Альтман Крох
И вот навигатор указал повернуть налево и повел дорогой через лес. Вася выключил радио. Над машиной сомкнулись густые лапы елей, они били по лобовому стеклу и зловеще ползли следом. Здесь, в мрачном и влажном лесу, дорога была размытой, рыхлой, с одного краю вдруг показался высокий обрыв. Вася глянул туда – крутые рваные края не сулили ничего доброго, ему уж точно не хотелось бы там оказаться. Но овраг все же успел кого-то поглотить, там уже лежал кто-то, кто раньше был живым и радостным, кто, возможно, искал новое пастбище и угодил в ловушку этого мрачного леса.
Вскоре путь преградила стена деревьев, но навигатор упрямо вел дальше. Вася вышел из машины, забросил рюкзак за плечо, захлопнул дверь. Ему не хотелось оставлять здесь автомобиль, среди леса – мало ли… Но и дальше на нем он не проедет. «Ничего не случится, ни одного населенного пункта на километры», – успокаивал он себя. «А вдруг?.. А как же я тогда?.. Ни одного ж населенного пункта вокруг…» – шептал в голове голос в ответ на доводы.
Вася какое-то время постоял возле машины, потом сделал уверенный шаг в сторону леса и остановился на самой его кромке. Вася долго всматривался в стихию, с которой ему предстояло столкнуться. В детстве он часто убегал в лес, блуждал в нем, с родителями иногда они выбирались в заповедники с палатками и проводили там незабываемые ночи. Но те леса были другими – добрыми, светлыми, ребяческими, безопасными, с протоптанными тропинками и дорожками. Тогда Вася всегда ощущал поддержку старших за спиной, он знал: что бы ни случилось, с ним обязательно все будет хорошо. Но этот лес был другой: дремучий, тяжелый, суровый, наверняка здесь не ступала нога человека. Дороги дальше не было – только сплошной зеленый лесной поток, готовый поглотить любого неосторожного путника.
И Вася шагнул.
Навигатор вел по лесу, не разбирая пути. Васе приходилось перелезать через огроменные поваленные деревья, спускаться в овраги, перепрыгивать журчащие ручейки. Через какое-то время лес перестал казаться таким уж устрашающим, наоборот, он стал живым, многоликим, гармоничным. Закуковала кукушка.
– Кукушка, кукушка, сколько лет мне осталось жить? – спросил Вася, прислонившись к стволу, чтобы отдохнуть.
Но кукушка вдруг резко смолкла на истошном «ку» и больше не издала ни звука. И вместе с ней, как будто в лесу притихли все. Вася притих вместе с лесом. Он, конечно, не верил во все эти приметы – кукушки не могут предсказывать оставшиеся года жизни, но что-то в этом знаке его насторожило.
Он глянул на навигатор, собираясь продолжить путь, но навигатор показывал только темный экран.
– Вот блин, – Вася постучал навигатором по руке, – связь, что ли, потерял? В такой-то глуши…
Вася повертел головой.
– Кажется, туда, – он сделал шаг в сторону, но остановился и развернулся в другую сторону. – Нет, туда. Нет. Куда же?
Внутреннее напряжение нарастало, паника поднималась из недр и стремилась схватить его за горло. Вася глубоко вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь совладать с собой.
– Так, откуда светит солнце? – Вася поднял голову, но кроны деревьев были настолько плотными, кто не пропускали свет. – Так, ладно. С какой стороны растет мох?
Вася подошел к ближайшему дереву и внимательно осмотрел его ствол. Оказалось, мох в лесу растет со всех сторон дерева. Он прислонился лбом к стволу, пытаясь осознать тот факт, что он не знает, в какую сторону идти, не знает ни где оставил машину, ни где этот чертов исследовательский центр.
Будучи совсем маленьким, он точно так же потерялся в лесочке. Хотя, что тот реденький лес, по сравнению с этим? Тогда он ходил кругами, не зная, где его родители, готов был расплакаться, увидел что-то в кустах, подошел ближе, и оттуда выскочила огромная птица, чуть не до смерти напугав маленького Васю. Малыш испугался, упал…
– Связь со спутником установлена, до места назначения осталось двести метров, – произнес жуткий женский голос в лесной щебечущей тишине. Вася чуть не потерял рассудок и еле удержался на ногах, чтобы не повалиться на землю, как тогда, почти тридцать лет назад.
