Видимо, память, сжалившись, решила подкинуть мне картинки предыдущего дня. Самолёт, аэропорт, такси, уютный дом, мама Нелу, цуйка. Чёрт! Я напилась с его матерью! Хотела ограничиться одним стаканом, но за первым последовал второй, потом третий. Я чувствовала, как с каждым глотком мне становилось всё легче, а приятный туман медленно, но верно, окутывал мозги. И, хотя я помнила, что вечером должен был приехать Нелу и мы просто обязаны были поговорить, в какой-то момент контроль над ситуацией покинул, что называется, чат.
Интересно, а он в конце концов приехал? Или мы его не дождались и в итоге меня отправили в гостиницу? Такую, весьма дорогую и стильную. С минималистичным интерьером, выполненным в сдержанным, бледно-серых цветах. Очень красиво, к слову. Но всё же…а кто тогда меня переодевал? И, главное, в чью одежду?!
Вздохнув и спрятав лицо в ладонях, словно надеясь, что от этого станет хоть немного легче, я проскулила:
– Господи, я больше никогда не буду пить.
– Очень надеюсь на это, – услышала я насмешливый и такой знакомый голос.
Резко подняв голову и охнув от того, как висок тут же прострелила боль, я почти с животным ужасом наблюдала за Нелу, который стоял на пороге…своей спальни? Я что, была у него дома?!
– Нелу? – прошептала я, словно не веря.
В голове вспыхнуло ещё одно воспоминание – он сидел передо мной на корточках, пока я жаловалась ему на то, что скучала. Чёрт, так мне это не приснилось и даже не причудилось в пьяном бреду? Это всё происходило на самом деле?
– А что я здесь делаю? – пробормотала я, снова оглядываясь.
Хм, кажется, я была права, когда говорила, что Нелу не подходил интерьер родительского дома. Именно такой я его спальню и представляла. Минимум мебели, максимум пространства. Сдержанные тона, никакого плюша, всё стильно и со вкусом. И даже панорамные окна были в моей фантазии. Ну надо же.
– Что, совсем ничего не помнишь? – спросил Нелу, всё также подпирая плечом косяк.
Я покачала головой. Нет, какие-то отрывки продолжали всплывать, но картинка упорно не желала складываться во что-то цельное. И, если честно, присутствие Нелу помогало слабо.
Он стоял с бессовестно голым торсом, в чёрных спортивных штанах, низко сидящих на бёдрах. Каштановые волосы были немного влажными и всклокоченными, по груди стекали мелкие капли. Видимо, он только что принимал душ. Проследив за одной из капель, когда та скрылась под резинкой штанов, я невольно облизала губы.
Далка ухмыльнулся.
– Хочешь воды? – предложил он всё с тем же спокойствием, отталкиваясь плечом от косяка двери.
– Господи, да! – тут же воскликнула я.
Мне казалось, что я пробежала марафон, пережила сутки в пустыне и съела пару кило орехов – так сильно мне хотелось пить.
Нелу подошел к комоду, на котором стояли прозрачный графин и стакан. Наполнив последний водой, мужчина протянул его мне. Пока я жадно осушала стакан, мужчина выудил из шкафа с зеркальными дверьми белую футболку и натянул на себя, после чего присел на край кровати, на почтительном расстоянии от меня.
Утолив жажду, я почувствовала себя несколько лучше. В голове прояснилось. Но понимание того, что нам предстоял некий разбор полетов, заставило меня неловко заерзать на месте.
– Итак, – выдавила я из себя, прочистив горло.
– Итак, – кивнув, повторил за мной Нелу, продолжая изучать меня своими, голубыми, мать его, глазами.
– Расскажешь мне, как я здесь оказалась?
Далка усмехнулся:
– Если честно – я пропустил всё самое интересное. Приехал домой к родителям – а там ты. С моей мамой. Судя по наполовину пустой бутылке цуйки, вам было весело.
– Господи, твоя мама, – простонала я, пряча лицо в ладонях, – Что она обо мне подумает?
– Что тебе нравится моя задница, – услужливо подсказал мне мужчина.
