Эфириус. Битва за рай

Глава 3 Обитель стражей

– Госпожа Грант, следуйте за мной, – произнёс страж, когда мы оказались в центральной части Сейфера – высокого чёрного здания с мощнейшей охранной системой.

Оно сияло, как глаза саламандры в мутной воде.

Здесь было тихо и малолюдно. Те немногочисленные посетители, которых волей судьбы занесло в обитель стражей, держались скованно, неуверенно, говорили негромко, отрывисто и лишний раз боялись пошевелиться.

– При вас есть оружие или какой-либо незарегистрированный прототип? – деловито уточнил господин Хант, когда мы остановились перед огромной аркой, что находилась справа от поста охраны.

Сердце пропустило удар. Подарок Дориан всё ещё был в моей сумочке! Я покосилась с тревогой на серый туман, что струился из неё, как водопад, на окаймление из высоких псевдокаменных глыб, напоминавших развалины Стоунхенджа… Интересно, способно ли это устройство распознать в изящной золотой подставке для ручек в виде лотоса скрытые свойства? Ювелиру это не удалось…

«Стоит рискнуть», – подумала я и отрицательно мотнула головой.

– Хорошо. Тогда выложите все металлические предметы на дорожку. Затем станьте под аркой.

Я вытащила из ушей золотые серьги-колосья, расстегнула ремень часов и положила свои украшения рядом с кинжалом. Затем нарочито небрежно вытащила из сумочки подарок госпожи Мариам и опустила в общую кучку.

Широкая белёсая полоса медленно прошлась по моим вещам.

Я замерла, наблюдая за ней. Но, к счастью, всё обошлось. И я, немного расслабившись, шагнула в туман. По коже тут же пробежал холодок, а красная лазерная полоса заскользила по телу: от моей макушки к кроссовкам и вверх.

– Хорошо. Можете заходить, – произнёс страж, и я наконец выбралась из тумана в широкий холл, сделанный из чёрного мрамора.

В его центре стояла огромная чёрная эфириусная статуя прекрасной длинноволосой девушки в греческом наряде и латах, которая держала в руках щит и меч. У её ног лежали искорёженные тела поверженных врагов.

– Это Афина – богиня мудрости и войны, – пояснил страж.

– На Лану Мартинез похожа, – заметила я, и мужчина улыбнулся уголком губ.

– С неё и ваяли. Господин Черлиин приказал.

Я сдавленно хмыкнула. Кровожадная Лана прям-таки околдовала главу Сейфера.

Между тем господин Хант направился к висевшему на стене под сигнализацией небольшому прямоугольному щитку и вытащил из него стальной ободок. Моя улыбка померкла.

– Госпожа Грант, позвольте надеть вам ошейник, подавляющий дар созидания.

Я отшатнулась от него так, будто увидела перед собой кобру. Такие устройства надевали всем творцам на рудниках, чтобы не дать им сбежать или защититься от истязаний охранников или свободных шахтёров.

– Я это не надену, – тихо, но твёрдо сказала я и добавила глухо, сглотнув: – Снова.

– Госпожа Грант, вам нечего опасаться. Это стандартная процедура.

Я стала нервно озираться по сторонам в поисках выхода из ситуации и увидела неподалёку от нас Шона. Он о чём-то лениво переговаривался с одним из охранников, пока его конвоиры переминались с ноги на ногу в ожидании чего-то или кого-то. В отличие от меня, Шон явно чувствовал себя здесь, как рыба в воде.

– А почему ему не надели ошейник? – мгновенно среагировала я.

Страж определённо смутился.

– Потому что дураков, желающих быть разжалованными за подобную дерзость, здесь нет, – ухмыльнулся Шон, расслышав вопрос, и направился к нам.

А я опять посмотрела на ошейник в руках стража и повторила упрямо:

– Я это не надену.

