Глава 9.
Лорд Лансель Сторм направлялся в покои своей жены. Он считал, что она первой должна узнать о его решении обратить Аделаиду. Сторм знал, что Хелла будет в ярости, но, проведя почти четыреста лет в одном замке с ней, он уже научился ловко лавировать в шторме её психической неуравновешенности. Такова была цена мира и свободы для его провинции. И он, не раздумывая, заплатил бы её снова.
Сторм постучал в дверь. У них с Хеллой не было совместных покоев. Никогда. Более того их спальни находились на разных этажах на максимальном удалении друг от друга. То, что в первые годы после их свадьбы воспринималось как сохранение свободы, как уважение личного пространства каждого из супругов, со временем превратилось в холодность и отчуждённость.
– Войдите, – раздалось раздражённое изнутри.
Лансель отворил дверь и вошёл в невообразимое фиолетово-розовое нечто, которое жена называла своими покоями. Он давно тут не был и уже жалел, что прервал эту добрую традицию. Резная зачарованная мебель, привезённая на заказ из Йонинберга, магические летающие светильники в виде дивных бабочек, обои с движущимися по их холстам птицами и диковинными зверями – всё это стоило целое состояние и говорило о том, что хозяйка покоев ни в чём себе не отказывает. Удушливый терпко-сладкий запах духов Хеллы, казалось, пропитал каждый дюйм огромной комнаты. Лорд Сторм непроизвольно сморщил нос, стараясь не дышать слишком глубоко.
Леди Сторм сидела у огромного золотого зеркала на изящном шёлковом пуфе, расшитом сверкающими розовыми нитями. На ней было нечто, отдалённо напоминающее платье, состоящее из нескольких кусочков ткани, прикрывающих срамные места. Сверху она надела лёгкую газовую накидку серебристого цвета. Хелла всегда одевалась дерзко и вызывающе, но сегодня явно превзошла саму себя.
Леди Сторм даже не повернулась, когда Лансель вошел. Капризно надув свои чувственные губы, она давала указания своей горничной, которая пыталась соорудить замысловатую причёску из золотистых волос своей госпожи и костяных гребней, инструктированных алмазами и бриллиантами.
– Оставьте нас. – холодно бросил Лорд Сторм. Горничная поклонилась и бесшумно выскользнула из комнаты, оставив супругов наедине.
– Даже не поздороваешься, Лансель? – насмешливо протянула Хелла. Она бросила на него быстрый взгляд, а затем снова посмотрела в зеркало и улыбнулась своему очаровательному отражению.
Лорд Сторм подошёл и коснулся лёгким поцелуем руки своей жены:
– Миледи.
Он видел, как в глазах Хеллы мелькнуло отвращение. Она едва не вырвала у него свою ладонь, но сдержалась, нацепив восковую улыбку.
Лансель усмехнулся:
– Я пришёл по делу.
Хелла развернулась к нему лицом. Увидев глубокий вырез на её платье, лорд Сторм испытал чувство лёгкого раздражения, которое тут же сменилось равнодушием. Он давно смирился с тем, что его жена выглядит как девка из дешёвого борделя.
– Ну говори, – почти пропела вампирша сладким безмятежным голосом. Но Лансель видел, что она нервничает и едва заметно царапает алым ногтём шёлковый пуф.
– Я обратил Аделаиду, – без обиняков сообщил он, ожидая взрыва.
Хелла непонимающе смотрела на Ланселя пару секунд, будто осознавая его слова, а затем подскочила, вскинула голову и прошипела сквозь зубы:
– Что за бред ты несёшь?
– Так я смогу защитить её. Став одной из нас, она будет в безопасности.
– А с чего такая забота? Или она так ублажила тебя, что ты забыл о своём долге?
– Ты сошла с ума, она ещё ребёнок. Как такое, вообще, могло прийти тебе в голову? И я помню о своём долге. Мы всегда будем ходить по краю, пока маги не убедятся, что она не опасна.
– Так отдал бы её им! У девчонки нет и капли магической искры! Пусть посмотрели бы и убедились сами!
– Ты прекрасно знаешь, что они убили бы её. Им неважно, есть в ней что-то от жнецов душ или нет. Носителям проклятой крови место в могиле, таковы их убеждения.
– Так пусть сдохнет! Она просто отродье загулявшей ведьмы!
– Ты забываешься, Хелла.
– А ты жалок! Притащил сюда эту мерзавку! Да кто знает, откуда она вылезла? Может, на её семье клейма негде ставить! А ты её обратил! Сам принял решение, не спросив у меня, как и не спросил, а стоит ли, вообще, сюда тащить эту проклятую дрянь!