– Мне…что?
И тут я вспомнила. Всё, что говорила. Всё, что делала. Как жаловалась Адине на выходки её сына, как рассказывала ей о наших препирательствах и чем они всегда заканчивались. Слава богу, хоть самые пикантные подробности опустила. Кроме, разве что, всё той же пресловутой задницы. Боже, как стыдно!
– Хей, – Нелу аккуратно коснулся пальцами моего запястья, вынуждая посмотреть на него, – Всё в порядке. Моя мама уже позвонила с утра и попросила передать, чтобы ты не переживала. А ещё – мы оставили у неё сумку с твоими вещами, поэтому они с отцом ждут нас сегодня на ужин. Нормальный ужин. Максимум – с вином, по старой доброй английской традиции.
Он был таким терпеливым. И, кажется, совсем не сердился. Я уже хотела было что-то ответить, но мой живот предательски заурчал в самый неподходящий момент. К щекам тут же прилила кровь, и я отвела взгляд от улыбающегося Нелу.
Который смотрел на меня так…мягко. Ласково, словно я была самым прекрасным созданием, которого он когда-либо видел. Хотя, я была уверена, что в ту самую минуту скорее напоминала чуму, чем девушку.
– Завтрак будет минут через двадцать, – прервал мужчина мои размышления, – Можешь пока принять душ, если хочешь. Ванная за этой дверью. Запасную щётку я положил на раковину.
Кивнув, я выпуталась из вороха подушек и лёгкого одеяла. Нелу, видимо, не желая смущать меня ещё больше, вышел из спальни. Или же просто решил посвятить всё внимание завтраку.
Ванная комната оказалась просто огромной, выполненная всё в тех же стальных тонах. Много мрамора и камня – первое, что бросилось в глаза. Уборная выглядела почти стерильной: лишь пара флакончиков с какими-то лосьонами и одинокая зубная щетка, а также стопка огромных махровых полотенец на тумбе у раковины.
Да уж. Он определённо жил один. Не то, чтобы я сомневалась, но почему-то эта мысль принесла некоторое успокоение. Стянув с себя футболку и бельё, я встала под прохладные струи воды, чувствуя, как они приносят облегчение и даже дышать как будто становится легче.
Вид мой, как я и думала, оставлял желать лучшего, но десять минут контрастного душа могут взбодрить кого угодно. Свою одежду я обнаружила в стиральной машинке – она бодро крутилась в барабане, собирая мыльную воду. Хм, ладно. Значит, оставалась только футболка Нелу. Подсушив волосы полотенцем и натянув свой нехитрый наряд, я вышла из спальни. И тут же уткнулась взглядом в лестницу.
Нет, вы только посмотрите. Я и насчёт того, что у Нелу должна быть двухуровневая квартира, оказалась права. Чёрт, меняю профессию. Срочно иду в ясновидящие.
Спустившись по лестнице вниз, я снова огляделась. Почти весь этаж занимала гостиная с камином, огромным угловым диваном, журнальным столиком и книжными полками. Чуть дальше расположилась кухня. Как я и думала – стальные цвета, хром, много техники. И в центре всего этого – Нелу Далка, который стоял у плиты, ловко орудуя лопаткой. Невероятная, великолепная, до ужаса сексуальная картина. Он переворачивал тосты и поджаривал бекон, а стоящая рядом кофемашина варила ароматный напиток.
– Подглядываешь?
Нелу спросил это, даже не обернувшись, будто шестым чувством разгадал, что я уже спустилась. Или же услышал мои шаги.
– Ну, знаешь. Не часто видела тебя на кухне, – ответила я, приближаясь.
– Отнимать у Джек её хлеб – за кого ты меня принимаешь? За монстра?
– Нет, не за монстра, – произнесла я негромко.
Нелу повернулся ко мне, словно его что-то напрягло в его тоне. Возможно, он тоже вспомнил, что мы вообще то разошлись больше месяца назад на весьма негативной ноте. Что я буквально вытолкала его из своей жизни. А теперь сидела в его футболке на его же кухне и собиралась есть завтрак, который он же и приготовил.
