На пруду мы пробыли часов до четырех вечера. Молодые девушки и парни плавали или болтали на берегу, весело проводя время. Более взрослые лишь мочили ноги и сидели на камушках. Йер еще пару раз подогревал воду, но в купании сам не участвовал. Анита переоделась в длинную до щиколоток рубашку в раздевалке, напоминающей земные пляжные кабинки, спокойно зашла в воду, а после, прищурившись, оградила меня волной брызг.

– Эбен, идем искать ракушки? – хихикнула она.

Вспомнив, чем закончилось это в прошлый раз, я ухмыльнулся и с разбегу нырнул рядом с девчушкой.

– Эбе-е-ен! – вскрикнула она, когда я всплыл. Анита стояла с мокрыми волосами, которые до этого старательно завязывала наверх, чтобы не намочить.

– Ракушки требуют жертв, – меланхолично протянул я и получил в ответ порцию воды в лицо.

В итоге на берег мы вышли практически последними, изрядно вымотанными и с болящими от смеха легкими.

Я давно забыл, какого это вот так беззаботно смеяться. А потому, услышав такой открытый смех Аниты на пруду, запретил себе любые мысли, что нескончаемо тяготили меня. Хотя бы на то время, пока нахожусь в Стагале. Сказал себе, что эта деревня для меня что-то вроде места безмятежности и безвременья.

После водных процедур Жерон, Марья, Анита и я, вернулись в дом старосты. Йер отпал по дороге, свернув к выделенному ему жилищу. Пока Анита сушила волосы и выбирала вечерний наряд, я в комнате супругов переодевался в предложенную мне рубашку и брюки. Сменную одежду я с собой не захватил, а ходить мокрым мне не дали. На мои слова, что могу высушиться магией, мне ответили грозным взглядом. Так что пришлось следовать законам дома. Переодевшись, направился на кухню, с которой доносилось много разных звуков, да так и застыл на месте.

– Марья, а что…

Женщина носилась между печкой и столом, вытаскивая одно и засовывая другое блюдо. К ней на помощь пришла переодевшаяся Анита и ещё пару девушек из деревни.

– Ох, Эбен, можешь пока отдохнуть. Устал, наверняка, с дороги. А мы общий стол на полянке накроем.

Под полянкой подразумевалось то место, на котором три года назад деревенские, сами того не зная, закатили пир в честь моего ухода в столицу.

– А может… – попытался вставить слово в переговоры хозяек о том, что куда нести и сколько.

– Отдыхай, Эбен! – было мне ответом.

Кивнув, вышел из дома, чтобы не попасть под горячую руку, и направился к той самой полянке. Я прекрасно понимал, что в такой спешке в обычный выходной жители не стали бы накрывать стол. Всему виной – появление нерина. Поэтому и отсиживаться в стороне себе не позволил. Найдя мужичков, что обустраивали место будущего пированья, пристроился к ним и пошел помогать, чем смогу. А именно: перетаскивать столы, стулья, отодвинуть отросшую ветку дерева, что загораживал нужное пространство (это лично ко мне была просьба) и все в таком духе. Солнце лениво заходило за горизонт к тому времени, как все собрались в отмеченном месте. Женщины заставили столы блюдами, мужчины донесли последние нужные предметы мебели. Даже Йер поучаствовал и разжег расставленные по периметру факелы. Я запустил пару десятков магических светляков в воздух, чтобы добавить атмосферы. И поймал на себе заворожённый взгляд Аниты.

«Похоже, с подарком не прогадал, – хмыкнул про себя, – Главное не забыть завтра все раздать. И медицинские наборы на всякий случай. Лишними в деревне не будут.»

В этот вечер всем было не до того, что там привез нерин, так что раздачу подарков я оставил на следующее утро. Стоило всем сесть за стол, как слово взял Жерон. Его трогательная речь в мою честь заставила женщин и девушек украдкой вытирать слезы. Да что уж там. Мне захотелось встать и извиниться перед всей деревней за свое долгое отсутствие. Еле сдержался. Потом пошел ещё тосты за меня, за гостя Йера, за благополучие Лирены, за… Много чего «за». И по ходу вечера я совсем не заметил, как староста по чуть-чуть увеличивал градус напитков, с которыми эти тосты произносились. И чем закончился вечер, я с трудом могу сказать.

