Впервые за долгое время Сева чувствовал себя невероятно счастливым. Они гуляли так долго, встретили закат и наслаждались звездным небом. Олеся практически не задавала вопросов, но ему было приятно даже помолчать. Ей пала тяжелая ноша, и Сева готов был поддерживать ее во всем. Даже в такой неспешной прогулке и легким наслаждением от природного спокойствия. Это давало ему стимул понять, что жизнь может заиграть красками, если рядом нужный человек.

Но одно все же пришлось осознать. Олеся уже не была маленьким наивным ребенком. Их разговоры больше не будут полны сказок, и звезды стали лишь яркими точками на небосклоне. Жизнь этого ребенка столкнулась с трудным препятствием, сделавшим ее сильным человеком. Теперь она нуждалась в Севе, как в крепком плече, а он нуждался в ее дружбе и поддержке. Это была теплая долгожданная встреча, но совершенно иная.

Не просто двух закадычных друзей, а близких людей, знающих, что они не одни в этом ужасном мире.

Напоследок Олеся запечатлела на его щеке короткий поцелуй, нисколько не смутившись этого, и тихо поблагодарила, наполняя его душу светом. Неважно, как война их изменила. Важно, что они до сих пор вместе.

– Вижу, тебе очень не хватало этого места, – дядя сидел возле камина и задумчиво наблюдал за играющими язычками пламени. – Сегодня ты не принес мне очередных побоев, что хорошо, твой отец не простил бы мне этой слабости. Скажет, что совсем постарел и расслабился.

– Нет, дядя, сегодня я невероятно освещен и готов делиться своим светом со всеми, чье сердце охватила тьма.

– Это радует, – он улыбнулся, но грусть не покидала его глаз.

Война не обошла стороной и дядю. Он заметно постарел и осунулся, став благородным дедулей, который в кресле-качалке нянчит многочисленных внуков и рассказывает забавные сказочки. Жаль, что у него не было ни детей, ни внуков, а уже достаточно взрослый племянник, который до ночи не появляется в доме. Не только Олесе требовалась поддержка, понял Сева, и испытал болезненный укол совести.

– Прости, дядя, что так долго гулял. Меня так давно здесь не было….

– Не оправдывайся, сынок, ты еще очень молод, чтобы принимать какую-либо непосильную ответственность. Если ты устал, на кухне еще осталось немного ужина. Поешь и ложись.

– Я не настолько устал.

– Хорошо. Ну, тогда рассказывай, как у тебя дела.

Они разговаривали и разговаривали, пили чай с сушками, и Сева ощущал еще больший прилив света в своей душе. Разве его собственный отец позволял себе простой душевный разговор с сыном? Нет, он предпочитал посиделки с вином и сытной едой, а Сева часто ощущал себя брошенным. Сейчас, находясь в темной, освещенной лишь камином, гостиной, он понимал всю ценность беседы по душам.

Почему он не мог радоваться этому всегда?

Хоть их разговор и сводился к войне, как самому яркому событию прошлого года, он все равно не казался злым. Во всем можно найти белые пятна. Несмотря на то, что много людей ушло, а большая часть не вернулась, дядя стал ближе к своим людям. Он не чурался грязной работы и помогал больным. Он сумел заглянуть на все проблемы изнутри и построить жизнь по-новому. Если большинство поместий болезненно перенесло растраты, у дяди все складывалось хорошо, а люди продолжали верить, что их жизненный уклад обязательно наладится.

Все было хорошо, кроме самого дяди, уже сильно постаревшего помещика, чье здоровье сильно подорвалось за короткое время.

– Еще год назад я мог горы свернуть, а сейчас с трудом поднимаюсь на ноги, – печально проговорил он, потирая слабые коленки. – Оно высасывает из меня последние силы, боюсь, долго не протяну. Благо, люди в деревне могут самостоятельно править проблемы. Если я продолжу во всем активно участвовать….

– Не нужно, дядя. Вы просто устали и физически, и морально. Пройдет немного времени, и силы обязательно вернутся.

– Я уже давно не молод. Откуда брать силы? Только от счастливого детского смеха, но и это не может продолжаться вечно.

