Метка смерти. Алтарь Хаоса

Глава 7. Академические хлопоты с капелькой жгучего халапайро

Греймхольд

Потянувшись на постели, перевернулся и уткнулся носом в волосы спящей жены, глубоко втягивая в легкие ее родной запах, и, коварно улыбнувшись, приподнялся, аккуратно отодвигая в сторону прижавшегося ко мне во сне со спины дракона, бесшумно спустился вниз, к ножкам жены.

Огладив нежную кожу, осторожно перевернул ее с бока на спинку, широко раздвинул колени, устраиваясь между ее бедер, втянул в рот маленькую горошинку сквозь тонкую ткань трусиков, затем отодвинул в сторону, впиваясь ртом в ее лоно, вылизывая языком складочки, смакуя ее вкус.

Дан подо мной выгнулась, тихо выдыхая, и ее пальцы зарылись мне в волосы, легонько оттянули и вновь прижали голову к ее местечку, она нетерпеливо толкнулась бедрами.

– Греймхольд, – выдохнула Дан мое имя, открывая сонные глаза.

– С добрым утром, моя крылатая, – улыбнулся, проникая кончиком языка в жаркое нутро, кружа языком у входа.

– Очень доброе, – застонала жена, выгибаясь и извиваясь подо мной.

Сжал руки на ее бедрах, фиксируя, медленно прошелся вдоль половых мокрых губок вверх-вниз, довольно урча, и вновь скользнул в горячее нутро. Филисан и Эфер проснулись от нашей возни и заинтересованно поглядывали за моими нескромными действиями, поглаживали себя по вздыбленным членам.

Оторвавшись от лона жены, облизнул влажные губы, слизывая ее соки, рывком перевернул вскрикнувшую Хейдан на живот, хлопнул по ягодицам и сорвал трусики, отбросил их в сторону, после чего усадил на Филисана, красноречиво подмигнул темному.

– Веселитесь, а мне нужно собираться на работу, готовиться отбиваться от настырных магистров. Хейдан, зайди ко мне, как освободишься.

– Угу, – пробормотала моя супруга, гладя дракона по груди и волосам. – Хорошего… ох… дня.

– Удачи, – хрипло пробормотал мне Лис, прислоняясь лбом ко лбу жены. – Привет, моя луноликая.

Темный незаметно подобрался к ним ближе, устраиваясь сбоку и поглаживая жену по бедру. Кинув на счастливых парней завистливый взгляд, стремительно вышел, более не оборачиваясь, боясь, что не сдержусь и присоединюсь.

Окунувшись в прохладные воды бассейна и собравшись, забрал с собой корзинку с грязной посудой и отправился в деканат, по пути намереваясь заглянуть в трапезную.

~*~*~*~

Эфер

Зажав между зубами перышко стило, с широкой дебильно-мечтательной улыбкой таращился в окно, сыто жмурясь от сладких воспоминаний сегодняшнего замечательного утра, вследствие чего не сразу услышал, как меня позвал мастер Денгауэр, проводящий экзамен по артефакторному устройству.

– Адепт Невельшар! – суровым тоном процедили над моей головой, и в бок ощутимо толкнули.

Моргнув, перевел недоуменный взгляд на Филисана, а затем ― на гневно раздувающего ноздри мастера.

– Эм… Да?

– Я спрашиваю: вы уже закончили тест? Готовы сдавать материал?

Кашлянув, опустил голову в только наполовину заполненный бланк.

– Не совсем, мастер Денгауэр.

– В таком случае, перестаньте пялиться в окно и займитесь своим бланком! – рыкнул он, щелкнув по ладони тонкой указкой. – Еще раз замечу, что вы заняты другими делами или отвлекаетесь ― выгоню вон. Это ясно?

– Яснее некуда, мастер. Прошу прощения, – буркнул, возвращаясь к вопросам билета.

Удовлетворенно кивнув, Денгауэр отошел от стола, и я облегченно вздохнул. Побратим подарил мне подбадривающую улыбку и уткнулся в свой бланк. Выдворив из сознания посторонние мысли, быстро проставил галками ответы в бланках и сконцентрировался на последнем вопросе, который требовал развернутого письменного ответа.

