– Почему тебе жаль? Ты ведь в этом не виновата. Это – то, что случилось, и мы это пережили. Мама долго ходила на реабилитацию и познакомилась там с мужчиной, который в итоге стал ей мужем, а мне – отцом. Я ношу его фамилию с гордостью. А они – помогают таким же, как мама. Жертвам насилия. В итоге это сказка со счастливым концом. Немного жестокая, но ведь оригинал всегда отличается от адаптации Диснея, верно?

– Возможно, ты прав. Поэтому ты не заводишь отношения?

Чуть подумав, румын пожал плечами:

– Никогда раньше об этом не задумывался. Но, возможно. Видишь, ты сторонишься мужчин с жаждой власти, а я – отношений в принципе. Просто так странно наблюдать за этим. Как чувства к человеку позволяют тебе менять саму свою суть и позволять делать с тобой то, на что в здравом уме ты бы никогда не согласился. Я не хочу никому давать такую власть надо мной. Поэтому предпочитаю не привязываться.

Я кивнула, в какой-то степени соглашаясь с ним. Чувства делают тебя одновременно самым сильным, но вместе с тем, они словно обнажают все твои слабости. Ты снимаешь свою броню, обнажаешь саму суть, а человек бьёт тебя в самое сердце. От таких ударов оправиться сложнее всего.

Рука Нелу накрыла мою ладонь и мягко потянула на себя.

– Иди ко мне, – тихо попросил он.

Послушавшись, я снова легла ему на грудь, слушая, как бьётся его сердце. Нелу Далка был другим. Он нравился мне, но при этом я не чувствовала себя слабой. И почему-то совершенно не боялась удара. А после этого откровения – тем более.

Чтобы как-то отвлечь нас обоих, я, решив перевести тему, попросила:

– Скажи что-нибудь на румынском.

Нелу удивлённо хмыкнул и спросил:

– Например?

– Ну… «Меня зовут Нелу».

– Numele meu este Nelu.

– Как чуднО… А «я идиот»?

Нелу усмехнулся, но послушно перевёл:

– Sunt un idiot.

Хихикнув, я велела:

– Вот. Почаще себе это говори.

– Знаешь, Алин не перестаёт мне это повторять с тех пор, как я связался с тобой, – парировал румын.

– Даже не знаю, хорошо это или обидно, – проворчала я, прижимаясь к нему сильнее, – А как будет «Ты не такой глупый, как я думала»?

– Nu ești atât de prost pe cât credeam.

– Хм… надо будет выучить эту фразу. Может, когда я её и произнесу.

– Я буду очень этого ждать. А теперь – отдыхай.

Я затихла, слушая дыхание мужчины и пытаясь посчитать удары его сердца. Где-то на двадцатом моё сознание начало уплывать, и я позволила себе провалиться в сон.

Глава пятнадцатая

Дани

Прошло полтора месяца. Лето полностью взяло власть в свои руки, так что уже даже в гидрокостюме порой бывало жарко. К нам в заповедник поступила гринда – чёрный дельфин. Молодую самку спасли от браконьеров, но она всё равно серьёзно пострадала. Её передали на наше попечение, там что моим ребятам предстояло вылечить беднягу, восстановить подвижность плавника, который почти полностью оттяпали и решить, сможет ли она выжить на воле. Я надеялась на лучшее, но долгосрочных прогнозов всё же старалась не делать.

Звёздочка всё больше привыкала к тому, что я постоянно, что называется, пасусь рядом. Нам удалось вычислить примерный срок её беременности – семь месяцев. А это значило, что вынашивать малыша ей предстояло ещё около десяти месяцев. Немалый срок, если сравнивать с человеком, и обычный, если речь идёт о косатках.

Торговые корабли продолжали шнырять туда-сюда вдоль границы заповедника, раздражая меня. Но поделать с этим я всё равно ничего не могла – и отец, и Нелу дали мне понять, что в этом вопросе мой голос совершенно ничего не решает. Бесят.

Далка был… не таким раздражающим, как могло бы показаться в начале. Конечно, он порой упорно игнорировал все мои доводы и всё делал по-своему, но в то же время иногда я находила это забавным. Наше вечное противостояние и попытки отстоять свою точку зрения даже приносили некоторое извращённое удовольствие. Всё же приятно, когда человек не стелется перед тобой, а имеет свою голову на плечах. И бесит, когда эта голова думает не так, как ты.

