Девушка ободряюще улыбнулась, но не получила ответа. Конечно, наивные детские фантазии. Кристина настолько пропиталась Димой, что вытащить его из её головы можно только ударами арматуры по вискам. Если у неё будет хоть шанс остаться с Димой, она его использует, а Паша останется у разбитого корыта. Высшая степень несправедливости.
– Прости, но пояснила, как могла. Ты сам попросил.
– Ничего страшного, забудем.
Разговор зашёл в тупик, как и их попытки добраться до дома Нины. Война бушевала, бушевал огонь, бушевала паника.
– Мы не сможем пройти. Сюда.
Андрей ловко заскочил в один из домов, не тронутый огнём. Внутри не горел свет, что давало надежду на отсутствие в нем противников.
– Пройдем здесь. Через окно и обратно на улицу. Ближе к лесу будет безопаснее.
– А кто сказал, что будет?
Андрей в один миг стал бледнее простыни. От одного столько голоса внутри все задрожало, словно струны гитары, тронутые неумелым игроком. Кожа покрылась мурашками, которые противно пробежались до самых кончиков пальцев. Воспоминания ярким пятном захлестнули душу, оставляя после себя панический осадок.
Казалось, Денис был готов к этой встрече. Он и его бессменные шестёрки сидели в комнате, без тени страха и какого-либо участья в битве. Вокруг царили ужас и кровопролитие, но молодые люди лишь озабоченно смотрели на своих старых новых жертв.
– Давно не виделись, мои дорогие, – радужно взмахнул руками Денис, и его голос на мгновение привёл молодого человека в чувства.
– Уходим! Живо!
Их действия мгновенно были предотвращены. Ловкими движениями Андрей был свален на пол, а Риту обхватили с двух сторон парочка крепких парней. Всё решилось, оставалось только дождаться конца. Но он мог оказаться непредсказуемым, ведь никто из них не заметил Пашу, не успевшего войти в дом и оставшегося в безопасности.
– В очередной раз судьба свела нас всех, – насмешливо проговорил Денис. – Это уже начинает раздражать и забавлять одновременно. В который раз вы уже услышите, что бороться с оборотнями бесполезно?
– Как будто ты не знаешь, что нас сюда привели, – гневно прошипел Андрей, даже не пытаясь вырваться. – Мы бы и рады здесь не появляться, но вы сами захотели, что мы здесь присутствовали.
– Это была не моя инициатива. Приказ поступил, и нам пришлось его выполнить. Но забавляет ваше желание бежать отсюда. Наивные. Никто отсюда не уйдет, пока она этого не захочет.
– Кто не захочет? Нина? – удивилась Рита.
Денис посмотрел на нее и задержал свой взгляд на неприлично долгое время, от чего девушке пришлось отвернуться, пряча выступивший на щеках румянец. Сердце невольно задрожало в груди.
– Помнишь, Андрей, я обещал тебе максимум мучений? – издевательски начал Денис. – В тот раз тебе повезло избежать кошмарной участи, и я был зол, что мою жертву вырвали прямо из рук. Но так даже лучше. Ведь сейчас ты поймешь, что такое настоящая боль.
– Только попробуй тронуть её, и ты....
– А что ты мне сделаешь? Ты слаб и бесполезен, твоя участь – бесконечно страдать, видя, как умирают дорогие тебе люди. На твоём месте я бы покончил с собой, ведь этот кошмар будет продолжаться до конца твоих дней. И ты либо прервешь это раньше, либо сойдешь с ума. Но оставим философию. Сейчас повеселимся, а потом я лично прерву твои страдания. Постараюсь сделать это как можно быстрее.
Денис вплотную подошёл к Рите, и девушка смогла увидеть кровожадное желание в его глазах.
– Как бы ты хотела развлечься, дорогая? Я смог бы наказать тебя таким способом, о котором ты даже и не слышала. Насиловать человека – это слишком мерзко для таких, как мы. И вообще, трогать и разговаривать с вами. Но именно вы устраиваете огромный переполох здесь, поэтому ваша смерть будет искуплением.