– И все же стоит немного подождать. Сложности бывают всегда, но они всегда подходят к концу.

– Эх, сынок, тебе легко говорить, у тебя еще вся жизнь впереди. Мой «впереди» давно стоит на месте, и я к нему приблизился. Теперь мой источник сил ведет себя по-иному. Он получил слишком много негатива, чтобы разом уничтожить мое тело и сознание. Никогда не верил, что к этому все приведет. Знаешь, Сева, жизнь полна неожиданностей. Сегодня ты победитель, а завтра уже дряхлый старик с больными коленями, а то, что давало силы, начинает их отбирать, лишая желания жить.

Нить разговора начала ускользать от Севы, и он просто глупо кивал. Он лишь понимал, что дядя сетует на усталость и подкравшуюся незаметно старость. Всем суждено это испытать, но не каждый это примет с распростертыми объятиями. Дядя был расстроен, что не оставил после себя наследника, а любимая супруга, его жизнь и опора, уже давно его покинула. И только маленький мальчик Сева мог его выслушать и поддержать.

Но не мог остановить время, медленно забирающее жизнь его любимого дядюшки.

– Жаль, что ты не мой сын, хотя стал таковым уже очень давно. Люблю тебя, как родного, и знаю, что именно ты примешь мое истинное наследие, – у Севы невольно заколотилось сердце. Что он пытается сказать ему? – Ты уже достаточно взрослый, чтобы узнать великую тайну нашего рода.

– Какую? – с придыханием поинтересовался Сева.

– Испокон веков мы обладаем неподвластной остальным силой. Думаешь, как нам удалось стать важной частью истории? В нашем роду не было ни одного неудачника, ни одного проигравшего, только стремление идти вперед и умение вести за собой людей. Это не просто дар, данный свыше, это сама душа рода, дающая нам силы жить так, как хочется….

– Дядя, – Сева осторожно перебил его, – кажется, вы немного увлеклись. Мне не пять лет, чтобы воспринимать сказку, как должное. Может, пора спать?

– Ничего, – дядя улыбнулся. – Я тоже так реагировал по началу, пока не получил его в свои руки.

– Кого?

– Смотри, сынок.

Дядя придвинулся поближе к огню и вытянул вперед руку, чтобы Сева лучше видел.

– Видишь его? – дядя аккуратно провел пальцем по кольцу на своем пальце. Сева и раньше его видел, но сейчас в его сердце заиграли странные нотки. Его словно потянуло к этому кольцу, и он едва не упал на пол.

Небольшой круглый камень черного цвета, поблескивающий на свету, казался совершенно обычным с этой белой металлической оправой.

– Древние люди называли его черным хрусталем, а мой отец часто обращался к нему морион. Возможно, было даже имя, но никто его уже не помнил. Говорят, нашли камень на старой заброшенной земле, где в давние времена колдуны связывались с языческими богами и совершали жуткие обряды. Это было темное мрачное место, никто не смел селиться там после ухода колдунов, говорят, их убили там же самой жуткой казнью. Любопытство берет верх. Среди таких отчаянных был наш дальний родственник. Ему в руки и попал камень, изменивший всю его жизнь

Сложно было воспринимать слова дяди серьезно, но внезапно Сева осознал, что верит ему. Это откровение проникало через его душу, заставляя воспринимать все, как должное.

– Это не просто камень, сынок. Это целая история побед над пороками и ненавистью. Испокон веков известно, что черный хрусталь или морион дает человеку право управлять сознанием людей. Он признает только одного хозяина и черпает его энергию. Не всегда она бывает доброй. Случались моменты, когда хозяин кольца шел с войной, и это обращалось в зверское кровопролитие. Камень закаляется душой, и может разрушить все, к чему этот человек притронется. Поэтому мориону нужно давать только добро, и оно ответит тем же. Если же использовать его во вред, оно сожрет душу хозяина, оставив мучительно умирать. Тоже касается и людей, с которыми хозяин кольца пытается взаимодействовать. Благо приведет к рассвету, а зло…. Посмотри на моих подчиненных. Теперь ты понимаешь, почему они счастливы? Мой отец знал, как нужно ими управлять, и передал эту мудрость мне вместе с кольцом. Веками оно копило лишь добрую энергию и выбирало всех последующих хозяев только по их стремлению помогать и созидать, а не разрушать. У него есть собственная душа….