А вот как началось утро – вполне. Кто-то самым наглым образом прошелся по моим волосам. Я, не открывая глаз, зашипел и перекатился на твердой деревянной поверхности. А после зашипел повторно, но уже из-за болезненной пульсации в шее и спине, которые знатно отлежал.

– Извиняй, Посланник Богини. Твои волосы заминировали весь пол, – послышался голос огненного духа. Немного хриплый по сравнению со вчерашним. Но довольно бодрый. Вот кто точно следил за тем, что пил за столом.

Я с трудом чуть приоткрыл глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Это был дом, что выделили Йеру. Уж эту комнату я помню хорошо, так как несколько ночей подряд приглядывал здесь за больным Дариэлем. А лежал я сейчас… На полу. Приподняв брови, посмотрел на фэйна, что старательно заправлял кровать. Взгляд мой прочитали верно.

– «Как же я хочу снова почувствовать себя нерином! Вернуться в беззаботные деньки! Нет, Йер, не нужно! Ложись, конечно, один на эту широкую кровать, а я устроюсь в уголочке на полу,» – ухмыльнувшись, спародировал мой голос дух огня, – Ну как? Почувствовал?

– Почувствовал, – скривившись и попытавшись сесть, выдавил я. То, как это прозвучало, мало походило на мелодичный голос духа земли. Пришлось задействовать энергию нерина и выпустить ее наружу, чтобы хоть немного вернуть контроль над не слушающимися, ноющими конечностями.

– Хей, не делай это в моем доме, – возмутился фэйн, – Разбрасывайся своей энергией в лесу, а тут – моя территория!

– Если я не буду «разбрасываться» энергией, то твою территорию в ближайшие пару часов не покину, – хмыкнул в ответ. Я не упоминал, что духи огня еще и жуткие собственники? Это касалось любой сферы жизни.

– Ты ж вроде как маг, нет? В академии учился. Чего просто не вылечишь себя каким-нибудь заклинанием? – буркнул он, разглаживая складочки на кровати.

– Потому что отучился там меньше года, – отстраненно ответил я, наблюдая за своими ощущениями. Тело медленно приходило в норму.

– Пф, – фыркнул он, – Хреновый какой-то из тебя Посланник Богини.

– Не разбрасывайся земными словечками направо и налево. И переставай так ко мне обращаться. Я больше не Посланник.

– А, да… Ты, вроде, передал свои обязанности другому нерину. Что, подбивал других духов на изменения, а сам решил вернуться к размеренной жизни?

– Мою жизнь сложно назвать размеренной… – вздохнул я и кое-как поднялся с пола.

В полусогнутом состоянии побрел к двери. Мне срочно нужен был свежий воздух и холодная вода.

– Погоди. Ты сказал «земными»? Ты с Земли? – осенило фэйна.

Отвечать из-за накатывающей тошноты желания не было. Так что я просто кивнул, не смотря на духа. Но он, похоже, этого не заметил и, не отставая с вопросами, направился за мной.

– Эбен, ты с Земли? С Земли, да?

– Да с-с-с Земли, с-с-Земли. Как и вс-с-се духи, – прошипел преградившему мне путь Йеру.

– Правда, что ли? – удивление на лице фэйна было искренним.

– Кривда. Дай пройти, а, – пробурчал я, обходя настойчивого собеседника.

Вышел со двора и медленно побрел к речке, стараясь глубоко дышать, чтобы не попрощаться с содержимым желудка. Но кто бы меня оставил в покое.

– А почему только с Земли?

– Потому что.

– Богиня специально так сделала?

– Без понятия.

– А все помнят свой родной мир?

– Не знаю.

– А ты когда вспомнил?

– Йер, – пришлось остановиться, чтобы поймать взглядом мельтешащего духа, – Дай мне прийти в себя. Эриданское похмелье ничем не отличается от земного, понимаешь?

Фэйн, наконец-то, взял себя в руки и, кивнув, задал последний вопрос:

– Мы можем поговорить об этом позже? Пожалуйста.