– Нина сказала, что вы нам помогаете, – испуганно проговорила девушка, прикрывая глаза, чтобы не видеть этого кошмара. Но в мозгу сразу предстала картина, как её плоть рвут на части, и она с большим ужасом посмотрела на оборотня. – Ведь она никогда не отрекается от своих слов. Ты же сам чтишь её приказы.
– А Нины здесь нет, – нараспев протянул Денис, оскаливая зубы. – Она занята другим делом. Сами видите, на нас напали эти уродцы. Ей нужно заботиться о том, чтобы никто не погиб.
– Что же ты не борешься подле своего отца, жалкий трус? – гневно поинтересовался Андрей. – Сколько раз ты ослушался её приказа?
– Ни разу в жизни, – спокойно ответил Денис. – Она хотела, чтобы я был таким, какой есть. Мой отец должен следить за безопасностью внутри, а я был её глазами снаружи. Вы думаете, она уважает людей? Нет, она их презирает за то, что они жестоки и неконтролируемы. Я был тем, кто следил за тем, чтобы никто не посмел навредить нам. Она сказала, чтобы я вел себя с ними так, как считаю лучшим. А вы, жалкие людишки, не достойны той жизни, которую имеете. Поэтому всё кончится тем, что мы станем править этим миром, а вы станете нашими послушными рабами.
– Что ты такое несешь? – Андрей попытался вырваться, но не сумел. – Нина не могла такое сделать. Она ведь сказала....
–… то что вы должны знать, а вовсе не то, что планируется на самом деле. Она умеет убеждать в той правде, которая ей необходима.
– Она хочет поработить человечество?
– Не волнуйтесь, я лишу вас такой возможности. Ведь скорейшая смерть – это высшая степень милосердия с моей стороны. Хм, звучит отлично, но все равно противно.
Он рассмеялся так громко, что стены затряслись, внося в души молодых людей ещё больше жути. Неужели их судьба – умереть здесь от грязных рук оборотней? Но мысли не успели сформироваться в голове, как звери, все как один, посмотрели в сторону дверей.
– Кого вы привели? – резко поинтересовался Денис, губы его сжались в напряженную ниточку. – Думали провести нас?
Он махнул рукой одному из своих дружков.
– Иди, глянь и объясни хорошенько, что следить некрасиво.
Стоило ему подойти к двери, как та резко распахнулась, угодив прямо в лоб несчастному. Не успев отойти от одного удара, как тут же пришёл второй кулаком прямо в переносицу, выключивший ему сознание. Паша ворвался в помещение настолько резко, что никто даже не понял, что случилось. В руках он сжимал ярко горящий факел, которым тут же начал активно размахивать, распугивая всех.
– Всем не шевелиться! – грозно прокричал он. – Иначе будет плохо!
Удивление было секундным, после чего Денис невольно похлопал в ладони и вернулся к привычно насмешливому образу.
– Впечатляет. Кто это? Ваш местный клоун?
– Следи за языком. Отпусти их, и мы разойдемся с миром. Никто не пострадает.
– Вряд ли. Я уже настроился на кровопролитие. Говоришь, никто не пострадает? Пострадает, и дальше больше, чем планировались. Убери эту штуку, пока ничего не сделал плохого.
– Не подходи!
– Сбавь обороты, и мы, возможно, тебя отпустим.
– Стой на месте! Будет плохо!
– Здесь газовые баллоны. Не хотелось, чтобы ты совершил дурацкую ошибку, и мы все разом погибли.
В словах Дениса была не только угроза, но и скрытое волнение. Возможно, будь Паша в нормальном адекватном состоянии, он бы его услышал и смирил гнев. Но сейчас им двигало слепое отчаяние, которое невозможно погасить успокаивающими речами.
– Паша, – Андрей пытался пробиться сквозь его непроницаемую уверенность, но молодой человек уже ничего не слышал.
– Я не стану слушать весь этот бред! Если ты подойдешь ещё ближе, то пожалеешь!
Это было последней каплей.
– Меня достал этот цирк! Пора тебя усмирить!
Денис бросился на Пашу с такой скоростью, что невозможно было понять ни единого движения. Смертельный бросок льва на антилопу. Но эта антилопа оказалась проворна и взмахнула своим факелом прямо по наглой звериной морде. Молодой человек взвизгнул от боли, хватаясь за вспухшую от огня кожу. Это послужило началом к действию. Оборотни активно зашевелились, но все бежали в стороны от огня, разъедающего воздух.
