– Нет, Хоуп! Мой мальчик! – женщина с рыжими волосами тут же кинулась к телу сына, упала на колени и горько зарыдала, пытаясь привести мальчика в чувства.
Когда же у неё не получилось она подняла глаза полные слёз и ненависти на парней. Она смерила Честера жестоким взглядом ещё больше свирепея, он же в свою очередь смотрел на неё безразлично, заслоняя Тео своим телом.
– Ты! ТЫ! Скольких ещё дорогих мне людей ты отнимешь?! – она сотрясалась, прижимая всё ближе к себе бездыханное тело ребёнка, и сыпала проклятьями. – Да будьте вы прокляты, чудовища! БУДЬТЕ ВЫ ПРОКЛЯТЫ!!!
– Эй дамочка, поумерьте пыл. Мы даже не знакомы.
Честер сделал шаг назад, краем глаза наблюдая за Тео, как вдруг голос женщины совсем изменился. С завыванием она повторяла неизвестные ему слова.
Нужно уходить. Срочно.
Он подбежал к парню и силой поднял того, Теобальд вдруг упал оземь, крича словно бы умолишённый. Слова становились всё громче, Честера начало мутить. Он повернулся к матери, лишившейся самого дорогого и, ослеплённый ярким светом, потерял сознание.
Когда он очнулся, уже вечерело, Тео всё ещё лежал на влажной траве весь перепачканный кровью. Ни женщины, ни мальчика рядом не было, но он чувствовал чьё-то присутствие. Обернувшись, он заметил своего обезображенного брата. Он стоял там и смотрел ему прямо в глаза.
Не может быть, этого просто не может быть! Ведь он своими собственными руками перерезал ему глотку, сразу после того, как получил бессмертие.
Честер перетащил парня в поместье, помыл и переодел, отмахиваясь от ведений давно минувшего прошлого, от призраков сотен и тысяч людей которых лишил жизни из своей личной прихоти.
В тот день они договорились, что никто не должен узнать о произошедшем, а уж тем более граф Аскания.
Он совершил самую большую ошибку в своей жизни из-за своего тщеславия, и он не может покинуть бренную землю пока не исправит всё.
Первое время в поведении Тео ничего не изменилось, кроме скорби по убитому другу его ничего не беспокоило. В один день он вдруг начал вести себя как чёртово животное, с наслаждением перебив всю прислугу в доме. Честер скинул всё на проблемы с контролем, когда, наконец успокоив его, объяснялся перед графом, хотя уже прекрасно осознал, что это было действие проклятья.
Тео иногда просто менялся до неузнаваемости. Становился грубым и кровожадным. А потом как по щелчку пальцев вновь становился собой и не помнил ничего что творил несколькими секундами ранее. Невозможно было предугадать, когда это вновь случится, невозможно было контролировать чудовище внутри юноши, которое отчаянно хотело получить контроль над телом.
В это же время Честер сходил с ума от призраков, преследующих его денно и нощно. Он изучал все книги которые только мог, ходил буквально ко всем ведьмам и колдунам, до которых мог дотянуться. Даже обратил одного ученика чародея в обмен на помощь в поисках.
Так и проживали они каждый свой день словно бы в аду, учась и приспосабливаясь, пока однажды не нашли ведьму, что в обмен на свою жизнь смогла ослабить проклятье.
Теодор окончил свой рассказ и перевёл взгляд на уже уснувшую девушку. Усмехнулся, взял её на руки, не забыв взять с собой найденный справочник, и отнёс её в комнату.
Проснувшись, я потянулась, до хруста в позвоночнике и попыталась вспомнить как уснула.
Помню Тео, как он своим спокойным бархатным голосом рассказывал историю из своего прошлого, помню, как под самый конец неожиданно для самой себя отключилась.
Должно быть он отнёс меня сюда и бережно, так что я даже не проснулась, уложил в кровать.
Я похлопала себя по щекам окончательно просыпаясь и направилась в душ. Сделав все дела и, даже не позавтракав, направилась в лес. Не сразу нахожу нужное озеро, пришлось попетлять по округе.
Должно быть это озеро возникло в следствии проклятья. Что если получится разговорить мальчика и узнать чего-нибудь нового?
– Ты пришла! – Хоуп тут же кинулся мне в объятья, он был всё таким же холодным.
