– Э-э! Погодь, Михалыч! – завопил Леший. – Шутка енто! Осталась у меня капелька козлиной водички… Только далеко отсюда, не замёрзнуть бы… Плесни чуток на дорожку, Михалыч.
Леший протянул стакан, но дед хмыкнул и достал еще одну бутыль из кошеля:
– А вот принесёшь, да не капельку, а крыночку, и забирай обе бутылки. Только поспеши, Леший – как бы на морозе самогонка твоя не замерзла!
– Да и нам для сугреву по сто грамм не плохо бы… – задумчиво протянул я.
– Бегу-бегу! – заорал Леший. – Только без меня не пейте, ироды!
* * *
– Ваше Величество? – в Канцелярию зашёл Гюнтер. – Вызывали?
Я с мороза отпаивался горячим чаем, а пока дед побежал к Иван Палычу на кухню, испытывать полученное от лешего зелье, вспомнил о непосредственных обязанностях. Надо же и ими когда-то заниматься.
– Как у нас тут обстановка, Гюнтер? Что нового? Проблемы?
– Всё в порядке, Ваше Величество. Проблем нет, только лёгкие хлопоты. Приблудился очередной Иван-дурак, требовал вас, Государь. Непременно решил в честном бою сойтись.
– И откуда он зимой взялся? – удивился я. – Не сезон же на дураков.
– Говорит – заблудился. С ранней осени дорогу сюда искал, вот только сейчас к Лысой горе и вышел.
– Дурак какой-то…
– Истинно, Государь. Напоили его чаем, дали сала, хлеба в запас и вывели его на дорогу в ближайшую деревню. Ближе к лету теперь его ждать будем.
– Ну и правильно. Ещё что?
– Прибыло посольство из Орды, но мы сами справились, Ваше Величество.
– Шамаханы? А чего им теперь не так?
– Никак нет, Государь, из Золотой Орды. Предложили очередной раздел земель. Всё, что на запад от Лукошкино – нам отходит, а восточные земли – к ним.
– Совсем оборзели… Гони их в шею.
– Уже, Ваше Величество. Головы отрубили всему посольству и обратно отправили.
– Вот, как? Ну, ладно, пусть раз уже отрубили не обратно же пришивать? Ещё?
– Всё, Государь. Приготовления к празднику идут полным ходом. Подарки, еду и алкоголь закупили. Ёлки украшены, придворные в нетерпении ожидают праздника и всячески восхваляют Ваше Величество за мудрость и доброту.
– Угу. Кощей про доброту услышит – убьёт.
– Именно так, Государь. Я могу идти?
В Канцелярию вошел Михалыч, ведя на веревке козлёнка, на спине которого верещали, подпрыгивая Тишка и Гришка:
– Во, внучек! Енто и не козёл вовсе, а – гусь! Работает отрава! Только Иван Палыч себе немного отлили, хотят какое-то невероятное блюдо из козлятины приготовить.
– Себе отлил? Где же мы сейчас нового повара найдём?
– Да тю на тебя, Федька. Похихикай мне ишо, похихикай, – беззлобно проворчал дед и кинул веревку бесенятам: – Скачите на кухню, сдайте козла Иван Палычу и назад. И, смотрите мне, пострелята – туда и обратно чтоб! Пиво на кухне не клянчить, в прачечную не бегать, в тазах по мыльному полу не кататься! Подножки придворным из-за угла не ставить! Максимилиану самогон в ячмень не наливать – и так шибко умный, а то совсем нас занудством одолеет. Ну, марш, паразиты!
– Сейчас ты их научишь, дед, – хмыкнул я.
– Да их и учить нечему не надо – сами всё умеют, – отмахнулся дед. – От Аристофана нет новостей?
– Пока нет. А булавочной связью я пользоваться пока не хочу – как бы колдовство фон Дракхен не почуял.
– Подождём, внучек, – кивнул дед.
Операция «Серенький козлик», или Хитрости эволюции
– Нет, Елька, сначала пусть дети хором позовут Снегурочку, а потом уже вместе будут звать Деда Мороза, – устало отбивался я от неугомонной кикиморы, с удовольствием окидывая в сотый раз взглядом ёлочку в тронном зале.
– Никак невозможно, батюшка! – подпрыгивала в своей обычной манере около меня Елька. – Дед с внучкой должны торжественно под фанфары выйти в зал, а все присутствующие падают на колени и хвалят руководство!
