Война за трон 5: Шах и мат. Часть 1

Тело принцессы сейчас занимала моя душа, именно поэтому, если ментальный маг решит заглянуть в память этого тела, он увидит воспоминания Виктории Дудкиной. Чтобы добраться до воспоминаний Виктории Шереметьевой, мне придётся копнуть очень и очень глубоко. В каком-то смысле, я должна с помощью магии собрать её личность по сохранившимся в мозгу остаточным микроскопическим фрагментам. Это всё равно, что считывать воспоминания мёртвого человека. Последнее, к слову, вопреки распространённому мнению, вовсе не невозможно, тем не менее, строжайше запрещается. В первую очередь, ради безопасности самого мага, а не из-за моральных ограничений.

Дело в том, что при таком глубоком погружении в остатки сознания почившего человека, очень трудно избежать влияния его эмоционального фона. На какое-то время ты становишься с другим человеком одним целым, и последствия этого могут преследовать тебя всю жизнь. К примеру, кто-то погиб из-за падения с крыши дома. После того, как ты покопаешься в его памяти, у тебя с большой долей вероятность разовьётся фобия высоты. И это я ещё самый безобидный пример привела! Отговаривая меня от этой идеи, Таня называла довольно много известных в истории фактов саморазрушения менталистов, случившихся до запрета работать с памятью умерших людей.

Тем не менее, сейчас мне было всё равно. Мама умерла, защищая меня. Я просто не могла не выполнить её последнюю просьбу и не спасти Нину. Эту улыбчивую, озорную девчушку… Я не могла потерять ещё и её. Решив подобным образом, я сделала глубокий вдох и наконец открыла ящик Пандоры.

Страх, боль, одиночество, потерянность, воодушевление, радость, счастье, любовь… Эмоции настоящей принцессы из её жизни обрушились на меня, словно буря в пустыне. Какое-то время я оставалась в настоящем ступоре, абсолютно не зная, как на это реагировать, и просто пыталась не сойти с ума. Меня как будто разбирали на части, а затем снова складывали из отдельных фрагментов. Ужасное чувство. Хотелось как можно быстрее сбежать и вернуться в реальность, однако… Воспоминание о том, ради чего я всё это делала, помогло мне собраться и взять себя в руки.

Сконцентрировавшись, я попыталась отринуть всё лишнее. Не скажу, что получилось. Меня продолжало кидать из одной крайности в другую, эмоции всё также обрушивались, как контрастный душ, тем не менее, я наконец привыкла к этому, и попыталась, насколько это было возможно, собрать из эмоциональных вспышек обычный фон. Затем я занялась поиском нужного воспоминания и стала посылать в ворох памяти принцессы мыслеобразы, которые могли быть связаны для неё с тайными ходами в резиденции. Несколько раз подряд я терпела неудачу, однако наконец один «якорь» сработал. На удивление, им оказался Ярик.

Секретные ходы для принцессы ассоциировались именно с ним. Как оказалось, тринадцатый принц часто гостил в резиденции второго наследника. В случаях, когда строгий отец доводил Вику до слёз, Ярик приходил к ней по тайным коридорам и предлагал вместе отвлечься от дурных мыслей. Каждый раз, когда это происходило, сердце принцессы замирало, а её существо переполняли сплошные радость и счастье. Кажется, она была готова проводить с Яриком всё своё время. Пусть мне трудно судить по обрывочным фрагментам воспоминаний и эмоций, тем не менее, думаю, эти двое и вправду являлись очень близкими друзьями. Хотя действительно ли только «друзьями»? Похоже, для принцессы Ярик был больше, чем просто друг. Смею предположить, что она любила его так же, как и он её.

По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось. Как-никак, моя основная цель не была связана с их взаимоотношениями, и за последними я могла наблюдать лишь мимоходом, параллельно рисуя в своей голове карту подземелья. И всё-таки… Грустно, что у этих двоих такая судьба.