– Паша, держись!
Андрей, наконец вырвавшийся из хватки, бросился ему на помощь. Кулачный бой с оборотнями выглядел впечатляюще. Таких крепких ударов Рита никогда не видела. Но все это могло быстро кончиться, если бы хоть один из них стал зверем.
– Надоел!
С этими словами Денис, немного пришедший в себя, ударил Пашу по руке, и факел упал на пол. Огонь жадно лизнул занавески на окне и быстро охватил помещение, пропитывая стены с такой скоростью, будто они сделаны из картона, и отрезая всех от выхода. Казалось, это ещё больше раззадорило оборотней, и они перестали нападать так активно.
– Теперь мы все здесь сгорим, – констатировал Денис, обращая своё изуродованное лицо к свету. – Никто отсюда не уйдёт.
Плотное кольцо окружило молодых людей. Жар от огня настойчиво врывался в лёгкие, рождая в душе страх новой жуткой смерти. Но они не собирались сдаваться. Из последних сил они бросились в драку, пытаясь прорваться наружу.
– Рита, беги!
Андрей махал руками, но на Риту внезапно напал ступор. Она лишь глупо смотрела на происходящее, не в силах что-либо сделать.
– Рита, уходи!
Никто её не держал. Противники словно забыли об её существовании и увлечённо бились с парнями. Идеальная возможность.
– А как же ты?
– Я их задержу! Уходи!
"Я не могу", – кричал её мозг, а ноги уже вели девушку к дверям, уже запущенным племенем. Нет, она не готова погибнуть так. Не здесь и не сейчас, а через много-много лет в тёплой постели.
Мысли о смерти отвратительны, но другого в голове не возникало. Разум словно застрял в одном месте, а тело активно стремилось вырваться наружу подальше от опасности. Поэтому девушка не сразу поняла, как оказалась на улице практически в эпицентре звериной битвы.
Из одного кошмара в другой.
– Далеко собралась, красотка?
Денис догнал её слишком быстро, чтобы осознать, насколько никчемны её силы против оборотней. Липкие горячие ладони охватили шею девушки и сжали с такой силой, что она едва не потеряла сознание.
– Я с тобой ещё не закончил. Такая тонкая шея, проломить не составит труда, но это слишком просто.
– Отпусти!
– Думаю, Кристина будет по тебе очень скучать, если сама переживёт эту безумную ночь.
– Ты не посмеешь....
– Уже посмел. Как и ты посмела возомнить себя героиней. Никто ещё не уходил от хищника.
– Если только ей никто не поможет.
Рита не успела ничего понять, как чьи-то сильные руки быстро, но безболезненно освободили её от смертельной хватки. Не устояв, она упала и уткнулась лицом в землю. Влажный запах немного привёл её в чувства, но сил подняться уже не было. Было лишь желание пролежать так до тех пор, пока весь это кошмар не закончится. Но эти же сильные руки вновь вернули её обратно, бережно подняв на ноги.
– Наверно, уже поздно просить прощения, но извини за всё, что я натворил. Это было частью плана, никто не желал смерти ни тебе, ни Андрею.
Пелена упала с глаз, и теперь Рита смогла увидеть своего внезапного спасителя. Сознание вновь едва её не покинуло, когда глаза встретились с ободряющим взглядом Саши.
– Ты?
– Не бойся, сегодня я тебе не враг. Никогда им не был. Мы все ввязались в безумную историю, и каждому отведена своя роль. Я никогда не желал тебе зла.
– Что всё это значит?
– Прости, но сейчас нет времени на разговоры. Тебе нужно уходить отсюда. Где Андрей и тот парень?
– Они были в доме.
– Хорошо, надеюсь, они смогут выбраться, тебе это придётся делать самостоятельно.
– Я не могу бросить Кристину.
– Ты меня слышишь? Уходи отсюда! Кристину мы берём на себя.
– Зачем она вам? Какова её роль?
– Не могу сказать.
– Я никуда не....
