– Огрх.... Как же так, приходится молоть вручную… Ни ветра, ни дождей, как выживать в таком месте. Перееду. Будь род свидетелем – перееду! – выругался Градимир, продолжая изнурительную работу на мельнице.
– Да так и хорошо всё будет. Чего ты, брат, гневаешься. Подожди, немного, и к тебе придут за ответами, так и дашь им эту книгу. – ехидно улыбнулась тень…
– Да… – в ответ неизвестному, произнёс лишь одно слово мельник.
* * *
На пригорке, подле старенького дома, находящегося около небольшого огорода, сидел Градимир и с кем-то разговаривал. Его собеседника не было видно, но никто и не удивлялся. Он был их деревенский ведьмак и второй по старшинству после старосты. Старик защищал деревню от нечисти и проводил некоторые обряды, которые в последнее время перестали ему даваться. Стар был дед и пора бы было передавать силу и уходить на покой.
Глубокие от старости морщины на лице, похожие больше на рытвины после возделывания поля, вместе с длинными седыми волосами, будто весь цвет был потерян ещё давным-давно. И голубые глаза, пронзающие до глубины души. Создавали образ мудреца, который знает ответ на любой вопрос.
Одет Градимир был в белую рубаху, опущенную ниже колен, подвязанную красным узорчатым поясом, на котором висели трещотка и два рожка. А на шее Велеса печать. В руке старик держал посох, на верхушка которого, виднелся вырезанный медвежий оскал.
– Что ты мне скажешь, Мотька? Как будем бороться с напастью злющей, нужно увести ото сюда злого рока. – молвил Градимир своему помощнику, Мотьке.
Маленькое существо похожее на ёжика, но без иголок. Вместо этой колючей брони, Мотька был одет в, будто стог сена – жёлтый и лохматый, как подранный волколак после нападений кучки подпольных паразитов. На двух лапках и с красивыми чёрными глазками.
– А что я? Я ничего! Я не знаю и знать не могу! – Писклявым голосом ответил хозяину служитель ведьмаков.
Мотька был из рода нечисти, которую подчинили ведьмаки древности, чтобы те помогали своим владельцам и передавали опыт прошлых поколений.
– Ах ты, мышиный сын, вздумал информацию скрывать? – разозлился Градимир так, что по воздуху пробежал разряд молний, а глаза налились чернотой из самой глубины души.
– Ничего подобного, хозяин… Я, правда, не знаю! Никогда на моей памяти, не было такого. Тут будто поработал колдун из рода Змеевича.
– Хм… Это уже не по силам моим, Моть… – задумчиво почесал бороду старец. – Думаю скоро наступит момент, когда я передам тебя следующему хозяину.
– Хозяин! – всплакнув крикнул Мотька…
* * *
…около озера. Три ткачихи…
– Ну что, девки! Какие наряды будем готовить к Авсени? – радостно задавала вопрос Леда своим подружкам.
– А что тут думу вести… – устало вздохнула Блажена и продолжила – те же самые, что и в прошлом году.
– Ну ты чего, Жен. Что-то случилось?
– Да, Блажен, ты какая-то бледная. – настороженно посмотрела на девушку Дара.
– Поранилась немного, кровушки потеряла немного. – смущённо ответила девушка своим подругам.
– Вперёд к Агнеше! И никаких мне тут. – тоном, не терпящим возражений, дала указания Леда.
– Хорошо… Ну тогда обсудите без меня, а потом расскажете.
– Давай-давай, хватало ещё заразу какую подцепить. – Хором произнесли подруги Блажены.
Блажена не просто поранилась, нет, это была лишь отговорка. Она уже долгое время болела, но не хотела подводить своих, поэтому скрывала. А сейчас, она забыла нанести румянец ягодой, как раньше.
– Пусть будет так… – себе под нос, пробубнила девушка.
* * *
То же время. Дара и Леда…
Две девушки сидели на берегу из небольшого, но чистого озера, в который тёк небольшой ручеёк. Девушки поняли, что Блажена им не договорила, но ничего с этим поделать не могли, ведь она старшая из женщин в их деревеньке. Хоть Леда и вела себя так, но это её характер, именно такой, который должен быть и главной в женской части общества.
