Стало резко не по себе, но я не позволила себе показывать это. Напротив – я подняла голову, стараясь задрать свой нос как можно выше и глядя на помрачневшего мужчину с вызовом.

– Слушай, я, возможно, кажусь простой наивной девочкой. Морской биолог, которая большую часть дня проводит в воде, резвясь с морскими обитателями и что-то записывая в свой планшет. Но это не так. Позволь тебе напомнить, кто мой отец. Ты должен понимать, что я с детства вращалась среди таких типов, как ты. И уже давно раскусила, какой ты на самом деле.

– Вот как? – холодно усмехнулся Нелу, глядя на меня, – Что же, удиви меня, куколка.

Уже привычно скривившись от этого прозвища, я всё же решила продолжить:

– У тебя есть две составляющие, которые так ценят люди твоего окружения – деньги и красота.

Да, я не собиралась отрицать очевидного – Нелу Далка был красив. Это была особенная красота. Мужчину нельзя было назвать смазливым, сладким красавчиком, которым восторгаются толпы пустоголовых дурочек. Нет, его красота была иной, по-настоящему мужской. Его можно было сравнить с кем угодно, но только не с благородными принцем, которого можно было бы при желании запечатлеть на полотне любого именитого художника. Но его чётко очерченные губы и скулы, словно высеченные в скале, чуть заострённый подбородок с небольшой ямочкой, точёный нос и голубые, вечно чуть прищуренные глаза несли в себе странную энергетику. Манящую, опасную. Энергетику чего-то запретного – настолько, что некоторых обдавало холодом и они готовы были нестись от него прочь, в то время как другие, наоборот, испытывали тягу к нему, поддавшись странному магнетическому порыву.

Возможно, я тоже в своё время пала жертвой его чар. Он был, как молния – яркая, стремительная, и, кажется, била насмерть. Но со мной у него вышла осечка – он ударил, не задев. И, увернувшись от удара, я не была намерена снова подставляться и испытывать судьбу.

– Также, судя по всему, ты не обделён одним очень любопытным талантом, – продолжила я, придвигаясь чуть ближе и понижая голос до доверительного шёпота, – Ты – чёртов дамский угодник.

Брюнет хмыкнул и тонко улыбнулся. Было непонятно – польстила ему моя столь короткая характеристика, или же ему было плевать. В этом заключался его главный козырь – по его лицу было крайне сложно читать его эмоции. Что делало румына прекрасным манипулятором.

– Ты меня раскусила, – заметил он после секундного молчания, – Я обнаружил этот талант ещё в колледже. В какой-то момент я понял, что могу удивительным образом угадывать слабости и желания девушек. Я знал, что нужно сделать, чтобы свести их с ума и заставить хотеть меня. Очень легко убедить девушку, что она – единственная и неповторимая, подарить ей наслаждение и так же легко его отнять, унизив и убив всю гордость и достоинство.

Невольно я сглотнула – не столько от того, что мужчина во время своего своеобразного признания придвинулся ко мне ещё ближе, сколько от его взгляда. Тяжёлого, пронизывающего до мурашек. Глядящего, кажется, в самую душу.

– Девушки всегда это чувствуют, – продолжил он, и его взгляд всё больше темнел, буквально приколачивая меня к месту, – И это приводит их в ужас. Они хотят бежать, но чаще всего – бегут мне навстречу. Знаешь, почему? – не дожидаясь хоть какой-то реакции, он сам ответил на свой вопрос, – Потому что все хотят почувствовать счастье, познать наслаждение. Хотя бы столь недолгосрочное. Вот так, куколка, я и достигаю своих целей – пользуясь слабостями тех, кто мне нужен. Деньги и власть всегда действуют на мужчин. Ну, а женщины…думаю, ты поняла.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Это была игра, в которую было очень удобно играть вдвоём. И Нелу, кажется, искренне наслаждался происходящим. Он был пламенем, тем самым пожаром, что возникает после удара молнии. Пожирающим всякого, кто окажется слишком близко. Те бедняжки, что становились жертвами его чар и попадали в плен его магнетизма, шли навстречу этому огню. Бедные мотыльки, которые так сильно хотели обладать прекрасным, что позволяли этому убивать их.