Я еле сдержался, чтобы не показать своего удивления. Просьбы и подобный тон из уст духа огня для меня были новшеством.

– Можем, – коротко ответил ему.

Йер, получив желаемый ответ, пошел обратно домой. А я продолжил свой нелегкий путь к воде. В деревню вернулся к обеду. Учитывая, что проснулся не рано, на речке провел от силы час, то времени катастрофически стало снова не хватать. Я ведь еще лесу обещал, что проверю его. На ночь, что ли, уйти туда?

Взбодрившийся и подпитанный своей энергией, добрался до дома старосты. Которого там не оказалось. Была только Анита, нервно вышагивающая по гостиной. Заметив мое появление, траектория ее пути сменилась в мою сторону. Оказалось, девчушка ждала меня, чтобы накормить и расспросить о моем путешествии. Очень уж ей было интересно. Мне пришлось есть и параллельно рассказывать, как я добрался до столицы Данделиона, поселился у темного эльфа, которого тогда вылечил, поступил в академию магии, сдружился с А10, сдал зимнюю сессию.

А вот дальше пришлось импровизировать. Не говорить же ей, что я демиург, который ушел учиться в мир творцов миров, а потом сбежал, нарушив кучу законов, чтобы спасти Эридан… Что-то не подумал об этом заранее.

Зачерпнув ложку каши и отправив ее в рот, я медленно жевал, пытаясь что-нибудь придумать.

– А дальше? – с горящими от любопытства глазами, спросила Анита.

– Мм-м-м… Взял перерыв в учебе и какое-то время просто жил в Авериле. А потом началась война, и была такая суматоха в столице, что и за пару дней всего не расскажешь, – с непроницаемым лицом соврал.

– Ты участвовал в войне?!

– Нет. В ее завершении, – хмыкнул я, вспомнив напуганный государственных советников. И заметив пытливый взгляд девчушки, поторопился «объясниться», – Как представитель духов. Выступил свидетелем того, что духам плохо от происходящего в мире. А потом отправился к вам, – закончил на этом рассказ.

– А как ты взял перерыв? В магической академии такое есть?

– Для меня… сделали исключение.

«Конечно, сделали. Я ведь ушел не предупредив. А после заявился спустя два с половиной года с источником огромной силы, устроил разбор полетов всем советникам и мило попросил вернуть меня в блок А10,» – подумал, но вслух, разумеется, не озвучил.

Только сейчас до меня начало доходить, как выглядело мое появление в министерстве. Тогда, на эмоциях, мне было все равно, что станет с советниками. И если бы они вели себя менее… лояльно, то Аверил перестал бы существовать. А они могли, ведь, по сути, к ним заявились не пойми кто, не объяснились, начали диктовать свои условия. Чудо, что никто из государственных лиц не попытался воспользоваться каким-нибудь боевым или пленительным артефактом. Понятное дело, они видели наши с Михаэлем искры. Но попытаться все равно могли. И были бы правы. Не все демиурги приходят в миры с благой целью. Некоторые – чтобы уничтожить или изолировать.

И хорошо, что понял я это сейчас, а не после магического совета, на который завтра собрался заявиться. Меня более чем устраивали нынешние его представители. Ну, подумаешь, засомневались в духе, которого знать не знали на тот момент. Скрыли важную информацию. Вели шпионские игры за спиной у Дариэля. Во всех смертях и бедствиях, что происходили в столице, первым делом обвиняли меня. Ладно, не во всех, а только в тех, где я, действительно, был замешан. Но не убивать же каждого, кто раздражает тебя. Серьезно. До такого не опущусь. Я-то мирный и безобидный по своей природе. Только в последнее время что-то срываюсь часто. Наверное, слишком много нервов потратил, пока вел игру за свою жизнь в Обители.

«Нужно завтра быть сдержаннее,» – сделал пометку себе и вернулся в реальность, в которой Анита убирала со стола. Оказывается, я уже поел и молча сидел какое-то время, сверля взглядом стену перед собой.

– Анита? – позвал девчушку.

– Да, Эбен? – убирая посуду на навесную полку, ответила она.

– А когда Марья и Жерон вернутся?

– Ты с ними разминулся. Они на обед приходили, а потом работать ушли. Только вечером будут. А что? – спросила она, не оборачиваясь.

