И все согласились с нежелательностью таких натурных экспериментов. А довольно значительные расстояния между отдельными деревьями позволяли легко это реализовать. Видимо, местные «секвойи» ещё те индивидуалисты и не терпели близкого соседства себе подобных. Либо, что вероятнее, просто их кормовая база ограничена.
Наш отряд, ощерившийся самопальными копьями, медленно проникал всё глубже в terra incognita. Летучих монстров пока не наблюдали, как и прочую крупную живность. За исключением гигантских деревьев, местный пейзаж не сильно отличался от нашего в метеоритном кратере – те же повсюду буйно цветущие растения, кое-где небольшие озёрца с прозрачной водой, видимо, в мелких метеоритных воронках, жужжащая да стрекочущая насекомая братия и огромная планета с многочисленными спутниками, нависающая над самой головой.
– Может, тяготение планеты вызывает такой буйный рост деревьев? – предположил Георгий. – Но почему нет крупных животных? Я думал, это только у нас в кратере. Так сказать, особенности замкнутой экосистемы. Но нет, здесь тоже только мелочь пузатая да насекомые, и все не крупнее наших воробьёв. Хотя кормовой базы для травоядных предостаточно – ешь не хочу.
– И это напрягает… – согласился командир, – Как бы и нам не оказаться жертвами такой вот непонятной пока избирательности. Неспроста это, ох неспроста!
– Так и летающих ящеров незаметно что-то, – поделился наблюдениями я, – Куда они все подевались? Не единственный же он на весь спутник! Должны быть и другие, хотя бы для размножения.
– Может, в кронах прячутся? – предположил Евгений.
Когда мы довольно далеко забрались в своей исследовательской миссии, внезапно раздался тихий свист, и рядом в почву воткнулось приличных размеров копьё. Мы даже присели от неожиданности обстрела!
– Аборигены? – Ошарашено удивился Георгий. – Здесь?
Но сколько мы ни озирались, обнаружить нападавших никак не получалось, пока второе не воткнулось чуть далее. Когда осмотрели «копья» вблизи, наконец дошло, что это те самые «плоды»! Так сказать, самозакапывающиеся саженцы, при том с оперением для стабилизации полёта и планирования на некое удаление от гигантской «яблони». Видимо, таким способом деревья осуществляли захват прилегающих территорий. Бросались в глаза существенные различия в цвете и форме узоров на древках. Однако, эти «копья» оказались намного более удобными в обращении, чем наши самопальные – достаточно лёгкими, очень прочными, с острейшими наконечниками. Не долго думая, мы перевооружились на так кстати предоставленный арсенал от самой матушки природы.
– Но не хотелось бы оказаться поблизости, когда урожай окончательно поспеет, и произойдёт его массовый сброс. Это будет похуже стаи Стимфалийских птиц, – держа на весу «копьё», глубокомысленно изрёк Георгий.
– А когда это может произойти? – поинтересовался я. Не хотелось бы оказаться пронзённым насквозь таким вот «жёлудем».
– Ну, судя по виду, различиям цвета и гибкости древка, несколько дней есть. Но ничего нельзя утверждать наверняка. Я же всё-таки не астробиолог. А заметные различия, возможно, объясняется не степенью зрелости, а разными деревьями, с которых прилетело. Радует, что в нашем закутке эти монстры не произрастают.
– Да-а, повезло, что стенки кратера не дают возможности залетать этим «плодам» к нам, – согласился командир и добавил, – И возможно, отсутствие на спутнике крупных животных объясняется таким вот способом размножения местных деревьев.
– А чем питаются тогда летающие монстры? – спросил я, не сильно веря в отсутствие крупных животных форм.
– Может, листвой деревьев? – предположил Евгений, – Тогда они вполне мирные вегетарианцы, и нам ничего не угрожает… Кроме самих деревьев.
Пока мы так глубокомысленно рассуждали о местной флоре и фауне ещё пара саженцев решила углубиться в почву неподалёку от нас. При том совсем неподалёку.
– Хм-м-м. А артобстрел всё ближе. Не находите? – неожиданно изрёк командир. – Странно это как-то. Ведь пока мы не появились тут, «плоды» не падали!
И словно в подтверждение наблюдения, очередное «копьё» воткнулось буквально в шаге от механика, вызвав нездоровую бледность его лица.
– Ай!
– Проклятье! Воздушная тревога! Бежим! – крикнул командир, и мы дружно рванули обратно к родному кратеру.
