– Этот мост способен выдержать многотонный состав, но так легко проломился под слабой девчонкой, – ее преследователь с упоением наблюдал за отчаянными попытками Кристининого бегства. Словно кот, желающий поиграть со своей жертвой, и финал этой забавы, увы, обещал быть плачевным.
Кристина едва понимала, что сейчас может произойти. Оказаться один на один с собственным убийцей, вдали от любой помощи. Сколько мгновений отделяет ее от смертельного исхода? Ее сознанием внезапно овладела паника.
– Пожалуйста, не делай этого! – ее голос сорвался от отчаянного крика, и девушка судорожно закашляла, задыхаясь от приступа дикого ужаса. – Прошу, я не готова к такому! Хотя ты вряд ли послушаешь меня, поэтому сделай это быстро!
Она понимала, что ее мольбы пройдут впустую. Ведь он пришел сюда именно за этим, и нет смысла отпираться. Но страх подстегал ее держаться до конца, тянуть время. Вдруг еще что-то сможет измениться? Хотя надежда с каждым мгновением угасала в ее душе.
Она смело смотрела ему прямо в глаза, ожидая его реакции. Ожидая увидеть очередной прилив триумфа, Кристина почти смирилась в этот момент со своей участью. К ее удивлению, его бровь удивленно поползла вверх.
– Убить тебя? – он мотнул головой. – Было бы слишком просто, да и это бесполезно. Я тут вовсе не для этого.
– Что? – Кристине на мгновение показалось, что она ослышалась.
– Я не собираюсь убивать тебя, – с расстановкой произнес он. – Ты пригодишься живой.
– Живой? Но зачем….
– Отбросим разговоры. У нас еще есть помеха.
С этими словами он с легкостью поднял девушку на ноги. От внезапной перемены Кристина едва устояла на ногах, повиснув в его руках, словно тряпичная кукла. Шок от его слов постепенно овладевал ее сознанием. Он не убьет ее? Разве это возможно? Может, он просто шутит? Пытается подавить в ней страх, чтобы потом….
Испугавшись собственной фантазии, девушка собрала в себе силы и постаралась оттолкнуть от себя молодого человека. Ее попытки были бесполезными и могли лишь позабавить, пока Кристина не умудрилась вывернуться и не ударила его по лицу. После множественных травм, полученных в бою, молодой человек не смог спокойно проигнорировать попытку освобождения, поэтому отпустил Кристину, схватившись за ушибленный нос. На непрерывно трясущихся ногах девушка попыталась отбежать на безопасное расстояние, но это не увенчалось успехом.
– Черт!
Быстро оправившись от удара, преследователь быстрым движением догнал Кристину и, обездвижив ее, прижал к металлическим перилам моста. Его крепкая рука оказалась на ее тонкой шее и почти полностью ее обхватила. Чувство нехватки воздуха мигом отбило желание отбиваться и даже шевелиться. Девушке оставалось смотреть на своего убийцу с видом затравленного кролика.
– Прекрати! – зарычал он ей в лицо. – Думаешь, мне сложно убить тебя прямо сейчас? Одно движение, и твоя шейка хрустнет! Но я не могу этого сделать, потому что мне приказано доставить тебя живой. Но если ты так и будешь брыкаться, как непослушная лошадка, мне придется применить меры. Не смертельно, но приятного будет мало.
– Почему? – Кристина едва складывала слова, чувствуя, что голова начинает кружиться. – Почему я нужна живой?
Мышцы его лица невольно напряглись, он хотел раскрыть перед ней все карты, но в последний момент что-то заставило его сжать губы и отвернуться.
– Спросишь тех, кто стоит за этим, – только лишь произнес он. – А теперь тебе стоит замолчать, – он приставил палец к ее губам, призывая к тишине.
Внезапный приступ гнева и страха заставили Кристину вцепиться зубами в его руку, о чем она тут же пожалела. Молодой человек, болезненно зарычав, еще сильнее сжал ее горло. Девушка невольно захрипела, теряя дыхание и чувствуя, как хрустят ее позвонки.
– Я предупреждал, – и его лицо расплылось перед глазами.