– Госпожа Грант…

– Хочу напомнить вам, господин Хант, – перебил его Шон, оказавшись возле меня, – что госпожа Грант является нашим национальным достоянием и это вы стреляли в неё во время вчерашней презентации, а не наоборот. Если бы она хотела раскатать вас в лепёшку, то уже бы давно это сделала. Поверьте, ей бы хватило сил удерживать контроль над экскаватором и давить прессом вас и ваших людей, что бы она там ни говорила. И кстати, вам лучше отключить мой ультразвуковой парализатор или хотя бы перевести его в спящий режим. Носить его на себе постоянно включённым небезопасно.

Господин Хант от ярости покраснел, а я со злостью посмотрела на Шона. И без него бы разобралась!

Внезапно до нашей компании долетел чей-то звонкий мелодичный голос:

– Господин Феррен, прошу! – Я обернулась и увидела стоявшую на нижней ступеньке центральной лестницы какую-то симпатичную блондинку в брючном бледно-голубом костюме, которая больше походила на личного секретаря, чем на стража. – Господин Черлиин уже освободился и готов вас принять в своём кабинете.

Видимо, я угадала.

– Надеюсь, вопрос ошейника решён? – с нажим произнёс Шон, снова взявшись за стража, и, не дожидаясь ответа, направился к центральной лестнице. По дороге обернулся и мне подмигнул: – Не тушуйся, малышка.

– Хорошо, госпожа Грант, – недовольно пробурчал господин Хант, покосившись на Шона. – Сделаю для вас исключение… Только не думайте, что раз вы теперь боретесь с аномалиями, то…

– Я так не думаю, – поспешила уверить его я.

Страж немного смягчился:

– Идёмте.

А я расслабленно выдохнула и, стараясь не думать о том, насколько легче было существовать в Эдеме, имея за спиной Шона, проследовала за дознавателем в узкий боковой коридор, освещённый люминесцентными лампами.

На гладких мраморных стенах не было ни зеркал, ни дверей – только сенсорные панели. Господин Хант приложил ладонь к одной из них – и она засияла салатовым, а в следующий миг часть стены растворилась.

Яркий свет ударил в глаза, и когда я к нему немного привыкла, то обнаружила просторную комнату, в которой за сенсорными столами сидела дюжина стражей. Кто-то пил кофе и неспешно перелистывал парившие в воздухе голограммы с портретами каких-то людей, кто-то с сосредоточенным видом печатал, а кто-то бурно обсуждал детали расследования с коллегами.

– Феликс, привет! Так быстро вернулся, – обернулся к нам высокий светловолосый страж, и улыбка замерла на его губах, а в глазах отразились искреннее изумление и любопытство. – Это что… Кара Грант?

Его коллеги, услышав моё имя, тут же оторвались от своих занятий и все как один уставились на нас.

– Она самая, Алекс, – бесцветно ответил господин Хант и обратился ко мне: – Госпожа Грант, мой стол за углом.

В воцарившейся тишине под прицелом дюжины острых, любопытных, изучающих взглядов я проследовала к месту дознания. Стражи поворачивали головы мне вслед, словно столкнулись с чудом, с диковинкой. Кое-кто даже потянулся рукой за коммуникатором, чтобы сделать памятный снимок, но скрытно, из-под полы.

– Присаживайтесь, – хмуро произнёс господин Хант, когда мы с ним остались вдвоём. – Я задам вам пару вопросов и отпущу. Начнём с того, как и при каких обстоятельствах взорвался ваш карлёт.

– Я одолжила его у друга и полетела на презентацию. Сначала всё было нормально, но когда я попыталась посадить машину перед входом на рудники, она не стала меня слушаться. Пока я пыталась это исправить, какой-то жуткий чёрный туман покорёжил крыло, потом хвост карлёта, а когда перешёл на салон, я разбила переднее стекло и выпрыгнула из него. В воздухе создала себе парашют и приземлилась за границей первого блок-поста. А карлёт упал и взорвался. Остальное вы видели сами.

– Да, имел удовольствие… – саркастично произнёс он и жёстко, словно общался с закоренелой преступницей, а не с пострадавшей, спросил: – А почему вы решили проводить презентацию на закрытом правительственном объекте, а не в Пантеоне, как вам велел Фредерик Штольцберг?

