– Придумывать отговорки. Слушай, я прочитала слишком много любовных романов и посмотрела столько драм, что чётко знаю одно: недоговаривать – это плохо. Все беды случаются именно из-за того, что кто-то скрывает свои чувства. Особенно – от друзей.

Ещё один факт про Джек – она до одури обожала романтичные истории. Нет, для всех она была всегда собранной, немного саркастичной девушкой с почти наголо бритой черепушкой. Но я знала, что все книжные полки в её комнате заставлены томиками в ярких обложках с сопливыми названиями. Она не просто верила в любовь – она любила любовь. Хотя, по ней и не скажешь.

Поняв, что в чём-то она права, я вздохнула и призналась:

– Вчера эта наглая румынская морда чуть меня не поцеловала. А я…ну, вроде как почти позволила ему.

– Вот как, – протянула Джек, – Могу попросить подбросить в костёр ещё чуток подробностей, вместо дров? Давай, не томи, Дани, – добавила она, видя мои сомнения, – В чьи ещё уши это всё заливать, как не в мои?

Издав ещё один протяжный вздох, тем самым признавая её правоту, я всё рассказала. Чуть ли не в лицах и по ролям. Джек слушала, подперев подбородок кулаком, и не перебивая. А когда я, закончив, замолчала, она хмыкнула, прежде чем сказать:

– Пожалуй, на время книжки можно забросить. Тут намечается история поинтересней.

– Это всё, что ты можешь сказать? – приподняла я бровь.

Подруга пожала плечами:

– А я должна? Ты сама не понимаешь, чего хочешь, но при этом ждёшь, что пойму я? Нет, Дани, так не делается. Вообще, по классике жанра, вы должны ещё года пол отрицать свои чувства, преодолеть массу препятствия, чтобы потом соединиться в поцелуе истинной любви.

– Э, нет, ты куда-то не туда разогналась, – замахала я руками, – Ты тут такой сценарий расписала. Какие вообще чувства? Нет, я признаю, что Нелу – дико сексуальный тип и его присутствие заставляет мой мозг отключать логику и генерировать сцены из самого откровенного порно, где он играет главную роль. Но чувства? Брось.

– Тогда вообще не вижу проблем, – развела Джек руками, – Я, конечно, не фанат такого, но ты хочешь его, он хочет тебя. Отбросьте сомнения, предрассудки и одежду! Или что? Боишься осуждения толпы?

– Нет. Не этого, – негромко призналась я, – Правда в том, что я вижу это в его глазах.

– Видишь что? – не поняла подруга.

– Желание подчинить меня.

Это всегда действовало на меня, как ушат холодной воды. И это было причиной того, что мне никогда не удавалось завести долгие отношения. Этим и отличался Грег – я провела рядом с ним больше пары недель лишь потому, что ему, по всей видимости, было плевать на мою жизнь. Он не то, что не пытался меня контролировать – он этого просто не хотел. Хоть иногда и ворчал обратное.

А Нелу…он не был диктатором, но я была уверена, что этот мужчина помешан на контроле. То, как он изучал документы, спрашивал, зачем мне нужно новое оборудование – ему нужно было всё держать в своих руках. И я знала – сдайся я ему, и меня ждала бы та же участь. И от этого у меня словно мороз по коже шёл.

– Хей, – Джек протянула руку и сжала мою ладонь в своей, – Не все мужчины одинаковы.

– Тебе то откуда знать, – вздохнула я, – Из книжек твоих?

К чести Джек, та не обиделась на мой выпад. Видимо, поняла, что я не хотела её задеть, и просто немного не контролировала то, что произносил мой рот. Она мягко улыбнулась и пожала плечами:

– Может, и из них. Слушай, я, конечно, двадцатипятилетняя девственница, но всё дело лишь в том, что я просто не встретила никого, кто вызывал бы во мне чувства, схожие с теми, которые ты описываешь. Будь иначе – поверь, я бы времени даром не теряла.

– Ладно, – я отставила в сторону пустую тарелку, – Давай пока закроем этот разговор. Мне, в отличие от тебя, пора на работу.