«Артефакт дальгерит и его свойства. Поясните, чем он опасен и по каким причинам запрещен».

Подавив довольную ухмылку и поблагодарив Хейдан за нужную литературу, которую я изучил еще несколько месяцев назад от корки до корки, принялся писать.

«Дальгерит – рукотворный артефакт из раздела особо запрещенных опасных артефактов, изготовляемых из психотропного сырья – льерита, оказывающий разрушительное воздействие на структуру и геном существа. Широко использовался во время мрачных времен. Легально применялся в основном в целительских практиках при сложных операциях, требующих влияния на сознание существа. Во время целительских практик существо не чувствовало боли, находясь в подобии анабиоза. Второе свойство – полное или частичное подчинение, влияние которого распространялось на все расы без исключения в зависимости от магической силы и потенциала, а также восприимчивости подчиняемого. Дальгерит влиял и на драконов высших родов, именно по этой причине много столетий назад был запрещен императорами Драеклона. Запрет касался всех территорий Ардертарта».

Поставив точку и перечитав, подумал, что в целом написанного достаточно, поднял руку.

– Готовы сдавать, адепт? – сразу подошел ко мне мастер.

– Да, готов, мастер Денгауэр.

– Что ж, посмотрим, посмотрим, да. Пойдемте к преподавательскому столу. Не будем мешать вашим сокурсником. Адепты, напоминаю: до окончания экзамена тридцать минут, поторопитесь.

Лис встал, пропуская меня, подмигнул напоследок.

– Присаживайтесь, Невельшар, – кивнул мастер мне на стул у стола. – Так, что тут у вас.

Пробежавшись глазами по моим ответам, мастер кивнул, но добравшись до последнего, остановился, внимательно вчитываясь.

– На последний вопрос ответ не полный, Эфер. Вы не дописали, в каких соотношениях особо опасен льерит. Каковы последствия влияния готового артефакта на разные расы. И побочное действие описали только одно. Могу поставить вам девяносто баллов, и можете быть свободны.

– Если я отвечу на ваши вопросы устно, мастер, могу получить наивысший балл? Это возможно?

– Хм. Да, такой вариант возможен.

Подобрался.

– Я отвечу.

Мастер сделал жест рукой:

– Я вас слушаю. Давайте кратко. Ваш… друг тоже горит желанием сдать свой экзамен.

Выслушав мои короткие отрывистые ответы, мастер кивнул, ставя мне высший бал.

– Отлично, адепт Невельшар. Сто баллов. Жду вас на практической сдаче.

~*~*~*~

Хейдан

В приемной неби Росса оказалось яблоку негде упасть. Удивленно оглядев чинно рассевшихся по стульям коллег, взглянула на немного взъерошенного помощника, приветственно кивая ему.

– О, декан Авиоли, – улыбнулась мне магистр Тейт с целительского факультета. – Вы тоже решили посетить сегодня поутру лэрда неби Росса?

– Доброе утро, коллеги, – поприветствовала всех разом. – Именно так. Но, думаю, я загляну позже.

– Ну что вы, декан…

Дверь кабинета Греймхольда внезапно резко открылась, и из него вылетела декан начертательного факультета с алыми гневными пятнами на лице.

– Я все сказал, магистр Свертен, – ледяной тон супруга приятной остротой отозвался в душе.

– Но послушайте, директор неби Росс! Я вас уверяю, моим адептам просто необходимо отправиться на практику к местам силы! Только там они смогут полностью раскрыть свои дары и отдаться начертанию рунических пентаграмм. Я уже не говорю о рунах!

Коллеги важно кивали словам декана, неодобрительно косясь на невозмутимого с виду эми-гарда, и вместе с тем опасливо помалкивали, замечая на дне его глаз вспыхивающие алые искры.

– В конце концов, прежний директор лэрд Рейган обещал подумать над этим вопросом! А вы…

– А я вам уже ответил, – с нажимом проговорил он. – Кто кому и чему будет отдаваться, будет решать новоприбывший глава академии.