Возможно, потеряв сознание и полностью отдавшись преследователю, Кристина бы оказалась в неожиданном для себя месте. И что с ней происходило бы, осталось за пределами ее воспоминаний. Но внезапная смена событий избавила её от кошмарного финала.
Преследователь резко отнял руку от её шеи, дав потоку живительного кислорода распространиться по её жилам. Потеряв опору, девушка повалилась на доски, стараясь отдышаться. Туман, застилающий глаза, постепенно ушёл, открывая Кристине истинную картину.
Неожиданно появившийся Дима остановил пытку одним ударом в затылок. Преследователь, потеряв на мгновение ориентацию в пространстве, испуганно захлопал глазами. Это позволило Диме сделать еще несколько сокрушающих ударов, окончательно лишив своего друга преимущества.
– Оставь ее в покое, – угрожающе рычал он, в очередной раз занося свой крепкий кулак над лицом несчастного. – Тебе никогда до нее не добраться! Слышишь меня, Игорь? Я не позволю сделать ей больно.
Силы покидали его, и последние слова он произнес зловещим шепотом прямо в лицо молодому человеку. Он казался на высоте, и его легко можно было испугаться. Но не Игорь. Он счел его слова забавными. Иначе как объяснить его смех, разрывающий душу от непонимания.
– Ты же прекрасно понимаешь, что не сможешь прятать её вечно. Рано или поздно....
– Заткнись!
Дима замахнулся, пытаясь заставить наглеца замолкнуть навсегда. Тот увернулся, но не смог убежать далеко. Не справляясь со своим гневом, молодой человек со всей силы толкнул Игоря на металлические перила, и тот не мог удержать равновесия. Слабо вскрикнув, он опрокинулся назад и полетел в воду.
Всё ещё пребывая в смутном состоянии, девушка с трудом осознавала, что происходит. Она видела драку, но не понимала ничего. Только когда звук ударившегося об воду тела разнесся по округе, Кристина испуганно посмотрела вниз. Изможденное тело, показавшееся на поверхности воды, источало боль и негодование. Течение реки неумолимо тащило прочь их преследователя, и он вряд ли мог ему сопротивляться, пытаясь справиться с новым приливом боли.
– Он....
– С ним всё будет хорошо, – сообщил Дима. – Сильно он не пострадал. Неплохо ушибся, максимум повредил руку и несколько рёбер. Такие травмы нами переносятся очень легко. Но это уже не важно. Главное, что мы сумели от него избавиться. Как ты, Кристина? Сможешь идти?
Не став дожидаться её попыток самостоятельно подняться, Дима поднял её на руки.
– Когда почувствуешь, что в состоянии передвигаться, сообщи мне.
Девушка растеряна, поэтому не стала ничего делать. Её сознание одолевали различные мысли, в частности размышления о словах преследователя. Он не собирался её убивать, в этом Кристина убедилась. Но зачем она понадобилась этим кровожадным существам? Если бы отец Димы ещё был жив, то причина была бы ясна. Но ведь он....
Она вывернулась из рук Димы и отошла на безопасное расстояние, стараясь удержаться на трясущихся ногах. Голова продолжала болеть, но сознание уже возвышалось к ней.
– Что с тобой? – удивленно поинтересовался молодой человек. – Ты выглядишь потерянной. Он сделал тебе больно?
– Нет, все хорошо.
– Тебя что-то тревожит? Понимаю, эта стычка была неожиданной, я тоже немного растерялся, – не дожидаясь ее слов, начал говорить Дима. – Но мы с этим справились, хоть и на неопределенный срок. Ты можешь быть спокойна: я буду рядом.
Кристине хотелось верить его словам и оставить все назревшие вопросы позади. Но это было сильнее ее.
– Я верю, что ты сможешь меня защитить. Но так ли нужна мне твоя защита.
– В смысле?
– Ты говорил, что они объявят охоту. И избавятся от всех нас при любой возможности. Стоит оказаться на достаточно близком расстоянии.
– Так и есть. Ты сама всё прекрасно видела.
– Чушь! – воскликнула она. – У этого парня была возможность убить меня, но он этого не сделал. Он оставил меня в живых.
