Ни Андрей, ни Паша не понимали, почему они оба должны схватить Нину. Вопросы отпали сами собой, когда она попыталась вырваться. Даже двух человек было мало, чтобы усмирить разгневанного зверя.
– Отпустите! Негодники! Ко мне! Живо, ко мне!
Несколько яростных глаз устремились на внезапную потасовку. Всего пара метром разделяла их от поражения.
– Рита, давай!
Молодые люди с трудом распрямили руку Нины, выставляя кольцо на всеобщее обозрение. И тут Рита, совладав с волнением, выбежала из укрытия. Одно действие требовалось от нее, и она с легкостью стянула кольцо с пальца подруги.
– Нет!
Вместе с криком Нины, огласившим округу, пространство встрепенулось. Кристина вздрогнула несколько раз и обмякла. Рита удивленно посмотрела на кольцо. Черный, как уголь, камень, светлый металл.
Сработало?
Неужели эта штуковина несет в себе какой-то смысл?
Все замерло. Оборотни перестали двигаться, отрешенно глядя перед собой. В них и раньше не блистали зачатки разума, а сейчас они походили на неодушевленные предметы. Деревня из оживленной превратились в средневековую инсталляцию, слегка облаченную дымкой.
– Как вы посмели?
Теперь Рита ясно различала голос Нины, но не видела ее самой. Казалось, она звучала из самого кольца. Ужаснувшись, Рита бросила его на землю и подошла к Кристине. Паша бережно усадил ее подле себя, не давая рухнуть на землю.
– Кристина, ты с нами?
Глаза не сразу решились распахнуться и наполниться сознанием.
– Это было отвратительно, – сдавленно проговорила подруга, потирая лоб. – Мозги до сих пор кипят.
– Ну же, уходим отсюда! Вставай!
Кристина поднялась на трясущиеся ноги, Паша помог ей удержаться. Только сейчас она увидела его и не поверила собственным глазам.
– Как ты здесь оказался? – молвила она, чувствуя, как жар приливает к лицу.
– Долго объяснять, – отмахнулся Паша. – Поговорим об этом, когда выберемся отсюда.
Вопросы, вопросы, вопросы. Они продолжали сыпаться. Если раньше Кристина раздраженно отмахивалась от них, как от назойливых мух, то сейчас она понимала, что нельзя уйти так просто. Друзья увлекали ее за собой, иллюзия параллельного мира начала рушиться, дома вновь покрылись языками пламени, а ветер раздувал запах гари по всей округе.
Голова шла кругом, и Кристина внезапно поняла, что не может уйти. Ее сил не хватит, чтобы справиться с внутренним демоном. Нина была права. Проклятие сожрет ее душу ровно в тот момент, когда она пересечет черту. Чтобы оставаться в полном сознании, она должна находиться в мире оборотней. Борясь с Ниной, девушка потратила столько энергии, что едва могла удержать свое тело от падения в бездну.
– Нет, я не могу!
Удивленные, друзья посмотрели на нее, не понимая сопротивления девушки.
– Кристина, мы сейчас же уйдем отсюда.
– Нельзя.
– Прекрати. Пора поставить точку на всем.
– Вы не понимаете. Я умру в реальном мире.
– Не говори чепухи. Ты переволновалась и не ведаешь, что несешь.
– Нет, сейчас я слишком хорошо понимаю. Я не человек, я несу в душе проклятие. Стоит мне вернуться, то я потеряю себя.
– Это Нина тебе сказала? И ты этому веришь?
Рита в точности повторила слова Димы. Кристина могла в этом сомневаться, могла не верить Нине, посчитав это очередной уловкой, но теперь сомнений не было. Она и сама прекрасно понимала, что это истинная правда. Ее душа желала вырваться и разорвать все, что только видит.
– Нина может лгать, но внутреннее состояние говорит обратное. Оборотни не способны противостоять своей сущности, а Дима…. О боже, Дима!
Он оставался там. Бесстрашно бросившись на амбразуру, Дима так и не вышел обратно. Жив ли он? Нужна ли ему помощь? Попытки связаться с ним ментально не увенчались успехом.
