Откинувшись в кресле, Андрей прикрыл уставшие от мерцания монитора глаза. С улицы уже не доносилось шума проезжающих машин, ночная тишина навалилась на город, только изредка гавкали собаки в частном секторе, находящемся неподалёку, да разноцветными огнями горели окошки дома напротив.
Захотелось есть. Андрей нарезал колбасы, соорудил бутерброд, налил в кружку чаю. Мысли его были заняты предстоящей встречей с Марией. Интересно, как всё пройдёт завтра… Не разочаруется ли он?
Андрей сходил в душ, переоделся в чистое бельё и отправился в постель. Пожелав спокойной ночи всем близким и покойной Бабушке Вере, Андрей уснул.
Глава 4
Темно-серые тучи, принесённые ветром, сгустились над стеклянными небоскрёбами; молния разрезала горизонт и отражение яркой вспышкой прокатилось по каждому стеклу.
С неба брызнули капли, дождь набирал силу. Андрей, успев намокнуть, запрыгнул в джип и опустил стекла. Небо сверкало бело-синим. Воздух насыщался влагой, появился запах озона.
Андрей дышал и не мог надышаться этим воздухом, вдруг прошла усталость, появилась уверенность в том, что всё задуманное так или иначе удастся воплотить в жизнь…
«Нормально всё будет. Жалко только время уходит. Да нет, не жалко. Всё идёт своим путём, дорогое мироздание не может ошибаться, – думал Андрей, заводя машину. – Но каждый отказ означает новые смерти, и все из-за глупости одного жирного лентяя. Ничего не изменилось в административной машине. Обидно. Ладно, нужно переключиться, освежить голову».
Андрей направился в гостевой дом «Интуки», в котором снял номер на несколько дней. Старое здание находилось на окраине города, новые технологии его не коснулись, поэтому обычные стены отеля прошлой эпохи для мужчины казались роднее и практичней: ковровые дорожки, настенные светильники вдоль коридора, проливающие свет на висящие на стенах картины, просторные и хорошо убранные комнаты. Здесь почти не было предметов из мягкого стекла, без которого не могли обходиться современные интерьеры.
Прихватив с собой бутылку спиртного и пачку сигарет, Андрей расположился на диване и сделал телефонный звонок. В трубке раздался голос старинного друга.
– Привет, привет, ну, как всё прошло на этот раз?
– Привет, Витас! Рад тебя слышать, – грустно сказал Андрей, – Похоже ты был прав, человечеству совсем не нужно бессмертие.
– Ну, Андрюх, я же говорил, они, ну, скажем, сильно заняты своими проблемами. Купить машину подороже, или отдохнуть, или заработать больше эктэ. Не, Эктэ – штука нужная, конечно, в магазине расплатиться и так далее, это бесспорно. Но им нужно всё больше, больше и больше, – разглагольствовал Витас по телефону.
– И вот уже миллиарды этих эктэ, и можно сделать что-то полезное для общества, для народа, но нет! Мы будем хранить их до самой смерти и увеличивать их количество. Ну, не забавно, скажи, а? – закончил вопросом всплеск своих эмоций Витас.
– Да, ты прав, есть в этом много нелогичного, – усмехнулся Андрей.
– И что теперь будешь делать?
– Не знаю.
– Что же, самый устремлённый и всегда находивший выход из любой ситуации, решивший проблему с самой смертью, Андрюша так легко сделает «руки вверх»? – в голосе Витаса послышались насмешливые нотки, – Если бы я не знал тебя, то сказал бы «бывает», и ждал твоего скорого возвращения, но зная тебя, ты же так просто это не оставишь на этот раз?
– Мне нужно подумать, любое действие равно…
– Следствию. Да-да, я помню, ты это часто твердишь, – закончил фразу Витас.
– Именно поэтому сейчас должно быть всё иначе. Ладно мне нужно подумать, позвоню позже.
– Хорошо, пока и удачи.
– Спасибо и тебе, до связи, – отложив телефон, Андрей налил в бокал порцию спиртного и сделал глоток. Затем закрыл глаза, поднял руки к лицу и начал касаться кончиками пальцев своих бровей, ощущая лёгкое покалывание. «Я знаю как решить проблему смерти! Послушайте! Нет специального образования! Не верю! Отказать!» – перед глазами всплывали картинки с горестными лицами людей, прощающихся с умершими любимыми и родными.
Очнувшись от раздумий, Андрей резко распахнул глаза. В комнате было довольно темно. Вздохнув, Андрей посмотрел на часы. Уже десять? Поднявшись с дивана, он прошёл в уборную, где, умывшись ледяной водой, не вытираясь, уставился на своё отражение в зеркале над раковиной. «Одна капелька под тяжестью своей стремится к следующей, так же и с информацией, они мне не верят, мне. Но что если я обману их, дам со стороны правдивое, но ложное, получив для себя то, что мне нужно.