– Просто повезло....
– И сказал, что я нужна живой, – девушка смотрела в глаза Димы, надеясь найти ответы. – Нужна живой. Он не собирался пролить мою кровь. Не собирался.
– Неужели? – удивленно протянул молодой человек. – Уверена, что он именно это говорил? Может, из-за страха смерти ты услышала этот бред.
– Стопроцентно мне не показалось. Дима, что это значит? Зачем я им нужна? Конечно, еще пару недель назад я могла поверить, что я могу понадобиться им живой. Конкретно, твоему отцу. А ты говорил, что они хотят меня убить.
– Я был уверен в этом. Честно, я понятия не имею, что происходит в их круге.
– Почему у меня такое ощущение, будто ты мне что–то не оговариваешь?
– Кристина, я вправду не знаю. Может, таким образом, они отдают дань погибшему предводителю? Ладно, это действительно похоже на бред, – тут же проговорил молодой человек, видя, как нахмурилась девушка. – Послушай, ты можешь не доверять мне, но я на твоей стороне. Мы столько пережили, я ни разу не врал тебе. Я всегда был честен. Прошу, доверься мне, не отталкивай. Обещаю, когда мы найдем других, я всё для тебя выясню. И ты будешь спокойна. И свободна. Сможешь делать, что захочешь, пойти куда угодно. Нужно лишь время. Я тебе обещаю.
Кристина колебалась. Голос Димы был искренним, и она невольно ему доверилась. Пройдя такой путь вместе, сложно оттолкнуть человека, который всё это время стоял рядом, поддерживая уверенность. Поэтому девушка просто кивнула, соглашаясь с его словами.
– Хорошо, – улыбка озарила его лицо, – а теперь поспешим. Путь предстоит неблизкий, но скоро тут проедет поезд, – словно подтверждая его слова, из-за леса послышался паровозный гудок. – Мы можем этим воспользоваться.
Кристине никогда не доводилось ехать на поезде подобным способом. Тем более, на грузовом. Дима, выбрав необходимый вагон, помог ей подняться наверх, зато запрыгнул сам. Здесь они могли чувствовать себя в безопасности, но долго ли это может продолжиться? Кристина постаралась отбросить эти мысли подальше и расслабиться. Этот бой они выиграли, чем заслужили отдых. Ведь никто не знал, что с ними может произойти уже завтра. И это кончится.
4
Повисла гробовая тишина. Андрея сосредоточился на дороге, напряженно вцепившись в рулевое колесо. Рита сидела, не шевелясь и пристально глядя перед собой. Это продолжалось минут десять, пока девушка не пришла в себя.
– Что произошло? – это браво вполне логичный вопрос, учитывая все недавние события.
– Хотел бы я знать точно. Но, кажется, нас обнаружили.
– Неужели? А как же Дима и Кристина? Мы же не можем их бросить и уехать!
– Он сам попросил нас уехать. Думаю, он знает, какая опасность нам может угрожать.
– Нет, мы должны вернуться, – упрямо проговорила девушка. – Я не могу бросить свою подругу в беде. Останови машину, вернемся.
– Мы не можем.
– Еще как можем. Им нужна помощь!
– Чем мы сможем помочь? – Андрей начал повышать голос. – Ты видела этих чудовищ? Один такой может убить нас одним ударом, если захочет. Мы будем только обузой, и Дима не сумеет защитить нас всех. Ведь он не зря попросил нас бежать. Думаю, таким способом он хочет обезопасить нас.
– Бред! Их может быть много, а он один. Он в любом случае не сумеет избавиться от них всех. С нами у него появится небольшой шанс.
– Мы будем только путаться под ногами.
– Разворачивайся!
– Нет!
– Тогда останови машину!
– Я не позволю тебе! Не хочу, чтобы на моих руках была кровь еще одной невинной жертвы.
– Останови!
– Нет!
– Да ты просто трус! Тебе не хватает смелости, чтобы сделать что–то стоящее! Ты можешь лишь убегать, поджав хвост!