Я начала лихорадочно соображать, что бы такого сказать, чтобы не навести его на след бунтовщиков. Но ничего лучше версии Дориан не придумала.

– После победы в кросс-джампе коллеги узнали о моём мощном ресурсе. Я опасалась, что они попытаются от меня избавиться, и мне пришлось провести презентацию в другом месте. Вы же знаете, какие нравы царят в верхней десятке…

– Знаю, – нахмурился страж. – Но почему вы выбрали именно рудники?

Потому что хотела, чтобы все в Пантеоне узнали о том, как там истязают творцов.

– В тех местах наибольшая аномальная плотность. Я должна была убедиться в том, что мой прототип справится с поставленной перед ним задачей на сто процентов.

– Понятно. – Страж сделал какую-то пометку в блокноте, а затем оторвался от записей и снова спросил: – Вы кого-то подозреваете?

– Торнтона Клая, – ответила я, не задумываясь. – Он был вторым в верхней десятке. А из-за меня стал третьим.

– А Дориан Мариам – четвёртой, Лана Мартинез – пятой, Берд – шестым, Ирена Масс – седьмой и далее, далее, далее… Так почему именно он?

Потому что об этом мне рассказала Дориан в катакомбах.

– Во время ежегодного бала в честь окончания Второй мировой войны я нечаянно распополамила господина Клая. Думаю, он этого не забыл. К тому же, именно Торнтон сделал ремарку о моём колоссальном ресурсе после кросс-джампа. Это может подтвердить Йен Шульте. Он сидел около него на трибуне.

– Допустим, – выплюнул страж с такими интонациями, будто не верил ни единому слову и, даже больше, в чём-то меня подозревал.

Это пугало. Словно я шла по тонкому льду и в любой момент могла провалиться.

– А что вы скажете насчёт участия в произошедшем господина Феррена? Согласно моим данным, прошлым вечером у вас с ним состоялась ссора.

– Если вы о том, как я разбила его портокар…

– Не только, – жёстко оборвал меня страж и, порывшись в виртуальных папках на сенсорном столе, включил какое-то чёрно-белое видео-голограмму.

В воздухе нарисовался узкий коридор, вдоль которого располагались квартиры. Внезапно двери лифта открылись, и из него вышел Шон. Он ураганом пронёсся по коридору и остановился напротив моего обиталища. Постучал пару раз в дверь, раздражённо подёргал ручку, а потом что-то прошептал – и часть двери растворилась.

Замечательно.

Шон даже не утруждал себя вознёй с фантазийной отмычкой.

Надо что-то срочно придумать с охранной системой!

– Я промотаю немного вперёд, если не возражаете, – сухо произнёс страж.

Голограмма подёрнулась едва уловимой рябью, и вскорости я увидела в коридоре себя. Взъерошенную, вымотанную, усталую. В джинсах и чёрной футболке. Я неспешно вошла в квартиру, а через несколько мгновений из неё пулей вылетел разъярённый Шон. А ещё через секунду – взбешённая я.

– Так, остановим вот здесь. – Скорость записи стала нормальной.

Я подбежала к Шону. Попыталась то ли задержать его, то ли ударить, но вместо этого оказалась прижатой к стене, и наши губы слились в поцелуе. Щёки тотчас обдало жаром. Я смутилась. Благо, моя пытка продолжалась недолго. Девушка с записи оттолкнула Шона, и он ушёл.

– Вы ничего не хотите мне рассказать, госпожа Грант? – с мрачным торжеством уточнил страж. Я промолчала. Несмотря на то, что между нами произошло, было бы бесчестно бросать тень подозрений на Шона. – У меня сложилось впечатление, что причина вашей ссоры крылась как раз во взрыве карлёта вашего друга. Думаю, вы заподозрили первым не господина Клая, а вашего бывшего любовника – господина Феррена. Я прав? Он ведь первый среди небожителей, триумфатор, всеобщий любимец, лучший из лучших… А ваш успех может лишить его части победных лавров, низвергнуть в тень…

Я откинулась на жёсткую спинку стула, внимательно посмотрела на стража и тихо сказала:

– Всё верно. Шон лучший. Но мой карлёт уничтожил не он.