А именно, мне нужно найти вариант который одобрят, совершенно не связанный с моим делом, а я получу одобрение и средства. А на эти средства я, тайно прикрываясь той ложью, организую работу, после сообщу во все СМИ, что создал устройство, которое позволяет стать бессмертным и, показав в деле, скажем на болеющем человеке, которому осталось немного…»
– Ну, конечно! – воскликнул с радостью Андрей, его взгляд наполнился уверенностью, а лицо детским счастьем, он схватился за телефон и набрал номер Витаса.
– Привет, Андрей. Ну что, решил задачку? – немедленно отозвался друг.
– Да, Витас, придумал, но для моего плана нужен кто-то, кто не обращался ещё к правительству.
– О нет, нет, я понял, даже не вздумай, мой ответ – нет!
– Витас, сейчас же собирайся и приезжай, на монорельсе доедешь за часов пятнадцать, завтра днём я встречу тебя.
– Но я же… Ай, ладно, приеду. Приеду! – прокричал в трубку недовольный друг и оборвал связь.
Полночи Андрей метался по комнате, обдумывая детали своего плана. Лишь к утру он смог улечься в постель, где сразу провалился в глубокий сон и проспал до полудня.
Телефон уже несколько минут исполнял пляску святого Витта и громко распевал песни. Цокнув по экрану, зевая, и пытаясь прийти в себя, Андрей поднес трубку к уху и сонно спросил:
– Доброе утро, что нужно?
– Здрасте! Я так-то уже подъезжаю, минут двадцать – и буду.
– Витас, ты?
– Нет, это твоя совесть! Ты что, спишь ещё?
– Я нет, нет, я просто, – Андрей поднёс телефон к глазам, чтобы посмотреть который час, – выезжаю я! Собираюсь! Скоро буду!
– Ясно, спишь, давай быстрей. Я буду ждать тебя у центрального выхода.
– Скоро подскачу, до встречи, Витас.
Бросив телефон, Андрей впопыхах стал собираться, уже через несколько минут он выбежал из отеля, запрыгнул за руль и поехал к вокзалу.
На одном из перекрёстков Андрей решил свернуть на объездную дорогу, чтобы немного сократить путь, объехав бесконечный поток машин. Свой автомобиль он вёл спокойно, безопасная езда у мужчины с давних пор была в приоритете. Ничего не предвещало, как вдруг перед джипом выскочило такси. Слева тротуар с людьми, прямо две машины; краем глаза в правое зеркало заднего вида, сзади чисто, варианты?
Руль влево, по дуге, тормоз. В долю секунды Андрей спроецировал события, стараясь предвидеть варианты и избежать столкновения. Удалось!
Остановив машину, он облегчённо вздохнул. Закипела злость, захотелось выйти и выругаться в лицо человеку, управлявшему такси и создавшему опасную ситуацию на дороге.
Найдя взглядом такси, Андрей увидел, как из машины вышла хрупкая девушка и упала на колени. Злость стала тише, он почувствовал жалость и желание помочь. Мужчина быстро выбрался из джипа и устремился на помощь.
– Как вы? Руки-ноги на месте? – обратился Андрей к девушке, склонившись над ней.
–Да, да, я в порядке, просто испугалась…
Девушка подняла на него глаза и удивлённо произнесла:
– Андрей?
– Да, Андрей. А мы знакомы? – удивился в свою очередь мужчина, пристально глядя на девушку, и помогая ей подняться, – Прости, но я не помню твоего имени.
– Нет-нет, не извиняйтесь, вы не знаете моего имени. Меня зовут Екатери.
– Очень приятно, Екатери. Не припоминаю нашей встречи. Так откуда ты знаешь моё имя?
Кири, наверное, очень сильно ударился головой, потому что решил вмешаться в беседу. Да ещё и потребовать с пассажира оплату за проезд.
– Девушка, вы дальше не поедете? Тогда прошу вас рассчитаться, – нагло заявил водитель такси.
Рука Екатери судорожно дёрнулась по направлению к сумочке, чтобы достать эктэ.
– Вот я балдею от твоей наглости, сынок, – заорал на водителя такси Андрей. – Ты чуть не угробил пассажира и требуешь за это тебе заплатить? Ответь, сынок, тебе ещё нужна твоя работа? Если нет, то я сейчас сообщу о дтп твоему нанимателю, а штрафы в вашей конторе огромные, так или нет?
Кири хотел что-то возразить, но осёкся на полуслове и замахал на Андрея руками:
– Нет, нет, не надо сообщать нанимателю. Я всё сам оплачу. Пожалуйста. Извините, девушка, я не хотел, чтобы так получилось…
Андрей посчитал разговор оконченным и повёл Екатери к своему джипу.