Эх, нет Интернета… Так бы скачал за минуту кучу сценариев детского утренника и никаких проблем. А тут – самому всё придумывать приходится.
Поручил своему новогоднему комитету сценарий набросать, прочитал – чуть не поседел. То, что все через слово падают на колени и славят царя-батюшку, это еще полбеды, а вот попробуйте догадаться, что мои затейники придумали на призыв «Ёлочка, зажгись!»? Правильно. Пожарной инспекции на них нет. А конкурсы? Стрельба из лука по живым мишеням, нормально? Причем, в качестве мишеней на выбор были предложены:
А) Милицейская сотня из Лукошкино;
Б) Бояре во главе с Горохом;
В) Тишка да Гришка – потому что в них фиг попадёшь, а значит, дедушка Михалыч не сильно ругаться будет, заодно и на призах сэкономим;
Г) Гюнтер – потому что противный и всё равно одноглазый;
Д) Девочки Иван Палыча – потому что пирог с капустой зажали для комитета;
Е) Царь-батюшка Федор Васильевич – потому что у него амулет защитный есть и вообще – достал своими придирками.
Спасибо, я вас тоже всех люблю.
– Нет, Елька, так не пойдёт, делай, как я говорю. И не спорь с царём!.. Встань, не надо каждый раз на колени падать и через раз вполне довольно… И монстриков снимите уже наконец с ёлки, я же предупреждал – украшения только игрушечные.
– Федор Васильевич! – к нам быстрым шагом приблизился Калымдай и прошептал мне на ухо: – Аристофан вернулся.
– Всё, Елька, продолжайте без меня, – наказал я кикиморе, – да фантазию свою разбушевавшуюся умерь – праздник для детей делаем, попроще всё должно быть.
В Канцелярии Михалыч откармливал Аристофана, а тот видимо настолько оголодал, что забил рот едой по максимуму и на мой немой вопрос только поднял большой палец.
– Всё ништяк, босс, в натуре, – перевёл дед.
Калымдай приготовил лист бумаги, стащил карандаш у меня со стола, а я, сгорая от нетерпения, принял от деда кружку чая и стал нервно размешивать в нём смородиновое варенье.
– Всё ништяк, босс, – подтвердил дедов перевод Аристофан, торопливо проглатывая последние куски. – Там змеюка реально большая и страшная, но во дворце у него в натуре бардак. Думаю, ты, босс, типа прав – можно этого гада конкретно замочить.
– Уф-ф-ф… – выдохнул я с облегчением.
– Давай подробно, в деталях, – затребовал Калымдай.
Своими подземными путями двадцатка бесов легко добралась до Стеклянной горы и не менее легко проникла внутрь. Магией бесов заметить сложно, поэтому во дворце Змея они прогуливались спокойно, почти как под Лысой горой.
– Там в натуре одни только скелеты в слугах, – Аристофан жалобно взглянул на Михалыча и был тут же вознаграждён за доблесть и оперативность жареной курицей, – типа как наши скелеты, босс, только тупее. Мы сперва от них ныкались реально, а потом допёрло, что они без приказа сами конкретно ничего делать не будут.
– А люди, монстры?
– Никого, босс. Реальный бардак. Да там и скелетов-то рыл тридцать на весь дворец наберётся.
– А сам фон Дракхен что из себя представляет?
Оказалось, что наш главный враг – существо крайне странное и загадочное. Пребывал он по совершенно непонятным причинам то в облике молодого мужчины – «такой, типа немчура в хороших шмотках», то в облике непосредственно Змея – «прикинь, босс, он типа то здоровенный, в тронный зал наш хрен поместится, а то типа как наш Горыныч, поменьше конкретно».
Образ жизни – такой же неопределенный. Поел-поспал, причём в разных обличиях, полетал с часок над горой, вернулся, пошёл к любовницам – «у него типа там две шмары есть, он к ним и бегает по очереди, босс». Кто такие – неизвестно, но Дракхена встречают с радостью. Или извращенки какие-то чокнутые или околдованы.
По планировке замок из себя представлял запутанное многоэтажное жилище. Шесть этажей в горе и еще четыре – под ней.
– Там внизу у него котельная, босс, у-у-у… Дедушка Михалыч, а дай еще хлебушка к ветчине… Прикинь, босс, три громадных печи, на телеге в каждую легко въехать, а жаром пышет так, что и подходить реально страшно. А во всем замке от них жар, как в Африках, что нам Тамарка тут врала, только бегемотов нет, зато типа крокодилов – куда не плюнь.