Джек, которая взяла выходной, лишь хмыкнула и пожала плечами, как бы говоря – а что тебе мешало поступить также? По сути, наверное, ничего. Но у меня намечалась очередная вылазка в залив, а это было почти отдыхом. Так что, натянув, как и всегда, шорты и футболку поверх купальника, я побежала в сторону пункта наблюдения.

– Катина, доброе утро. Всё уже готово? Где Тревор и Билл?

– Уже на берегу, проверяют снаряжение, – ответила девушка с улыбкой.

– Отлично. Тогда присоединюсь к ним.

Прихватив планшет, я поспешила к выходу. Дверь распахнулась – и я практически уткнулась носом в чью-то мужскую грудь. Хотя, в чью именно, стало понятно сразу. В нос ударил аромат слив. Так пах только один человек. Это бросилось мне в глаза – а точнее, нос – ещё в самую первую нашу встречу. Подняв глаза, я столкнулась с холодными голубыми глазами Нелу.

– Доброе утро, – негромко произнёс мужчина.

– Эм, доброе, – пробормотала я, отступая на шаг, – Что вы здесь делаете?

Далка удивлённо вздёрнул брови.

– Как, ты забыла? Ведь мы договорились, что ты покажешь мне всё здесь. Я пришёл, как и договаривались.

– Ну, мне показалось, что последовавший за этим… инцидент, – процедила я, приподнимая подбородок, – Явно дал нам обоим понять, что это соглашение аннулируется.

– Ни в коем случае, – покачал головой румын, – Я всё ещё твердо намерен изучить это место. Думаю, твой отец был бы рад, если бы именно ты помогла мне освоиться. Ведь ты так любишь это место.

Губы мужчины изгибались в улыбке, но при этом она не касалась его глаз. Он изучал меня взглядом, словно пытаясь понять, выкину я что-нибудь или нет. Честно – мне хотелось. На долю секунды я представила, как замахиваюсь – и отвешиваю ему пощечину. Возможно, даже засаживаю коленом в пах. Там было несложно промахнуться – это мне было известно абсолютно точно.

С другой стороны… я была профессионалом. Пора было напомнить себе об этом. Я отлично знала свою работу и умела отключать свои эмоции, когда это было необходимо. И если Нелу Далка хотел, чтобы я помогла ему изучить заповедник – что же, я это сделаю. Но пусть потом не жалуется. В эту игру можно было играть вдвоём.

Хмыкнув, я улыбнулась и пожала плечами:

– Без проблем. Начнём нашу экскурсию с залива. Хотите увидеть, как тут всё устроено? Катина, – позвала я девушку, – Подбери, пожалуйста, гидрик для нашего нового босса. Он отправляется с нами.

– Эм, что?

Возможно, мне показалось, но я увидела в его глазах растерянность. Эта эмоция растеклась бальзамом по моему сердцу. Желая закрепить успех и даже не скрывая злорадства в голосе, я сказала:

– Вы сегодня погрузитесь вместе с нами.

Глава шестая

Нелу

Напомните мне никогда не подходить к разозлённой женщине, если перед этим я к ней приставал в собственном кабинете. Потому что такие дамы, оказывается, способны на весьма изощрённую месть.

Погрузиться в залив? К диким китам-убийцам? Серьёзно? По взгляду Дани я видел – нет, она не шутила. В её глазах светился вызов и, вероятно, она ждала, что я откажусь. Вот только пасовать перед трудностями было не в моих правилах. И, если в первую секунду мне хотелось отказаться от этой затеи, то в следующую, после нашей недолгой дуэли взглядов, я кивнул:

– Что же, это будет интересный опыт.

Фыркнув, рыжая повернулась к молоденькой девушке – Катине – и повторила:

– Гидрокостюм, Катина.

Та кивнула и приблизилась ко мне, глядя с лёгкой опаской.

– Эм, мистер Далка…

– Меня можно звать просто Нил, – мягко перебил я, улыбнувшись, – И я не кусаюсь, Катина. Не надо меня бояться.

Негромко выдохнув, девушка улыбнулась, а на её щеках расцвёл румянец. Хм, это было даже слишком легко. По недовольному взгляду, которым коллегу наградила Дани, я понял, что этот румянец не укрылся и от неё. А в чём дело? Пытаемся строить из себя собаку на сене? Какая хитренькая.