– Дара, как там твой сынишка? – немного отстранённо, поинтересовалась Леда.
– Все ладно у него. Дружит с Красимиром и Велимирой, вместе со своим младшим братом, но тот, больно, нелюдим.
– Это хорошо! Велима говорит, что с ними еще добрый мальчишка – Богумир водится.
– Да мне, мой сынок говорил. Добрый и хороший мальчик, прям, как его отец. – вздохнула Дара и улыбнулась. – а дочь твоя, что?
– А ты знаешь на что надавить! – в шутку надув губки, произнесла Леда. – уже замуж пора бы, но всё тянет, никто ей не нравится. – Нахмурившись, ответила девушке.
– А вот, Страшеславу нравится Велимира. Может быть сведём их? – девушка задала вопрос подруге.
– Как вариант. – Улыбнулась Леда и девушки направились по домам.
* * *
Дома у Агнеши…
– Вот же дурёха! Зачем тянула? Теперь придётся постараться, чтобы спасти тебя. – разразилась причитаниями Агнеша.
Девушка была в деревне лекаркой, которая трудилась круглый год на благо деревенских. Весной, летом и осенью девушка собирала травы, сушила и варила снадобья для излечения от разных хворей.
Агнеша выглядела, как молоденькая девушка с бледно-голубыми глазами. Утончённые бровки, маленький носик и пухлые губки могли свести с ума любого мужчину, но все деревенские, сколько себя знали, помнили её такой же молодой и красивой. Было неизвестно сколько ей лет. Даже, её одежда никогда не менялась.
На голове у неё сияло, какое-то металлом, очелье. Очень красивое, по мнению девушек в деревне, и подчёркивающее её золотистые, будто само солнце, волосы. Худенькое и утончённое тело, покрытое мягким сарафаном и накидка сверху, в которой лекарка хранила некоторые травы и повязки, пропитанные целебными растворами, дополняли образ и делали её загадочной и таинственной девушкой.
– Вы же знаете, что я не могу так. Отлёживаться, пока мои мальчики работают? Это не по мне… – ответила лекарке девушка, немного смутившись.
– Да что с твоими Богумиром и Боеславом сделается… Неужели ты считаешь, что погребальный обряд лучше, чем денёк отдохнувшая жена и мать? – прищурившись, лекарка посмотрела прямо в глаза Блажене и та провалилась в сон.
– Ну что ж… Приступим! – крикнула лекарка и из-под печи выбрался лохматый рыжий кот.
– Мяу…
* * *
Я вышла от Агнеши спустя пару часов. Даже сама не заметила, как погрузилась в дрему и уснула. Но, тем не менее, вышла полностью здоровая и за то благодарна этой, всеми любимой, женщине.
Девушка шла по дорожке к себе домой, думая о своем муже, который скоро должен вернуться с охоты, а ни обеда, ни ужина ещё даже не намечалось. – Как сложно без девочки… Нужен ещё один ребёнок! – произнесла Блажена и двинулась мимо маленьких, но таких уютных домиков. По всей деревне разносились запахи каш и свежего хлеба – захотелось покушать, но нужно ещё приготовить.
Внезапно девушку вырвали из тяжёлых дум:
– Геша, какая же ты глупая баба! Сколько раз я тебе говорила? Кашу нужно пропаривать в печи до готовности, а не пока твой живот заурчит – пора! Понимаешь?!
Леда вновь ругала, деревенскую неумёху- Гешу. Но хоть это действо и походило на унижение, Леда стала для девушки – словно мать.
– Да, как так можно? Я хочу кушать, неужели нельзя съесть раньше – это любимую мною кашу? – Произнесла полноватая девушка в ответ на попытки отчитать её.