От двусмысленности фразы подавила смешок. Некоторые из коллег поджали губы, чтобы не рассмеяться, несколько мастеров хихикнули, за что получили острый взгляд демона и побледнели.

– Я все сказал, магистр Свертен. Разговор окончен.

Женщина сердито насупилась, но быстро взяла себя в руки и, гордо вздернув подбородок, молча удалилась. Оглядев вытянувшихся в струнку коллег, эми-гард остановил свой взгляд на мне.

– Декан Авиоли, я вас ждал. Зайдите.

Кивнув, молча прошла в кабинет, слыша за спиной недовольные шепотки.

– Уважаемые магистры и мастера, кто пришел с вопросами об увеличении практических и лекционных часов, оставьте их для нового директора. Прошу покинуть приемную и заняться рабочими делами.

– Но как же…

От демона повеяло мрачной угрозой, от которой даже у меня по спине пробежался холодок.

– Эм, пожалуй, действительно не стоит по пустякам отвлекать вас, лэрд неби Росс. Я, пожалуй, пойду, – поспешно откликнулась магистр Тейт.

– Идите, – холодно ответил мой супруг.

– Магистр Тейт, подождите минутку, – послышался нервный голос мастера с универсального факультета. – У меня к вам одно дело.

– Ой, у меня тоже столько дел, столько дел, кошмар, и как все успеть?

– О, а у меня дело к вам, мастер Виль. Вот, сохраните у себя прошение для будущего главы мато-версайт и да, отправьте вот это письмо по указанному адресу, будьте любезны.

– Отличная идея! И мое тогда тоже, мастер, будьте добры.

Хлопнула дверь, из-за которой донесся легкий горестный стон Виля.

– Донимают, – улыбнулась мужчине.

– Не то слово, – со вздохом сказал демон, усаживаясь напротив меня. – И не только меня. Асилю не меньше достается.

– Такова наша работа. О чем ты хотел поговорить? Не просто же так ты решил вызвать меня в директорат.

– Ты успела позавтракать? Может, желаешь чашечку кофе?

– Я позавтракала. Не беспокойся.

Демон помолчал, будто не знал, как именно донести до меня информацию, и это настораживало.

– Греймхольд, в чем дело?

Мужчина вздохнул, нажал на переговорный артефакт, все же прося Виля принести две чашки бодрящего напитка.

– Ты помнишь, что через несколько дней мы должны отправиться во дворец на время всеобщих отпускных дней?

– Да, конечно, – хмыкнула, еще сильнее напрягаясь. – Разве о таком можно забыть.

– Ну да, – натянуто улыбнулся в ответ демон. – Так, ладно. Я и сам не люблю ходить вокруг, но нам стоит ждать от императриц допрос с пристрастием, помимо этого они будут настаивать на закреплении брака по традициям правящего рода. Слышал разговор Филисана с императрицами, они, мягко говоря, не в восторге от выходки князя.

Вскинула брови.

– Точнее, они не в восторге от межрасового брака и недовольны кандидатурой в супруги Его Светлости.

– Этого и следовало ожидать, Грейм. Мы предполагали, что именно так и будет, чему удивляться? Было бы странно, если бы они обрадовались или остались абсолютно равнодушными к слухам, витающим вокруг их брата.

Демон согласно кивнул.

– Меня больше волнует реакция Их Величеств, когда они узнают всю правду, – тихо сказала.

– Филисан не позволит императрицам сделать нечто дурное.

Молча с ним согласилась.

В кабинет со стуком вошел Виль и, быстро расставив на столе чашки, поинтересовался, требуется от него что-либо еще, а получив отрицательный ответ, так же быстро удалился.

– Он все еще тебя побаиваться, – заметила, пододвигая к себе чашечку и с наслаждением втягивая запах свежесваренного кофе.

– Ему меня недолго терпеть осталось, – отмахнулся демон. – Слушай, я хотел еще поговорить с тобой об Эфере.