– Не понял… Что еще за крокодилы?
– Да фиг их знает, босс, мы имён не спрашивали. Наплодил небось Дракхен себе наследничков, конкретно. Их там реально много, штук триста или пятьсот…
– А, точнее? – сурово спросил Калымдай. – Триста или пятьсот… Ничего себе разброс в цифрах!
– Не наезжай, полковник, – проворчал бес. – Хрен их там сосчитаешь. Крутятся, носятся как паршивцы Михалыча… То есть, я хотел в натуре сказать – как наши канцелярские Тишка да Гришка, – тут же поправился Аристофан, поймав недовольный взгляд деда, – только наши симпатичные такие пацанчики, а там уроды конкретные всех мастей… Дедушка, а можно вареников к чаю? С блинами и бутербродами.
– Как бы они нам помехой не стали, – огорчился я. – Несколько сот зубастых тварей нам всю операцию сорвать могут.
– В натуре, зубастые, – кивнул Аристофан, – только конкретно тупые. Кусок мяса такому покажи и он за тобой до Лукошкино бежать будет, типа слюнями истекать.
– Этим можно воспользоваться, Федор Васильевич, – кивнул Калымдай и повернулся к бесу: – А чем же фон Дракхен такую ораву-то кормит?
– Там в подвале мимо целого этажа, горячие трубы типа в обход идут, – бес обмазал блин мёдом, завернул в него вареник и щедро обмакнул полученную кулинарную конструкцию в сгущенку. – Пол-этажа мороженым мясом забито, а скелеты местные раз в день оттуда в натуре жратву крокодилам и таскают. Там намного еще хватит, босс. Мы туда сунулись, но пацаны мясо есть побрезговали – не понять кого там конкретно заживодёрили, а мы же, босс, человеченку почти и не едим.
– Бр-р-р… – меня передёрнуло. – Не веселое там местечко, как я посмотрю.
– Не, нормально, босс, – пожал плечами Аристофан. – Коридоры, ну типа посерёдке которые, они большие, везде факелы, светло, тепло. В натуре приятное местечко.
– А мы тут с Михалычем, зелья раздобыли, – похвастался я. – Водичку из козлиного копытца. Вот её-то Дракхену и подсунем. В борщ плеснём или в компот.
– Знатная отрава, босс, в натуре знаю такую, – кивнул бес. – Только тут типа проблема. Там в замке реально кухни нет. Этот тип махнёт рукой, побормочет что-то и на столе конкретно и бухло и жратва появляются. Шикарно устроился гад.
Я отдал Аристофана Калымдаю на растерзание и тот сразу принялся его пытать, выспрашивая детали, а сам быстро делал пометки карандашом. Бес вздыхал, морщил лоб, почёсывал рожки, но старательно отвечал на вопросы.
Я отошёл к Михалычу и спросил, понизив голос:
– Что думаешь, деда?
– Может получиться твоя затея, внучек, – пожал плечами дед. – Только страшно.
– Ага, есть такое, дед. Но надо, – я повернулся к полковнику: – Калымдай, отдаю Аристофана тебе. Придётся тебе, как кадровому военному брать на себя разработку плана атаки на фон Дракхена. Как думаешь, когда черновой вариант набросать сможешь?
– К вечеру будет готов, Федор Васильевич.
– Давай тогда к утру, а я пока соберу всех наших, завтра и засядем за твой план.
– Ох и полетят от тебя щепочки, полковник во все стороны, – хмыкнул дед.
– Ничего, дедушка Михалыч, – улыбнулся Калымдай, – отобьёмся.
* * *
Расширенное заседание Канцелярии началось часов в одиннадцать. Кроме всех наших я велел позвать Гюнтера, Виторамуса и скелета Кешу. Просто на всякий случай.
– Увы, Федор Васильевич, виноват, – смущенно начал Калымдай, – в общих чертах план разработан, а как доходит до деталей, так хоть плачь.
– Дать платочек, мон шер Калымдай? – тут же проявила себя ехидная Маша.
– Лучше водки реально, – буркнул Аристофан.
– Михалыч, – внёс и я конструктивное предложение, – ты рассказывал, что бесенята тебе какой-то шикарный медный половник где-то спёрли?