Последнее воспоминание принцессы, которое я увидела, это улыбка Ярика. Когда она упала в этих коридорах и поранилась, он, улыбаясь, протянул ей руку и заверил, что ничего страшного не случилось. И всё-таки какая у него красивая улыбка, думаю, я бы могла на неё смотреть целую вечность… Минутку, что? Так, Вика, соберись! Это не твои эмоции! Ярик, конечно, красивый и всё такое, но чтобы «вечность»… Стоп, стоп, стоп! Опять не то! Не путай отношение принцессы к Ярику со своим собственным!

– Вика! Вика! – закончив и отменив действие ускорения, я тотчас услышала голос Даши. – Что с тобой? Ты со мной? – подруга с беспокойством трясла меня за руку.

– Да…, – протянула я, наблюдая, как туман перед моими глазами рассевался. – Что произошло?

– Ты просто застыла! Почти пять минут так простояла, ни на что не реагируя…

– Пять минут?! – моя шея покрылась холодным потом. – Чёрт, это слишком много! Скорее, нам нужно идти, – бросила я девушке, уже развернувшись к ней спиной.

– Но куда?

– Направо!

Оценив твёрдость в моём голосе, Даша не стала спорить.

Уверенно выбирая путь и на следующих развилках, я то и дело анализировала своё самочувствие. На удивление, со мной всё было нормально, и никаких последствий чтения воспоминаний принцессы я пока не ощутила. Стоило мне покинуть её внутренний мир, и моё отношение к Ярику, вроде как, тоже стало вполне нормальным. Хотя возможно, последствия проявят себя со временем, не знаю. Куда больше меня сейчас волновал магический источник. Так как я не знала, сколько маны потребуется на «погружение» в память Виктории, нормально не рассчитала её затраты. В итоге, мой источник, ещё не успев восстановится после бегства от эльфов, сейчас был пуст более чем на восемьдесят процентов. Учитывая ситуацию, это очень и очень плохо.

Несмотря на то, что до конечной точки мы добирались всего за несколько минут, они показались мне целой вечностью. Наконец найдя нужный выход, я потянула за рычаг, и стена передо мной слегка отъехала в сторону. За ней я увидела ванную комнату Нины. Стоило мне выйти наружу, и шкаф со всевозможными средствами по уходу за собой вмиг стал на место. Дашу я попросила остаться в туннеле, несмотря на её робкие возражения. Учитывая, что в бою от девушки проку немного, я решила, что так для нас лучше. Если дело дойдёт до схватки, мне будет очень сложно одновременно прикрывать её и защищать Нину. Проверив окружение с помощью артефакта магического скана (решила поберечь ману), я открыла дверь ванной и, стараясь не шуметь, наконец вошла в спальню младшей сестры.

– Нина?

Ответом на мой вопрос стало молчание. Подавив внутреннюю панику, я сделала ещё один шаг вперёд, и… наткнулась на очередную духовную стену. Как?! Ударив усиленным кулаком по ней, я убедилась, что это действительно духовный барьер, после чего нервно осмотрелась в поисках врагов, которых, почему-то, мой скан не обнаружил. Ответ не заставил себя долго ждать. Убийца, активировавший барьер, находился в другом конце комнаты и действовал из слепой для меня зоны. Учитывая громадные размеры спальни, мой скан до него просто не дотянулся. Но… Как он узнал его дальность, чёрт побери?! Более того, он как будто поджидал меня, зная, что я вот-вот выйду из ванны!

– Принцесса у нас, – вдруг в комнату вошли ещё четыре церковника, один из которых говорил с кем-то по артефакту. – Закругляйтесь.

– Где Нина? – спросила я, стараясь передать голосом всё то презрение, которое к ним испытывала. А ещё… Изо всех сил пытаясь не замечать оставленные в комнате следы крови.

– Не твоё дело, вторженка.

