Или то странное представление…
Александр, воспользовавшись служебным положением, тайком вывез девушку на одну из частных вечеринок. Лаборатория располагалась на другом конце столицы. Это было временное пристанище для человека со сверхспособностями. Алина за год пребывания в государственном медицинском учреждении впервые покинула его стены. Ее охранник принес ей красивое вечернее платье, обшитое кружевами цвета декабрьской ночи, и не совсем удобным подолом, открывающий колени. А потом, дождавшись, когда узница приведет себя в порядок, усадил в свой автомобиль и повез в неизвестном направлении.
На улице стояла глубокая ночь. В салоне горел свет, максимально приглушающий темноту. Алина трепала края платья и смотрела в окно на пролетающие мимо деревья, укрытые тьмой, деревянные домики, на кирпичные коттеджи и стремительно проезжающие автомобили. Боль, словно ее пронзили острым режущим предметом, заставила несчастную тяжело выдохнуть и сморщиться, будто она съела что-то чрезвычайно кислое.
– Тебе плохо?
– Голова болит.
Девушка прижалась лбом к прохладному стеклу и прикрыла веки.
– Ты себя нормально чувствуешь?
Из ее плотно прижатых уст вырвался тяжелый вздох.
– Не беспокойся. На этот раз обойдемся эксцессов.
– Я тебя прошу, – голос мужчины стал еще более снисходительным, чем прежде, – давай больше не будем упоминать этого всуе, хорошо?
– Я всего лишь хочу понять истинную природу этих странностей. Но тебе этого не понять. Поэтому действительно, давай не будем об этом говорить.
– Я просто взял за тебя ответственность…
– Все! – Алина прервала его жестом. – Разговор закрыт.
Саша пожал плечами, и они продолжили дорогу в полном молчании.
Машина остановилась у небольшого, но сияющего разноцветными фонарями, коттеджа. По ту сторону металлического забора происходил какой-то движ, звучали голоса и кричали люди… много людей. Александр припарковал автомобиль, вышел из салона и вежливо протянул девушке руку, помогая той выбраться из железного коня.
Алина встала как вкопанная, всматриваясь в больно бьющие по глазам лампы. Их свет был таким ярким и одновременно манящим, что девушка застыла, склонив голову на бок. В лучах, напоминающих само солнце, сверкали тысячи молний. Ей хотелось дотронуться до грушевидной лампочки и попробовать ее на вкус. И она даже вытянула руку, пока Александр не остановил узницу жестом:
– Пойдем! Нас уже все ждут.
– Что это за странный свет? – спросила Алина, когда они поднимались на второй этаж, где происходила вечеринка.
– Это электричество, – ответил Саша, не поворачиваясь к ней лицом.
– Ух ты… Электричество…
Александр лишь отмахнулся. Хотя его немного напрягало поведение подруги. Та снова застыла на месте, заметив диско-шар, свисающий с потолка. Он переливался разными оттенками радуги, заманивал своими медленными движениями, и Алина сделала пару неловких шагов, по привычке вытянув руку.
– Алина! – голос охранника вывел девушку из ступора. – Познакомьтесь, это моя девушка, Алина!
Мужчина пытался перекричать оглушающую музыку. Алина опустила взгляд с диско-шара на молодых парней и недоуменно приподняла брови: ее спутнику едва стукнуло пятьдесят, и она представляла себе вечеринку пенсионеров-ветеранов.
“Девушка? – до нее не сразу дошел смысл сказанного. – Я его… его… девушка?”
– Саш, можно тебя на минутку? – Алина решила отвлечь охранника небольшим разговором.
– Да, конечно.
Они отошли в сторонку.
Алина сложила руки на груди.
– Что все это значит?
– О чем ты?! – Александр беспомощно всплеснул руками.
– Ты сказал им, что я твоя девушка!
– Да! И что?!
Грохочущая на весь дом музыка выводила девушку из себя. Это постоянное “бум-бум!” действовало на нервы хуже любой ссоры с Александром. Алина щелкнула пальцами, вырубая свет во всем коттедже, и продолжила разговор как ни в чем не бывало:
– Что значит “я твоя девушка”?!