– Душа? У кольца? – Сева невольно рассмеялся, но тут же смутился, поймав серьезный взгляд дяди. – Неодушевленные предметы не могут быть живыми.

– Понимаю твое недоверие, но однажды ты поймешь. Ведь теперь оно принадлежит тебе.

– Мне? Почему?

– Кольцо не могло воспринимать моего брата, как хозяина, а детей у меня нет. Когда появился ты, я сразу понял, что ты и есть будущее. Ты всегда был добрым и ответственным ребенком, поэтому судьба кольца была решена. Ты станешь наследником нашего родового величия. С ним ты будешь победителем, если правильно сумеешь использовать его силу.

– Но разве я не могу сам этому научиться? – Севу пугала такая перспектива и давала повод для отчаяния. Дядя задел болезненную тему для его сознания. Неужели он сможет общаться с людьми только с помощью какого-то там дурацкого мориона?

– Конечно, ты всего добьешься сам, – улыбнулся дядя. – Я ведь говорил, что кольцо питается энергией хозяина, но оно не дает особые знания. Со временем ты станешь важным человеком, и только твое отношение к окружающим определит их любовь или не любовь. Я всю жизнь посвятил этому поместью и своим подданным, поэтому мы все вместе побороли нависшие проблемы. Жаль, война дала слишком много плохой силы, и кольцо перестало давать мне жизнь. Наоборот, без добра оно стало поглощать мою душу, поэтому я выгляжу таким измученным. Если наш контакт в скором времени не прекратится, я….

Он не договорил, но Сева все прекрасно понял и вновь испугался. Эта вещица коварна. Хочет ли он, чтобы она стала частью его жизни?

– А вдруг кольцо меня не примет и… съест мою душу сразу? – в ужасе поинтересовался мальчик.

– Не бойся, такого никогда не случится. Если оно посчитает тебя истинным хозяином, то сделает все, чтобы ты ничего не боялся. Все еще не веришь? Ну-ка, дай мне руку, сынок.

Когда теплый металл сжал его палец, Сева невольно закрыл глаза, боясь узреть нечто ужасающее.

Но Ничего не произошло.

– Этот камень очень похож на обычный уголь, но посмотри, – Сева осторожно приоткрыл глаза. – Оно сверкает, как ночная звезда. Это и есть твой ответ. Только в руках истинного хозяина камень будет сиять, как алмаз. Это души былого, они отвечают на твой призыв быть с ними.

И Сева внезапно осознал, что не боится. Ничего не боится. Кольцо никогда его не обидит. Оно будет с ним и в радости, и в горе, оно подскажет ответ на любой вопрос. Сева воспользуется им правильно и станет великим человеком, ставя благо превыше всего.

Это станет смыслом его жизни.

– Теперь оно твое, сынок. Учись быть в единении с ним, и скоро оно раскроет все секреты, дав дорогу в жизнь, о которой многие могут лишь мечтать.

– Мама совсем зачахла, – грустно говорила Олеся, собирая что-то в камышах. Сева всегда стремился ей помогать, но чаще она просто просила поддерживать разговором, чтобы не было скучно. – Нам не впервой переносить испытания, переживем, но я боюсь за нее. Она так сильно скорбит по отцу, что уже практически не спит по ночам. Мне тоже грустно, но я продолжаю делать свою домашнюю работу. Если мама продолжит угасать, мне уже будет не справиться.

Олеся часто говорила, что жить становится труднее, но всегда с долей шутки и самоиронии. Сейчас ее голос был слишком серьезен, и это пугало Севу.

Кольцо чувствовало его волнение и наполнялось легким теплом. Интересно, как оно поведет себя при сильном стрессе? Спрашивать у дяди он стеснялся и надеялся, что сам это поймет. Без болезненных ударов.

– Война портит нам жизнь, но ведь это же не навсегда, – Олеся слегка улыбнулась и бросила что-то мокрое холодное в лежащего на берегу Севу. – Ты там уснул?

– Нет, просто задумался.