В глубине души Рита понимала, что перегибает палку, но остановиться уже не могла. И её гнев, смешанный с обвинением в трусости, оказался мощным катализатором, который мог привести к катастрофе.
Глаза Андрея вспыхнули неподдельным гневом. Не будь он сейчас занят поездкой, то вполне мог бы замахнуться рукой для большей убедительности. Впрочем, у него, ослепленного яростью, был порыв применить физическую силу, но машина, вильнувшая под его нечутким управлением, мигом привела его в чувства. Андрей глубоко вдохнул, пытаясь совладать со своими эмоциями и сдержать очередной взрыв.
– Слушай, – он старался говорить спокойно, с расстановкой, – я понимаю, отношения у нас изначально не заладились. Я уже давно забил на все, понимая, что оказался лишь пешкой в чужой игре. И ты тоже. Но сейчас мы с тобой на одной стороне, нам нужно держаться вместе. Если бы будем продолжать спорить и кричать друг на друга, это нас сгубит. Поэтому я предлагаю нам обоим успокоиться и продолжить путь. Согласна?
Рита поразилась его сдержанности. Она бы уж точно врезала по наглой морде, оскорбившей ее. Пока он держался и пытался успокоиться, девушка сама охладилась, дав здравому уму взять верх над эмоциями. Сейчас слова Андрея казались убедительными, Рита могла с ними согласиться, но азарт их спора уже завлек все ее существо.
– Да, мы с тобой в одной команде. Но с нами также еще двое человек, которым сейчас угрожает реальная опасность. Если мы хотим, чтобы все прошло идеально, то нужно держаться всем вместе. И мы должны помочь тем, кто отстал.
– Опять ты за свое! – воскликнул он, но в его голосе уже не было напряжения. – С тобой совершенно невозможно разговаривать.
– Можно подумать, ты сам идешь на контакт. Заладил одно и то же.
– Я хотя бы пытаюсь что-то делать
– Как? Подавить своим упрямством и нежеланием прислушиваться к мнению остальных?
– Нашла коса на камень. Да, я забочусь о своей шкуре, но, заметь, мне приходится также думать и о своей пассажире. Ты даже не замечаешь, что я пытаюсь оградить тебя от кошмарной участи. Хотя мог этого и не делать.
– И не нужно. Я сама справлюсь.
– Неужели?
Взгляд, брошенный в ее сторону, уже не казался таким злобным и гневным. Наоборот, сейчас Рита ощущала его заинтересованность. Словно он желал проверить ее слова на деле. И это только взбудоражило ее воображение. Девушка невольно признавала, что он интересовал ее не меньше.
Их бешеные взгляды произвели друг на друга совершенно иной эффект. Яростные всплески улеглись, дав место иным чувствам. Словно любитель экстремальных видов спорта, стоящий на краю пропасти и готовящийся броситься вниз, они кидались яростными словами, ощущая при этом чувство наслаждения. Даже когда гнева уже нет. Только лишь интерес и ожидание реакции оппонента.
– Иногда нужно надеяться только на себя, – она желала подлить масла в огонь, чтобы их спор никогда не заканчивался.
– Самостоятельность – это прекрасно, но она никогда не должна смешиваться с абсурдом. Сейчас ты ведешь себя, как маленькая обиженная девчонка, которой не дают желаемого.
– Вовсе нет.
– Именно так. Маленькая упрямица, – в его голосе проскочили ехидные, но в то же время ласковые нотки. Сердце девушки невольно дрогнуло, но она не поддалась на его шарм.
– Ты, конечно, можешь бесконечно высказывать свое мнение, но это не дает тебе право….
Внезапная встряска автомобиля заставила молодых людей замолкнуть. Андрей тут же остановился и удивленно посмотрел на Риту, та посмотрела на него. Весь недавний разговор мигом вылетел из их голов, возвращая к реальности и угрожающим проблемам.
– Что это было? – слабым голосом поинтересовалась она.
– Похоже, мы на что-то наехали, – молодой человек внимательно посмотрел в зеркала заднего видения. – Ничего не видно. Подожди в машине.