– Конечно, я же обещала, – мы опустились на траву, он устроился на моих коленях, а я гладила его по волосам. – Чем ты обычно занимаешься?
Мальчик задумался, его тонкий носик дёрнулся, – Я не уверен. Не помню. Просто сижу, наверное, – он приоткрыл глаза, – жду чего-то.
– Где твоя мама? – я прекрасно знала, где и при каких обстоятельствах её не стало, но знает ли это сам призрак.
– Мама? У меня есть мама? – кажется, он мало что помнит о времени, когда был жив.
– Ты знаком с Тео? Теобальд Аскания.
– Кто это? – опять мимо, не думаю, что стоит пока рассматривать этого ребёнка как вариант снятия проклятья…
Я вновь провела по его коротким волосам ладонью.
Он так рано умер и даже не успел увидеть мир, что же я могу сделать, чтобы скрасить его одинокую жизнь?
– Не важно. Просто один знакомый, – из твоего прошлого. Так и хотелось сказать, но слова застряли в горле, не смея вылететь наружу.
Мы договорились, что я буду приходить к нему каждый день. Обнявшись, попрощались и я решила прогуляться, приводя мысли в порядок.
Если не помогут зелья придётся ворошить память этого бедного мальчика. Даже не знаю, что будет если он вспомнит свою жестокую смерть, если вспомнит как его друг безжалостно напал и выпил всего без остатка. Нет, я буду до последнего избегать этого и если… Только если других вариантов не будет я просто сварю зелье, которое вернёт его память. Я уже делала так и ни раз, поэтому сложностей не возникнет…
На этой мысли я остановилась, вспоминая истории чужих смертей. Такие жестокие и несправедливые. К горлу подступил ком, я тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания.
Я же обещала себе, что больше не буду проходить через это. Не хочу снова видеть эти чудовищные кошмары. Не хочу!
Сосчитав про себя до десяти, я ладонью вытерла неожиданно выступившие слёзы и двинулась дальше. Не уверена, как долго шла, но остановилась лишь тогда, когда наткнулась на большой заброшенный дом, я бы даже сказала дворец.
Хотела было отступить, как заметила краем глаза полупрозрачные фигуры в окнах. Подняла взгляд на здание, немного подумав, поспешила по лестнице к массивным дверям, которые на удивление легко открылись.
Осторожно ступая по каменному полу, я попала в огромную бальную залу. Призраки наполнили комнату. Сновали тут и там без цели.
– Как давно ты их видишь?
– Сколько себя помню. – не отрывая взгляда от маленькой девочки, которая бежала за убегавшим от неё мячиком, я ответила Честеру.
В голове вдруг сложился очередной пазл.
– Ты поэтому перестал питаться людьми? – я указала раскрытой ладонью вглубь зала. – Потому что все, кого ты когда-либо убивал, превращались в призраков и начинали преследовать тебя?
Парень добродушно улыбнулся, оттолкнулся от стены и подошёл ко мне вплотную. Посмотрел на меня с измученным выражением лица.
– Не только, просто понял, насколько был необуздан и излишне жесток. – невидяще он смотрел перед собой задумавшись о своём, – знаешь, мне иногда хотелось, чтобы пришёл какой-нибудь охотник и избавил меня от мучений. – он замолчал, повисла неловкая пауза, лишь приведения на фоне издавали хоть какие-то звуки. – но, если это произойдёт что будет с Тео?
– Взрослый мальчик, разберётся. – в ответ он раздражённо потряс головой. – Чувствуешь вину?
– Вроде того. – он тяжело выдохнул, – Если бы я тогда был осмотрительнее всего бы этого не произошло.
– Как тебя обратили?
Он стушевался, прикусив губу, – Я хотел власти. Был младшим из четверых сыновей. Отец никогда не видел во мне сильного правителя. Сколько бы я ни старался и ни учился, он смотрел только на Вильгельма. Брат никогда даже взглядом меня не удостаивал, и я был чертовски зол. Хотел доказать всем чего стою. И вот однажды я встретил странствующего мужчину. Он меня и обратил.
Парень потупил взгляд вспоминая прошлое.
– Почувствовав вкус власти, я сильно изменился. Если бы тогда знал к скольким жертвам это приведёт даже не пошёл бы в ту злосчастную таверну. Забыл бы как страшный сон и учился жить дальше с тем, что имею.