– Кристина, даже не вздумай….
Девушка выпорхнула из круга друзей испуганной птицей и, собрав остатки сил, бросилась обратно. Рита испуганно кричала. Ноги уже понесли ее следом, когда иллюзия параллельного мира рассеялась окончательно, унося за собой Кристину и надежду на то, что все кончено.
Огонь доедал остатки домов, оборотни больше не боролись насмерть, превратившись обратно в людей. Они выглядели слишком потеряно и уже не понимали, что нужно делать.
К всеобщему недоумению присоединилось еще трое растерянных людей. Они смотрели на то место, где еще секунду назад властвовала Нина в теле Кристины, и молили Бога, чтобы их подруга не совершила самую главную ошибку – не превратилась в хладный труп, оплакиваемый слезами родных ей людей.
– Что же ты делаешь, Кристина? – прошептала Рита, зная, что ответа не получит.
7. Когда смерть разлучит нас
1
Воздух, полный дыма и пепла, наполнил легкие Кристины, пока она бежала обратно, кашель едва не заставил ее захлебнуться собственной слизью.
Вид мира проклятых в прежнем забытом, туманном обличии немного успокоил ее и привел в чувства. Головокружение отступило, а желание рвать и метать сошло на нет. Это странно осознавать себя человеком в том месте, где остальным суждено мучительно страдать целую вечность.
Для чего Кристина осталась здесь? Чтобы ощущать себя в сознании? Нет, ей необходимо покончить со всем, найти Диму и увести подальше.
Молодой человек оказался совсем рядом, избитый и лишенный сил. Кристина догадывалась о том, что ему неслабо достанется от оборотней, но сейчас, видя его изможденное лицо, она осознавала, какую цену он поставил ради ее спасения.
– Дима, как ты? – она суетливо опустилась на колени рядом с молодым человеком, бесстрастно смотрящим перед собой и прижимающий руки к бокам. – Ты сможешь идти? Здесь становится слишком опасно.
Он не сразу удостоил ее своим вниманием. Когда их глаза встретились, на лице Димы появилась легкая улыбка.
– Это истинное безумие, – слабо прошептал он, мучительно прикрывая глаза. – Я столько раз был виноватым перед тобой, столько раз совершил ошибку. Из-за моих глупых действий ты оказалась здесь, на грани жизни и смерти. Я меньше всего хотел, чтобы ты оказалась в центре их омерзительного внимания. Но теперь все ушло псу под хвост. Я использовал единственный шанс, чтобы вытащить тебя отсюда, но этого оказалось недостаточно. Наверно, мне стоило умереть сразу, но что-то подсказывает: даже это не способно тебя остановить.
– Дима, – слезы подступили к горлу. – Что ты такое говоришь? Разве твоя смерть способна спасти меня?
– Ты же сама сказала. Если бы меня не было, все в твоей жизни наладилось бы. Ты говорила это так часто, так уверенно, – он не смог сдержать болезненной улыбки, но даже она была полна нежности. – Никаких сомнений, это истинная правда.
– Нет, это не так, – сдерживать эмоции не было сил, и поток тонкими струйками покатился по щекам. – Неужели ты не понимаешь, что я врала?
– Знаю, глупышка, и от этого мне еще более стыдно. Рассуди сама. Стоило мне исчезнуть, как твоя жизнь наполнилась красками. Эта ласковая улыбка, ясные глаза, я всегда мечтал видеть тебя такой. У тебя есть настоящие друзья, разбудившие в тебе огонь. И этот Паша, он действительно хороший. Честно, у меня больше не возникает желания надрать ему задницу. Ведь это и есть твоя жизнь.
– Не нужно так. Он всего лишь помог мне справиться с депрессией, не больше.
– Ты нравишься ему, и у вас все могло быть хорошо. Но и тут я сплоховал по-черному. Мое желание видеть тебя сломало жизнь. Итог: в этом дерьме оказалась не только ты, но и Рита, и Андрей, и даже Паша. Это худшее, что я мог сделать. Все мои попытки спасти тебя провалились с оглушительным треском. Даже смерть не способна разлучить нас.
Его слова проникали в самую душу, но не вызывали ни грамма отвращения.