Андрей открыл дверцу автомобиля, Рита сделала то же самое. Она не собиралась подчиняться его словам, она прекрасно знает, что лучше для нее. Молодой человек, кивнув взгляд на нее, не стал ничего говорить, только возмущенно сжал губы. Эта упрямица точно доведет его! А до чего именно это еще предстоит узнать.
Ничего подозрительного на дороге не оказалось, кроме нескольких глубоких ям.
– Заболтала ты меня совсем, – проговорил Андрей, осматривая колеса на наличие возможных повреждений. – Даже не заметил этих ям.
– То есть, я виновата? – возмутилась Рита, готовясь к новому наплыву эмоций.
Но им не суждено было насладиться очередным спором.
Дикий рев ворвался в их разговор. Молодые люди вскрикнули, увидев огромного черного зверя, запрыгнувшего на крышу «Волги». Рита даже не устояла на ногах от неожиданности и невольно опустилась на грязный асфальт. В этот момент в голове промелькнуло: «Вот и все». Что мешало оборотню прирезать двух неугодных людишек? Всего доля секунды отделяло их от пребывания в лучшем месте.
Но зверь ничего не сделал. Он медленно спустился с крыши на капот, попутно превращаясь в человека. Судя по его довольному лицу, он был удовлетворен тем, что увидел. Его внезапное появление не осталось незамеченным и произвело нужный эффект запугивания.
– Видели ли бы вы свои лица, – усмехнулся он, усаживаясь на край капота. – Люблю производить неизгладимое впечатление. Особенно на дам, внезапно попавших в беду, – он бросил заинтересованный взгляд в сторону Риты.
– И ты тоже? Один из них?
Андрей сразу узнал этого наглого хвастуна. Когда несколько лет назад молодой человек пришел на эту работу, он сразу стал объектом насмешек со стороны Саши. У него была своя компания, которая любила подшутить над остальными, иногда эти шуточки доходили до серьезных последствий. Не смотря на смешливую внешность, за Сашей часто наблюдалась невероятная жестокость. Андрей не раз видел, как тот умело выбивал показания из людей. Сам же молодой человек старательно уклонялся от его общества, даже не пытаясь наладить с ним отношения. В конце концов Саша просто оставил его в покое, пересекались они крайне редко. Но сегодняшнее столкновение оказалось слишком неожиданным.
Саша, озорно свернув глазами, перевел внимание на Андрея.
– Мой дорогой друг, я так рад нашей встрече, – наигранно обрадовался он.
– Неужели? А я вот что-то не очень.
– И я на тебя за это не обижаюсь, – голос его был зловеще доброжелательным, но глаза выдавали настоящего маньяка. – Ты всегда был таким, держался подальше ото всех. Но теперь вдруг оказался почти в самом эпицентре. За это тебя можно уважать, ведь мне наш начальник никогда не нравился. Он был слишком озабочен своей властью. Но теперь все изменится.
– Меня это не волнует.
– Конечно, и не должно. Единственное, что должно тебя озаботить, это собственная безопасность. Ведь за такие поступки всегда следует расплата.
– И в тебе я должен увидеть лицо возмездия?
– Пусть это буду я, чем кто-нибудь другой, – он медленно отстранился от капота и направился в сторону Андрея. – Ведь во мне совершенно нет чувства жалости, и только я смогу причинить тебе невыносимую боль, от которой многие сходят с ума. Приятно признавать, но из меня получается прекрасный палач.
– Вот как, – молодой человек старался говорить спокойным голосом, хотя внутри все сжалось от ужаса. – И как ты планируешь со мной разобраться?
– Какой ты нетерпеливый. Я не очень люблю рассказывать своим жертвам об их возможных увечьях, предпочитаю импровизировать. Но с тобой мы можем это обсудить, если тебе так интересно. А после, – он направился к Рите, – я непротив развлечься с твоей подружкой.
Девушка невольно отступила на несколько шагов назад, стараясь оказаться на порядочном от него расстоянии, но это помогло ей почувствовать себя в безопасности. Саша очень быстро сократил дистанцию до вытянутой руки.
– Держись от меня подальше, – бросила она ему, стараясь не показывать своего страха.