– А что с ним? – вновь напряглась, проверила местоположение своего темного эльфа, находя его и дракона, где положено: в аудитории артефакторного корпуса. – За исключением немного повышенного эмоционального фона, он в порядке. Или я чего-то не знаю?

– Нет чего-то такого, чего ты можешь не знать, заботливая моя. Я хотел поговорить о другом. Эфер плохо держит ментальные щиты. Точнее сказать, он их почти никогда не выставляет. Это проблема, Хейдан, и не малая. У меня в ведомстве есть отличные глушащие эмоциональный фон артефакты, я могу подготовить для него. Что скажешь?

Душу согрело теплом, и я не смогла сдержать умилительной улыбки. Разве это не настоящее счастье ― видеть, как родные тебе существа искренне заботятся друг о друге. Шаг за шагом становясь кем-то большим…

– Нет, не нужно. Дело не в щитах, мой кровавый дознаватель. Ваши метки прекрасно справляются с ментальными атаками и глушат фон получше всякого артефакта. Дело в самом Эфере. Ему нужно время, капелька веры и поддержки нашей семьи. Каждого её члена.

– Я понял, – немного подумав, ответил демон и коварно ухмыльнулся. – Почему, когда ты говоришь о члене, я думаю совершенно не в том смысле?

Градус настроения осязаемо вильнул в другую сторону, добавляя нашему разговору нотку халапайро, острого зеленого перца, что так высоко ценился моими сородичами, но, к сожалению, не водился на Ардертарте.

– Может, потому, что ты неисправимый сластолюбец?

– Сластолюбец? – лукаво выгнул пепельно-черную бровь супруг.

– Выражение Лирии, – чуть поморщилась, улыбаясь.

– О, да, – хмыкнул демон, поднялся и хищной бесшумной походкой обошел стол, остановился за моей спиной и положил руки на грудь, сжимая. – В таком случае, да, я сластолюбец и вообще извращенец.

– Садист, – согласилась с ним.

– Почему садист? – не понял он. – Хотя ладно, тебе дозволяется называть меня так, как тебе угодно, хоть любимым, хоть наглым и вообще сексуальным.

Тихо рассмеялась.

– И знаешь, что у твоего садиста сейчас в мыслях?

– Догадываюсь, – прошептала, откидываясь на подлокотник кресла и выгибаясь в его руках, позволяя себе минутку слабости.

Когда губы демона сомкнулись на мочке уха, тихо выдохнула, потерлась о его щеку и, чуть извернувшись, толкнулась языком в его приоткрытый рот, ловя глухой стон.

– Хочу тебя, прямо здесь, на этом столе, – тихо признался супруг, задирая мантию к бедру.

Резко отклонившись, поднялась.

– Мой стол в румане вечером будет в полном твоем распоряжении, эми-гард неби Росс. Сейчас у меня куча дел, а у тебя в приемной еще остались коллеги, что так жаждут… – понизила голос до вкрадчивых ноток, мимолетно скользнув к внушительной выпуклости на его штанах.– Вашего высокого внимания.

– Ну, и кто из нас садист? – насмешливо поинтересовался демон, поправляя естество в штанах.

– Определенно, мы оба, – серьезно ответила, подбираясь к выходу под хищным немигающим взглядом супруга.

– Ох, накажу… Укушу… Отшлепаю… – очень медленно шагая ко мне, шептал он, полыхая багровыми искрами в глазах. – И буду полностью в своем праве!

Рывком распахнула дверь, боясь передумать и остаться, чтобы исполнить такую, признаться, заманчивую фантазию мужа, вышла.

– Оставим вашу идею для другого раза, лэрд.

Склонив голову в уважительном кивке, быстром шагом вышла из директората и, когда подходила к портальному кольцу, до меня донесся его ментальный шепот:

– Беги, беги, моя сладкая… Когда-нибудь ты убежать не сможешь.

Вскинула подбородок. Губу изогнулись в улыбке.

– Очень на это надеюсь.