Это обезоруживало. Заставляло разум кричать «Спасайся!», а тело толкало навстречу опасности.

Моргнув, чтобы хотя бы попытаться отогнать наваждение, я столкнулась в взглядом Нелу. В глубине его глаз я увидела это. Власть. Он был уверен, что победил. Что я сдалась и готова пасть к его ногам. Желание подчинить меня.

Это стало тем самым отрезвляющим ледяным душем. Как только эта мысль окончательно сформировалась в моём мозгу, я резко отпрянула от мужчины. Нет. Он не сделает этого со мной. Я больше не позволю. Никому.

Едко улыбнувшись, я сказала:

– Ты просчитался. Не стоило раскрывать мне свои секреты. Теперь твои махинации мне известны и со мной этот фокус не прокатит.

Сказав это, я развернулась, чтобы уйти, когда неожиданно рука мужчины схватила меня, удерживая на месте. Взгляд Нелу был всё таким же – холодным и изучающим, а голос – почти ленивым:

– Ошибаешься. Теперь наша игра стала гораздо веселее.

Глава четвёртая

Нелу

Подняв глаза от монитора компьютера, я бросил быстрый взгляд на часы. Полночь. Замечательно.

Работа над новым проектом настолько захватила меня, что я, как всегда бывало в такие моменты, терял связь с реальностью. Полная отдача делу была одной из причин, почему у меня всё и всегда получалось. В любой области. Кроме, разве что, одной.

Даниэлла Харрис. То самое исключение, которое подтверждало правило. С того разговора в этот самом кабинете прошло три дня, и мы ни разу не пересеклись за это время. Впрочем, оно и к лучшему, наверное. Мне казалось, что, если я буду слишком давить – девушка взорвётся. Или у неё случится сердечный приступ, чего мне, если честно, не хотелось.

Я не лгал, когда говорил, что не встречаюсь с женщинами больше, чем на одну ночь. Алин по этому поводу часто шутил, что я потому и занялся грузоперевозками, что трахнул всех совершеннолетних девушек в Румынии и мне нужно было расширять горизонты. Да – у моего друга был очень примитивный и плоский юмор, но я прощал ему этот маленький грешок. В конце концов, идеальных людей не существовало.

В голове против воли всплыл образ Дани. Этот вздёрнутый носик, горящие гневом глаза и поджатые пухлые губы. Дьяволёнок – вот она кто. Зацепила? Да. Почему? Потому что упорно не шла в руки. Хотя, казалось бы, своё я получил. Можно было и отвалить. Но что-то не давало этого сделать. Какой-то интерес, любопытство. Желание узнать больше.

Я не лукавил и тогда, когда признавался, что давно научился понимать людей в целом и женщин – в частности. Я редко использовал это умение для того, чтобы затащить женщину в постель, но почти всегда, чтобы добиться чего-то на простом жизненном уровне. Почему? Всё просто – я любил сильных и независимых женщин, а размениваться на тех, кто стал лишь подобием половой тряпки, поддавшись моим чарам, не хотелось даже ради постельных утех. И всё же – даже сильные и независимые не цепляли. До этих пор.

Почему она? Может, потому что я видел, как от каждого моего слова её глаза вспыхивали тем самым, неприкрытым, почти первобытным гневом? Она была живой. Горящей своим делом, она им просто дышала. Резкая, как пуля. Это подкупало. Мне нравилось с ней играть, потому что она так легко принимала правила игры, даже не подозревая о них.

Я звал её куколкой, потому что знал, как сильно ей это не нравится. Хотя, будем честны – кому в здравом уме пришло бы в голову сравнивать Дани, например, с той же Барби? Нет, я не спорю – она была красоткой, но… Невеста Чаки – вот, пожалуй, подходящее сравнение.

Возможно, была ещё одна причина моего интереса. Я всегда уходил сам. Меня никогда не отбривали – причём, с таким упорством и почти презрением. Уязвлённая гордость требовала подчинить чертовку, сломить. И лишь потом, получив своё, уйти. Как я поступал много раз до этого. Да, вероятно, дело было именно в этом.

В дверь поскреблись и через секунду в проёме показалась белобрысая голова моего друга.