Родители как раз и нашли его по плачу. Но сейчас вряд ли сработает этот же прием.
Вася продолжил путь в указанном направлении, чуть вдали виднелся просвет, наверное, это и был выход из гущи, и Вася направился туда. Но, не дойдя нескольких метров до прогалины, он остановился – послышался громкий гул, почти как от реактивного самолета, но ниже, страшнее и как будто находящийся на границе человеческого слуха. Вася в страхе упал и закрыл голову руками – он где-то слышал, что так нужно делать, но только не помнил зачем. Он упал на влажную темную землю и чуть не уткнулся в нее лицом, но, как оказалось, из этого положения было прекрасно видно огромную площадку с постройками и часть неба. По небу как раз в этот момент и пролетал тот самый самолет, так напугавший Васю своим гулом. Самолет, к слову, был очень странным, таких моделей Вася никогда в жизни не видел. Но даже если бы и видел, то не поверил бы, что это земная разработка. Такое, скорее, могли бы нарисовать дети, задай им вопрос, на каком космическом аппарате прилетят к нам гости из космоса?
Вася подполз чуть ближе. Оказалось, что он находится на возвышении, вниз шел крутой склон, со всех сторон обрамлявший ровную, асфальтированную площадку, обнесенную забором с колючей проволокой. Площадка была довольно большой и вмещала с десяток трех-четырехэтажных домов. Оглядевшись внимательнее, Вася увидел с ближайшей к себе стороны контрольно-пропускной пункт с двумя охранниками.
«Наверняка по периметру ходит патруль, – пронеслось в голове. – Имеет ли смысл сделать подкоп? Или перелезть через забор? А может, оглушить охранников и самым наглым образом пробраться внутрь?»
– Стоп, – вспомнил Вася и стал копаться в рюкзаке, – Стефан же дал мне пропуск… – он достал пластиковую карточку со штрихкодом, покрутил в руках, рассматривая.
Вася, наконец преодолев нерешительность, поднялся с земли, отряхнулся. Последний рывок, последний шаг. Сердце колотилось как сумасшедшее. Он нащупал в кармане штанов складной нож. Достал его, раскрыл. Он был тупым, но Вася все равно прикинул, как он с помощью него мог бы остановить злодея-ученого, собирающегося уничтожить добрую часть населения планеты. Достоин ли жизни такой человек? – размышлял Вася. – Что если именно так и придется ему спасти человечество? – он сделал ножом резкое движение вперед, будто что-то протыкая. Потом сложил его и засунул обратно в карман штанов. Вася мысленно готовился идти до конца, сейчас, возможно, только от него зависела судьба всей планеты. Он вдохнул полную грудь воздуха и зажмурился.
«Хватит ждать, ты можешь не успеть», – подгонял он себя мысленно.
И этот шаг на тропинку, ведущую вниз, дался ему сложнее всего. Он крайне нерешительно шел к КПП, то замирая, то порываясь повернуть назад, то убежать. Останавливало его то, что такое его поведение может привлечь внимание охраны, они заподозрят его в обмане, а потом и вовсе раскроют его. Вася делал глубокие вдохи и настраивался на то, что он профессор исследовательского центра – пропуск во влажной ладони это подтверждал.
Охранники на КПП, естественно, видели все эти странные Васины телодвижения, путь от леса к забору прекрасно просматривался.
– Ха, смотрите, какой чудик, – толкнул локтем молодой, почти безусый охранник своего напарника предпенсионного возраста.
– Ученый, может? Профессор? – сощурился напарник, стараясь лучше рассмотреть приближающегося человека. – Иди, проверь документы у него, только не ржи, мало ли… – толкнул он своего молодого коллегу.
– Да ладно вам… Что он сделает-то?.. – бросил юнец и выскочил на улицу, пытаясь спрятать улыбку.