Меж тем, отведённые им полтора месяца прошли. Намечался очередной благотворительный вечер, на котором румын должен был представить проект будущего музея. Кроме того, это был первым приём, который полностью спланировал сам Нелу. Разумеется, ему помогал Алин, но в целом, все лавры должны были достаться моему новому боссу. Или помидоры – в случае его провала.

Лично я в успехе не сомневалась – видела чертежи краем глаза. Ладно, гораздо более внимательно все документы изучил мой зад, когда я неосторожно пришла вечером в кабинет Нелу. Если вы понимаете, о чём я. Хорошо, что перед этим мы заперли дверь, а в здании, кроме нас, никого не было. Даже Алин, по привычке, не сунул нос не в своё дело – он вообще последние недели пропадал где-то, погружённый в свои мысли.

В день презентации я с самого утра носилась, как белка в колесе. Первым пунктом в моём списке неотложных дел значилась встреча с отцом. За которым я сама поехала в аэропорт. Как будто могло быть иначе.

– Papа́! – воскликнула я, заметив выходящего из здания аэровокзала отца и бросаясь в его объятия.

– Малышка, – прижал он меня к себе, – Видишь, как и обещал – прилетел.

– Вижу, – кивнула я, не разжимая рук и не выпуская его, – Я скучала по тебе.

– И это взаимно, – улыбнулся мне отец.

Всю дорогу до заповедника мы разговаривали. Обо всём, но не трогали работу – полагаю, он итак был в курсе происходящего. Либо папа просто знал, что мы можем коснуться вопроса кораблей, а это всегда портило мне настроение.

Когда мы подъехали к отелю, отец, выйдя из такси, приподнял брови.

– Я так понимаю, вторая гостиница будет там? – кивнул он в сторону пустыря, который уже начали окружать забором.

Я кивнула:

– Да. А чуть южнее возведут музей. Кемпинг было решено разместить севернее, ближе к лесу и воде. Там отличная поляна, которая идеально подойдёт.

– Кемпинг? – переспросил отец.

– Далка не сказал тебе? – удивлённо спросила я, – Да, это была моя идея. Место отдыха для тех, кто любит быть поближе к природе.

Родитель улыбнулся:

– Не удивлён, что именно ты предложила это. Мне кажется, будь твоя воля – тут бы даже электричества не было. Иначе, не дай бог, провода навредят экосистеме заповедника.

– Ну, во-первых, в этом и кроется цель заповедника, – парировала я, – А во-вторых, не преувеличивай. Я не противник прогресса, просто голосую за то, чтобы при любой идее в первую очередь учитывались интересы тех, кого мы защищаем.

– Ты безумно похожа на свою мать, – отметил отец с теплотой в голосе, – Если сейчас ещё отвесить мне подзатыльник – сходство будет просто стопроцентным.

Я засмеялась и покачала головой:

– Нет, не хочу быть первой двадцатишестилетней девушкой, которую отец выпорол ремнём за неподобающее поведение. Всё, отдыхай, увидимся через пару часов.

Дома уже вовсю суетилась Джек – на этот вечер были приглашены все сотрудники, без исключения. Поэтому на моей кровати лежали целых два платья. И оба внушали мне опасение.

– Чёрное? Ты уверена? – спросила я подругу, прикусывая губу.

– Абсолютно, – кивнула та, ставя рядом такого же цвета босоножки на шпильке, – Но ты не переживай – его надену я. Твоё вот, – кивнула она на второй наряд.

– Красный. Не лучше. Слишком кричаще, – покачала я головой.

Вздохнув, Джек повернулась ко мне, ткнув при этом пальцем мне в плечо:

– Ты. Прекрати быть такой занудой. Красный – это твой цвет. Все с ума сойдут, когда увидят тебя хоть в чём-то, кроме вечных шорт и гидрокостюма. А благотворители вообще слюной подавятся и будут готовы хоть последние трусы отдать, лишь бы ты им улыбнулась.