– Босс, нам не пора уже на боковую? – поинтересовался Алин.

Приподняв бровь, я поинтересовался:

– Что, не можешь без меня уснуть?

– Да, привык отправляться в царство Морфея только после того, как ты подоткнёшь мне одеяло, – не остался он в долгу, – А если серьёзно – может, уже хватит? Ты так вкалывал только когда открывал свою компанию. Но сейчас-то чего так напрягаешься?

Я пожал плечами, пытаясь этим объяснить всё. Синдром отличника – беда, с которой я жил всю жизнь. Мне не нужно было «хорошо», мне нужно было «отлично». Идеально. Безукоризненно. Безупречно. Превосходно. Только так, и никак не меньше.

– Увидел некоторые несостыковки в проекте, – ответил я в итоге, – Ты же знаешь – я не смогу уснуть, если не поправлю всё.

– Ох уж этот перфекционизм, – закатил глаза Ал, присаживаясь на диван, – Я заказал нам билеты на послезавтра. У нас наклёвывается большой заказ, требуется твоё присутствие. Заодно проверим, есть ли хоть какой-то толк от этого вашего партнёрства. Или всё, что ты получишь – это дочку Томаса на блюдечке.

Я поморщился. Иногда Алу хотелось врезать за его выражения. Или за то, что он всё стремился свести к сексу. Конечно, его подтрунивания чаще всего носили невинный характер, но порой, на долю секунды, мне хотелось забыть, что он – мой лучший друг. И как следует врезать ему.

– Клянусь – я больше никогда не буду бронировать для тебя номера на одном со мной этаже, – с самым серьёзным видом заявил я, – Будешь жить в самом дешёвом номере на первом этаже. Это избавит меня от массы подколов с твоей стороны.

– А меня – лишит возможности натыкаться на твоих подружек-однодневок и не позволит проезжаться по твоей личной жизни асфальтоукладчиком, – на этих словах Ал картинно схватился за сердце, – Это слишком жестоко, брат!

– Тебе будет полезно, – не повёлся я на этот театр одного актёра, – Но, если серьёзно – Не говори про Дани. Хотя бы не здесь.

Алин ухмыльнулся:

– Чувак, если здесь кто-то вдруг знает румынский, то я – английская королева. И, если ты вдруг не заметил – на мне нет короны. Хоть она бы мне и чертовски шла.

Да – наедине мы всегда говорили на родном языке. Потому что глупо было заставлять свой мозг переводить фразы на английский тогда, когда это было не нужно. Логично? Логично.

– И всё же, – упрямо протянул я, – Не надо. А то я решу, что ты ревнуешь.

– Ты меня раскусил, – с готовностью кивнул Ал, – Мы ведь с тобой так много лет вместе! Я не собираюсь уступать тебя какой-то там рыжей. Я… я буду драться с ней! – воинственно расхохотался друг.

– Подумай над тем, чтобы писать любовные романы, – съязвил я, сдерживая улыбку и поднимаясь на ноги, – Бизнес – явно не твоё.

– Да, я как раз на главе, где мы изучаем пленительные гениталии друг друга, – заметив, как я приставил два пальца к кадыку, имитируя рвотный жест, после чего направился в сторону выхода, он почти завопил, – Нет, куда ты?! А как же послушать про нефритовые жезлы?

Я не удержался от улыбки, продолжая шагать и зная, что друг увяжется за мной. Наградил же Всевышний такой вот занозой. Однако, он принёс хорошие новости. Мы улетали обратно в Румынию. Я сделал все дела, которые планировал, и мог следующий месяц не вспоминать про это место. И про Дани, которая теперь неразрывно была с ним связана.

Губы против воли растянулись в усмешке. Месяц. Достаточно, чтобы выкинуть её из головы. Или же девчонка за это время расслабится, память размоет воспоминания обо мне. Когда я вернусь – она будет уже не такая агрессивная, я уверен. А это значит – наша игра продолжится.

И я уже был в предвкушении.

*****

Дани

Нелу улетел. Клянусь – я никогда так сильно не радовалась ничему в жизни. Мне казалось, что я почувствовала, когда он покинул территорию заповедника. Словно сам воздух изменился – стал не таким густым и почти осязаемым. Ощущалось это так, будто неизвестный груз, который так сильно давил на мои плечи всю неделю, пропал. Сразу захотелось улыбаться и радоваться жизни.