– И вовсе не спёрли, а нашли, – обиделся за своих питомцев дед. – Шли себе по коридору, а он там и лежит себе тихо в уголочке. На полочке в кухне. Бардак у тебя, Федька во дворце – такими полезными вещами народ разбрасываетси…
– Ну конечно – нашли, – перебил я деда. – Так вот бери этот половник и как кто не по делу выскажется, сразу лупи по башке. Скажешь – я разрешил. Понятно, Машуль? Аристофан?.. Давай, Калымдай, расскажи пока что есть у тебя, а о деталях вместе подумаем.
План был простой и поэтому, на мой взгляд, имел шанс на успех. Учитывая магическое чутьё фон Дракхена, усиленное родными стенами, главными диверсантами предстояло опять стать бесам.
– Рекомендую сразу же заменить местных скелетов на наших, – излагал свой план полковник. – По данным разведгруппы можно предположить с большой уверенностью, что Змей со своими слугами ментальной связи не имеет и раздает приказания голосом. Следовательно, подмену заметить не должен.
– Дизель, есть на примете несколько десятков проверенных бойцов? – спросил я для проформы, отлично зная, что скелетов можно быстро набрать и несколько сотен.
– Клац-клац!
– Молодец. Давай дальше, Калымдай.
– На гуляющих по дворцу крокодилов и прочих змеев мы пока внимания обращать не будем, а вот после удачного завершения операции, заманим их вниз, на этаж с мороженым мясом, там их и запрём.
– Там в натуре и передушим? – опасливо косясь на половник в руке деда, спросил Аристофан.
– Не сразу, – покачал головой Калымдай. – Возможно, в дальнейшем они могут пригодиться. Кощей-батюшка уж потом пускай сам решает… Я со своими бойцами буду ждать сигнала снаружи – если войдём во дворец вместе с бесами, нас сразу Змей учует. Так что зайдём уже после того, как фон Дракхен будет обезврежен. И как раз с этим и возникла проблема.
– Кто бы сомнева… – начала было Маша, но заметив шагнувшего к ней Михалыча, прихлопнула ротик ладошкой.
– Проблема в том, – продолжал Калымдай, – что фон Дракхен никого не подпускает к еде. Создаёт её и напитки колдовским способом и тут же всё это пожирает. Никаких промежуточных звеньев, которые мы могли бы использовать для подмешивания отравы в пищу – ни кухни, ни слуг. Бесы, разумеется, тоже не смогут так близко подобраться незамеченными.
– А нельзя ли что-нибудь колдовское использовать? – предложил я. – Вон у Олёны была же шапка-невидимка.
– Сомневаюсь, Государь, – подал голос Виторамус. – Невидимость это одно, а вот от самого колдовского предмета очень сильные астральные возмущения идут и даже маг среднего уровня их сразу заметит.
– Плохо. Значит, ни на какие артефакты нам рассчитывать не приходится, так что ли?
– Увы, Государь, – Виторамус по своей привычке протёр платочком пенсне, – даже на далёком расстоянии, но находясь во дворце, колдовской предмет будет сразу обнаружен. Поэтому мы даже говорушками пользоваться не можем.
– А кто кроме бесов сможет к Змею незамеченным подобраться? – я обвел взглядом сотрудников. – Маша? Можно облачком тумана обернуться и подлететь к нему незаметно?
– Обернуться можно, – кивнула Маша, – только моё присутствие от фон Дракхена всё равно не скрыть. А потом, как вы себе это представляете, мсье Теодор? Проникну-то я туманом легко, а вот чтобы какие-то действия производить, мне необходимо обычный облик принять. Не скажу же я этому вашему Змею: «Монсеньёр Дракхен, а не соблаговолите вы отвернуться на секундочку, силь ву пле, пока я вам яду в бокал плесну немного?»
– Ну да, согласен, – вздохнул я. – Права ты, Машуль… А кто еще сможет? Скелетам повод нужен чтобы близко подойти, а попробуй, придумай такой повод… Ну, какие будут идеи?
Идей было много, но все абсолютно бредовые. Я даже перечислять их вам не буду. Единственно более-менее разумное предложение, хотя и крайне пораженческое, выдвинул дед:
– Да ну его ентого Дракхена… Кощеюшка вернётси – пущай сам с ним разбираетси.
