Они шли и болтали. Точнее, болтал Володя, а Катя его слушала, временами отвечая на многочисленные вопросы. Чаще она просто кивала или скромно выдавала «угу» и возвращала пальму первенства говоруну.
– А я тебе нравлюсь? – неожиданно спросил Володя.
Катя уставилась себе под ноги. Конечно, он ей нравился. Очень нравился. Возможно, ей понравился бы любой, кто проявил бы к ней хоть толику симпатии. Но это не важно, потому что сейчас ей казалось, что ей нравится именно он; и без всяких там условностей.
Ответа Володя не дождался, но он и так всё знал. Поэтому без лишних прелюдий взял Катю за руку, и дальше они шли, напоминая влюблённую парочку.
– Эй, ты, клуша! – послышалось с пригорка, и Катя крепче сжала руку Володи. – Прыщавая ду-у-ура!
Володя молчал и тихо улыбался, он только прибавил шагу, чтобы поскорее пройти мимо кричащей компании.
Катя с облегчением вздохнула, когда крикуны остались позади и больше не докучали ей и её спутнику. Ей и в голову не пришло, что тот мог бы и заступиться. Её беспокоило лишь то, что он может решить, что они правы, и что ему с ней ловить нечего.
– Скоро всё это будет не важно.
– Что? – переспросила Катя.
– Всё. И все. Хочешь?
Она молча кивнула, и Володя потянул её за собой. За собой к сизым волнам, простирающим лапы по её душу.
– Куда ты?
– Верь мне.
Катя сглотнула.
– Веришь?
Она посмотрела в его глаза и закивала.
Шаг.
Ещё один.
И ещё.
Совсем немного.
В поднявшихся волнах клокочущего моря больше не было глаз и рук, за которые можно было уцепиться. Были только она и море. И ей хотелось, чтобы всё стало не важно, как обещал Володя. Володя?.. И Катя сдалась в объятия моря, окунулась в его пучину, покидая свои земные страдания. Но там было ещё холоднее.
«А Катька-то утопилась!»
«Чего ещё ожидать от чокнутой?»
«Ходила, с собой разговаривала, а потом взяла и утопилась».
«Надо было на мобилу заснять! Вот поржали бы».
Парад смерти
– Урррррррррръя! – Андрей вихлял бедрами и щелкал пальцами, имитируя ими кастаньеты.
– Угомонись уже, – хмуро осадила его Вероника, и зыркнула на полуголых красотками в перьях.
– Ну чего ты?.. Мы же на карнавале, в конце концов, а не на мессе.
– И что? Значит, ты можешь ухлестывать за каждой юбкой?
– У них нет юбок, – Андрей невовремя решил проявить свое остроумие и не сдержал улыбки.
– Придурок, – Вероника резко развернулась и пошла прочь, расталкивая всех, кто перекрывал дорогу.
Но далеко уйти ей не удалось, Андрей быстро нагнал ее и, удерживая за руку, елейным голосом стал уговаривать вернуться
– Я же пошутил просто, Малыш. Да чего на них смотреть-то? Курицы страшные! А ты у меня одна такая, мне никто больше не нужен. Просто музыка заводная очень.
Он осыпал ее поцелуями и шептал на ушко то, что остальным слышать было не нужно. Он проделывал свой излюбленный трюк до тех пор, пока тот наконец не сработал, и Вероника не растаяла, согласившись вновь влиться во всеобщее веселье. Путь к утерянным местам в первом ряду был нелегким, но Андрей неплохо постарался, чтобы поскорей вернуться к просмотру практически раздетых девиц.
– Ты меня не убьешь, если я буду танцевать? – на всякий случай осведомился он в полушутливой манере.
Вероника молча скорчила рожицу – дала добро.
Но Андрей с прискорбием отметил, что к тому времени, как они заняли удобные места, платформа с красотками сменилась странными клоунами, и он приуныл.
– И чего ты не танцуешь? – Вероника подняла левую бровь.
– Я… просто клоунов не очень люблю… они … страшные какие-то… всегда меня пугали, – пришлось прикрыться распространенным среди голливудского кинематографа страхом, чтобы не вызвать подозрений. На самом же деле, Андрей в клоунах души не чаял. В детстве он жил на одной площадке с мужчиной, который работал в цирке. Андрей его просто обожал, и тот специально для соседского мальчугана надевал свой цветастый костюм и красный нос с пикалкой. Они весело проводили время, пока клоуна не отправили на зону по сто тридцать четвёртой.