Девушка, окончив собирать траву, вышла из камышей и поправила мокрый подол сарафана.

– Думаешь, как сделать нашу жизнь лучше, так?

Сева промолчал, недовольно поморщив лоб. Зря он рассказал ей о кольце. Хоть он и носил его на веревочке вокруг шеи, Олеся сразу его заметила и засыпала вопросами несчастную голосу мальчика. Можно было просто назвать кольцо подарком, но язык поскакал вперед разума. Конечно, Олеся ему не поверила и при любой возможности посмеивалась над ним. Это не было зло или ехидство, просто так она забывала о том, что жизнь начинает скатываться.

Но Олеся была его другом, он мог доверить ей все тайны, не боясь получить пинок в спину. Если бы у Севы появился малейший шанс изменить жизнь своего друга, своей близкой подруги, он бы им незамедлительно воспользовался.

Кольцо вновь напомнило о себе, став внезапно горячим. Оно держит в себе столько сил, и каждый человек, попавший под его влияние, станет робким и послушным. Сева держал в своих руках решение ко всем проблемам. Он мог приехать домой и повлиять на отца, сделать его благосклонным, научить воспринимать людей, как людей, а не жалкую челядь. Он мог сделать их жизнь лучше и получить то, о чем всегда мечтал.

Но Севе этого не хотелось. Его дом больше казался ему тем местом, где можно построить ту самую жизнь. Сейчас, глядя на уставшее лицо Олеси, он понимал, что хотел иного. Он хотел научиться жить с кольцом в правильном единении. В другом месте. Подальше от всех. Вместе с Олесей.

– О чем опять задумался?

– Скажи, а ты хотела бы изменить свою жизнь?

– Изменить? – она на мгновение задумалась, уставившись в одну точку. Ветер обдувал выбившиеся из косы волосы, и она казалась невероятно нежной. Да, она определенно заслуживала самого лучшего. – А кто об этом не мечтает? Особенно в тот момент, когда все падает в огромную черную пропасть. Я часто вижу во сне, как гуляю по полю, полному зеленой травы и цветов. Я вдыхаю запах его, но этот запах не просто аромат пыльцы и сочной травы. Это свобода. Моя мечта – стать свободной от той жизни, которую сейчас имею.

– Давай сбежим от тех проблем, что давят на нас, – Сева и сам не ожидал такого предложения, но Олеся восприняла его, как шутку.

– Ты так долго думал, чтобы поиздеваться?

– Вовсе нет. Это реально. Меня не радует перспектива жить там, где мой отец духовно разлагается. Я хочу найти то место, где мы сможем быть счастливы.

– Мы?

– Без тебя побег не имеет смысла. Я знаю, как тяжело быть в подчинении, но также знаю, как просто изменить окружающую обстановку. Мы станем свободны, как ты этого хочешь.

– Правда? – Олеся улыбнулась. – Ты хочешь сбежать вместе со мной?

– Ты бы хотела этого?

– Мог бы и не спрашивать. Что может быть лучше? – ее глаза прояснились и заиграли озорными огоньками. – Мира подальше от этого кошмара, и мы вместе.

– Да, именно так. Мы сбежим отсюда и построим собственную империю!

– И твое кольцо нам в этом поможет, так? – Олеся подбежала к нему и легким движением сорвала кольцо с его шеи. Сева не стал этому противиться. Ему нравилось все, что она делала.

Кольцо было слишком широким для ее пальчиков и свободно болталось даже на большом. Камень в ее руках перестал сверкать и начал походить на обычный уголек. Это приятно отразилось в душе мальчика. Морион действительно считает его хозяином.

– Если оно способно все изменить, тебе суждено стать королем, – Олеся подняла руку, поворачивая кольцо к свету. – Я могу управлять своей судьбой! И тобой тоже.

Сделав важное лицо, она подошла к Севе.

– А если я сделаю тебе своим рабом с помощью этого кольца? – строгим тоном поинтересовалась она. – Станешь ли ты меня слушаться?

– Конечно, моя королева, – он с трудом сдерживал смех. – Я сделаю все, чтобы ты ни в чем никогда не нуждалась.