– Какая ты порой чёрствая, – отметила я с усмешкой.

– Это бизнес, крошка, – парировала подруга, – Нужно уметь подать себя, не продавая при этом. Так что – живо одевайся.

Фыркнув от такого повелительного тона, я всё же послушалась. Прохладная ткань приятно остужала разгорячённую жарой кожу, открытые плечи и спина лишали меня всякой надежды на лифчик. Впрочем, лиф платья был скроен так, что мои «девочки» итак были всё равно что за бронёй. Длинная юбка скрывала ноги, но при каждом шаге левая выглядывала из игривого разреза, что доходил до середины бедра.

– Вот видишь, – улыбнулась Джек довольно, когда я оделась, – Конфетка просто. Волосы можно чуть собрать.

Подойдя ко мне, она показала, как именно это можно сделать, после чего ехидно добавила:

– Хорошо, что твой румын больше не делал попыток сожрать тебя. Иначе пришлось бы тебе щеголять в наглухо закрытом платье. В конце июля! Вопросов наверняка было бы немерено.

– Ну, мы могли бы сказать, что это мода такая, – пробормотала я, закалывая волосы шпильками, – Нарядили бы тебя в нечто похожее, чтобы поддержать меня.

– Э нет, подруга, так не пойдёт, – хмыкнула Джек, – Я не стала бы страдать из-за того, что твой мужик не может держать свои губы и зубы при себе. Даже не надейся.

– Вот они – прелести женской дружбы… И он не мой мужик! Мы просто…

Не найдя подходящего определения, я просто махнула рукой и под смешки Джек приступила к макияжу. Ничего кричащего – не любила большое количество краски на лице. Особенно летом. Мне казалось это настоящим издевательством над кожей. За свои годы я ни разу не оказывалась в кабинете косметолога и хотела оттянуть поход к нему на как можно больший срок.

Через пару часов мы с Джек, в чёрном и красном, уже стояли в конференц-зале на первом этаже отеля, окружённые коллегами и с бокалом шампанского в руке. Я невольно отмечала, что организация не подкачала – зал был дорого и со вкусом обставлен, напитки и закуски тоже оказались превосходного качества. Нелу Далка не шутил, когда говорил, что точно знал, чего хотят люди. Недовольных я точно пока не заметила.

Обернувшись, я поискала глазами виновника моих размышлений. Румын стоял неподалёку вместе с Алином и моим отцом. Все трое о чём-то разговаривали, при этом papа́ добродушно улыбался, а Ал так вообще то и дело срывался на смех. Что касается Нелу – тот, как и всегда, был собран и почти холоден. Лишь по глазам можно было понять – он доволен.

Словно почувствовав, что на него смотрели, Далка повернул голову. Наши взгляды встретились и уголок его губы дрогнул, выдавая зародившуюся улыбку. Мы соблюдали нашу договорённость и на людях держались вежливо, но прохладно, не выдавая природу наших взаимоотношений. Хотя, возможно, всё дело было в том, что мы и сами не знали, как назвать происходящее. Парой мы не были, друзьями нас тоже назвать было нельзя, поэтому вариант «секс по дружбе» тоже отпадал. Секс по работе? Такое себе. Этот пункт в своё резюме точно не стоит вписывать. Любовники? Наверное, это самый подходящий вариант, но мне не нравилось, как это звучало. Поэтому, я предпочитала вовсе не давать этому названия.

Ближе к началу официальной части приёма мы с Джек заняли свои места за столиком возле сцены. Там через некоторое время должен был с речью выступить Нелу. А после – запустить ту самую презентацию. Потом вопросы из зала, аплодисменты, ещё больше шампанского, горячее, десерт – всё по стандартной схеме.

Сев, я негромко чертыхнулась – ткань платья была слишком скользкой, так что она плавно «стекла» с моих ног, оставляя их открытыми. Не то, чтобы я стеснялась своих ног, но, когда сидишь в первом ряду, такая обнажёнка невольно притягивает внимание. Я попыталась натянуть материал обратно, но он всё равно соскользнул обратно. Да чтоб меня!