Вероника недоверчиво посмотрела на него, и тот стал подтанцовывать под музыку – хватит с него расспросов. Вскоре он позабыл о красотках и с энтузиазмом принялся хлопать в ладоши и отплясывать так хорошо, как только умел. А умел он это делать достаточно скверно, но, несмотря на возмущение некоторых рядом стоявших граждан, продолжал наступать им на ноги и задевать вихляющимся тазом. Вскоре его усердие было вознаграждено, и парадное шествие вновь преподнесло загорелых стройных дам в откровенных нарядах. Таз Андрея заходил ходуном, а ноги побили рекорд по увечьям, нанесенным остальным собравшимся.
Одна из девушек послала ему воздушный поцелуй, тогда, окрыленный, он позабыл обо всем на свете и «поймал» его. Хотел приложить поцелуйчик к своим губам, но потом у него появилась более пикантная идея, и Андрей опустил руку с пойманным воздушным поцелуем на уровень паха. Потом вдруг очнулся и вспомнил, что он здесь не один, из-за чего тут же покрылся холодным потом, предвкушая наказание, которое ждет его за подобную вольность.
Он медленно перевел взгляд на Веронику, но реакция той оказалась совершенно непредсказуемой. Вместо того, чтобы рвать и метать от ярости, она корчилась со смеху. Андрей понадеялся, что хохотушка не заметила его пахабного флирта, но осторожно решил поинтересоваться, что это ее так рассмешило.
– Из вас бы получилась отличная парочка, – она никак не могла перестать смеяться.
«Неожиданно», – подумал Андрей.
– А как он смачно целовал свою ладошку, – закривлялась Вероника, отсмеявшись.
«Он?» – не понял Андрей и украдкой глянул на танцующих на проезжающей мимо платформе девушек в перьях, потом всмотрелся пристальней и понял, что это вовсе не девушки. Он тут же засмеялся, хотя ему было абсолютно не до смеха.
Вероника заподозрила неладное.
– Ведь ты знал, что это «он»? Или «оно»…
– Да конечно, знал! – уверил ее любимый, а в глубине души пожалел, что Вероника раскрыла ему тайну этих «красоток».
– Ух-ты! Классно! – она принялась вставать на цыпочки, чтобы разглядеть что-то вдалеке. – Смотри, дальше идут какие-то страшилища, похожи на зомби или типа того.
– Круто! – Андрей последовал ее примеру и больше не обращал внимания на трансвеститов, чтобы не сыпать соль на рану. – Ну вот, – он недовольно цокнул, – они там на кого-то набрасываются, а мне так плохо видно…
– Да-да, – единственным желанием Вероники сейчас было вырасти под два метра. Ну, или ускорить шествие, чтобы представление с зомби оказалось прямо перед ней. Одно из двух. – Слышишь, как там кричат натурально? Ммм… я хочу рассмотреть получше… посади меня себе на шею, м?
– Но… – Андрей растерялся, он всегда знал, что его девушка «с прибабахом», как любила выражаться его сердобольная матушка, но такого он даже от нее порядком не ожидал. Разве может кто-то, весящий в районе полутора центнеров, быть серьезным в своей просьбе посадить его на человеческую шею без намерения убить? Но Вероника вовсе не шутила, и ее спутнику ничего не оставалось, как только придумать удобоваримую причину этого не делать, и притом не использовать в своей речи такие слова, как: центнер, вес, раздавишь. – Людям сзади будет не видно…
– Сейчас мне не видно, а ты думаешь о каких-то там людях, – голос Вероники был таких холодным, будто она огласила смертный приговор.
– Они уже совсем близко, – Андрей понадеялся, что это успокоит его неугомонную подругу.
– Ого, – Вероника тянулась на носочках, – они там что-то разбрасывают!
Публика в восторге ловила разные сувениры, которые участники шествия кидали в толпу.
– Я тоже хочу, – она застонала, как капризный ребенок, и Андрей понял, что у него нет выбора, и он обязан поймать хоть что-то из подарков.
Колонну зомби все присутствующие встречали с особым восторгом. Такого целая Каталония еще ни разу не видела. Да что там? Вся Испания! Фотоаппараты щелкали с утроенной скоростью, аккомпанируя своим бойким жужжанием горячим испанским мотивам, люди визжали от восторга и переговаривались на всех языках мира, выражая эмоции по поводу удачного перфоманса.
– О! О! О! Побежал, смотри! – Андрей ткнул пальцем в одного из актеров, загримированного под ходячего трупа, тот взобрался на очередную платформу с трансами и набросился на крайнего из них.