– Брось! Ты погибнешь, если не прекратишь гнуть свою упрямую линию, – его пальцы буквально впивались в её плечи. – С твоей подругой ничего не случится, а с тобой да. Неужели тебе плевать на собственную жизнь?
– Не плевать, а также не плевать на Кристину!
– Тогда уходи. Или этот дружок с тобой покончит.
Отброшенный в сторону Денис зашевелился, его глаза распахнулась, полные гневного жёлтого огня. Рите этого было достаточно, чтобы развернуться и спрятаться за ближайшими деревьями. До неё лишь долетел взбешённый голос Саши.
– Только настоящий урод угрожает невинной девушке. Сейчас я научу тебя вежливости.
Странно это было слышать от того, кто ещё вчера сам посмел распустить свои руки. Но сейчас он спас её, что окончательно подломило здравый смысл. Нина едва ли не захватчик всего человечества, а главный подлец подставляет свою спину, прикрывая девушку от вражеских пуль.
Рита уже не понимала, кому верить. Даже себе она доверяла с трудом, ведь она не знала настоящей правды, а уверенность в своих силах готовилась сойти на нет.
Здравый смысл твердил бросить всё и бежать, оставить безумную историю, закончить на этой внезапной ноте. Была возможность просто развернуться и исчезнуть во мгле. Но это было неправильно. Рита была здесь с самого начала, и Андрей, и даже Паша не посмел уйти. Почему она должна так поступить?
Мысли об Андрее мигом отрезвили её сознание.
Рита не видела, как он выходил из дома. Пламя уже перекинулось на крышу, превратившись в огромный смертоносный факел, его языки вырывались через треснувшие окна. И никого рядом. Словно все остались внутри, дожидаясь скорой гибели.
– Андрей! Паша!
Кричать было бесполезно. Её голос не мог прорваться сквозь бесконечный рев и пылающий огонь. Глаза беспорядочно плясали по толпе в поисках знакомых лиц, но никого не видели. Будто она все время была одна здесь, а молодые люди были лишь игрой её воображения.
– Рита!
Это был Андрей. Его взволнованный голос звучал со стороны дома. Ноги вновь понесли девушку туда в слепом убеждении помочь. Глаза уже различали очертания его тела в свете огня. Но в этот момент пламя с мощными порывами выпорхнуло наружу. Горячая волна подхватила девушку и понесла в сторону. В один миг Рита поняла, что это взорвались баллоны с газом, о которых говорил Денис, но ужас от того, что Андрей был там в этот момент, затмил отчаянный крик, вырвавшийся из груди.
Он погиб.
Такой взрыв невозможно пережить, находясь в ужасной близости.
Время словно остановилось. Тело зависло в воздухе, а перед глазами медленно разрывался дом, выпуская из себя столб огня с едким дымом и разбрасывая всех, кто стоял рядом. Рита больше не видела Андрея, не слышала его голос, но была уверена в том, что совершила ужасную ошибку, когда приехала сюда.
Она позволила ему погибнуть.
Осознание стремительно атаковало мозг, дом продолжал рушиться, а Рита до сих пор не упала на землю, готовая ощутить острую боль. Это длилось слишком долго, пока девушка не поняла, что время действительно застыло на месте. Звуки пропали, движения из резких стали более плавными, а потом и вовсе прекратились. Все оборотни застыли на месте в гневной ярости, но глаза их были полны ужаса. Они словно понимали своё внезапное заточение, но ничего не могли с этим сделать.
Как и Рита.
Она стала заложником заморозки, и это окончательно выбило её разум из колеи.
Что происходит?
И внезапно огонь пропал. Небо наполнилось дневным пасмурным светом, а оборотни сбросили свои звериные обличия. И все вдруг стало… старым и ветхим, словно девушка переместилась на несколько веков назад. Но не успела она обдумать увиденное, как время разморозилось, и она со всей силы ударилась о землю.
Сознание покинуло ее.
4
Все происходящее проскочило перед глазами Кристины с такой скоростью, что она даже растерялась. Пылающие дома, слепой звериный гнев и абсолютное хладнокровие Нины, допустившей это невообразимое безумие. Не было времени все осознать.
– Нина, куда вы меня ведете? – попытки вырваться из железной хватки женщины не увенчались успехом. – Неужели вы проигнорируете тот факт, что ваши подопечные погибают?
