Глава 10. Всё не то, чем кажется.
Часы остановись на отметке «отдых». Первое время Александр замирал от каждого шороха, надеясь увидеть недовольное лицо наставника. Ещё немного подождать, и он зайдет, бросит в руки очередной сосуд и скажет: «Хватит прохлаждаться! Знаешь, сколько работы накопилось, пока ты тут ничем не занимался?»
Каждое пробуждение парня встречала коробка с едой. Завтрак, обед, ужин, сон. И так по кругу. Теперь он ждал возвращения домой. Снова вспоминать пройденный учебный материал и переживать об оценках за контрольную. Заполнять те несчастные бланки огромным текстом, восхваляющим работу своего отца и жить в офисе, вечно ворча, потому что не высыпаешься.
Из развлечений в комнате были лишь листы бумаги и набор ручек. Саша начал зарисовывать все увиденные сновидения. Сперва выходило непохоже, люди состояли из точек с парой черточек, да и как передать всю красочность пережитых событий одним лишь синим цветом. Постепенно можно было отличить глаза от головы, деревья от строений, время суток и даже погодные условия. Он медленно сходил с ума. На одном из рисунков была Аннабель. Состоя из неровных линий и даже в одном цвете, она была прекрасна, пусть навыки Саши не передавали и сотой доли её красоты.
Дверь снова появилась. В момент, когда её ждали меньше всего. Александр испытал забытое чувство надежды.
– Я знал, что ты вернешься! Трудно без меня стало? – радостно крикнул парень, подбежав к открывающемуся пути в кабинет.
– Ой! Мне сказали, что это моя комната. Простите, ошиблась! – взволнованно произнесла девушка и поспешила закрыть её, но Саша предусмотрительно подставил ногу.
– Ты… Кто? – спросил он, опешив и рассмотрев вторженца.
Девушка невысокого роста залилась румянцем. Обычное синее платье, обычные глаза серого цвета, обычные веснушки и рыжие волосы, собранные в высокий хвост. Всё в ней показалось Александру скучным и вызывающим отвращение, но вместе с тем до боли знакомым.
– Вера, – скромно представилась девушка, разглядывая парня в ответ. – Вы позволите закрыть дверь? Ещё раз простите, что потревожила.
Гнев наполнил каждую клеточку тела Александра. Он оттолкнул возникшую помеху и выбежал к заветному столу наставника. Хранитель заполнял какие-то бумаги, не обращая внимание на своего уже бывшего подопечного.
– Не хотите объясниться?! Так долго держать меня в этой чертовой комнате и ради чего?! – его трясло, голос срывался, глаза искали помощи и прощения. – Был не прав… Один маленький проступок… Как ты можешь заменить меня ей!
Вера со страхом смотрела на происходящее, ещё минуту назад она была рада, что попала в такое захватывающее место. Хранитель спокойно отвлекся от бумаг и перевел взгляд на Сашу.
– Могу.
В этом коротком ответе скрывалась бомба с часовым механизмом, рванувшая раньше времени, как только слово произнесли. Александр был контужен. Пронзен насквозь предметом без физического воплощения.
– Что ты сделал с бедным мальчиком? Разве он не вернулся к себе?– вмешалась со своими вопросами в поток хаоса Аннабель. – Саша, ты в порядке?
Трясущийся парень перевел взгляд на зеркало. Милая, хрупкая пташка стала благословением и единственным спасением в тот момент. Недолго думая, парень рванул к манящей поверхности. Он словно всегда знал, что может попасть к своей единственной, но глупые стечения обстоятельств мешали этому событию. Только не в этот раз. Сновидение благополучно приняло парня в свои чарующие объятия. По ту сторону слышались крики Хранителя, но уже не достигали своей цели.
– Надо же, как интересно всё сложилось. – пташка залилась смехом. – Великий и ужасный теперь не может попасть ко мне. Не сработала твоя защита.
– Да что тут происходит?! – крикнула Вера, наблюдая за происходящим.