Танцующая молодежь вмиг остановилась, погрузившись беспросветную темноту.
– Эй!
– Что случилось?
– Верните музыку!
Саша разъяренно повернулся к девушке:
– Прекрати!..
Алина фыркнула и снова щелкнула пальцами. На ее милых устах проскользнула тень издевки. Заметив разгневанный взгляд охранника, она часто-часто заморгала и, чтобы прервать повисшую паузу, вышла на середину так называемого танцпола.
Саша приподнял бровь, смотря на нелепо танцующую подругу. Та двигала руками почти у самого его носа, запрокидывала голову, проводя пальцами по шее и опускаясь до прикрытого вуалью декольте. Начинала дергать ногами, словно через нее прошел электрический ток, при этом кружилась вокруг мужчины, то пропадая на миг, то появляясь снова.
Резкая боль снова пронзила ее голову. В висках стучало. Алина от внезапного дискомфорта едва не рухнула на пол. Снова наступила та незнакомая и странная отрешенность. Сознание будто отошло на задний план, позволяя разуму заполниться чужими мыслями. Когда Саша подбежал к ней, Алина встретила его холодной улыбкой.
– Что? – эта едва уловимая издевка показалась ему знакомой.
Александр изумленно покрутил головой.
Девушка решила не выдавать себя как в прошлый раз. Не отрывая пронзительного взгляда синих глаз, она закружилась вокруг мужчины, подергивая бедром. Поводила плечами и принялась подпрыгивать, продолжая в упор смотреть на спутника. Подол платья расходился волнами. Собранная прическа слегка растрепалась, и маленькие пряди волос прикрывали лицо. Парни улюлюкали ей, хлопали в ладоши, что-то кричали, но не решались танцевать со странноватой девицей.
Танцпол разразился пронзительными криками. В голосе одной из дамочек смешался и ужас, и страх, когда ее милое личико покрылось мелкими пятнами крови. Небольшие вентили над головой, символизирующие противопожарную сигнализацию, по мановению волшебной палочки открутились, и липкая бордовая жидкость полилась во все стороны. Она окропила всех присутствующих на этаже.
– Ты в порядке?
С тех событий прошло много времени. Алина чувствовала себя неважно – голова гудела еще больше, настроение упало и подниматься не собиралось, а в теле то и дело возникали странные ощущения, будто бы она сейчас взлетит. Кожа на запястьях нестерпимо чесалась от постоянного ношения браслетов. На этот раз металл полыхал адским пламенем и приносил невыносимую боль.
Девушка повернула голову и увидела сидящего напротив Александра.
– У тебя ночью приступ случился. Ты была сама не своя.
Алина с трудом сглотнула.
– Скажи, что со мной происходит?
– Я не имею право об этом рассказывать.
– Это опасно?
Мужчина тяжело вздохнул.
– Для тебя, да.
Алина, ощутив новый приток боли, прикрыла веки. Ее руки и ноги оказались привязанными к ножкам кровати.
– Не люблю, когда меня привязывают. – Она пошевелилась.
– Все не любят.
– Но это будет для меня полезным, знаю.
Саша удивленно на нее взглянул:
– Откуда ты это знаешь?
– Я же замечаю, что что-то со мной не то. Как будто кто-то другой управляет мною.
– У тебя голова до сих пор болит?
– Нестерпимо.
– Дело дрянь.
Пауза.
– Так ты ничего не хочешь мне сказать?
Александр затушил сигарету в пепельнице.
– Твоя настоящая личность просыпается. На твоем бы месте мне этого бы не хотелось.
Март, две тысячи шестнадцатый год
– Алина! Алина, очнись!..
Этот знакомый голос казался ей далеким и одновременно чужим. Мрак заполонил сознание, мешая осознавать происходящее. Снова Алина ощущала ставшую для нее привычной отрешенность и бестелесным духом наблюдала, как она, разъяренная, кидается на охранника, вооружившись острым ножом. Алина не понимала, как сумела выбраться из палаты, обернувшись тенью, проскользить до кухни и, схватив первое попавшееся ей под руки, начать обороняться от элитных спецназовцев. Из сдавленного ошейником горла вырывалось зловещее рычание.
