–Авторы не работают вдохновением. Они работают над собой каждый день, и трудятся каждый день над своими произведениями, – почти наставительным тоном добавил Александр. – Если вы хотите, вы можете продолжать писать осмысленно в этом офисе. Как вы видите, он пустует. А как закончите работу – я буду вашим издателем. Для первой книги все расходы возьму на себя.

–Но почему вы это делаете?

–Это прозвучит банально, но мне понравился ваш слог. Мало авторов пишут также легко и с небольшим количеством исправлений. Да и, – добавил он после небольшой паузы. – Мы ищем новые таланты и занимаемся благотворительностью Может быть это вас заинтересует?

Я все еще удивленно и настороженно смотрела на него. Всего лишь на секунду задержавшись возле меня, он направился в коридор, но только у выхода жестом пригласил меня следовать за ним. Остановившись в фойе, он еще раз улыбнулся Аннабелле.

–Подготовь договор для нового автора. Всю ответственность беру на себя. Что там дальше по плану?

–Константин уже ждет в вашем кабинете, – ответила девушка и протянула Александру какие-то бумаги. Он обернулся на меня, задумался, и уже обращаясь ко мне вкрадчиво попросил. – Посидите здесь пару минут, я решу кое-какие дела. Если через пять, Аннабелла вас не позовет ко мне – можете смело заходить сами. Без стука. Аннабелла, угости девушку чаем.

Он удалился к себе, а я удивленно посмотрела на секретаршу.

–Вы ему понравились, – приветливо заметила она. – Вы, наверное, устали? Пойдемте, напою вас чаем.

Я побрела за Аннабеллой на их импровизированную кухню. Это оказалось небольшое помещение со своим холодильником фирмы «Зил», микроволновкой и несколькими шкафами, наполненными одноразовой посудой, крекерами, печеньем и всякой всячиной, которая наверняка найдется в любом офисе. В углу стояли принтер и сканнер, и я удивленно на них посмотрела. Как они могли сочетаться с кухней? Но Аннабелла отмахнулась, сказав, что для них места больше нигде не нашлось.

–Вы будете нашим новым автором? – девушка протянула мне чашку горячего чая.

–Не уверена…

–Почему же? У Александра отлично развита интуиция на поиск талантов. Это у них, кажется, семейное.

–Семейное?

–Да. Дедушка Александра был видным человеком, какое-то время даже содержал свой театр. Александру было около семнадцати лет, когда дедушка начал обучать его каким-то семейным традициям и ценностям в управлении и бизнесе. Больше никому из семьи эти тайны не рассказывались. Уже не раз, этот талант помогал Александру появляться в нужном месте в нужное время. Так он помог одному из первых издательств начать переводить «Гарри Поттера», и конечно же оказалось выгодным предложением для всех.

–Вы, кажется, восхищаетесь Александром?

–Да, им восхищаются все, кто его знает. Он много делает для всего коллектива, для работы, и еще больше для своих друзей. Вы не поверите, но сегодня он пожертвовал большую сумму денег, – Аннабелла на секунду замерла, пытаясь собраться с мыслями, а потом продолжила. –Он очень внимательно относится к своим сотрудникам, вникает в их проблемы и помогает. У меня недавно случилась сложная ситуация в семье – племянника положили в больницу на дорогостоящую операцию, и Александр все оплатил.

Я удивленно смотрела на девушку, не понимая, зачем она все это мне рассказывает, но перебивать ее не стала. Под конец долгих вдохновленных речей, Анабелла улыбнулась.

–Кажется, в вас он что-то нашел, раз попросил нанять вас как автора. Вы попали в хорошие руки. Теперь вы тоже часть коллектива. Только не затягивайте с книгой. Александр не любит тунеядцев, да и с его заботой хочется скорее перерабатывать.

***

Подойдя к двери, еще несколько секунд переминаюсь с ноги на ногу, перед тем как решиться и постучать в дверь. Я совершенно забывала про то, что все двери стеклянные и мое поведение выглядит как минимум глупо. Александр поднимает глаза из-за компьютера и кивком приглашает войти, несмотря на то, что напротив него сидят двое молодых людей. Один из них в элегантном светло сером костюме сидит в кресле рядом с черным портфелем, перебирает в руках документы. Это тот самый сотрудник, позвавший Александра на конференцию несколько часов назад, но уже успевший надеть пиджак для более солидного вида. Второй встал у окна таким образом, чтобы его освещало солнце и нельзя было разглядеть его сразу. Александр, сидя в за столом, только что договорил какую-то фразу и задумчиво крутил в руках ручку.