Мысленно ругнувшись, я подняла голову – и поймала взгляд Нелу, стоявшего чуть в стороне, у края сцены. Казалось, будто он давно уже наблюдал за мной и ждал, когда я это замечу. Поймав мой взгляд, он одними глазами указал в сторону выхода и едва заметно кивнул. Я недоумённо нахмурилась. Подняв брови и словно едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, Нелу указал в стороны выхода и одними губами произнёс:

– Ты. Туда. Сейчас.

После чего развернулся – и вышел. Эм… и вот какого чёрта происходило? Это что за повелительный тон? Даже не тон – взгляд! Он что, серьёзно думал, что я встану – и побегу за ним? Ну уж нет!

Скрестив руки на груди, я повернулась к сцене. Нет, нет, и ещё раз нет. Размечтался. Если этому румынскому засранцу нужно было что-то мне сказать – ему предстояло дождаться окончания мероприятия. Верно? Верно.

Прошла минута, две. Я сидела и не заметила, как начала кусать губы. Руки, уже не скрещенные, покоились на коленях, теребя зажатую в пальцах ткань платья. Я что, нервничала? Из-за чего, чёрт возьми? Или из-за кого? Из-за него, что ли? Фу. Какой кошмар.

– Хей, – Джек наклонилась ко мне, – Ты чего?

– Эм… ничего, всё в порядке, – покачала я головой.

– Точно? – тихо уточнила подруга, – Ты выглядишь…дёрганной. У тебя щёки красные.

Я и сама чувствовала, как лицо начало пылать. В помещении как будто резко стало не хватать воздуха. Мне казалось, что я задыхаюсь. Бросила взгляд на часы. Три минуты. Чёрт. Чёрт!

– Мне нужно на воздух. Я сейчас, – шёпотом сказала я Джек, поднимаясь на ноги.

– Ты точно в порядке? – подруга выглядела действительно обеспокоенной.

Резко кивнув, я, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, поспешила в сторону выхода. Мысленно матеря себя так, что у приличных людей от таких выражений уши бы в трубочку свернулись.

Стоило двери в конференц-зал закрыться за моей спиной, как меня тут же схватили за локоть, а после утянули в сторону какой-то неприметной ниши. Тянули не сильно, но настойчиво.

– Какого… – начала было я, но меня резко заставили заткнуться чужие губы.

Румын целовал жёстко, с напором, сразу раздвигая языком мои губы, в попытке подчинить. Словно стремился доказать свою власть. Надо мной. Хах. Не на ту напал.

Обхватив его рукой за затылок, я запустила пальцы в волосы, от чего с его губ сорвался приглушённый рык. Он прошёлся вибрацией по всему моему телу, заставляя его вспыхнуть. Так, разум, кажется, начал отказывать. Погодите…

Через силу оторвавшись от его губ и переводя дыхание, я упёрлась ладошкой в его грудь и поинтересовалась:

– Что это сейчас было?

Светло-голубые глаза потемнели, радужку почти съел расширившийся значок. Он выглядел…безумно. Безумно притягательно.

– Ты такая красивая. Я не смог удержаться, – шепнул он мне, тонко улыбнувшись.

Я почти задохнулась от этого признания. Но, справившись и с дыханием, и с внезапно заколотившимся сердцем, всё же нашла в себе силы отодвинуть мужчину и усмехнуться:

– И что? Это не даёт тебе права вот так выдёргивать меня с такого важного и ответственного мероприятия. Вне зависимости от того, что я к тебе испытываю, работа должна быть на первом месте.

Моя проповедь, кажется, вообще на Нелу не подействовала. Что-то мне подсказывало, что он половину слов вообще пропустил мимо ушей.

– Да ну? – поддразнил он и, наклонившись, поцеловал меня в плечо, – А что ты ко мне испытываешь?

Я закатила глаза, но все же позволила ему сгрести себя в охапку и прижать к своей груди. Рука румына легла на мою талию, скользнула вниз к бедру и, вновь порхнув вверх и огладив ребра, по-собственнически легла мне на спину. Мозг тут же заволокло какой-то дымкой, и пришлось напомнить себе о важности дыхания.

«Это Нелу Далка, помнишь?» – подумала я, с силой зажмурившись и проклиная себя. «Он бесит тебя большую часть суток».