– Так странно, – заговорила Кристина, – ты говоришь мне то, что еще недавно терзало душу. Но сейчас я начинаю понимать: это не вся истина. Истина в том, что по отдельности мы не способны жить. И пусть в момент нашего сближения горы готовы свернуться, но это и есть наша судьба. Неужели ты не понимаешь, насколько крепко связала нас незримая нить?
Дима посмотрел на нее долгим пронизывающим взглядом. Когда они были по разные стороны баррикад, такой зрительный контакт пугал девушку, заставляя отступить назад. Она боялась его звериной сущности, боялась пострадать физически от его острых клыков. Да, сейчас Кристина смотрела в его голубые глаза без нотки ужаса. Она не боялась больше ощущать силу его проклятия, пронизывающую тело, но боль все же была. Сильная, моральная. Именно ее несли эти невинные, на первый взгляд, глаза, именно ее и ощутила Кристина.
Но это было в прошлом. Ровно в тот момент, когда его пальцы тепло и нежно скользнули по ее влажной щеке.
– Я уже давно это понял, дорогая, – он вновь улыбнулся. – Это оправдывает все наши безумные поступки.
– Как мило, аж блевать тянет.
Кристина даже не обернулась, услышав издевательский голос Нины за спиной. На мгновение сердце кольнул страх, но она быстро совладала с собой, бросив короткий взгляд назад.
От прекрасной девушки в бархатном синем платье не осталось и следа. Кожа лица покрылась грязью, подол изорвался, волосы выбились из прически, а глаза перестали сиять уверенностью. Теперь она больше походила на Агнию, застрявшую в этом кошмарном мире.
Как и все они.
– Ты еще здесь, Нина? Я думала, что ты с позором бежала отсюда, – небрежно бросила Кристина и тут же картинно спохватилась. – Ах да, как я могла забыть. Ты не способна действовать без чьей-либо помощи.
– О, я способна на многое, – невозмутимо проговорила Нина, не обращая внимания на сарказм. – Наводить забвение, плести интриги, показывать себя той, кем я не являюсь.
– И что тебе это дало? Устроила здесь черт знает что.
Нина устало покачала головой.
– Посмотри на меня, Кристина. Внешне мы кажемся ровесницами, но я застряла в этом теле, а годы берут свое. Мы все варимся в этом котле, я лишь хотела почувствовать себя кем-то более важным, чем жалкая пародия на человека.
– Неужели ради этого нужно пройти сквозь ложь и убийства?
– Это малая жертва, которую можно преподнести. Учитывая, сколько времени я к этому шла, я не позволю вам встать на моем пути. Дима покинет этот мир, а мы с тобой, Кристина, закончим начатое. Благо, это не так сложно. Вы настолько омерзительно милые, что играть на ваших чувствах проще простого.
Кристине было больно это слышать, но внутреннему напряжению она понимала, что и Дима находился на грани. Еще больше его угнетало разбитое состояние и неспособность помочь физически. Девушке оставалось самой удерживать оборону в этой словесной перепалке.
– Да что ты знаешь о чувствах? – с вызовов выступила она. – Ты пуста внутри. Ты хоть осознаешь, что такое настоящая дружба? Стремление помочь? Самопожертвование? Любовь? Ты не знаешь этого, ибо чувства уже давным-давно погасли вместе с твоим черным сердцем. Нет, вру, чувства есть. Это слепая месть и отчаяние. Неудивительно, что твое сознание бродит на грани безумия. Ты лишь пытаешься казаться важной, но, по сути, ты пшик!
Кристина говорила горячо, не слушай внутренний голос, неистово кричащий о том, что это навлечет беду на их головы. Но какой смысл, если ей больше нечего терять? Дима был согласен с ней, тихонько улыбаясь и периодически морщась от приступа боли. Девушка отдала бы все, лишь бы забрать эту боль у него, но она могла только говорить, пытаясь вызвать ее у Нины. Хотя бы моральную.
Нина отреагировала на ее жаркие слова громким заливистым смехом.