Он важно подошел к шлагбауму и в упор уставился на Васю, сдерживая смех. Вася действительно выглядел смешно: спутанные волосы с листвой, чумазый и растерянный вид, озабоченный взгляд.
– Добрый день. Ваши документы, – серьезно сказал охранник.
Вася нерешительно протянул пропуск. Охранник считал его специальным устройством, на экране которого высветилось что-то такое, что заставило его действительно посерьезнеть и отбросить шутливое настроение.
– Прошу простить. Не узнал вас, профессор. Собрание уже началось.
«Сработало!» – внутренне заликовал Вася. Но следующий вопрос охранника его осадил.
– А почему вы пешком?..
Вася захлопал ртом словно рыба, пытаясь подобрать подходящее оправдание.
– Я… я… – только и вырывалось у него.
– Увязли? – сам того не зная, спас его охранник.
Вася с готовностью кивнул.
– Да… увязли, увязли…
– Да, у нас такое частенько бывает… Ладно, проходите, не буду вас задерживать.
Вася быстро прошел, стараясь не смотреть на охранника в будке. Он свернул в сторону и спешно зашагал, даже не представляя куда.
– Не туда идёте! Зал собраний в другой стороне! – крикнул охранник вслед Васе.
Вася сделал вид, что задумался, охнул, ахнул, хлопнул себя ладонью по лбу, смущенно улыбнулся в ответ охраннику, развернулся и пошел в указанную сторону.
Юнец вернулся на пост.
– Да как вы и говорили – профессор, – отчитался он.
Старший охранник кивнул:
– Я этих умников профессоров за сто метров чую. Они все странные, как не от мира сего.
Охранники проводили Васю взглядом, отхлебывая чай из огромных металлических кружек.
Вася проходил здания номер один, два, три… Неужели у них нет больше охраны, неужели все так просто получилось, неужели он близок к тому, чтобы покончить с этим безумным путешествием, растянувшимся на недели?
«Стоп, – Вася себя мысленно осек, – прошло всего несколько дней, и эти несколько дней были ярче и насыщеннее, чем вся моя жизнь».
Решив прервать свои блуждания среди совершенно одинаковых серых зданий, отличавшихся лишь цифрой на фасаде, Вася зашел в одно из них. В темный коридор тут же проник светлый луч, белым прямоугольником осветив пространство. Вася переступил порог и прикрыл за собой дверь, оставив небольшую щелку, чтобы можно было хоть что-то разглядеть. Он шел по коридору вдоль однообразных дверей с табличками, подходил к каждой и читал названия. «Проф. Мичурина», «Проф. Долговязов», «Проф. Смитт», – гласили таблички. Возле одной из дверей Вася остановился – «Проф. Сыроежкин» значилось на ней. Вася достал свой пропуск, на стороне, противоположной штрихкоду, было написано имя: профессор Андрей Сыроежкин. Вася нерешительно поднес руку к двери и толкнул ее. Дверь поддалась. Вася оказался внутри. Кажется, здесь уже давненько никого не было: все поверхности покрывал толстый слой пыли. В центре небольшого кабинета, в который с трудом попадал свет через пыльное стекло, стоял стол с водруженным на него старым компьютером.
Вася тихо прикрыл за собой дверь. В коридоре послышались чьи-то приближающиеся шаги. И Вася, долго не раздумывая, подпер ручку двери стулом и попятился вглубь кабинета. Кто-то неспешно проходил мимо, о чем-то перешептываясь. И вдруг они остановились совсем рядом, словно собираясь заглянуть в этот кабинет. Вася задержал дыхание, и вдруг у него так нестерпимо защекотало в носу, так сильно захотелось чихнуть…
«Проклятая пыль!» – мелькнуло в голове Васи, и он зажал нос двумя руками, изо всех сил сдерживая чих, звук от которого в этом безжизненном и полупустом здании мог разнестись на многие метры. Он согнулся пополам, зажмурился, зажал рот, задержал дыхание – это было, наверное, самое невыносимое физическое испытание в его жизни. Он уже почти задыхался, но не решался вдохнуть, ощущая, что если сделает это, то обязательно разразится неугомонной чередой.