Глава 8. Распоряжение императриц

[Главный императорский дворец Драеклона]

Проведав драконят и выслушав отчет от мастеров, Айра скорректировала расписание на следующие несколько недель для наследников, после чего заглянула в покои Филисана, с удовлетворением отмечая, что к приезду младшего брата почти все приготовления были окончены. Взглянув на новую, широкую постель, правящая драконица скривила губы, тоскливо вздохнула.

Прошагав в спальню, она провела кончиками пальцев по деревянной резной раме, по массивным столбикам, и присела на край постели, сжала руками мягкий матрас.

Айра очень любила брата, сильно по нему соскучилась, злилась, что так редко создавал с ними связь, но его выходка с человеческой даже не девушкой, взрослой женщиной, ее очень сильно огорчала. Впервые узнав витающие о князе слухи, она пришла в ярость и неверие, что ее брат, князь Драеклонской империи, посмел связаться с человечкой, магиней смерти, пускай и деканом академии.

Кто она такая?! Как осмелилась запустить свои грязные руки, способные только что нежить разделывать, в самое светлое, что есть в империи. В Его Светлость? Как духу хватило его очаровать? Как такое вообще смогло произойти?! А он, как позволил? Ведь если верить этим мерзким сплетням, их связь давно перестала быть простой интрижкой. И чутье Айры подсказывало, что все совсем не просто.

Императрица гневно сузила глаза, медленно выдыхая, прилагая все силы, чтобы не дыхнуть огнем и не спалить эти гдэшаровы покои.

Небо! Да не пройдет и ста лет, как жизнь этой безродной человечки окончится, и что тогда будет с ее Филисаном? Если бы ее брат был не тем, кто он есть, а, например, простым драконом, Айра бы подумала, что магиня его околдовала, но, к счастью, на Артерваргов не действовали никакие любовные чары и зелья, магия выжигала любую отраву. Один единственный артефакт, который мог воздействовать на князя, изничтожили. Да и если бы на Лиса воздействовали, уже кто-нибудь это заметил. Но и проверить лишним не будет. Скорее бы Его Светлость приехал.

Древняя магия, лучше бы и человечку изничтожили вместе с этими шарэсовыми камнями, проблем было бы меньше. Айра в который раз обозлилась на решение сестры не беспокоить князя и не вмешиваться в его отношения и обучение, дать ему самому право решать и остыть к человечке.

Остыл, так остыл. Тащит ее во дворец!

Драконица сжала ладони в кулаки и резко поднялась, подошла к окну, бездумным взглядом окидывая цветущий прекрасный парк с беседками, прудиками и цветами, не замечая, как от приоткрытой двери отошла девушка. Хмуро сведя брови к переносице, она решительно подобрала подол платья и бесшумно заспешила по коридору, не обратив внимания на идущих ей навстречу служанок во главе с Калирой.

Учтиво присев в коротких поклонах перед одной из фрейлин императриц, служанки пошли дальше. Приблизившим к покоям князя, эльфийка махнула девушкам рукой, позволяя войти в комнаты наследника. Заметив императрицу, они синхронно поклонились.

– Ваше Величество.

Айра мгновенно спрятала ненужные чувства под безмятежной маской и обернулась.

– Калира, девушки, – поприветствовала их императрица коротким кивком. – Что еще по приготовлениям не готово?

– Все готово, Ваше Величество.

– А покои для лэрда Яналя Мо’Ашар?

– Конечно, Ваше Величество. Не беспокойтесь. Я приказала к приезду лэрди Даялы расконсервировать отведенные им покои, поскольку лэрд Томклаус упоминал, что они с семьей останутся на несколько дней.

– Замечательно, Калира, – обозначила улыбку Айра и прошла мимо девушек. – Распорядись подать ужин в малой столовой и еще раз пересмотри меню для званого вечера и, да, передай мой приказ главному повару перепроверить все нужные ингредиенты.

Калира послушно склонила голову. Айра хотела уйти, но вдруг обернулась.

– Ты не знаешь, Ее Величество Дайра в кабинете правителей?

– Да, императрица.

– А Их Величества?

– Мне известно, что Его Величество Аржайн отправился к матушке, а Кенар ― встречать лэрда Яналя.