– Лучше замолчи, – прервал поток речи Хеллы Лорд Сторм. – Ты и правда думаешь, что я привёл бы в свой дом девицу с сомнительной репутацией? Лишь один раз у меня не было выбора. Больше я такого не допущу.
Леди Сторм едва не задохнулась от возмущения и злости, поняв его намёк.
– Она кровь от крови моего брата, – продолжил Лансель, с нескрываемой злостью глядя в глаза своей жены. – Скажешь ещё хоть раз дурное слово об Аделаиде, и я заставлю тебя пожалеть о твоих словах!
Вампирша отступила на шаг, чувствуя кожей его едва сдерживаемую ярость. Она обиженно скривилась, заломила руки, и глаза её увлажнились:
– Если бы мой отец был жив…
– Твой отец избавился от тебя как от ненужной вещи, – прогремел Лансель, которого не разжалобил спектакль, разыгранный женой.
– Если бы не я, твой Монтемар утонул бы в крови! Тебе следует помнить об этом! – источающий яд голос вампирши стал писклявым. Ланселю показалось, что он наступил на маленького, но очень злобного скорпиона.
– От крови твоего брата… Ты помешался! Твоя одержимость потомками твоей семьи пересекла очередной рубеж безумия? Да что там осталось от твоего брата спустя столько столетий? – продолжала она с презрительной холодностью, словно и не пыталась секунду назад разжалобить его фальшивыми слезами.
– Тебе не понять, что такое семья. Ты сама отказалась от всего, что я тебе предлагал. Так какое тебе сейчас дело до происходящего в замке? Тёмная богиня тебя забери, я пришёл сюда, чтобы сказать тебе первой об Аделаиде, ты всё ещё моя жена в конце то концов! – Лорд Сторм сжал губы, почувствовав, как закипает кровь. Всё-таки сегодня этой стерве удалось его вывести из себя.
– А кому ты скажешь потом? Своей любимой Анне? Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на неё? Признайся, ты предлагал ей стать твоей любовницей? Уже спал с ней? – Хелла улыбнулась и почти ласково коснулась рукава его рубашки. – Конечно, нет. Благородный Лорд Лансель Сторм никогда не поступит столь неподобающим образом, не так ли?
Лансель отбросил руку своей жены, как ядовитую змею, вцепившуюся в его плоть:
– Ты заходишь слишком далеко, Хелла. Ты прекрасно знаешь, что у меня ничего нет с Анной.
Леди Сторм отступила, подошла к зеркалу и приложила рубиновое ожерелье к своей тонкой изящной шее, затем отложила его и примерила серебряное, усыпанное сотнями крошечных мерцающих бриллиантов. Удовлетворённо хмыкнув, она обратилась к своему мужу:
– Не поможешь мне?
Лансель подошел к вампирше. Откинул пряди золотых волос, тонкими волнами скользивших из причёски жены на её спину, и быстро застегнул цепочку. Он почувствовал, как Хелла прижалась к нему всем телом и призывно потёрлась. Едва не задохнувшись от брезгливости, охватившей всё его существо, он отстранился:
– Ты куда-то собралась?
Хелла глянула на него через плечо долгим чувственным взглядом и, покачивая бёдрами, двинулась к одному из стеллажей. Достав оттуда небольшой лист бумаги, испещрённый магическими символами, она помахала им в воздухе:
– Нас пригласили на прием. Поскольку ты никогда не посещаешь подобные мероприятия, я решила, что вполне смогу заменить нас обоих.
Магическое приглашение-телепорт. Лорды-вампиры часто устраивали приемы и балы, приглашая друг друга в свои владения. Сторм уже давно не ходил на подобные мероприятия и не устраивал их сам: бессмысленное времяпрепровождение с высокомерными и заносчивыми глупцами. Хелла же обожала развлечения такого толка. Она, как любая ворожея, жаждала мужского общества. Лансель знал о склонностях своей жены к случайным связям.
– Так оставь же эти мерзкие игры для своих любовников, – холодно бросил он ей.
– Поверь, для них у меня припасено кое-что поинтереснее, – нисколько не смутилась Леди Сторм.
Она давно изменяла ему. И Лорду Сторму давно было плевать.
– Поступай, как считаешь нужным, Ланс. Только держи свою мелкую погань от меня подальше. Иначе, пожалеешь, – Хелла коснулась пальцем нескольких магических точек на портале и растворилась в воздухе, послав ему воздушный поцелуй.