Словно желая перевести тему – хотя, почему словно? – я спросила:
– Как дела с судом?
– Всё движется к своему логичному завершению, – ответил Нелу спокойно, ставя на стол две тарелки и кивком головы приглашая меня присоединиться.
Присев на стул, я втянула носом божественный аромат. Далка приготовил типично английский завтрак – яйца, бекон, бобы, овощи и фрукты. Ещё через минуту он поставил рядом кружку с кофе, а после – достал из холодильника графин с апельсиновым соком.
– Приятного аппетита, – сказал он, присаживаясь напротив.
Ели мы в тишине. Несмотря на лёгкую тошноту, я уплетала еду за обе щеки, потому что была действительно очень голодна. Кроме того, отец как-то сказал, что жирная, калорийная еда отлично помогала бороться с похмельем. Так что, бекончик – иди сюда, дорогой мой.
Когда тарелки опустели и Нелу засунул их в посудомойку, он прислонился бедром к каменной столешнице на кухонном островке, скрестив руки на груди. Я напряглась, но лицо мужчины не было суровым – скорее, любопытным.
– Итак. Теперь, когда мы оба проснулись, находимся в здравом уме и даже сытые, можно и поговорить, – произнёс он спокойно.
Чёрт, он что, всю ночь репетировал? Почему у меня всё внутри дрожало от волнения, а он напоминал непоколебимую скалу? Это вообще законно?
Сглотнув, я кивнула:
– Да, думаю, можно.
– Начнём с главного. То, что ты сказал мне вчера – правда?
Оу. Вот так сразу?
– Про то, что я хочу укусить тебя за задницу? – уточнила я, хотя прекрасно знала, Далка спрашивал не об этом, – Да, правда, – добавила я, не дождавшись от него ответа.
Нелу молчал. Словно давал мне возможность сказать всё, что я хотела. Либо же потому, что ему было мне нечего ответить. Так или иначе, я решила ковать, пока ковалось.
– Я была неправа, – произнесла я, внимательно следя за его лицом, чтобы подметить любые изменения в мимике, – Когда прогоняла тебя. Когда обвиняла. То, что произошло, не было твоей виной.
– Было, – прервал меня Нелу, – Я не отрицаю своей причастности. Это моя компания. Мой танкер. Моя оплошность.
– Возможно, – повела я плечом, – Но тогда ты виноват лишь в том, что доверился не тому человеку. И я в любом случае не должна была спускать на тебя всех собак.
– Это дело твоей жизни. Заповедник. Твоя реакция была абсолютно обоснованной.
Да уж, он явно не собирался упрощать мою задачу.
– Зачем ты это делаешь? – прямо спросила я, хмурясь, – Почему топишь себя, когда я пытаюсь оправдать.
– Я не хочу, чтобы ты меня оправдывала, – ответил Нелу, – Не хочу, чтобы закрывала глаза на случившееся. Я хочу, чтобы ты понимала, что я действительно допустил ошибку. И простила меня за это.
– Я простила, – тут же сказала я, – Давно простила. Ты думаешь, я прилетела бы в другую страну, если бы продолжала сердиться?
Ни в моём голосе, ни в моих мыслях не было ни капли лукавства. Я действительно простила и отпустила ту боль, что мешала мне мыслить ясно. Лолиты нет, нефтяного пятна – тоже. Мы двигаемся дальше. Вопрос только – в каком направлении?
– Не знаю, – произнёс мужчина негромко, – Я столько всего передумал за эти дни, что, кажется, готов совершенно ко всему. Правда, увидеть тебя дома у моей мамы оказалось…неожиданным. Как и твоё признание. В какой-то момент я поверил, что потерял тебя и что мне придётся снова пройти путь по завоеванию тебя. Даже начал уже просчитывать шаги, строить планы. Но вот, ты здесь – и я не знаю, что делать дальше. И это что-то новое для меня.
Признание. Точно. Я ведь прилетела не просто так. Явно не для того, чтобы напиться, а потом завтракать на кухне Нелу, в его же футболке. У меня была определённая цель. И когда её достигать, если не сейчас?