– Ты жалеешь, что стал вампиром?
Ответа не последовало, мы просто молча смотрели друг на друга не в силах поддержать разговор. Прервало тишину урчание моего живота.
– А ну тихо, тут взрослые люди разговаривают. – от моих слов он расплылся в улыбке. Мне удалось разрядить обстановку. – Не знаешь, есть ли на кухне что-нибудь вкусненькое?
– Даже если и нет, я приготовлю.
Остаток вечера я провела за изучением записей на другом языке. Там были описаны побочные эффекты от разницы качества ингредиентов.
На следующее утро, после очередной вылазки к озеру, принялась за зелья, вспоминая-таки, наконец, что одно, за ингредиентами для которого ходила, так и не сварила. А есть ли теперь вообще разница? Думаю, Тео и так уже нормально реагирует на мой запах и скрывать его необходимости нет.
– Ну, чувствуешь что-нибудь?
Тэ причмокивая пытался распробовать варево и заметить хоть какие-нибудь изменения. – Неа, всё, как и было. – он раздражённо закинул ноги на обеденный стол и откинулся на спинку стула, покачиваясь немного.
Сделав несколько шагов навстречу, скидываю его ноги и забираю стакан, про себя отмечаю, что и это оказалось в нашей ситуации бесполезным. В книге было написано, что оно действует сию же секунду как проклятый его выпьет. В любом случае подождём ещё немного, может из-за других зелий полноценного эффекта нужно подождать.
Я отставила очередную кастрюльку в сторону.
– Убери ты ноги со стола, – парень вновь принял ту раздражающую позу, – я знаю, что ты устал уже, но я устала не меньше.
– Не читай нотаций, а. Я этого не люблю.
– А я не люблю, когда мои просьбы игнорируют. – я смерила его строгим взглядом, он нехотя убрал ноги со стола и фыркнул.
Спустя добрый час я протянула ему ещё один стакан с напитком.
– Если не поможет я беру перерыв до утра. – парень залпом осушил. – Ну как? Что-нибудь чувствуешь?
– А что, я вообще должен чувствовать. – он отодвинул от себя стеклянный стакан.
– Даже не знаю хоть что-то. – получив отрицательный ответ я устало опустила голову, разочарованно застонав. – Всё. Финита ля комедия. Я сдаюсь.
Принялась убирать кухонную утварь, Тэ молча сидел, пялившись в одну точку. До моего слуха донеслось его учащённое дыхание. Я перевела взгляд на парня, сделала не сколько шагов в его сторону, он отстранился.
– Всё в норме? – я сделала ещё шаг, вампир отступил на два, прикрывая нос ладонью.
Закатывая глаза от удовольствия, Тэ сделал ещё один глубокий вдох, совсем теряя контроль. Только и успела я посмотреть в его тёмные глаза, затянутые пеленой, как оказалась прижатой к стене. Острые клыки бесцеремонно впились в мою шею. Глоток за глотком он жадно поглощал мою кровь.
Сколько бы ни кричала, сколько бы ни пыталась оттолкнуть его от себя или привести в чувство, не могла и медленно проваливалась в небытие.
Я открыла глаза, всё ещё пытаясь восстановить дыхание после ужасно-касочного кошмара. Он был таким ярким что, казалось, заменил реальность, утаскивая в самые недра подсознания. Вороша прошлое и ковыряя давно затянувшиеся раны.
Грудную клетку тяжело сдавило, а ощущение всепоглощающей тревожности тяжёлым грузом упало на ещё подрагивающие плечи. Чётко проговаривая цифры про себя, я считала до десяти, затем ещё раз и ещё раз.
Наконец, громко, насколько по крайней мере позволяло моё состояние, произнесла слова вслух. Тяжёлым звоном они отражались от стен и били по ушам.
Я жадно втянула ртом воздух и задержала дыхание, повторила несколько раз. Ладонями вытерла влажные дорожки от слёз, продолжая смотреть перед собой.
Который уже раз проклиная себя за то, что нашла способ спасать призраков от вечного скитания по земле без цели, взялась за голову. Та гудела, перед глазами всё плыло, я не сразу вспомнила что произошло, мозг попросту отказывался нормально функционировать. Коснулась места, где должен был красоваться след от укуса. Ничего, чистая кожа. Не уж-то приснилось?
