Попаданцы и их жёны. Книга седьмая. Планета Фея. Том 2

Возвращение к новому

Камелон встретил группу Ильи достойными новостями. Вся коронная команда охраны оказалась на месте и без потерь, что было и важно, и несколько странно для местных командиров, вплоть до короля. А чего удивляться, если шли на дело, зная все сильные и слабые стороны противника? Если уже сами отмечали, что настолько качественно сформированного отряда тут ещё не видели! Подавленность, ярость от увиденного под куполами высших постепенно сходила даже у девочек-магинь. А им было намного сложнее в этом плане, чем бойцам – ведь помнили, что их ждало именно это увиденное совсем недавно! Но отпускало. Освобожденных женщин приняли все монастыри королевства. Все! Ещё и ругались настоятельницы за это право! С ними сразу договорились, что при желании бывшие пленницы после лечения могут и по домам отправиться, если есть куда.

Обменивались впечатлениями, не спеша, вновь переживая происшедшее. Рассказ бойцов из группы Ильи и Лины произвёл ошеломительный эффект. А кто подозревал, что среди этих высших пришельцев бывают где-то вполне нормальные люди, готовые прийти на помощь? Явление Глена не всем и понятным-то было – так, случайность. А с другой стороны, если их, пришельцев, настолько много, не отыщутся там сторонники и последователи Флента? И как уберечься, когда там такое оружие – содержание видеокартинок бойцы тоже не скрывали. Вопросы, вопросы… А отвечать на них кому – Илье? И что, собственно, отвечать? Палыча бы сюда – с тоской думал он, глядя на возбуждённых соратников.

А что делать с пленными главами семей высших? Пока запустили их к разгневанным соплеменникам в дворцовую тюрьму, пусть пообщаются. Может, естественный отбор случится? А после? Лично Илью рвали двойственные эмоции, пока без участия остатков разума. Это вот… Та же Фелиция – поняла же, в конце концов, чего требуется аборигенам, написала Клементу долбаному о выполнении условий! Явно, чтобы собственную никчёмную жизнь сохранить, но написала же! Плюс наказана уже, как и её подельники, отсутствием бессмертия и защиты вообще. Дважды за одно преступление не наказывают – всплывала бредовая для Феи мысль. А он что – феянин? Да, феянин, даже семьёй обрастает, и это его соплеменников та же Фелиция убивала. Не своими руками, говорите? А чьей головой, желанием – чьим? Она перестала быть врагом? Брат её Флент полпланеты ликвидировал, Легар, сука, что вытворял над пленниками, а? Оставлять им жизнь, за своей спиной убийц живьём оставлять… Как можно? А…

А короля Мелона Четырнадцатого жгло желание подвести неформально, без прикрас, итоги последних событий – они, события, накатывались волнами и лавами ежедневно. Упустишь обговорить одно – забудется сходу, потом мелкие нерешённые вопросы боком могут выйти. Вот упустили двух графов из охраны младшего принца, так они, оказывается, укрылись у приятелей в одном из южных баронств Варгуна и тут же начали там воду мутить, собирая войска у границы Мелонии. Много не натворят, а силы отвлекают. Мелон Четырнадцатый, не раздумывая, успел отправить туда часть армии с северо-восточной границы, приказав пройти по мятежникам мечом и огнем, графов – истребить. То, что это будет за рубежами королевства – уже не волновало: король этот вопрос обговорил задним числом с главой церковного совета, патриархом Григореном. Так не успели найти и наказать самих смутьянов. Почуяв резкую смену в политике руководства герцогства, да наученные горьким домашним опытом, графы-мятежники немедленно покинули своих последователей и скрылись в неизвестном направлении. И кто поверит, что они оставят свои устремления к мести? Кстати, с Григореном Мелон встретился на официальном приёме делегации великого герцогства, которая своей просьбой еще добавила головной боли.