–Надеюсь, у нас на этом все? – этот странный голос, разбивший все теплое пространство комнаты на множество хрустальных осколков повис в воздухе.

Совсем незаметно, человек возле окна сменил свое положение и теперь его было прекрасно видно. Элегантный серый костюм фирмы Хендерсен прекрасно сидел на стройном и даже поджаром мужчине. Немного причудливо вытянутые руки с такими же длинными пальцами взмахнули в воздухе, словно держали волшебную палочку и ей прерывали разговор. Удивительно прямая осанка словно добавляла к его высокому росту еще несколько сантиметров. Мужчина мог бы выглядеть инопланетянином с такими же неестественно длинными конечностями, если бы их не скрывал прекрасно сшитый костюм. Если бы костюм мог делать человек победителем, то это точно было бы сказано именно про этого мужчину.

Большие голубые глаза с интересом пробежали по моей фигуре, остановившись на ней всего лишь на несколько секунд, а затем вернулись к Александру. Широкие брови удивленно изогнулись, а пухлые губы словно выражали насмешку. Русые волосы в неоновом освещении казались более темными, чем были на самом деле. Немного удлиненное, вытянутое лицо казалось выражало всю холодность зимы. Он был абсолютным антиподом Александра. В чем-то более элегантным, стильным, опасным, словно был отлит из единого стального листа. Ловким движением он поправил часы на запястье и мельком посмотрел на время. Если бы ни эти движения, можно было бы принять его за ожившую мраморную статую. Холодную. Твердую. Неживую.

–Надеюсь, у нас на этом все? – повторил он все тем же стальным баритоном.

Александр молча кивнул.

–В следующий раз, когда нанимаешь новых секретарш – предупреждай, чтобы одевались по форме.

–Меня вполне устраивает Аннабелла, – спокойно ответил Александр, не проявляя никаких эмоций. –А это новый автор. Она принесла не только новые статьи для моего журнала, но возможно и пополнит наши издательские активы.

–У нас в них недостаток?

–В хороших авторах – да, – Александр явно подчеркнул предпоследнее слово. – Как ты помнишь, мы решили привлекать новых авторов именно на художественные издания. Там большая просадка. Думаю, она много в чем сможет помочь редколлегии. А еще наладить некоторые проекты с парой вузов. Не забыл?

–Разве мы начали действовать через таких молодых сотрудников?

–У нее, вероятно, даже есть имя, – тихо, но четко произнесла я, опуская глаза в пол. –Бывает неприлично говорить в присутствии человека, не называя его по имени.

Неловкое замечание привлекло ко мне внимание троих мужчин. Секундное молчание показалось мне вечностью, и я уже собиралась провалиться под землю от своей наглости, но Александр рассмеялся.

–На сегодня все вопросы решены, – он кивнул собеседникам.

Мужчина в сером повернулся к Александру, но прежде чем я смогла услышать, о чем они шептались ко мне подошел последний участник разговора.

–Очень рад вас видеть, – заметил он. – Меня зовут Артем, я – юрист. Вы кажется приглянулись им обоим и очень красиво поставили на место нашего консула.

–Консула? – опешила я.

–Да, он вице-президент компании, его семья достаточно богата, чтобы купить все башни Сити, – Артем сконфужено улыбнулся и окинул глазами своих коллег. – Между ними всегда были трения за лидерские позиции. Саша – самородок, человек с отменной интуицией. Возможно, у него было бы большее влияние, если бы он мог покидать Сити… У него явно лидирующие позиции в совете инвесторов. Жаль, что он не всегда этим пользуется и привык все решать сам. Сами понимаете, характер, – Артем пожал плечами. -Он раньше занимался небольшими стартапами в научной области, пока его проект не понравился Олегу Николаевичу… Ой, извините, – Артем немного смутился. – Вы, вероятно, не знаете никого из бизнеса, я часто забываю, что не все знают этих людей. Сам когда-то был таким же и помню, как глупо это может выглядеть. Вообще, это издательство Константина, а башни – Алексашки, так что он формально арендодатель своего друга. Константин порой завидует его заслугам и между ними бывают жаркие споры, но они всегда прислушиваются к мнению друг друга. Так или иначе. Я очень рад, что вы можете развеселить Сашу и удивить Константина. Это очень редко у кого происходит. Но вы не переживайте, вы все сделали абсолютно правильно. Как юрист вам говорю.