– Нет! Нет… – Хранитель с застывшим ужасом на лице подбежал к зеркалу и упал на колени, не в силах что-либо сделать.
Александр впервые за это время обрёл спокойствие. Теперь он был рядом с пташкой, уже ничего не могло потревожить его покой. Парень осторожно подошёл к девушке и нежно обнял.
– Я так скучал… – ласково произнёс он, вдыхая запах лесных ягод, исходивший от Аннабель.
Это сновидение отличалось лишь тем, что в воздухе парил размытый по краям прямоугольник, связывающий пространство кабинета и лес.
– Отойди от неё. – строго произнес Дмитрий, но команды наставника уже не волновали парня.
Он на секунду перевел взгляд на испуганную Веру.
– Запрись в комнате и не переживай, я скоро подойду. Это всего лишь временные трудности, – как можно спокойнее сказал он.
Девушка не стала задавать лишних вопросов и скрылась за дверью.
– И я по тебе скучала, глупенький. – пташка погладила Сашу по голове, с наслаждением наблюдая, как мучается Хранитель.
– Возвращайся. Мы обсудим всё, что захочешь, – взывал к подчиненному Дмитрий.
– Не хочу. Я останусь здесь. – холодно ответил парень, отпустив свою спутницу.
– Ты не можешь так поступить, она просто тебя использует. Поверь мне.
– Могу. – отплатил ему Саша той же монетой.
– Прошу, вернись, пока это ещё возможно. Она не стоит всей твоей жизни.
– Ты разве не понимаешь, что она для меня особенная?! – в сердцах выкрикнул Александр.
– Она не особенная, она просто ошибка! – тоже повысил голос Хранитель, поднимаясь с колен. – Неудачное сновидение. Идиотский кошмар. Бессмысленная вещь от которой я не смог избавиться!
– Как грубо. – пташка помахала рукой, прощаясь с Дмитрием. – Ты ещё пожалеешь о своих словах.
Противный связующий прямоугольник рассеялся. Стало намного тише.
– О чем это он? – улыбнувшись спросил Александр.
– Просто завидует, не бери в голову. – Аннабель взяла парня за руку. – Пойдем, я покажу тебе свой мир.
Пташка, не умолкая, рассказывала про каждого встреченного насекомого, дикие цветы и травы, высокие деревья, приветливо шумевшие своими кронами. Парень всё это время смотрел лишь на неё. Такую свободную в своём заточении. Теперь он был по настоящему счастлив.
Глава 11. И вперёд по новой
Вера с интересом рассматривала рисунки в комнате, принадлежащей ей с момента исчезновения Александра. Образы Хранителя и Аннабель она оценила больше всего, получилось очень похоже. Девушка изредка поглядывала на дверь, мечась между желанием хоть чем-то помочь и полученной командой. Раздался стук.
– Входите.
– Уже освоилась? – спросил Дмитрий, зайдя внутрь и присев на кровать.
– Вроде того. Будете объяснять, что произошло, или мне сделать вид, что ничего не было?
– Слишком сложный вопрос.
Хранитель бесцеремонно лег на мягкий матрас и уставился в потолок.
– Мы только начали сотрудничать, а вы уже не можете найти для меня ответы. – она села за стол и разложила перед собой рисунки.
– Всё в этой жизни бывает сложно.
– Тогда слушайте, как я это вижу. Ваша ошибка при работе со сновидением создала разумную аномалию. Перепробовав разные методы, вы сдались и оставили её под постоянным контролем. Но время шло, и бдительность стремительно падала. Затем появился тот парень и, скажем так, слишком сильно заинтересовался созданием, но не как работник. Потом он сделал что-то опасное. Тут я не поняла, что произошло, однако совершенное им действие вернуло ваш страх перед этой аномалией. Разве можно избавляться от человека из-за ваших опасений? Вы слишком зависимы от своего прошлого, склонны к панике и принятию необдуманных решений, – протараторила она, не дав Хранителю и слова вставить.