Такого ведь не случалось ещё в истории королевства, чтобы к нему обращались с просьбой направить в иное государство правителя! Не было, а вот произошло. Был бы младший принц нормальным – очень к месту такое предложение. Только этот принц – в одном из монастырей, практически – в тюрьме, кому он нужен? Мелон был вынужден дать уклончивый ответ, типа он бы не возражал, и почтёт за великую честь, и благодарит за доверие и высокую оценку королевских подданных… И непременно известит о решении после возвращения команды герцога Камелонского из дальнего похода… И т. д. и т. п. Замутил, в целом, и запудрил по коронной традиции.

Делегация Варгуна несколько огорчилась таким ответом, но виду не подала, тем более что Григорен понимал неоднозначность ситуации: во все века государства конфликтовали, а тут – на тебе! Сам бы долго думал – стоит ли? А если – да, то кто?

И люди Ильи преподнесли королю ворох новостей, в которые то ли нужно соваться, то ли нет… И что делать с пленными главами высших, и чего ждать от других не менее высших, но вроде своих? Голова кругом – это ж всё за одни сутки только. А вопросы всё такие, что обычное своё вельможное окружение и не приспособишь никаким боком. Потому плюнул, повёл этак десницей – к демонам! Нужна разрядка. Всем нужна. Вот и собрались. Наговорились от души – кое-что стало вырисовываться. К примеру, все ненавязчиво толкали и пихали в Варгун… Витаса! Нормально – молод, энергичен, решителен, здравый смысл – в наличии, есть и личное окружение в лице лейтенантов – поддержат. Что немаловажно: женат – кто в Варгуне посмеет влиять на него через… всяких фрейлин? Тамара всем оторвёт лишнее…

Илью тогда же крутило неодолимое стремление оказаться в поместье Северов. Сколько же можно-то? Это ему хорошо – то на запад, то на восток, на юг, сплошные приключения. А там? Мелкие, волки, поварихи, команда бойцов… Кстати, не пора ли их уже, на самом деле, привлекать к большим делам? С одной стороны, не пора – мелковаты, к чему рисковать? А с другой – думал уже об этом. Так, тем более учить надо! А Лиза чего тут ошивается с принцем своим – ей что, совсем поместье ни к чему? Витас тоже… Великий герцог недоделанный – дом забыл? А из Варгуна после вовсе не вытянешь, как Морта от Наренги своей ненаглядной. Графы удельные – в детстве, что ли недодрались? Семьями обросли, седина пробивается везде… Развоевались… К родне их пинать нужно? Не говоря о хозяйственных делах. Бойцы, от домов оторванные? Бойцы-бароны! А девочки, что вообще, кроме как на встречном балу, своих не видели… Все они не хотят хоть на время вернуться домой? А там их не ждут? Ещё и не всё вспомнил! Илья начинал злиться. На себя – отчётливо осознал вдруг, отчего эти мысли его достали именно сейчас. Испугался даже! Ведь миссия его завершена! Всё – занавес! За-на-вес-ка-же-лез-на-я! Вот почему относительно команды и кружатся слова и фразы: «дом», «домой», «вернуться». А здесь – не дом? Тут он давным-давно – уж больше двух месяцев – свой среди своих! Княжество Беловодское без хозяйского пригляду, герцогство Камелонское. И не побывал там даже… герцог-призрак!

Лина то в тревоге крутилась вокруг мужа, то советовалась о чём-то со всеми подряд. В конце концов, видимо, напрямую наябедничала – взяли его в кружок все наиболее близкие: сам король, Гер с Лизой, Витас с Тамарой, Карлен с Лорой, Нарания, Лина та же сама. А к тем наиболее близким вся охранная команда не относится, что ли? Так что кружок ещё тот оказался по размерам! Вызвали и Наренгу с Мортом – обидятся же без прямых известий! Только Северов не стали беспокоить – была задумка вскоре туда всем скопом отправиться, пусть подождут денёк. Нашёлся, значит, ещё повод королю совет назначить, что он и сделал на следующий день после возвращения – отдохнуть-то хоть нужно было, пёрышки почистить.

Напоили Илью сперва элитным вином, дали трубочку выкурить молча. Что за королевский такой совет, а? С него решили начать? Так-так… Добрые такие, пушистые. Однако Мелон Четырнадцатый заговорил-то без малого не грубо.