Чёрт, если так пойдёт и дальше – нам придётся как-то улаживать этот момент. Работать в таких условиях было нельзя. Я чувствовала себя свободно только в воде, но при этом у меня не было возможности каждый день ходить в рейды – слишком много обязанностей дожидались и на берегу. Главным образом потому, что мы, наконец, узнали, почему Боб так опекал Звёздочку. Проследив за поведением этой парочки, я просто хлопнула себя по лбу. Стоявшая рядом Джек хмыкнула:

– У тебя что, сеанс самоизбиения? Если так – могу добавить.

– Нет, спасибо. Лучше дай мобильный. Свой я оставила в кабинете.

Удивлённо нахмурившись, подруга выполнила мою просьбу. Набрав номер лаборатории, я дождалась ответа и спросила:

– Кевин? Это Дани. Слушай, помнишь, я тебе приносила анализы Звёздочки? А ты не проверял кровь на гормоны? Нет? А можешь? Через час? Отлично, супер, жду.

Закончив разговор, я вернула аппарат Джек, продолжая разглядывать парочку, которая планировала стать… семьёй?

– Ты думаешь, что… – начала было подруга, и я кивнула:

– Думаю, она беременна. Поэтому Боб её так опекает. Если анализ крови это подтвердит – нужно будет её обследовать. Мы должны понимать, какой у неё срок. И, возможно, наблюдать её беременность.

– Подумать только – малыш, который родится в заповеднике, – улыбнулась Джек, – Обычно все самки рожают вдали от людей. Но если Звёздочка к нам привыкнет – ты сможешь стать крёстной.

Я усмехнулась, не отводя взгляда от самочки. В голове я уже просчитывала всё, что нужно было сделать. УЗИ, очередной осмотр ран, которые очень хорошо заживали. Теперь также встал вопрос о том, чтобы повесить на девочку датчик для отслеживания её передвижений. И, возможно, ещё один – для наблюдения за жизненными показателями.

Подумать только – беременная самка под моей опекой! Думаю, я бы так не волновалась даже если бы сама ждала ребёнка. Хотя… откуда мне знать.

Через час моя догадка подтвердилась – Звёздочка вынашивала малыша. Новость была встречена массой восторгов и поздравлений. Как будто реально я забеременела. Ага, от кого, блин. От Грега или Нелу? При мысли о любом из возможных вариантов меня перекосило. Чур меня, чур.

В таком настроении прошёл месяц. Месяц, полный забот и кутерьмы. Начался туристический сезон, так что, помимо работников, по территории заповедника сновала целая куча малознакомых людей. Разумеется, в сопровождении гидов. Толпы меня немного раздражали, но, если честно, у меня почти не было времени на это чувство.

Время летело с бешеной скоростью ровно до одного момента. Пока после того, как я в очередной раз вернулась с вылазки в залив, ко мне не подбежала Катина со словами:

– Дани! Дани! Тебя искал мистер Далка!

И вот оно. Чувство, будто весь мир замер. В один момент, почти по щелчку – клянусь, я точно его услышала. Чёрт. Я успела забыть, что он вообще существовал и улетел не навсегда. Не мог, в самом деле, поступить, не как Карлсон – пообещать вернуться и нарушить слово. Клянусь – я бы слова против не сказала. И даже махнула бы платочком вслед.

Понимая, что пауза затянулась, я вздохнула и медленно кивнула:

– Хорошо, Катина. Приму душ – и сразу к нему.

Так долго и тщательно я свою тушку на намывала ещё никогда. После я слишком скрупулёзно вытиралась полотенцем, придирчиво изучала свою одежду – в общем, делала всё, чтобы оттянуть неизбежное. Но вечно собираться было нереально. Так что, в какой-то момент, прихватив, как и всегда, образцы для лаборатории, я побрела в сторону главного здания.

Отдав Кевину всё, что собрала в заливе, мысленно перекрестившись и пожелав себе терпения, поднялась на самый верх. Постучалась – и вошла в кабинет. Нелу сидел там же, где и в прошлый раз – в кресле моего отца. Бесит.