Лорд Сторм раздражённо стукнул по стене, птицы с обоев в ужасе метнулись в сторону. Он поморщился, когда они заголосили, наполняя комнату отвратительным резким клекотом. До чего же омерзительное место. Под стать его владелице. Лансель развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Когда-то он искренне пытался любить свою жену. Но давно оставил эту глупую затею.
***
Анна шла по коридору, испытывая только одно желание – убить Ланселя Сторма. Далеко не первый раз чувство злости и ненависти к вампиру возникало внутри неё. Но на данный момент всё зашло так далеко, что она практически с удовольствием прокручивала в своей голове, как могла бы разделаться с этим возомнившем о себе невесть что лордом. Как он мог? Вампирша практически зарычала.
Не дождавшись Аделаиду, она решила сама заглянуть к ней, предполагая, что Лансель устроил девушке головомойку. Этот глупец не понимал: Ада совсем недавно потеряла мать! Она нуждается в поддержке и заботе!
Анна нашла подругу в беспамятстве на своей кровати, с прокушенной шеей и явными признаками того, что он не просто попробовал её кровь. Он её обратил. Аделаида металась и стонала, от двух небольших ранок тянулись тонкие тёмные нити, обвивая беззащитную шею, – доказательство того, что зараза проникла в организм. Её не остановить.
В покоях Лорда Сторма было пусто, Анна проверила задний двор, на котором лорд любил тренироваться время от времени. Тоже пусто. Догадка осенила её внезапно. Она подошла как раз вовремя, когда Сторм выходил из покоев своей жены.
– Ты подлец! Ничтожный кровосос! Как ты мог отнять у неё всё? – Анна налетела на Ланселя и толкнула его в плечо.
Лорд Сторм сделал шаг назад, изумлённо глядя на Анну:
– Какая муха тебя укусила?
– Ты обратил её! Зачем, Ланс?
Лорд Сторм уже порядком устал от разговоров на эту тему. Беседы с Хеллой ему хватило с головой. Он кратко изложил Анне причины своего поступка, надеясь, что хотя бы с ней бури удастся избежать. Как же он ошибался.
– И поэтому ты отнял у неё жизнь? Без её согласия! – разъярённая девушка почти кричала.
Лорд Сторм взял её за локоть и потянул за собой в одну из ближайших комнат. Ещё не хватало, чтобы прислуга услышала их личный разговор. Помещение было небольшое и должно быть служило гардеробной комнатой для старых платьев Хеллы. Аромат духов Леди Сторм был едва ощутим, а одежда, висящая на вешалках, покрылась лёгким слоем пыли. Пыль взметнулась, когда вампир вошёл и прислонился к нарядам своей жены, давая Анне протиснуться следом за ним в узкий проход между вешалками. Она смутилась от вынужденной близости, но не растеряла своего запала.
– Послушай, – Лансель неосознанно подался ближе к девушке, понижая голос до полушёпота. – Давай не будем кричать на каждом шагу о наших семейных делах.
Анна почувствовала, как ей тяжело дышать, и как слабеет её воля в такой опасной близости от вампира. И ей не понравилось эта беспомощность. Она оттолкнула лорда Сторма от себя и зло выдавила:
– С каких пор я отношусь к твоей семье?
– С тех пор, как случилось это, – он протянул руку, откинул прядь медных волос, коснулся кончиками пальцев двух едва заметных точек на её шее и нежно погладил белую кожу. – Этого уже не исправить, Анна. Мы навсегда связаны.
От его прикосновения по шее девушки пробежал электрический разряд, который скользнул куда-то вниз и замер, растекаясь сладким теплом внизу её живота. Анна вздрогнула и отшатнулась, чувствуя, как покрывается мурашками её тело:
– Не смей прикасаться ко мне. Я ненавижу, когда ты это делаешь.
– Маленькая лгунья, – улыбнулся он и с видимым усилием опустил руку, которой секунду назад так бесстыдно ласкал её шею.
– Ты думаешь, я твоя собачка? Думаешь, ты можешь подзывать меня по щелчку пальцев, и я буду прибегать? – процедила вампирша сквозь зубы, восстанавливая дыхание.
– Я никогда так не думал, – взгляд Ланселя ласкал её кожу, обжигал.
Анна сглотнула:
– Ты должен исправить то, что сделал с Аделаидой.
– Ты знаешь, что это невозможно.