– Алина, приди в себя!
– Выпустите меня, дайте мне уйти! – прорычала девушка в ответ, снова замахиваясь.
– Дура, тебя никто отсюда не выпустит! – крикнул один из спецназовцев.
– Я снова вас подорву!
– Не получится! Чернобыль отныне закрыт для тебя!
– Ааргх! – Алина взлетела подобно перелетной птице и зависла над мужчинами в амуниции. Браслеты накалились до предела и больно обжигали кожу. – Выпустите меня! Выпустите меня, отсюда! – продолжала кричать девушка обезумевшим голосом. Под конец силы оставили ее, и она рухнула на пол. От удара сознание покинуло несчастную, и все, что происходило после, осталось в объятиях тумана.
Спецназовцы перевели дух.
– Она окончательно свихнулась! – выругался один из бойцов. – Нам нужно немедленно ее прикончить, пока она этого не сделала!..
Александр подошел к бездыханной девушке и провел кончиками пальцев по бледному лицу.
– Мы этого не сделаем. У нее есть шанс.
Тот же день
Алина подскочила на постели словно ужаленная. Сознание внезапно вернулось к ней, и девушка, не выдержав, начала захлебываться слезами.
“Я не хочу всего этого! Мне страшно, мне хочется быть такой, какая я есть!”
А ты знаешь, кто ты есть?
Появившаяся из ниоткуда надпись до глубины души напугало Алину.
– Ты кто?!
Ей казалось, что она сходит с ума: темные буквы появлялись на белом фоне сами собой, будто кто-то невидимый их выводил.
Если ты хочешь узнать, кто ты есть на самом деле, следуй за мной.
В стене появился темный проем. Алина, словно загипнотизированная, спустила ноги с кровати и нерешительно подошла к дыре. Дверь нарисовалась из черноты и выглядела как настоящая. Алина коснулась дверной ручки, и перед ней открылся пустой белый коридор.
Сюда.
Черная стрелочка показала в направлении “вперед”.
Алина, недолго думая, пошла вдоль коридора.
Книга Третья
“До аварии”
(Приблизительно февраль; тысяча девятьсот восемьдесят пятый год)
I. Валерий Легасов
Любовь Ковалевская предпочитала тишину и уединение. Таких дней в ее жизни было очень мало: едва придя на работу, ей тут же приходилось браться за уйму дел и уходить домой за полночь. Едва появлялась свободная секунда, чтобы выкурить сигарету-другую, а потом снова куда-то бежать и что-то решать.
В тот день было по-другому. Люба, совсем еще молодая женщина, занималась текущей статьей про ситуацию строительства пятого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции. Она вела газету “Трибуна энергетика” и старалась расширить материал. Требовались лишь хвалебные заметки и итоги рабочего квартала.
Но Любови, свободной творческой душе, хотелось чего-то другого. Более обширного? Грандиозного? Или все-таки скандального?
Люба прикурила очередную сигарету и села за печатную машинку, когда на пороге ее кабинета возник темноволосый мужчина в очках и строгом костюме.
– Вы Любовь Ковалевская?
Люба кивнула:
– Да, я. А что вы хотели бы?
– Мне нужна ваша помощь.
Любовь была удивлена появлением этого странного незнакомца. Но сперва решила выслушать его, а потом делать выводы.
Незадолго до вышеописанного события
Валерий выглядел подавленным – его внебрачная дочь, семилетняя девочка Алина, которая должна была пойти в первый класс, без вести пропала. На этот раз по-настоящему. Долгожитель отказался говорить, что с ней случилось. Валера понимал, что произошло нечто ужасное. Наверняка Алина умерла, и этот озлобленный на весь мир чиновник вместе со своими подопечными прикопали ее где-нибудь в лесу.