– Кто отправился с Его Величеством? – напряглась Айра.

– Лэрд Найрональ и десяток эйгаров, – при упоминании Нейроналя скулы главной служанки дворца, их верной Калиры, окрасились в бледно-розовый цвет. Айра невольно мысленно улыбнулась, она припомнила, как была рада, когда эта пара, от которой так и летели искры, официально заявила о создании своей семьи.

– Сам глава безопасности, что ж, хорошо. Продолжайте работу.

Оставив служанок, Айра отправилась в кабинет, находя сестру за столом, пишущую письмо, при ее появлении Дайра вскинула голову и приглашающе махнула рукой.

– Айра. Какие новости?

– Дети чувствуют себя прекрасно, приготовления почти завершены, – коротко доложила она, присаживаясь в кресло.

– Чудесно.

– Что за письмо?

– Официальное распоряжение для Его Светлости о прибытии во дворец.

– Постой, он и его, эм, друзья, отправятся не порталом? Брат будет зол.

– Филисан уже взрослый мальчик, это его слова. Наш брат чтит традиции, Айра. А традиции таковы, что официально находясь в империи, каждый из Артерваргов обязан предстать перед своим народом. Вот если бы шариф избрал для Его Светлости личину, это другое дело.

– Это может быть опасно, – не на шутку испугалась Айра, живо представив, что с ее братом может произойти по дороге во дворец.

– Хватит его опекать! Его Светлость решил, что достаточно взрослый, чтобы не считаться с мнением своей семьи, пускай несет ответственность за свои поступки, как все мы.

– Ты не того наказываешь, сестра.

– Ты считаешь наказанием предстать перед своим народом? В конце концов, он будет с положенным ему сопровождением. Филисан справится. Князь решил представить нам свою будущую супругу и побратимов, так пусть сделает это согласно традициям. Официально, а не проводит во дворец, как вор, порталом.

– Ты говоришь какие-то глупости, Дайра. Позволь…

– Нет, будет так, как я скажу. Точка. Поняла?

В глазах Айры вспыхнул изумрудный огонь, на лице появилась мелкая россыпь чешуек.

– Что за тон, Ваше Величество? – не свойственным ей ледяным вымораживающим голосом поинтересовалась Айра. – Вы забываетесь, с кем говорите. Я не ваша служанка, а равноправная императрица, и мой голос имеет ничуть не меньший вес, чем ваш.

Дайра изумленно приоткрыла рот, не ожидая от сестры подобного отпора, другими глазами взглянув на императрицу, она откинулась на спинку кресла-трона, улыбнулась.

– Надо же, ты умеешь проявлять характер, не заметила, как ты выросла.

– Мы с тобой близнецы, Дайра, – поморщилась драконица. – Ты меня старше на несколько секунд.

– Порой от твоих выходок у меня складывается такое ощущение, что на целую жизнь. Послушай, по поводу официального приезда я не отступлюсь, смирись. Вассалы должны видеть, что Его Светлость ничего не боится и уважает свой народ, хватило того, что я в прошлый раз пошла у тебя на поводу и открыла для князя портал в академию.

Айра обиженно насупилась, но согласно кивнула. Дайра устало вздохнула:

– Послушай. Если мы не будем в него верить, то как поверят другие?

– Ты сама себе противоречишь. Иногда я тебя совсем не понимаю.

– Как и я тебя, Айра. Как и я тебя.

Немного помолчав, Айра мрачно цыкнула:

– Чувствую, не в последний раз мы ссоримся из-за этой простолюдинки. Не в последний раз, Дайра, помяни мое слово.

– Ты знаешь закон. Его Светлость имеет право сам распоряжаться своей жизнью.

– Очень жаль. Если бы не отец Никлаус с его законом, я бы… Да я бы женила его на подходящей драконице, и дело с концом! А сейчас кто его знает, что ожидать от человечки, посмевшей окрутить не только наследника империи, но и кровавого дознавателя.

– Да, она хваткая, – постучала по губам указательным пальцем Дайра.