– Вы в этом уверены? Почему?

Я опустила голову и задумчиво постучала пальцами по столешнице. Не хотела, чтобы господин Хант догадался, насколько болезненным для меня было это признание.

– Шону не было смысла меня убивать, – грустно улыбнулась я. – Он являлся владельцем моего контракта на антианомальный проект и сегодня выжал из него всё, что смог. Живая я для него ценнее, чем мёртвая.

Страж хмурился, но молчал, обдумывая ситуацию. А я решила воспользоваться моментом.

– Это правда, что вы его подозреваете в уничтожении лаборатории Торнтона? – спросила резко осипшим голосом. – Он не мог… Не успел бы… Вы же сами видели, что мы скандалили незадолго до взрыва.

Страж вынырнул из своих мыслей и ледяным тоном сказал:

– Господин Черлиин отрабатывает все версии произошедшего. Не меняйте тему, госпожа Грант. Итак, вы считаете, что к взрыву карлёта вашего друга причастен господин Клай? – Я кивнула. – Хорошо, я проверю его.

– А какое Торнтона ждёт наказание, если вы докажете его вину? – спросила взволнованно. Неужели арестуют и отправят на рудники? Или приговорят к заточению в камере?

Страж замялся.

– Ну, это же сам господин Клай… Нужны неопровержимые доказательства, а лучше – свидетели… Он ведь второй в Пантеоне…

– Третий, – жёстко сказала я, начав догадываться, к чему клонит страж. – На втором месте теперь нахожусь я. Так что его ждёт?

– Скорее всего, условное, – нехотя произнёс господин Хант. – Вы же не пострадали…

– Только потому, что смогла вовремя выпрыгнуть из салона и создать парашют, – глухо закончила за него я и снова потупилась.

Даже если вина Торнтона будет доказана, он наверняка сумеет отвертеться от настоящего наказания. Выходит, если ты в верхней пятёрке, то можешь бесчинствовать безнаказанно. Неужели Мари кое в чём была права насчёт топа и для них законы были не писаны?

– У вас есть ещё какие-то вопросы ко мне? – сухо спросила я.

Господин Хант отрицательно мотнул головой.

– Пока нет. Но если возникнут, я с вами свяжусь.

– Хорошо. Держите меня в курсе хода расследования.

Я решительно встала со стула. Господин Хант поднялся вместе со мной.

В обществе стража я вышла из отдела расследований, миновала пост охраны и приблизилась к туманной арке. Забрала свои вещи, которые, будто из ниоткуда, появились с обратной стороны дорожки, попрощалась с господином Хантом и вышла на улицу. В лицо тут же ударил яркий солнечный луч, растворяя в своём свете ту тьму, что пропитала меня в Сейфере.

Я полезла в сумочку за коммуникатором, чтобы вызвать таксолёт, как услышала позади себя ненавистный бархатный голос.

– Уже, небось, пожалела, что избавилась от моего портокара? – насмешливо бросил Шон, спускаясь по лестнице и поигрывая в руке крохотной металлической сферой.

Судя по его довольному самоуверенному виду, разговор с главой стражей прошёл лучше некуда. Наверное, выпили вместе коньяк и разошлись. И с чего я только решила, что ради меня он решил нарушить закон?

– Хочешь, подброшу домой?

– К себе? – колко ответила я, и Шон усмехнулся:

– Почему бы и нет. Нам с тобой надо многое обсудить. Без свидетелей. Да и выпустить пар не помешало бы…

– Неужели Морена Карлхельц к тебе охладела? Сочувствую…

Шон улыбнулся, покачал головой.

– Ревнуешь? – Я промолчала. Уткнулась носом в экран коммуникатора. – Знаешь, почему у тебя до сих пор нет карлёта, малышка? Ты мечтаешь летать в портокаре, но гордыня мешает пользоваться моим творением. Хотя теперь он тебе положен по статусу. А покупать обычный карлёт ты не хочешь. Потому что он будет во всём уступать тому мандариновому шедевру, что стоит в моём гараже и дожидается возвращения своей своенравной хозяйки.