– Он сейчас должен что-нибудь кинуть! – Вероника часто захлопала в ладоши и запрыгала от счастья, отчего по земле пробежала пятибалльная вибрация.
Андрей тут же перешел в боеготовность, удержав себя от желания проверить, не пошли ли по асфальту трещины. Он знал, что если ему ничего не удастся поймать, то Вероника из него самого собственноручно сделает себе сувенир и повесит на шею.
Трансвестит в розовых перьях дико заорал басистым голосом, когда сзади на него набросился зомби и принялся вгрызаться в его ухоженную плоть. Он отрывал от него шматы мяса и резво заглатывал их в свою бездонную глотку.
– Какие спецэффекты! – Вероника восторженно всплеснула руками.
– Обалдеть! – Андрей смотрел разинув рот.
– Лови-лови-лови! – закричала она, когда зомби швырнул что-то в толпу с таким видом, будто ему подобные штуки в пищу не годятся. Брезгует.
Андрей изо всех сил старался ухватиться за летящий предмет, но прямо перед носом его выхватил другой охотник за реликвиями и тут же радостно стал демонстрировать своей даме сердца.
Веронике ничего и говорить было не надо, чтобы выразить свое разочарование неудачливым спутником. Но она сказала.
– Ты позволил этому козлу забрать мой подарок? – она нахмурила брови и надула и без того раздутые щеки. Ее ноздри угрожающе шевелились, будто хотели всосать в себя обидчика своей хозяйки. – Отбери сейчас же.
– Как ты себя это представляешь? – взмолился Андрей.
– Отбери!
Андрей мигом набросился на похитителя сувениров, не соображая, что делает. Он просто хотел заставить Веронику замолчать. Хоть ненадолго. А лучше надолго.
Тот опешил от подобной наглости и на странной смеси французского и английского попытался объяснить нападавшему, в чем тот неправ. Андрей не был силен в языках, так что не знал ни того, ни другого, поэтому пропустил мимо ушей весь поток непереводимых ругательств.
Тем временем на платформе уже творилось нечто. Целая феерия и буйство красок. Желтые, синие, зеленые перья окрашивались в алый цвет крови, мастерски разбрызганной повсюду.
Осознав, что атакующий незнакомец не понимает англо-французских речей, обладатель реликвии ударил его по лицу своим уловом. Мягкая имитация мужских половых органов шмякнула Андрея по губам и носу, и только после этого он пришел в себя и понял, что творит.
– Пардон, – он сделал учтивый поклон и вернулся к просмотру действа.
– Где? – сурово спросила Вероника. – И ты позволишь вот так просто ему от себя отделаться?
– Это было не так уж и просто, – Андрей отплёвывался от ржаво-соленого привкуса.
– Ну-ка давай-ка, – Вероника стала пихать его.
– Прекрати.
– Ты… – Вероника только начала фразу, как тут же увидела новый летящий подарок судьбы и переключилась на него. – Лови скорее! Лови его!
На этот раз Андрей был порасторопнее и сумел схватить огромную ленту.
– Ух-ты! – радостно воскликнула Вероника и сразу же принялась примерять свое приобретение, надевая его на манер шарфа. – Как настоящие! Бе-бе-бе! А у меня круче! – она склонилась к франко-английской парочке, дразня их своим уловом.
Андрей был рад угодить своей избраннице, потому что это означало, что она на какое-то время перестанет его шпынять. Он обтер руки от осклизлой субстанции, оставшейся на них после поимки кишок, и стал разглядывать происходящее в колонне. Изуродованные трансвеститы вопили что-то на испанском, который для сладкой парочки был таким же, как и английский с французским, поэтому Вероника сказала:
– Они так артистично орут, жаль только мы не понимаем, что именно.
Андрей согласно кивнул и продолжил разглядывать шествие.
Платформа с поеденными трансвеститами укатила вперед, и теперь толпа разъяренных зомби шествовала мимо Андрея с Никой. У зомби в руках были куски мяса и трупы, которые они ели, выглядывая по сторонам, есть ли кто-нибудь повкуснее. Один из актеров-зомби вдруг сделал выпад в сторону зрителей, выудил одного из них и тут же принялся жрать.
– Как же круто! – взвизгнула Вероника, а с ней заверещала и вся толпа, подбадривая полюбившихся им артистов. – Я хочу, чтобы ты меня с ними сфоткал!
Она тут же сунула Андрею фотоаппарат, грузно повернулась спиной к шествию и сделала соблазнительное лицо, чтобы хорошо выйти на фото.
– Смотри, чтобы зомби было видно!
– Я постараюсь..