– И какого, извините, дамы, дьявола, ты, герцог Камелонский, угрызаешься? Если тебе по барабану, как твоё состояние на соратниках сказывается, то нам – нет! Поэтому спрячь его, состояние, либо мы тебя вместе с ним спрячем на время, понял? Расплывается тут! Пришелец, чёрт! Я тебе не буду рассказывать о счастливом прошлом пленников, а вот о нашем – могу. Представлю, что ты не ведаешь, каким оно было. А также каким было бы и будущее вот жены твоей и других рядом сидящих. Без тебя – точно было бы. Хочешь пожалеть что появился, дурак? Ещё раз извините, леди, не могу я спокойно говорить с этим… ненормальным. Илья, в конце концов, никто не заставляет именно тебя принимать окончательное решение по преступникам – да и прав таких у тебя нету, несмотря на все твои заслуги. Хоть признаюсь честно, именно такая задумка у меня и была: ты их взял, ты и суди. Но это неправильно, пусть судьями станут потерпевшие, понял?

– А я не хочу прятаться за спину жены и вашу, Ваше Величество! – прорвало и Илью. – За любую спину, а также – грудь. И нечего мне тут нотации рассказывать. Будто не понимаю, что мучают меня остатки безоблачной юности. Моей. Рецидив моральный такой, чего непонятно? Не буду разъяснять. Всё я понимаю и всё помню. Поддержу любое ваше решение относительно пленников, кроме снисходительного. А вообще, откуда вам известно, что меня больше всего-то мучает, психологи… Или уже психиатрами себя мните? Не поясню! Шли бы вы все, кроме Лины! У меня, например, времени не было и свадьбу-то сыграть, так и хожу мужем засекреченным, стыдоба! Лина, ты какого демона замуж не выходишь, как положено приличной леди, а? А в Северном сколько дел, уж не говорю о других, против воли навязанных. Развели тут египетскую казнь, делать больше нечего?

Тамарка, естественно, услышав про что-то египетское, громко разулыбалась, остальные, глядя на неё, расслаблялись. Напряжение таяло. Хоть не верилось в это Илье до конца. Король – да, мог остановиться на варианте мучений Ильи по поводу пленных. Для Мелона Илья – кто? Если честно – чистая счастливая случайность, оказавшаяся в нужное время в нужном месте. Явился невесть откуда, справился с великой бедой на Фее, и живи себе спокойно дальше, как судьба распорядится, тоже – нашёл повод для стенаний! Это – взгляд Мелона Четырнадцатого, у него королевские мозги, и что, собственно, он об Илье знал?

И диаметрально противоположное мнение могло появиться у семьи Северов, Лины, да даже Леры и Нарании – у них-то другая колокольня, с неё Илья в ином ракурсе виден. Не полностью, понятно. Для них – у Ильи случайно абсолютно всё, кроме его появления на Фее! Это просто так на пирамиде образовалось существо, которое: полностью подготовленный и экипированный боец, лекарь неслабый и так далее? Может, не на Фею он собирался, но явно с определенной целью. Ни словом Илья не упоминал о своей миссии на Фее. И что? Близкие ему люди, те, что встретили его, – они не могут об этом догадываться? А следовательно, то, что с ним дальше происходило и попадалось ему за короткое это время: волки, граница Беловодья и сам княжеский удел, Белисен и Варгун, команда мелких, да, в конце концов, Лина и сами Северы – это и есть случайности! И может, он теперь мучается тем, что не выполнил намеченное ещё за пределами Феи… Или наоборот, сделал, что надо, и пора ему опять на пирамиду? Не зная всего этого точно, окружение его могло только подозревать правду о причинах его метаний, а в результате – обоюдное нервное напряжение. Подумаешь – пленники!

Сейчас, в присутствии короля, Илья сделал вид, что справился с собой, типа спасибо, что встряхнули. Можно передохнуть, в самом деле, с женой нормально пообщаться.