Заметив меня, мужчина отложил документы, которые просматривал до этого и вежливо улыбнулся.

– Здравствуй, Дани.

– Ага, и вам не хворать, – отозвалась я, присаживаясь на диван, – Что вы хотели?

– Я просмотрел отчёты. Смотрю, у вас был жаркий месяц.

– Не больше, чем обычно, – пожала я плечами, – Расходы примерно одинаковые.

– Ты написала запрос на покупку новых датчиков. Я должен знать, для чего они? Что-то произошло?

Я едва удержалась, чтобы не скрипнуть зубами и не плюнуть ядом. Отчитываться я не привыкла – отец этого никогда не требовал. Я просто говорила, какое оборудование нам было нужно – и он его покупал. Потому что знал – я ерунды не закажу. Только самое необходимое.

Но Нелу Далка, по всей видимости, привык всё и всех контролировать. Не сказала бы, что это лишнее качества для директора, но … всё равно меня это бесило!

Мужчина продолжал выжидательно смотреть на меня. Пришлось нехотя ответить:

– У нас на реабилитации оказалась беременная самка. Срок – около четырёх месяцев. Мы не можем вечно держать её вдали от стаи, но я бы хотела наблюдать за её беременностью. Поэтому, нам нужны новые датчики – для контроля жизненных показателей. Те, что у нас есть, пригодны только для отслеживания тех особей, что находятся здесь. Сигнал не такой мощный. Если Звёздочка уплывёт далеко – он пропадёт.

Чуть подумав, Нелу кивнул:

– Разумно. Хорошо, я подпишу смету и включу туда нужное оборудование.

– Спасибо, – сдержанно отозвалась я.

– Как ты? – неожиданно спросил мужчина.

Я перевела взгляд, которым до этого сверлила стену, на него и удивлённо приподняла брови. Он что, серьёзно? Решил поболтать? Неужели не чувствует, что я больше всего на свете хочу свалить из этого кабинета?

С другой стороны – может, я слишком остро реагирую? В конце концов, больше месяц прошло с той ночи, и с вечера следующего дня. Мы продолжали жить каждый своей жизнью, чего я вообще переживала? Взрослые люди, ну переспали разок. По виду Нелу можно было предположить, что он не собирался приставать ко мне или пытаться снова позвать куда-то. Может, стоило расслабиться?

– Спасибо, хорошо, – вежливо кивнула я, – Много работы. Как ты? Поездка была удачной?

Далка утвердительно дёрнул головой:

– Ещё одна удачная сделка у меня в кармане. Пока моё присутствие в Румынии не требуется. Так что, думаю, я задержусь здесь больше, чем на неделю.

– Вот как, – процедила я, не зная, как относиться к этой новости, – Очень…мило.

– Милый – моё второе имя, – улыбнулся Нелу уголком губ, – Я тут подумал. Раз мне предстоит здесь задержаться – может, покажешь мне всё?

– Что – всё? – тут же насторожилась я.

Словно уловив моё напряжение, Далка хмыкнул:

– Ну, начнём с заповедника. Я так и не успел его изучить в прошлый раз. Мне кажется, это неправильно – что директор не знает, чем руководит.

– Эм…да, почему нет. Приходи завтра утром к нам в пункт наблюдения – и я всё покажу.

Удовлетворённо кивнув, мужчина встал и, обойдя стол, приблизился ко мне. Я следила за его движениями, не понимая, что он хотел от меня. Вроде всё обсудили. Чего это он тогда? Поднявшись с дивана, я сделала шаг в сторону двери.

– Раз мы всё выяснили – я пойду тогда, – протараторила, пытаясь ретироваться.

Но просто так уйти мне не дали. Нелу быстро – я и не заметила, как – пересёк комнату и оказался рядом со мной. Против воли, я сглотнула. Так, я пять минут назад решила, что мне не о чём волноваться и этот типус не будет делать ничего лишнего! Вот зачем он рушит мои надежды?

– Я скучал, – сказал Нелу негромко.

Я едва удержалась от фырканья. Скучал он, ага! Небось, забыл о моём существовании, едва самолёт оторвался от земли. Как и я – о его. И это было нормально. А вот то, что происходило сейчас, к категории «норма» ну никак нельзя было отнести. Равно как и объяснить происходящее.

