Воздушная разведка.
По прибытии на место очередной «военный совет» постановил на вечернем заседании назавтра постараться с помощью дронов поточнее определить свое местоположение относительно окружающего мира, составить карту местности. Дальше будет видно по обстоятельствам, но задача № 1 остаётся прежней – найти гуманоидов, которые создали эту высокоразвитую цивилизацию, настолько развитую, что её туристы запросто путешествовали в соседние звездные миры. Не могли же это быть встреченные ими в желудке чудовища лохматые дикари-неандертальцы? Ну, и вообще, в конечном счете надо бы разобраться, как отсюда в принципе выбраться обратно домой – к папе с мамой, которые их уже, наверное, мысленно похоронили и беспрестанно рыдали теперь навзрыд.
Так, кстати, и было. На Земле в это время после нескольких дней поисков в джунглях (на всякий случай, хотя было понятно, что ребята улетели на корабле пришельцев) планировалась экспедиция на Луну, но не было понятно в какую именно точку отправлять лунный модуль, где конкретно на обратной стороне Луны был обустроен инопланетянами этот самый гравитационный портал-кротовая нора? Но корабли Илона Маска уже готовились стартовать для сканирования поверхности Луны именно в этих целях.
Наутро все, включая Шарика, отправились к ангару с квадрокоптерами. Один их собирал, другой запускал, третий управлял полётом, а четвертый фиксировал обнаруженные на видео достопримечательности. Полученные картинки (строения, разные примечательные объекты, дороги, водоёмы, реки, холмы, леса, горы, луга и т.д.) уже можно было заносить в память бортового чипа. Ну, и, особо желательным было нанести на карту, не упустить из виду, всякие неприятности в виде прожорливых чудовищ и коварных плотоядных лужаек, мега-осьминогов и тому подобных тварей.
Дроны какие не запускались вовсе, какие зависали и не хотели лететь дальше, с одних не поступали сигналы, с других… Случалось много чего всякого: один коптер опрометчиво опустили пониже к земле и поближе к одному интересному кустику, чтобы разглядеть кто это там прячется и последнее, что тот передал оператору было изображение какой-то розовой липкой ленты-тряпки, выскочившей из зарослей и метнувшейся на коптер – и всё – и этого кто-то съел. Еще на одного с земли кинулась змеиная голова на длинной шее и также связь прервалась.
Но самое интересное кино было следующее: в видеокамере одного из дронов (а их запускали десятками во все стороны) показался быстро вращающийся и летящий навстречу дрону диск, попавший прямо в дрон и сбивший его. Когда рассмотрели оставшуюся на пульте запись в замедленном режиме, то диск оказался не какой-то там птицей, а именно серпообразным подобием бумеранга, который мог быть изготовлен только разумным существом. Вот так-то! Этот факт обнадёживал.
Самые дальние дроны-разведчики сумели передать с максимальной высоты подъёма картинки на дистанции до 100 км. Как уже было известно, с одной стороны на пределе видимости было море, с другой, но гораздо ближе – горы с ледяными вершинами, а вот что было за горами осталось неизвестным, еще с двух сторон горизонта опять-таки оказалось море. Пока, как ни странно, даже Вовчик-Астроном затруднялся определить стороны горизонта, ну, где север, а где юг. Казалось бы, это очень просто по восходу и закату солнца, а если их два? К тому же он не знал есть ли наклон планетной оси относительно плоскости её вращения вокруг солнца-Альфа и какой именно (этот наклон оси в 23,5 градуса обеспечивает смену времён года на Земле), к тому же эта ось может быть перпендикулярна той самой плоскости как у Юпитера в Солнечной системе, или же «их» планета Икс могла вращаться вообще «лёжа на боку», как Уран.
Получается, они оказались на полуострове или, скорее всего, на большом острове. Не Мадагаскар, конечно, по размерам, но на Цейлон «потянет». Остаётся неизвестным, что за море их окружает (или, всё-таки, океан?), и какие мегалодоны там могут резвиться. Нужно было идти к океану, что было быстрее и проще сделать по реке, но не было подходящих плавсредств, к тому же непонятно какие еще сюрпризы могут их там поджидать помимо глазастой пасти. А что эти сюрпризы обязательно будут – в этом сомнений не было никаких, ребята убеждались в их существовании на каждом шагу. Так, с дронов было заметно, что в болотах отдыхали бегемоты- не бегемоты, но что-то реально крупное только с длинной шеей, видели и мохнатого слона с бивнями наперевес и подозрительно клыкастой для травоядного создания пастью – это его скелет они видели тогда у бассейна. Фауна здесь разнообразная и сплошь вся недружелюбная.