– А вот на моей родине свадьбы так не играются, – перевёл Илья стрелки на Морта с Наренгой. – Не по обычаю так-то – только в одном доме праздновать. Вот подумайте сами – один из семьи уходит, это проводы, приходит в другую семью – это встреча. Неважно ведь, кто уходит, кто приходит – дело-то двух семей касается. А вы чего натворили, а? Герцоги новобрачные! Как вы к северному княжеству отнеслись – там Морта не проводили, Наренгу не встретили… Где он, этот ваш пресловутый этикет? Что за великогерцогские замашки такие? Нарания, не стыдно тебе?

Графиня Нарания Ильинская, ставшая за время «акции мщения» одной из сильнейших магинь команды, вздрогнула, застыла, начала судорожно ловить ртом воздух, не в силах слова вымолвить – она-то причём? Родители резвятся, как хотят, забыв обо всём, а командир нашел крайнюю…

Лина всё силилась и не могла понять, что с мужем-то? Видела дикую пляску эмоций, ощущала, как плохо ему стало, непонятно от чего – ведь удачно всё происходило-то! Слова его еще эти королю в ответ… И помочь не могла – лишь прижималась крепче. Может, своими словесно-мозговыми вывертами, которых давно не слышали, а многие так и вообще не знали, пар выпустит, а?

– А… Чего мне-то… – опомнилась Нарания. – Я же… Илья, ты чего на меня-то наезжаешь?

– На кого же мне наезжать, если ты одна здравомыслящая во всем вашем герцогстве осталась? На родителей глянь-ка… Покорми их, что ли насильно… засыхают на корню! Посади на цепь и откорми. Замуж тебя пора! Срочно! А, знаю на кого наехать! Лиза, принцесса пещерная, а ты вообще собираешься замуж выходить? Совсем страх потеряла, фаворитка Герова? А как тебя называть, если у вас вообще ни одной свадьбы не было! И король куда смотрит, а? Куда, Ваше Величество, когда под носом у вас творится, демон знает, что! Чуть не разврат коронный!

Лиза с Гером уставились друг на друга, Мелон – на них: прав ведь Илья-то, прав – неприлично выглядят они в глазах всего королевства! Бойцы и девочки команды в восторге: командир взъелся на короля! Витас с Тамарой захихикали было…

– Витас, – обратил Илья взор на эту пару. – А ты чего ржёшь и ждёшь? Чтобы завтра дети незаконнорождённые появились? Представьте, господа, входит Великий герцог Витас в тронный зал, за ним две дюжины ребятни разного цвета – поездил по югам, видать! Их Тамара хворостиной подгоняет, а бедные дети и знать не знают, кто у них мать, тем более, кто отец… Тамара, дохихикаешься: тот, кто рядом с тобой сидит – человек свободный, неженатый, заведёт в Варгуне гарем – никакая магия не поможет!

Тамара ухватила супруга за… за горло, затрясла: «Свободный, значит? Я тебе покажу – дюжину ребятни, и гарем ты у меня увидишь, а главное, хворостину!». Витас вырывался, закатывал глаза и тыкал пальцем в сторону Ильи… Незнающий в этом амплуа Илью народ начал, наконец, въезжать в тему и съезжать с кресел. Упомянутые Ильёй женщины спрятали пунцовые лица в одежде мужей. Илья обвел сердитым взглядом стол. А!

– Карлен, хочешь магическую задачку? Как защититься от посягательств боевой магини Лоры на личную жизнь великого мага и отвратить её от необъяснимого желания выйти за него замуж? Какое оружие она применила? При наличии помолвки притом. Решай!

– Это нерешаемо! – вскипела Лора. – От меня не уйдёшь! Или снова подвох?

– А если и подвох? – вкрадчиво продолжил Илья. – К тебе вопрос точной такой же: сможешь от Карлена защититься? Это, думаешь, он простой приворот применил? Ты применял приворот в тайне от Лоры, Карлен? Лора, а может, тут нечто… новое, необычное? Разработал с мелкими в тайне ото всех!

Да народ просто затрепетал – фанатизм этих двух известен. Неужели купились? Карлен с Лорой глянули друг другу в глаза внимательно, потом – задумчиво, потом Тамара хлопнула Лору по спине, Карлену ещё от кого-то досталось. Они помотали головами, обнялись, с угрозой глядя на Илью.