И наш забег тут же вызвал целый ливень «саженцев». Мне одно из «копий» оцарапало руку, Евген счастливо отделался смачным шлепком оперения по физиономии. Спасало только значительное расстояние между деревьями, и чтобы долетать до своих целей в нашем лице, саженцам приходилось преодолевать довольно значительные расстояния. Но так быстро я ещё никогда не бегал!
Передохнуть удалось только у самого подножия «гор», где кроме травы поблизости никаких деревьев не наблюдалось. И мы долго отдувались после пробежки, с трудом восстанавливая дыхание. Всё-таки профессия космонавта и марафон мало совместимы.
На том ознакомительная экскурсия по местным достопримечательностям счастливо закончилась.
– Что-нибудь надумали? – На следующий день на утренней оперативке командир вернулся к обсуждению, прерванному появлением летучего монстра. – У нас, вообще-то, назревает очередная критическая ситуация – флора и фауна по ту сторону горного хребта не обнадёживает ни в плане мирного сосуществования, ни добрососедства. Как бы нам не повторить на этом спутнике массовое вымирание крупных животных форм.
Но инженеры в ответ лишь грустно развели руками. Видимо, даже сказать им оказалось нечего.
– Это что, и кок не помог?
– Да толку-то от него… – Безнадёжно махнул рукой Владимир.
– Но-но! – Совершенно неожиданно вклинился охочий до разговоров с экипажем кок. – Можно подумать, меня кто-то спрашивал!
– А что, есть идеи? – удивился командир.
– Я присутствовал при всех обсуждениях, и кое-какие мысли имеются…
– У тебя? Мысли? – Дружно удивился уже весь экипаж.
Вот если бы кок был человеком, то после столь откровенно проявленного скептицизма, я думаю, он бы обиделся. Но кок не человек, и программным кодом не предусматривается такая специфическая функция – обижаться.
– Инженеров поставила в тупик невозможность использования вышедшего из строя узла связи.
– Так иных узлов связи у нас как бы и нет, – прокомментировал спич кока Владимир. – Чем же нам ещё передать нужную информацию?
– В пример приведу собственную искусственную личность. После отключения инженерами функции визуализации лица эмоциональную составляющую своей искусственной личности я передаю цветом и формой продуктов.
И мы дружно воззрились на нашего коварно лишённого виртуального лица кока.
– Чего?
– Объясняю… Для передачи информации подходит любое средство, хотя бы минимально поддающееся бинарной модуляции – цвет чёрный-белый, форма большой-маленький, круглый-квадратный, ну и прочее. Но существуют и более сложные методы, например, последовательность Фибоначчи. Здесь имеется прямая корреляция – для использования минимальной бинарной модуляции требуется большее количество элементов – так количество зёрен риса и изюма в утренней каше совершенно достаточно для создания сложных информационных паттернов. Но два куска хлеба на завтрак уже накладывает ограничения на применение бинарного кода. Однако узор маслом вполне способен передать смысл золотого сечения…
– Э-э… Постой, – прервал говорливого кока, способного часами изъяснятся на самые отвлечённые темы, командир, – К чему нам эта теория информации?
– Если нет узла связи и не предвидится, нужно найти иные способы модуляции. Требуется лишь, чтобы данные модуляции оказались в пределах регистрирующей аппаратуры Земли, способной их зафиксировать…
Гробовая тишина была ответом нашему, как оказалось, удивительно умному коку. Не знаю, кто что себе мысленно представлял, а я лишь удивлялся далеко некулинарным способностям искусственного интеллекта.
– Двигатель Павлова! – вдруг страшным голосом произнёс Владимир.
– Что – двигатель Павлова? – страшными голосами закричали остальные.
– Модуляция гравитационного поля!
Все вновь замолчали, но уже боясь хотя бы единым звуком разрушить внезапно возникший хрустальный замок надежды.
– Вариативность мощности! – первым воскликнул инженер Василий.
– Да! – подтвердил Владимир. – Достаточно двигателя Павлова с системой управления. Попробуем реализовать иной принцип связи.
– Достаточно – Это как? – спросил командир.
Владимир с сомнением посмотрел на далёких от инженерии членов экипаж.
– Рассказывай. У нас, у всех здесь присутствующих, вообще-то техническое образование, – развеял сомнения командир, – Что позволяет с тем или иным коэффициентом усвояемости воспринимать новую сугубо техническую информацию. Так сказать, мозги соответствующим образом с институтов заточены.
И Владимир, видимо, смакуя найденное нетривиальное решение проблемы, начал подступать к объяснению с самых отдалённых окраин:
– В принципы радиосвязи, надеюсь, не надо углубляться?
– Имеешь в виду – генерация электромагнитных волн определённой модуляции, излучение на расстояния, и её последующий приём с декодированием?