…Внешне я смирился. Мне стыдно в этом признаться даже перед собой. Моя маленькая дочь пропала, а я живу… как ни в чем не бывало. Света с ума сошла от безысходности. Недавно она попала в психиатрическую больницу. Я хотел ее навестить, но меня не пустили. Моя душа тоскует по дочери, моей прекрасной Алиночке. Я не знаю, сколько времени прошло. Месяц, два? Полгода? Год? Я полностью погрузился в работу, это было моим единственным спасением. Поступил ли я как эгоист? Не сомневаюсь. Сомневаюсь, что я бы смог отыскать свою дочь… или хотя бы ее тело. Я смалодушничал. И корю себя за это.
– Валерий Алексеевич, – однажды к нему обратился Александров: тот заметил убийственное настроение ученика, – что-то вы кислый в последнее время. Не ладится в семье?
– Все в порядке, Анатолий Петрович. – Валерий отмахнулся. – Я просто устал.
– Если это действительно так, – взвешивая каждое слово, начал ученый, – то почему бы вам не отдохнуть… скажем… во вне рабочей командировке?
– Как это понимать?
– Я просто имел в виду отпуск.
– Хм, отпуск… Отлично.
Александров склонил голову на бок и всмотрелся в лицо коллеги.
– Валерий, – с легким упреком в голосе произнес тот, – ты мне очень сильно не нравишься в последнее время.
– Говорите точнее.
Ученый замялся.
– Та светленькая девочка, журналистка… Ты же ее хорошо знаешь, верно?
– Э? Не понимаю вас.
– Говорят, у тебя с ней была связь.
– Бессовестно врут! – фыркнул Валера.
– Как знать, – хмыкнул Александров, – слухи не появляются на пустом месте…
– Ты хотел обсудить со мной отпуск? – прервал его Валерий. – Так вот, я поеду с тобой в отпуск. Тема закрыта.
На самолете добраться до Чернобыля было б гораздо быстрее, если бы самолеты туда летали. Можно, конечно, долететь прямым рейсом до Киева, а уже оттуда, на поезде или на автобусе доехать до станции Янов, откуда начинался прямый путь по Чернобыльскому району. Однако человек такое существо, которое не выбирает легких путей, а потому двое ученых отправились в отпуск на служебной машине. Это заняло долгих десять часов, прежде чем машина заехала на нужную территорию.
– Почему именно Чернобыль?
– Здесь природа красивая.
На улице стоял жаркий май. В Москве вовсю шли проливные дожди. Солнечная и ясная погода застала мужчин врасплох, заставляя их снять плащи и пиджаки. В столице было холодно. Даже первомайские праздники получились на редкость прохладными. А тут, в реке Припять, жители одноименного города, вовсю купались. Плескались в слегка теплой воде, щеголяли в купальных костюмах и подставили солнышку побледневшие за зиму лица.
Мне показалось, что Анатолий Петрович выбрал Чернобыль не зря. Мне вообще казалось, что я проживаю по чьему-то плану. Кому-то было выгодно, чтобы я считал так… и не иначе. Моя жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову, а потом, как казалось, все встало на свои места. Нет, не встало. Не встало! В этой перевернутой жизни не было моей маленькой дочери! Мне уже было все равно, узнает ли Маргарита об ее существовании или нет. Да я и сам готов признаться, что совершил ошибку… связавшись с ее матерью. Ошибку? Алина – ошибка? Что я вообще несу?!
Первая же остановка была на территории атомной станции.
– Чисто профессиональный интерес, – развел руками Александров. – Я, как научный руководитель проекта РБМК, должен сам увидеть свое детище в действии.
Валерий промолчал.
За их спинами раздались визги автомобильных колес. Мужчины обернулись и заприметили черную “Волгу”, из которой сначала вышла представительная дама, а следом за ней – темноволосый незнакомец в строгом костюме.
Валера несколько раз поменялся в лице.
Какого черта Долгожитель делал на территории Чернобыльской атомной?! Чем могла она смогла его привлечь? Неужели… Нет, это глупая догадка! Но я должен был поинтересоваться у Брюханова, что там происходило! Неспроста это все, ой, неспроста…
Когда представительные люди исчезли внутри административно-бытового корпуса, построенного для работающей второй очереди, Валерий безо всяких разъяснений покинул Александрова. Его терзали смутные догадки о причинах происходящего. Он внимательно проследил за директором электростанции и приметил, что тот оставил незваных гостей наедине со своими мыслями.