– Ошибаешься… Ещё… Как… Моё…

Я отчаянно лупила по барьеру, вспоминая улыбчивое лицо Нины. Мне было всё равно, что это бесполезно. В каждый удар я вкладывала свою ненависть к этим уродам, непонятно почему вторгшимся в мой новый дом и непонятно зачем убившим мою новую семью. Пожалуй, сейчас надо было спасаться и прыгать в тело Кати, но я не могла. Пока не удостоверюсь, что Нина действительно мертва, я не отступлю. Наконец-то я обрела семью. Людей, что любят меня и дорожат мною. Любого, кто решит отнять у меня это сокровище, я обязательно сотру с лица земли.

– Невозмо…

Это последнее, что сказал оператор барьера перед тем, как я пронзила его горло кинжалом. Тогда мне было абсолютно плевать, как и почему барьер треснул. Об этом я смогу подумать и позже. А пока, воспользовавшись ускорением и эффектом неожиданности, я собралась перебить всех ублюдков за раз. Разобравшись с первым, я с помощью усиления ловко выдернула кинжал из его горла, и рванула за спину ближайшего к нему церковника. Тот лишь начал разворачиваться, когда моё оружие вошло в его голову и так же легко вышло. Помня об истощении источника, я знала, что не смогу применить любые типы магии, кроме профильных, и поэтому била наверняка. Вот только, к сожалению, после этого у меня начались сложности.

Пока я вытаскивала кинжал, сбоку под духовным ускорением или чем-то вроде него ко мне приблизился ещё один священник. Благо, я вовремя успела отскочить назад, и удар его меча оставил лишь небольшую царапину на моей руке. Выругавшись про себя, я ненадолго активировала ускорение сознания, чтобы оценить ситуацию и выбрать лучшую комбинацию дальнейших действий. Определившись, я тотчас вернулась в реальность. Как можно дальше разорвав дистанцию с тремя оставшимися противниками, я получила несколько свободных мгновений. Сконцентрировавшись, воспользовалась ими, чтобы ударить церковников ментальной магией. Ожидаемо, они были защищены артефактами, тем не менее, подобный направленный удар заставил их на секунду потерять самообладание и ослабить концентрацию. Отчего-то мне даже не потребовался скан, чтобы понять: их духовная защита дала трещину.

В грудь одного я метнула кинжал, второго прикончила лично запасным кинжалом, который достала из кармана, а последнего лишь слегка ранила в ногу, чтобы не сопротивлялся. Он мне пока что нужен был живым, дабы ответить на парочку вопросов.

– Что вы сделали с Ниной? Где моя сестра, ублюдки?!

– Она мертва.

Не успела я обернуться на знакомый голос, как оказалась опрокинута на пол внезапным ударом в бок. Противник неожиданно вынырнул из коридора, и зарядил мне усиленной ногой по рёбрам. Одно из них сломалось, и ещё одно треснуло. На автомате я бросила остатки маны на исцеление, чтобы не потерять от боли сознание вместе с возможностью трезво мыслить. Тем не менее… Меня куда больше волновали не рёбра, а глаза. Я им просто не верила. Даже подумала, а не пытаются ли церковники обмануть меня с помощью продвинутой иллюзии? Но нет. Магический скан артефакта подтвердил, что передо мной вполне реальный человек.

– Вот только… Нина не твоя сестра, – закончил Ярик свою прошлую фразу. – Не сопротивляйся. Думаю, твой магический источник уже почти пуст, так что ты больше ничего не сможешь сделать. Если станешь двигаться, твоё состояние только ухудшиться.

– Ты… Ты…, – как же много я хотела сказать этому предателю! Однако слова почему-то застряли в горле. Тем не менее, думаю, горящие ненавистью и желанием убить глаза были куда красноречивее.

– Мне жаль, – Ярик продолжал смотреть на меня сверху вниз, не отводя взгляда. – Но это тело тебе не принадлежит. Я верну его законной владелице.