– Отлично, – все же также строго произнесла Олеся. – Раз я королева, ты станешь моим королем. Но это не точно.

– Эй, несправедливо! Это ведь мое кольцо.

– А ты его отбери!

Впав в детство, они бегали по берегу друг за дружкой, испытывая истинное веселье и счастье. Олеся дразнила его, размахивая кольцом, а Сева пытался ее поймать, задыхаясь от смеха. Эта девчонка заставляла его верить, что только с ней она сумеет обрести покой. Больше не будет боли, не будет страха. Только свобода и счастье.

Увлекшись бегом, Олеся не заметила яму на берегу. Ее звонкий смех сменился испуганным болезненным вскриком, а русая коса скрылась с поля зрения.

– Что случилось? – встревожился Сева, помогая ей подняться на ноги.

– Ничего, – невозмутимо отозвалась она. – Руку поранила.

Кровь тонкой струйкой стекала по большому пальцу, прячась под бело оправой кольца.

– Прости, я не хотела его испачкать. Сейчас отмою, – с этими словами она опустила руку в воду. Кровь остановилась быстро, не оставляя следов ни на коже, ни на кольце.

Севу немного расстроило это крохотное происшествие. Сердце еще колотилось от недавнего бега, но душа уже начинала болеть. Интересно, почему? Ведь у них все прекрасно. Они сумеют перебороть все страхи.

Но вдруг случится так, и у них ничего не выйдет?

Его мысли прервал удивленный голосок Олеси.

– Ой, ты посмотри на свое кольцо. Оно так ярко блестит, как настоящий самоцвет. Наверно, его просто стоило помыть, чтобы оно обрело красоту.

– Мои слова не обсуждаются, сын! Как сказал, так и будет! Пока ты в моем доме, ты подчиняешь мне!

Севе хотелось плакать от отчаяния. Почему все складывается настолько отвратительно? Почему он отказывался от этой безумной мысли использовать кольцо на своем отце? Ничего бы тогда не случилось.

Минуло два года с окончания войны, но имение продолжало чахнуть. Отец не мог вести дела так, чтобы они процветали. Уходили люди, земля больше не приносила плоды, а скотина погибала. Наступила долгая черная полоса, из которой отец видел только один единственный выход.

– Я уже не молод, чтобы очаровывать молодую особу, поэтому эта цель возложена на тебя, сын. У меня есть очень давний знакомый с милой очаровательной дочуркой. Если мы скрепим наши семьи браком, то станем вновь богаты. У моего друга богатейшее и процветающее имение, высокие люди в подчинении, тысячи голов скота и самые лучшие земли.

– Но, отец, почему я должен это делать? – возмутился Сева.

– Мой друг не позволит мне жениться на его дочери. Хоть она и юна и прекрасна, я бы никогда так не поступил, – Севе было омерзительно это слушать, ведь после того, как мам его сбежала с каким-то капитаном или еще кем-то, отец часто приводил молоденьких девиц домой и совершал с ними все свои грязные похотливые дела. Разве может этот человек рассуждать о чести? – Поэтому это будет твоя задача – вывести нас из черты бедности. Возмущайся, сколько хочешь, но это лето они проведут у нас, а ты обязан быть здесь.

Сева мог сбежать в тот же вечер и отправиться к Олесе, чтобы забрать ее с собой и осуществить их мечту, но им внезапно овладело любопытство.

Кого собирается ему подкинуть судьба?

Отец не соврал. Эта девушка была прекраснее всех на свете. Словно сам ангел спустился с небес. Голубые, как небеса, глаза, светлые волосы, белая ровная кожа, слегка зарумянившееся от смущения. Ее звали Антонина, но отец ее обращался к ней просто Нина, что делало ее еще более милой и нежной. Ангельская внешность невероятно сочеталась с ее тихим мелодичным голоском, а шикарное белое платье и корсетом и крохотная шляпка с нежными белыми ленточками делали ее мечтой поэта. Сева мог долго любоваться ее скромностью и невинно вздрагивающими ресничками, пока не вспомнил об Олесе и их мечте.

Нет, он не был готов променять свое стремление на эту прекрасную невинность.

Отец с трудом смог организовать им достойную встречу с богатым ужином.