– Только что ей на самом деле нужно? Власть? Деньги? Мы можем ей это дать.

– По тем данным, что у нас на нее есть, не думаю, что это сработает. Но мы обязательно со всем разберемся. И с госпожой Авиоли, и с остальными. Но прежде чем принимать какое-либо решение, повидаем брата, тогда и поймем, насколько проблема существенна.

Айра молча согласилась. Мнение ее брата для нее было не простым звуком, но она втайне надеялась, что все не так плохо, как кажется на первый взгляд.

~*~*~*~

Греймхольд

Заложив руки за спину, стоял у окна в кабинете, наблюдая за разгуливающими по территории с воодушевленными лицами адептами. Сегодня был последний день экзаменационной фазы, уже завтра они все окажутся дома в своих семьях, а я и моя семья отправимся во дворец, и только вечной стуже известно, что нас там ожидает.

В дверь коротко постучали.

– Войдите.

– Директор неби Росс, – услышал нервный голос Асиля и обернулся.

Помощник застыл в дверях, и доносившийся от него запах страха и тревоги мне не понравился.

– Что такое, Асиль?

– Только что магической почтой прислали письмо с гербом императорского дома для Его Светлости с пометкой «лично в руки». Я уже вызвал адепта Артерварга, но решил, что вы должны знать.

– Хорошо, Асиль, благодарю. Доложите, как явится адепт.

– Конечно, эми-гард.

Как только Виль вышел, я связался с супругой и пригласил ее в кабинет.

Чутье подсказывало, что то, что в письме, никому из нас не понравится.

~*~*~*~

Филисан

Экзаменационная неделя пролетела стремительно. Казалось бы, только сдавали некромантию, а уже с завтрашнего дня начинались отпускные дни. Собрав сумку, оглядел безликие покои, насмешливо подумав, что за пройденный курс даже толком здесь и не появлялись, все время проводя в румане жены.

Поставив сумку у двери, заглянул к Эферу, находя его стоящим у окна.

– Вижу, уже собрался, – дернул уголком рта, покосившись на небольшую сумку, стоящую на его кровати, и подошел ближе, вдыхая вечерний чуть прохладный воздух.

– Что там собирать, – буркнул побратим, упер ладони в подоконник. Немного помолчав, он признался: – Не хочу уезжать. Как-то не по себе.

Хлопнул его по плечу.

– Все будет в порядке, друг. Говорю, вам понравится.

Эфер неоднозначно хмыкнул.

– Я, кстати, подумал…

В дверь румана постучали. Переглянувшись с напрягшимся побратимом, отправился открывать. На пороге обнаружился комендант Омас.

– Адепт Артерварг, в директорат. Мастер Виль сказал ― это срочно.

Удивленно поднял брови, не понимая, что могло такого вдруг понадобиться нашему кровавому дознавателю, чего он не мог сказать вечером.

– Хорошо, комендант, благодарю.

Омас кивнул и уже, было, собрался уйти, как его со сдерживаемым беспокойством окликнул темный:

– Комендант, вы знаете, в чем может быть дело?

– Нет, – буркнул Омас и молча ушел.

– Я с тобой, – хмуро бросил темный, на что я только кивнул.

Спустившись на улицу, Эфер тихо спросил:

– Ты хоть примерно представляешь, во что мог вляпаться?

– Я же сказал, понятия не имею. Скоро узнаем.

– Ладно, – не стал спорить друг.

Немного помолчав, он уточнил:

– А что ты хотел сказать?

В ответ махнул рукой, напряженно раздумывая о причинах, побудивших Греймхольда вызвать меня. Нутро подсказывало, здесь что-то не так. Без веского основания в директорат звать он бы не стал.

В приемной нас ждали обманчиво спокойная супруга, нервный Виль и серьезный неби Росс.

– Заходите, – мотнул головой эми-гард на дверь кабинета и, дождавшись, когда втроем пройдем внутрь, кинул Асилю:

– Нас не беспокоить.

– Конечно, директор.