– Ха-ха, – на моём лице появилась истерическая улыбка. – Это они тебе сказали? – кивнула я на единственного оставшегося в живых церковника, уже успевшего подняться. – Это ведь ты привёл их сюда, не так ли? Чтобы в этот раз я уж наверняка не смогла сбежать? Так сильно хочешь мне отомстить?

– Нет. Я лишь хочу вернуть настоящую Викторию.

– Ты предал меня, гоняясь за призраком, придурок! – сама того не заметив, я перешла на полный разочарования крик. – Её уже нет в живых! Её невозможно вернуть, ясно?! Она мертва!

– Я тебе не верю, – продолжал твёрдо и спокойно стоять на своём Ярик.

– Мне всё равно, что ты думаешь и во что веришь! Ты пожертвовал Ниной ради какой-то несбыточной фантазии! Променял живого человека на мёртвого! – у меня на глазах выступили слёзы ярости, тем не менее, я и не думала замолкать. – За это я тебя никогда не прощу! Я не забуду, что ты сделал, Ярослав Шереметьев! И если ты так хочешь воссоединиться с Викторией…, обещаю, я лично отправлю тебя к ней!

Вдруг слёзы обиды, гнева, беспомощности и отчаяния полились рекой. Я не смогла спасти ни маму, ни Нину. Отец и брат Сергей, скорее всего, тоже мертвы. Неужели это всё из-за меня? Из-за того, что я попаданка? Действительно ли я – причина всех бед? Нет, сейчас не время для этого. Мама отдала свою жизнь, чтобы я жила. Я не должна забывать об этом. Придётся на время бросить тело Вики, и вернуться в тело Кати. Нужно достать артефакт взрыва… А? Что такое? Почему я не могу пошевелить рукой?

– Наконец яд на мече сработал, – вдруг произнёс церковник, глядя на меня с явным облегчением. – Теперь она больше не доставит проблем.

Тело меня не слушалось. Не пошевелиться. Проклятье! Неужели это… конец?

Глава 2

Его преосвященство Мирут нервничал куда сильнее, чем обычно. С одной стороны, он уже множество раз переправлял иномирных гостей к высшим существам, и не видел ничего сложного или рискованного в данной процедуре. С другой же, он успел понять, насколько принцесса Виктория отличалась от привычных попаданцев. Мало того, что она так долго скрывалась от его отряда, и лишь несусветная глупость дурака Енрия помогла им выйти на её след, так ещё и умудрилась два раза сбежать прямо из-под носа церкви. Не говоря уже о том, что каким-то образом она смогла разрушить духовный барьер и убить четырёх его подчиненных. Из-за этого Мирут был уверен, что девчонка определённо не из тех, кого можно недооценивать. И до тех пор, пока с той стороны ему не придёт подтверждение об успешной транспортировке принцессы, а также отсутствии других проблем для дальнейшей работы над нею, он был обязан оставаться начеку.

Как-никак, только благодаря счастливой случайности его преосвященство избежал необходимости докладывать своим руководителям о провале у эльфов. Если бы девчонка решила затаиться или искать убежище в академии, ему определённо не удалось бы уйти от проблем. Тем не менее, к счастью, Виктория направилась к своим родителям как раз тогда, когда план по их устранению был приведён в исполнение. В результате меньше чем за час она была доставлена в главную церковь Алуина, а если точнее, в её тайную часть, о которой знать было позволено лишь немногим. Только избранные удостаивались подобной чести. И он был одним из них.

Несмотря на то, что Мирут родился человеком – представителем самой жалкой и никчёмной расы в этом мире, он всё равно считал, что ему в этой жизни несказанно повезло. Ведь из всех людей высшие существа выбрали именно его. Лишь несколько его приближённых знали правду о «высших» – похожих одновременно на людей и зверей существ с неимоверной силой. Даже члены его отряда в большинстве своём оставались о них в неведенье. Высшие сами выбирали, кому из людей и сколько положено знать, кого следует припугнуть, а кого обработать эльфийской магией. И его преосвященство никогда не сомневался в правильности их решений. Для него они стали чуть ли не богами. Следуя их наставлениям, вот уже много лет он исполнял роль тайного управляющего церковью и по совместительству теневого правителя всего человечества.