– Теперь это неважно, – холодно произнесла женщина. – Мне нужно, чтобы ты сделала то, о чем прошу.
– Думаете, это их спасет? Нам нужно прекратить эту войну! – Кристина кричала практически ей в ухо. – Мои способности вряд ли помогут, но ваше слово может еще повлиять!
– Ты не понимаешь. Эта война должна была случиться. Иначе мне было собрать их всех вместе. Цена нескольких жизней слишком мала, учитывая, на какую цель они возложены.
– Зачем вам собирать их? Хотите помочь им всем?
– Именно.
– Это безумие.
– Безумие – это твое бездействие. Ты видела, что случилось? Скольких ты готова уничтожить, прежде чем решишься это закончить? Я могу повлиять на них, но не могу заставить тебя это сделать. Точнее, не могу сделать это за тебя.
– Я не хочу никого убивать!
– Ты уже это делаешь. Знаю, ты нас ненавидишь, но ты одна из нас. Проклятие сожрет твою душу, в то время, как они сожрут друг друга.
Вновь эта попытка подействовать на совесть девушки. Кристина это понимала, но мозг отчаянно этому противился. И слова Димы, они слишком глубоко засели в мозг. Он назвал Нину лгуньей, в этом была правда, но могли ли быть в его словах иной смысл?
– Вот так лучше, – Нина, наконец, остановилась и силой затолкнула Кристину в темную подвальную комнату. – Здесь нам никто не помешает…
– Нина, как вы могли?
Голос прозвучал, словно из пустоты, но через мгновение они увидели Лану, сидящую на полу в самом дальнем углу комнаты. Ее пальцы напряженно сомкнулись на коленях, а лицо было влажным от слез. Не было больше той дерзкой и уверенной девчонки, только ком из нервов и безудержной паники.
Нина удивленно посмотрела на девушку, как на призрака.
– Милана, – ее голос был растерян, – что ты здесь делаешь? Почему ты не на улице?
– Как вы могли? – игнорируя ее слова, гнула свою линию Лана. – Вы же сами говорили, что война – это не решение проблем. Вы всегда говорили, что кровопролитие мерзко, обращение в зверей низко, но сами с таким холодным спокойствием позволил им умирать.
От растерянности не осталось и следа. На лицо Нины легла суровая тень.
– Если бы меня интересовало мнение кого-либо, я бы уже давно пала под тяжестью чужих слов. Моя сила в том, что никогда не сомневалась в своих действиях.
– Но ведь вы говорили….
– Решения могут меняться, Милана, и я не потерплю осуждения с твоей стороны, – ее резкий голос заставил Лану сжаться еще сильней. – Кем ты себя вообразила? Ты всего лишь одна из этих жалких зверенышей, твои слова пусты для меня. Чтобы ты не думала, твое дело – слепо подчиняться моим приказам, а ты что делаешь?
– Я не смогла удержать его, – девушка опустила голову на колени.
– Ты должна была всего лишь проследить за Димой, сдержать его всеми силами. Он заслуживал смерти, и это было возложено на твои плечи.
Слова Нины ударили по сердцу не только Ланы, но и Кристины. Не успела последняя возмутиться, как Лана уже вскочила на ноги. Глаза едва не вспыхнули от невероятного гнева.
– Вы хоть понимаете, что говорите? Убить человека, которого я люблю всем сердцем? Уж лучше я наложу руки на себя, чем принесу ему вред!
– Это твои слова, но они бесполезны перед силой моего слова, – не моргнув глазом, произнесла Нина насмешливым тоном. – За неповиновение тебя ожидает участь еще страшнее.
Неожиданно Лана посмотрела на женщину с хладнокровным спокойствием.
– А стоит ли идти и выполнять приказы кого, кто не способен следовать собственным убеждениям? – девушка сказала это, глядя прямо в глаза Нине. – Все время вы учили, что жестокость не решает проблем, но сейчас, когда на улице развернулся настоящий хаос, я сомневаюсь в том, что вы способны спасти нас.
– Вот как ты заговорила? Не забывай, кто спас тебя от мучительной смерти. И это твоя благодарность?
– Не нужно давить на совесть.