– Эти эксперименты… которые ты проводишь с твоим другом из Йонинберга… Они могут помочь? Только не говори, что укусил девчонку просто потому, что тебе было интересно, как её особенная кровь среагирует на мутацию, вызванную вампирским геном? Ворожея и ведьма в твоей коллекции уже есть. А Жнецов душ до этого заполучить было практически нереально.
Лансель Сторм выглядел озадаченным:
– К своему стыду, должен признать, что тут я полностью провалился как ученый, потому что совсем не думал об этом. К тому же в Аде не было никаких магических способностей. Конечно, они могли бы проявиться в дальнейшем… Но теперь это уже неважно. Скоро она станет вампиром.
– Ты хоть понимаешь, чего ты лишил её?
– Понимаю. И если ты думаешь, что решение далось мне легко, ты ошибаешься. Но, как её старший родственник, я должен защитить её. Я не могу допустить, чтобы она погибла как мать.
Анна понимала, что, скорее всего, Сторм прав. Не сегодня, так через год Аделаиду бы обнаружили, и ценой могли стать тысячи жизней, если бы маги пошли на открытую конфронтацию. А они пошли бы. Священная война против сил зла. И неважно, что силы зла сосредоточены в одной хрупкой человеческой жизни. Их лорд-правитель только и ждёт повода захватить земли Арванда.
Анна сжала губы, подумав об этом маге. Ходили слухи, что он пришёл к власти незаконно, наложив тёмное проклятье на прошлого лорда-правителя. Но сделал это не в честном бою, как было принято у магов, а исподтишка, используя руки предателей. И теперь он стремился всеми способами укрепить свою власть. Ада могла бы просто стать разменной монетой в политических играх сильных мира сего.
Анна бросила взгляд на Ланселя, он следил за эмоциями на её лице и молчал, давая всё обдумать и принять. Тоска в его глазах заставила её отвернуться – сейчас она должна быть сильной. И, нет, она не могла ненавидеть этого вампира. Как бы ей этого ни хотелось. Анна молча вышла из маленькой душной гардеробной, радуясь, что Сторм не стал её задерживать, и направилась на нижние этажи: нужно отыскать прислугу.
Она попросила бумагу и конверт. Когда слуга дал ей требуемое, девушка притянула к себе шершавый лист и, словно боясь передумать, начала торопливо выводить буквы. Закончив, она сложила листок пополам, засунула его в конверт, на котором печатными буквами старательно написала, кому предназначалось послание: Леннарду Вебстеру, Йонинберг. Затем протянула письмо слуге и велела отправить незамедлительно. Она не позволит, чтобы с невинной девушкой случилось то же самое, что и с ней когда-то. У Ады должен быть выбор. И Анна ей его даст.
***
Очнулась я в своей комнате от успокаивающего прикосновения холодных рук к своей коже. Я узнала Анну по лёгкому цитрусовому запаху духов. Увидев, что я проснулась, вампирша глухо прошептала:
– Мне так жаль, милая. Так жаль. Он всё рассказал мне.
Голова гудела, тело было ватным и непослушным, шея саднила, но в целом мне стало немного лучше. Я попыталась встать, но обессиленно откинулась обратно на кровать. Злость поднималась из самых глубин моего естества, вытесняя все остальные чувства. Я на секунду сжала кулаки и, разжав их, почувствовала запах горелой ткани. Анна подняла голову.
– Кровать горит, – вскрикнула она, вскакивая.
Я неловко опустилась на пол, чувствуя дикую слабость, ладони покалывало тысячами маленьких иголочек. Я посмотрела на свои руки и едва не закричала от ужаса, который тут же сменился пьянящим восторгом: в центре моей маленькой ладошки разгоралось пламя. Осознание приходило постепенно, а пламя меж тем разгоралось и уже охватило полностью всю ладонь до самой кисти.
– Ты колдуешь, Ада, это магия, – ошеломлённо произнесла Анна. – Стихийная магия огня.
– Как у мамы, – ответила я, заворожённо глядя на пламя, не причиняющее мне ни малейшего вреда.
– Удивительно. Едва моё превращение началось, я потеряла большую часть своей силы. А твоя искра разгорелась, как от дуновения ветра.
– Но у меня даже нет проводника. Я думала, без него у большинства магов не получается колдовать?
Анна тронула золотое кольцо с изумрудом на своём тонком пальце:
– Я даже с проводником едва справляюсь с самыми простыми заклинаниями. Обычно юные ведьмы на первых порах могут лишь иногда проявлять свой дар, без возможности контроля. Попробуй погасить своё пламя.