– А ты умна и наблюдательна, – с удивлением отметил он, не став даже отрицать последние пункты.
– Так что я пропустила?
– Придётся объяснять всё с самого начала. Сперва коротко расскажу о правилах.
– Уже нашла их на полу и ознакомилась.
– Тогда поговорим про сосуды…
– Тут на рисунках всё отмечено и подписано.
– Тебе нужно собрать необходимые вещи, чтобы…
– В углу лежит рюкзак того парня. Если вы не против, просто возьму его вместе с содержимым. Так обучение заметно ускорится.
– Да будь проклят тот день, когда они взяли неверную каточку! – выругался Хранитель, вскочив с кровати.
– Кажется, вы так или иначе хотите его вернуть. Мне нужно больше информации о том, как создаются сновидения.
– Для тебя всё, что угодно. Пошли. – Хранитель заметно оживился.
Он отвел девочку, уже вооружившуюся рюкзаком, в кабинет и усадил за его личное рабочее место. Затем достал все свои исследования и разложил перед ней.
– Не густо, – грустно произнесла она, оценив толщину трудов. – Я пока начну изучение, но всё ещё не хватает фрагмента истории.
– Это всё оно. – Дмитрий положил перед ней кольцо. – Первый неидеальный сосуд. Аннабель раньше была кошмаром. Огромное чудовище, поглощавшее другие сновидения. Этот процесс удалось остановить, но не избавиться от неё окончательно.
– Всё в этом мире обратимо, – девушка сосредоточенно листала исследования. – Насколько она опасна?
– Не могу сказать. Я предусмотрел защиту от входа, но из-за того, что сосуд несколько раз активировали, что-то пошло не так. Хотя она уже давно с ним не связана… Никто не должен был попасть внутрь этого сновидения снова.
– Значит, парень в заложниках. Хорошо.
– Что тут хорошего?
– Заложник предполагает наличие требований, значит, она ещё вернётся и ничего с ним не сделает. Вопрос лишь в том, захочет он вернуться или нет. Насколько опасна самая разрушительная её версия?
– В прошлый раз мой наставник так и не смог вернуться. А для меня…
Хранитель расстегнул верхние пуговицы костюма и рубашки, показав всего лишь часть ключицы, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько сильно шрамы покрывают его тело.
– Вы бы с этого начинали свой рассказ о помощи людям и прекрасной работе, – без капли сочувствия прокомментировала увиденное Вера.
От её взгляда по спине Хранителя пробежали мурашки. «Им бы с Сашей характерами поменяться.» – подумал он, но вслух ничего не сказал. Пока юная подопечная изучала материалы, Дмитрий смирно сидел на диване. Весь его опыт и авторитет смогла сломить какая-то девчонка, вцепившаяся в дело, как голодный волк в добычу.
– Занимательные данные. Приступим к практике? – спросила она, закрыв последнюю папку и накинув позаимствованный рюкзак.
– Конечно. – Хранитель протянул ей тот же образец, что достался Александру в первый раз. – Положи под зеркало.
Последовав совету наставника, она исчезла в сновидении и сразу вернулась назад, выпрыгнув на пол.
– Ты решила что-то уточнить?
– Я закончила. Есть что-то более трудное? Эти ваши «высшие формы» или как их там.
Хранитель прикрыл произвольно открывшийся рот. Он словно призвал ужасного монстра себе в помощь. Выбрав один из камней со своего браслета, Дмитрий протянул его Вере.
– Должна предупредить. С воображением у меня не очень хорошо. Ситуацию анализирую быстро, но на создание чего-то необычного уйдёт время. – девушка немного замешкалась перед очередным отправлением.
– Ты справишься, – подбодрил он Веру.
– Надеюсь, или вы окажитесь в полной ж… – очередное сновидение поглотило девушку.
Дмитрий впервые за долгое время рассмеялся.
– А она мне нравится.