– Разве я так сказала? – пробормотала, чувствуя, как его руки продолжали обжигать мою кожу.

Я интуитивно подалась к нему, запрокидывая голову и открывая доступ к шее, на которой только недавно зажили все следы его страсти. Инстинктивно, на автомате, даже не думая о своих действиях. Было удивительно, насколько быть с ним стало инстинктом.

Поймав его руку, поднесла к своей груди, чувствуя, как от этого прикосновения он вздрогнул. Второй ладошкой вытащила идеально белую рубашку из брюк и коснулась живота, пробегая пальцами по упругому рельефу мышц его живота. Он рвано выдохнул, зарываясь лицом в мою причёску и от его дыхания, щекотавшего шею, каждый волосок на моём теле вставал дыбом.

Так было всегда. Каждый раз, когда он меня касался, я на секунду забывала всё – даже собственное имя. Мне хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Если это безумие – мне не нужны были лекарства. Только позвольте мне остаться в этом моменте.

Дверь в конференц-зал хлопнула, заставив меня вздрогнуть. Реальность подобно ледяному водопаду обрушилась на меня, и я в панике отшатнулась от Нелу. Чёрт, я что, реально чуть не отдалась ему в тёмной нише в каких-то пару метрах от гостей, среди которых был мой отец? Что со мной вообще творилось? Куда подевалась рациональность, логика? Мозг, блин, где?!

Нелу, с которого тоже слетел весь флёр возбуждения, оглянулся. Видимо, убедился, что нас не было видно. Я снова попыталась отодвинуться, но он удержал меня на месте и, не сводя с меня взгляда, покачал головой. Я поняла – в тишине каждое наше движение было слышно и могло нас выдать. Всё, что мы могли сделать – это прикинуться ветошью и ждать, когда неизвестный, что вышел из зала, или вернётся обратно, или уберётся восвояси.

– Ну и где они?

Взволнованный голос. Знакомый голос. Джек! Чёрт! Я снова дёрнулась, чтобы показаться подруге, но рука Нелу снова придержала меня за локоть, вынуждая оставаться на месте.

– Ты правда хочешь это знать?

Оп-па. Ещё один голос. Алин. Они что, вдвоём отправились нас искать?

– Разумеется. Презентация вот-вот начнётся, а их нет в зале!

– Джек, милая, мне кажется, у них сейчас… индивидуальная экскурсия.

То, каким тоном Алин это произнёс, не оставляло сомнений – румын понимал, чем занимается его друг. Или, по крайней мере, планировал заняться, если бы Ал – вот досада – и не прервал его. К щекам прилила краска. Господи, мы же всякий стыд потеряли! О нас уже и друзья говорят. Причём – за спиной.

– Ты правда так думаешь? – удивлённо спросила Джек, – Но ведь это же так безответственно! И совсем не похоже на Дани.

– Что я могу сказать – Нелу умеет быть убедительным.

Голос блондина так и сочился самодовольством. Обернувшись, я увидела, что Далка тонко улыбался. Кажется, он разделял настроение друга. Каков засранец! Я бы ударила его, но это бы нас выдало. Так что оставалось лишь стоять на месте и закипать от злости.

– Надеюсь, это того стоит, – пробормотала Джек.

Чуть помолчав, Алин вдруг выдал:

– Слушай, может, последуем их примеру и свалим с этой вечеринки?

– Ал, с ума сошёл? Ты – первый помощник Нелу. Его заместитель. Если его нет на месте – то всё разруливать предстоит тебе. Так что никаких «свалим».

– Ну а после? – не сдавался Лупей.

Что происходит? И почему у меня возникло ощущение, будто мы с Нелу подслушивали что-то очень личное? Что-то, что не предназначалось для наших ушей.

– А что после? – в голосе Джек слышалась улыбка.

– Давай сделаем так. После вечеринки, когда все заснут, мы с тобой одеваемся, встречаемся на первом этаже жилого блока – и идём гулять по ночному городу. А когда нам станет скучно друг от друга и холодно – мы вернёмся и будем всю ночь с тобой целоваться. Как тебе такой план?

Я замерла, почти не дыша. И что же ответит подруга? Неужели согласится?