– О, великий род… Дай мне сил. – Ударив себе по лицу открытой ладонью, Леда бросила попытки вразумить эту дурёху. – Для мужа постарайся! Готовь в разных посудинах. А то, в следующий раз, как он пожалуется моему мужу во время охоты, тот даст Святославу совет – отлупить тебя по мягкому месту, как следует и всё. – произнесла Леда, тяжело выдохнув.
– Ой… Хорошо! – округлились глаза Геши, а на щеках появился легкий румянец.
– Демина! – послышался крик Святогора, откуда-то с дому, стоящего рядом с озерцом. – Демина! Иди в дом. Беда!
Девушка, стоявшая рядом с Гешей, являясь её подругой, выслушивала всё вместе с ней, но тут подорвалась и побежала домой, словно ужаленная огромной пчелой…
* * *
– Демина! Гордеслав опять побежал в лес к ним. – выпалил сразу же, как девушка вошла в дом, Святогор.
– Хорошо, милый. Сейчас схожу за ним, только возьму с собой чего-нибудь…
– Возьми прут! – Сердитым тоном, произнес мужчина.
– Да какой прут, Святик. Возьму хлеба да молока…
Взяв угощения, девушка пошла в лес, который находился ниже их деревни, на юго-востоке. Там, обычно собиралась компания молодёжи, в которой с детства дружили и играли все подростки. Они рассказывали страшные сказки и пили мёд или просто отдыхали.
* * *
В лесу на поляне…
Лесная чаща наполняла полянку мраком и тьмой, разгоняемую лишь огнями костра. Хоть на улице и было чуть за полдень, но огромное количество высоких лип и берёз создавали уютную атмосферу сумрака, под которую парни и девушка отдыхали.
Красимир сидел под большим деревом на пне и играл на дудке. Рядом с ним нашла своё место Велимира. Напротив, сидели два брата – Страшеслав и Ратмир. А где-то за полянкой, поодаль, Богумир собирал валежник для костра.
– Красимир, сыграй-ка нам что-нибудь грустное! – выкрикнул лучший друг парня.
– Хорошо, Страшеслав! Все для тебя и вас мои родичи не по крови, но по духу!
И парень начал игру на дудке. Его нахальный и, немного, вызывающий вид – завораживал. Закатанные рукава белой рубахи, длинные темные штаны и лапти, окрашенные в золе, добавляли в его образ нотки безответственности и разгильдяйства, за кое он и получал от отца множество раз. А светло-русые волосы вкупе с широкими бровями на утончённом лице, вносили свою лепту, делая парня обворожительным, но не менее мужественным. Его подвеска с пером указывала на успехи в охоте, чем очень гордился парень.
– Велимир, может предаться пляске? – Страшеслав, забывшись под звуки дудки, пригласил на танец девушку.
– Нет, прости, Страшеслав… У меня нога болит. – слукавила девушка, стараясь не обидеть парня.
Красивая девушка с иссиня-чёрными волосами, заплетёнными в одну тугую косу и в сарафане, чуть ниже колен, который был подвязан красным расписным пояском. Голубые глаза, острый носик и кошачий взгляд – делали её завидной пассией для любого парня, но никто так и не осмелился подойти к ней.
– Хорошо… – пробубнил себе под нос парень и сел на свое место.
Высокий, статный и красивый парень не любил, когда ему отказывали, его злил тот факт, что Велимира проводит много времени с Красимиром.
– Ратмир, ну ты погляди на них. Сидят, любуются друг другом… Завидую! – прошипел на ухо брату Страшеслав
– Да ладно тебе, чего ты так разошёлся. Он же твой друг.
– Тоже верно… – смутился парень.
Все продолжали какое-то время слушать музыку, а рука девушки так и норовила коснуться парня, играющего на дудке. Но тут…
– Ребят, смотрите кого нашёл. – привел Богумир мальчика.
– О, Гордеслав, а ты чего тут? – задала вопрос Велимира.
– Тётя Велимира, я просто хотел послушать ваши истории… – произнёс мальчик и заплакал.
– Не плачь, мой маленький, ты что в слёзы пустился?
– Не говорите маме, пожалуйста. – со слезами на глазах, попросил малыш.