– Я подарки привез и еще кое-что из лекарств. И еды немного. Подстраховаться. Не знал же, что у вас тут происходит.

– Подарки? – Анита резко развернулась на месте. Я, посмотрев на нее, не удержался и рассмеялся.

– Да, подарки. Ну раз твоих родителей нет… – выдержал паузу, наблюдая за переминающейся с ноги на ногу девушкой, – Я отдам сначала тебе, а остальное – вечером.

Восторженный взгляд с продолжительным воскликом «Ии-и-и-и!!!» был реакцией на вынутые из сумки книжки. А когда Анита узнала, что одна из них по бытовой магии, меня в добавок чуть не задушили в объятьях. Было сразу же решено попробовать что-то сотворить. Но, чтобы не рисковать домом, а то мне потом же и достанется от Жерона за такие подарки, мы с Анитой отправились в мою стихию. Лес. Я обещал его навестить, да и практиковаться там будет безопаснее. Если девчушка создаст что-то не то, смогу быстро ликвидировать последствия.

По пути мы заглянули к жене лесника и отдали ей цветочные горшки, что я прикупил в столице. Меня тут же попросили создать еще пару кустиков мелисы, как в прошлый раз, в этих горшках. Очень уж понравилось деревенским земное растение. Времени много это не заняло, а для Аниты стало новым будоражащим событием. Райта в благодарность попыталась зазвать нас на обед, на что мы виновато улыбнулись и сообщили, что буквально только что поели. Предупредив женщину, что мы вдвоем идем в лес, чтобы нас не теряли, вышли из деревни и отправились искать подходящую полянку.

Расположившись у корней раскидистого дерева, я с улыбкой поглядывал на девчушку рядом, что нетерпеливо перелистывала один лист за другим, не в силах выбрать то заклинание, которое хочет попробовать.

– Их так МНОГО, Эбен! Помоги! – не выдержав, воскликнула она.

– Что насчет светляка? – посмеиваясь, спросил ее.

– Светляк? – оторвавшись от книги, спросила Анита.

– Шарики, которые я запускал вчера вечером на поляне.

– Хочу!

– Третья страница, – сдерживая улыбку, сказал ей.

Девушка быстро нашла нужное заклинание.

– Тут все так мудрено расписано… – вздохнула она.

– Это еще… легкий язык, – произнес, вспоминая свои первые лекции в академии, – Не волнуйся, сейчас все объясню.

Объяснить все, конечно же, за один раз я не смог бы. Поэтому, отталкиваясь от своих убеждений, что практику нужно постигать на практике, принялся учить Аниту использовать магическое зрение. Попытка одна. Попытка вторая. Третья. Девчушка озадаченно спросила меня:

– Эбен, может я не могу быть магом?

– Можешь.

– Да? Ты… видишь это? – взволнованно просмотрела на меня она.

– Вижу. У тебя есть дар. Нужно только заставить его проснуться.

Мои слова воодушевили Аниту, и она предприняла еще несколько попыток. А я следил за ней с помощью истинного зрения и пытался разобраться, почему не получается. Тема магического видения была на первой неделе обучения в академии. И к концу первой пары практически все ученики слабо, но могли его использовать. Это мне рассказала Эмма. Я-то заявился в академию позже. А Анита была более чем способна. Тогда в чем причина?

Заметив, что рвение девчушки снова начинает убавляться, решил слегка схитрить. Ну откроется у нее дар сейчас или через пару дней – не большая разница. Зато, пока здесь, смогу проконтролировать этот момент. Поэтому через канал с Эриданом нашел ниточку к Аните и… подтолкнул туда чуть больше моей энергии. Секунду ничего не происходило, а потом…

– А, Эбен! Я вижу! Ого-о-о!!! – девушка лихорадочно начала осматривать деревья, траву, воздух, а потом наткнулась взглядом на меня, – ОГО-О-О-О!!! – и, переведя дыхание, более спокойно попросила, – Эбен, а ты можешь не шевелиться? Хочу получше рассмотреть!!!

Я приподнял брови, но замер.