Мирут до сих пор помнил, каким исключительным и особенным почувствовал себя в день, когда высшие существа назначили его главой специального церковного отряда и открыли правду об этом мире. Они рассказали ему, что являются посланником богов на земле, а их задача – направлять глупых людей и учить их праведной жизни. Но что самое главное: высшие посчитали его достойным узреть их великую силу! Тогда они показали ему настоящее чудо, воскресив умершую от несчастного случая девочку… Только вот действительно ли это была именно девочка? Разве не мальчик? Нет-нет, там была беременная женщина! А может, какое-то животное? К сожалению, видимо от того, что в тот день он был слишком взволнован, Мирут забыл некоторые детали. Тем не менее, чувство неимоверной преданности и восхищения до сих пор отчётливо сияло в его памяти.

И даже когда высшие передали ему желание богов покарать человечество за грехи, его преосвященство не высказал недоверия их словам. Он лишь попытался узнать причину столь крайних мер. Кажется… или нет? Разве мог Мирут и вправду просить высших существ объяснить ему свои замыслы? Очевидно же, что человек вроде него просто не способен их понять. И тем не менее… Нет, всё же нет. Это невозможно. Он бы никогда не усомнился в правоте высших. Мирут был уверен, что решения богов просто не могли быть ошибочными или несправедливыми. Их воля всегда несла лишь добро и процветание. И он был готов пойти на всё что угодно, чтобы… что?… точно!… чтобы принести в этот прогнивший мир божественное благословение, тем самым подарив ему второй шанс!

Ради этого Мирут изо дня в день трудился, не жалея сил. Выполнял любые приказы высших в точности и беспрекословно, наращивал авторитет церкви, в том числе и незаконными действиями, подкупами и взятками. Кто-то мог бы сказать, что влияние церкви упало из-за кризиса веры, но это не так. Просто оно стало другого качества, например, им удалось растянуть свою тайную сеть по всей империи. Параллельно его преосвященство контролировал поиск попаданцев – главной угрозы для всего мира. Он прекрасно знал, что эту заразу, посланную в наш мир коварными демонами, чтобы разрушить его изнутри, нужно вырвать с корнем. Вот почему бегство Виктории с эльфийского собрания так ужаснуло Мирута. Учитывая размер оплошности, он боялся, что высшие существа сочтут священника непригодным для выполнения дальнейших обязанностей главы тайного отряда и заменят его на этой должности кем-то другим. Для Мирута это стало бы равным смерти.

Но к счастью, боги сжалились над ним, видимо решив отплатить за многолетнюю службу. Стоило его преосвященству вернуться в столицу под предлогом необходимости срочно доложить высшим о ситуации, оставив тем самым эльфов самих разбираться с происшедшим, как ему сообщили о том, что принцесса попалась! Тем не менее, даже после того как Виктория Шереметьева была доставлена в главный храм, он не позволил себе расслабиться. В этот раз Мирут решил лично открыть портал к высшим и самостоятельно проконтролировать отправку к ним бессознательной девушки. Его преосвященство не мог допустить ещё одной ошибки. И даже тот факт, что принцесса находилась под действием мощного яда и проснуться должна была не раньше чем через сутки, не стал для него причиной, чтобы отправиться отдыхать.

Закончив с транспортировкой, его преосвященство остался сидеть в «звёздной комнате». Так она называлась из-за множества пентаграмм, которыми были расписаны стены помещения. Сам Мирут обладал духовной энергией и был практически незнаком с магией, тем не менее, высшие утверждали, что для открытия портала в этой комнате использовались именно магические руны. Налажена система связи была ещё задолго до того, как Мирут стал главой специального отряда по поиску попаданцев, и многие моменты её работы были ему неизвестны. Например, как именно высшим существам удавалось открывать портал в обход антителепортного барьера столицы.