Вера оказалась в небольшой деревне. Улицы в ней располагались веером. Деревянные домики с разноцветными крышами, дым от печей, невысокие заборы, свежевскопанная земля на огородах.
– Так, это уже сложнее. – девушка пыталась найти несоответствие в привычных образах и вещах.
Она прошлась по паре улиц, но ничего странного не заметила. Иногда встречались люди и даже здоровались, однако выглядели они нормально.
– Простите, а вас ничего не беспокоит? – решилась она заговорить с пожилым мужчиной.
– Ничего. Разве что спина, милая. – дедушка по-доброму подмигнул ей. – А чего спрашиваешь? Что-то продаешь? Мне бы мазь какую…
– Нет, просто показалось… Извините. – Вера поклонилась и поспешила отбежать подальше.
«Ничего не понимаю. Я думала, что всё просто. Ходишь в сновидение, распутываешь созданную нелепицу и конец. Но тут всё слишком нормально. Что мне тогда исправлять?» – девушка нервно покусывала ноготь на большом пальце руки.
– Красавица, хочешь, я тебе погадаю? – внезапно предложил проходящий мимо парень.
«Крестьянская блузка, черные штаны. Одет просто. Не нравятся мне голубоглазые, всегда проблемы приносят. С виду чистый. Всё ещё слишком нормально. Денег будет просить?»
– Я в такое не верю. Иди туда, куда шёл.
– Зря, все говорят, что я в этом хорош. – он нежно перехватил её руку и развернул ладонью к себе.
– Красавица, трудный выбор тебе предстоит. Вижу, как плачешь горько. Мужчину вижу. Не следовать бы тебе за ним, иначе никакой радости не увидишь. Белые волосы твой покой украдут.
– Моя очередь. – Вера ловко перехватила руку парня. – Вижу, трудный выбор тебе предстоит. Вижу, как плачешь горько. Женщину вижу. Не следовать бы тебе за ней, иначе никакой радости не увидишь. Рыжие волосы твой покой украдут.
– Не шути с этим. – парень поморщился, отдернув руку. – Себя, что ли, описываешь?
– И что с того? – Вера презрительно фыркнула и пошла в другую сторону.
– А платить чем будешь за предсказание? – не отставал от неё парень.
– Я тебя о нём не просила. Уходи, ты мне мешаешь.
– Уйду, если поцелуешь. Сама же сказала, что рыжие волосы мой покой украдут.
– Ещё сказала, чтобы не следовал за мной. – она грозно посмотрела на попутчика и сразу отвернулась.
Зоркий взгляд девушки заметил, как неподалёку женщина подошла к небольшому погребу и скрылась в нем. «Погреб, находящийся не на участке. Интересно. Надеюсь, интуиция меня не подводит.» – Вера решительно побежала к обнаруженному входу. Открыв деревянную дверь, она сжалась от повеявшего холода и запаха плесени, резко ударившего в нос. Заранее попрощавшись с чистотой одежды, девушка решительно начала спускаться. Было темно и страшно. Нащупав бумагу и ручку, она создала небольшой фонарик. Слабый источник света только добавил жутких теней. Впереди что-то блестело. Последний рывок. Девушка оказалась в проходе из золота. Стены игриво переливались, маня оторвать от них кусочек.
– Посторонний! Посторонний! – закричала птица, вылетевшая из ниоткуда.
Вера держала свои инструменты наготове. Она решила если и застрять в таком сновидении, то после сражения.
– Она со мной! – крикнул сзади преследовавший её парень, от чего бедняга выронила всё из рук.
– Ты зачем сюда полез? – почти шипя, спросила девушка.
– Исполняю твоё предсказание, красавица. – он подобрал и вернул утраченные ей вещи.
Глаза парня засветились, как кошачьи, пока он поднимал фонарик.
– Зачем он тебе? Неужели ничего тут не видишь?
– У тебя глаза светятся. – сообщила она парню очевидную вещь.
– А у тебя нет.
– Так они и не должны.