«Еще одна,» – хмыкнул про себя. Анита выдала любимую фразу Дариэля, и взгляд ее был не хуже, чем у эльфа, когда он всякий раз изучал во мне новые изменения.

Через какое-то время она возбужденно спросила:

– А я?! Я также выгляжу?!

– Немного иначе. Маги и духи различаются по ауре и структуре магических нитей.

– Все различаются?!

– Все. У каждого из вас есть свои сильные и слабые стороны. Также на это влияют раса, степень развития источ… резерва и внешние факторы, – произнес, мысленно дав себе подзатыльник.

«Источника?! Какого источника? Еще бы сказал уровня искры демиурга! Совсем расслабился здесь…»

– Ва-а-ау… Обалдеть…

Я подавился воздухом от услышанного земного лексикона.

«Йер! Этот фэйн!»

Когда Анита вдоволь насмотрелась на меня, мы принялись за светящуюся сферу. Припомнив, как в свое время Дар объяснял мне плетение этого заклинания, я принялся делать то же самое, только сразу же предупредив девчушку следить за цветом, то есть стихией, каждого из узоров плетения. Анита оказалась внимательной и способной ученицей. Буквально через пол часа она создала свой первый светляк и запустила его куда-то высоко в небо, что он аж скрылся за кронами деревьев.

– Ой! – хихикнула она.

– Ничего, со временем научишься контролировать. Если тебе нужен свет, то первое время можешь приказывать им следовать за тобой.

Мы еще несколько раз повторили плетение, сотворили несколько сфер, что сейчас плясали вокруг Аниты. И я собирался дать ей выучить какое-нибудь второе простенькое заклинание, как услышал женский смех.

Осмотрелся, пытаясь найти его источник. Но разумных существ рядом не было.

– Все, не могу больше, – опустив руки на колени, выдохнула Анита, – Я устала.

– Лисандр, ну хватит. Я устала, – мурлыкающе пронеслось у меня в голове.

– Давай попозже еще попробуем, а сейчас пойдем ужинать! Вечереет и… я проголодалась! – обратилась ко мне девчушка, бережно закрывая книгу.

В это время голосовые галлюцинации продолжались.

– Я так кушать хочу. Принеси чего-нибудь, Лисандр.

– Лисана, мы ведь только начали, – мой недовольный… голос. Точнее тот, что был у меня в теле феникса.

– Устала я, говорю. Может… продолжим позже?

И снова этот смех.

– Эбен?

Галлюцинация закончилась, и я растерянно уставился на поднявшуюся с земли Аниту.

– Да, идем, – поднялся следом и машинально направился в нужную сторону.

А сам ушел в свои мысли.

«Что это было? Образ из прошлого? Без картинки? Таких у меня еще не было. Но если так, то кто была эта женщина… девушка? И почему от ее голоса у меня так все встрепенулось внутри?.. Спросить Михаэля? Или лучше Даниона? С Михаэлем нельзя. Еще не хватало разборок из-за Флоранны. Хотя это, ведь, было до того, как мы с ней раскрыли друг другу свои души. А заявляться в дом к темному демиургу и уточнять подобное как-то… Не думаю, что я делился с кем-то своими связями с женщинами до развоплощения. Если она не демиург, то это не особо одобряется. С чего я вообще взял, что это именно подобного рода связь?! Разговор хоть и звучал двусмысленно, но был вырван из контекста. Нужно сначала поговорить с Дариэлем. Стоп. О чем? «Дар, ты знаешь, меня тут накрыло странное воспоминание с какой-то особой женского пола.» Так что ли? О, Бездна меня забери, еще таких проблем мне для полноты картины не хватало!»

– Такое чувство, что стоит мне немного отвлечься от всего и отдохнуть, как сверху сваливается новая проблема… – пробормотал хмуро я.

– Что? – спросила Анита, остановившись у калитки во двор.

– Нет, ничего, – слабо улыбнувшись, ответил я.

Зайдя в дом, мы обнаружили вернувшихся Жерона и Марью. Девчушка эмоционально рассказала о том, чем мы занимались, и продемонстрировала парящих за ней светлячков. Сначала родители, как и думал, испугались. Но после моего заверения, что это не опасно и, вообще-то, Анита может поступить в академию, стать хорошим магом и найти высокооплачиваемую работу в любом из городов, обрадовались за дочурку и поздравили ее с открывшимся даром. После этого я отдал Марье заготовленный подарок, получил в ответ теплое объятье, и все сели за стол. Ужинать.