Артем мне весело подмигнул и, попрощавшись с Александром, вышел из комнаты. Константин задержался на несколько секунд дольше и еще раз проницательно посмотрел на меня холодным взглядом. Без единого звука он покинул помещение, и только после того, как дверь закрылась, я удивленно перевела взгляд на Александра.

–Спасибо, что зашли, – тепло улыбнулся он. Его голос звучал необыкновенно тепло. – Ваш договор автора я уже подписал, и издам все, что вы напишите. А еще принял ту работу, которую вы принесли из вуза и уже направил ее на рецензирование. Не хотелось бы загружать вас лишней работой, поэтому со всеми нареканиями справится Аннабелла, а вам остается только писать свои истории.

–Вы уверены, что публике они понравятся?

–С первого произведения – вряд ли. Для этого существуют издательские агентства, чтобы правильно рассказывать о ваших историях. Одному автор может стать тяжело со всем справляться. Вы еще вникните в эти тонкости, разберетесь со временем. Вам сколько?

–Лет? – удивляюсь. –Это вроде нескромный вопрос.

–Вы выглядите молодой, поэтому и переспросил. Не хочу ошибиться.

–Двадцать четыре.

–Хороший возраст, мне – чуть больше тридцати.

–И уже свое издательство…

–Мне помогли. Когда я был в вашем возрасте, я уже управлял театром и начал разбираться во многих тонкостях предпринимательства. У меня был хороший старт. У вас другой – вы автор. У каждого человека талант в своем деле. Сразу во всем разбираться невозможно. Мне ближе предпринимательство, меня этому учили, можно сказать, с детства. Вас, возможно также учили, писать. Чем больше будете посвящать этому время – тем лучше будет получаться. На первых порах, пока не закончите свои истории, я вас поддержу, дальше – разберетесь сами. Не всем выпадает такой шанс, – немного задумчиво сказал Александр, но затем вздрогнул и перевел взгляд на меня. –Надеюсь, я вам не наскучил своими рассуждениями. Я иногда проговариваю свои мысли в слух. Это у меня от деда, так легче сосредоточится. Надеюсь, я вас ничем не обидел?

–Отнюдь, – улыбнулась я. –Но кажется немного нагрузили своими рассуждениями.

–Извините, не хотел. Так, как же ваше имя?

–Имя? Я провела у вас в офисе полдня и только теперь вы спрашиваете мое имя? – я рассмеялась

–Да, так бывает, когда в голове много мыслей и нужно быстро решать дела. Аннабелла вас представляла, но я совершенно забыл.

–Настя. Меня зовут Настя.

–Прекрасно. Если бы я вспомнил его раньше, некоторых неловких ситуаций можно было бы избежать. Еще раз извините за это.

Мужчина встал, и подошел к окну, словно увидел там что-то, что могло его заинтересовать. Этот вид, он видел каждый день из окна своего офиса и единственное, что могло там действительно поменяться, так это бескрайние просторы облаков в небе, марки автомобилей, снующих в паутине асфальтированных дорог и траектории людей, спешащих восхититься красотой небоскребов Москва-Сити.

–Обычно я не принимаю поспешных решений, – произнес Александр, все еще смотря в пространство за окном. –Но я хотел поблагодарить вас за работу, и за то, что так быстро согласились стать моим автором. За работу, я еще не расплатился, но деньги уже лежат у Аннабеллы. На сегодня вы свободны. Договор завтра вам привезет курьер.

Я понимала, что таким образом Александр говорит о том, что разговор закончен. Да и мне после стольких событий было уже трудно соображать, поэтому я направилась к выходу, но перед тем как ее открыть остановилась. Странная мысль пришла мне в голову.

–Я бы хотела научиться.

–Чему? – Александр с интересом посмотрел на меня в отражении.

–Управлению. Поиску талантов. Финансам. Правильному распоряжению средств. Я бы хотела разобраться в этом. Мне кажется это интересно.

–У вас экономическое образование?

–Нет, техническое. Мне кажется, вы тоже не заканчивали экономических вузов, чтобы управлять своей фирмой, верно?

Александр уже с интересом рассматривал меня.

–Научите. Возможно я напишу вашему издательству несколько книг бесплатно. За знания и опыт.

–Как вы думаете, – сказал он после некоторого времени размышлений. – Кто должен в семье заниматься финансами?

–Тот, кто умеет это делать.