Выбираюсь из тёплой кровати и на трясущихся ногах отправляюсь в кабинет Честера чтобы обо всём расспросить.
– Не знаю я, НЕ ЗНАЮ! Я никогда к ней больше не подойду!
– Тео, успокойся, – он кружил вокруг друга в попытках успокоить, но тот лишь откидывал его руки.
– Я чуть не убил её! ЧУТЬ НЕ УБИЛ! Как тогда… – он опустился на колени. – чуть… но ведь… было же столько времени до… – его начало трясти. Всё сильнее и сильнее. Он погружался в самые болезненные воспоминания.
Я сжала кулаки, в попытках взять себя в руки, сосчитала до десяти.
Да, мне сейчас страшно, но он тоже в критическом состоянии.
Я словно бы всё ещё ощущала его клыки на своей шее, у меня затряслись колени, чтобы не упасть и не передумать я поспешила войти в комнату и, подрагивая, обняла парня. Тео тут же опешил, попытался скинуть мои руки, но я прижала его ещё крепче, убаюкивая.
– Всё в порядке, – я пригладила рукой его взъерошенные волосы, парень продолжал вырываться, – я жива, ты ни в чём не виноват, – мой голос дрогнул, Честер не вмешивался, лишь сочувствующе глядел на нас, – должно быть это всё из-за зелий. Они просто наложились друг на друга и… – язык заплетался, из-за нахлынувших эмоций я шмыгнула носом.
– Тео, я дал ей свою кровь, она скоро восстановится. Нужно просто немного времени, всё будет хорошо.
Честер присел рядом, по-братски взъерошил волосы друга. Вытер мои слёзы, мягко отодвигая от Теобальда, и заключил в объятья, успокаивая и позволяя выплеснуть накопившиеся эмоции.
– Вы пробовали делать что-то с призраком? – наконец, успокоившись, спросила я. Именно это я и хотела спросить перед тем, как увидела нервный срыв Тео.
– Мы даже не знали о его существовании. – он продолжал гладить меня по спине, успокаивая. Я же в свою очередь протянутой рукой коснулась одежды притихшего Тео.
– Тогда нам нужно кое-что попробовать. Послушайте меня очень внимательно…
Как только смогла твёрдо стоять на ногах, отправилась на кухню, всё было оставлено ровно так, как было перед инцидентом. Я принялась измельчать нужные ингредиенты в ступке, включила плиту и поставила на неё только что собственноручно вымытую кастрюльку. Спустя ровно десять минут с зельем было покончено.
Устало нависла над столешницей, объясняя наши дальнейшие действия парням.
Мы все вместе пойдём к озеру. Прямо сейчас. Я дам Хоупу зелье, потом вопросами наведу его на определённые мысли, напомню, что вообще произошло, что он мёртв, как именно он умер.
Тео придётся поговорить с ним, как бы он ни хотел избежать этого разговора.
Нам останется лишь ждать как мальчик отреагирует после. Если он будет готов раствориться в небытие, мы поможем призраку упокоиться, если же нет… с этим, пожалуй, будем уже по ходу разбираться.
Перелив остывшую жидкость в бутылёк, я закупорила горлышко, крутанула жидкость, задумавшись о своём.
Перед выходом подошла к зеркалу, не стоило пугать невинного ребёнка окровавленной одеждой, но волноваться не стоило, Честер смыл всё с моей шеи и переодел меня в одно из своих худи. Теперь оно было чёрным.
Мы дружной компашкой направились вглубь леса, хозяин дома придерживал меня за плечо чтобы я не упала и не поранилась, Тео же держал дистанцию, находясь где-то глубоко в своих мыслях.
– Подождите здесь. – я отстранилась от парня и направилась прямо к озеру одна, прижимая к груди заветный бутылёк. Мне на встречу выбежал рыжеволосый мальчик.
– Ты рано сегодня, что-то случилось? – он качался на пятках, отстранившись после объятий. Я натянула добродушную улыбку.
– Нет, конечно, что может произойти в этой глуши. Я просто хотела поскорее принести тебе подарок.
– Мне? – мальчик захлопал в ладоши. – Что это? Что это?!
Я указала на бутылочку с зеленоватой жидкостью.