– Никто не должен знать, что мы почти разорены. Держи язык за зубами, Всеволод.

И он держал, пока старики наслаждались долгим разговором, вспоминая былое время. Благо, у него появилось достаточно времени, чтобы понаблюдать за девушкой, которую пророчили ему в жены. Внешность играет большую роль, но он не мог знать, чем живет этот человек. Ее отец старательно ее нахваливал, и Сева уже знал, что она любит читать, хорошо говорит по-французски и играет на фортепьяно. Типичный набор для молодой богатенькой девчушки.

Ах, если бы у него была возможность узнать ее получше.

Ужин длился так долго, что перешел за полночь. Сева оставил их и сбежал в рощу, пытаясь собраться с мыслями. Ему так давно не удавалось оказаться здесь, ведь каждое лето он проводил с Олесей и дядей.

Олеся.

Как ему не хватало ее звонкого смеха. Когда Сева написал ей письмо, в котором сообщил, что не приедет этим летом, она восприняла это слишком холодно. Точнее, Олеся написала, что понимает, что вовсе не обижается, что ждет его в любой момент. И ни слова об их мечте. Интересно, помнит ли она еще об их разговоре и стремлении убежать? Сейчас Сева был готов на этот шаг, как никогда раньше.

Хруст веток отвлек его мысли.

– Ой, простите, я не думала, что встречу вас здесь, – Нина покраснела еще гуще и опустила глаза.

– Ничего страшного, – поражено выдавил из себя Сева. – А что Вы здесь делаете?

– Мне наскучили разговоры наших отцов. Такое ощущение, что вмешиваешься в чужую жизнь.

– Да, им есть о чем поговорить, – согласился Сева, чем вызвал у Нины еще большее смущение. Да, она тоже знала, для чего случилась эта встреча. – Не желаете немного прогуляться на сон грядущий?

– Не смею отказаться. Я очень люблю прогуливаться на свежем воздухе. Это позволяет мыслям собираться и снять гнет с души, скопившийся за целый день. Помню, мы с няней часто ходили на пруд, и она рассказывала мне сказки про юных принцесс, про злых духов в лесах, про небо и звезды. Я так любила ее сказки и верила, что сумею испытать на себе хотя бы часть этих приключений…. Что-то я заговорилась, извините.

Ее вдохновение, озаренное лунным светом, было полно тихого счастья, и Сева вновь ею залюбовался. Не внешностью, а душой, что скрыта за ней.

– Ничего страшного, мне очень интересно Вас послушать. Прошу, продолжайте. Всегда хотел узнать, чем дышат такие очаровательные девушки.

Нина скромно улыбнулась.

Ее жизнь отличалась от привычного понимания. С утра до ночи учеба. Языки, литература, игра на фортепьяно, езда верхом, с перерывами на завтрак, обед, ужин и сон. Нине редко удавалось оставаться наедине со своими мыслями, и в эти моменты она читала. Читала то, что хотела. О путешествиях, о покорении далеких земель, даже о мистике. Все книги в домашней библиотеке были прочитаны от корки до корки.

– Ах, это так прекрасно – найти то, чего еще никто не видел. Освоить землю, встретить новых людей, открыть новый вид растения или животного. Жаль, у меня нет возможности отдать себя путешествиям. Мой отец очень меня бережет и считает мои мечты глупостью. По его мнению, я должна сидеть дома, с детьми и ждать мужа. Я ведь не против, но почему нельзя насладиться жизнью так, как требует сердце?

– Согласен. Я тоже всегда хотел изменить свою жизнь таким образом, чтобы люди улыбались. Чтобы все были счастливы и ни в чем не нуждались. А путешествия…. Это нечто заоблачное, почти сакральное. Встреча с теми, когда посчитаешь великими и научишься у них тому, чего никогда не знал.

– Да, новые знания – это великое дело.

Они разговаривали еще очень долго, и Сева с каждым мгновением проникался Ниной все сильнее. У них оказалось много общего, а ее знания стоили целой энциклопедии. Невероятный ум таился за очаровательной внешностью, какие цели она преследовала. В свои четырнадцать она стала его Музой, их разделял всего лишь год.