– Ты мне говоришь о чувствах, несчастная? – смеялась она, утирая слезы с глаз. – Дружба, любовь, самопожертвование – все это лишь слова, описывающие ваше общее состояние, но только мне доступна истина.
– Какая истина?
– Уверена, вы, глупцы, даже не догадывались о природе ваших связей друг с другом. Хотите знать правду? Вы оба такие же пустышки, которые, внезапно столкнувшись в толпе, пройдут мимо и даже не посмотрят друг на друга.
– Это не так, – отозвался Дима, пытаясь подняться на ноги. – Увидев Кристину впервые, я сразу почувствовал наше притяжение.
Нина, перестав смеяться, внезапно сделалась холодной и жесткой.
– Ты сразу почувствовал ее, неужели это не показалось тебе странным? А ты, Кристина? Откуда появились твои способности? Ответ очень прост, – Нина выдержала паузу, заставив воздух вокруг пропитаться напряжением. – Это я свела вас вместе.
– Что? – одновременно воскликнули молодые люди, не веря собственным ушам.
– Да, это так. Наверно, стоит запомнить этот момент. День, когда я впервые расскажу вам правду. Это сложно, ведь именно ложь спасла меня и сделала той, кем я являюсь сейчас.
– Нина, что ты несешь? Какая еще правда?
– В тот момент, когда на моем пороге появилась Света, беременная и испуганная, я сразу все поняла. Возможно, в ее роду были сильные и уверенные в себе воины, поэтому она была способна выносить этого ребенка. Я знала, кем он станет, когда подрастет. Она станет обладателем уникальной крови, которая даст мне столько власти, о какой я и мечтать не могла. Мне пришлось быть любезной с этой маленькой испуганной девочкой, охранять от ужаса и давать ей надежду, что со мной ей ничего не угрожает.
– Если это так, то почему она погибла от твоей руки? – сквозь зубы прошипел Дима.
– Это не моя ошибка. Света не понимала, что я от нее требую. Она не понимала, насколько важен этот ребенок в ее чреве, что ему будет лучше у меня. Она сбежала так же легко, как и пришла. Это задело мою гордость, а когда птичка шепнула о том, что Антон нашел свою возлюбленную и собирается забрать ее и сына обратно, мне ничего не оставалось, кроме как действовать слепо и безрассудно. Света боролась, как львица, но для моих зверей это было лишь коготками испуганного котенка, не больше. Я не хотела убивать ее, она нужна была мне для того, чтобы смягчать твоего внутреннего зверя, Дима. Света бы верила мне, а ты бы верил ей. Поэтому этот поступок был безрассуден. Ты действительно должен был расти подле меня, но путь оборвался. Мне пришлось уйти, взяв напоследок образец твоей крови. Этого было ничтожно мало, чтобы вывести из нее достаточное количество яда, но я сделала все, что в моих силах. Ты остался с ненавистным отцом, мать твоя мучилась недолго и скоро ушла, а я добыла только часть великого господства.
– Ладно, это понятно. Мы уже слышали эту историю в разных вариациях, но причем здесь связь?
Нина с жалостью поглядела на Кристину, словно поражаясь ее тупости.
– У меня была сила, но я не могла использовать ее на себе. Годы практики показали, что это невозможно. Уникальный яд мог пролиться на кого угодно, но тут я поняла. Нет ничего лучше воздействия над еще не рожденным человеком. Я применила силу на первую попавшуюся беременную женщину, и это оказалась твоя мать, Кристина.
Услышанное заставило девушку вздрогнуть. Нина использовала ее мать в сомнительных целях? Разве это возможно?
– Бедняжка с трудом справилась с возложенным на ее плечи проклятием, но все же сумела родить здоровую девочку. Уже потом, увидев ее со стороны, я ясно чувствовала на ней печать. Она приняла яд в свою кровь, и нужно было лишь время, чтобы превратить ее в истинный сосуд для победы.
– Ты… ты отправила мою мать? – чувствуя, что задыхается от волнения, девушка схватилась за грудь. Рассказ Паши всплыл в голове. Преждевременные роды начались вовсе не от страха и длительной дороги. Нина навлекла звериное проклятие, которое мама едва могла пережить. – Как ты могла? Мы едва не погибли!