Вежливо открыв перед нею дверь, Андрей помог девушке сесть на пассажирское сиденье, обогнул машину, сел за руль, джип плавно тронулся и медленно поехал.
– Екатери, куда тебе нужно? Я подвезу, бесплатно и безопасно, – обратился Андрей к своей пассажирке.
– Ну, вообще-то, к вам мне и было нужно, – смущённо ответила девушка.
– Ко мне? Прости, не думаю, что понимаю.
Екатери была в растерянности, всё так неожиданно получилось. Как же начать, и с чего?
– Вы меня не помните, я работаю в доме правительства, вчера вы туда приходили.
– Да, и получил отказ. И зачем тебе меня искать? – задумчиво спросил Андрей.
«Соврать или сказать, как есть. Скажу, как есть, – будет глупо. Начну издалека, а там по ситуации», – подумала про себя Екатери.
– Вы пришли с таким неординарным предложением, в это сложно поверить, но мне это кажется интересным, и я хотела разузнать обо всём у вас подробней. Всё же вам сто сорок лет, и так выглядите, меня взяли сомнения.
Андрей удивлённо поднял брови, кинув мимолётный взгляд на девушку:
– И что же вы хотите узнать?
– Как вам удалось, пусть даже не стать бессмертным, но так сохраниться для своих лет? Думаю, каждую девушку интересует, как всю жизнь оставаться молодой. Вот и хочу побеседовать с вами, если, конечно, вы не против уделить мне время и поделится этим секретом.
Неожиданно в голову Андрею закралась мысль: «Она работает там внутри, если я смогу убедить её, если она мне поверит… Поможет? Союзник? Хм, интересно».
– Да, конечно, я расскажу всё, лишь закончу кое-какие дела, потом предлагаю заехать в какое-нибудь местечко, где тебе будет удобно. Есть предложение, Екатери?
– Отлично! Если не возражаете, можно заехать в кафе «Городской рай».
– Договорились. Сейчас мне нужно встретить друга, а после поедем в кафе, хорошо?
– Как вам будет удобно, – нежным голосочком ответила Екатери и замолчала.
Чувствуя, как плавно и легко Андрей управляет автомобилем, девушка расслабилась. Изредка посматривая на мужчину, она думала о том, что «у Андрея привлекательная внешность, выглядит лет на двадцать от силы, и Кири этого на место поставил. Вот интересно, а я в его вкусе?», и так далее, и мысли её приняли уже совсем другое направление, отчего Екатери устыдилась, покраснела, и даже закрыла глаза.
Вокзал представлял собою круглое стеклянное здание, опутанное, словно нитями, чёрными блестящими монорельсами. С характерным звуком проносились по полотну вагонетки, проскальзывали над головами горожан, и пропадали в верхних этажах вокзала.
На тротуаре, с чемоданом небольших размеров, стоял тот, к кому Андрей торопился на встречу. Подъехав к главному выходу, Андрей сразу заметил друга.
– Привет, Витас! Извини, задержался. В общем, чуть в ДТП не попал. Но все обошлось, – виновато говорил Андрей, пока друг садился в машину.
– Ай, не страшно, – отмахнулся Витас, и удивился, увидев незнакомую девушку, – О, ты не один?
– Здраствуйте, меня зовут Екатери, – опередила Андрея с ответом девушка.
Витас, переглядываясь с Андреем, ответил:
– Меня зовут Виталий, для друзей Вито, приятно познакомиться. Но ты кто, в смысле, чем занимаешься в жизни?
Опередив Екатери, Андрей объяснил Вито, что девушка работает секретарём в том самом отделе, в котором он был вчера с визитом.
– Она по делу искала меня, ехала на такси, и так получилось, что таксист выскочил мне навстречу на перекрестке, чуть аварию не устроил, а там она. Поэтому и задержался, понимаешь?
Вито, состроив умное выражение лица, будто пытаясь найти подвох в услышанном объяснении, продолжил:
– Странно-странно, ну ладно. Вот я приехал. И какой у тебя план?
– Сначала мы поедем в кафе, ответим на несколько вопросов Екатери. Потом отвезу тебя к себе в гостиницу, там всё и обсудим с тобой.
Джип тронулся с места, взяв направление в сторону кафе с пафосным названием «Городской рай», которое находилось неподалёку от центра города, где проживала Екатери.
Время в пути составило чуть меньше 10 минут. Припарковав джип, компания заняла один из дальних столиков, чтобы находиться подальше от лишних ушей.
Кафе было довольно современным и соответствовало району, в котором было расположено. Мини-диваны роботы принимали самое удобное положение, автоматически считывая параметры усевшегося посетителя.