Голоса за дверью стали отдаляться и вскоре стихли совершенно. К удивлению, исчезли и позывы к чихоте. Вася вздохнул с облегчением, но из его глаз все еще текли слезы, а если бы он в этот момент увидел себя в зеркале, то подумал бы, что на него смотрит сам сеньор Помидор.
Вася подошел к двери и стал настороженно вслушиваться, не решаясь выглянуть. Нужно переждать еще немного… Он окинул кабинет взглядом, рассчитывая найти что-то полезное, подошел к компьютеру и, особо не надеясь на удачу, нажал кнопку включения на системном блоке. Тот зашумел, монитор загорелся, по нему побежали буквы, и, в конце концов, появился рабочий стол с единственным ярлыком. На него-то Вася и нажал мышкой. Открылась база данных исследовательского центра. Здесь были все: имена, должности, научные работы, местоположение в научном городке. Васю интересовал Альтман Крох и потому он сразу же набрал его имя в строку поиска. На экране появилась фотография сморщенного старика в очках, Вася пробежался по чуть ли не бесконечному списку научных работ, вылавливая отдельные слова, нашел местоположение его кабинета – оказывается, Крох работал в соседнем здании. После чего Вася ради любопытства набрал свое подставное имя – Андрей Сыроежкин. Перед глазами появилась единственная фотография без каких-либо данных. На фотографии был человек примерно его лет – но на этом их с Васей сходство и заканчивалось. Ну, разве что еще волосы – темные, растрепанные, отросшие. Но в остальном однозначно – совершенно разные люди. Удивительно, как охранники могли не узнать профессора, находящегося в их базе данных? Но Васе на эту тему было некогда рассуждать. Он выключил компьютер, отодвинул стул и выглянул в коридор – все тихо. Он вышел из здания тем же путем и отправился к соседнему, над дверью которого значилось строгое: «Вход только для научного персонала корпуса». Но Васю это не смутило, он толкнул дверь и оказался в точно таком же темном коридоре. Он, стараясь создавать как можно меньше шума, проследовал по коридору и остановился перед кабинетом Кроха.
Дверь легко поддалась настойчивому толчку, и Вася снова оказался в пустом кабинете. Разве что пыли здесь не было, а по углам громоздились странные штуковины. Одну из таких штук Вася и решился рассмотреть. Необычный абсолютно гладкий сероватый шар, не поддерживаемый какими-либо устройствами, самостоятельно висел и крутился в углу. От него исходил еле слышный свистящий звук, а наполированный металлический бок манил мимолетными бликами. Вася протянул к нему руку, желая дотронуться.
– Не советовал бы, – раздался сзади тихий скрипучий старческий голос.
Вася от неожиданности подпрыгнул и развернулся. У двери стоял он – Альтман Крох – миниатюрный, в белом халатике, в очках с большущими линзами. Дверь за ним захлопнулась, и Крох медленно поплелся к своему массивному столу.
– Интересные разработки, не правда ли? – продолжил Крох, – инопланетные, – на последнем слове он глянул на Васю. – Вижу, ты не удивлен. Знаешь, кто я?
– Альтман Крох, – ответил Вася.
– Верно, это я. А ты кто такой, юноша?
– А я… а я… Андрей Сыроежкин…
– Вздор! – перебил его Крох. – Не несите чушь, юноша, я знаю, как выглядит Сыроежки. И ты точно не он. Я тебе больше скажу, – Альтман Крох заговорщицки понизил голос, – Сыроежкин уже мертв как лет десять…
Док, наконец, добрался до стола, взгромоздился на стул и стал шебуршать бумагами, перебирая их.
– Ладно, вы правы, – согласился Вася, подходя ближе к столу. – Меня зовут Вася, и я все знаю о вашем заговоре! За этим я и пришел. Я от Стефана Вишневского. Я пришел, чтобы убедить вас…
– А-а-а, – протянул Крох, будто что-то припоминая, – Стефан Вишневский, да-да, был такой… да… Был моим лучшим учеником, пока не загремел в психушку, но это и немудрено.
– Почему немудрено? – удивился Вася. – Он ведь знал правду и хотел спасти всех.