– Думаешь, меня волновала смерть твоей матери? Важно, что она родила тебя, скрепленную печатью. Ей просто повезло остаться в живых.
Кристина не могла этому верить, сердце с ума сходило от боли. Нина едва не погубила не только девушку, но и ее маму. Это было первое посещение города Б. При ее втором помещении проявилась звериная сущность, вновь едва не погубившая ее. Может ли это быть последний день в жизни Кристины?
Нет, никогда!
– Ты чудовище!
– Может и так, но теперь это неважно. Ты росла, Кристина, в семье, в любви, но даже не догадывалась о своей истинной сущности. В тот роковой день похищения оборотни нашли твой след вовсе не случайно. Они это чувствовали, тоже чувствовал и Дима, спасая тебя. Ему было труднее всех справиться со своими эмоциями, ведь вы с ним одной крови.
Видя их вытянутые от шока лица, Нина вновь не смогла сдержаться от смеха.
– Да, да, я забрала яд Димы и поместила его в тебя Кристина. Иначе как объяснить вашу поразительную связь и притяжение. Это лишь стремление одной души заполучить другую, чтобы стать единым целым. Эта ваша самоотверженность, дружба, любовь – все это следствие одного проклятие на двоих. Извлеки из одного это проклятие, и все кончится. Уверена, вам будет стыдно за собственную глупость.
Нина больше не могла говорить, задыхаясь от истерического смеха. Кристина посмотрела на Диму, их взгляды встретились. Желание кричать сошло на нет, когда девушка поняла. Дима не сопротивлялся этим словам, он догадывался, что этим все кончится, он догадывался о причинах.
– Ты знал об этом? – сдавленно прошептала она.
– Нет, ничего подобного. Просто часто думал, делал какие-то выводы.
– Поэтому бросил меня на произвол судьбы? – почему она срывается на нем? Разве Дима виноват? – Чего ты боялся?
– Боялся причинить тебе боль.
– Ты уже это сделал!
Кристина не хотела кричать, но страх взял верх. Вновь посмотрев на Нину, она гневно выпалила.
– Зачем? – слезы душили ее. – Зачем ты это сделала? Зачем сделала меня такой? Зачем испортила мою жизнь?
– Не шуми, остынь немного. Сколько раз ты говорила сама себе, что оказалась не в том месте, не в то время? Идеальное описание. Только это была твоя мать. Зачем? Я хотела вырваться из оков этой мерзкой тюрьмы, мне нужен был сосуд для того, чтобы покончить со всем. Да, я не оборотень, никогда им не была, они убили меня, и я хотела мести. Но, так как моя кровь чиста, я не могла попасть сюда. С тобой, Кристина, это вышло. А теперь дело остается за малым. Я знаю, что в тебе горит обида….
– Избавь меня от своих манипуляций, – девушка схватилась за голову. – Я ненавижу оборотней, но еще больше я стала ненавидеть тебя. Столько времени ты пыталась убедить меня, что Антон сделал меня такой, но вышло все иначе.
– Умею действовать на чувства, – гордо отозвалась Нина. – Ложь – неотъемлемая часть моего существования.
Кристине хотелось убежать отсюда, вернуться домой и закрыться от всех. Хотела забыть обо всем, погрузиться в милую домашнюю атмосферу, снова стать той, кем была совсем недавно. Но короткий шаг за пределы этого мира, и она станет той, кого ненавидит больше всего.
Неужели ей придется склониться перед Ниной?
Эта мысль не давала ей покоя.
– Кристина.
Дима с трудом поднялся на ноги. Девушка удивленно посмотрела на него. Нутро молодого человека разрывалась от боли, но была боль душевная. Она была настолько сильной, что Кристина сама поморщилась от внутреннего давления. Как бы мозг не отрицал слова Нины, она была права в этот раз. Их души действительно едины, они одной крови, они были бы безразличны друг к другу, если бы их не связало общее проклятие. Эти мысли одолевали его сознание, заражая разум Кристины и заставляя поверить, что это не должно быть так.
– Дима, ты не....