Приподняв подбородок и поймав его взгляд, я сказала:
– Te iubesc.
Нелу замер. Его глаза неотрывно следили за моим лицом, и он одними губами спросил:
– Что ты сказала?
– Te iubesc, – повторила я, надеясь, что не напутала с ударениями.
Это было то, чему меня научил Алин. Он, конечно, посмеялся над моей просьбой, но не отказал – видел по глазам, как для меня это было важно. Но после всё же добавил, что Нелу не фанат этих «розовых соплей с сиропом».
Далка в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и рывком притянул меня к себе.
– Te iubesc mai mult, – шепнул он мне, а после повторил уже на английском, – Я люблю тебя больше.
И это было тем единственным, что мне хотелось услышать. Приподнявшись на цыпочки, я коснулась его губ своими. Выдохнув, Нелу зарылся пальцами в волосы на моём затылке, притягивая меня ближе. Ещё ближе. Так, словно хотел стать со мной одним целым. Даря всё новые и новые поцелуи.
Когда лёгкие уже буквально горели от нехватки кислорода, мужчина отстранился – буквально на пару сантиметров, так что я могла ощущать его дыхание на своих губах. Словно он дарил мне свой воздух. Будто только за счёт этого я теперь и могла дышать.
Его глаза светились такой…любовью, что у меня защемило сердце. От счастья. И от того самого ощущения, которое я боялась больше никогда испытать. Молнии. Чёртовы молнии, что кружили вокруг нас. Касаясь, но не обжигая. Лаская. Те молнии, из которых была соткана его фамилия. Из которых состоял он сам.
– Теперь все будет по-другому, правда? – негромко спросила я, наслаждаясь моментом.
– Если ты захочешь, – ответил он хрипло, и его пальцы коснулись моих рёбер.
– Хочу, – тут же кивнула я, – Получается, мы теперь пара?
– Выходит, что так, – усмехнулся Нелу.
– Будем ходить на свидания, смотреть фильмы вместе, заведем кошку, что-то в этом роде?
Я не скрывала иронии в голосе, когда строила все эти догадки о том, какой теперь будет моя жизнь. Потому что, если честно – я до конца не верила, что это действительно происходило. Что полумеры закончились и мы теперь были…просто нами. Но теперь не по отдельности, а вместе.
– Думаю, животных у нас итак хватает, – хмыкнул в ответ Нелу, – Но могу предложить тебе ещё один сценарий.
– Какой же? – тут же включилась я в эту игру.
Чуть наклонившись, он негромко сказал:
– Мы будем всюду слоняться, держась за руки, и раздражать всех вокруг одним своим видом.
На этих словах он низко рассмеялся и уткнулся лицом в мою шею. Стало щекотно. Тепло. Приятно.
– Звучит неплохо, – улыбнулась я и потерлась носом о его грудь
– Но пока у нас другой план, – добавил Нелу.
– Какой же?
– Нам нужно найти тебе одежду на вечер. Твоя в стирке, а везти тебя на ужин к моим родителям в одной футболке – звучит любопытно, но не в этот раз.
Чёрт, ужин с его мамой. И отцом. Знакомство с родителями. Чёрт!
Эпилог
Около года спустя
Дани
– Дани, куда ты так спешишь? Мы ведь не опаздываем.
– Ты уверен? – обернулась я, глядя на то, как Нелу неторопливо выбирается из машины.
На мой вопрос он лишь усмехнулся:
– Куколка, свадьбы никогда не начинаются вовремя.
За почти год отношений меня перестало так сильно доставать это обращение. Хотя, первые месяцы я бесилась, чем изрядно веселила своего мужчину. Но человек – существо такое, ко всему привыкающее. Вот и я привыкла. И даже начала улыбаться всякий раз, услышав от него это слово.
– Хм, помнится, свадьба наших лучших друзей началась минута в минуту, – напомнила я румыну, разглаживая складку на своём платье мятного цвета.