Пока собирались и настраивались в дальний и опасный – не исключено, что смертельно опасный – поход, одновременно осматривали еще не раскрытые Катиной ладошкой помещения в космопорте и отеле. Почему-то им не попадалось никакого транспорта, даже, хотя бы, велосипедов, будто пассажиры перемещались только пешком. Или на лошадях? Хотя, какие могут быть лошади при такой-то цивилизации?! Но, с другой стороны, с дронов ребята видели целые табуны больших двуногих животных, мчащихся по прериям подобно огромным тушканчикам. Может, это и есть местные мустанги? Они же объекты охоты.
И кстати, насчёт охоты. Консервы уже приелись, надо бы раздобыть дичь. Козло-зайцы вокруг прыгали в изобилии, и меткий арбалетчик Вовчик обещал свалить любого с первого выстрела. «Пожалуйста!» – говорит, – «Но кто будет его разделывать, голову отрезать и откручивать, шкурку снимать, в кишках копаться?». Желающих не находилось. «То-то же» – снисходительно продолжал Главный Охотник, – «Так что обращайтесь, кто надумает, сразу притащу зайчика, по первому требованию, а пока жуйте травку с лопухами». И действительно, ребята, отследив какой именно растительностью питаются козло-зайчики и прочие мелкие травоядные (мелкие по меркам этой планеты, а по-нашему с корову ростом), сами пробовали некоторые из травок и листиков и даже парочку внедрили в свой рацион: салат, да салат, кисленький такой, с витаминчиком.
Но, вообще-то, надо сказать, что и растения тут были не без странностей. Про лианы вы уже в курсе, но вот что грибы здесь ползали как черепахи и норовили скрыться, если на них надвигалась чья-нибудь тень – это было в диковинку. Как и ползающие по пенькам лишайники, которые могли переползти не только на соседний пенёк, но и на зазевавшийся гриб и сожрать его. Здешние красивые цветочки хватали мелких насекомых своими липкими тычинками и проталкивали их себе в пестик; кактусы нанизывали на колючки ящериц и змей (какие помельче) и высасывали из них всё самое вкусное; крапива стрелялась стрекательными клетками как наши «бешеные огурцы» семенами, поэтому приходилось постоянно ходить в одежде – никаких голых торсов. Ну, и так далее в том же духе…
Появление транспорта.
В одном из помещений отеля ребята наткнулись на хранилище с досками для винд-сёрфинга, что было очень странно, так как до моря было очень далеко. Да и сами «доски» были странноватые, как и всё на этой планете – инопланетные доски для инопланетного сёрфинга. На верхней поверхности, помимо всем понятных упоров для ног, были еще педальки и рукоятки, а на нижней – мощный киль во всю длину доски. Здесь же в ангаре были складированы ящики со снаряжением – шлемы-каски (но все очень больших размеров), защитные очки, налокотники и т.п., что тоже было весьма странно, если иметь в виду катание на «гребне волны», где колени уж точно не расшибёшь при всём старании. Здесь же нашлись еще фонарики, ножи, что-то типа компаса – прибор выглядел как часы, но с дрожащей стрелкой (годится в помощь Главному Астроному).
Но вот что за доски попали к ним в руки на самом деле. Кто-то из ребят так долго в недоумении крутил в руках одну из этих досок, что нечаянно нажал на один из рычажков, после чего зажглась индикация на панели на носу доски, она завибрировала и вдруг сама собой поднялась от пола и зависла в воздухе параллельно ему, ни на что при этом не опираясь. Вот это да – вот он инопланетный транспорт! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не догадаться, что эта доска предназначена не для водной среды, а для воздушной – ничего удивительного – это обычный инопланетный глайдер, скользящий по магнитным силовым линиям планеты в собственном антигравитационном поле. Последнее и создавалось устройствами, спрятанными на нижней поверхности «доски», там же находились питающие их энергетические капсулы-таблетки (как в дронах, только мощнее).
После долгих экспериментов с рычажками на парящей в воздухе доске ребята сообразили, что управляется она смещением тела пассажира. То есть, скорость регулируется силой нажатия ноги на педаль-упор, а все эволюции (повороты, развороты, подъёмы, опускания и зависание в воздухе) зависят от положения и движения тела сёрфингиста: датчики улавливают смещение центра масс всей системы доска-человек (пардон, доска-гуманоид) при изменении положения тела и передают команды на исполнительные устройства.