– Илья, позволь слово молвить, – обратился король, вытирая глаза. – Сколько же мы, господа, важнейших дел, оказывается, пропускаем в суете! Герцог Винтор, прошу, свяжитесь немедленно с князем Севером, передайте мои пожелания по поводу организации пяти свадеб через два дня. С нашей королевской помощью, конечно. С утра отправьте к герцогу всё необходимое и всех необходимых: распорядителей, поваров, музыкантов, продукты, напитки… вам лучше знать. Совсем мы расслабились. И королевский этикет нужно соблюсти. А это очень кстати… Гер, Лиза, через неделю вам предстоит и официальная свадьба здесь – во дворце, тут никуда не денешься – вассалы короля обязаны и имеют право быть на таком событии в жизни короны. Продолжаем деловые беседы в духе герцога Ильи.

– Объявляю всей команде отпуск до особого распоряжения! – Илья обвел взглядом соратников. – Завтра никого из вас видеть не хочу! Ближайшая встреча, стало быть, через два дня в поместье Северов в самой парадно-нарядной форме!

А расставания-то и не случилось. И дома в Северном удалось побывать сразу, и мелких к серьёзному делу привлечь. Отдохнули, значит, и развлеклись. Как-то эти процессы один за другим катились без перерывов.

Тревога в Северном – нашлись желающие повоевать там. Сообщение Мельена было лаконичным. «Мелкие обнаружили опасность, не помешала бы охранная команда». Знал князь, что лишние слова ни к чему, Илья поймёт. Демоны знают, что там, кто и сколько. Вдруг сильные маги – подслушают. Ответил, чтобы освободили большой зал замка. Кому не надо, о команде знать не должен.

– Витас, Тамара, пять минут на готовность всему отряду, кроме принца и его охраны! Уходим в Северное поместье!

– Не выйдет! – возмутился Гер в голос. – Я тоже иду, я давно никуда не ходил, чего ты меня гнобишь, Илья, как кузькину мать! Или как кого там ещё? Лиза, собирайся вся немедленно!

Получив сообщение об отмене усиленной охраны Северного порта, князь Мельен вздохнул посвободней. Только ещё раз предупредил стражников пирамиды о повышенном внимании и осторожности и вернулся в своё поместье, наконец. Наконец – в смысле, что можно было заняться и хозяйственными вопросами, а также и безопасностью города, деревень – Илья зря предупреждать не будет. Мельен давно убедился в догадливости приёмного сына, ещё со времён разборок с Белисенами. Проверили с Замиром все сигнальные системы, организацию дежурств и патрулирования. С Наридом – то же в городе, да вдобавок, по обязанности, Нарид провёл инструктажи тайных осведомителей и наблюдателей. К этим делам попросил привлечь и отряд мелких с волками – тренировок ведь проведено много, пусть почувствуют причастность к серьёзному делу. Под неусыпным наблюдением воинов, конечно.