– Спасти-то, может, и хотел. Но никогда не любил осторожничать, рубил правду-матку всем без разбору. Не разбирался в людях, говорил всем все и сразу. Правда стала резать глаза…
– А вы же тогда его и бросили! Оставили один на один с несправедливой системой!
– О нет, мой юный друг, я продолжил его дело, – твердо и уже серьезно ответил Крох.
– Какое дело? И вам не стыдно врать? Вам-то правда глаза не режет? – Вася начинал закипать, что-то грандиозно-огромное формировалось у него в душе и собиралось вырваться наружу.
– А что есть правда? И есть ли она?.. – ответил Крох с философской интонацией, которая еще больше подогрела яростные чувства Васи.
Вася подошел еще ближе к профессорскому столу, уперся в него ладонями и заговорил:
– Вы строите корабли, на которых улетят богачи. Вы причастны к планетарному геноциду! И вы рассуждаете, что такое правда? Правдой было бы рассказать всем людям об опасности! И всем вместе решать эту проблему!
Пока Вася произносил гневную речь, док все перекладывал свои бумажки, словно не слыша его. И Вася, не выдержав, хлопнул ладонью по его бумагам, заставляя Кроха поднять на него глаза.
– Вы, наверное, и о себе не забыли! – продолжил Вася. – Ну, конечно, главный разработчик обязательно будет среди избранных!
– Не горячись, дружок, – серьезно и слегка нахмурившись, ответил док и жестом предложил Васе сесть в кресло напротив.
– Разумеется, я буду среди избранных, – продолжил док. – И ты будешь среди избранных. Мы с этими избранными останемся на Земле.
Вася хотел возразить, но док остановил его, подняв руку.
– Я к своему возрасту повидал многое, слышал много, обдумал многое, научился плавать в среде акул и пробираться между бешеных псов. Я знаю о пришествии, и я знаю, зачем они здесь. Им нужна еда. И я обеспечу их этой едой, – крупные линзы очков Кроха зловеще отразили свет.
– Вы хотите нас скормить им? – испуганно спросил Вася.
– Стефан же должен был тебе объяснить, чем они питаются, – вздохнул док.
– Да-да… злом, пороками… энергией, – послушно ответил Вася.
– Точно. И как думаешь, что это за люди, которые бросили и предали свой народ, которые решили выкачать из него все ресурсы и сбежать в космос, оставили Землю умирать? Ты же видишь, им нет дела до людей, до родных земель и катастроф на ней. Они обо всем прекрасно знают. Им это экономически и финансово не выгодно, потому что они все средства бросили на разработку и строительство космических крепостей, в которых они надеются укрыться. И знаешь, я в этом им помогу…
Эта фраза оборвала самые последние надежды Васи, он нащупал нож в кармане и уже прикидывал, как бы незаметно и быстро его оттуда достать.
– Как? Зачем вы им помогаете? – пораженно спросил Вася, привставая в кресле.
– Эти люди никогда не изменятся. Их путь – это войны, разграбления, ложь. Они, имея власть, думают только о себе. И я предоставлю им такую возможность вдали от нас. Если всю эту бригаду запустить в космос – то и пришельцы последуют за ними, оставив Землю, – док потер руки, на его лице появилась мечтательная улыбка, и он вдруг добавил серьезно: – Страшатся изменений только те, кто погряз в своих же отходах, в своей злобе. С теми, кто не желает двигаться вперед, всегда что-то не так. А мы прекрасно знаем, что движение и развитие есть жизнь. Иначе – стагнация, смерть…
Вася, откровенно говоря, после слов Кроха пребывал в шоке: от своей глупости и неведения, и от того, что хотел таким гнусным образом решить проблему. У него чуть ли не взрывалась голова от нахлынувшего понимания проделанной доком работы.
– А… – выдохнул Вася, пытаясь собрать мысли, – а у вас получится? Получится план? Это же… это… – он задохнулся от представленных масштабов и никак не мог подобрать нужного слова – все слова казались слишком мелкими.