Хотя первые попытки прокатиться на досках привели только к падениям, но ведь нашим закалённым всякими испытаниями маленьким землянам к трудностям было не привыкать, и через несколько часов они уже дружно вылетели из отеля наружу и принялись гоняться друг за другом на сказочных глайдерах, отрабатывая все возможные приёмы полёта. На досках было приделано даже нечто вроде багажника – как на нашем велосипеде – можно было взять с собой запас провизии и воды.
Так и поступили. Но вначале далеко не улетали, не более нескольких километров и только по разведанным ранее дронами секторам. Глайдеры высоко не поднимались, возможно, срабатывал встроенный ограничитель – только немного выше деревьев. Особенно прикольно было проноситься над поверхностью реки и видеть, как «глаза» речной зубастой медузы (так они назвали это ужасное создание с выдвижными глазами) не успевали отреагировать на шум и напрасно потом долго сканировали водную гладь и прибрежные кусты в поисках добычи.
Глайдеры могли разогнаться до очень приличной скорости, конкретно до какой? – было непонятно, хотя в передней части доски было что-то вроде спидометра, но знаки на нём ребятам ни о чём не говорили. На приборе было 8 светящихся полосок разной длины, пропорционально скорости полёта, ребята добирались только до четвёртой-пятой. На все «обороты» катить было страшновато, хотя изрядный запас мощности и скорости, судя по этому спидометру, еще оставался. По ощущениям скоростёнка была до 70-80 км в час – экипировка вполне позволяла летать с такой скоростью, хотя, вместо огромных шлемов приходилось обматывать голову подручными материалами – получалась чалма как у факиров. Иначе не разгонишься как следует – встречный поток воздуха мог «обжечь» холодом, а глаза прекрасно прикрывали защитные очки. На большой скорости приходилось наклонять корпус вперед, едва не касаясь грудью доски, как делают летающие лыжники прыгуны с трамплина.
Получается по расчётам, что до океана по «над рекой» можно домчаться часа за полтора. Вот только не было уверенности в степени заряда аккумуляторов у досок. На спидометре была еще пара-тройка дополнительных индикаторов состояния аппарата, но что конкретно означал каждый – было неизвестно. Но, по крайней мере один из них, отвечавший, как предположили ребята, именно за степень зарядки был оптимистично высоким.
В случае вынужденной посадки им пришлось бы возвращаться сквозь дикие полные опасностей джунгли. Но и в этом крайнем случае у них было чем отбиться от нападения даже экзотических монстров: был бластер, в котором, правда, оставалось всего три заряда – так показывал световой индикатор на одной стороне ствола, но вот на другой такой же показывал целых 8 световых точек. Может, это тоже заряды? Был арбалет с приличным запасом отравленных стрел, были два проверенных в деле копья, увесистые ножи. Конечно, не помешали бы еще хоть самый простенький револьвер системы «наган» и парочка ручных гранат, ну, на худой конец, обычный стреляющий шокер, но… Возможно, нечто подобное где-то тут и было, разумеется, в местном, «экспортном» исполнении, но, только как угадать что именно среди всего разбросанного в космопорте и отеле хлама могло быть оружием?
Было решено перед реально дальним походом к океану посвятить один день дополнительным поискам оружия. Еще неплохо было бы найти какие-нибудь переговорные устройства, которые наверняка здесь были, но как они выглядят!.. Вопрос с едой и водой уже не стоял, запас различных консервов оказался почти неисчерпаемым, а за водой к родникам гоняли теперь на глайдере за минуту.
Пока Вовчик и Плюшка были заняты поиском оружия и раций, Павлик с Катенькой решили слетать в сторону гор, посмотреть, что там и как. Они стартовали к горам на рассвете второго солнца, сильно не разгонялись, по пути дурачились, гоняясь друг за другом. Через полчаса при приближении к горной гряде растительность под ними стала не такой буйной, похолодало. Далее «подошвы» гор решили не лететь, да и сами глайдеры не могли уже подняться выше. Решили немного покружить у подножия.