– Пойдёмте тогда со мной, Нил. Подберём вам гидрокостюм и остальное оборудования.

– Я жду вас у катера, – бросила Дани, выходя из здания.

Катина проводила меня в раздевалку, где выдала мне нечто гладкое, что должно было сидеть на мне, как вторая кожа. Нет, я раньше гидрокостюмы видел – на сёрферах. Но сам такое никогда не носил. Как-то не доводилось.

Влезал я в это нечто со скрипом. Эта херня упорно не хотела на меня налезать, так что в какой-то момент я подумал, что намазаться маслом – не самая плохая идея. Прикинув, что бы в ответ на это ляпнул Ал, усмехнулся. Друг сегодня отсыпался, получив от меня заслуженный выходной. Чёрт, надо было взять его с собой. Страдать – так вместе.

Наконец, втиснув свою тушку в гидрокостюм, я запер свою одежду в шкафчике и босиком пошлёпал в сторону выхода. Дани и двое парней стояли у небольшого катера. Я изучал досье сотрудников и, судя по прикреплённым к личным делам фото, это были Тревор и Билл – морские биологи, которые, судя по всему, жили на этом катере. Удивительно, что от такого количества рейдов они не обзавелись жабрами и ластами. Кажется, из воды эти двое вылезали лишь на ночь.

Заметив меня, Дани, которая тоже уже была облачена в гидрокостюм, только приподняла бровь, но промолчала.

– Ты переодевалась здесь? – не знаю, почему, но я зачем-то спросил именно это.

Пожав плечами, рыжая ответила:

– У меня под формой всегда купальник, так что я могу переодеваться, где хочу. Вы же вряд ли плавки захватили, верно? К чему вас смущать при всех.

– Предпочитаешь делать это наедине? – не удержался я.

Лицо Дани окаменело, прежде чем она коротко бросила:

– Садитесь в катер.

Решив не спорить, я поднялся на борт. Пожав руку другим членам нашей вылазки, сел на свободное место и приготовился. К чему? Да ко всему, чёрт возьми. Как я уже сказал ранее Дани, до этого у меня подобных приключений не случалось. И я не знал, чего ждать.

Из бухты в залив мы выбрались довольно быстро. Все это время Дани сохраняла молчание, не сводя взгляда с планшета и что-то изучая в нём. Я впервые видел её за работой и должен был признать, что зрелище было довольно интересным. Казалось, что Харрис отключилась от реальности и находится где-то в другом месте. Только в ей понятном мире. Глаза чуть прищурены, в них плещется слишком много всего, что не поддавалось объяснению. Нижняя губа прикушена, пока пальцы тычут в планшет, что-то проверяя.

Внезапно лежавшая рядом с ней рация ожила. Чуть пошипев, она произнесла голосом Катины:

– Дани, стая к югу от вас. Будьте осторожны – их много сегодня.

Подняв рацию, девушка ответила:

– Поняла тебя, – а затем крикнула Биллу, стоявшему за штурвалом, – Давай на юг! Стая там.

– Понял, – ответил парень, – Уже вижу их.

На этих словах Дани вскинула голову, и я последовал её примеру. Более того – ухватившись за борт, я поднялся на ноги, пытаясь разглядеть то, что уже было доступно взору Билла.

Я сначала услышал косаток и лишь потом увидел их. Издаваемые ими звуки напоминали приглушенные выстрелы. Затем я увидел спинной плавник, чернильно-чёрная спина взметнулась над поверхностью воды, голова кита оставляла за собой пузырящийся след. Струя воды ударила ввысь из дыхательного отверстия. Во всём теле я ощутил выброс адреналина. Рядом с первой спиной показалась вторая, третья, четвёртая – их было дохрена! Целая стая диких китов!

Дани повернулась ко мне и в её глазах я увидел это – восторг. Она была в своей стихии и здесь у неё не было даже желания злиться на меня.

– Тебе повезло. Вся стая вышла на охоту. Словно почувствовали, что у них будет новых зритель.

– Да уж, невероятное везение, – хмыкнул я.

Словно почувствовав моё настроение, девушка усмехнулась:

– Не бойся. Я не буду тебя им скармливать. Мы не станем погружаться здесь. Касаток опасно отвлекать во время охоты. Пока просто изучай всё глазами.

