Я сам не ожидал от себя такой чёткой, достойной сильного лидера речи, хотя чуть не охрип. Воодушевлённый такой реакцией, я подошёл к столу, на котором лежала карта королевства. Зная, где находится город, рассчитал, сколько займёт поход до него.
– Что Вы решили, сэр Мартин?
Этот вопрос задал Вильсон.
– Итак, вот что я намерен сделать. Все сюда.
Люди отвлеклись от дел и стали слушать меня.
– Все мы в город не пойдём, так как это займёт много времени, да и патрули вражеские везде снуют. Предлагаю в качестве отвлечения часовых устроить взрыв на складе. Посылаю туда самых лучших из вас по части отвлекающего манёвра.
После этого, следует заманить конников в лес, поближе к болотам, отрезав им пути к отступлению. Вас, я вижу, не менее тысячи. Этого будет вполне достаточно, чтобы окружить с трёх сторон ничего не подозревающих солдат.
– Какова же Ваша роль в этом?
– Дослушайте. Далее – мой выход. Заметив меня одного, они засуетятся. Но как только кто-нибудь из них дёрнется в мою сторону, либо попытается выстрелить, я сразу пущу в ход магию.
При слове «магия», у восставших по коже поползли мурашки, но люди также дружно поддержали этот безумный план. Один вопрос решён, но как быть с будущим правителем. Если его не найти, в стране начнётся анархия и она станет уязвима перед самым опасным для меня врагом – Фарсом Рушом. Иногда мне кажется, что никакая преграда ему нипочём. И свержение законного короля было для него частью его грандиозного плана.
Отбросив эту тревожную мысль, сосредоточился на более важном. Дедушка обеспечил мне целый день отдыха, так что свершить невозможное я как раз успею. Заодно, надо навестить мою матушку и Эмму. Вспоминая прощальное объятие, ощущал в душе пустоту. Каждую ночь я мысленно был с ней и снова хотел увидеть её. Мечтал о том, чтобы скорее прошли все эти беды, и наступил мир. Хотелось бы опять оказаться на той речке и полежать рядом с ней на горячем песке. Мне представилось её лицо перед прощанием. Оно было печальным, но чувствовалось, что она не теряла надежду и ждала моего возвращения. Как бы я хотел бросить всё и быть с ней, никуда не уходить.
Ну почему именно мне досталась столь тяжёлая ноша юного спасителя мира? Разбудил меня сигнал тревоги – кто-то стучался сверху. Но, то был не звук к началу действий, а шаги. На всякий случай, я вылез с несколькими разведчиками через чёрный ход и увидел причину беспокойства. Ей оказалась женщина в растрёпанном грязном платье и такой же причёской. Её лицо было очень знакомо.
– Королева Элизабет?!
– Сэр Мартин Сайрус, как же я рада видеть Вас в добром здравии.
– Моя королева, как Вы тут оказались?
– Долгая история. За мной гонятся. Если Вы не защитите меня, то я погибну.
– С нами Вы можете чувствовать себя в безопасности. Мы защитим Вас
Я приказал разведчикам проводить королеву до убежища, а сам зашёл последним.
И ведь верно: за королевой действительно гнались, через треть часа мы услышали знакомый топот лошадиных копыт. Это были всадники с ромбами. Они обскакали всю местность, но ничего не обнаружив, поскакали дальше.
Королева принялась рассказывать: «Узнав от одной гадалки о скорой гибели моего мужа от рук людей его окружения, я втайне от него готовилась вместе с дочерью к побегу. Сказать ему об этом я не могла, он бы ни за что не поверил. А выдавать подругу, которую бы в моем окружении посчитали ведьмой, не собиралась. А когда решающий день настал, мы были уже далеко и скрывались все это время в подвале одного знакомого сельского старосты. Он согласился принять нас и никому не говорить о нашем присутствии. Но однажды случилось непредвиденное обстоятельство – пропала моя дочка. Староста признался, что участились случаи нападения монстров из земель Снилсот и посочувствовал. Я поняла, что дочку спасти не удастся и надо спасаться самой. Вскоре за мной началась погоня, так как я позабыла о всякой осторожности. Чудом, мне удалось добраться до Вас.
– Как там моя матушка- графиня и Эмма?
– С Вашей матерью все в порядке, и она искренне надеется, что Вы вернётесь. Ту же надежду питает и Ваша подруга. Она очень переживает за Вас и сказала, что будет сильно страдать, если Вы погибнете.
– Ваше Величество, у меня к Вам будет небольшая просьба. Вскоре мне предстоит бой с самим колдуном-разбойником. Передайте, пожалуйста, маме и Эмме, что я в порядке и скоро вернусь к ним.
– Хорошо, передам. Не могли бы, и вы оказать мне одну неоценимую услугу.
– Все, что угодно, моя королева.
– Когда мятежники свергнут торговцев, пусть новым королём станет брат егеря, Вильсон Мидлтон.
Услышав это, мой напарник прошептал: «Ваше Величество, разве я могу претендовать на трон?»
– Да. Потому что Вы мой сын.
– Не может быть. Мои родители умерли задолго до моего рождения.
– Эта легенда была придумана, чтобы Вы не искали настоящих родителей. Наше правление было нелёгким.
Эти продажные советники хотели избавиться ещё тогда от истинных кандидатов на престол, но тщательно скрывали это до недавних событий. Поэтому, как только ты родился, мы тайно отвезли тебя в нашу фамильную резиденцию, где обычно проводили свободное время.
– Получается, я законный наследник королевской власти?..