Жизнь заиграла новыми красками, и теперь Сева стремился к Нине, как к новому смыслу. Это лето было полно открытий, и все они настоящим кладом таились в одном человеке.

Душа пела и плясала, а желание сбежать меркло с каждым днем. Еще два года назад он сидел на берегу реки и всерьез собирался покончить со своей мерзкой жизнью, а сейчас готовился принять в нее нового человека, полного стремления все улучшить. Прямо здесь, не прибегая к крайним мерам.

Сева старался изменить жизнь, но понял, что должен был измениться сам. Нина сделала это с ним, она раскрыла в нем потенциал. Даже кольцо не могло оказать на него такого влияния. Нужен был лишь правильный человек, и им оказалась Нина.

Лето кончилось, и Сева понял, что не видит жизни без этой девушки.

Во время очередной прогулки он набрался сил и признался во всем.

– Я люблю тебя, Нина. Ты самый светлый человечек, которого я только знал, и я хочу, чтобы мы больше никогда не расставались. Ты станешь моей женой?

Она не сразу ответила, но ее прекрасные ангельские глаза были полны счастья.

– И я тебя люблю, Сева. С самого первого взгляда я поняла, что готова идти с тобой рука об руку до самого конца. Да, я согласна стать твоей.

Сева понял, что нет человека счастливее, чем он. И даже довольная ухмылка отца не могла испортить ему настроение.

Он встретил свою истинную судьбу и готов был посвятить ей жизнь. Глупые детские мечта остались далеко позади. В пятнадцать лет пора становиться взрослым и принимать свою личность такой, какой она стала, а не пытаться менять окружение, чтобы чувствовать себя достойным.

Нина видела его достойным без всяких попыток. Она принимала его душу и хотела стать частью его жизни.

Она любила его такого, именно этого и хотел Сева.

– Ты сделал все правильно, сын. Даже лучше, чем я предполагал, – отец откинулся на кресло и мечтательно уставился в потолок. – Не стану спрашивать, как ты умудрился вскружить голову этой девчонке, но она уже готова на все. Эх, вот заживем, даже лучше прежнего.

– Это настоящая любовь, отец, тебе не понять.

– Ага, любовь. Любовь к деньгам, вот что это. Наслаждайся, влюбленный дурачок, это мой тебе подарок.

Сева был ослеплен любовью, поэтому не обращал внимания на отца. Только одна свинцовая туча омрачала солнечный свет его души.

Это было письмо от Олеси.

Увлекшись Ниной, Сева уже начал забывать о своей подруге. Ведь она была первой, кто протянул ему руку помощи, кто раскрыл душу и поделился своим видением жизни.

Это было так давно, что с трудом походило на правду. Сева тогда был маленьким наивным мальчиком, ненавидящим свою жизнь и желающим сбежать. И Олеся была такой же. Она до сих пор тешила себя этими иллюзиями, а Сева уже остыл и нашел новый путь к счастью.

В письме Олеся корила его за то, то замолчал так надолго, то бросил ее один на один с проблемами, а Сева чувствовал, как виноват перед этим доверчивым ребенком.

Зачем он заразил ее своей безумной идеей?

Нина научила его тому, что нельзя изменить судьбу, можно лишь найти другой путь к ней. Оставалось только донести эту мысль до Олеси, и письмо здесь не играло нужной роли.

Только откровенный разговор. С глазу на глаз.

И такая возможность представилась очень скоро.

Дядя был очень счастлив, когда узнал о помолвке своего единственного, горячо любимого племянника. Сева пребывал в приятном волнении, когда они вместе с Ниной поехали в поместье дяди. Молодой человек знал, что именно дядя был тем человеком, с которым он хотел познакомить свою будущую супругу. Он любил его, как собственного отца, и хотел, чтобы он им и был, чтобы он показал себя, как близкого и родного человека не только для Севы, но и для Нины.

Когда они приехали, Сева внезапно почувствовал, как окружение обволакивает его душу. Эта атмосфера, этот запах, эти люди. Молодой человек невольно закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Как же он любил это место.