– Пока? – уточнил я зачем-то.

Дани кивнула:

– Та, кто нам нужна, узнает нас и позже отделится от стаи. Вот с ней тебе предстоит познакомиться. А пока – садись рядом, я буду тебе всё рассказывать. Почувствуй себя туристом.

Решив, что раз девушка в своей стихии, то её лучше слушаться, я послушно опустился на скамью рядом с ней, не отрывая взгляда от воды, где то и дело появлялись чёрные спины и плавники.

– Смотри. Это – Нала. Она альфа-самка.

Дани показала на одного из китов. Как по мне, так он ничем не отличался от тех, кто окружал его. Но девушка казалось уверенной в своих словах.

– Как ты отличаешь этого кита от других? – спросил я.

– У Налы небольшое белое пятно у хвоста, – ответила Харрис, – В целом, касатки похожи друг на друга, как и все представители одинаковых видов. Уверена, для них и люди все на одно лицо. Но у каждой особи есть свои особенности. Например, смотри, вон там – самец Боб, – ткнула она пальцем в косатку, которая в этот момент показалась из воды, – У него есть небольшой шрам прямо под спинным плавником. Да и сам плавник видишь какой? У самцов они более длинные и прямые, у самок – чуть изогнутые и более короткие.

– А почему альфа – именно самка, а не самец?

Я чувствовал себя, как на уроке биологии. Что любопытно – мне особо не нравился этот предмет в школе, но, сидя на катере, я готов был поклясться, что каждый вопрос был задан не из вежливости, а потому что мне действительно было интересно. Возможно, всё дело было в учителе – Дани рассказывала с таким воодушевлением, что остаться равнодушным было сложно.

– В китовых семьях царит матриархат, – ответила рыжая, – Сыновья никогда не уходят от матери, даже если встречают свою самку и сами становятся отцами. Вся стая строится вокруг самой старой матери. В данном случае, это Нала.

– А как они тогда, простите, спариваются? Только со своими? Я, может, что не понимаю, но это попахивает инцестом.

Дани хохотнула и покачала головой, прежде чем сказать:

– Нет, конечно, нет. В заповеднике живёт одна стая, но в границах обитают ещё две. В брачный период они могут отделяться от стаи, чтобы, как ты выразился, спариться. Самки при этом переходят в новую семью. А самцы, как я уже сказала, остаются рядом с матерью. Кстати, если новая девочка не понравится главе стаи, то самец между подружкой и матерью выберет последнюю. Такая вот у них социальная структура.

– Небось, феминистки от этой информации кипятком писают, – не удержался я от замечания.

– Ты весьма недалёк от истины, – улыбнулась Дани, – Наши стаи очень мирные. Это резидентные косатки, они практически безобидные.

– Резидентные? – переспросил я.

– Осёдлые, – пояснила девушка, – Они последовательно посещают одни и те же районы, отсюда и название. Эта стая крайне редко покидает залив, две другие могут порой мигрировать на другую сторону острова, но тоже, в основном, обитают неподалёку. Они охотятся преимущественно на рыбу и редко нападают на кого-то ещё. Есть ещё транзитные, которые постоянно в движении и могут преодолевать огромные расстояния. У них менее устойчивые семейные связи, и стаи не такие внушительные – восемь-десять особей. Они более свирепые, так как охотятся не на рыбу, а на крупных млекопитающих, например тюленей или телят китов. Так же есть ещё оффшорные косатки, которые охотятся ещё и на акул, но о данном экотипе мало что известно.

– На акул? – не поверил я.

– То есть телята китов тебя не смутили? – хмыкнула Дани, – Косатки занимают вершину пищевой цепи в морском мире. Чтобы ты понимал – здесь не водится ни одной акулы именно из-за этих стай. Хоть резиденты и мирные и поведением напоминают горбатых китов, но печень акулы для них – деликатес. Никакая косатка не откажется от него, если появится такая возможность. Поэтому, акулы здесь не водятся.

– Ты…очень много об этом знаешь, – заметил я.

Дани посмотрела на меня так, словно я сморозил какую-то глупость. Возможно, так и было, если вспомнить, кем она была.