Спасла положение Олёна. Во время обсуждения она сидела молча, внимательно слушая, а уже потом, когда в Канцелярии повисла гнетущая тишина, спокойно предложила:
– А давайте я к Змею открыто приду? Я же у него частая гостья одно время была, – девушка слегка покраснела, видимо вспомнив свою мимолётную слабость, когда предлагала фон Дракхену свои услуги. – Прикинусь, будто опять ему в услужение набиваюсь, да и с собой кого-нибудь якобы в подарок прихвачу. Да вот, хоть Машеньку, например. Змей до девок охочий, небось новой-то наложнице обрадуется.
– Мерси, подруга, – горько протянула Маша, а все задумались, переваривая идею.
– А что, – медленно протянул Калымдай, – в целом мысль хорошая.
– Ничего хорошего я не вижу! – категорически заявила наша вампирша. – И вообще, я слышала из многочисленных источников, что фон Дракхен интересуется полными дамами…
– Так ты же всё время жаловалась, что растолстела тут с нами, – перебил я Машу.
– Я образно, мсье Теодор! Исключительно для лучшего понимания вами проблемы! А так, – она втянула живот и щёки, – фофем-фофем фуфая!
– «Совсем-совсем худая»! Я понял, босс! – перевел наш местами сообразительный бес.
– Вы, мсье Теодор, лучше нашу великолепную бухгалтершу Змею отдайте! – предложила Маша, но вдруг поникла и вздохнула: – Знаете, как страшно?..
– Эх, внучка, – Михалыч погладил вампиршу по голове, – конечно знаем. Ажно поджилки трясутси… А надо.
– Ты блин, это, – Аристофан похлопал Машу по руке, – мы же там рядом будем, в натуре.
– Спасибо, рогатенький, – вздохнула Маша. – Только толку там от вас… Ну, хорошо. Только на поминках спойте что-нибудь весёлое.
– Машуль, ну перестань, всё будет хорошо, – я попытался подбодрить Машу. – У нас же всегда всё получается!
– Потому что мы – Канцелярия, босс! В натуре?
– В натуре, Аристофан, правильно. Ну, если этот вопрос решили… Калымдай, что там дальше по плану?
– А всё, Федор Васильевич. Как Змей козлёночком станет, тут уже и я со своими парнями в замок зайду. Оборону там организуем на всякий случай и начнем зачистку делать.
– Так это, босс… – Аристофан поднялся. – Мы пойдём в натуре?
– Что, прямо сейчас? – опешил я.
– А чего тянуть, Фёдор Васильевич? – пожал плечами Калымдай. – Ваш Дизель сейчас подберёт нам тридцать скелетов во главе с Кешей, да и начнут Аристофановы бойцы нас к Стеклянной горе партиями и перебрасывать.
– Ну-у… ладно. Хорошо. Давайте… – протянул я и вдруг до меня дошло: – Эй, стоп! А я?! А нам с Михалычем что делать?
– А ты, босс, у нас типа командир, – пожал плечами Аристофан. – Типа здесь сидишь и пальчиком реально так шевелишь мол, бесы – туда, скелеты – сюда, Машка – живо в койку к Дракхену… Ой! Я же шучу в натуре, Маш!
– Действительно, Фёдор Васильевич, – серьёзно кивнул Калымдай, – вам, как главнокомандующему не гоже самому войска в бой вести. Осуществляйте тут общее руководство, а как операция закончится, мы вас вызовем по говорушке, а там, в замке уже и встретим.
– Как-то нехорошо это… – начал я, но меня перебил дед:
– Сиди уж, Федька. Какой там из тебя вояка? Только мешатьси под ногами будешь, да телохранителей себе требовать.
– Да ну тебя, дед… Всё равно так не честно!
– Вам, Фёдор Васильевич, самое сложное достанется, – успокоил меня Калымдай, – ждать нас, да волноваться за исход операции.
– Ладно… Только волноваться я не буду – вы же у меня орлы! И орлицы, Машуль, конечно же. Всё у нас получится.
Врал я, конечно. Волновался да еще как! Бегал по кабинету из угла в угол, пока Михалыч немного не успокоил подзатыльником. Всё равно как-то не хорошо всё это. Мои сейчас там воюют, да не абы с кем, а со знаменитым Змеем! А я тут прохлаждаюсь. А может рвануть к ним? Шмат-разум у меня – секунда и я уже там.