Спустя пару секунд Джек выдохнула:

– Ладно. Уговорил. А теперь – пошли в зал. Будем отвлекать Томаса, пока эти двое не вернутся.

Когда дверь снова негромко хлопнула и голоса стихли, я резко повернулась к Нелу.

– Ты знал?!

– Что Ал ухаживает за Джек? Конечно, – кивнул румын.

– А то, что она отвечает взаимностью? – не унималась я.

Далка пожал плечами:

– Ну, это вроде как заметно. Насколько я знаю, мой друг частенько у вас завтракает. В отличие от меня, – добавил он с укором.

– Я думала, они просто…дружат, – сказала я, пропуская его последнюю реплику мимо ушей.

Нелу негромко рассмеялся:

– Дани, между мужчиной и женщиной не может быть никакой дружбы. Максимум – до старшей школы. А дальше, даже если они и прикидываются друзьями – минимум один из этой пары мечтает о большем. В данном случае смею предположить, что это чувство обоюдно.

Я покачала головой, ругая себя за такую вопиющую невнимательность. Погрязла в своих делах настолько, что позабыла про Джек! Хороша подруга, ничего не скажешь. Медаль заслужила.

Рука Нелу снова попыталась притянуть меня к себе, но я увернулась. Намеренно не позволяла ему меня касаться, потому что понимала, что если он до меня дотронется – мы продолжим то, что прервали наши друзья.

– Нет. Джек права – мы ведём себя безответственно. Презентация вот-вот начнётся. Нам стоит вернуться в зал.

Румын окинув меня внимательным взглядом, после чего медленно кивнул.

– Да. Ты права. Давай вернёмся.

*****

Нелу

Стоя на сцене и проговаривая текст презентации, который я выучил назубок, я ловил себя на мысли, что мой взгляд то и дело останавливался на Дани. Что поделать – она в этот вечер была слишком хороша, чтобы игнорировать этот факт. Это платье…чёрт, такие наряды нужно было запретить законом. Этот алый был словно тряпка для быка, в роли которого выступала моя выдержка. Один раз я уже проиграл, утащив её из этого зала. Но чёртовы обязанности вынудили вернуть девушку, которая теперь сидела рядом с отцом и, кажется, внимательно меня слушала. И в её глазах я отчётливо читал одобрение.

О да, я совершенно точно заслужил эту эмоцию. Проект музея был одной из тех работ, которыми я гордился. Хотя бы потому, что чтобы всё грамотно спланировать, мне пришлось перечитать гору литературы и просмотреть массу материалов. Потому что о музейном деле я знал ещё меньше, чем о заповедниках. Что там должно было быть внутри, какими экспонатами заполнить залы, сколько должно быть сотрудников – так много вопросов, так мало ответов. Но упорство и труд, как говорится, мозги в пыль сотрут. Слава богу, тут обошлось без таких радикальных жертв. Можно сказать, я отделался малой кровью.

После красочной презентации я заодно поделился планами о возведении нового отеля и кемпинга. Судя по лицу Томаса – он мои идеи одобрил. Разумеется, позже нам предстояло обсудить всё более подробно и в приватной обстановке, но я уже мог видеть, что беседа будет иметь позитивный настрой. И это не могло не радовать.

Ответив на все заданные вопросы, я, вздохнув с облегчением, объявил официальную часть оконченной. Спустившись со сцены, тут же угодил в руки Томаса. Ал, как и всегда, тоже оказался рядом.

– Нелу, друг мой. Вижу, ты чудесно управляешься с заповедником, – отметил Харрис-старший, улыбаясь, – Не зря Дани так хвалит тебя.

Приподняв бровь и не скрывая удивления, я спросил:

– Хвалит? Серьёзно?

– Ну, не напрямую, – уклончиво ответил Томас, – Моя дочь в принципе не щедра на похвалу. Но то, как она отзывается о твоих идеях, говорит о том, что она довольна. А это важно для меня.

– Как и для меня, – негромко отметил я.

Глазами я снова нашёл объект нашей беседы. Сделать это было не сложно – Дани оказалась единственной, кто надел в тот вечер красное. Девушка стояла чуть в стороне, как всегда, в окружении коллег и с бокалом шампанского. Широкая улыбка освещала её лицо, и я поймал себя на мысли, что мне тоже хочется улыбнуться.