– Здесь я провел лучшие времена в своей жизни, – он уже не помнил, сколько раз сообщил об этом Нине. Ему так хотелось, чтобы она прониклась его божественной сладостной ностальгией, но Нина лишь скромно улыбалась, не выражая яркий эмоций. Наверно, ее страшило осознание, что они едут в неизвестное место, но важно, что они сейчас были вместе.

– Сынок, ты заслуживаешь только лучшего. Эта девушка – настоящее сокровище, – дядя едва не плакал, когда сжимал Севу в своих сухих, но очень нежных и теплых старческих объятиях. Он сильно изменился, но глаза продолжали сверкать былым азартом. – Я всегда знал, что ты выберешься из-под влияния моего брата. Это лучший момент, чтобы начать жизнь заново, наполнить ее светом и добротой. Я благословляю тебя, сынок.

– Спасибо, дядя. Мне были очень важны эти слова. Ваши слова мне дороже всего на свете, а Ваша счастливая улыбка – бальзам на душу.

Оставалось только одно.

Как не струсить и найти в себе силы, чтобы поговорить с Олесей. Проезжая мимо деревни и торговых палаток, он увидел ее из окна повозки.

Олеся стала совсем взрослой, а задорный блеск, к которому он так привык, уже совсем испарился. Ее поглотила рутина, и теперь она продавала скудный набор овощей. Наверно, матушка доверила ей большую часть работы. Но это было вовсе не то, о чем мечтало жаркое сердце это маленькой девочки.

Когда она подняла глаза, Сева невольно потупился, не желая, чтобы она его увидела.

Но разве можно скрыть тот факт, что к помещику приехал племянник с невестой? Вся деревня стояла на ушах, и Сева был уверен, что Олеся обо всем узнала задолго до их приезда.

Какие мысли одолевали ее, Сева даже не предполагал, но ответ был прост.

Отправив Нину спать, он тихо выбрался из дома и направился к реке. Уже было поздно, все давно спали, но Сева знал, что его ждут.

Солнце разливало свои уходящие лучи по водной глади. Тепла не хватало, чтобы осесть на земле, и ночи становились холоднее. Сева невольно поежился, поймав порыв осеннего ветра. Над рекой курился туман, делая ее таинственной и непредсказуемой, словно сейчас на берег сойдет вся нечисть земли русской.

Но там была лишь Олеся. Ее светлый сарафан неясным пятном серебрился во тьме, а по часто вырывающемуся пару из рта Сева понимал, что девушка невероятно взволнована.

– Здравствуй, Олеся, – его голос дрогнул. – Как твои дела?

Девушка не сразу обернулась и удостоила его ответом. Она обижена, это точно, но разве Сева был в этом виноват?

– Послушай, – он старался говорить тверже, чтобы не показать рвущиеся эмоции. – Я знаю, что ты на меня злишься, но оправдываться не хочу. В этом нет смысла.

– Тогда зачем пришел? – она, наконец, обернулась. Лицо было невероятно спокойным, но подбородок нервно вздрагивал. – Если не оправдаться, что ты хочешь мне сказать? Ты хочешь извиниться за то, что почти год молчал? Я послала с десяток писем, но не получила ни одного ответа. Я думала, ты погиб, а ты просто нашел то, что искал.

Ее тихие слова рвали душу. Кольцо на его шее, ставшее лишь частью его привычного образа, внезапно оживилось и зажгло кожу. Словно оно пыталось выместить на Севе свой гнев за то, что он поступил так несправедливо по отношению к Олесе.

– Да, я нашел. Точнее, встретил девушку, которую полюбил и хочу посвятить ей свою жизнь. Мои детские мечты были слишком глупы и нереальны, чтобы стать осуществимыми. До сих пор не понимаю, что заставило меня поверить, будто моя жизнь может быть отвратительной. Мне нужен был человек, который раскрыл мне глаза на истину. Я понял одно. Можно менять окружение, мир и людей, но все будет одинаково плохо, если не научиться жить в единении со своей душой. А Нина, она открыла мне мир своей души, она невероятно прекрасна и знает, как поступить верно. Она любит меня таким, какой я есть, и верит, что наша жизнь изменится. Мы отлично дополняем друг друга, большего и не надо. И люди, видя наше счастье, осознают, что нет ничего прекраснее нашей единой души.