– Я все понимаю, – твердо оборвал он ее. – Мне не привыкать видеть твою ненависть в сочетании с безумным желанием. Даже мне это слишком хорошо знакомо. Пора признать, что на этом все кончится.
– Не говори так….
– Мы проиграли эту войну, и я знаю, как ты жаждешь отомстить за все. У тебя появился шанс. Воспользуйся им правильно.
Его рука медленно коснулась ее ладони. Не успела Кристина насладиться мгновением, как Дима отошел в сторону, оставив в ее руке кольцо. Девушка едва не зарычала от раздражения. Ну почему он сдается сейчас?
– Меня вот-вот выбросит отсюда, – заговорил он. – Эта боль останется со мной до самой смерти, а она будет быстрой.
– Дима, не надо.
– Если бы у меня было хоть немного больше времени….
Он исчез внезапно, как по мановению волшебной палочки. Кристина лишь удивленно провела по пустоте рукой, не веря, что это возможно.
– Дима?
Она больше не слышала его мыслей, после них оставалась лишь горечь сожаления и желания покончить со всем. Неужели Дима действительно сдался?
– Зови его сколько угодно, он больше тебе не ответит. Мы здесь одни.
Нина наслаждалась собой, и это вызвало у девушки новый приступ ненависти. Рука сжала кольцо с такой силой, что оно едва не треснуло.
– Я не верю, что этим все должно кончиться, не верю! Ты не имеешь права распоряжаться моей судьбой!
– Имею, ведь я сделала тебя такой. Дима это понимал, понимал, что иного выхода нет. Отбрось все мысли, он не достоин жизни.
– Почему? Что он сделал?
– Его роль была простой, он должен был дать мне нужный сосуд, а далее уже, руководствуясь инстинктам, привести тебя сюда, в целости и сохранности. Это было его предназначение.
– Что ж, он выполнил его, хоть и сам об этом не догадывался.
– Это еще не все. Кольцо, что ты держишь в руках, было отдано мне человеком, которое признавало его истинным хозяином. Оно чувствует гораздо больше, чем можно представить. Дима – потомок этого человека.
– Потомок? Агния сказала, что Дима хозяин. Хозяин кольца?
– Именно. Кольцо считает так, и пока он жив, я не могу в полном мере пользоваться его силой.
– О какой силе ты говоришь?
– Сила убеждения, сила манипуляции, сила созидания. Оно спасло мне жизнь, но может бросить, если его хозяин найдет с ним связь.
– То есть, Дима?
– Именно. Без этого кольца я обращусь в пустоту, поэтому Дима должен умереть. И он это понимал. Его разум полон этих мыслей, только он так и не догадался, в чем их причина.
– Понимал, говоришь? А я нет.
– Ты меньше всех должна об этом думать. Ты сосуд для моей души, мое желание наказать виноватых и уничтожить гнев еще в зародыше.
– Но ты говорила о людях….
– С них все началось. Не оборотни пресытились ненавистью, не оборотни сделали это с нами. Мы с тобой – следствие ошибки, совершенной много-много лет назад. Люди полны ненависти, кто знает, что может произойти вновь? Все эти войны, кровопролития. Я всего лишь уберегу мир от новых жертв.
Планы Нины были полны благородства и самоотдачи, но Кристина не чувствовала искренности.
– Ты хочешь убить в людях ненависть, но скольких из них ты готова уничтожить физически? А оборотни? Какова их судьба? Унизительная смерть?
– Они понадобятся мне ровно до того момента, когда я пойму, что они исчерпали свои силы. Потом да, они умрут и отправятся на покой. В вечный огонь собственной ненависти.
– Это неправильно. Ты хочешь истребить войны, но сама жаждешь этого только таким способом.
– Всего одна короткая война, а дальше…. В моих мечтах все станет чистым, спокойным и многообещающим.
– Противоречишь сама себе.
– Ты говоришь так только по той причине, что боишься неизвестности. Что ждет тебя саму? Без моего вмешательства это смерть. Лишь она придет от времени, либо там, в реальности, от звериного проклятия. Выхода нет, как и иного выбора.
– Выбор есть всегда.