Мужчина протянул руку, чтобы, по всей видимости, коснуться моей руки. Но я не дала ему этого сделать, дернувшись в сторону. Жест, понятное дело, от него не укрылся.

– Дани? Ты что, боишься меня? – Нелу склонил голову вправо, выглядя по-настоящему удивлённым.

Фыркнув, я покачала головой:

– Ничуть!

При этом, когда он снова дёрнулся в мою сторону, я, словно противореча себе, сделала шаг назад. Но это только помогло мужчине, потому что он легко толкнул меня, прижимая к стене.

– Тогда почему ты дрожишь?

– Тебе кажется, – вздёрнув подбородок, отозвалась я, – И вообще – отойди. Ты нарушаешь моё личное пространство.

Как вообще ситуация могла так кардинально перемениться? Минуту назад тут царила деловая обстановка, а теперь… И куда, чёрт возьми, делся весь кислород в комнате?

– Хм. Помнится, ещё совсем недавно ты не возражала против вторжения в твоё личное пространство. Или, хочешь сказать, тебе тогда не понравилось?

Он говорил тихо. Нет – он почти шептал это, склонившись к моему уху. Против воли я почувствовала, как к моим щекам прилила краска. Господи, сколько ещё он будет использовать ту ночь в качестве аргумента и подобия козыря?

– Нет, – я сглотнула, мысленно умоляя его прекратить эту игру.

И куда делась моя злость? Вернись! Ты – такой отличный щит!

– Хорошо, – ничего, блин, не было хорошо! Даже близко, – То есть тебе не нравилось, когда я касался тебя? Целовал? Например, вот здесь?

Мужчина склонил голову так, что кончик его носа прошёлся под моим ухом, а дыхание опалило шею. Намеренно. Под футболкой, шортами, бельём, я ощущала мурашки. Абсолютно по всему телу.

– Нелу, – пробормотала я, закрывая глаза.

Я ведь могла его оттолкнуть. Он даже не держал меня и почти не касался – дыхание на шее не в счёт. Так почему я продолжала стоять на месте, позволяя ему говорить?

– Ты бы стала сопротивляться, если бы через пару дней, когда ты пришла, я бы взял тебе прямо тут, на этом самом столе? Или диване?

Его голос был вкрадчивым, но звучал еле слышно. Если бы он не произносил это всё прямо у моего уха, вряд ли я смогла бы расслышать. Эти слова должны были возмутить меня, но почему-то это чувство так и не пришло. В этом, видимо, был весь Нелу Далка. Он говорил то, что думал, а злиться на искренность было крайне сложно.

– Да.

Я не была уверена, на что именно ответила – на его вопрос или свои мысли. Глаза я предпочитала не открывать, словно только это ещё удерживало мои мысли в куче, а рассудку позволяло держать тело под контролем. Одно я знала точно – это было похоже на переговоры с сумасшедшим. Соглашайся. Не спорь. Вот только кто из нас двоих был не в себе?

Сердце на миг вышло из-под контроля. Нет. Не открывай глаза, твердила я себе. Нельзя было встречаться с ним взглядом. Почему-то именно из-за него всё шло по звезде. Так было в прошлый раз и, я уверена, так бы произошло и в этот.

– Сейчас тебе неприятно?

Я почувствовала, как румын прошёлся пальцами по моей шее. Это было, как удар тока. Словно меня пронзила молния. Я едва не захныкала и подавила в себе желание дернуться следом за его рукой.

Да какого чёрта?! Мотнув головой, я всё же открыла глаза. Может, я ошибалась? Возможно, если бы я встретилась с реальностью, это помогло бы мне прояснить голову.

– Хватит.

Нет. Блин. Это должно было звучать как приказ, а в итоге выглядело жалко. Даже не просьба. Мольба.

– Мне не хватит, – он отклонился, но только чтобы посмотреть в мои глаза.

Рука мужчины переместилась на мой подбородок. И я всё же набралась храбрости, чтобы встретиться с ним взглядом. Голубые глаза потемнели, в них плескался океан. Буря. Неистовая. Притягательная. Интересно, а мои глаза выглядели также безумно?