Шон перестал поигрывать сферой и небрежным жестом швырнул её вперёд, на дорогу. Она зависла в воздухе, начала увеличиваться в размере, наливаться красками и вскорости превратилась в роскошный чёрный карлёт.

– Могу пустить тебя на место водителя, если захочешь, – предложил Шон. – Ну что, ты идёшь?

– Как-нибудь обойдусь, – фыркнула я и снова уставилась на экран коммуникатора. Ещё не хватало снова остаться с бывшим один на один.

Шон усмехнулся, наблюдая за мной.

– Ты, как открытая книга, Карина. Даже перчатки эмпатии не нужны, чтобы понять то, что творится в твоей голове. Встречаемся завтра в восемь в моей сфере. Не опаздывай. – С этими словами он скрылся в салоне карлёта, и чёрная блестящая машина взмыла в небеса.

А я осталась стоять на месте как громом поражённая.

Перчатки эмпатии… Перчатки эмпатии… Как я могла о них позабыть?!

Ведь если меморисборник уже запущен в производство, то… и они на очереди! А значит, Штольцберг со стражами без труда вскорости смогут прочитать мой истинный эмоциональный фон. Ложь обнаружит себя мгновенно, а связь с бунтовщиками выплывет на раз-два-три!

И тогда моя жизнь, как и жизни друзей и наших союзников, окажется под угрозой!

Глава 4 Пикник под звёздами

Кое-как дрожащими пальцами набрала номер Даниэля.

– Привет, я неподалёку от парка Творцов, – произнесла как можно спокойнее, беззаботней. – Очень хочу с тобой встретиться. Ты скоро освободишься?

Даниэль отпросился пораньше с работы у Берда, одолжил у Макса карлёт и полетел ко мне. К тому моменту, как мы с ним встретились, я пребывала в состоянии близком к панике. Нервно вгрызалась зубами в лимонный щербет, будто он был источником моих бед, и нарезала круги вокруг белоснежной центральной арки, к которой стекалась весёлая ребятня.

Но стоило лишь увидеть Даниэля, выбиравшегося из серебристой крылатой машины, как я избавилась от остатков молочного лакомства и бросилась в объятия друга.

– Как хорошо, что ты прилетел…

Он бережно обнял меня, притянул поближе к себе, и я закрыла глаза, наслаждаясь теплом его тела, обретая желанный покой.

– Соскучилась без меня?

– Ещё как! – Его губы коснулись моей макушки, и я отстранилась, пробормотала смущённо: – Мне надо столько всего тебе рассказать…

И я рассказала. И про новый договор с «Л.И.», и про Сейфер (Даниэля скоро тоже могли вызвать на допрос, а наши версии событий должны были совпадать), и про едкий комментарий Шона. Втайне радуясь тому, что из-за новых опасных обстоятельств нам было не до выяснения отношений.

Стоило лишь другу услышать про перчатки эмпатии, как он побледнел, напрягся, обдумывая ситуацию, но спустя пару мгновений неожиданно твёрдо сказал:

– Мы ведь так и не отметили по-нормальному твой успех, Кара. Может, слетаем всей нашей бандой в горы на шашлыки?

– Неплохая идея, – улыбнулась я, начиная догадываться, к чему он клонит. – Только надо придумать, как организовать ребят…

А точнее связаться с Дориан и подготовить портал в катакомбы. И тут я вспомнила о её подарке. Завертела головой по сторонам в поисках укромного уголка и увидела в сени ив свободную скамейку. Весело щебетавших о чём-то молодых мам там не было, а гонявшим неподалёку на реактивных роликах подростках, не до кого не было дела. Я схватила за руку Даниэля и потащила туда. Быстро вытянула золотой лотос из сумочки вместе с дизайнерской ручкой и написала на самом большом лепестке:

Нам нужно устроить пикник в горах. Срочно.