Разбирали мои сумки до поздней ночи. Жерон прикидывал, что из лекарств кому отдать. Марья занималась тем же, но с купленной мною «экзотической» столичной едой. При этом я ловил на себе благодарные, добрые взгляды. Не из-за вещей. Все прекрасно понимали, зачем я это привез и почему на самом деле приехал. Никто вслух не озвучивал, но я все равно смутился. А когда ознакомление с содержимым моих сумок завершилось, во входную дверь постучали.

На пороге оказался Йер. И я вспомнил, что обещал ему разговор. Пожелав спокойной ночи семье старосты, заверил их, что приду утром перед «отъездом», и мы с фэйном направились в сторону леса. Подальше от возможных ушей. Прибыв на поляну, на которой пару часами ранее были с Анитой, я сел под то же дерево и вопросительно посмотрел на не решающегося заговорить духа. Спустя минуту молчания он переборол себя, сел напротив и произнес:

– Эбен, ты же знаком лично с создательницей?

– Знаком… – нехотя ответил я. Мне казалось, разговор пойдет в другом направлении.

– Понимаешь… Я все пытался выбросить это из головы, когда вспомнил все. Но появился ты и… – он печально ухмыльнулся и замолчал.

– И?

– Если Богиня взяла нас всех с Земли, значит у нее с нашим миром есть связь, да? Я хотел… У меня там остался один близкий мне человек. Я не думал о нем, когда принимал предложение Богини. Слишком много всего навалилось. Ты понимаешь меня?

Я молча кивнул, чтобы не сбить с мысли фэйна, который и так через силу выдавливал из себя слова.

– Я хотел попросить. Ты можешь передать Богине, чтобы она сказала тому человеку, что со мной все хорошо? Или хотя бы просто проверила, как он, – выпалил дух огня и молящим взглядом уставился на меня.

– Что за человек? – спросил вместо ответа я. Давать напрасные обещания не спешил.

– Катя. Екатерина. Моя дочь, – произнес Йер, и у меня сжалось сердце, – Я видел, как ты тепло относишься к Аните. Ты ведь знал ее еще с детства? Подумал, ты хоть немного сможешь понять мои чувства.

О, я понимал его как никто другой. Миры для демиургов были теми же детьми. И я знал, что на сердце у отца, неожиданно для себя вспомнившего о существовании своего ребенка. Ребенка, которого он больше не может увидеть, узнать, все ли у него в порядке, помочь…

– Дай свою руку, – еще прежде чем хорошенько все обдумать, произнес я.

Фэйн тут же исполнил просьбу. Я прикрыл глаза, уносясь в сознание Эридана. Нашел нить, ведущую к Йеру и по ней сущность духа. С этого ракурса все выглядело иначе, чем через истинное зрение. При высокой сосредоточенности демиург мог проникнуть в сознание своего существа, распознать его эмоции, чувства, внутренние установки. И увидеть то, что когда-то видело это существо своими глазами. Услышать то, что оно слышало. Ощутить прикосновения, запахи и более тонкие материи, которые в силу ограниченности органов чувств не могло поймать существо.

Но копаться в воспоминаниях было опасным занятием. Можно было ненароком изменить их или стереть, создать ложные. Поэтому, перед тем, как нырнуть в этот водоворот, я попросил Йера вспомнить дочь и какой-то особый для него момент, связанный с ней. И понеслось. Это очень напоминало случай, когда Ранна вернула воспоминания о моей жизни на Земле. Каша такая, что разобраться, что именно тебе нужно и где ты сейчас находишься, невообразимо сложно. Я даже в какой-то момент забыл о том, что это не мои воспоминания, эмоции, ощущения.