– А мне и не надо говорить, я сама тебя нашла! – разъярённо выкрикнула женщина, стоявшая за берёзкой. – За мной, Гордеслав, дома тебя ждет наказание.
– Но, тёть Демина, всё же хорошо, да и мы давно его заметили, просто давали поиграть в следопыта! – произнёс Богумир, подошедший с горстью палок.
Зло глянула в сторону парня, женщина взяла под руку ребёнка и увела за собой в деревню.
– Ох и попадёт же малышу… – все хором, произнесли ребята, смотря в след женщине.
– Ну что, и нам пора. – выдал общую мысль Красимир, и все двинулись за ним по домам. – Соберёмся вечером и обсудим то, над чем мы говорили. И не забудьте поспрашивать своих родных, мало ли найдем полезную информацию.
– Хорошо! – в один голос ответили ребята и направились домой, помогать по хозяйству родителям.
Глава 2
… У речушки
На берегу сидели парень и девушка, обсуждая недавние события и дальнейшие планы на жизнь.
– Милый мой, может поведать нашим родителям об отношениях меж нами?
– Велима, ты же знаешь… – Нахмурившись, ответил парень. – Ситуация, в который оказалась наша деревня, должна быть решена, а уже потом…
–Да, Красимир. Ты, верно, прав. – Грустно улыбнулась девушка, продолжая гладить по голове парня, лежащего у неё на коленях.
Молодой человек не хотел обременять родителей, ведь ситуация в их поселении и так сложная, а если будет свадьба – придётся и того хуже.
Красимир и Велимира ещё никому не рассказывали об их союзе, ибо Красимир поведал, что его друг – Страшеслав влюблён в девушку. И так как им не хотелось раздора в компании, пришлось скрывать взаимные чувства и ждать, но чего? Было неясно.
Тяжёлые думы парня тяготили и не давали покоя, ведь он сын старейшины, ничего не может сделать. Красимиру казалось, что отец презирает его за свободный нрав. И это ещё больше накладывало темный отпечаток на его поступки. Чувства опустошения и бессилия ломали, но стоило не подавать виду.
Спустя некоторое время начали подходить и другие ребята.
– Красимир! Велимира! Здравствуйте ещё раз. – Крикнул, подходивший со стороны центральной площади, Богумир.
– Здравствуй! – Девушка и парень, улыбнувшись, ответили в один голос.
– О, вы уже даже одновременно отвечаете? – Сощурился их друг и улыбнулся. – Чего испугались так? Никому я не скажу, не бойтесь.
– И как давно ты понял? – Задал свой вопрос, напряжённый Красимир.
– Да сразу же, как вы признались друг другу. Я случайно услышал ваш диалог на поляне пару лун назад. Но не сильно удивился. – Смущённо ответил на вопрос Богумир.
– Ой, да ладно тебе! Все нормально, что ты краснеешь? – Рассмеялась девушка и помахала рукой в сторону деревни. Заставляя парней обернуться и посмотреть.
– Здравствуйте, Страшеслав и Ратмир. Только вас и не хватало, чтобы начать! – Радостно воскликнул Красимир.
– Да, здравствуйте, друзья! – Ответил Страшеслав
– И вам привет. – Ответил Ратмир.
* * *
Солнце стремилось к горизонту, будто отвернувшись спиной и, забирая с собой тепло. На землю опускался легкий холодок, и друзья решили провести спарринг, с заранее подготовленными деревянными мечами.
– Ладно, мальчики. Я скоро приду, а вы веселитесь. – Улыбаясь, произнесла девушка и ушла в сторону деревни.
– Ну что, начнём! – Выкрикнул Ратмир, подхватывая свой меч. – Богумир, готовься!
– А чего ждать, правильно? – Взяв свои кинжалы, оскалился парень на которого бежал огромный детина с мечом в руках, больше походящим на зубочистку.
Страшеслав и Красимир кивнули друг другу, отходя на достаточное расстояние, чтобы случайно не угодить под горячую руку.