– И ты не смей! Я все еще твой вождь, а ты висишь на волоске от жестокой расправы. Доделай то, что от тебя требуется. Найди Диму и останови его.
На секунду Лана сделала рывок в сторону двери, но остановилась и вновь посмотрела на Нину, только на этот раз ее взгляд был полон триумфа.
– А разве вы не чувствуете, Нина? Он уже пришел сюда.
Лицо женщины вытянулось от удивления, руки затряслись мелкой дрожью. Она выглядела так, словно что-то вторглось в ее хитрый план и пытается навести свой порядок. Сложные эмоции, но Кристина была уверена в одном: Нина боялась, и боялась она Диму.
Что случилось между ними?
Руки невольно наполнились теплотой его прикосновений. Их связь была настолько прочной, что они могли заглядывать в разум друг друга на расстоянии. Но его мысли были полны безудержной ненависти и желания убить.
Убить Нину.
Кристина мысленно кричала ему одуматься, но это было бесполезно. Все импульсы проносились сквозь бездну слепого отчаяния, подобно солнечным лучам через плотную толщу морской воды, и не походили до своей цели. С каждым ее криком цель отдалялась все дальше и дальше, разум его заполоняла ярость, а руки Кристины горели все сильнее.
– Что ж, – наконец, произнесла Нина, – мы будем готовы к этой встрече. Готовы к тому, что кому-то не удастся пережить этот день?
Кристина не верила своим ушам. Неужели Нина действительно собирается избавиться от Димы? Девушка прокричала ему об этом с такой силой, что голос в один миг вырвался наружу.
– Дима, будь осторожнее! Она хочет убить тебя!
Никто не успел отреагировать на ее крик. Дверь резко распахнулась, и Дима с безумно сверкающими глазами предстал перед ними.
– Не волнуйся, Кристина, она не посмеет это сделать.
Его вид был всклокоченным и поникшим, на коже и одежде следы от сажи, но когда их взгляды с Кристиной встретились, все напряжение мигом спало с его плеч. Дима была счастлив видеть ее не меньше, чем она сама. Сердце охватило только одно желание. Желание покинуть это место в компании молодого человека.
Но это желание невозможно было удовлетворить, зная, что все погрязло в настоящей кровопролитной войне.
– Знаешь, Дима, – начала Нина, – меня уже начинает раздражать твое стремление быть везде и всегда. Мне следовало догадаться, что ты не станешь для меня послушным пай-мальчиком. Все мои попытки изменить твое сознание бесполезны.
– У вас это почти получилось, – молодой человек грозно двинулся в ее сторону. – Если бы я раньше не понял, какие мерзкие мысли спрятались в вашей голове.
– Хочешь это обсудить? Уже слишком поздно.
– Нет, меня это больше не волнует. Я всего лишь заберу Кристину отсюда. В моих силах остановить вас, но какой в этом смысл? Скажу лишь одно: вас не использовать Кристину в своих целях.
– Думаешь, я позволю уйти вам так просто? – Нина усмехнулась. – После стольких трудов?
– Дима, она хочет использовать мои силы в благих целях, – девушка не понимала, почему вдруг стала защищать женщину.
– Это ложь, Кристина. Нина думает только о себе.
– Сначала научись различать, где сокрыта настоящая ложь, – грубо бросила Нина. – Ты даже не настоящий оборотень, чтобы понимать суть проклятой души. Ты оборотень лишь наполовину, а твоя человеческая суть может исказить то, что ты ощутил на долю секунды.
– Хватит заговаривать меня! – выпалил Дима. – Я точно знаю, что чувствовал, и я не допущу, чтобы вы использовали Кристину.
– То есть, ты не хочешь избавиться от проклятия?
– Проклятие?
Голос Ланы прозвучал, словно из бочки. Непонимание сменилось страхом и негодованием.
– О каком проклятии вы говорите, Нина? Что за бред?
– Это не бред, Милана, проклятие существует.
– Но вы говорили….
– Повторяю, не тебе осуждать мои действия. Если я так поступила, скрыв истину, значит, это правильно. Проклятие существовало всегда, а я хотела, чтобы вы могли жить нормально, без страха перед собственной судьбой.
