Поразмыслив над формулировкой, я подала голос.
– И что ты можешь предложить?
В мгновение ока Нельсон оказался рядом, Теобальд вновь завёл меня за спину. Я мягко отодвинула парня, становясь прямо перед ним всё ещё легко касаясь ладонью его руки, чтобы не потерять свой островок безопасности.
– Ну так, что именно? – парень смерил меня оценивающим взглядом, таким скользким, что стало не по себе. Неожиданно для самой себя сильнее сжала руку Тео, чтобы успокоиться.
– А что тебе нужно? – он наклонился чтобы быть со мной на одном уровне и лучезарно улыбнулся.
– Книги. Есть у тебя хоть что-то? – вознеся взгляд куда-то к небу он сцепил руки в замок за спиной и призадумался. – Если нет – уходи.
– Есть у меня одна… коллекция. – он расплылся в неприятной садистской ухмылке, от неё по спине пробежался табун мурашек.
Откуда же, прошу меня извинить, ты её достал?
Я невольно сделала шаг назад прижимаясь к Тео, тот в свою очередь даже не вздрогнул.
– Могу позволить тебе её изучить.
– И за сколько же? – в разговор встрял Честер, становясь по правую руку своего соседа и заставляя Нельсона сделать шаг назад.
– Пару миллилитров её крови. – недолго думая ответил он.
– Хорошо, по рукам. – я протянула ему раскрытую ладонь, Чес грубым жестом опустил её.
– Эй… ты вообще думаешь хоть иногда?! – парень явно хотел обратиться по имени для усиления эффекта, но попросту его не знал.
– А какая разница? Мне нужны книги, а кровь он хоть силой получит если захочет.
Не думаю, что его остановил бы здравый смысл. Такие, как он могут быть очень опасными в своих эгоистичных желаниях. Нужно получить от этого хоть какую-то выгоду.
– Какая смышлёная. Было бы жаль тебя убивать. – он вновь смерил меня скучающим взглядом, на этот раз промелькнул ещё и искрений интерес.
– Ты уверена? Это может быть опасно. – к моему уху наклонился Тео.
– Вы планируете отпускать меня к нему одну?
– Нет конечно!
– Тогда в чём проблема? – я вновь протянула ему руку, – если я найду у тебя то, что мне нужно ты получишь мою кровь. Если нет, мы просто уйдём, и ты не будешь нас донимать, пока я пытаюсь найти способ снять проклятье. По-моему, честная сделка. – Честер усмехнулся. Кажется его устроили условия, но вот понравятся ли они Нельсону?
Бросив на меня строгий взгляд, он протянул руку в ответ, и я уже было приготовилась к тому, с какой силой он сожмёт моё запястье. Вампир лишь невесомо коснулся кожи. Мы коротко пожали руки.
– Можем прямо сейчас идти.
– Я брошу вещи и отправляемся. – круто развернувшись на пятках, я смерила парней недовольным взглядом. Распознав намёк, они разошлись по сторонам, пропуская меня вперёд.
Я направилась в дом, быстро закинула собранные мной ингредиенты в холодильник, сделала все дела в туалете и освободила рюкзак. Быстро переоделась в свой уже обычный наряд, штаны да изумрудное худи, и спустилась вниз. Парни переместились в гостиную. Тео и Честер что-то обсуждали, Нельсон скучающе смотрел в потолок. Как только я вошла его взгляд повеселел.
Чтобы быстро добраться до дома Нельсона Чесу пришлось взять меня на руки. Почувствовав ногами твёрдую землю, я постаралась унять ворчавший желудок. Сделала несколько вдохов, в попытках избавиться от чувства тошноты и головокружения. Честер протягивает мне руку, но я отказываюсь, ссылаясь на то, что всё проходит.
Нас приглашают в огромный дорогой особняк. Проходя по лабиринтам коридоров, я натыкаюсь на парочку измученных призраков.
Должно быть, они здесь из-за Нельсона.
Он завёл нас в небольшую комнату.
– Подожди здесь, Честер…
– Ещё чего! – парень скрестил руки на груди, перебивая Нельса, – Думаешь я оставлю… – его уже в свою очередь перебила я, подняв раскрытую ладонь до уровня глаз.
– В любом случает ты узнаешь если он попытается мне навредить.