Я слишком к ней привязался.

И мало что мог с этим поделать. Моя заинтересованность в ней вросла в организм, текла по венам. Она заставляла сердце биться быстрее, когда Дани была достаточно близко, чтобы сделать вдох. Раньше её воздействие воспринималось, как какое-то недомогание, болезнь, инфекция. Казалось, что нужно было что-то сделать, найти лекарство, чтобы справиться с этим недугом. Теперь же это ощущалось как виски – чем-то тёплым и приятным. Как цуйка, которые мы однажды распили вместе.

Казалось бы, только недавно я говорил ей, что не терплю привязанностей. Знал ли я уже тогда, что заблуждался, или же истина открылась мне чуть позже? Неизвестно. Сейчас мне казалось, что так было всегда. Всегда была эта жажда обладания, эта потребность в её присутствии.

Улучив момент, я извинился перед Томасом и подошёл к Дани, которая, на удивление, осталась одна. Заметив моё приближение, она сдержанно улыбнулась мне:

– Это было весьма достойное выступление, мистер Далка. Мои поздравления.

– Благодарю, мисс Харрис, – кивнул я, – Но я подошёл к вам не за поздравлениями.

– Вот как, – усмехнулась девушка, – А зачем же тогда?

– Мне показалось, что у нас остался не законченный разговор. В холле, – добавил я, с удовольствием отмечая, как к её щекам прилил румянец.

– Думаю, вы ошибаетесь. Уверена, что все наши беседы получили свой логический финал.

– В таком случае, предлагаю завязать ещё один. Знаете, мне тут друг подкинул один отличный сценарий. Он включает в себя прогулку по ночному городу и поцелуи. Что скажете?

Улыбнувшись, Дани покачала головой. Поставив пустой бокал на стол, она заявила:

– Только если мы пропустим часть с прогулкой.

С этими словами она обошла меня, явно намереваясь оставить. Но, оказавшись за спиной, девушка тихо, чтобы услышал только я, сказала:

– Выжди пять минут – и уходи. Но не забудь перед этим попрощаться с моим отцом. Буду ждать тебя дома.

Проводив взглядом её стройную фигурку, я не смог удержаться от улыбки. Невозможная девушка.

Глава шестнадцатая

Дани

Всё изменилось. Я сама не заметила, как это произошло. Вот вроде в одну минуту твоя жизнь идёт по привычному тебе укладу, а уже в другую – меняется на что-то совершенно незнакомое.

С презентации прошло две недели. На следующий день Нелу улетел в Румынию, но уже через неделю вернулся. Он объяснил это необходимостью присутствовать на стройке. Которая развернулась буквально за пару дней. Работа кипела аж на трёх площадках, изрядно раздражая, если честно. Поэтому большую часть времени я старалась проводить подальше об берега. Не то, чтобы стройка развернулась прямо под стенами пункта наблюдения, но это всё равно было достаточно раздражающим фактором, чтобы искать спокойствия в воде.

Наше общение с Нелу было…бурным. Мы могли много и со вкусом спорить, порой переходя на крик (орала, в основном, я), а после – долго и с упоением мириться. При этом мы всё равно чётко разграничивали наши жизни. Это был просто секс. Охренительный, до звёздочек перед глазами и потерянного дыхания, но лишь он. Мы даже никогда не спали вместе. Я имею в виду – не делили сон. Не засыпали вместе. Я всегда либо уходила к себе, либо выпроваживала его.

Поначалу меня это более чем устраивало. Но женщина – существо странное. Рано или поздно ей начинает становиться мало того, что у неё уже есть. Вот и я в какой-то момент с ужасом поняла, что не просто привыкла к румыну – я к нему привязалась. Я всегда ждала его по вечерам и расстраивалась, если он не приходил. Днём, проходя по заповеднику, я всегда искала его среди людей. А найдя – пару секунд пожирала глазами, прежде чем опустить их, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Даже наши вечера – они стали другими. Более чувственными, что ли. И мне словно всегда было мало. А уйти от него становилось всё сложнее. Каждый раз – как маленькая пытка.