– Не сейчас, глупышка, – Нина сказала это так мягко, как говорил Дима, от чего сердце учащенно забилось. – Что такое выбор? Это иллюзия, придуманная человеком, решившим найти смысл своей жизни. Он выбирает семью, карьеру, любовь всей своей жизни, алкоголь, вечное безрассудство. Он думает, что такова будет его жизнь, это следствие его выбора. Но судьба, она та еще стерва. Семья и любовь может уйти, карьера разрушиться, алкоголь и безрассудство привести к смерти. Выбирая тот или иной путь, человек не думает, что судьба дает ему лишь истинно правильный выбор, к которому все в итоге приведет. К чему я веду? У тебя только один выбор – подчиниться и идти рука об руку со мной до самого конца. В другом случае, тебя ждет только смерть, но смерть пала на плечи Димы. И он готов с достоинством принять ее. Жаль парня, он был хорош, но таковы правила нашей жестокой игры.
– Он не умрет. Его раны затянутся быстро, как и у любого оборотня, – заметила Кристина, вновь чувствуя странное волнение. – Ты потеряла власть над остальными, поэтому никто не причинит ему вреда.
– А разве я сказала, что смерть придет от их рук? Глупая девочка, ты еще не способна мыслить широко. Здесь ему действительно ничего не угрожает, но там…. Там истинный адский кошмар, порожденный огнем.
– О чем ты?
Нина улыбнулась и медленно оглядела пространство вокруг себя.
– Никогда не любила это место, – отвлеченно заговорила она. – Я бывала здесь еще в те времена, когда деревня процветала, но она все равно мне не нравилась. По иронии судьбы, здесь и пришлось остаться. Время шло, прогресс не стоял на месте. Мы смогли позволить себе все, что предлагала современность. Электричество, водопровод, канализация, газ. Газовые баллоны стояли прямо здесь, где мы с тобой сейчас находимся. Точнее, в реальном мире они стоят здесь до сих пор.
До Кристины только сейчас доходить смысл ее слов.
– Но ведь баллоны сейчас….
Она не договорила, впадая в уже забытое паническое состояние.
– Дима ловок и отважен, хоть и сильно покалечен сейчас. Интересно, как быстро он сумеет избежать пламени и не превратиться в уголек? Его тело переместилось к ним мгновенно, а мы обе хорошо знаем, как сильно и долго может гореть газ, особенно в больших количествах.
– О боже, нет.
Когда Дима с каменным спокойствием говорил о собственной смерти, Кристина не воспринимала это всерьез. Всего лишь слова, молодой человек не мог уйти так просто, даже будучи готовым к этому. Но сейчас, что Кристина действительно может его потерять, взял верх.
Это невозможно.
Пусть они и симпатизируют друг другу только из-за общего яда в крови, это не дает ей права проигнорировать факт его скорой смерти.
Кристина не может Диме этого позволить.
Мысли лихорадочно забились в голове, но ничего толкового не выходило. Кристина просто теряла время, не зная, как поступить дальше.
– Всего несколько мгновений, – Нина только добавляла страх. Ох, как девушке хотелось стереть с ее лица эту наглую торжествующую ухмылочку. – Когда умрет последний хозяин этого кольца, вся его власть перейдет ко мне, а ты, милая моя, уже не сможешь сопротивляться.
– Нет, нет, нет, – она повторяла это слово, словно заклинание.
– В тебе говорят чувства, которых никогда не было.
– Он не может умереть!
– Такова его судьба.
– Нет! Я… спасу его. Я выйду отсюда и спасу его.
– Вот как? Подумай хорошенько. Один шаг за пределы этого мира, и ты потеряешь себя навсегда. Не спасешь ни Диму, ни свою никчемную жизнь. Останешься здесь и…. Помнишь, что произошло, когда наши души стали едины? Мы сумели привести сюда даже людей. Что стоит перетащить Диму таким же способом? Подальше от огня? Выбирай.
Нина говорила дельную вещь, и Кристина, предавшись резвой панике, уже готовилась надеть кольцо на палец. В глазах Нины засияло неподдельное вожделение, когда палец на секунду коснулся светлого металла.
– Да, все правильно.