– Будем надеяться до этого не дойдёт. – доверившись мне, он опустился на кресло и нервно затряс ногой.
Я прекрасно понимала его волнение, но мне нужно было остаться с Нельсоном наедине, может чего полезного смогу выудить.
Не думаю, что он хочет ещё больше ссориться с тем, кто его обратил, поэтому будет соблюдать условия сделки и не тронет меня.
Наверное.
Нельсон открыл передо мной дверь, и я направилась на поиски нужной книги. Коллекция была и правда внушительна. Он попытался взять меня за запястье, но я увильнула от его цепких рук, притворившись что увидела что-то интересное.
– У тебя есть дневники или записные книжки? – парень вновь протянул руку, я непонимающе уставилась на него.
– Пойдём я проведу.
– Просто укажи пальцем, я не маленькая девочка чтобы меня за ручку вести.
– А если я хочу?
– Я не хочу.
– Не будь такой жестокой. – вампир угрожающе сделал шаг вперёд.
– Мне позвать Честера? – я указала пальцем куда-то за спину, в сторону, где находилась дверь. – Думаю, с ним даже проще будет найти нужный гримуар.
Нельсон ехидно усмехнулся и сцепил руки за спиной. – Иди за мной, я покажу.
Мы прошли добрых сто метров без конца петляя между полок и вот, наконец дошли до нужного стеллажа. Я принялась доставать и листать книги, начиная с нижних полок. Хозяин дома терпеливо ждал, нацепив дежурную улыбку. Отступив на два шага, он не спускал с меня взгляда своих бледно-зелёных глаз.
Не уверена, как много времени прошло, но ноги уже попросту затекли постоянно находиться в стоячем положении. Я взяла несколько книг и уселась на пол, невольно простонав от наслаждения. Натянула на себя носки, растягивая икры, затем уселась поудобней.
Не найдя в итоге ничего полезного, я поставила книги на место и устало сделала несколько шагов от стеллажа, рассматривая верхние полки. Моё внимание привлекла одна толстая книга в чёрной пошарпанной обложке. Я прикинула смогу ли достать её без чужой помощи. Кинув мельком взгляд на Нельсона, столкнулась всё с той же дежурной улыбкой на тонких губах.
Нет, тебя я просить точно не буду.
Достала несколько книг с полки и поставила их башенкой на пол. Сняла кроссовки и осторожно стала на не внушающую доверия конструкцию. Дотянулась-таки до книги, но всё же качнулась назад. Еле как восстанавливая равновесие, схватилась за стеллаж, тот устало заскрипел.
Наконец достала с полки старый трактат и уже было думала о том, как буду спускаться, но вдруг почувствовала дыхание Нельсона на своей шее.
– Стоило лишь попросить. – он усмехнулся, снимая меня с башенки из книг, а затем снова вытягиваясь по струнке.
Как же это напрягает, хоть бы улыбаться так натянуто прекратил.
– Спасибо. – скрестив ноги, я присела на пол и открыла книгу.
– Обращайся.
Обменявшись любезностями, я принялась за чтение. Это была именно та книга, которую я искала, в ней были описаны проклятья и способы снять их.
– Ты знал, что это будет именно эта книга. – констатировала я, подняв на него свой взгляд.
То-то мне его улыбочка не понравилась. Да он же просто хотел меня помучить!
– Конечно знал, но ты же не дала мне свою руку чтобы я показал. – он наклонился, всё ещё скрестив ладони за спиной. – А всё было так просто.
– Я тебя сейчас прокляну.
К сожалению для меня, мне досталась от матери лишь способность видеть призраков. Какой бы сильной не была эта женщина и какими бы сильными не были её гены, мне проклятья так и не удалось освоить, сколько не практиковалась. Даже малейшего простого заклятья не получалось на обидчика наложить. Да хоть на то, чтобы он на порожке оступился или чихнул!
Но, Нельсон же об этом не знает, можно попробовать запугать.
– Давай, я жду, – в его глазах чёртики забегали, он предвкушал интересную игру.
Хорошо, мы сыграем. Я притворно задумалась.