Но тут из-за одной из скал поднялся после разбега здоровенный грифон – крылатый лев с огромным орлиным клювом. Он был не один. Его напарник тем временем продолжал терзать за скалой какую-то добычу. Контуры его жертвы показались ребятам знакомыми. Подлетев ближе, они узнали в останках тех дикарей, которые уже попадались им ранее в истории с «метро». Павлик пронёсся прямо перед клювом грифона, тот недовольно махнул лапой, клацнул на назойливую птицу своим стальным клювом, но та не улетала, а, мало того, пронеслась над местом трапезы грифона еще и еще раз. И так, пока тот не оставил добычу. Грифон разбежался, интенсивно размахивая крыльями и затем тяжело поднялся в воздух с ближайшего откоса. Летун он был никудышный, тяжелый и не маневренный, а значит, для наездников вёртких глайдеров неопасный.
Павлик и Катенька спешились и подошли к истерзанным останкам дикаря. Его лохматая шерсть при ближайшем рассмотрении оказалась не шерстью, а своеобразной трансформацией чешуи по типу изначально рыбной или, скорее, змеиной. Это были земноводные существа-амфибии, выбравшиеся окончательно на сушу миллионы лет назад и приспособившиеся жить здесь. Тупиковая ветвь эволюции местных гуманоидов, которые сами были с гладкой кожей, без всякой чешуи и шерсти, остававшиеся как рудимент только на хвосте.
Рядом с метом трагедии, где грифоны поймали это существо, ребята обнаружили вход в пещеру, но наученные предыдущим неудачным опытом посещения тоннелей, более не рисковали даже к той пещере приблизиться. Но было очевидно, что сородичи убитого и съеденного грифонами существа обитали именно там. Очевидно, в том числе, и по некоторым характерным видам отходов и мусора, разбросанных у входа.
Но вот из темноты пещеры вылетел камень и пронесся над головами землян, следом второй и уже ближе. Третий вполне мог попасть «в яблочко», но ребята поспешили убраться из-под обстрела. Затем из норы вылетело уже знакомое им орудие – бумеранг. Так троглодиты пытались отогнать чужаков от тела соплеменника. А может, тоже, как и грифоны, хотели им перекусить, раз уж он все равно возражать не сможет – кто знает, какие обычаи у дикарей на этой планете? Катя сфоткала на телефон убитого чужака и пещеру, и они с Павликом улетели «на базу».
На базе за время их отсутствия ничего такого необычайного не произошло. Из оружия снова ничего не попалась. Вернее, на некоторые изделия были подозрения, что «это» может стрелять или парализовывать противника, но принцип действия был непонятен, а инструкции на русском языке по обращению с предметом не прилагались. Плюшка по своему обыкновению раскрутил винты на одном из шкафов, и оттуда на него вывалилась целая гора стальных шариков около сантиметра в диаметре непонятного предназначения (как от подшипников), но зато оказалось, что этими шариками вполне можно было стрелять из арбалета, только заряжать их приходилось по одному. Били они довольно кучно и сильно: с двадцати шагов можно было попасть в тарелку и побить её насквозь. Появилась идея изготовить взрыв-пакеты для отпугивания всякого зверья, но для этого надо раздобыть: марганцовку, магний, карбид кальция, аммиачную селитру, просто селитру, серу, идеальным был бы порох, но где его найти, когда даже сахара не было, не говоря об элементарных спичках. Еще из новостей: Шарик сам отвязался, но побегал неподалёку по этажу, поймал себе какую-то крысу и вернулся на подстилку.
Полёт к океану.
К морю стартовали все четверо на глайдерах с утра пораньше, взяв с собой оружие и необходимые припасы. Шарика пришлось снова привязать, а то он не дал бы улететь без него. Расчёт был такой, чтобы к вечеру вернуться, но был учтён и вариант ночёвки на берегу. Тёмное время от захода большой звезды до восхода малой длилось всего пару часов, а это время вполне можно поддерживать огонь в костре. До «большой воды» долетели без приключений с двумя остановками на пустынных речных пляжиках. Вслед кавалькаде из четырёх летательных аппаратов иногда из реки высовывались уже знакомые нам с не очень хорошей стороны глаза от зубной пасти, но сама она вылезать не рисковала.
Прибыв на место, ребята разбили вблизи устья реки небольшой бивуак и первым делом запустили дрон на разведку местности. Как всегда, один вскоре перестал функционировать, а вот другой поднялся на свою максимальную высоту и, отлетев на пару километров мористее, передал на экран всё тоже изображение морского простора – по крайней мере еще километров на 50 от берега. Всё-таки, это был океан. Интересные картинки были получены с побережья: по обе стороны от устья виднелись какие-то постройки. Что там было конкретно на экране было не разобрать – мешали всё те же вечные заросли. Ещё показалось, что совсем неподалёку у берега моря есть причал, а рядом с ним что-то вроде корабликов – по размерам небольшие яхты с катерами, в том числе, лежащие на берегу. Подробности рассмотреть не удалось, так как и этот последний дрон проглотил поднявшийся из-за кустов грифон. Понравились грифонам коптеры.