– Смешная ты. Давай проведу. – он снова взял её за руку, ведя куда-то вглубь.
В конце пути удивлению девушки не было предела. Золотые статуи, растения, прилавки и одежда на людях ослепляли.
– Где мы? – изумленно поинтересовалась она у спутника.
– Под землёй.
– Да это и так понятно. Что это за место?
– Обычный рынок. Все сюда ходят.
– Рынок? – переспросила Вера. – Я подумала про подземный дворец. А почему тут всё из золота?
– Твои вопросы начинают утомлять. Как дитё малое. Пока не отплатишь мне за гадание, не отпущу. И на вопросы отвечать не стану.
Девушка хотела возразить, но оставаться одной в золотом мире без света было страшно.
– Имя хотя бы своё скажи. – прошептала она, но парень не ответил.
Вера создала более удобный вариант налобного фонаря, так видимость стала гораздо лучше.
– О, так ты из этих. – он отпустил руку девушки.
– Из этих это из каких? – задала девушка очередной вопрос, прекрасно зная, что он останется без ответа.
Парень поднял руки и пошевелил пальцами, изображая колдовство.
– Не думаю, что я из таких. А если и так, то что? Не сжигать ведь меня станете.
– Пошли. – он хитро улыбнулся и потащил её к одному из прилавков.
Витрина, стоящая рядом, была пуста, но оживленная очередь постоянно пополнялась. Они говорили про способности и везение. Толпа то восторженно ликовала, то злостно улюлюкала. Торговец, лишь завидев парня, улыбнулся и продемонстрировал полный рот золотых зубов. Почему-то у всех светились глаза из-за фонаря Веры. Девушка покраснела и наклонила его как можно ниже, чтобы освещать путь только своим ногам.
– Пропустите его, пропустите! Он ведь наш постоянный покупатель. – крикнул лавочник, указав на парня.
Толпа покорно расступилась. – Что в этот раз попытаешься приобрести, милейший? – приторным голосом вопрошал торговец.
– Крылья. – твердо ответил парень.
– Прекрасный выбор. А что сам поставишь?
– Её. – он кивнул в сторону девушки.
Толпа сомкнулась, пресекая любые попытки побега.
– Фи, какая-то девчонка в обмен на крылья. Я не приму такую ставку.
– Обижаете. У неё глаза в темноте не видят, значит, не местная. А ещё вещи создает. Где ты такую штуку ещё увидишь? – парень указал на налобный фонарь. – Она не греет еду и тело, просто светит.
– Я отказываюсь в этом участвовать! – наконец-то подала голос Вера.
– Громкая какая. Хорошо, редкую я приму. – торговец достал игральные кости и небольшой золотой стаканчик.
– Не кричи, я обязательно выиграю. – шепнул парень ей на ухо.
– Попробуй угадать. Чётное или нечётное? – спросил лавочник, перемешав кости в стаканчике.
– Чётное! – уверенно ответил парень.
Стаканчик приподняли, на кубиках действительно оказалось чётное число. Толпа восторженно завопила. Парень довольно улыбался. Торговец щелкнул пальцами, за спиной парня появились крылья. Только очень маленькие, как у петуха.
– Смеёшься надо мной?! Что это за чертовщина?! – взвыл он, рассмотрев бесполезные отростки.
– Что просил, то получил. Всё честно. – обладатель золотых зубов рассмеялся.
– Я тоже хочу кое-что приобрести. – девушка пристально смотрела на торговца.
– Что ставить будешь, красавица? Для себя берешь или для всех?
«Насколько тут высокие ставки? Кто-то хорошо придумал дать им всем зрение в темноте. Удобный метод скрываться в таком темном месте.»
– Для себя.
– Для себя – это всегда хорошо, цена ставки маленькая будет. А хочешь что?
– Увидеть, кто тут главный. Ставлю его. – она указала на плачущего рядом парня с петушиными крыльями.
– Увидеть – это не способность и не изменение части тела, так не пойдёт.