– Я – дипломированный морской биолог, – подтвердила она мои мысли, – И я изучаю косаток практически всю свою жизнь. Разумеется, я знаю о них всё. Например, они отдыхают, попеременно отключая по одному полушарию мозга. Этот факт люди установили, изучая китовых в неволе. Когда левое полушарие отключено – левый глаз кита закрыт. Это позволяет им отдыхать, и при этом всегда оставаться на чеку. А также дышать, разумеется.

Что же, я был впечатлён. Не только лекцией, которую мне довелось услышать, но и видом. На самом деле, зрелище было…зрелищным, уж простите. Подбирать красивые слова – немного не мой конёк. Но это правда было нечто. Мы около часа наблюдали за охотой стаи, после – за их играми. Ближе к полудню, как Дани и предсказывала, одна из косаток отделилась от стаи и поплыла в сторону небольшой бухты. Парочка мелких китов последовали за ней.

– Ну вот, наш выход, – улыбнулась Дани и кивнула Биллу, чтобы тот следовал за ними.

Глядя на Дани и то, как ей беспрекословно подчинялись, я понял одну простую вещь – она была здесь главной. Да – директором значился я, но лидером являлась молодая мисс Харрис. Несмотря на то, что она отказывалась заниматься рутиной и тем, чего действительно требовали от руководителя, она им и являлась. Понятно теперь, почему моё появление – помимо очевидной причины – воспринималось ей в штыки. Я не понимал её мир, но пытался им руководить. Её это бесило. Из-за этого каждый наш разговор напоминал мини-сражение, которое заканчивалось то моей победой, то её.

– Ну, и чего ты сидишь? – голос Дани выдернул меня из мыслей, – Надевай снаряжение.

Бросив взгляд на ласты, маску и прочие приблуды, я неуверенно протянул:

– Слуууушай, а ты уверена, что…

– Уверена, – перебила меня девушка, – Давай, не дрейфь. Страшно только в первый раз. Я буду нежной, – добавила она с усмешкой.

Закатив глаза от её ужасного чувства юмора, я всё же протянул руку за ластами. Дани помогла мне надеть всё и проверила крепления. Действовала она ловко и аккуратно, сразу видно – ей одевать других не впервой. Интересно, это нормально, что сама мысль об этом мне…не понравилась?

– Ну, вот, всё в порядке, – удовлетворённо кивнула она, отступая от меня на шаг, – Теперь, жди нас. Пока привыкай ко всему этому добру.

Быстро облачившись в костюмы водолазов, Дани, Билл и Тревор осмотрели друг друга, повернулись ко мне.

– Так, действуем по следующем сценарию, – начала девушка деловым тоном, – Ты не отплываешь от меня дальше, чем на полметра. Для Лолиты ты – новичок, она может заволноваться.

– Лолита? – переспросил я.

Кто вообще даёт косатке имя стриптизёрши? Чья это была «гениальная идея»? Судя по тому, как понимающе улыбнулась мне Дани – не её.

– Именно. Так, сейчас осторожно спускайся в воду. Она прохладная, но гидрик не пропускает холод, так что не умрёшь. Вот так, давай.

Показав мне, как правильно, Дани первая шлёпнулась в воду. Я же чувствовал себя максимально глупо во всём этом. Мне казалось, что я – младенец, который пытался сделать первый шаг. Я был таким же неуклюжим и готовым моментально шлёпнуться на задницу. Буквально.

Спустившись в воду, я выдохнул сквозь зубы. Чёрт, она не шутила – прохладно. Уверен, у берега вода была более приятной, но тут…даже гидрокостюм не спасал. Как она умудряется даже не морщиться? Всё дело в привычке или у неё просто сердце ледяное, так что ему всё нипочём?

Дани тут же подплыла ко мне, сплёвывая воду.

– Тревор же показал тебе основные жесты? Вверх, вниз, заканчивается воздух?

Я кивнул, прокручивая в голове всё, что объяснил мне парень, пока мы отплывали от причала и добирались до залива. Ничего сложного, и ребёнок бы запомнил.

– Отлично. Теперь надевай маску и трубку. И дуй за мной.