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я почти машинально облизнула губы. Взгляд Нелу тут же метнулся к ним, а после он провёл подушечкой большого пальца по нижней. Такой простой, незамысловатый жест словно пустил лаву по моему телу. Жидкое пламя, что зародилось в губе, прошлось сверху вниз и после сосредоточилось внизу живота. Сразу стало жарко. Господи, воздуха! Полцарства за глоток кислорода!

Румын, поймав мой рваный выдох, медленно, словно боясь спугнуть меня, наклонился. Я же словно вросла в пол, наблюдая за тем, как его губы приближались к моим. И в тот момент, когда я почувствовала на лице его дыхание, дверь в кабинет распахнулась с громким стуком, и с порога послышалось что-то громкое, произнесённое мужским голосом на незнакомом мне языке.

Отскочив от Нелу, как ошпаренная, я резко повернулась. Ну, конечно. В кабинет ворвался друг и коллега Далки. Алин. Кто ещё мог орать на всю комнату что-то на румынском?

Поняв, что он явно помешал чему-то, блондин замолчал, глядя на меня с нескрываемым удивлением. Я же, не говоря ни слова и не дожидаясь кульминации этого спектакля, выскочила из кабинета. Нафиг. Нафиг-нафиг-нафиг! Чтобы я ещё хоть раз осталась с ним наедине!

Глава пятая

Нелу

Я проследил за тем, как рыжая бестия выскочила из моего кабинета и только после этого перевёл взгляд на своего друга. Без пяти минут мёртвого друга.

– Так, я явно чему-то помешал? – спросил Ал, приподнимая брови.

– Даже не представляю, как ты догадался, – пробормотал я, прожигая его взглядом.

Чутко распознав моё настроение, Алин покачал головой:

– Нет. Даже не пытайся перекинуть своё негодование на меня. И вообще – что ты творишь?

– Ты о чём?

– Да об этом! – воскликнул он, обводя красноречивым жестом кабинет, – Я думал, месяц дома привёл твой мозг в норму, и ты выкинул всю эту блажь из головы. Нахрена ты опять к ней полез?

Я вздохнул, опускаясь на диван. Зачем я это сделал? Сам не понял. Ал прав – не надо было. Возвращение домой действительно будто поставило мозги на место. Я занимался тем же, чем и всегда – работал. Пятницы традиционно проходили в баре, из которого я ни разу не уходил один. То есть – всё вернулось на круги своя. И рыжая англичанка стала для меня одной из всех. Такой же, как все девушки, от которых я уходил утром.

Но вернувшись, у меня будто что-то щёлкнуло внутри. Я вызвал Дани в кабинет с одной целью – проверить, захочу ли я её снова, после того, как старательно вытравливал её образ из своей головы в объятиях других. Она была ничем не лучше и не хуже других, ведь так?

Я никогда в жизни так не ошибался. Когда она вошла – у меня будто что-то оборвалось внутри. Логика махнула ручкой и ретировалась, здравый смысл тоже отошёл в тень. Остались лишь инстинкты. А они кричали, что эта девушка должна была принадлежать мне. Странное чувство. Незнакомое. Никогда раньше я не нуждался в ком-то. Никогда не искал чьего-то внимания. И не ждал с таким нетерпением отклика на свои прикосновения.

Чем Дани Харрис отличалась от других? Хороший вопрос. Хотел бы я знать.

Ал сел рядом, всё также изучая меня глазами. Он ждал ответа, но что я мог сказать?

– Не знаю, – в итоге произнёс я, – Просто… настроение такое.

– Настроение? – хмыкнул Алин, – Нет, серьёзно? Из всех возможных вариантов ответа ты выбрал этот?

– Чего ты от меня ждёшь? – огрызнулся я, – Что я скажу что? Что меня злит то, что она шугается меня, как прокажённого? Или что меня бесит тот факт, что я мог кому-то не понравиться? Или что я люблю честность, а эта девица явно врёт о своих желаниях – не только мне, но и, видимо, себе? Какой ответ тебя устроит, Алин? Выбери уже – и покончим с этим.

Друг всё это время не переставал пялиться. Бесило это неимоверно. Как будто Ал всегда видел меня насквозь и все мои слова были для него пустым звуком. Потому что он видел меня насквозь.