Само собой, никакой барьер никогда не стал бы проблемой для подобия богов на земле, но ведь они обустроили всё таким манером, что даже простые служители церкви были способны активировать телепорт. Всё, что от тех требовалось, это положить попаданца на специальный камень прямоугольной формы по центру комнаты и запустить артефакт на его правой стене. После этого тот срабатывал как портал и отправлял иномирных вредителей по заранее установленным координатам прямиком в руки высших существ. Всё было легко и просто, однако лишь на первый взгляд. Ведь чтобы провернуть подобное изнутри барьера столицы, в нём должна была непрерывно поддерживаться открытая брешь. К сожалению, Мирут не знал, делалось ли это с помощью какого-то мощного артефакта в здании телепорта или же им помогал один из операторов барьера. Однажды он спросил об этом высших, однако те отчётливо намекнули, что знать подробности данного дела Мируту незачем. Хорошо запомнив их слова, впоследствии его преосвященство больше никогда не пытался узнать об этом вопросе что-то свыше того, что ему было позволено.

Естественно, именно при помощи телепорта в тайном зале Мирут и отправил Викторию Шереметьеву к высшим существам. Вот только с того момента прошло уже больше часу, а с ним никто ещё не связался. Обычно это происходило в течение десяти минут – получаса с момента отправки, и независимо от того, занимался переброской он лично или же его ближайшие подчинённые. Поэтому, сидя на стуле в звёздном зале, где кроме пары стульев, нескольких магических светильников, камня-телепорта и рунных пентаграмм больше ничего и не было, его преосвященство то и дело ловил себя на закусывании губ и желании погрызть ногти. Разумеется, это от нервов и навязчивых мыслей. Неужели девчонка опять что-то учудила? Но ведь она должна быть без сознания. Яд не сработал? Очень странно…

Пока Мирут ещё только раздумывал о том, стоит ли ему самому связаться с высшими, случилось нечто неожиданное. Внезапно от камня в центре зала пошёл характерный свет, что не на шутку удивило священника. Конечно, он знал, что происходит, однако внезапность события заставила его по-настоящему насторожиться. В мгновение всё внутри него сжалось в тугой узел. Как-никак, обычно о своём визите высшие сообщали как минимум за несколько дней. Внеплановый же визит означал, что случилось нечто непредвиденное.

– Ваше Сияние! Что вы здесь делаете?! – забывшись, выкрикнул Мирут. Всё-таки он определённо не ожидал, что к нему пожалует сам господин Хито Мория, который, как его преосвященство привык считать, являлся одним из главнейших высших. Если, конечно, и вовсе не был их лидером. Тем не менее, быстро собравшись, Мирут тотчас исправился. – Прошу меня простить, я позволил себе лишнего. Приветствую вас в главной церкви Алуина, Ваше Сияние!

– Приветствую и тебя, мой верный Мирут, – кивнул головой Хито Мория, бросив в сторону священника мимолётный взгляд. Очевидно, присутствие Мирута в звёздном зале его ни капли не удивило. Ну да его преосвященство уже давно понял, что у высших есть возможность наблюдать за этим местом издалека. Скорее всего, при помощи некоего артефакта или магического камня, установленного на луче одной из пентаграмм.

Несмотря на то, что высший только сейчас соизволил сменить лежачее положение, в котором происходила телепортация, на сидячее, превосходство в каждом его жесте и движении ощущалось с самого начала. Пусть чисто формально господин Хито Мория и был здесь гостем, складывалось впечатление, будто император вернулся в свой дворец, чтобы надавать слугам нагоняев за плохую работу. Хотя почему «будто»? Мирут боялся, что именно так всё и обстояло.

Без лишних слов Его Сияние прошёл в дальний конец зала к стульям и, проверив чистоту первого попавшегося, с гордо поднятой головой опустился на него как на трон. После чего жестом предложил Мируту присесть напротив. Взяв себя в руки, священник отреагировал на приглашение лишь спустя пару секунд. Настолько сильно он был заворожен зрелищем. Вопреки ожиданиям, скромная мрачная обстановка, в которой они находились, лишь подчёркивала излучаемое высшим существом величие. Здесь и сейчас высший действительно был сродни богу!