– А у нас нет выбора. Тайная гильдия ученых всего мира давно разрабатывала этот план. Нам нужны были определенные люди – для этого мы придумали тестирование, с помощью которого и отбирали кандидатов для полета. Это глупые вирусные тесты, которые, на удивление, многие с удовольствием проходили и, наверное, будут еще очень долго проходить ради развлечения. Почти никто и не задумался, зачем они нужны, это мы ловко придумали, – док снова довольно потер руки и ухмыльнулся.
– Тесты? О, я проходил их! – воскликнул Вася.
– И как тебе? – хитро спросил док.
– Глупость!
– Но тем не менее ты же прошел их…
– Меня заставили! – возмутился Вася.
– А это уже не имеет значения, ты просто попал в механизм, который готов стереть в порошок кого угодно. Но наконец-то близится час расплаты, – вдруг как-то чересчур восторженно воскликнул док, – час, когда угнетаемые обретут свободу и их слова будут слышны всем. Близится новый мир, в котором власть перейдет к мудрецам, к нам…
– Ну а что делать потом? Инопланетяне нас действительно покинут?
– Будем надеяться… – док отвернулся к окну.
– То есть вы даже не уверены в результате?
– Уверен, – резко ответил док. – Другой вопрос: что это будет за результат. Нам всем предстоит большой труд. Чтобы отмыться от всей этой грязи, уйдет не один десяток лет, не одно поколение, но это лучше той гниющей трясины, в которой мы все пребываем. Знайте, юноша, один хороший искренний помысел мощнее десятка плохих, в нем кроется настоящая сила, Стефан должен был тебе рассказывать о своем открытии. Так что у человечества все еще есть шанс. Второго такого нашествия мы не переживем, но если оно все же случится – так и быть, человечество это заслужило…
Док откинулся на спинку кресла, соединил пальцы рук «домиком», его очки снова отбросили зловещий блик. «Ей-богу, злой ученый, – пронеслось в мыслях Васи. – Действительно ли он хочет мира? Но…»
Вдруг резко и пронзительно загудела тревожная сирена. Док опомнился первым:
– Как ты вообще сюда проник? – поинтересовался он.
– Прошел через КПП. По документам, которые дал Стефан.
Серьезное лицо дока затряслось, Васе подумалось, что ему стало плохо, но док вдруг разразился хохотом.
– Вот глупцы! – произнес он сквозь смех. – А-ха-ха! Хотя им, наверное, уже все до лампочки, проект-то закончен! Сейчас вон там шампанским обпиваются…
– Как закончен? – Вася подскочил с кресла и ошарашенно уставился на дока.
– А вот так, мой юный друг! Ты бесконечно опоздал! И стал лишь случайным свидетелем всего происходящего. И если ты сейчас отсюда не уберешься, узнаешь, что военные делают со случайными свидетелями.
«Так все-таки охрана у них тут есть, даже военные, вот я дурак! Конечно же, она должна быть на таком тайном объекте», – отругал себя Вася. Внутри у него как будто что-то оборвалось, он ошарашенно глядел на дока, не зная, что ему делать. Над ним нависла реальная угроза – только сейчас он понял, во что ввязался. Он, простой человечишка, без знаний, связей, денег и определенных навыков, вздумал отправиться в такое серьезное путешествие. Да кто он вообще такой, чтобы переживать за судьбы всех людей планеты, особенно за судьбы тех, кого никогда в жизни не увидит? Вздор! Глупости! Умственное помешательство! Маленький человек должен думать только о себе – его хата с краю, его территория огорожена высоким забором, он никуда не сует своей нос, и мировые дела его не касаются. Но с этим Вася тоже не был согласен – какой же вздор! Какая глупость!
И пока Вася ошарашенно стоял и размышлял, что же ему делать, Крох ловко выудил из шкафа длинный белый халат, женский парик, юбку до пят, марлевую маску на лицо и впихнул Васе прямо в руки.
– Надевай! Быстрее! – громким шепотом просипел док.
– Зачем? – не понял Вася, рассматривая засаленный кучерявый парик бардовых оттенков и видавшую виды юбку.
– Выведу тебя отсюда, – бросил док, уже стоя около двери и вслушиваясь в происходящее в коридоре.