– Виктор Петрович! Виктор Петрович! – Валера испугался, что желанный свидетель так быстро от него ускользнет, и всеми силами пытался того остановить. – Ну же, постойте! – от громкого крика у ученого разболелись легкие. Но Брюханов все же остановился, бросив на мужчину недоуменный взгляд. – Простите, Виктор Петрович, меня зовут Валерий Легасов, я химик-неорганик из курчатовского института. – Легасов поспешно показал удостоверение. – Вы можете мне объяснить, что Долгожитель забыл у вас на станции?
Брюханов смерил Валерия пристальным взглядом.
– У нас с ним личные дела, – сухо ответил он.
Валера взмолился:
– Моя маленькая дочь пропала! Только вы можете знать, что с ней!..
Директор переменился в лице.
– Ваша маленькая дочь?..
– Вы ее видели?
Легасов уже не нуждался в ответе. У Брюханова все было написано на лице. Но он попытался сохранить добрую мину при плохой игре.
– Вы что-то попутали, товарищ Легасов. – Директор наигранно нахмурился. – Вам лучше уйти отсюда, иначе мне придется вызвать охрану.
Валерию пришлось отступить. Когда фигура Брюханова исчезла за поворотом длинного позолоченного коридора, он неспешно направился следом. Директор атомной станции попытался скрыть правду за наигранным возмущением. Все в нем выдавало глупого и не дальновидного человека. Однако с подобной характеристикой на опасных производствах не работают. Или работают, но недолго.
Брюханов скрылся в своем кабинете. Валерий, пытаясь не шуметь, приблизился к закрытой двери и приложил ухо к прохладной древесине.
– Приветствую вас, товарищ Брюханов. – Этот низкий голос принадлежал Долгожителю.
– И вам не хворать.
– Я привез вам деньги, как мы и договаривались.
– Отлично! Реактор уже вовсю работает, так что, скоро мы с вами позабудем об этом маленьком недоразумении.
– Ей все равно оттуда никогда не выбраться.
– Ее папаша, кстати, сейчас на территории станции расхаживает. Его же зовут Легасов, верно?
– Он может расхаживать сколько угодно. Он все равно ничего не докажет.
У Валерия сердце рухнуло в желудок.
Неужели его маленькая и беззащитная девочка находится здесь?
Брюханов говорил про работавший реактор. На чернобыльской станции работало четыре энергоблока, и в котором из них была моя дочь неизвестно. На тот момент предпринимать что-то оказалось бесполезным, разговор с Брюхановым тому доказательство. На станции давно царил беспредел. Все схвачено. Но я все же не отчаивался и безудержно искал выход из получившейся ситуации.
Тот же день
– Меня зовут Валерий Легасов, я химик-неорганик из института имени Курчатова, – мужчина с пальто наперевес продолжал стоять на пороге. Вид его был уставшим, даже слегка замученным. Под глазами залегли темные тени, а во взгляде таилась плохо скрываемая грусть.
Любовь встрепенулась:
– Чего же вы стоите, товарищ Легасов? – она подскочила и тут же придвинула стул странному гостю. – Садитесь, рассказывайте!.. Ко мне впервые обратился такой ученый, как вы!..
– Я обратился к вам не для агитаций. У меня случилось горе, и я очень надеюсь, что вы вместе со мной разберетесь… – ученый снял очки и потер покрасневшие глаза. – Я боюсь говорить об этом, ибо в этом есть моя вина. Я предлагаю вам съездить со мною на атомную станцию. Там я вам все подробно объясню.
Позже, рассказывая Владимиру Губареву:
“В тот же день мы с Валерием Алексеевичем взяли служебную машину и отправились на ЧАЭС. Тогда много народу там работало. Охраны вокруг полно. У меня еще тогда появилось ощущение, что Брюханов все заранее предусмотрел.