Кристина готовилась отдать свою душу ради гибели многих. Разве она боролась ради этого? Осознание быстрым движением отмело все желание поддаваться слепым паническим атакам.
– Ты говорила, – руки застыли на месте, так и не надев кольцо, – что выбор – это иллюзия, что исход все равно будет один. Какой смысл мне расширять этот мир, переносить сюда Диму подальше от огня, если тебе все равно необходима его смерть?
– Нет, Кристина, ты меня не поняла, – Нина растеряно забегала глазами. – Мне важно, чтобы ты оставалась жива.
– Моя жизнь никчемна. Твои слова. Я знаю, чего ты добиваешься, и я не поведусь на этот трюк.
– Ничего подобного….
– Ты сказала одну важную вещь. Без кольца не станет тебя.
Кристина видела, как глаза Нины расширились от ужаса. Она понимала, что девушка хочет сделать.
– Ты не станешь так рисковать, – запротестовала Нина. – Ты погибнешь там.
– Если Дима – истинный хозяин этого кольца, только он может положить этому конец.
– Ты не посмеешь отдать за это свою жизнь.
– Такова моя судьба. Прощай, Нина.
Кристина с легкостью взмахнула руками и сделала шаг, закрывая глаза. Искаженное ужасом лицо Нины померкло во тьме, но Кристина успела почувствовать, как руки девушки пытаются обхватить ее тело и остановить.
– Ты убьешь и себя, и меня, – ее крик растворился в вое пылающего пламени.
2
Рита устало смотрела в сторону ворот. Нужно было просто взять себя в руки и покинуть это место. Что она еще должна сделать? Ее сознание вновь охватило чувство бесполезности. Это поганое ощущение слишком часто стало терзать душу. Бросилась на помощь подруге, которой эта помощь, как слону дробина. На смену никчемности пришла вина. Теперь Кристина еще и несет ответственность за них, глупых друзей, которые могут погибнуть в любой момент.
Вмиг разгоревшаяся война стихла также внезапно. Больше не было слышно криков, плача и смертоносного рев. Словно все на момент потеряли разум и также быстро его вернули обратно. Никто не выяснял отношения, кто-то суетливо бегал по деревне в поисках родственников, кто-то оплакивал погибших, кто-то просто забился в безопасное место и о чем-то размышлял. Чувство их общего стыда пропитало воздух, но никто не смел говорить о том, что произошло.
Они марионетки, потерявшие кукловода. Некому было отдать приказы, поэтому они просто существовали порознь, страшась очередного приступа гнева.
Почему они до сих пор здесь? После такого ужаса им стоило бежать отсюда на все четыре стороны и забыть, как о страшном сне. Это преданность? Или отчаяние?
– И что нам делать? – Андрей задал вопрос, зная, что ответа не получит. – Долго мы будем здесь стоять? Вдруг Кристина не вернется?
– Не смей так говорить, – устало проговорила Рита, уже не в силах громко возмущаться. – Это же Кристина, она всегда умела бороться и выживать.
– Ты хоть что-то понимаешь?
– Понимаю лишь то, что мы непостижимым образом переместились в тот параллельный мир, о котором рассказывала Кристина.
– Каком еще мире?
– Она говорила, что видела сон, а это был не сон вовсе. Там бродили души и….
– Ладно, ладно, я понял. Дима рассказывал о проклятии, и это не ложь, так?
– Выходит, что да.
– Вы так много знаете, не хотите ли потратить немного времени и посвятить меня?
Паша сидел на земле, не говоря ничего и о чем-то сосредоточенно думая. Когда он задал внезапный вопрос, Рита лишь почесала подбородок.
А с чего ей начать?
– Что ты хочешь знать?
– Все.
– На все у меня сил не хватит. Кристина подверглась нападению оборотней. Точнее, никто тогда об этом не знал.
– Я слышал о похищении. Дальше.
– Они попытались с ее помощью избавиться от проклятия. О нем мне известно лишь то, что здесь очень давно сожгли девушку, и она обрекла всех на вечные страдания. Нина утверждала, что никакого проклятия нет, но это не так. Что происходило дальше, я и сама понять не могу.
– Кто эта Нина?