– Я не буду это надевать! – возмутился Вася, держа одежду на вытянутых руках. Он на всякий случай поднес ее к носу и резко отстранился, почуяв крайне неприятный запах.
– Хочешь жить – наденешь, – серьезно ответил док на возражения. – Я тебе доведу до тайного прохода, а дальше – сам.
Вася скорчил недовольное лицо и стал спешно натягивать юбку и парик. Кое-как одевшись, он подошел к стеклу шкафа и глянул на свое отражение.
– Не прокатит. Я совершенно не похож на женщину!
В это время док уже украдкой выглядывал в коридор.
– А маску я тебе зачем дал? – бросил он Васе. – И парик посильнее на лоб натяни…
– Точно… – вспомнил Вася и нацепил на нос марлевую маску. – Я буду самой уродливой женщиной в мире… – пробубнил он, пытаясь примять непослушный парик.
Наконец док показал рукой, что все чисто и можно идти. Они, оглядевшись, вышли в коридор и пошли направо. Теперь в коридоре было светло, даже чересчур светло, еще нестерпимо гудела сирена, и кажется, кто-то бежал им навстречу. Док шел крайне медленно, еле-еле переставляя ноги, видимо, движения давались ему с трудом из-за преклонного возраста. Мимо проносились люди в белых халатах. Док делал добродушное лицо, со всеми здоровался, каждому кивал, но пробегавшие сотрудники почти не обращали на Кроха внимания – их головы явно были заняты какой-то очень серьезной проблемой.
– Док, а мы можем идти быстрее? – нервно шепнул Вася Кроху в самое ухо.
– Нам ни к чему привлекать внимание, – тихо и спокойно ответил Крох.
Вдруг из-за поворота, чуть не налетев на них, выбежал вооруженный охранник. Он резко остановился перед доком и забегал глазами с Кроха на его странную спутницу и обратно.
– Здравствуйте, док. Самозванец пробрался к нам. Не замечали никого подозрительного? – спросил охранник.
– Нет, – невозмутимо покачал головой док, слегка улыбнувшись в ответ.
Вася тоже на всякий случай отрицательно повертел головой.
– Если заметим кого-то странного – обязательно сообщим. Кстати, Гришенька, познакомься с моей новой помощницей Василисой. Между прочим, хорошая девушка… – док отступил на шаг, демонстрируя охраннику во всей красе свою помощницу.
Лицо Гриши вдруг помрачнело, он небрежно глянул на Васю, чуть сморщился.
– Док, некогда мне тут с вами трепаться! У меня проблем по горло… – ответил охранник Гриша и поспешил дальше по коридору.
Док и Вася в это время завернули за угол.
– Док, вы что творите?! Зачем вы пытались меня познакомить с ним? Вам делать нечего?
– Вот дорастешь до моих седин – поймешь! – усмехнулся Крох. Вася глянул на абсолютно лысую голову дока и, кажется, тут же все понял. Док продолжал: – А сейчас нельзя терять ни минуты, – он с невероятной проворностью подскочил к одной из дверей и приложил к считывающему устройству свой пропуск, дверь приоткрылась. Вася удивился такой его внезапно появившейся живости и задумался, не розыгрыш ли это все.
– Скорее! Ты захотел здесь остаться? – поторопил его Крох.
Вася встрепенулся и подошел ближе к двери.
– Спускаешься вниз, идешь прямо через склад, у дальней стены найдешь люк вниз – тем запасным проходом никто давно не пользуется, он ведет прямо в лес, – прошептал напутствия док. – Поспеши.
– Спасибо вам, док!
– И еще, – схватил он Васю за локоть и зашептал на ухо: – ровно через месяц, в 12 часов дня по московскому времени не пропусти шоу. Лучше всего за ним наблюдать с высоты. Ну, удачи тебе! – и подтолкнул Васю к проходу.
Дверь за ним захлопнулась, послышался щелчок замка. Теперь Вася и док оказались по разные стороны двери, с этой стороны как будто никакой паники и не было вовсе, весь шум остался где-то там, где док снова шаркающей, необычайно медленной и старческой походкой отправится в свой кабинет, также миролюбиво здороваясь с пробегающими мимо людьми.