Мы объездили и первую очередь, и вторую, и, если честно, я плохо представляла, где именно искать девочку. Вы представляете размеры каждого энергоблока? Да хотя бы четвертого! Бетонное здание величиной в двадцать человеческих ростов!
И, если девочка действительно находится в одном из этих энергоблоков, достать ее оттуда не представлялось возможным. Нельзя остановить огромную работающую махину без последствий!..
И плюс, если я выпущу подобный материал в газету, у меня, как и у него, возникнут проблемы, вплоть до тюремного заключения. Я видела его безнадежное отчаяние, видела, насколько он убит пропажей дочери, но… (разводит руками) жизнь вообще жестокая штука. Возможно, он вообще неправильно расценил слова того странного человека. Или просто речь шла о чем-то другом. Это сейчас я понимаю, насколько был прав академик. Мне до сих пор его очень жаль…”
II. Алина
За год до аварии (примерно май-июнь-июль, тысяча девятьсот восемьдесят пятый год)
Алина с трудом разлепила веки. Губы слиплись, будто девочка наелась сладкого. В горле застрял противный на вкус ком. Она пошевелилась и больно ударилась локтем об твердую стенку. Кое-как вытянув вперед руку, провела кончиками пальцев по металлической поверхности. Прикосновение отдалось током. Алина вскрикнула от внезапной боли и принялась кричать.
Крик ударился в стенки и вернулся обратно. Локтями Алина нащупала твердую почву, сухую, словно камень. Приложив усилия и перевернувшись на бок, уперлась ногами в металлический “потолок” над головой. Принялась ступнями выталкивать его, чтобы высвободиться, но электрический ток снова поразил малышку.
Ожоги, пока девочка пребывала в бессознательном состоянии, не прошли и по-прежнему отдавались резкой болью в теле. Кожу будто прижгли каленым железом, при этом обильно поливая ее скипидаром. Бинты развязались и запутались вокруг шеи, ног и рук, лохмотьями свисая с худого тельца.
Металлическая поверхность загремела. Этот страшный шум лишил девочки слуха. Алина на мгновение оказалась в вакууме, лишенного света и всяческих звуков. На ее голову полилась тонкая струйка воды. В животе яростно забурлило – желудок требовал еды, но в сырой яме, кроме прозрачной и безвкусной жидкости, ничего больше не было.
Малышка открыла пошире рот и принялась жадно глотать мелкие капельки воды.
Кое-как насытив одолевающую ее жажду, девочка принялась снова тарабанить по земле и твердой поверхности над головой. На тоненьких пальцах проявилась струйка крови, когда Алина со всего размаху ударила по железу. От вспышки боли из глаз брызнули слезы. Она вновь и вновь била по своей тюрьме, пытаясь выбраться.
– Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!..
Алина вдохнула-выдохнула, крепко зажмурилась, пытаясь поймать нужный звук, но слух, пропавший несколькими мгновениями назад, так и не вернулся.
– На помощь!.. ПАПА!!
И тут девочка разрыдалась. Слезы и сопли потекли по грязному лицу на повисшие повязки. Алина всхлипывала и шмыгала носом, продолжая упираться ногами в прохладную поверхность металла. Осознание происходящего, словно острие ножа, пронзила ум маленькой девочки. Отчаяние захлестнуло ее. Она свернулась калачиком и, продолжая тихонечко плакать, прикрыла веки.
Не до конца развитый детский разум погрузился в сон. Мрак заполонил мозг, вытесняя боль на задний план. Раздавался шум двигающихся механизмов. Этот странный незнакомый звук напоминал шум пылесоса, ударяя по барабанным перепонкам. Алина устроилась поудобнее в низине ямы и сложила руки на груди. Сердце ее билось все чаще и чаще. Тяжелое оборудование заработало быстрее, и в тело девочки ударил первый тяжелый электрический разряд. Затем еще один, напоминающий удар молнии. Из плотно сжатых губ не вырвался ни один стон. Смерть всегда нужно встречать с достоинством.