Даниэль молча и с любопытством наблюдал за моими действиями. А когда послание исчезло, одобрительно ухмыльнулся.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Этим вечером. На старом месте. Подпишите палатки.

Мы с Даниэлем переглянулись. Он кивнул, мол, принимается. Надпись исчезла. Я спрятала обратно в сумочку наше тайное средство связи, и мы принялись обзванивать ребят.

Состоявшие в Сопротивлении Макс с Тимом и Йелло согласились без колебаний: явно заподозрили что-то неладное.

Вечно всем недовольная Лиза неожиданно тоже дала добро.

У Мари намечалось свидание, и она пообещала к нам присоединиться только на пару часов.

А вот Майя и Фред отказались: из-за свадебной подготовки их свободное время было расписано чуть ли не поминутно. Но я не огорчилась. Подруга была беременна, и преждевременно втягивать её в наши опасные игры мне не хотелось.

Так что мы с Даниэлем раскинули список обязанностей на семерых и договорились о времени встречи, после чего полетели ко мне за кое-какими вещами. Однако у входа в мой жилой комплекс нас ждал сюрприз в лице толпы журналистов.

Шумя, пихая друг друга локтями и то и дело щёлкая фотокамерами, они поджидали меня, словно стая гончих, готовых вот-вот сорваться с поводка, чтобы ринуться догонять свою жертву. А по телевизору такое творилось, что страшно сказать!

«… великолепное изобретение Кары Грант…», «…девушка, сумевшая сотворить невозможное…», «…величайшее открытие наших дней после создания Кристофером Нолландом эфириуса…», «… сокровище Либрума…».

Бурные обсуждения моей презентации в репортажах новостей и популярных ток-шоу перемежались с рекламой моего же зеркального пространства.

И я с ужасом поняла, что Шон оказался прав и вскорости мне предстояло не только актёрствовать перед Штольцбергом и его приближёнными, но и перед всей страной, причём, на камеры.

В режиме нон-стоп.

Шансы попасться увеличивались в разы!

***

– Невероятный вечер, – мечтательно протянула я, когда мы с друзьями уже сидели вокруг костра с шампурами в руках.

В воздухе витали ароматы жареного мяса и диких трав, Тим наигрывал на гитаре какой-то испанский мотив, тёплый южный ветерок ласково касался плеч, а багряный закат создавал ощущение нереальности происходящего. Казалось, будто мы с ребятами перенеслись в какой-то сказочный уютный мирок, в котором тревоги все исчезали, а проблемы растворялись, словно по мановению волшебной палочки. Здесь не существовало Штольцберга, «Либрум Индастрис», бунтовщиков и журналистов. Лишь горы, бескрайнее небо у нас над головами, бирюзово-алая змейка реки, в которую парни уже несколько раз окунались, и кузнечики, что стрекотали в траве. Идиллия.

– Да… – согласно кивнул Макс. – Кстати, Кара, что от тебя хотели в «Л.И.»?

– Предложили заключить новый контракт и навязали Шона в партнёры. Будем с ним вместе создавать портативную антианомальную технику.

– Ожидаемо, – мрачно заметила Лиза.

Мари метнула в неё очень красноречивый взгляд и ободряюще постучала меня по плечу:

– Сочувствую. Ребята, как насчёт спасти Кару и коллективными усилиями придумать, как уменьшать машины? Тогда бы ей не пришлось становиться в пару с этим подонком…

– А что, это идея, – хохотнул Макс. – Мы с Тимом за, правда, братишка? – Тот согласно кивнул, не переставая перебирать струны гитары. – Даниэль, Йелло, вы с нами? – энергично спросил он и, не дожидаясь ответа, приступил к созданию в воздухе то ли робота-собаки, то ли пылесборника.

Но напортачил с формулой материализации и чуть не угодил в лоб Лизе соплом. Благо, она вовремя отшатнулась.