Да, кстати об этом. Джек и Алин поженились. Внезапно. Спустя полгода с начала отношений. Это была милая и скромная церемония, на которую пригласили только самых близких. В список попали также Айзек и Кайл – последнюю Джек, робея, попросила стать второй подружкой невесты. Блондинка, разумеется, согласилась.
Не обошлось и без казусов – куда без них, если в деле был замешан Алин. Как-то Нелу мне признался, что Алу так и не назвали настоящее имя его возлюбленной и что он опасался получить эту информацию только в загсе. Так и получилось. Когда милая женщина спросила у блондина, согласен ли он взять мою подругу в жёны, тот, перебив сотрудницу загса, повернулся к невесте и громко воскликнул:
– Жаклин?! Тебя на самом деле зовут Жаклин?!
Невеста, которая со своей стрижкой «как у зека» и в платье в стиле панк-рок меньше всего походила на барышню с таким утончённым именем, скривилась и кивнула:
– По рассказам родителей, меня зачали в Париже. Поэтому, имя вот такое, на французский манер. Как по мне – такой бред.
– Я бы попросила, – недовольно произнесла мама Джек со своего места, – Прекрасное имя и очень тебе подходит.
– Мам, опять ты за своё, – простонала моя подруга, закатывая глаза, – Точно сменю имя в паспорте.
– Дорогой, ты слышал? – миссис Уокер повернулась к мужу, – Наша дочь нам угрожает!
– Кхм, простите, – подала голос сотрудница загса, – Может быть, мы продолжим?
В общем, весёлая свадьба.
И вот, спустя время, я оказалась на ещё одной церемонии. И, как вы уже могли догадаться – не на своей. Отбросьте вообще такие мысли. Фу, боже, какая гадость.
Мы были даже не на острове. Нет – Нелу притащил меня, ни много ни мало, а в Бостон. У нас было что-то вроде мини-отпуска, в который так удачно вписалась торжественная церемония.
– Напомни, почему мы здесь? – спросила я, когда мы вошли в загородный ресторан и нас почти сразу проводили на залитую солнцем веранду.
– Потому что мой друг-детектив сегодня женится, – кажется, в пятый раз уже повторил мне Нелу.
– Даже не знаю, хочу ли я знать, при каких условиях ты обзавёлся друзьями среди копов, – хмыкнула я, оглядываясь.
– Он детектив, – поправил меня румын, – Не знаю, почему, но это принципиальная разница, – добавил он с улыбкой.
Глядя на его лицо, я снова почувствовала, как моё сердце пропускает удар, чтобы потом начать колотиться с удвоенной силой. В общем, как вы поняли, у нас всё было хорошо. Со своими моментами – притирками, спорами, порой даже скандалами. Но мы помнили наше главное правило – не уходить, пока мы всё не выясним. Не оставлять друг друга с чувством недосказанности. И, знаете – это работало. Потому что мы были счастливы. Ну, я так точно. Абсолютно и безоговорочно.
Что ещё нового? Музей построили. Сейчас там шла внутренняя отделка. Открываться планировали где-то через полгода. Может, даже раньше – Нелу нанял лучших отделочников, которые работали, кажется, сутками. И я с нетерпением ждала момента, когда, наконец, увижу результат.
Звёздочка родила. Мои первые роды – точнее, те, которые принимала я. Это было…невероятно. Думаю, если бы косатки были верующими, я бы по праву могла бы стать крёстной. Родилась девочка. Над именем долго не думали – Нелу и Джек, в один голос заявили, что это Лолита. И никак иначе. Я, сглотнув подступивший к горлу комок из слёз, согласилась. И моя девочка ко мне вернулась. Но теперь её ждала совсем другая жизнь.
Мы с Нелу съехались. Алин, как и грозился, забрал Джек к себе, поэтому на завтрак мы теперь каждый день спускались на первый этаж. А если нам всем хотелось отдохнуть друг от друга – тогда к прите вставал Нелу. Меня он больше к ней благоразумно не подпускал. И, знаете, я вообще не возражала.
– О чём задумалась? – мягкий голос Нелу заставил меня вынырнуть из своих мыслей.