– Такая непокорная, это мне нравится, – он зловеще рассмеялся, мысленно представляя, как будет ломать ее внутренний стержень. – Понимаю, почему эта девчонка так тебя заводит. Меня это заводит не меньше.
Молодой человек резким движением схватил Риту за нижнюю челюсть и притянул к себе.
– Давай, покажи мне свой характер, – прошипел он.
– Убери руки! – девушка пыталась сопротивляться, но его хватка была сильней. Неизвестно, вырвалась бы Рита, если бы в дело не вмешался Андрей.
Он налетел на молодого человека, словно разъяренный лев. Саша встретил его гнев почти с радостью. Он знал о вспыльчивости молодого человека, поэтому и спровоцировал его. Разыгралась типичная драка с целью уложить соперника на лопатки, сопровождаемая отборными ругательствами и ненавистью друг к другу. Рита смотрела на все это, не в силах поучаствовать и как-то помочь Андрею. Ей оставалось только оставаться в стороне и ожидать исхода.
Саша, казалось, наслаждался этой дракой, наблюдая, с какой яростью его соперник тратил силы, стараясь замахнуться как можно сильней. Естественно, он умело уворачивался от любого удара и смеялся над Андреем, только подкрепляя в нем желание убивать.
– Твой гнев тебя ослепляет, что делает тебя еще более забавным, – молодой человек издевался над Андреем, пританцовывая вокруг него. – Эта игра начинает затягивать, не находишь?
Конечно, ему ничего не мешало стать зверем и стереть с лица земли неугодную частицу человечества, но это было слишком просто. Слишком мало удовлетворения можно получить от простого убийства. Он же просто издевался, выводил жертву из себя, заставляя мучиться и испытывать невероятную ненависть. Типичный маньяк.
Рита долго наблюдала за этой картиной. Естественно, она понимала план убийцы, но ничего не могла сделать. Андрей был ослеплен своей яростью, и только смерть могла его остановить. Что, собственно, Саша и планировал сделать, не сводя маниакального взгляда со своей жертвы. Девушка не могла позволить коварному плану осуществиться.
Андрей очень скоро устал, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Возможно, здравый смысл уже начал возвращаться, и он начал осознавать свою ошибку, но в следующее мгновение крепкий кулак выбил из него остатки разума. Молодой человек слабо вздохнул и почти рухнул на асфальт, сбитый одним ударом.
– Идиот, – зловещим голосом прошипел Саша. – Я думал, ты будешь достойным соперником.
Андрей слабо застонал в ответ и начал подниматься. После падения силы почти покинули его, но воля заставляла стоять до конца. Хотя бы не для себя, а для своего пассажира. Он не может позволить Саше издеваться над Ритой. Он должен помочь ей. Молодой человек поднялся на ноги и смело посмотрел на своего соперника.
– Мы еще только начали, – он сжал кулаки, готовясь ко второму заходу.
Саша покачал головой. Андрей не оправдал его ожидания, и не было смысла продолжить этот пафос. Он мог избавиться от несчастного всего одним движением, но внезапный удар по затылку перевернул его планы с ног на голову. Саша, вытаращив глаза, начал падать на дорогу, попутно получив еще один удар в лицо от ничего не понимающего Андрея.
Рита действовала по наитию. Понимая, что полицейскому нужна помощь, она быстрым взглядом осмотрела обочину, машину. Не найдя ничего нормального, девушка схватила большой гаечный ключ, лежащий на полу автомобиля. Именно этим она повалила наглого оборотня на асфальт, а Андрей добавил ему. Совместными усилиями они избавились от своего врага. На некоторое время.
– Рита, ты…. Все хорошо? – он пристально посмотрел на девушку, на ее безумные глаза, трясущийся в руках гаечный ключ.
– Я просто… испугалась, – слабо проговорила она. – Как ты?
– Я в порядке. Спасибо за помощь.
– Жалкие людишки, – послышался сдавленный голос Саши. – Вдвоем на одного? Похоже, вы неплохо спелись, раз уж…. Теперь я зол. По-настоящему зол.