Диваны находились в окружении стекла, способного принимать и проецировать любые образы, что давало возможность насладиться вкусной едой в любой желаемой обстановке, будь то
вершина горы, или дно океана с проекциями всех видов жителей водного мира.
У каждого дивана располагался летающий умный стол, который принимал любое удобное для посетителя положение. Все кушанья подавались летающим дроном, а для заказа
нужно было всего лишь произнести название блюда, указав количество порций.
Андрей поставил тяжёлую кружку с недопитым кофе на стол и непринуждённо откинулся на спинку дивана:
– Что ж, заморили червяка, теперь давайте перейдём к делу. Екатери, рассказывай, что тебя интересует?
Екатери без какого-то вступления сразу выпалила вопросы, которые её волновали:
– Андрей, вы изобрели лекарство от смерти? От смерти в целом или просто рецепт долголетия?
Мужчина изумлённо посмотрел на девушку и не сразу ответил:
– Екатери, давайте я вам расскажу для начала все целиком, а после, если у вас ещё останутся вопросы, вы их мне зададите. Устроит?
Старинный друг Витас, наблюдая за беседой, решил пока не вмешиваться; он был утомлён с дороги и решил, что пока послушает и, если понадобится, вставит своё слово.
Андрей приступил к рассказу.
– Итак, для начала, что бы что-то починить – нужно понять принцип действия этого чего-то, последовательность действий, предусмотреть и продумать всяческие нюансы.
Давайте разберёмся как происходит смерть и чем это вызвано? Представим родившееся животное, или человека, вот вы родились, что происходит дальше?
Ваш организм растёт, развивается, приобретая новые возможности и функции, например, до определенного момента вы не можете зачать потомство.
Эта функция словно включается нажатием на кнопку, но! – Андрей сделал паузу, посмотрев на заинтересованное лицо Екатери.
– Это происходит не контролируемо вами, вашим мозгом. Запомнили, отложили, продолжаем.
Екатери, вы ведь резали палец ножом, случайно, когда, скажем, готовили еду?
– Да, бывало, и не раз, – ответила девушка, не понимая к чему ведёт разговор Андрей.
– Что происходило потом, после повреждения кожной ткани?
– Шла кровь, было неприятно, больно.
– Но ткань заживала, а именно регенерировалась сама, при этом человек целенаправленно не отдавал своим мозгом ране приказ «заживать», эта функция включалась сама по себе, как будто кто-то нажал кнопку. Бах, и ткани восстановились, я сейчас не углубляясь в процесс, не объясняю почему, это мы не берём во внимание, нас интересует способность организма заживлять, регенерировать себя самому, бесконтрольно, самостоятельно. И вот организм прожил уже несколько лет, он рос в высоту, и ваш рост достиг, скажем, 190 сантиметров. И вдруг он перестает расти, как будто опять кто-то нажал выключатель. Функция роста выключилась сама, вы об этом не думаете и не даете команду своему мозгу, не контролируете процесс. Вы можете управлять дыханием, например, движением, а заставить свой организм перестать расти вы не можете. Я понятно объясняю?
– Пока мне всё понятно. Ну, почти, – ответила девушка.
Андрей продолжил:
– Теперь о смерти. Прошу прощения, если коряво выражу свои мысли. Тут я задался вопросом, что есть человек? Человек – это его мозг, память, знание языка. Все знают, что люди могут жить без рук или ног, то есть наш мозг может жить без частей тела, но когда мы говорим, что ты жив, имеем ввиду тебя, твою личность. Если заменим твой мозг мозгом другого человека, оставив твоё тело – ты уже не будешь собой. Вот и получается, смерть мозга является смертью человека. Согласны?
Екатери кивнула в ответ и поёжилась. Она живо представила себе картину: её мозг пересаживают в другое тело, в тело молодого человека, например. Или пожилой неизвестной тётки. Вот ужас-то. «Здравствуй, мама, это я, Екатери, дочь твоя…» Страшно представить такое.
Андрей, отхлебнув остывшего кофе, продолжил:
– Теперь смотри, человек жив пока жив его мозг, мозг живет за счёт получения тех или иных питательных веществ, которые вырабатывает организм в целом и передаёт мозгу. Но случается сбой в организме, и поставка питательных веществ прекращается. Мозг умирает, не получив своё топливо, как двигатель автомобиля глохнет, а вслед за этим происходит прекращение отдачи приказов и остановка других органов. Цепочка событий в процессе работы нарушается. И тут я задался вопросом, а может ли мозг умереть в первую очередь, например, сначала мозг, а потом уже тело, ну, наоборот, понимаете? Я имею ввиду смерть от старости. И к моему удивлению за всю историю не было ни одного такого случая. Получается, что органы умирают от старости, а мозг ни разу?