Сделав как велено, надеясь, что втайне Дани не мечтала притопить меня в этой бухте, я бросил на девушку вопросительный взгляд. Оценив мой внешний вид и, по всей видимости, найдя его приемлемым, девушка подняла большой палец и после опустила его вниз. Нет, это она не меня отстоем назвала, это она так велела мне нырять. Ну, будь что будет.

Нырнув, я почувствовал, как холодная вода заколола кожу лица, которая не пряталась за маской. Чёрт, приятного было мало. Трубка мешала с непривычки – этот огромный набалбашник, что затыкал мне рот, очень хотелось выплюнуть. Баллон с кислородом давил на плечи, ласты – ну это вообще отдельный пункт. Как Ихтиандр с ними управлялся? Что? Я читал книгу. И смотрел советский фильм. Любил, знаете ли, изучать культуру других стран.

Когда я более-менее освоился со своей новой ролью подводного жителя, то огляделся – и замер. Прямо к нам плыл огромный кит. Ну, как, не синий, конечно, но для человека, который впервые видел косатку настолько близко, она казалась нереально большой. Прямо-таки огромной.

Лолита – очевидно, это была она – подплыла к нам и ткнулась – не знаю, клювом, носом, что там у неё – Дани в плечо. Та подняла руку и погладила кита по морде, а после – повернулась ко мне и поманила к себе рукой. Чуть помедлив, по помня, что Дани, вроде как, не планировала убивать меня в тот день, я подплыл к ним. Поймав мою руку своей, она, не особо церемонясь, положила её на морду кита, рядом со своей второй ладошкой.

Это было…необычно. Я знал, что киты – млекопитающие, но подсознательно всё равно ожидал почувствовать чешую. Но под моей ладонью была только гладкая прохладная кожа. Она не была противной – напротив, казалось очень приятной на ощупь. Настолько, что, осмелев, я двинул рукой и погладил её. Может, мне только показалось, но Лолита как будто даже зажмурилась от кайфа, а после, дернувшись, поплыла наверх. Я бросил взгляд на Дани, но та кивнула, мол – всё нормально. Когда спустя пару секунд косатка вернулась, я вспомнил – она была млекопитающим. Наверх она поднималась, чтобы дышать. Как очевидно.

Осмотрев Лолиту и похлопав её по морде, Дани подплыла к ней ещё ближе. Уцепившись за плавник одной рукой, второй она махнула мне и указала на место рядом, но по другую сторону плавника. Постойте, что? Она предлагала мне тоже уцепиться за него? Да ни за что!

Я помотал головой, пытаясь сказать, что мне и тут хорошо, но Дани явно была иного мнения. Клянусь, если бы она могла – точно топнула бы ногой. Но вместо этого она ещё раз указала на плавник и кивнула. Типа – не ссы, всё будет хорошо. Да блин!

Закатив глаза и решив, что хуже не будет, я всё же приблизился к косатке. Глядя на неё с вполне объяснимым недоверием, я уцепился за плавник. Лолита, словно только этого и ждала, тут же сорвалась с места, поплыв куда-то вперёд. Меня чуть было не отбросило от неё встречным потоком воды, но, чудом удержавшись, я бросил в сторону Дани возмущённый взгляд. Та, поймав его, лишь дёрнула плечом – мол, подумаешь.

Постепенно недоверие сменилось…восторгом. Когда я чуть освоился в воде и перестал бояться, что меня утопят или съедят, мне, наконец, удалось разглядеть тот мир, что мне открылся. Бухта была прекрасной и удивительно полной жизни. Косяки рыб рассекали воду, то тут, то там, из дна торчали коряги и камни, покрытые водорослями. Это было удивительно. Я такого уж точно никогда не видел. Неудивительно, что туристам так сильно хотелось побывать здесь. И ещё более неудивительно, что Дани так сильно оберегала этот мир.

Сколько мы провели времени в воде – я не знаю. Не заметил, как минуты слились в часы, а кислород в баллонах закончился. После, скинув всё лишнее в катер, мы с Дани просто плавали на поверхности. Девушка при этом взяла у своей подопечной пару анализов, на что та, кажется, отреагировала совершенно спокойно. Будто ей это было не впервой.

Погодите. Лолита. Как я сразу не сообразил, где уже видел это имя.