– Как вы могли обманывать? – сдавленно прошептала Лана, хватаясь за голову, и сейчас Кристине искренне было ее жаль. – Вы нас обманули.
– А ты вспомни свою жизнь до встречи со мной. Сколько боли и страданий. Ты должна быть благодарна за то, что я дала тебе эту жизнь, о которой многие мечтают. Но что делаешь ты?
– Я пытаюсь понять, что здесь является ложью.
– Насчет лжи может не переживать, но правда такова: проклятие может быть снято, но твой возлюбленный пришел сюда, чтобы остановить меня.
– А вдруг он прав?
– Подумай. Избавившись от звериного обличия, ты станешь свободной. Мы все станем свободны. Больше никаких тайн, никакой ненависти, только желание жить и идти вперед навстречу собственной судьбе.
В Лане боролись смешанные чувства. Картина ее мира рушилась, а длительное влияние Нины и ее авторитета склоняли чашу весов в сторону избавления.
– Лана, не слушай ее, – включился в диалог Дима. – Она не….
– Подумай, что для тебя важнее, Милана. Ты же всегда хотела быть свободной. После всего ты сможешь обрести свое душевное спокойствие.
– Лана!
– Ты сможешь, Милана.
Возможно, в любой другой ситуации девушка бы просто отшутилась, но сейчас выбор был очевиден. Лана посмотрела на Диму, не сдерживая своих слез.
– Я всегда хотела исчезнуть с тобой, обрести покой, но ты никогда меня в этом не поддерживал. И сейчас, когда у нас появился шанс, ты вновь даешь заднюю.
– Это не так.
– Тебе легко говорить, ты человек наполовину, ты не зависишь от нас, только лишь тайной. Я тоже хочу жить свободно, завести нормальную семью, с тобой, но ты хочешь исчезнуть с Кристиной. Ты лишаешь нас всех возможности избавиться от проклятия.
– Я хочу всем помочь, но не таким способом. Нина не пытается….
– Прости, но сейчас я верю ей. Ты не сможешь нас остановить.
– Ты умница, Милана, оправдываешь себя. А теперь уведи его отсюда.
И Лана действительно схватила молодого человека за руки. В тот момент Дима ошарашено смотрел ей в глаза, но натолкнулся на холодную пустоту.
– Лана, ты не должна этого делать, – она молчала, лицо стало невозмутимо каменным, что вызвало у Димы приступ нового гнева. – Нина, зачем? Зачем вы поглотили ее разум?
– Она была на грани, – спокойно отозвалась женщина. – Ты же понимаешь, она моя собственность, одно слово, и она станет зверем. Каковы твои шансы выжить?
– Идем, Дима, здесь больше нечего делать, – прошептала Лана.
– Лучше тебе ее послушать.
– Я не уйду отсюда без Кристины! Лана, пожалуйста, приди в себя.
– Я всего лишь хотела, чтобы мы были счастливы, – на лице девушки появилась глупая улыбка.
Это было последней каплей. Пришедший сюда с мирным решением Дима вспыхнул от гнева. Оттолкнув Лану подальше, он твердым шагом направился к Нине с целью покончить с безумной историей. Доля секунды отделяла его от рокового удара, но внезапно воздух прорезал оглушительный выстрел. Вскрикнув, Кристина упала на колени. Ей показалось, что это был выстрел, но взгляд упал на вытянутую руку Нины, сжимающую пистолет, еще дымящийся после залпа.
– Только шаг в мою сторону, и ты кончишь свою жизнь с дырой в голове.
– Оружие? – Дима встал, как вкопанный, и удивленно посмотрел на холодную сталь в руках Нины. – Что за черт?
– Это моя личная защита, – женщина махнула пистолетом в угол. – Отойди. Чтобы без фокусов. Думаешь, Виктор со своей сворой надежен? Сейчас, когда никого нет рядом, это отличный способ себя обезопасить. Так было всегда, даже во сне я держала его подле себя, чтобы применить по назначению. Собственно, он ни разу меня не подвел.
Дима гневно сверкнул глазами и послушно отошел в сторону. Кристина едва не сливалась с полом, боясь даже пошевелиться. Подняв глаза, она поймала теплый взгляд молодого человека.