– Как думаешь, мне лишить тебя твоего красивого личика, или сделать так чтобы, ты потерял всё что имеешь? – он не повёл и бровью, – Разрушить все связи, которые ты построил, сровнять с землёй всё что получил? Моя мама как-то рассказывала об одном проклятии. У тебя как раз в доме есть парочка призраков. Гнева двоих будет достаточно, чтобы превратить твою жизнь в ад.
Я перевела глаза на Нельсона и столкнулась с переполненным опасности и гнева взглядом. Улыбка пропала с его губ, и он враждебно навис надо мной, играясь желваками.
В точку! Он знал о каком заклятье я говорю и прекрасно осознавал, что даже у меня хватит сил его провернуть.
– Ну так? Мне начинать? – я выжидающе и самодовольно усмехнулась. Парень выпрямился и нацепил скучающее выражение лица.
– Читай лучше. – сменив улыбку на победную, я погрузилась в чтение.
Да, тут были нужные слова в заголовках, можно попробовать.
– Как так получилось, что Честер тебя обратил?
– Это было его прихотью и сейчас он очень об этом сожалеет.
– И как давно ты…
– Я не знаю кто именно и как их проклял, я тогда ещё даже не родился. – отрезал он.
Ничего полезного я не узнаю из разговора с этим парнем. Я хлопнула книгой, закрывая её, встала, надела обувь.
– Думаю, я нашла, что искала, можем идти.
Не успела я сделать и несколько шагов к выходу, как парень преградил мне дорогу, ставя руку по левую сторону от моей головы.
– Я свою часть сделки выполнил, настало время твоей, – он прижал меня к шкафу и приблизился, рукой наклоняя мою голову за подбородок.
– Стой! – я отодвинула его лицо ладонью, – лучше руку. Мне и засосов хватает.
Он кивнул, перехватывая мою руку и прикасаясь к запястью губами. Наблюдая за моей реакцией, он прокусил кожу. В ответ я прикусила губу чтобы не издать ни единого звука, но кажется всё и так прекрасно читалось на лице. Он сделал несколько глотков и, лизнув напоследок мою рану отстранился.
Я была спокойна, никакой связи от подобных действий не возникало. Если бы всё было как в классических любовных романах у меня нарисовались бы просто огромные проблемы. Пришлось бы как-то выбираться из подобной ситуации и без Честера бы точно не обошлось.
Смотря куда-то наверх, он, причмокивая, смаковал мою кровь. Затем разочарованно вскинул бровь и отправился в сторону двери.
Кажется по вкусу она ему не особо-то пришлась.
Я отправилась следом, теперь Нельсон держался отстранённо и куда более спокойно.
Закинув книгу в рюкзак, я передала его Честеру, тот многое понял, увидев Нельсона, и расспрашивать не стал.
Спустя какое-то время мы были дома. Я принялась усилено изучать древний фолиант. До самой ночи я читала и когда время перевалило за полночь, я отложила книгу и устало потянулась.
Там было огромное количество слов на непонятном языке. Пришлось пропускать их и читать лишь то, что могу понять, но недосказанность не давала мне покоя.
Вдруг там описаны какие-нибудь побочные эффекты или важные аспекты, без которых ничего толком не получится?
Взяла телефон, сфотографировала несколько страниц чтобы был пример слов и отправилась первым делом на кухню. Быстро перекусила и выпила стакан воды, после чего наконец направилась в сторону библиотеки. Поднялась на второй этаж в поисках нужного справочника и наткнулась на мирно читавшего в одиночестве Тео.
– Не помешаю?
– Нет, не помешаешь, – не отрываясь от книги расслаблено произнёс он, – главное не шуми.
– Я постараюсь, – у меня в голове вдруг возникла идея, – ты сильно занят?
Теобальд устало выдохнул и отложил книгу.
– Что случилось? – он впервые держал зрительный контакт.
Я ошиблась, это всё же был Тэ? Нет, точно не он, глаза просто тёмные. Когда в этом теле Тэ они приобретают красноватый оттенок.
– В книге, которую дал Нельс, много фраз на другом языке. – решила начать издалека. Я смотрела ему прямо в глаза, и он, спустя несколько секунд, всё же отвёл взгляд.
– Как он выглядел? Могу помочь найти нужную книгу.
– Правда? – я потянулась в карман за телефоном.
– Правда. Я все книги здесь перечитал.
– И что посоветуешь? – я разблокировала телефон, зашла в галерею и передала парню. Тот усмехнулся.