– Вот я сейчас кому-то тем самым половником и заеду, – угадал мои мысли Михалыч. – Сиди уж, внучек, жди. Воевать – дело дурное, много ума ить и не требует. А вот ждать-дожидатьси, маяться от неизвестности, это трудно, Федь. А только чем зазря себе и мне нервы мотать, ты бы лучше подумал, внучек, а как ты в ентой горе стеклянной всё обустраивать будешь после победы?
О, кстати, действительно есть над чем подумать.
– Дизель!
– Клац-клац!
– Вот что, дружище, надо мне в долгую командировку отправить с сотню скелетов. Подберешь надёжных?
– Клац-клац!
– Молодец. Давай тогда сейчас и беги да приводи их сюда – пусть в коридоре ждут…
– Клац-клац?
– Нет, Дизель, даже и не проси – ты нам тут нужен.
– Клац-клац…
– Понимаю, дружище, но вот такой уж мир несправедливый… Виторамус, не уходи, есть идея одна… Гюнтер, организуй мне ведро самогона попроще, – я выложил на стол коробочку с Шмат-разумом. – Чую я, придётся бедолаге сегодня попахать. Надо его дозаправить хорошенько.
– Балуешь ты его, внучек, – проворчал Михалыч. – И бутылки бы хватило.
– Михалыч – жмот! – гулко донеслось из коробки.
– Я не жмот, – строго ответствовал дед, – я – экономный. Понимать надо.
* * *
– Фёдор Васильевич, – внезапно раздался у меня в голове голос Калымдая. Я даже подскочил: – Ну?! Что?! Как вы там?!
– Всё в порядке, – коротко доложил он. – Потерь нет, операция прошла успешно, ждём вас в тронном зале замка.
– Ура, дед, – тихо сказал я, сам еще не веря победе. – Поехали.
Ух, какая суматоха поднялась вокруг меня! Дед начал спешно загружать две корзины припасами, я метнулся к столу за красным фломастером, Виторамус семенил за мной, умоляюще протягивая очередной артефакт, завернутый в тряпицу и накладную на подпись. Бесенята возбужденно верещали, подпрыгивая в моём кресле, а обиженный Дизель нервно клацал челюстью и кивал черепом.
– Не возьмёте ли меня с собой, Ваше Величество? – уловил минутку Гюнтер. – На случай, если придётся успокаивать наложников фон Дракхена. Зачем нам паника? А так я успокою милых напуганных мальчиков, позабочусь о них…
– Гюнтер, да сказали же – там две девицы только в наложницах, – отмахнулся я. – Мальчиков вообще никаких, успокойся.
– Мужлан он, этот ваш фон Дракхен, – вздохнул Гюнтер. – Я останусь, пожалуй, столько хлопот еще предстоит…
Наконец, закончив все приготовления, мы вышли в коридор где нас поджидала сотня ответственных товарищей в лице дворцовых скелетов.
Я достал коробочку:
– Шмат-разум, осилишь перенос меня с Михалычем, Виторамуса и сотню скелетов на Стеклянную гору?
– А то, хозяин! – счастливо икнулось из коробочки.
– Сейчас ента морда пьяная, как занесёт нас… – начал было дед, но умолк, обреченно махнув рукой.
– Давай тогда Шмат-разум, переноси всю вышеперечисленную компанию в главный коридор перед тронным залом!
Рябь, вспышка и мы стоим в главном коридоре… нашего дворца.
– Ещё и повезло, внучек, – хмыкнул дед. – А мог бы и в замок какого-нить людоеда африканского занести, от бы побегали тогда!
– Шмат, твою ж дивизию, разум! – встряхнул я коробочку. – Самогон прокисший был? Ни капли теперь на задании!
– А чё, хозяин? – забормотал голос. – Чё не так-то?
– В замок фон Дракхена, на Стеклянную гору, дубина, а не в наш дворец! Живо давай, нас там уже заждались, небось.
Я специально попросил перенести в коридор, а не сразу в тронный зал – хотелось оглядеться немного. Коридор был просто огромен. Станции московского метрополитена просто рыдают в тряпочку от зависти. Мрачновато, на мой взгляд, всё вырублено прямо в скале, но гладко отшлифовано, повсюду на стенах факелы, а в целом – очень даже впечатляюще. Только жарко. На отоплении фон Дракхен точно не экономил.
В зале была целая толпа. Около трона стояли кучкой бесы во главе с Аристофаном, девчонки хихикали и перемигивались с Калымдаем, а его ребята выстроились в две шеренги, образовав живой коридор от дверей.
– А где оркестр и красная ковровая дорожка? – хмыкнул я, шагнув в зал.