Мелкие в составе уже более тридцати боевых единиц, почувствовали. Тем более что Лора, Лара и Лера помнили предостережения Ильи о возможности разных «терактов», как он говорил, пока охранная команда занималась церковниками. Девочки и стали моторами действий всей команды. Их указки воспринимались с пониманием и выполнялись неукоснительно. Регулярными стали прогулочные выходы в окрестности поместья и в город. Под наблюдение брались все новые люди: торговцы, любопытные, перекупщики, гости. Как правило, при малейшем подозрении на излишнее любопытство, скрытные перемещения, тайные встречи мелкие связывались либо сами, либо через троицу командирш с Наридом. Тот никогда не оставлял без внимания информацию подростков, своими силами проверял сообщения, потом обязательно ставил в известность команду о результатах. Чем ещё больше поднимал значимость усилий мелких в их собственных глазах. Да и кто запрещал перед роднёй похвастаться? А просто, например, пройтись по городу числом человек в пять-семь в форме, да в сопровождении пары водяных волков! Общий восторг всего подрастающего населения! Такие променады и особых подозрений-то в их серьёзности не вызывали – подумаешь, выпендриваются княжеские ученики, почему нет? Имеют право! Ведь подавляющее большинство горожан знало о подготовке, учёбе, тренировках мелких, так и пусть красуются. Насчёт красоваться – и это было, но глазёнки работали без устали, и память записывала фигуры, лица, одежду, оружие, адреса… А главное, с самого начала занятий вне стен поместья, по округе, Илья учил волков, да и ребятню, чувствовать опасность, даже не видя её. Например, поиски условного противника – активные или защитные, неважно, а важно было научиться нутром ощущать этого противника или расставленные ловушки, сигналки. Волчата, естественно, лидировали – им стоило только своим звериным нутром определить, чего хочет хозяин либо хозяйка. Замаскироваться, спрятаться от них, либо незаметно подойти было практически невозможно. В городе они так же чётко улавливали запах угрозы, исходившей от кого угодно и в чей угодно адрес. Поэтому, например, на базарные площади с ними старались не выходить – там-то этих угроз разного масштаба хватало. Всех проверять – никаких наридов не хватит!

Занудой, похлеще Морта, оказался Замир в охране княжеской семьи и самого князя Мельена. Теперь того, кроме привычной десятки бойцов, ежедневно сопровождала одна из хозяек волков вместе с питомцами. И к месту «княжеских хлопот» в городе, и в самом «месте». Это невзирая на многочисленные попытки князя протестовать против такой опеки – ага, все три девочки гордились этим поручением неимоверно! А волчата – тем более. Они были очень серьёзны во время своего дежурства при князе.

В день после возвращения в Камелон всех участников похода в Северный явился не запылился удельный князь Сим Перекопский. Насколько помнил Мельен, отменив Перекопскому свой вызов, он нового не отправлял. От осведомителей, направленных в удел уже довольно давно, он получал, естественно, известия регулярно. Как правило, нерадостные известия об участии Сима и его приближенных в тёмных делах варгуновцев, в том числе и предоставлении укрытий для разбойников на своей территории. За что имел определённую небольшую долю с добычи. Долю эту, если она имела натуральный вид, Перекопский давно заимел наглость продавать в Северном через купца, брата второй жены. Купцу какая разница, откуда товар, сбывался бы, да прибыль шла, а догадки, откуда там он в Перекопском появляется, можно и даже нужно не выказывать. Князь Сим во время нечастых пребываний в Северном и останавливался у этого родственника – поместье было обширным, а семью Мельена он недолюбливал. Как и порядки в этой семье.

Ныне он тоже привёз малость товару – в основном южные ткани, табак, еще чего-то по мелочи. Северным мехам время не подошло. Да и привезённое – для виду. Настоящая причина приезда была несколько иной. По укладу удельный обязан был посетить князя Мельена. Знал, естественно, что его визит незамеченным не останется. Посетил в резиденции, где Мельен, как обычно, после полудня и находился.

– Доброго здоровья, князь Мельен! – обратился, войдя, с поклоном. – Всё ли в порядке в семье, здоровы ли жена княгиня Элен, дочки ваши, сынок?

– И тебе добра, Сим! – довольно сухо ответствовал Мельен. – Присаживайся. В семье благополучно, чего и твоей желаю. Рассказывать не буду про дела – их много, завален по горло. С чем пожаловал ныне? Вызов я отменил, а по делам вроде рано – до податей ещё более месяца. Или что срочное свершилось, неприятности?

– Да нет, князь, какие неприятности – обычные хлопоты. Вот время выдалось свободное дня на два, да тут по случаю слабосильным порталом разжился, выкупил у варгунцев недёшево. Шибко удобная штука. Супруга просила брата навестить да прикупить кой-чего. Но главное, хотел повиниться перед тобой за этого охранника своего, Жакло, вроде которого звали. И не знаю, чего приютил его, демоны попутали. Мой-то начальник охранный занемог, а этот, будто ведал, явился с Варгуна с рекомендациями. Мужик вроде деловой, знающий, опыта в командирских делах не занимать. Взял вот на свою голову, хоть и не знаю в точности, чего он тут натворил.