Его глаза вспыхнули желтым, и сразу стало ясно: шуточки остались позади. Им и раньше угрожала смертельная опасность, но сейчас она была вполне реальной. Поэтому молодые люди не стали задерживаться и, запрыгнув в автомобиль, постарались покинуть опасное место. Хотя они понимали, что простым бегством здесь отделаешься.
«Волга» послушано зарычала, заглушая рев преследующего их животного, и помчала вперед.
– Пристегнись! – скомандовал Андрей, и Рита послушалась, впервые доверившись ему безоговорочно. – Сейчас нам немного потрясет!
Сердце ее грохотало в грудной клетке от страха. Она до сих пор не верила тому, что сделала. Ей хватило сил и смелости, чтобы напасть на настоящего оборотня. И она почти победила в этой схватке, хоть она была неравной, ведь девушка ударила исподтишка. Правда, именно этим она сделала только хуже, разозлив и сделав еще опаснее самого смертоносного существа на земле.
Молодой человек старался выжать из своей машины максимум скорости, но этого было недостаточно. Саша, ставший оборотнем, очень быстро догнал их. Андрею оставалось только умело маневрировать, не позволяя зверю приблизиться. Рита, не привыкшая к подобным гонкам, вцепилась в кресло и старалась не смотреть по сторонам, боясь столкнуться с желтыми глазами оборотня. Голова невольно кружилась, тошнота подступала к горлу, девушка чувствовала себя, как на карусели. Ей лишь оставалось молиться, чтобы этот кошмар закончился, как можно скорее.
Надежды ее рухнули. Разбились так же, как и машина Андрея, столкнувшись с отбойником на краю дороги. Оборотень, устав от преследования, ловким движением подтолкнул автомобиль, заставив его съехать с полосы движения. Скорость была большой, и Андрей не справился с управлением. «Волга» протаранила отбойник водительской стороной, встряхнув молодых людей в салоне и, остановившись, заглохла.
В момент аварии ремень безопасности болезненно сдавил левое плечо Риты, но в то же время спас ее от серьезных травм. Слабо застонав, девушка попыталась освободиться и растереть поврежденное место, но ремень не поддался.
– Черт, – она попыталась вывернуться, занять более удобное положение, но при каждом движении ремень впивался в ее плечо еще больше. – Андрей, помоги мне. Андрей?
Молодой человек сидел, склонившись над рулем, и держался за голову. Сначала Рите показалось, что он просто ударился, но струя крови из рассеченной брови, пересекающая его заметно побледневшее лицо, омрачила дело. Удивительно, что он до сих пор оставался в сознании.
– Андрей, как ты?
Молодой человек не слышал ее слов, от удара его оглушило. Чувствуя, как тошнота подступает к горлу, он открыл дверцу и почти выпал на асфальт, ловя свежий воздух и пытаясь прийти в себя. Здесь его подхватил подошедший Саша, принявший человеческий облик. Он поднял его с земли и прижал к машине, стараясь удержать его на ногах.
– Вот ты и попался, – он брызгал слюной от ненависти. – Думал, сможешь перехитрить самого опасного хищника на свете? Теперь готовься к самым мучительным пыткам. Поверь, ты еще пожалеешь, что родился на этот свет.
Он ударил полицейского, заставив того опуститься на колени, и крепко обхватил шею. Андрей закашлял от нехватки воздуха и попытался вырваться, но травма его ослабила. Он обессилено повис на руке Саши, только усугубив ситуацию.
– Удушение – это идеальный способ лишить жертву всех сил. После такой пытки она вряд ли сможет сопротивляться, что мне и нужно.
– Можешь измываться, сколько угодно, – прохрипел Андрея, чувствуя, как туман постепенно охватывает его сознание. – Но тебе никогда не сломить моей воли.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда сломаю тебе парочку костей, – он еще больше сдавил ему шею и коварно рассмеялся. – Скоро ты будешь в ногах у меня ползать, моля о пощаде.
Внезапно воздух взорвался. Саша заорал от невыносимой боли, отпуская Андрея и хватаясь за простреленное ухо. Кровь хлынула меж пальцев. Бешеный взгляд, полный ужаса и гнева, устремился на Риту, сжимающую в дрожащих руках пистолет.