Алина очнулась и к своему удивлению заметила, что до сих пор жива. Аппарат над головой продолжал бить по ней слабым электрическим напряжением, и вместо боли девочка ощутила наслаждение. Словно это были не удары коротких молний во время ночной грозы, а молоко со вкусом меда.
Девочка крепко зажмурилась. “Остановись, остановись, остановись!” – но ничего не происходило. Искры больно коснулись кожи, и Алина взвизгнула. Поджала губы и вновь закрыла глаза.
Тут сознание помутилось, наполнившись помехами, как на экране сломанного телевизора, и, когда белый шум исчез, картинка резко поменялась. Привычный мрак сменился огромным черно-белым залом, по которому ходили люди в белоснежных одеждах и такого же цвета шапочках. Незнакомое помещение было сплошь заполнено работающей аппаратурой, трубами и вентилями. На высоком потолке горел яркий свет, но он не причинял привыкшим к темноте глазам. Алина закружилась на месте, но от изумления остановилась, заметив, что не отражается в зеркальной поверхности. Она всего лишь бестелесная тень, у которой в запасе слишком мало жизни.
Один из рабочих вздрогнул и начал судорожно оборачиваться. Девочка подошла к нему близко-близко и выдохнула. Тяжелое дыхание коснулось кожи мужчины в белой форме, и он едва не вскрикнул, сдержав рвущийся из груди вопль ужаса. Алина звонко рассмеялась и принялась прыгать вокруг него. А потом растворилась тонкими струйками между щелями в полу, выбираясь в узкий позолоченный коридор.
Мир за пределами станции по-прежнему оставался немым кадром из черно-белого кино. Тишина накрыла пеленою детские уши. Словно все звуки природы, людей и города разом исчезли. Даже солнце выглядело простым пятном. Тепло и яркость пропали, и девочка тщетно протягивала призрачные руки к небесному светилу. Но возвращаться обратно в свою мрачную клетку Алина не собиралась и, весело подпрыгивая, спустилась по ступенькам из четырехэтажного здания.
Она направилась по широкому мосту, по которому ехали автомобили, в город с высокими бетонными зданиями. Проезжающие машины рассекали едва заметную тень и исчезали вдалеке. Алина осмотрела себя повнимательнее и, не обнаружив на ран, ни ссадин, продолжила свой путь.
Прохожие шли в открытых летних костюмах, платьях; дети бегали в шортиках и маечках. Стояло веселье и царила настоящая радость. Один из мальчишек пнул самодельный футбольный мяч, и тот благополучно пролетел сквозь девочку. Она взвизгнула и спряталась за деревом. Но, кажется, ее никто не заметил. С приоткрытых уст вырвался стон облегчения.
Алина некоторое время постояла у дерева и пошла вдоль открытой асфальтированной дороги. Она рассматривала высотные здания и, нахмурившись, шла дальше. Земля под ногами горела от невыносимой удушающей жары, но девочка этого не замечала. К тому времени небо внезапно заполонили грозовые облака, грозя обрушить на головы прохожих настоящий, но такой долгожданный, ливень. Когда первые капли упали на сухую почву, жители незнакомого города побежали к ближайшим зданиям, пытаясь скрыться от непогоды. Они кричали от восторга и наслаждались безумием природы.
Для маленькой девочки летняя непогода сливалась с царившей в ее голове реальностью. Сновидение было лишено звуков, запахов и ощущений. Как будто вакуум окружал малышку, превратившуюся в тень. Резко наступивший полумрак давил на плечи неимоверной тяжестью. Алина резко распахнула веки и к своему изумлению обнаружила себя в той же яме, в которой находилась ранее.
Все тот же год
Алина звонко рассмеялась – один из фонарных столбов закоротил, и искры накрыли головы несчастных прохожих, возвращающихся домой в позднее время суток. Ночь накрыла город и прилегающую к нему станцию мрачной пеленой, украшенной яркими звездами. Девочка вновь выбралась из плена: прикрыв веки и погружаясь в черно-белую пучину собственного сознания. Она птицою взлетала над крышами домов и иногда пикировала на головы ничего не подозревающих жителей. Затем снова поднималась к небу и даже могла прикоснуться к нему рукой, но внезапное зрелище, что начало происходить на земле, заставляло ее вернуться обратно.