– Не постарайся, а сделай это! – Вероника тут же вернула лицо, призванное соблазнять. – И что это за фигня? – возмутилась она, когда проверила, что получилось.
– Это ты…
– Я про фон! – раздался звук смачного подзатыльника.
– Но я сделал, как ты просила.
– Но ты даже не старался, – Вероника захныкала и топнула гигантской ножкой.
– Но ты же сказала… ай, ладно! Давай еще раз.
Снова лицо прожженной соблазнительницы и попытки Андрея поймать в кадр все, начиная от зомби и необъятных щек подруги, и заканчивая ее кишки-шарфом.
– А-а-а-а-а!!! – Вероника вдруг вылупилась, и Андрей тут же нажал на кнопку.
– Отличный кадр вышел! – он обрадовался и собрался похвастаться перед Вероникой, уверяя ее, что зомби, который ухватил ее за шею, очень оживил фотографию.
Но ей, почему-то, было не до фото. Она выла белугой и старалась отбросить от себя вошедшего в роль актера. Тот пытался выволочь ее из строя, но ему это было не по силам. Тогда он рванул Веронику на себя, и они оба повалились на землю. Зомби снизу, она – сверху. И теперь дрыгала своими ножками сорок второго размера, и в длину, и в ширину, а зомби под нею дергался на последнем издыхании, пытаясь сбросить с себя свой обед.
– Подними меня! – завыла Вероника и стала тянуть пухлые руки к Андрею.
Он бросился ей на помощь, но поднять даму сердца в одиночку он не мог и при всем желании. Тогда еще несколько добровольцев помогли им обоим, боясь, что актер под нею долго не протянет.
Когда Вероника оказалась на ногах, все поняли, что были правы. На асфальте красовалось размазанное тело человека, а из этой лепешки торчали только руки, ноги и голова с глазами навыкате.
– Ты в порядке? – первым делом Андрей справился о состоянии своей девушки. Раздавленного парня, конечно же, жалко, но кара Вероники за невнимание к ее персоне была бы еще страшнее, чем это, так что Андрей решил не рисковать.
– Он укусил меня! – заверещала она. – Укусил! – и указала на свое плечо со стороны спины, где красовались следы зубов, обрамляющие кроваво-красное углубление, где недавно была кожа. – Он сожрать меня пытался!
Все кругом закричали от восторга – такого шоу они еще не видели никогда. Но радоваться им оставалось недолго. Когда выяснилось, что в программе никаких зомби вообще не было предусмотрено, несанкционированных участников попробовали вывести из строя, но они оказали сопротивление, попытавшись сожрать тех, кто решил лишить их возможности участвовать в параде.
Прибыло вооруженное подкрепление, которое и выдворило непрошенных гостей с праздника обратно в могилы.
Кто были эти зомби, как сюда попали, и как вообще оказалось возможным, что мертвые люди восстали после смерти и бросились пожирать тех, кто еще жив, так и осталось загадкой. Кто-то считал, что это некто, кто раньше постоянно участвовал в карнавалах и никак не мог пропустить такого события даже после смерти. Другие же верили, что им наоборот никогда не доводилось бывать на подобных празднествах, поэтому они решили исправить сие недоразумение. Лучше поздно, чем никогда. Некоторые так и не поверили в то, что это не инсценировка, и остались под большим впечатлением от увиденного, а потом годами показывали яркие фотографии в семейных альбомах всем друзьям и знакомым, а потом и детям со внуками. А кто-то мигом заговорил о скорой массовой атаке зомби и необходимости готовиться к обороне. В любом случае, ни одно из предположений не было ни подтверждено, ни опровергнуто (разве что Апокалипсиса не случилось), как лучшие умы планеты ни пытались выяснить секреты этого странного происшествия. Ведь, как говаривала сердобольная матушка Андрея, в жизни всегда есть место тайне, которую людям никогда не удастся раскрыть. События, вещи, люди и зомби внезапно появляются и так же внезапно исчезают. Все пытаются найти объяснения, они, конечно, где-то существуют, но так и остаются неизвестными.
– Может, ты это снимешь уже? – Андрей сглотнул, косясь на Веронику.
– Ай! – она вскрикнула, только заметив, что до сих пор гарцует в своем шарфе-подарке-от-зомби, и отшвырнула его в сторону, оставив лежать на мощеной мостовой тихой улочки в тени деревьев.
Лишь одно во всей этой истории радовало Андрея – то, что зомби оказались незаразны, иначе всем было бы несдобровать, ибо с зомби-Вероникой не справилась бы никакая артиллерия.