– Ничего натворить не успел, а вот жизни меня лишить – было ему такое поручение. Ладно, дело прошлое, что ещё у тебя? Шалят на твоих реках по-прежнему варгунцы, а?

– Случалось такое, князь, что скрывать, сладу с ними никакого. Чуть слышим вопли на реках, отправляю дружину, а их уж и след простыл, а купцы уж раздеты, хорошо ещё по большинству в живых оставались. Только скажу, где-то с неделю назад всё поменялось чудом каким. Ни одного разбоя, будто ветром татей унесло!

– Вот и хорошо, навсегда бы так. А вот к слову… Хотел сам тебя навестить, да разобраться кое с чем. Но уж раз ты тут… Жалоба у меня лежит недавняя. Из села, – Мельен взял бумагу. – Старолуговое. Покосы, пишут, ты своей охотой все вытоптал, кормить скотину нечем будет, это как? Жалоба, как водится, заверенная настоятелем местного храма – не поспоришь.

– Тут да, винюсь также, князь, – вздохнул Перекопский притворно. – Попутал демон, выгнали гончаки из лесу пару волков, а тех понесло на этот луг, борзых не сдержать было – шибко азартны! Так и всего-то прошлись по краю луга…

– Не буду я тут разбираться, по чему прошлись, да сколько потравили! Вина в том твоя. Все убытки возместишь немедля втройне – люди где и на какие шиши будут корма искать, опять траты! И не вздумай увиливать или там наказывать жалобщиков! Проверю тщательно – я как раз войско с Дальнего по границе с Варгуном ставлю, твой удел полностью закрою, вот воеводы и посмотрят на потравы. Ладно, коли нет боле дел срочных, ступай к родне.

Весьма напуганный с виду Сим, пятясь, вышел. За дверью ухмыльнулся. Мельен – тоже, два повода у него для того образовались. Во-первых, наслушался вранья, но это дело привычное. И уличать пока не стал, по-серьёзному решил разобраться. А второе, за небольшой дверью справа от себя он во время всего разговора слышал негромкую возню, и догадывался, в чём там дело. Подошёл, открыл. Бедная Лера! Вся растрёпанная, взлохмаченная, красная, она еле удерживала Пушка с Пушинкой – куда девчонке справиться с этими бугаями! Хорошо, что не голосили, молча рвались дверь выломать!

– Что, дорогая, всё так плохо? – спросил сочувственно.

– Плохо, князь Мельен! – зло произнесла Лера, приводя себя в порядок и кое-как успокаивая волков. – Настолько плохо, что хуже не бывает! Ни при ком ещё они так себя не вели, даже когда пару дней назад двух убийц залётных возле рынка почуяли. А тут… Знаете, князь, если сравнить их эмоции с тренировочными, то как бы по запаху они совпадают с моментами угрозы лично Илье. Но там меньше, конечно, понарошку же, они понимают, а сейчас – это реально. Это был враг, от которого шла опасность, понимаете? Порвали бы вмиг, если б выбрались!

– Конечно, Лера, спасибо вам с волчатами. Такой уж это был человек, хотя вот того, что ты сказала, не ожидал я от него. Что он затевает, кому служит?

Мельен выглянул в приёмную, обнаружил там Нарида, который не в меру нервничал – он ведь в отличие от Перекопского тоже привык к волкам, их поведению.

– Ты всё понял, Нарид? Ко всем наблюдателям, что ты уже наверняка отправил за Симом, окружить бы поместье купца мелкими, но не шибко заметно. Без волчат и без формы их примелькавшейся. Магов еще возьми из городской управы – бургомистр выполнит. И при первых же любых шевелениях там непонятных, сообщай мне. Войны не хватало – мы знаем, чего этот подонок затеял?

Ждать первых сообщений пришлось совсем недолго, до заката с час времени оставалось. Нарид предупредил, что в одной из крупных хозяйственных построек, типа большой конюшни, маги засекли несколько непродолжительных открытий портала. А также и действующего мага.