– Одуванчики.
– Читала дважды. Я была так расстроена, когда автор убил Кейва в конце. Он не заслуживал подобного. Ещё и Лукас живым остался, это же нонсенс!
Он прикрыл ладонью свою лучезарную улыбку, принимая из моих рук гаджет. – Не думал, что её ещё кто-то кроме меня знает.
– Что ты, она очень популярна на самом деле!
Приблизив фотографию, парень задумался, затем поднялся со своего места и направился в другой конец библиотеки, а затем вернулся с нужной книжечкой, передавая её мне.
На самом деле только сейчас мне пришло в голову, что я могла просто вбить страницы справочника в переводчик, особо не напрягаясь. Я редко пользовалась телефоном, поэтому напрочь забыла о такой функции.
– Спасибо.
– Что-то ещё?
– Если честно… да. – немного погодя я всё же ответила, собравшись с мыслями. – Можешь рассказать почему ты так отреагировал, когда я произнесла имя Хоуп? – парень сжал челюсть. – Мне нужно знать, это может помочь.
Он что-то долго молчаливо обдумывал, после чего наконец перевёл на меня свой взгляд.
– Хорошо, я расскажу всё что помню. – в два больших шага он оказался в удобном кресле, я же в свою очередь, не найдя ещё одного уселась прямо на прохладный пол. Парень изогнул бровь.
– Что? Здесь больше негде сидеть. – он жестом подозвал меня и дважды хлопнул по своему бедру. Я подошла, положила книгу на столик рядом и застыла на месте думая, как же лучше усесться. Спутав мою реакцию с замешательством, он потянул меня за руку, я мягко опустилась на парня, усаживаясь поудобнее и подбирая колени к груди.
– Хотя бы лицо твоё видеть не буду, рассказывая такую постыдную историю.
Это случилось очень давно. Тогда один лорд заплатил огромную сумму странствующему наёмнику чтобы тот присматривал за его сыном.
Мужчина бросил парню увесистый кошель полный золота. – Этого должно хватить.
Темноволосый мальчишка не внушал доверия, но всё же больше никого ему посоветовать не смогли.
– Ваше Сиятельство, я позабочусь о том, чтобы вашему отпрыску ничего не угрожало, – свесив кошель рукой он закинул его в карман и отвесил низкий поклон. При нём не было ни меча, ни лука, да и выглядел он весьма сомнительно для наёмника. Был весьма хилым, несмотря на высокий рост. Как такой ребёнок сможет защитить парня вдвое шире его самого. Оставалось уповать на рекомендации знатных друзей, но он колебался.
– С какими проблемами я могу столкнуться, граф Аскания?
Мужчина молчал, обдумывая не ошибся ли он с выбором. Ему нужно было поведать то, о чём в приличном обществе не говорят и даже порицают.
– Граф…
Мужчина остолбенел под пристальным взглядом нового знакомого. От голоса, настолько грубого и холодного, у вельможи тряслись руки, а по виску скатились капельки холодного пота.
– Мне нужно знать, с чем я имею дело. – парень сделал несколько шагов навстречу, хозяин дома попятился.
– Отец, всё в порядке? – в проёме появился его сын. Темноволосый юноша с оливковой кожей и чёрными глазами, в которых невозможно было отделить радужку от зрачка.
– Да, Теобальд, – оцепенение наконец спало, и мужчина мог говорить. Он жестом указал на наёмника. – Это – Честер де Рос. Он будет сопровождать тебя.
– Ваше сиятельство, но зачем? Я всё равно заперт в четырёх стенах…
– Это не обсуждается! Думаю, этот молодой человек сможет нам помочь с нашей… проблемой.
Честер игриво помахал лишь пальцами, на что недоверчиво уставился наследник.
– Не беспокойтесь юный господин. Я лучший из тех, кого могли посоветовать достопочтенному графу. Ваша проблемка для меня таковой не является. – он самодовольно усмехнулся, обнажая верхние зубы.
Когда-то граф перешёл дорогу не тем людям, и, чтобы наказать его, они отобрали у мужчины самое важное в его жизни. Будущее семьи и драгоценного сына.
Они обратили его в ужасного монстра, который терял контроль всего от нескольких капелек крови. Не поднялась у него рука убить единственное оставленное покойной супругой сокровище.