– Хочу, чтобы главный здесь приобрел способность всегда гореть зелёным цветом. Так сойдёт?
– Какая ты забавная. Но парень твой для ставки не годится.
– Отчего же? Не видела никого с такими крыльями. Редкий стал. Слышишь, как голосит? Отлично будить сможет. – перешла в наступление девушка, ощущая, что торговец сдается.
– Принимаю твою ставку. Чётное или нечётное? – спросил торговец, перемешав кости в стаканчике.
– Нечётное.
Стаканчик приподняли, на кубиках оказалось чётное число. Толпа загоготала.
– Не вышло, красавица.
Появились люди в черной форме и куда-то унесли проклинающего её парня.
«И так понятно, что сам меняет значение на нужное. Значит, не хочешь говорить, кто за этот беспредел отвечает. Боишься загореться, я это чувствую. Не на ту нарвался.» – девушка состроила самое грустное выражение лица, на которое только была способна.
– Могу ли я попытаться ещё раз?
– Ну как такой красавице откажешь. Только ставка твоя того. Улетела.
Толпа взорвалась диким смехом.
– Ставлю себя и свою способность создавать вещи на твоё умение даровать способности и управлять ими. Разве я стою всего лишь два паршивых крыла?
– Способность создавать вещи я и сам могу даровать.
– Поэтому я иду в комплекте с ней. Знания ведь куда дороже ценятся.
– Ох и нелегкие ставки ты предлагаешь. Подумать нужно.
«Соглашайся уже. Чего цену себе набиваешь, жулик несчастный. Мне уже нечего предложить.»
– Кто хочет посмотреть на такое? Всё или ничего! Всё или ничего! – начала скандировать девушка, раззадоривая толпу.
– Ладно-ладно, убедила. Чётное или нечётное? – снова задал свой вопрос торговец, перемешав кости в стаканчике.
– Нечётное.
Стаканчик приподнимался вверх вместе с уголками губ торговца.
– И снова не вышло, красавица.
– Почему? Я считать умею. – она кивнула на три лежащих кубика.
– Нечётное… Как так? – он не верил своим глазам, разглядывая выпавшие грани. – Обманщица!
– Всё по правилам. – девушка незаметно убрала листок с надписью «игральный кубик с одной точкой на всех гранях» в карман платья.
Торговец схватился за сердце. Толпа разделилась на два лагеря. Одни поддерживали Веру, другие же кричали ей убираться.
– Нос, как у свинки. – девушка щелкнула пальцами и у торговца действительно отрос такой. – Какой полезный опыт вы мне сейчас подарили.
Она задумалась о чём то своём, игнорируя возгласы людей.
– Слушайте все! – крикнула Вера. – Вы можете оставить приобретённые способности или лишиться их прямо сейчас! Другого шанса не будет! Отныне все незаконные игры запрещены, а несогласных превращу в лягушек!
Действия девушки вызвали большой резонанс. От способностей отказалась лишь малая часть. Другие и вовсе никогда не получали ничего, кроме своего зрения. Уже исчезая из сновидения, она заметила золотую статую человека в крестьянской блузке.
– Прощай, парень без имени… Ты был плохим предсказателем, я выиграла. – самодовольно произнесла она напоследок.
Хранитель соскочил с места, когда девушка изящно выпрыгнула из сна.
– Тебя долго не было в этот раз. Я начал волноваться. Ты цела?
– Да. Вам понравится проведенный мной эксперимент! – она сияла, как свежий снег на солнце. – Но сперва мне нужно отдох…
Вера не успела договорить, накопившаяся усталость от всего пережитого самостоятельно перевела её тело в режим отдыха. Дмитрий успел поймать девушку и аккуратно положить на диван.
– Почему вы у меня такие слабенькие… – он заботливо принес покрывало из комнаты и накрыл её.
Аннабель пока что не появлялась в зеркале. Хранителю ничего не оставалось, кроме веры в лучшее и постоянного наблюдения за черной рамой, обвитой золотой лозой.