Автомобиль остановился, и из него вышел высокий темноволосый человек. Следом, но уже из других машин, последовали мужчины в строгих деловых костюмах. Алина неспешно приблизилась к процессии. Странных гостей встретил незнакомец с кудрями и с глубокими морщинами на лице. В своих руках он держал большой шикарный букет.
Когда двери за ними закрылись, девочка тенью растворилась и тонкой струйкой просочилась через щели в помещение. Ее раздирала настоящая, ни с чем не сравнимая, злость. Гнев растекался по венам будто наркотик, не давая мыслить трезво. Тот высокий темноволосый человек был ее главным обидчиком. Он жил как ни в чем не бывало, на его бледном лице ни капли сожаления. Его кривая усмешка действовала девочке на нервы. Пусть ей и приходилось отбывать свои последние дни замурованной под землей, под гигантским аппаратом, она не упустила бы и шанса отомстить своему главному врагу.
Алина обвела взглядом черно-белое пространство и остановилась на полотнище, свисавшее с потолка. Шторы, наподобие него, закрывали окна от лунного света и яростных лучей уличных фонарей, рассекающих тьму. Девочка обернулась тенью и неслышно поспешила за мужчинами в главный зал, где их уже ждали зрители – в креслах сидели девушки в юбках, блузках и платьях, юноши со строгими лицами и другие присутствующие постарше.
Громкие аплодисменты разорвали воцарившуюся тишину. Алина прищурилась, пытаясь распознать странные звуки, но глухота никуда не делась. Малышка поджала губы и покачала головой, наблюдая за странными движениями рук. Тот темноволосый высокий мужчина, ее главный враг и обидчик, взошел на сцену и принялся что-то говорить, делая непонятные движения. Девочка сощурилась и послала импульс в сцену, но молния прошла насквозь и исчезла. Еще одна растворилась по ту сторону стены с нарисованным гигантским деревом и яркими цветами.
Алина обиженно фыркнула и, обернувшись мраком, выскользнула из зала. Но покидать странное помещение не спешила, зацепившись взглядом за манекенов – высоких кукол, на которых была надета модная одежда тех лет. На бледном личике появилась злорадствующая ухмылка. Стремительная молния пронзила одну из пластмассовых созданий, и та пошевелилась. Невидимый кукловод дергал за ниточки, пытаясь поставить куклу на ноги, помогая достичь равновесия. Еще одна молниеносная стрела оживила мертвых подруг – те задергались и, шатаясь в разные стороны, направились к тени. Алина усмехнулась и пальцем указала на коридор, в конце которого находился буфет.
Манекены толпой направились по узкому помещению. Гремела звонкая музыка, и никто не услышал странные звуки, звон стальных лезвий и грохот пластмассовых ног. И тут же раздались оглушающие крики и визги: куклы, навалившись на запертые двери, прорвались в главный зал и набросились на ничего не подозревающих зрителей. Блеснуло острие ножа, и девушка, попавшая под неживую руку, без чувств рухнула наземь. Присутствующие повыскакивали со своих мест и рванули в сторону выхода. Во все стороны полилась обильная кровь.
В тот день Киев заполнился милицейскими автомобилями, воплями сирен и любопытствующими. Представители власти обступили главное здание кинотеатра со всех сторон, не подпуская к нему зевак. Под конвоем начали выводить пострадавших от странной и одновременно страшной резни. Никто из них не заметил удаляющуюся темную фигуру строгого мужчины с прилизанными черными волосами. И тень, что последовала за ним.
Тот же день, тот же год, но уже поздняя ночь
Киевское шоссе опустело. Редкие автомобили проезжали мимо. Дальнобойщики – люди, работающие без выходных и перерывов на обед. Им предстоит отвезти ценный груз из точки “А” в точку “Б”, не навредив и не потеряв его по дороге. Такие работники, вносящие свой вклад в государственные (ещё тогда!) предприятия, были ценны как вес золота – это сейчас одни сплошные частники.