– Макс, не трудись, – заворчала подруга, пихнув недоделанного уменьшителя в бок. – Всё равно не сможешь превзойти прототип Шона Феррена. – Даниэль что-то хотел возразить, но Лиза его оборвала: – А если каким-то чудом и сможешь, то наш лучший творец засудит любого, кто посмеет покуситься на его технологию, – озвучила она то, о чём я уже успела подумать раз десять. – У него же патенты… Вы разве ещё не слышали, как он обложил Эль Гораса? Тот сегодня весь день рвал и метал!

«Неужели отомстил ему за меня?» – подумала я, а Макс досадливо выпалил:

– Что, правда? Вот невезуха! Ну ничего, Кара, не кисни. Придётся тебе немного потерпеть общество нашего Зевса, а потом мы…

Что именно мы совершим, он не успел досказать, потому что Лиза его перебила:

– А почему это Шон Феррен Зевс, а не Кара?

Макс задумчиво почесал затылок, а потом хохотнул.

– Хороший вопрос! Надо бы разобраться… Та-а-ак, Кристалл Лейм у нас – Гея, Мать-Земля, и всё в этом духе…Есть возражения? – Мы отрицательно замотали головами. – Пантея…

– Артемида, – первым среагировал Тим, который, судя по всему, был до сих пор в неё влюблён. – Владычица лесов и зверей… Она что-то такое загадала в день попадания в Эдем…

– Да, – улыбнулась я. – Ладить с птицами и животными. Вы же видели, как во время кросс-джампа её слушались фантазийные создания…

– Верно, – подтвердил мои слова Даниэль. – Твари Берда её обожают. Да и сам он с ней никогда по-настоящему не грызётся…

– Принимается! А кто же Эль Горас?

– Может, Эол? – предположила Мари. – Он же весельчак. К тому же спец по всяким природным явлениям… Или лучше Посейдон?

– Эйдна была Посейдоном, – задумчиво протянул Макс. – Наверное…

– Думаю, она была Гебой, – негромко произнёс Йелло. – Царицей вечной юности.

– Да-да, ребёнок-творец. Вечно молодая, вечно прекрасная, – согласился Макс и тут же встряхнулся. – Ладно, давайте тогда пока оставим Посейдона-Эола. Ирена – Афродита, это без обсуждений! Берд…

– Дионис! – выпалил Даниэль. – Никто в Пантеоне столько не пьёт и не развлекается с девчонками, сколько он. – Все дружно расхохотались.

– Точно! Но кто тогда Лана?

– Глава Сейфера искренне убеждён, что Афина, – весело сообщила я, и ребята прыснули, а Мари подавилась вином.

– Афина?! – откашлявшись, переспросила она. – Богиня мудрости и войны?!

– Ну, Лана не дура… – заикнулась Лиза, но Мари её перебила:

– Да она психопатка каких поискать! Два раза в неделю ходит на сеансы к лучшему в Либруме психиатру, чтобы поменьше сеять раздор своими тенями и пореже кромсать на части людей. Только толку от этого…

– Эрида… – как-то мечтательно протянул Макс. – Богиня хауса и разрушения…

– В яблочко! – фыркнула Мари и допила остатки вина из кружки. – А кто тогда Дориан?

– Госпожа Смерть,– глухо сказала я. – Наш Аид. Только в юбке. А вот Торнтон…

– Гефест, – закончил за меня Йелло.

– Логично, – закивал Макс. – Оружие – роботы, лаборатория – наковальня. Но кто тогда Зевс?

– Кара, кто же ещё, – отозвался Тим. – Она лучшая в Пантеоне, хотя пока и неофициально. Вдобавок любит молниями швыряться…

Я закатила глаза, а братья-после-Эдема-не-близнецы ухмыльнулись. Наверное, вспомнили моё сражение на запретных боях.

– Погодите, но если я Зевс, то тогда какой бог Шон?

– А он не бог. Он Титан, – невозмутимо ответила Лиза. – Самый сильный и опытный в верхней десятке. К тому же он раньше всех остальных оказался в Эдеме.