Покачав головой, я улыбнулась:
– Так, думаю о том, когда всё уже начнётся.
– Я же говорил, что мы не опаздываем. И, кажется, мы успели на какое-то представление.
– Ты о чём?
Вместо ответа Нелу кивнул куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я увидела, как возле фонтана стоит какая-то парочка – и с упоением, прямо-таки самозабвенно ругается. Заметив в пиджаке мужчину бутоньерку, а на руке девушки – цветочный браслет, я отметила:
– Оу, это, кажется, шафер и подружка невесты.
Нелу кивнул:
– Да, парень – это друг жениха. Они напарники, к тому же. А вот барышня мне незнакома.
– Что-то мне подсказывает, что счастья у молодых будет выше крыши. С такими-то сопровождающими, – хмыкнула я.
Не желая смущать этих двоих, давая им понять, что мы были свидетелями скандала, я потащила Нелу в сторону шатра, где и должно было состояться торжество. Заняв своё место, я огляделась.
– Тут очень красиво. Никогда не была фанатом всех этих пышных празднеств, но не могу отрицать – всё шикарно подготовлено.
– И очень романтично, не находишь? – добавил Нелу с лёгкой улыбкой, – Такое место настраивает на какой-то особенный лад.
Я повернулась к мужчине, прищурившись. И заметила их – чертей в глазах, что танцевали канкан. Он, что, опять за своё?
– Нелу Далка! – прошипела я тихо, чтобы не привлекать внимание других гостей, – Даже не вздумай делать мне предложение на свадьбе! Это же самое ужасное клише из всех возможных!
– То есть мне не стоит сейчас падать на колено и доставать из кармана пиджака коробочку с кольцом? – приподнял бровь румын.
– Да, точно не стоит. Погоди, что? – дошёл до меня смысл его слов, – У тебя с собой кольцо?
– А этого ты сегодня уже не узнаешь. Но, возможно, оно всё ещё будет у меня с собой завтра. А сейчас – давай наслаждаться церемонией.
С этими словами он кивнул в сторону алтаря, перед которым уже стоял, судя по всему, жених. Рядом пристроился тот самый парень, которого мы уже встретили у фонтана. И, возможно, мне только показалось, но на нём был уже другой костюм. Всё это я отметила на автомате, тогда как мой мозг всё ещё переваривал полученную от Нелу информацию. Он уже несколько раз порывался сделать мне предложение, но я каждый раз прерывала его. Почему? Ну, просто…блин, давайте откровенно – он всегда это делал не вовремя! В первый раз мы были пьяные – да, теперь Нелу разрешал мне пить только вместе с ним, чтобы я, не дай бог, не натворила глупостей.
Второй – да и все последующие разы – предложение звучало аккурат после секса. Словно Нелу думал, что я соглашусь в момент, пока мозг ещё затянут послеоргазменной дымкой. Надеялся подловить, чтобы потом я никуда не делась.
И теперь вот, на чужой свадьбе. Кажется, это уже шестое его предложение – точнее, попытка его сделать. Когда я спрашивала у Нелу, почему он так сильно тянул меня в сторону загса, он лишь пожимал плечами и говорил:
– А чего тянуть? Мы всё равно рано или поздно поженимся. Так что просто хочу, чтобы ты была моей во всех смыслах.
И в ту минуту, когда невеста, на которую я, к своему стыду, практически не обратила внимания, пошла по проходу к своему жениху, я подумала – а действительно, чего тянуть? Поэтому, чуть придвинувшись к Нелу, я сжала его руку и шепнула:
– Ладно, убедил. Но учти – никаких церемоний на три сотни человек!
Нелу усмехнулся, переплетая свои пальцы с моими и также тихо ответил:
– Договорились. Ночью летим в Вегас. А нашим скажем уже дома.
Я хмыкнула, покачав головой. Кажется, мой добрый бог Нелу Далка втягивал меня в очередную авантюру. Авантюру, которая грозила продлиться всю жизнь. И знаете – я не против.
Где расписаться?
Конец