Он нравился мне. Сильно. И это в равной степени восторгало и ужасало. Испытывать такие чувства – само по себе радость. Но когда их объект – Нелу Далка… что может быть хуже?

В общем, жизнь моя превратилась в череду самых разных мыслей с короткими передышками. Только во время работы я могла полностью отключиться от реальности и сосредоточиться на том, что действительно казалось важным. Мои подопечные. Мои исследования. Мой заповедник.

Не облегчал задачу и тот факт, что Алин, кажется, прописался у нас в квартире. Ну, или всерьёз решил, что наш с Джек дом – его персональная столовая. Каждое утро он, как по часам, поднимался к нам на завтрак – нередко в компании Нелу. Джек была права – нас окружали румыны. И спрятаться от них было как будто бы и негде. Не бежать же из собственного дома.

В один из таких завтраков я, терзаемая с утра самыми противоречивыми мыслями, спросила у Алина:

– Ал, а вы с Нелу – хорошие друзья?

Максимально глупый вопрос, если вспомнить, что семья Алина сделала для Нелу. Сама не знаю, зачем задала его. Возможно, всё дело было в том, что я почти ничего не знала о румыне. Только то, что тот был хорошим бизнесменом, пережил непростое детство, менял женщин как перчатки и был хорош в постели. Возможно, предпоследний пункт плавно вытекал из последнего. Может, у Далки была великая цель – осчастливить за свою жизнь как можно больше женщин.

Хотя…последние пару месяцев он не был ни с кем, кроме меня. Ну, на острове – так точно. О том, чем он занимался в Румынии, я старалась не думать. Никогда не считала себя ревнивицей, но одна мысль о том, что он там с кем-то трахается, заставляла меня нервно озираться в поисках ножа. В кого я хотела его воткнуть? Хороший вопрос. Когда буду знать на него ответ – обязательно его озвучу.

Алин, услышав мой вопрос, моргнул, пережевал вафлю, приготовленную Джек, после чего усмехнулся и спросил в ответ:

– Что, интересно, насколько мы близки?

– Ну, не то, чтобы… – уклончиво отозвалась я, при этом замирая в ожидании ответа.

Придвинувшись ко мне, Ал поманил меня пальцем, вынуждая наклониться ещё ближе. Когда я это сделала, мужчина с видом заговорщика прошептал:

– Да, ты нас раскусила. Мы с ним спим. Как древние греки, – после чего подмигнул.

– Оу, вот как. Ясно, – хмыкнула я, отодвигаясь.

Алин расхохотался, я же только покачала головой. Ну да, чего ещё стоило ожидать от человека, который шутил всё то время, что не тратил на сон и работу.

– А если серьёзно, – продолжил вдруг Лупей, – Он – мой лучший друг. И единственный, если подумать. Мы знакомы с самого детства. Учились в одной школе, вместе поступали в институт, вместе открывали своё дело. Просто я никогда не хотел руководить, поэтому предпочёл быть не со-руководителем, а скромным замом. Лидерство – это черта Нелу, не моя.

– Да, я заметила, что он – любитель покомандовать, – пробормотала я скорее себе, чем блондину.

Но тот меня услышал. Вздохнув, он непривычно серьёзным для себя тоном сказал:

– Нелу любит держать всё под контролем не потому, что он – тиран. Нет, если дело касается бизнеса, тут да – он тот ещё монстр. В обычной же жизни Далка душит своим контролем лишь тех, кто ему небезразличен. Понимаешь, у него было…непростое детство…

– Я знаю, – кивнула я, перебивая Алина, – Он рассказал мне о своей маме.

Брови мужчины поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления.

– Рассказал? – переспросил он и после моего утвердительного кивка хмыкнул, – Удивительно. На моей памяти он ни с кем этим не делился.

– Скажем так, это была откровенность за откровенность.

– Вот как…ну, тогда ты должна понимать. Происшествие такого рода накладывает отпечаток на психику. У людей с подобным багажом развито желание оберегать и защищать. Он считает, что не сумел защитить свою мать, поэтому проецирует эти эмоции на других. А если учесть, что привязанностей у него почти нет и ты – первая, кому удалось с ним задержаться так надолго…ну, ты поняла.