– Предупреди еще раз мелких, чтобы никому из поместья не казались на глаза, Нарид. Это уже слишком серьёзно. Обеспечь наблюдение за дорогой до нашего поместья. Я вызываю Илью.

– Нарид, Нарид! – раздался в переговорнике мальчишеский шёпот. – Через крышу конюшни и через забор на улицу выбрались двое. Пошли в сторону поместья. Не спеша. Один – старичок с посохом в коричневом плаще без капюшона, ростом с меня будет, борода недлинная, седая. Второй – здоровенный воин, одет, как обычный горожанин, серая куртка, брюки, сапоги. Наверху у него шляпа. Есть усы, бороды нету. На поясе – меч и кинжал.

Конечно, Нарид не признал по голосу мелкого наблюдателя, но выучку оценил.

– Ты кто и где сейчас находишься?

– Мишель я. Нахожусь в поместье рядом, через улицу, на дереве. Груша это, но сами груши – дрянь!

– Вот и сиди, у тебя здорово получается. Чуть что ещё заметишь, сообщай также немедленно.

Уже почти совсем стемнело. Мельен, извещённый Наридом, вызвал Элен, только говорить начала она.

– Дорогой, как ты вовремя! Явился Илья с командой, взъерошенный и злой, передаю амулет.

– Князь, какие новости? Кто это и где?

– Кого-то притащил Сим Перекопский, сколько их, неизвестно, но маги, как минимум один, там есть. Сейчас в поместье купца, родственника Сима. Двое пешим порядком топают к нашему поместью, вероятно, разведчики, один из них – старик. Если не прикидывается, то, скорей всего, это маг и есть.

– Элен знает, где это купеческое поместье?

– Да знают все наши, выведут.

– Тогда мы начинаем, пока не расползлись, мало ли что за маршруты у них – вы и у себя там поберегитесь. Но мы быстро.

Илья осмотрелся, все уже были в зале, смотрели на него с ожиданием и нетерпением.

– Карлен, ты знаешь, где поместье родственника Сима Перекопского? Вот давайте с Лорой и десятком Замира встречайте разведчиков – они уже где-то на полпути из города сюда. Упаковывайте их и тащите к тому поместью. Там и допросим. Всем остальным: переходим к месту размещения неизвестно кого. Витас, плотно окружаем поместье бойцами. Тамара, все девчонки также вокруг. Очень быстро! И как только встанут, давай им команду на защитный купол над всей территорией. Это на всякий случай – неизвестно, какой силы там маги и сколько их. Команда мелких – с нами, они заслужили, бойцы, беречь детей, как собственных! Элен, держи тут Лизу, знаю её – поскачет за принцем, теряя подковы! Выходим!

Под общие смешки через порталы Ильи, Витаса двумя потоками вышли в тылу поместья. Илье показалось, что нечто крупное упало с дерева в соседнем саду. Отправил трёх бойцов с магиней проверить – мало ли? Может, гости уже своих сторожей понатыкали. Четвёрка будто растворилась в воздухе. Народ ринулся в две стороны. Буквально через пару минут – а это много, видать, территория немаленькая! – заискрился мощный купол. Под полсотни магов – это не для слабонервных. А таковые, видно, в ловушке были: снизу сверкнуло несколько молний, шаров, попытались сработать два портала. Только взорвались от внешнего перенапряжения. Илья команд пока не давал – ждал добычу магов с большой дороги. За это короткое время в цепь штурмующих по указке Нарида вломились мелкие. Пройдя, естественно, через Илью. Одному помогли дойти отправленные через дорогу бойцы – сверзился с груши наблюдатель Мишель от неожиданного явления Ильевой команды. Девочка уже успела оказать помощь пострадавшей ноге.

– Герой! – восхищённо произнёс Нарид. – Это он разведчиков обнаружил. Заслужил награду. Угости грушей-то, герой!

К удивлению окружающих Мишель безропотно полез в напоясную сумку, протянул Нариду кучку мелких плодов. Народ заржал. Нарид попробовал и признался, что от таких фруктов сам бы свалился с дерева давно. А тут и Карлен с добычей явился кстати.