– Не волнуйся, мы выберемся отсюда, – ободряюще прошептал он, но девушка не чувствовала в его голосе уверенности. – Нина ничего тебе не сделает, пока я здесь.
– Не раздавай бесполезных надежд, ведь это легко исправить, – Нина нацепилась на Диму. – Для меня это легче, чем дышать. Только ты дышать уже не будешь.
– Зачем принимать меня в семью, жалеть о моей нелегкой судьбе и натянуто улыбаться, если я приношу вам одни неудобства?
– Потому что ты был нужен мне.
– Для чего?
– Чтобы найти того, кто сможет нам помочь.
– Я не понимаю.
– Ты и не должен, ведь Кристина уже достигла вершины своего внезапного изменения. Так что теперь ты мне не нужен больше. Прости за мать.
– Что? – глаза молодого человека расширились от ужаса и удивления. – Так это вы сделали?
– Пусть эта боль не покидает тебя до самой смерти, – ее палец уверенно сдавил курок, весь воздух напрягся в предвкушении скорого выстрела. – Прощай, Дима, было приятно пообщаться.
– Нина, нет! Не надо!
Кристина едва узнала свой собственный тонкий голос, полный страха и паники, но поняла, что эти слова сорвала с языка пришедшая в себя Лана. Она закрыла собой Диму и с мольбой в глазах посмотрела на женщину, так и не успевшую нажать на курок.
– Отойди, Милана.
– Пожалуйста, вы хотите окончательно убить мою веру в вас? Дима не достоин смерти! Пожалуйста, уберите пистолет!
– Он не достоин того, чтобы осуждать мои действия. Отойди.
– Нет, я не допущу этого!
Глаза Ланы наполнились гневным желтым светом, лицо исказилось, пальцы скрючились, словно она уже вцепилась в свою жертву. Нина спокойно смотрела на ее превращение.
– Ладно.
Выстрел вновь оглушил пространство, а Лана рухнула на пол, так и обратившись в зверя.
– Нет!
Это кричал Дима, но все происходящее Кристина ощущала, словно через непроницаемую вату. Собственный крик застрял в груди, и ей просто оставалось шокировано наблюдать.
Молодой человек подхватил ослаблено тело Ланы и заглянул ей в лицо. Эмоции смешались в его душе, но ужас в том, что он никак не мог повлиять на неизбежное.
– Боже, Лана, не закрывай глаза.
Слабый хрип вырвался из ее груди.
– Прости, Дима.
– Пожалуйста, – слезы рвались из глаз, он старался не смотреть на стремительно расплывающееся красное пятно на груди. – Не уходи. Прости меня, я был уродом.
– Это неважно, – легкая улыбка коснулась ее лица. Девушка была счастлива. – Главное, что ты был рядом. Я люблю тебя.
– Нет, Лана, пожалуйста, не уходи. Лана, ты не можешь….
Ответа больше не последовало. Лана ушла тихо, с улыбкой и застывшими слезами на щеках.
– Вернись! Вернись….
Молодой человек тряс ее за плечи, тело содрогалось от рыданий. Кристина не могла смотреть на этот ужас и закрыла лицо руками. Все происходило слишком быстро, чтобы успеть осознавать. Пожары, крики, кровь, смерть. Душа была готова разорваться от боли.
От боли Димы, вновь потерявшего дорогого человека. Хоть Кристина и относилась к Лане со злостью, но сейчас ее душили слезы и ненависть.
Ненависть к Нине, которая, видя страдания молодых людей, не могла сдержать довольного смеха.
– Глупая девчонка, – проговорила она. – Я не думала, что ее любовь может быть настолько абсурдной.
– Ты убила ее, – сдавленно прошептал Дима, не открывая глаз от застывшего лица Ланы. – Она же ни в чем не виновата. Она невинное создание.
– Ты все прекрасно видел, она бросилась на меня первой. Никогда не терпела такой вольности. А теперь поднимись, хочу видеть твои глаза.
Дима не шевельнулся. У Кристины похолодело в груди. Тело невольно напряглось, готовясь к прыжку.
– Хорошо, с такого расстояния я точно не промахнусь, а ты не избежишь своей участи, – дуло пистолета прижалось к его затылку.