Я нерешительно посмотрела на свои, всё ещё ярко пылающие ладони. Я держала их перед собой на весу, любуясь. Мне совсем не хотелось, чтобы пламя уходило. Оно приятно покалывало кожу, дарило ощущение силы и покоя одновременно.
– Аделаида? – Анна вопросительно посмотрела на меня.
– Да… Я просто не понимаю, как мне это сделать.
– Ты должна просто захотеть. Простейший контроль над стихией не требует заклинаний.
Мне не хотелось, но я мысленно приказала пламени погаснуть. Огонь моментально утих, обиженно сверкнув напоследок.
– Невероятно. Полнейший контроль после первой же попытки, – Анна неверяще смотрела на мои чистые белые ладошки.
В этот момент дверь жалобно скрипнула и отворилась, пропуская в комнату ослепительную красавицу-блондинку, Леди Хеллу Сторм.
– О, да здесь уже даже пахнет, как в ночлежке для нищих, – Хелла сморщила свой идеальный носик, почувствовав запах подпаленных мною простыней.
– Рада вас видеть, моя госпожа, – ровным голосом произнесла Анна.
– Оставим эти любезности. Ведь теперь мы стали одной большой семьёй!– ядовито произнесла она.
– Я не хотела, чтобы так всё получилось, если вас это волнует, – с раздражением ответила я, понимая, на что намекает блондинка. Плохое самочувствие давало о себе знать – голова продолжала болеть, а шея задеревенела и пульсировала болью. Совсем не хотелось сейчас терпеть грубости от этой девки, будь она хоть женой Лорда, хоть самой королевой!
– Я не сомневаюсь, что вы обе не хотели ничего такого. Однако вы здесь. Вдвоём. Уже строите козни против меня? – её чувственные полные губы изогнулись в злобной гримасе.
– Не будь идиоткой! – взорвалась Анна. – Тебе всюду мерещатся заговоры и предательства. Вспомни, когда-то мы были подругами. Ты поддерживала меня после обращения, сейчас мы должны сделать то же самое для Аделаиды.
– Вот именно. Я поддерживала тебя, а ты хотела украсть у меня мужа! А сейчас заявилась сюда, словно ничего и не было. Вы обе – наглые, беспардонные нищенки! Охотницы за богатством! – Хелла выплёвывала слова, лицо её исказилось, глаза цвета янтаря почернели. Она смотрела на Анну с нескрываемой ненавистью.
– Подавись своим Лордом Стормом! Я сама в состоянии позаботиться о себе, мне не нужны чужие деньги или чужие мужья! – теперь глаза Анны начали чернеть.
– Я наслышана о твоих делах в городе. Из аристократки среднего пошиба в торговки! Да ты поднялась за последнее столетие, Анна! Что бы сказал твой отец, узнав с каким отребьем якшается его дочь, чтобы заработать себе на жизнь?
– Мне нечего стыдиться! Я живу честной жизнью, я чиста перед богами и перед людьми! А твоё сердце пропитано злобой! Ланс принадлежит тебе, как ты и хотела. Что тебе ещё нужно?
– Я хочу, чтобы вы испарились, две бессовестные мерзавки!
– Ты меня зовёшь бессовестной? Ты оболгала меня перед нашим Лордом! Выставила гулящей девкой!
Леди Сторм довольно улыбнулась, обнажив зубы. Острые клыки блестели в свете ламп. Она нарочито медленно подошла ко мне и коснулась своими холодными пальцами моей шеи.
– Теперь ты законная добыча смерти, – нежно проворковала она. – Метка тёмной богини коснулась тебя, и она навсегда изменит твоё нутро. Однажды, проснувшись, ты не узнаешь себя, дитя.
Я отметила, что вампирша пугающе прекрасна. К горлу подступил вязкий ком, не получалось отвести взгляда от чарующего лица Хеллы и её почерневших глаз, эта бездна тянула и обволакивала. Я знала, что следовало отбросить ледяные пальцы, ответить что-то едкое, воспротивиться, но силы покинули меня. Тягучее наваждение спало, когда Анна схватила руку Леди Сторм и гневно прошипела:
– Заканчивай свои игры, Хелла. Иначе пожалеешь.
Та вдруг покорно отступила, глаза её снова стали ясными, лицо приобрело свои обычные восхитительные, но уже не столь завораживающие черты.
– Моему Лорду не понравится, если я доведу до безумия его новую игрушку, не так ли? – оскалилась она напоследок и стремительно вышла, хлопнув дверью.
– Мегера, – процедила ей вслед Анна.