– Итак, – наконец произнёс господин Хито звонким спокойным голосом. – Как ты думаешь, почему я здесь?

Мирут с трудом сглотнул ком в горле, будучи не в силах выдержать пристального взгляда тёмных глаз собеседника. Тем временем господин Хито в нетерпение шевелил волчьими ушами, что заставляло священника нервничать ещё сильнее. Как-никак, одна только внешность этого высшего уже внушала уважение и страх. От волка у него были не только заострённые серые уши и короткий хвост. Казалось, что черты хищника у Его Сияния (которому, по людским меркам, можно было бы дать лет сорок, не больше), имелись везде и сразу. Коротко стриженые волосы, острый подбородок, напряжённые уголки губ и плавность движений говорили о том, что господина Хито определённо не стоит злить или раздражать.

– Смею предположить, что с принцессой Викторией возникли некоторые проблемы, – наконец произнёс его преосвященство, собрав всё своё мужество. – К тому же, весьма серьёзные, учитывая, что вы решили обсудить это лично, а не по артефакту.

– Отчасти ты прав, – кивнул головой высший. – Однако в первую очередь я здесь, чтобы прояснить один момент. Наш менталист уже успел бегло оценить воспоминания принцессы. И меня кое-что в них очень сильно заинтересовало, – он слегка наклонился в сторону Мирута. – Объясни мне, как так получилось, что принц Ярослав оказался в поместье второго наследника во время нападения?

– К сожалению, вынужден доложить, что он…

– Он? Хочешь сказать, что это его вина, а не твоя недоработка? Мало того, что вначале ты позволил ему исчезнуть вместе с принцессой, так теперь ещё и дал понять, что с церковью всё не так просто. Это недопустимо, – пусть господин Хито и не кричал на Мирута, ощущения были ещё хуже. Как будто с каждым холодным словом Его Сияния петля на шее священника затягивалась всё туже и туже.

– Мне очень жаль, но всегда можно…

– Исправить ситуацию? – слегка улыбнулся господин Хито. – Надеюсь, ты не собираешься предлагать мне обработать принца ментальной магией? Или вообще убить? А может, ты уже…, – во взгляде высшего совершенно точно блеснули гнев и угроза.

– Разумеется, нет, Ваше Сияние! – в страхе воскликнул священник. – Конечно, избавиться от свидетеля или обработать его магией было бы легче всего, однако я отлично понимаю, что это не наш случай.

– Радует, – кивнул головой высший. – По крайней мере, ты хорошо усвоил, что Ярослав Шереметьев нужен нам живым. Во всяком случае, до поры до времени. И что же тогда ты хотел сказать?

– Мне кажется, принц больше не доставит нам проблем. Он скажет следователям то, что нам нужно, и будет всячески помогать в дальнейшем.

– Отчего такая уверенность?

– Дело в том, что…

Его преосвященство максимально подробно описал господину Хито, как принц Ярослав вышел к его людям с поднятыми руками. Разумеется, всё это со слов своих подчинённых, ведь в самой операции он не участвовал. К счастью, Мирут доходчиво объяснил им важность этого мальчика, благодаря чему никто из них даже не подумал его убить. Похоже, принц это тоже понял, ведь пошёл в их сторону, считай, без страха смерти. Ну а когда его люди доложили Мируту о проблеме и передали условия сделки, предложенные Ярославом, он согласился практически моментально. Да и что ещё ему оставалось делать в столь непредвиденной ситуации? Всё-таки убрать принца – не вариант. Конечно, они до этого уже заменяли его копией, однако это была лишь вынужденная временная мера. Как-никак, император довольно быстро обнаружил бы замену, не говоря уже о том, что высшим для дела, подробности которого Мирут, к сожалению, не знал, был нужен именно Ярослав Шереметьев, а не его подмена.