– Филисан, Эфер, рада вас видеть, – шагнула к нам Хейдан, обнимая, и я с удовольствием прижал жену, поцеловав в висок. Темный не удержался и проказливо чмокнул в губы, за что получил два хмурых взгляда от нас и теплую улыбку в глазах от Хейдан.

– Филисан, – обратился ко мне Греймхольд, протягивая знакомый конверт с гербом рода и печатью правящей династии, от вида которого по спине скользнул холодок. – Это пришло некоторое время назад. Присядьте.

Все, кроме меня, выполнили команду. А я не стал мешкать, боясь, что что-то случилось с сестрами или, упаси небо, с кем-то из племянников, быстро распечатал письмо и, перечитав строчки несколько раз, сжал челюсти. Меня затопило одновременно облегчением и злостью на сестер.

Облечением, что ничего существенного не случилось, моя семья в полном здравии, да и что это я. Если бы действительно что-то случилось, то никто посылать бы письмо не стал, а явились за мной сразу в академию. А разозлился потому, что императрицы, похоже, решили устроить свой экзамен.

– Что там, Лис? – нетерпеливо поинтересовался Эфер.

Молча передал письмо Греймхольду, который зачитал его вслух, после чего повисла напряженная пауза.

– Что-то я не понял, а почему нельзя во дворец перейти порталом? Зачем нас отправляют проезжать по всей столице в карете? – тихо спросил темный.

– Видно, Их Величества решили устроить Филисану и нам всем проверку. Наше путешествие не останется без внимания народа, если станет общеизвестно о том, что в карете князь не один, а с женщиной и двумя мужчинами, поползут слухи по всему Ардертарту. Сами понимаете, какого характера. Могут быть недовольные. А могут попытаться и напасть.

– Мне плевать на слухи. Вы уже моя семья, – ровно напомнил им. – Если императрицы пожелали осуществить наше прибытие во дворец по всем традициям, то так тому и быть. В случае нападения, уверен, мы сможем себя обезопасить. И тем, кто об этом даже помыслить посмеет, не поздоровится.

В глазах родных вспыхнули огни силы, и мне даже стало жаль тех предполагаемых несчастных.

– Но, прежде чем мы явимся в главный дворец, я предлагаю все же посмотреть Артер-холл, раз уж мы все равно там будем проездом. Что насчет нападения – не думаю, такие поездки сопровождаются эйгарами и тенями, никто не посмеет рискнуть своими жизнями.

– В таком случае, слухам точно быть, – усмехнулся Грейм. – Твое поместье в самом центре Стауна.

– И что? Мы связаны нерушимой связью, верно, моя луноликая?

– Верно, Надайри, – слабо улыбнулась Дан.

– Отлично, отправлю сестрам сообщение, что мы прибудем послезавтра.

– Мне кажется, так ты их еще больше разозлишь, – вздохнула жена.

– Им полезно понять, что не все крутится вокруг их желаний. Я их брат, а не мимо проходящий дракон.

– Как скажешь, Филисан. Предлагаю обсудить за ужином, – обвела нас взглядом Хейдан.

– Хорошая идея, – одобрил Грейм, первым поднялся из кресла и хитро улыбнулся, красноречиво покосившись на жену: – Притащу шкуру.

– Опять ты со своей шкурой, – закатил глаза темный.

– А что тебе не нравится? – деланно возмутился эми-гард. – Помнится, в прошлый раз ты первый тащил нашу крылатую на нее и не роптал.

– Предвечная, ты когда-нибудь бываешь серьезным? – пробормотал темный.

Греймхольд ласково улыбнулся, на дне его глаз затеплились алые искры, превращаясь в тлеющие угольки, и стало сразу понятно: по-настоящему серьезным кровавого дознавателя лучше не знать никому.

– Греймхольд, – тихо позвала его супруга.

Демон опустил на нее взгляд, и опасное предупреждение испарилось.

– Что? Вы знаете, моей семье ничто не угрожает, особенно от меня.

– Напугал, – язвительно буркнул Эфер. – Все мы здесь не без сюрпризов.

Хейдан невинно улыбнулась и распахнула изнанку, уводя нас в наш руман.