Вот милая девочка лет шести с темными волосами и зелеными глазами улыбается мне в зеркало заднего вида. Я переключаю свое внимание с дороги на нее. Тепло улыбаюсь в ответ. В этот момент слышится громкий сигнал и свист стирающейся о трассу резины. Я замечаю несущуюся на нас по встречной полосе машину. Сильнее сжимаю руль и увожу его вправо. Нарушитель дальше проносится по трассе, а мы летим на обочину прямо в дерево. Страх сковывает мое сознание. Но страх не за себя, а за дочурку. Она ведь еще даже не пошла в школу, не побывала на первом звонке, не узнала, что такое школьные друзья, не встретила мальчика, который понравился бы ей. А дальше – секундная боль и темнота. И где-то вдалеке, за гранью сознания, разносится надрывный плачь маленького ребенка.

Выходил из этого состояния я долго. Покинув воспоминания, отпустил руку фэйна и какое-то время невидящим взглядом смотрел на травинку между нами, что колыхалась в только ей известном танце. Моргнул. Потер глаза рукой. И, осмелившись, посмотрел на духа огня. Его скулы были натянуты, брови неконтролируемо подрагивали, губы превратились в тонкую линию и побелели. Но он держался.

– Я узнаю, как она и скажу тебе, – мой севший голос разрезал гнетущую тишину.

– Спасибо, – коротко ответил Йер и, поднявшись, побрел в деревню.

Проводив фэйна взглядом, добавил еще один пункт в копилку, которая трещала по швам от количества «срочных дел». Прямо как моя искра. Поднялся, сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Собрался с силами и, наконец, занялся лесом.

Отвлечься от поздних ночных переживаний смог, сконцентрировавшись на работе. Активировав истинное зрение и настроившись на необходимую местность через канал с Эриданом, сбросил сапоги на землю и сорвался на бег. Связь с миром облегчила задачу и подсветила проблемные места. Ничего критичного не было, но в паре участков пришлось немного подпитать землю. А так, я всего-навсего оббежал лес пару раз, радуя его потоками ветра. К рассвету мы оба были довольны друг другом. Он прожил забытые деньки, а я восстановил свое эмоциональное состояние.

Выходил в деревню, держа сапоги в одной руке, а второй – вытаскивая из растрепавшейся косы застрявшие листья. А навстречу мне бежала Анита, громко крича мое имя.

– Что случилось?! – сразу же переполошился я, бросил обувь на землю и поймал девчушку.

Она повисла у меня на шее, что-то неразборчиво тараторя. Оторвавшись от меня, отдышалась и смогла нормально произнести:

– Эбен, у меня получилось еще одно заклинание из твоей книги!

Осознав, что тревога ложная, я чуть не упал на пыльную дорогу. От облегчения.

– Анита, кто так пугает? – вздохнул, потерев лицо.

– Кто? Как? – не поняла она.

– Забудь, – хмыкнул, подбирая сапоги, – Так что за заклинание?

– Оо-о-о!!! Я теперь всю-всю пыль уничтожить могу! – засмеялась девчушка.

– Прям всю? – ухмыльнулся я.

– Да! Смотри! – она поднесла свою руку к моей обуви и, создав плетение, активировала его. Сапоги тут же стали как новые, – Вот! Получилось! Круто, да?!

– Круто, – ответил, сделав себе пометку поговорить с Йером о его влиянии на местный язык до моего ухода, – Ты – большая молодец!

– Ии-и-и!!! – многозначительно ответила Анита и схватила меня за руку, – Пойдем, покажу тебе, как дома чисто!

Дома, действительно, было очень чисто. Я бы сказал – стерильно. Проведя ревизию всех углов, Анита пошла помогать Марье готовить завтрак, а я отправился к умывальнику. Приводить себя в порядок после ночного забега. Умывшись, переплетя волосы и сменив одежду на ту, в которой прибыл в деревню, вышел к собравшейся за столом семье. Позавтракали в тишине. Пришло время прощаться.

– Эбе-е-ен! – протянула Анита, обхватив меня руками, – Тебе… точно-точно нужно уходить?

– Да, Анита, – обняв ее в ответ, ответил я.

– Но мы же еще увидимся, да? Я обязательно через год приеду к тебе в столицу! И поступлю в академию! Будем учиться вместе!

– Я был бы безумно этому рад, – неопределенно ответил, крепче сжав девчушку.