– Она нравится тебе, – в итоге сказал он.

– Она меня бесит, – покачал я головой.

– Одно другому не мешает, – парировал Алин, – Нет, я могу тебя понять – девчонка она интересная. Не стелется перед тобой и не растекается лужицей от одной твоей улыбки. Дани явно не из тех, кто будет подчиняться. Возможно, этим она привлекла тебя – ты любишь задачки посложнее. Просто, Нелу, ты реши для себя, чего хочешь. Просто поиграть с ней – окей, я поддержу тебя. И буду твоим секундантом, когда её отец вызовет тебя на дуэль. Если же ты вдруг решишь остепениться – что же, и тут я буду на твоей стороне. Конечно, будет нелегко жить в мире доступных женщин без тебя, но что поделать, – вздохнул друг, делая вид, что его такая перспектива невероятно ранит, – Просто реши, чтобы я тоже понимал, какую линию поведения выбрать. Ведь моя задача – прикрывать тебя. Всегда.

– Спасибо, друг, – тонко улыбнулся я, хлопнув его по плечу, – Но я пока не решил. Моё настроение скачет, как у девицы во время месячных. В одну минуту мне хочется её поцеловать, а в другую – уже убить. Какие-то долбанные качели.

– Добро пожаловать во взрослый мир, – хмыкнул Ал, – К тридцати годам ты, наконец, понял, что не весь мир вертится вокруг тебя. Вообще, эту новость я хотел преподнести тебе в качестве подарка на День рождения, но эта девчонка меня опередила.

Едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я поднялся на ноги. День был долгим и больше всего мне хотелось принять душ и лечь спать.

– Ты решил вопрос с жильём? – спросил я у Ала.

Тот кивнул:

– Да. Я тебе так скажу – жильё для сотрудников тут что надо. Старший Харрис не экономит на персонале. Квартира с лучшим видом оказалась занята, но я выбрал тебе местечко этажом ниже. Себя вообще поселил на первом этаже – ты ведь так хотел жить от меня подальше, – добавил друг, припоминая наш разговор месячной давности.

Господи, какие все обидчивые пошли, подумать только. Взяв у Ала ключи, которые он мне протягивал, я только кивнул. Рассудив, что нет никакого смысла снимать номер в отеле, решил, что на время нашего с Алом пребывания в заповеднике можно спокойно жить в крыле для сотрудников. В конце концов, мы ими и были.

Дойдя до здания и поднявшись на четвёртый этаж, я вошёл в своё временное жилище. Вещи уже кто-то – наверняка, Ал – занёс внутрь и чемодан лежал на пороге. Собственно, об него я и споткнулся, когда переступил порог квартиры. Чертыхнувшись, потёр ушибленную ногу. Да уж, гостеприимно, ничего не скажешь.

Приняв душ и растянувшись на постели, я вспомнил то, что произошло в кабинете. Как я едва не поцеловал Дани. Как она смотрела на меня расширившимся от страха глазами – такими, словно на моём месте была ядовитая змея. От неё пахло апельсинами – тонкий, едва уловимый аромат. Тёплый, солнечный. Она и сама была такой – солнечной. Неудивительно, с таким-то цветом волос.

Я ведь не планировал. Не собирался к ней приближаться и уже тем более – целовать. Сам не понял, в какой момент обстановка в кабинете переменилась. Просто в какой-то момент понял, что хочу этого. Что хочу ЕЁ. И как теперь быть с этим знанием? Поступить, как советовал Ал и подумать, или просто послать это всё к чёрту и просто держаться от неё подальше?

А хрен его знает, если честно.

*****

Дани

– Так, ты мне объяснишь, почему вчера прибежала домой с таким видом, как будто за тобой гнались волки?

Голос Джек, как всегда, заставил меня вынырнуть из омута мыслей. Мы сидели на кухне и завтракали очередным кулинарным шедевром подруги. Клянусь, несмотря на весь свой мальчишеский вид, покрытый лёгким налётом грубости, она была бы прекрасной хозяйкой. Ей всё это нравилось – готовить, убираться, заботиться о ком-то. И этим она так сильно отличалась от меня.