Мысли об оружии уже давно посетили ее голову, но девушка не могла до него добраться. Пистолет лежал в рюкзачке, а он сам в закрытом багажнике. Во время аварии задний капот открылся, Рите лишь оставалось выбраться из ловушки. Заклинивший ремень безопасности не сразу поддался. На руку сыграла изношенность автомобиля, и пряжка, в конце концов, оторвалась, дав Рите свободно вздохнуть.
Когда дело дошло до выстрела, девушка заколебалась. Конечно, ей приходилось стрелять раньше, но никогда в живое существо. Она понимала, что перед ней всего лишь зверь, но внешне он был человеком. Только видя, как этот убийца душит Андрея, Рита решилась выстрелить.
Пуля достигла своей цели, но оказалась не смертельной. От дикого крика невольно заложило уши, и девушка на мгновение растерялась. Этого хватило, чтобы Саша, разгневанный ее поступком, подошел слишком близко.
– Бить исподтишка – это твой конек, – он одним движением выбил оружие из ее рук, не давая второго шанса на выстрел. – Кажется, наша забава приняла слишком серьезный оборот.
– Нет!
Рита не успела увернуться от его крепкой хватки и оказалась в смертельной ловушке. Саша прижал ее к капоту, взгляд его неистово горел. Девушка даже не догадывалась, чем могла закончиться эта схватка, но уже готовилась испытать невероятную боль.
Выстрел, и убийца, скошенный болью, падает на асфальт, отпуская Риту. Испуганная, она видит Андрея, сжимающего холодную сверкающую сталь в своих руках. В его глазах триумф. Убийца, хватаясь за простреленную ногу, нервно хохочет.
– Да вы сговорились? – его смех прерывается стонами боли. – Думаете, что это сойдет вам с рук? Даже не надейтесь! Я все равно до вас доберусь.
– Заткнись или я вышибу тебе мозги, – Андрей приставил дуло к его виску. – Мне ничего не стоит застрелить тебя прямо здесь.
– Тогда чего ты медлишь? – в его глазах вновь проскочил озорной огонек. – Стреляй. У тебя уже есть опыт убийства. Стреляй и навсегда избавься от надоедливой занозы.
Андрей медлил. Рита видела в его глазах желание нажать на курок и боялась этого. Она могла бы вмешаться, воспрепятствовать этому, но не могла. Полицейский должен сделать выбор самостоятельно. И он его сделал.
– Я могу тебя убить, но не стану. Я не хочу быть всего лишь бездушным убийцей, я не такой, как ты. Сейчас ты бессилен передо мной, а я бы никогда не причинил вреда тому, кто слабее. Если ты думаешь, что я проявляю слабость, оставляя тебе жизнь, то ты ошибаешься. Я лишь даю тебе фору, чтобы в следующий раз мы с тобой сразились в честном бою. А пока, – он вырубил Сашу рукояткой пистолета, – тебе стоит отдохнуть.
Оборотень слабо вздохнул и бессознательно повалился на асфальт, давая молодым людям спокойно перевести дыхание.
– Как ты, Рита? – молодой человек сел рядом с ней и быстро осмотрел ее лицо, руки, ноги на наличие возможных травм. – Он сильно тебя ударил?
Его легкие прикосновения казались такими нежными, что девушка невольно расслабилась, испытывая наслаждение.
– Все хорошо, – улыбнулась она. – Ты как?
– Жить буду. Пока буду.
Их лица почти соприкасались. Рита готова была придвинуться к нему еще ближе, пребывая в некотором наваждении от происходящего, но Андрей отвлекся на оружие в своих руках.
– Это ведь мой пистолет. Откуда он у тебя?
Девушка не сразу расслышала его вопрос.
– Я случайно. Тогда, в лесу, ты был так напуган, что я забрала его у тебя, боясь, что ты кого-нибудь из нас подстрелишь. А потом не было возможности вернуть. Можешь забрать его.
– Отдаешь единственный козырь мне? – он удивленно приподнял бровь. – Человеку, который еще недавно охотился за тобой?
– Все изменилось. И нам пора отправляться дальше.