Я понимал… что, возможно, больше не увижу ее. Вряд ли Совет разрешит остаться мне на Эридане после того, как мир вернется в равновесие. Мне прикажут вернуться в Обитель, чтобы продолжить обучение. В лучшем случае. А в худшем…

– Я буду ждать! И очень-очень скучать по тебе! – всхлипнув, произнесла она.

– Я тоже… буду скучать. Береги себя. И не отправляйся в столицу одна. Найди кого-то, кто тебя проводит. Только проверь, чтобы это были надежные спутники. И…

– Эбе-е-ен, ты прямо как взрослый, – засмеялась девчушка, – Не волнуйся, матушка и отец не отпустят меня, пока не убедятся в моей безопасности.

Я посмотрел на Жерона, что с серьезным лицом кивнул мне. И на Марью, вытирающую дорожки слез платком.

Провожать меня собралась вся деревня. Староста, похоже, заранее сказал всем, что нерин уходит утром. Укоризненно посмотрев на него, я выслушал все пожелания, получил в руки кучу нужных в дороге вещей, снова забив до верха опустошенные прошлым вечером сумки. На мои возражения никто не обращал внимания, продолжая увеличивать количество необходимых продуктов. А после меня проводили до пригорка, с которого вела дорога в Аверил. По пути я выцепил Йера и, отведя его в сторону, настоятельно попросил больше не пополнять словарный запас деревенских земными словами. Пообещав, фэйн похлопал меня по плечу и пожелал легкой дороги. И под взглядами десятков жителей я пошел по жаркой пропыленной дороге через поле.

Идти мне пришлось с пол часа, пока не исчезла последняя фигура на горизонте. Этого я и ждал. Остановился. Представил дом Дариэля и дал команду искре. Картинка поля перед глазами сменилась на мою комнату, а вместе с ней ушла и знойная жара. Вздохнув, кинул свою маленькую сумку на кровать, а сам пошел на первый этаж. Куда-то же нужно было деть все, что мне надавали деревенские. В гостиной как кстати столкнулся с эльфом, который, удивленно осмотрев меня, произнес:

– Ты вроде не в пеший поход отправлялся.

– Ничего не спрашивай. Лучше позови Ронафа, чтобы он придумал, что с этим всем делать, – сказал я, поставив на пол две тяжеленные сумки.

– Они были рады тебя видеть, – отметил маг, по артефакту вызывая дворецкого.

– Еще как, – по-доброму хмыкнул я и завалился в кресло рядом с Даром, – Но такое… Очень выматывает. Мне даже пришлось натурально изобразить мой уход.

– В Стагале все хорошо? – посерьезнел эльф.

– Да. Их не затронуло.

Маг кивнул и вернулся к своим документам, а я на какое-то время выпал из мира и рассматривал потолок. Пока не пришел Ронаф и не унес сумки на кухню. Тогда эльф напомнил:

– Ты не забыл про совет?

– Точно… – протянул я и с трудом поднялся, – Когда выходим?

– Через час.

Я вернулся в комнату, принял ванну, переоделся в свежую рубашку и брюки и к нужному времени спустился обратно в гостиную.

– Готов? – спросил Дариэль, завидев меня.

– Да.

– Только, Эбен… постарайся никого не убивать, пожалуйста, – неуверенно попросил эльф.

– Вот какого ты обо мне мнения, – вздохнул, выходя за ним на улицу.

– Это образно. Лишь беспокоюсь…

– Дар, все будет в рамках приличия.

– Хорошо.

Академия встретила нас тишиной. Студенты младших курсов были на каникулах, старшие – еще на практике. Беспрепятственно пройдя по пустым коридорам, мы поднялись на третий этаж главного здания и оказались перед знакомыми дверьми. Дариэль постучался и вошел. Я следом за ним.

Предупрежденный совет магов к моему появлению подготовился. Сейчас в кругу сидели: ректор академии Александрис Гардел, эльфийский принц Энрис хон Алиан, представитель правящего рода драконов Арин О`Берк, неугомонный гоблин Узлал Иха, «Посланник Богини» нерин Нитан, посол вампиров Кесонеш кас Куо и хмурый Михаэль, выполняющий роль телепортатора. Помимо этого, оставались два свободных кресла для нас с Дариэлем. В общем, все были в сборе.