Это было складское помещение, здесь высокими, почти до потолка рядами стояли деревянные ящики. Васе нужно было пройти через весь склад напрямик, именно там находилась заветная дверь. Он двигался тихо, вздрагивая от каждого шороха и временами прижимаясь к ящикам.
– Толик, давай скорее, там уже все без нас начали, – проговорил мужской голос прямо за углом.
Вася резко остановился, прижался к ящикам спиной, ноги сделались ватными – и он сполз на пол, пытаясь стать как можно меньше.
– Да ща, обожди… – ответил ему другой мужской голос, – ай, Вадик, не закрывается… – и, помолчав, добавил: – ну и черт с ним.
Послышался грохот, как будто били чем-то по металлической крышке.
– Да брось ты эту штуку, она уже никому не сдалась. Пошли, еще там надо глянуть, – послышались удаляющиеся шаги. Вася подождал, пока шаги окончательно стихнут, и, преодолевая слабость в ногах, засеменил дальше. Дорогу ему преградила пирамида из ящиков, и Вася свернул направо.
– Ого, милочка, а что это вы тут забыли?
Вася чуть отпрыгнул, ойкнул и уперся спиной в ящики. Это были те самые работяги, разговор которых он подслушал всего несколько минут назад, и они были удивлены такой неожиданной встрече не меньше Васи. Вася чуть откашлялся и попытался произнести высоким женским голосом единственное, на что хватило духу:
– Это не ваше дело.
Работяги прищурились.
– Ты что, очередная помощница дока? – спросил тот, что был выше ростом и шире в плечах, кажется, именно он был Вадиком.
– Да, – высоко пискнул Вася.
– Меняет своих помощниц как перчатки, ох уж этот старикан, – хихикнул второй, настроенный более миролюбиво. Он вдруг икнул и тут же прикрыл рот рукой, до Васи донесся запах спирта – они явно уже накатили по рюмашке.
– Мне нужно идти! У меня дело от дока, – Вася попытался прервать допрос и поскорее смыться отсюда, обойдя приставучих работяг.
– Подожди-ка, – преградил ему рукой первый рабочий, – открой нам личико, дай посмотреть на женщинку, давно на этом объекте сидим, полгода нормальных женщин не видели.
И он, не дожидаясь ответа, потянул руку к маске на Васином лице. Что произошло дальше, Вася так и не понял, он отследил лишь тот момент, когда его ладонь тяжело легла на щеку мужика, от пощечины того повело и слегка впечатало в ящики. Рабочий схватился за щеку двумя руками и ошарашенно выпучил глаза на Васю. Вася так же ошарашенно уставился на свою руку.
– Ты что?.. – громким шепотом испуганно прохрипел ударенный.
Вася пришел в себя и высоких пронзительным голосом закричал:
– Я все доку расскажу! Вы – негодяи!
Тактика «нападение – лучшая защита» в исполнении Васи оказалась успешной. Работяги лишь злобно зыркнули на Васю.
– Ну и иди к своему старику, все равно ты какая-то страшная, – бросил Вадик и побежал между ящиков к выходу.
– Мымра, – добавил Толик и побежал следом за другом.
Наконец, после стольких приключений Вася добрался до тайной двери. Он пальцами нащупал небольшое углубление в полу, подковырнул ручку, ухватился за нее и потянул. Поднялся столб пыли, и дверца отворилась. Вася заглянул в темный квадратный проем – вниз вела деревянная лестница, виднелся довольно просторный коридор, Вася осторожно спустился, закрыв за собой дверь. Вдали мерцал свет, туда он и пошел. Хотя других путей все равно и не было. Он стянул с себя надоевший парик, от которого уже нестерпимо чесалась голова, сорвал маску, на ходу выпрыгнул из юбки и ловко скинул халат, и весь этот нелепый костюм выбросил в сторону, как раз в кучу какого-то мусора. И если бы в этом коридоре было хоть немного светлее, то Вася бы увидел, что в той куче валялись бесчисленные парики, юбки и халаты, преющие во влаге подземелья.