А все они вдруг разразились аплодисментами. Так и продолжали хлопать, пока я не добрался до трона, влез на него с ногами и поднял руку, призывая к тишине:
– Завязывайте хлопать, я то-то тут причём?.. Ну-у… Молодцы! Вот, молодцы и всё тут! Мы, ребят, сделали сегодня великое дело и ваш подвиг будут вспоминать еще многие столетия, прославляя вашу храбрость, хитрость, ловкость и верность царю-батюшке и Отечеству! Ура! – Дождавшись, когда стихнут радостные вопли, я продолжил: – Только праздновать будем позже, а сейчас нам надо закрепиться на захваченных позициях, наладить местный быт под себя, освободить Кощея-батюшку, а вот тогда… Ух и напразднуемся же!
Поорав еще немного, все разбежались по замку, а у трона остались только командный состав в моём лице, ну и прочие приближенные лица. Скелеты притащили стол, на который Михалыч ту же стал выгружать припасы и мои оголодавшие товарищи с энтузиазмом накинулись на еду, смеясь и возбужденно переговариваясь. Дав им немного перекусить, я в нетерпении заёрзал на троне:
– Вы хоть расскажите, как вам Змея удалось побороть, интересно же…
– Ой, что было, батюшка! – засмеялась оживленно Олёна. – Я пред фон Дракхеном предстала, а Машеньку же на цепи за собой тащу…
– Реальный такой прикид, босс, – перебил её Аристофан. – Кожа, ошейник, цепь… Гламурненько в натуре!
– Я дракону-то и говорю, – Олёна неодобрительно покосилась на Аристофана, – мол, батюшка, а я с подарочком к тебе и Машеньку к нему подталкиваю. Он нашу девочку-вампиршу как увидел, так козликом и заскакал вокруг и никакого зелья не надо!
– Брутальный кавалер, – подтвердила Маша. – Только на голову скорбный.
– Он тут же Машку и хотел в натуре залюбить, – заржал бес.
– И ничего смешного, рогатенький, – вздохнула Маша. – Тебе смешно, а он уже накинуться собирался. Как бы бросился, как бы схватил руками своими сильными, как бы прижал… Эх…
– А я ему и говорю, – продолжила Олёна, – мол, батюшка, такой подарок и обмыть бы надо, горло с дороги промочить, да рабыню новую алкоголем успокоить. Он сразу три кубка и сотворил, да винища бутыль целую.
– Вкусное, небось было, – вздохнул Аристофан, – такой конкретный дух по залу шёл…
– Вкусное, – подтвердила Олёна, показав бесу язык. – Пока Змей нам подробности ночи любви в лицах показывал, мы с Машенькой ему в кубок зелья-то и плеснули. Вот и всё, батюшка.
– Он заорал так конкретно, босс, когда хлебнул винца-то, – добавил бес. – Я думал, реально оглохну. А потом бабахнуло и всё, типа нет больше змеюки.
– А где сам Змей-то? Вы бы хоть показали какой из него козлик получился… Ну, чего вы хихикаете? Показывайте, давайте.
Аристофан подошел к небольшой, незаметной двери, распахнул её и ухмыляясь проорал, подражая Гюнтеру на официальных приёмах:
– Его бывшее охрененное благородие! В натуре!.. Эй, животное, выходи давай конкретно.
Я затаил дыхание и невольно напрягся, а из проёма двери вышел покачиваясь из стороны в строну… пингвин!
– Твою ж мать… – протянул дед. – Енто что еще за животинка такая?
Ну да, натуральный такой пингвин, совсем не высокий, в метр где-то. Он шёл характерной раскачивающейся походкой, похлопывая себя крыльями по бокам, вот только вместо классической пингвиньей головы на длинной шее торчала маленькая драконья голова.
Подойдя к трону, пингвин огляделся и возмущенно пропищал:
– Вы чего, гады?!
Как потолок не обвалился от нашего хохота, до сих пор понять не могу. Чудо, наверное.
– Ах, так?! – пискляво заорал бывший Змей. – Да я вас сейчас!..
Он вдохнул глубоко, напрягся, выкатил глаза и выдохнул в меня тонкую жиденькую струйку черного дыма.
– Давай на спор, – предложил я, доставая сигару, – у кого больше дыма будет?
– Вы чего наделали?! – снова запищал фон Дракхен. – Всех убью! Сожру, выблюю и снова сожру!