Исследователи чужих планет перелетели к пристани. Катера оказались небольшими прогулочными судёнышками, но, увы, порядочно побитыми ветрами и волнами о каменные сваи, к тому же сильно обросшими ракушками и водорослями. Только один, лежащий на боку на берегу казался почти целым. Предстояло его облазить в поисках чего-нибудь полезного и ценного.
От пристани вверх к постройкам среди зарослей вела каменная лестница с балюстрадой – весь этот пейзаж напоминал наши небольшие приморские курортные городки, только безлюдные и заброшенные. Местность казалась безопасной, птицы носились над водой небольшие, грифон, проглотивший коптер, больше не появлялся, зверьё было мелкое и не вызывавшее опасений. Прибой выносил на песчаный пляж мелкую морскую живность, а вот о том, какая в толще воды могла скрываться живность крупная думать не хотелось. Планета полна сюрпризов, поэтому, немного пообвыкнув за всё время к обстановке на суше, ребята вполне законно опасались неожиданностей со стороны моря.
Прежде чем подниматься к обнаруженным строениям Вовчик воткнул в песок вблизи кромки прибоя палочку – так, для своих астрономических наблюдений. Палочка отбрасывала две тени – одну чёткую контрастную от солнца Альфа-Регул и размытую от далёкого солнца Бета Центавра. Ранее Вовчик уже определил, что сутки на планете Икс часа на полтора-два короче земных, но хотел это уточнить и думал, как это сделать. К тому же «солнечная палочка» могла помочь определить в какое именно полушарие они попали – северное или южное. В первом случае дуга, описанная кончиком тени от палки, будет как бы «вогнутой» в сторону солнца Альфа, а во втором – «выпуклой». Но для точности надо было бы провести измерения в течение всего дня, что Вовчик запланировал сделать по возвращении на «базу».
При подъёме по широкой «курортной» лестнице к возвышавшемуся большому зданию с колоннами (прямо, Парфенон, как назвали его ребята) на каждом пролёте оказались террасы-смотровые площадки, они же хранилища еще не виданных ребятами изделий. Это были подобия прогулочных «бананов», но по форме, скорее, торпед: на длинном – несколько метров – цилиндрическом теле было вмонтировано в ряд друг за другом с десяток сидений, перед передним – очевидно, водительским – была приборная панель, руль самолётного типа, прозрачный защитный козырёк.
От этой площадки вниз к морю вёл специальный жёлоб – понятно, что для спуска и подъёма (на время штормов?) этих морских аппаратов. Сама торпеда сильно напоминала миниатюрную подводную лодку-кабриолет – ну, подлодку с «откидным верхом».
«Эта лодка могла нырять с пассажирами под воду, при этом туристы не нуждались ни в каких дыхательных аппаратах – эти гуманоиды, как уже отмечалось ранее, эволюционно произошли из земноводных и могли находиться под водой без воздуха довольно долго. Сколько именно – пока было неизвестно. Мало того, предыдущие поколения разумных обитателей этой планеты считали водный мир своей стихией и свои жилища оборудовали на границе двух сред – суши и воды. И по сегодня их детёныши появлялись на свет в воде – о чем свидетельствовали мозаичные картины на стенах бассейна в отеле. Подобные мини-субмарины могли служить не только прогулочно-туристическим целям, но и традиционным транспортным средством для обслуживания подводных ферм этого мира». – Именно такую лекцию прочитал собравшейся аудитории продвинутый мальчик Вовчик-Астроном.
Внутри «Парфенона» и его окрестностей ничего особо примечательного не было, разве что обнаружилось несколько вполне подходящих для проживания помещений и даже кое с какой мебелью. Можно было подумать об окончательном переезде сюда – на побережье, в местное «Сочи». Но пугала вероятность появления из морской пучины каких-то уж совсем невероятных чудовищ по типу годзиллы или кракена.
При возвращении на берег к оставленным вещам и к глайдерам ребят ждало открытие поистине «вселенского масштаба»: волнение моря утихло, прибой отступил и теперь вокруг «солнечной палочки» были чётко видны следы чьих-то ног – четырёхпалых ступней. «Это Пятница» – подумала начитанная Катенька, вспомнив о Робинзоне. Но, возможно, к ним из моря приходил местный Ихтиандр. Или кракен?