– Ну, в общем-то, да.
– Вы чего-то не договариваете.
– Дело в том, что я сказала, что ты мой сын. Но король Гордон – не твой отец.
– Как же это так?
– Будучи принцессой, юной и несмышлёной, я имела интрижку с одним красивым принцем. Как следствие, родился ты. Моя мать замяла возможный скандал и долгое время, вплоть до самой смерти, не разговаривала со мной.
– Значит, я незаконнорождённый.
– Это ничего не меняет. Ты по-прежнему, единственный наследник престола. Помни об этом.
С утра началась атака. Особый отряд справился с поставленной задачей, хоть его участники и пожертвовали жизнями. На стороне врага возникло смятение. В отчаянии они мчались в сторону леса, где встретили сопротивление восставших. Обстановка помогала им сбрасывать всадников с лошадей и прерывать их напор.
Пятеро были забиты насмерть летевшими на них камнями размером с добрый кулак. Погнавшись вперёд, они не заметили, как оказались в окружении. Я стоял невдалеке и наблюдал за ними. Приметив меня, они слезли с лошадей и обнажили оружие. И тут же мощнейшей силы шторм оторвал их от земли и стал играть с ними, как с тряпичными куклами. Я решил поиздеваться над этими лиходеями. И некоторые из них действительно не выдержали пытки и взмолили о пощаде.
Тогда используя остаток энергии, я создал ледяную глыбу и направил её в оставшихся всадников. Десяток солдат погибли тут же. Остальных сковал временный мороз.
Мои силы подходили к концу. Отогревшись, часть наёмников с яростью набросились на меня. Осознав, что магической энергии осталось не так уж и много, применил заклинание вызов зверя, потратив на него весь имеющийся запас. Закрыв лицо руками, ожидал худшего.
Но вдруг за моей спиной раздался рык, и из-за меня выскочил черноглазый, с желтизной в зрачках, бурый медведь. Одним прыжком он сбил всадника и оторвал ему голову. Остальные дрогнули, но построились для атаки. Медведь же ловким движением когтистой лапы погубил ещё с два десятка обидчиков. Неужели его шкура непробиваема? Вскоре весь отряд оказался разбит. Лишь один молодой человек остался в живых, хотя и был сильно напуган. Я поднял его за волосы и грозно закричал: «Передай так называемому «Совету», что я, Мартин Сайрус, не прощу их измену и готов бороться до конца». Выживший наёмник еле живой направился в сторону замка, испуганно озираясь.
Подошедшие восставшие сначала хотели было напасть на медведя, но я жестом приказал им остановиться.
«Этот зверь спас жизнь Вашему предводителю и станет верным помощником нам в битве за справедливость», – пояснил я.
Мой защитник прижался ко мне и лизнул ладонь языком. Я погладил его шёрстку и спросил: «Откуда ты явился ко мне?» Зверь прорычал: «Гррэхем». И тут я понял все: «Мой друг, ты преображался в этого зверя, потому и молчал все время, терпя боль и страдая, как полагает воину».
Зверь кивнул головой и на глазах у него выступили слезы.
– Не переживай. Ты же спас меня и не стал служить Злу. А теперь я буду рядом.
Медведь стал тереться о мои ноги в знак доверия. Мы вернулись в наше убежище, чтобы обдумать план нападения на замок. Его обитатели знали множество хитрых ходов, но все они были рассчитаны на небольшую группу. Хотя и это тоже можно и нужно использовать. Было решено- нападать будем под покровом ночи. План сработал безупречно. Напав неожиданно со всех доступных точек, мы не только без шума сняли с позиций гарнизон, но и вплотную подобрались к зданию Совета.
Нынешние правители явно не ожидали такого развития событий и поспешили удалиться. Однако восставшие давно поджидали их и не дали предателям уйти. Последних ожидала народная расправа. Впрочем, самосуду не суждено было случиться- вперёд вышел Вильсон. Как один из главных организаторов мятежа он выступил: «Нет больше власти продажных советников. Теперь, народ, сам вправе решать, кто будет новым королём». В массе наметилось смятение- законных наследников на престол, кроме королевы и её похищенной дочери, не осталось. Но и они могли быть лишь регентами, а не полноценными правителями. Королева Элизабет с гордостью объявила: «Уважаемые подданные королевства, среди нас есть тот, кто по праву может занять трон погибшего мужа. И это Вильсон Мидлтон». Бывший картежник, проглотив слова, вызубрил: «Моя королева… думаете, стоит…»
– Да. Кто согласен с моим решением?
Руки подняли большая часть из тех, прибывших, кто собирались посмотреть на скорую гибель купцов или желавших поучаствовать в личном суде над ними.
Вдруг кто-то из толпы выкрикнул: «А что на это скажет, сэр Мартин». Голос принадлежал женщине – нищенки, очень знакомой нашему герою.
Молодой рыцарь поддержал вопрос: «А сэр Мартин, глядя в сторону Марго, станет, как и прежде служить законному наследнику в качестве рыцаря и свергнет то Зло, что стягивает свои силы с проклятых Земель. Жители Королевства, обращаюсь к Вам, чтобы предупредить – будьте бдительны. Старайтесь не выходить без особой надобности за пределы города, особенно в ночное время и берегите своих детей.
Искренняя речь была встречена хлопками, как поддержка и понимание. В то же время пока до горожан дошли эти слова, их охватила паника. Успокоить народ смог Вильсон, который пообещал, что городу ничего не будет угрожать и как только он станет королём, то первым же своим приказом велит укрепить граничный гарнизон.