Заперев юношу в поместье, он искал способы снять проклятье, но безуспешно. Оставалось найти человека, который смог справиться с его силой.
Честер был очень популярен среди дворян. Выполнял все приказы чисто и беспрекословно. Отзывались о нём исключительно хорошими словами, но вместе с этим его было очень сложно найти, юноша всегда был в странствиях.
Графу улыбнулась удача, его рыцари заметили подходящего под описание человека на охоте и смогли того уговорить предстать перед хозяином.
Выглядел наёмник как необузданный дикарь, который охотился на медведя голыми руками. Он победил, без единой раны на своём теле и даже не взяв в руки оружие.
– Я исполню ваше желание, граф Аскания, и помогу вашему сыну обуздать этот голод.
– Тео, так не честно, мы договаривались не подсматривать! – худенький рыжий мальчик, выглядывал из-за дерева в лесу. – Договаривались же!
Поставив руки в боки, мальчик надул губки. Ребёнок был единственным, кто не боялся Тео. Наоборот, он тянулся к сыну графа и желал подружиться с парнем на несколько лет старше.
– Ничего я не подсматривал, ты просто не умеешь прятаться! – юноша упал на траву рассмеявшись. – Это же просто прятки.
Они познакомились в лесу недалеко от поместья, Тео любил сбегать туда от надоедливого наёмника, который следил за каждым его шагом. Мальчики настолько сдружились, что начали видеться всё чаще, но сын графа так и не решился привести того напрямую в дом. Ему бы попросту запретили с кем-либо общаться и заперли бы в подвале.
Голод начал постепенно отступать, и он мог не бояться, что сорвётся на друга. Он в безопасности. Верно же?
– Это плохая идея, – наёмник спрыгнул с дерева и опустился рядом с Тео, держа в руках яблоко. – или ты хранишь этого мальчишку чтобы позже сожрать? – наедине парнишка фамильярничал и сыпал колкими комментариями, отчего лишь больше бесил Теобальда.
– Не твоего ума дело.
– Ну-ну, – он откусил от плода небольшой кусочек, – думаю мне стоит рассказать твоему отцу чем ты тут занимаешься.
Мгновение и парня пригвоздили к дереву, мирно сидящие вороны с громким воплем сорвались со своих мест. Честер насупился, не выпуская из рук яблока. Тео ещё сильнее сжал ворот его рубашки.
– Следи за тем, что творишь, если не хочешь лишиться рук. Я старше тебя на добрую тысячу лет, так что прояви уважение… юный господин. К тому же мой статус куда выше твоего, разрешите напомнить. – он силой скинул руки лорда и поправил одежду. – Я закрою глаза. Лишь на этот раз. – сделав ещё один укус он направился прочь, оставляя юношу одного в раздумьях.
– Вот оно что, так тебе тоже запрещают со мной общаться. – мальчики удобно устроились под деревом. – Мама говорит, что я не могу даже рядом стоять с таким как ты и что если мы и дальше будем видеться, то она заберёт меня и мы с семьёй уедем далеко-далеко отсюда. Но я не боюсь, я стану старше и подамся в рыцари! Тогда она не сможет командовать мной!
– Хоуп! Хоуп! – вдалеке послышался звонкий женский голос, мальчишка испугался.
– Это моя мама!
Не дав другу даже повернуться на источник шума, он схватил того за ладонь и умчался вглубь леса. Они бежали очень-очень долго и когда остановились перевести дух Тео кое-что почуял.
– Чёрт… – мальчик держался за рану, из которой тонкими струйками сочилась кровь. Он рассёк ногу о ветку пока удирал.
Тео не смог ничего сделать, не смог контролировать себя. Очнулся лишь когда уже бездыханное тело его друга покоилось на траве, а сам он был перепачкан кровь.
Он потерял контроль. Руки дрожали, он зверем закричал и рвал волосы на голове. Мгновение спустя совсем рядом оказался Честер.
– А я говорил, – он с досадой посмотрел на остывающий труп худенького мальчика, затем перевёл взгляд на трясущегося в истерики Тео.
– Я не хотел. Не хотел! Нет! – он держался за голову и покачивался взад-вперёд.
Честер лишь дёрнул бровью, приближаясь к телу, как вдруг уловил движение.