– Это ведь первая самка, что выпустили здесь? Которая выросла в неволе? – спросил я, подплыв к Дани.

Та бросила на меня быстрый взгляд, после чего кивнула:

– Да. Она провела в неволе так много времени, что никто не верил в то, что она сможет жить в стае.

– Кроме тебя.

Это был не вопрос, но Дани всё равно дёрнула головой, подтверждая мои слова:

– Да. И я оказалась права. Как и всегда, – добавила она с лёгким вызовом.

На этом разговор закончился. Ближе к вечеру, когда мы возвращались обратно, я присел рядом с девушкой. Та, скинув гидрокостюм и переодевшись в шорты и футболку, сидела на лавке, подставив лицо солнцу. Заметив меня, она тут же собралась, словно готовясь к очередной перепалке.

Присев рядом, я сказал:

– Это был интересный день. Спасибо.

Чуть улыбнувшись, рыжая спросила:

– Какие впечатления?

– Как ни удивительно, мне понравилось, – честно признался, – Не стану отрицать, что всё ещё предпочитаю твёрдо стоять на земле, а не плавать, но могу честно признаться, что я ожидал худшего. Но вообще я подошёл к тебе не за этим.

– Вот как? – приподняла бровь девушка, – И зачем же тогда?

– Я подумал о том, что ты сказала. Ты права – нельзя запускать людей в залив толпами. Но что, если продумать что-то, вроде подводного смотрового тоннеля?

Весь месяц, что меня не было, я изучал варианты, которые устроили бы не только меня, но и Дани. Потому что понимал – война с ней могла затянуться надолго, и неизвестно, кто вышел бы из неё победителем. Поэтому, я хотел избежать лишних потерь. Времени и денег.

Дани прикусила губу, задумавшись. Я отвёл взгляд, стараясь не замечать как этого жеста, так и того, что мокрый купальник очевидно просвечивался сквозь одежду, которая также постепенно намокала. У нас деловая беседа, Нелу, напомнил я себе. Соберись.

– Хм…в залив его не вывести, – сказала в итоге девушка.

– Можно попробовать двигаться в этом направлении. Я думал над одним проектом. Можно будет совместить два в одном – сделать что-то вроде искусственного острова, но всё самое интересное увести под воду. И оборудовать там также центры наблюдения для тебя и твоих коллег.

– Это уже не остров, а айсберг, – хмыкнула рыжая.

– Как не назови, суть одна, – отмахнулся я, – Что думаешь?

Чуть помолчав, Дани медленно произнесла:

– Нужно много всего просчитать. Работы не должны отразиться на экосистеме. Нарушим её – и стая уплывёт, – немного подумав, она добавила, – Давай так – вы подготовите проект и потом мы посмотрим, насколько реально воплотить его в жизнь.

– Договорились, – кивнул я, внутренне расслабляясь.

– Ты серьёзно взялся за дело, – сказала девушка, изучая моё лицо.

– Это моя работа. Я умею делать деньги, – пожал я плечами.

– Ну, конечно, – хмыкнула Дани, как и всегда.

– И, кстати, – решил я ковать, пока горячо, – По поводу вчерашнего, – заметив, как тут же напряглась девушка, я поспешил добавить, – Нет, никаких шуточек и пошлых намёков. Я хотел извиниться. Мне не стоило так нападать на тебя. Это было бестактно и неправильно. Прости меня.

Даже не скрывая своего удивления, рыжая медленно оглядела меня с головы до ног, словно сомневаясь, что перед ней сижу я, а не мой клон. После, видимо, что-то взвесив в своей хорошенькой головке, она кивнула:

– Хорошо. Извинения приняты. И давай больше не возвращаться к этому.

– К этому – это к разговору о вчерашнем? Или о моих ухаживаниях за тобой?

Дани сморщилась:

– К тому и тому. Я не знаю, чего ты добиваешься, Нелу, но тебе не светит. Ищи другие варианты. Вон, Катина на тебя запала уже через три секунды. Попытай счастья с ней. А ко мне не лезь.

Я едва сдержал усмешку. Она что, ревновала? И так безуспешно пыталась это скрыть. Как это… мило. Я же говорил – каждая беседа как сражение. Как игра, в которой до последнего не ясен победитель.