– Попробуй, я много времени потратила на то, чтобы приготовить. Это будет лучшее из того, что ты пробовал… – мельком глянула в сторону деревьев, за которыми притаились парни. Проследила чтобы Хоуп выпил всё до последней капли. – Ну как?
– Это какой-то отвар из цветов? Немного горький, но в то же время сладковатый.
– Да, что-то вроде того, я прочитала рецепт ещё в детстве, в одной бабушкиной книжке. – сделала два шага к парню, приняла из рук бутылёк, спрятала тот в карман и взяла Хоупа за руки. – Напомни, как меня зовут?
– Проверяешь? Эвелина, конечно!
– А твоё полное имя?
– Просто Хоуп. Хоуп… – улыбка исчезла с его губ, он сощурил лоб, вспоминая. – Гримм? Кажется, да, Гримм.
Уже неплохо, начнём с простых вопросов.
– Кто твои родители?
– Папа не знаю кто, я не видел его с самого рождения, а маму зовут Беатрис, она очень любит меня и моего старшего брата Винтера.
– Помнишь, как ты оказался в этом лесу?
– Я… убегал от мамы. Кажется, со мной был ещё кто-то. – его глазки забегали. – Не могу вспомнить.
– Знаешь Теобальда? Такой высокий и… – я не успела закончить, как мальчик запрыгал от радости.
– Да конечно! И как я мог забыть?! – парень расплылся в улыбке и стал похожим на маленькое солнышко. – Мы играли с ним, но пришла моя мама и мы убежали вглубь леса!
Я перевела взгляд на испуганного Тео, подозвала лишь пальцами.
– Куда же он запропастился? Мы же не побежали в разные стороны?! – он принялся оглядываться и, когда заметил старого друга, поспешил заключить того в объятия. Тео болезненно сжал челюсть. – Мы убежали от неё! Теперь меня не накажут!
– И правда, – парень вымученно улыбнулся.
– Ты помнишь, что произошло дальше?
– Дальше? О чём ты… – огонёк в глазах парня померк.
– Ты поранился, верно же…
Теобальд заговорил чуть тише. Звенящая тишина леса давила на виски. Ни одна птица мимо ни пролетели ни один листик или веточка не упали на холодную землю.
– Сильно поцарапал правую ногу, прямо здесь мы и остановились… – его голос дрогнул, – Я… напал на тебя… из-за жажды. – каждое новое слово давалось ему с непосильным трудом, рыжеволосый сделал шаг назад. – Мне очень-очень жаль. Я не должен был даже знакомиться с тобой. Меня обратили против моей воли, и я не мог себя даже контролировать. Просто сошёл с ума из-за запаха твоей крови. Хоуп, я хотел бы повернуть время вспять, хотел бы остановиться тогда… но я не смог, – по его щекам полились слёзы, а он, даже не замечая их, продолжал извиняться.
Они всё текли и текли, застилая глаза, маленький хрупкий мальчик упал на землю не в силах больше стоять, воспоминания захлестнули его целиком, испуганно взвизгнув, он побежал как можно дальше от озера, растворяясь в воздухе возле ближайшего дерева. Тэо обессилено упал на колени не прекращая рыдать.
Не видя ничего перед собой, я прокричала куда-то в пустоту, – Я приду ещё раз, но позже! Тогда мы закончим ритуал! Я пока подумай надо всем что узнал сегодня!
На негнущихся ногах я направилась в сторону дома, медленно волочась мимо Честера, что спешил к своему заплаканному другу.
Чёрт, как только мы освободим его, в мою коллекцию кошмаров добавится ещё один. Я буду снова и снова убегать от такого родного голоса, буду снова и снова останавливаться в лесу из-за боли в ноге. Меня раз за разом будет убивать человек, которого я считала другом.
Почему именно эту цену нужно платить, чтобы упокоить призрака? Мне этого никогда не понять. Оставалось лишь надеяться, что это был последний раз, когда я вмешивалась в эти циклы, собственными руками разрывая круг бесконечных скитаний.
Я подняла свой взор к небу, прикрыла глаза, мою кожу охлаждал слабый ветерок, а в ушах звенело.
Солнце перевалило за полдень, я стояла на залитой солнцем кухне и задумавшись о своём помешивала очередное варево. Оно медленно густело, а я лишь подливала настойки и добавляла всё новые травы, сверяясь с книгой. В голове роились вопросы, которые я никогда не задам кому-то вслух.