– Бе-е-е… – протянула Олёна.
– Фу, как вульгарно, – наморщила носик Маша.
– Виторамус, – наклонился я к хранителю, – можно проверить его на предмет колдовских сил? А то шваркнет сейчас файерболлом и еще чем неприятным…
– Минуту, Государь.
Виторамус подошел к Змею… к змеепингвину, точнее, достал из кармана коробочку с солью и густо посыпал ею фон Дракхена. Драконья голова с удивлением следила за его манипуляциями, а потом слизнула соль со своего плеча и с явным удовольствием проглотила.
– Ещё давай! – потребовала она.
– Никакой магии, Ваше Величество, – поклонился бес.
– Вот и отлично! Аристофан, гони его в камеру какую-нибудь, да охрану понадежнее приставь, мало ли что.
– Енто как же из такой змеюки, вот такая несуразица получилась? – задумчиво протянул Михалыч, глядя вслед уводимому бесами фон Дракхену, смешно переваливающемуся со стороны в сторону, нелепо хлопая крылышками.
– Эволюция, деда, – пояснил я. – Плюс – постоянное магическое вмешательство.
– Хочешь без сгущенки остаться?
– Есть птичка такая, деда, – торопливо начал объяснять я, – пингвин называется. Летать не может, зато плавает классно. Обитает очень далеко от нас. А со Змеем, думаю тут понятно. Птицы же от динозавров произошли, вот в процессе превращения Змея в козлика и произошло смешение генов, да и то, что Змей колдовством пропитывался многие века постоянно, тоже свою роль сыграло. Вот и получите такое чудо.
– Да и хрен с ним тогда, – махнул рукой дед. – И так хорошо.
– Ладно, – вздохнул я. – За работу. Маша, Олёна, разберитесь с пленницами, пожалуйста. Если проблем не будет – организуйте их доставку по домам.
Девчонки кивнули и, перешёптываясь по своему обыкновению, вышли из зала.
– Кеша! – махнул я скелету. – Подыщи-ка мне верного и ленивого скелета.
– Клац?
– Ну, такого, который может год проваляться и с места не сдвинуться.
– Клац!
– Калымдай, надо будет тут оставить отряд небольшой на всякий случай, ну и смену ему организовать.
– Уже сделано, Федор Васильевич.
– Молодец. И еще, – я поманил его поближе и зашептал: – Казну нашли? Надо срочно организовать охрану, а то, как бы бесы наши…
– А чё сразу – бесы, босс?! – взвился возмущенный мастер подслушивания. – Да мы ваще в натуре, только одним глазком и глянули конкретно!
– Хана казне, – хмыкнул дед.
– Да без базара, босс, ты чё?! Мы чё, сявки какие у своих тырить?! По горсточке золота взяли и всё!
– Вот и надо охрану ставить, – кивнул я. – Калымдай, организуй.
В зал, цокая по гранитному полу, вбежали два скелета.
– А, Кеша. Иди-ка сюда. За прошлые и будущие заслуги, награждаю тебя верный наш скелет, почетным знаком. – Я вытащил фломастер и нарисовал на его лбу большую красную букву «К». – Вот, носи с гордостью! Всем говори, что это имя твоё, но на самом деле, это тайный знак, обозначающий Кощея нашего, батюшку, которого ты скоро освобождать будешь.
Кеша счастливый до невозможности, поклонился и подтолкнул ко мне другого скелета:
– Клац!
– Ага, вижу. Вот что, молодец, есть у нас для тебя особо важное и ответственное задание. Отличительный знак на лоб ты прямо сейчас получишь, а вот имя заслужить надо.
– Клац-клац-клац! – защелкал счастливый скелет.
– Тише-тише, – я вывел у него на лбу знак бесконечности. А что? Загадочно, символично и вообще прикольно. – Знак этот означает вечную борьбу нашу за лучшее будущее и в перспективе – построение нашего царства на всей Земле. Гордись, боец!
Мог бы скелет расплакаться от счастья – точно бы зарыдал.
– Теперь слушай задание. Сейчас наш хранитель заколдует тебя, сменив личину на большого дракона. А ты будешь лежать тут в зале и спать. Ворочайся, вздыхай, храпи и больше ничего. Лежать так тебе придется долго, может быть целый год. Справишься, боец?
– Клац-клац-клац!
– Ну, иди родимый к Виторамусу, начинайте преображение.