– Значит, он надеется, что мы сможем вернуть ему настоящую принцессу? Что за глупости, – хмыкнул Его Сияние, как только его преосвященство закончил свой рассказ. – Тем не менее, ты правильно сделал, что не стал развеивать эти его фантазии. Думаю, благодаря им мы сможем провернуть нечто интересное. Я решу, как нам действовать, и дам тебе инструкции насчёт принца в самое ближайшее время.

– Буду ждать их с нетерпением, Ваше Сияние!

– Теперь к другим делам, – продолжил собеседник, удостоив священника лишь кратким кивком. – Тебе придётся значительно ускориться с осуществлением нашего плана. Война должна начаться намного раньше, чем изначально задумывалось.

– Что? Прошу простить мне мою недогадливость, но я не совсем понимаю, что изменилось…

– Это неудивительно. Кажется, ты так и не осознал, насколько невероятный экземпляр попал к нам в руки. Оно и понятно, ведь к сожалению, ты не можешь видеть духовную энергию на том же уровне, что я и мои собратья, – господин Хито окинул Мирута снисходительным взглядом.

– Если вы о том, что у принцессы есть задатки к оперированию духовной силой, я их, конечно же, увидел, – поспешил оправдаться его преосвященство. – Однако это не объясняет того, как она смогла разрушить барьер. Как вы сами знаете, случаи, когда у разумного есть предрасположенность сразу к двум типам силы, пусть и очень редко, но всё же бывают. Вот только даже так никто не способен освоить и то, и другое одновременно. А принцесса уже владеет магией…

– Решил прочитать мне лекцию о том, что от нас же и узнал?

– Нет, что вы, я…

– Не нужно, – в очередной раз властным тоном перебил Хито Мория. – Как я и говорил, ты способен видеть лишь то, что лежит на поверхности: энергию духа, но не «душу». Так что забудь. Незачем тебе ломать голову над тем, что в любом случае не способен понять. Сказал же я это к тому, что Виктория – очень и очень необычный попаданец. Материал, который мы сможем добыть из её источника, позволит нам существенно ускорить осуществление нашего плана. Пускай изначально мы и планировали запустить его финальную стадию аж через девять с небольшим лет, сейчас, я думаю, крайний срок – полтора-два года.

– Невероятно, – Мирут не смог сдержать вздох изумления, отчего на секунду даже позабыл о необходимости соблюдать уважительный тон беседы. – Неужели эта принцесса настолько уникальна?

– Даже больше, чем ты думаешь, – на удивление, сегодня Его Сияние был необычайно разговорчив. Кажется, он пребывал в отличном расположении духа. – Правда, менталисту пока не удалось установить причину этого. Мы предполагаем, что всё дело в способе, с помощью которого Виктория в этот мир попала. Ведь не просто же так на этих её воспоминаниях стоит дополнительная защита. В любом случае, – осознав, что слегка отошёл от темы, господин Хито тут же прочистил горло, – надеюсь, ты понял, что я тебе сказал? Война с МГИВ должна начаться не через девять лет, а раньше. В то же время, если первый принц будет слишком спешить с её развязыванием, задержи его планы, как минимум, на год.

– Как прикажете, Ваше Сияние.

Склонив голову в беспрекословном повиновении, Мирут вновь задумался о том, что беспокоило его немногим ранее. Нормально ли вот так просто обсуждать войну, что повлечёт за собой уничтожение Алуина и смерти несчётного количества пусть и грешных, но всё же душ? Действительно ли он делает нечто великое и святое? Учитывая приподнятое настроение господина Хито, пусть и не без страха, но священник всё-таки рискнул озвучить свои опасения.

– Эм… Не сочтите за грубость, Ваше Сияние, но… Могу ли я кое-что спросить?

– Попробуй, – бросил тот в лёгком раздражении. Похоже, ему не понравился неуверенный тон Мирута.