Начался бой, в который парни погрузились полностью, забывая о своих отношениях. Сейчас друг напротив друга стояли враги. Те, кто должен знать, что жив останется лишь один. Это было полным погружением в сражение.
Первый ход сделал Ратмир, огибая по дуге своего спарринг-партнёра по правой стороне. Держа меч в левой, он обходил его сбоку, направляя лезвие деревянного меча в сторону противника. Как только Ратмир достаточно приблизился, он обернулся вокруг себя. Незаметным движением, перебрасывая меч из руки в руку, сделал пас левой, будто кинул меч, пряча правую с мечом за спину так, что его не было видно.
Богумир, стараясь отбить летящий меч, слишком поздно понимает глупость такого решения, ведь никто никогда не сделает такой проигрышный вариант. Никто не выкинет меч, но время было упущено и на парня неслась огромная туша с мечом, летящим вместе с рукой, в сторону шеи Богумира.
– Я сдаюсь! – Крикнул парень и упал на землю.
– Ха-ха! Опять ты повёлся на эту глупую уловку. – Пробасил громила и похлопал друга по плечу, убрав меч за спину. – Да всё нормально, у тебя и так не было шанса со своими кинжалами. Ты хорошо во внезапных атаках, а не лицом к лицу.
– И то верно. – Улыбнувшись, ответил Богумир и убрал кинжалы в ножны.
– Наша очередь. – Встал Красимир, подавая руку другу.
Страшеслав поднялся за протянутую руку и как-то странно посмотрел на друга. – А ты чего такой довольный? – Чуть дрогнувшим голосом, задал вопрос парень.
– Не знаю, настроение хорошее. Хочется славной битвы, так что не подведи! – Ответил Красимир и вытащил меч из-за пояса.
– Ещё бы я подвёл! – Оскалился парень и вытащил из ножен меч, украшенный узором Велеса.
– Начнем! – Выкрикнули оба парня и начался бой, похожий на танец, в котором не должно было быть победителя…
Красимир с легкостью отклонял каждый выпад Страшеслава, что последнего раздражало и он вкладывал в каждый удар всё больше и больше силы.
Рубящий удар. Красимир отклоняет его в бок, а сам в свою очередь, смещается в другой и бьет коленом в живот.
– Успокойся, ты чего такой злой? С горячей головой ничего не выйдет. – Снисходительно посмотрел парень на соперника и быстро отпрыгнул в сторону.
Рука Страшеслава практически настигла солнечное сплетение маленьким деревянным кинжалом.
– Хороший трюк, но будь это настоящий бой, ты бы был уже мёртв. – Холодно произнёс парень и посмотрел в глаза друга, в которых он увидел ярость.
Страшеслав, припав к земле, как дикая кошка двинулся на Красимира. В его глазах читалось желание убивать и намерение захватить власть над человеком любой ценой. Удар по диагонали практически достал Красимира, но тот отклонил корпус назад, пиная друга в колено.
Страшеслав падает на землю, поднимая затуманенный взор на друга. Красимир неуловимым движением, обошёл друга и ударил в шею.
Страшеслав теряет сознание.
– Пусть поспит. С ним, явно, что-то не то! – Ответил Красимир на невысказанные вопросы двух парней, следящих за боем.
– Да, ты прав, Крас. Пока мы шли сюда, он уже был каким-то раздражённым. – Произнёс Ратмир
– Я заметил его взгляд. Это было жутко. – Сказал Богумир.
Услышав шаги позади себя, парни обернулись и увидели Велимиру с хлебом, укутанным в белое узорчатое полотенце, да парным молоком в кувшине. А вместе с ней стоял Боеслав, желавший посмотреть на бой сына, но не успел и разочарованно вздохнул.
Боеслав был охотником и охотился с детства так, как его научил дед. Мужчина, одетый в шкуры животных, не внушал образ умного человека, но при этом имел большой талант к рассуждениям над философскими идеями.
– Парни, почему Страшеслав без сознания? – Задал вопрос мужчина, наблюдая цепким взглядом за парнями.