– Я рассмотрю твоё предложение, – в итоге кивнул я с вежливой улыбкой.

Когда при причалили и сдавали оборудование, телефон Дани, весь день лежавший без дела в пункте наблюдения, ожил. Бросив взгляд на экран, девушка улыбнулась, прежде чем ответить:

– Да, Джек?

Что, чёрт возьми? Какой, нахрен, Джек? Какой-то новый парень или тот, которому она пыталась отомстить, переспав со мной?

Дани же, явно не подозревая о моих вопросах, поскольку вслух я ничего не произнёс, продолжила чуть ли не ворковать в трубку:

– Ой, прости, заработалась. Уже иду. Конечно. Ужин? Разогревай, я жутко голодная.

Так, я вообще ничего не понял. Какой-то, мать его, Джек, ещё и ужином её кормить собрался? Это что, блин, такое?

– Джек? – спросил я нарочито спокойно, когда Дани убрала телефон в рюкзак.

Повернувшись ко мне, Харрис невозмутимо кивнула:

– Да, мы снимаем вместе одну из служебных квартир. А что?

Я непроизвольно стиснул челюсть, чувствуя, что ещё немного – и у моего дантиста появится отличная возможность заработать, потому что от такого усилия зубы должны были, как минимум, пойти трещинами, а максимум – раскрошиться к херам.

Мысленно пролистав личные дела сотрудников, я не смог вспомнить ни одного по имени Джек. И как это понимать? Я был невнимателен? Вряд ли. Тогда что?

Поняв, что она продолжает изучать меня внимательным взглядом, я покачал головой:

– Нет, ничего. Увидимся, Даниэлла.

Значит, сосед. Это может стать проблемой. Хотя…трудности – это же даже интересней.

Глава седьмая

Дани

Глядя на спину Нелу, которая с каждой секундой отдалялась от меня всё дальше, я задумчиво нахмурилась. От меня не укрылось то, как он отреагировал на то, что у меня есть соседка. Ему это…не понравилось? Интересно, и почему же?

Погодите…Джек. Ну, конечно! Я чуть не расхохоталась, поняв, что именно его так напрягло. Нелу Далка, чёртов собственник. Решил, что я кого-то нашла за месяц, что его не было? Святая наивность.

Приняв душ, смыв с себя морскую соль и усталость, я переоделась в чистую одежду и дошла до дома. Поднявшись в квартиру, прошла на кухню к Джек, которая снова что-то готовила и, не тратя время на приветствие, сказала:

– Этот румынский идиот думает, что ты – мужик, с которым я живу. Возможно, у нас даже есть секс. Если взять во внимание его извращённую фантазию – у нас много секса. Каждый день. В самых непредсказуемых местах и позах.

Идеально подведённая тёмная бровь Джек взлетела вверх, но в целом, её лицо оставалось невозмутимым.

– Вот как, – протянула она – Ну, тогда я быстренько метнусь за угол в ближайшую клинику пластической хирургии. Знаешь, проснулось дикое желание приделать себе член. А грудь…да кому она нужна. Всегда хотела узнать, каково это – спать на животе.

Я рассмеялась, покачав головой:

– Откуда в тебе столько невозмутимости?

Подруга пожала плечами:

– Долгие годы практики общения с тобой и придурками, которых ты почему-то звала своими парнями. А если серьёзно – это не первый случай, когда меня принимают за парня, слыша лишь имя. Так что я вроде как привыкла. Тебя то это почему так задело сейчас?

Присев за стол, я потянула носом воздух, вдыхая восхитительный аромат мяса и томатного соуса, прежде чем ответить:

– Просто он с таким видом у меня о тебе спрашивал, словно я – его жена, которая, не таясь, общается с любовником. Сижу вот теперь – и думаю, писать завещание и ждать этого Отелло, или всё же обойдётся?

– Он собственник, да?

– Видимо, ещё какой. Но, чёрт, Джек, я же не принадлежу ему! Или что, в Румынии одна ночь уже значит, что он поставил на мне своё чёртово клеймо? В таком случае, у него там целый гарем набрался, если верить не самым подробным рассказам о его похождениях, которыми он со мной неосторожно поделился.