–Вы знаете, что в Японии, мужчина отдает весь доход своей жене? Их традиция заключается в том, что жена является хранительницей очага, а значит должна вести весь бюджет семьи. Мне кажется это правильным, в какой-то мере. Извините, это снова мои размышления. Над вашим вопросом. Но думаю да, научить вас смогу.

Я улыбнулась и вышла в коридор. Первым делом я надела куртку, а затем уже взяла в руки рюкзак. Мне не очень нравилось чувствовать себя черепахой, особенно в помещении, но рюкзаки уже вошли в моду и были очень удобными. Аннабелла проводила меня в мой кабинет и отдала мне конверт с деньгами – там лежала достаточно крупная сумма за работу и первый взнос автору. Правда, я еще не принесла издательству никакой пользы, но уже хотела работать дальше. Интересно, в каком жанре я должна начать писать? Задумавшись обо всем, что узнала в издательстве и прокручивая в голове все, что случилось за сегодняшний день, каким-то чудом я оказалась на первом этаже Сити и направилась к выходу.

–Стой!

Вопреки знакомому всем порыву оглянуться назад, я продолжала идти дальше. Не думаю, что это обращались ко мне, но оклик явно вывел меня из задумчивости..

–Постой! – и вот его большая рука размером с дециму оказывается на моем локте, и он разворачивает меня к себе. Я оказываюсь носом почти на уровне широкой груди и меня буквально обдает приятным ароматом одеколона. Еще немного и мой нос врезался бы в шелковую рубашку.

–Извините, я снова забыл ваше имя, – улыбнулся Александр.

–У вас плохая память, – удивленно смотрю на него. – Настя. Иногда рифмуется с плохой погодой в городе.

–Неловко вышло, – рассмеялся он, поняв шутку. – У меня возникло предложение, если вы не торопитесь. Вы так быстро шли, – он обвел меня взглядом с ног до головы. – И я думал, что вас не догоню.

–Да, привычка – в метро почти все быстро ходят, тем более я задумалась… – попыталась пошутить я. –Так какое у вас предложение?

–Мне кажется, я задолжал вам ужин. Вы сегодня много трудились, и кроме чая я вас ничем не угостил. Был не вежлив, прошу прощения.

–Ужин?

–Да. К примеру, в пятницу. Вечером. Согласитесь?

Я удивленно смотрела на Александра, а он стоял рядом со мной с немного растерянным видом.

–Вы без машины?

Я киваю и смущенно опускаю глаза.

–Тогда я закажу вам сегодня такси до дома, а в пятницу за вами заедет мой личный водитель. У вас будет машина на весь вечер. Еще раз прошу прощения. Так вы соглашаетесь?

–Да, – неуверенно ответила я.

–Замечательно! А теперь диктуйте ваш адрес, – Александр достал из кармана свой смартфон.

***

–Не надо, – Артем пытался удержать его за рубашку, но Алексашка все равно двинулся вперед. – Зачем?

–Он все же мой брат, – резко заметил Саша. Никакие уговоры не действовали, если он что-то решил. Чтобы не порвать рубашку, Артем его отпустил и все же последовал за другом.

Прошло почти три года после необыкновенных событий в театре. Наталья Иванова была тоже поражена: и рассказом ребят, и тем, что через неделю к ним домой с официальным визитом заявился Николай Николаевич Мельников. Теперь, каждые выходные, он забирал Алексашку к себе в Москву. Чем они там занимались было почти секретом. По крайней мере Саша ничего не рассказывал. Николай Николаевич оказался хорошим стариком, немного чудаковатым, но добрым. Он устроил Сашу в один из ведущих вузов страны без экзаменов, нашел нему квартиру, чтобы мальчик не жил в общежитии, взял к себе на подработку. Сначала Саша не согласился с этим решением и не хотел переезжать в другой город и оставлять мать одну, да и Артема тоже, но Николай Николаевич это, кажется, предвидел, и устроил Артема в тот же университет на юридический факультет, а маму Саши – в свое ателье. Кажется, что у этого мужчины было множество дел, но свободную минуту для Саши он всегда находил. Со временем, начал брать его на некоторые деловые встречи, научил хорошо одеваться. Как узнал Алексашка, на браке его отца настояла бабушка, жена Николая Николаевича и без его ведома. Семья невестки тоже вела некоторые дела в бизнесе и это способствовало объединению двух консорциумов. Невестка даже перестала приводить к Николай Николаевичу Константина, но добрый старик никак на это не реагировал и продолжал заниматься старшим внуком.