– Да, Кара, крепись! – подсел ко мне ближе Макс. – Новый коллективчик у тебя будет что надо! Тебе надо успокоить до завтра нервишки, расслабиться. Вот, отпей немного из «суперкубка», поможет, – произнёс он, озорно стреляя глазами, и протянул мне своё новое приобретение со встроенным в дно порталом, который был настроен на бесчисленные запасы спиртного из подсобки нашего любимого бара. – Я что, его зря выкупил у Барни?

Мы с ребятами переглянулись и дружно расхохотались.

– Да-да! Поэтому вы все просто обязаны отпить из него по кругу! В знак, гм… – Макс задумчиво почесал подбородок, – единения что ли! Кара, давай, ты первая!

Он протянул мне свою наполненную до краёв золотистую гордость, и я, хихикнув, отпрянула и замахала руками.

– Нет-нет-нет, с меня хватило прошлого раза!

– Ты ещё нам трубку мира предложи раскурить! – скептически отозвалась Лиза.

Тим отложил гитару в сторону.

– Вот эту? – пришёл он на помощь брату, материализовав себе деревянную трубку с инкрустацией слоновой кости – эстет! – и демонстративно выдохнул из неё пару колечек.

– Её самую! – усмехнулась Мари.

– Ничего вы не понимаете в развлечениях! – буркнул недовольно Макс и заговорщически обратился к братцу: – Но мы их научим, да, Тим?

– А то…

Когда подует ветер перемен,

Из пепла возродится легендарный зверь.

Он будет быстр, хвостат, крылат – очешуен!

Из дыма сизого, поверь… или проверь!

Тим задумчиво изрёк стих собственного сочинения, поигрывая трубкой в руках, а когда её раскурил, то из неё вырвался призрачный дракон, который кинулся сначала на Лизу, потом и на нас с Мари. Мы с девчонками взвизгнули, от неожиданности дёрнулись, отшатнулись, расплескав содержимое наших кружек, а потом звонко расхохотались.

– Тим, как ты мог?! – выпалила я с притворным укором, запустив в друга свежематериализованным туманным снежком, но тут же опять завизжала, потому что фантазийный зверь полетел тараном на меня. – А-ай!

– Осьминога, давай осьминога! – с пылом советовал Макс, жадно следя за нами.

– Как скажешь, родной.

Мои щупальца длинны,

Мои щупальцы быстры!

На них много липкой слизи

И пупырышек больших!

– А – А – А!!! – заорала Мари, когда из трубки Тима вылетел огромный призрачный осьминог и пополз по её ноге.

– Ветерок подул ещё, подхватил фантазию – и у Макса на макушке очутилось это безобразие! – шустро прошептала Лиза, а в следующий миг призрачный осьминог прилепился к голове Макса, словно парик.

Его щупальца извивались, облепляя рот, шею бессовестного советчика справа, а слева тянулись к плечу своего создателя.

– Бр-р-р… – отшатнулся Тим и развеял творение слов своих.

Мы с девчонками почувствовали себя отмщёнными и расхохотались, а Даниэль с Йелло, которые всё это время с интересом наблюдали за нами, ухмыльнулись и обменялись понимающими взглядами.

Надо сказать, ребята отлично играли свои роли, маскируя за безделием, легкомысленностью и обычными приятельскими подколками свои истинные эмоции и причину, заставившую нас здесь собраться. Так что если шпионы Штольцберга или тени Ланы за нами наблюдали, то они не сумели бы обнаружить чего-то крамольного и запретного в наших словах или действиях. Пикник и пикник. Что тут такого? Да и Мари с Лизой, судя по их расслабленным лицам, пока вроде бы ничего не заподозрили.

– И всё же нужно что-то придумать, чтобы скрепить нашу дружбу, – пару минут спустя опять заговорил Макс, продолжая работать над коллективным алиби.

– Куда уж крепче… – пихнул его в бок Даниэль, посмеиваясь.

– Гм, а может, создадим какие-нибудь памятные бусы или кулоны? – предложила Мари, и шесть любопытных пар глаз устремились к ней. – Ну, чтобы это было отличительным признаком нашей команды. Талисманом.

– Бусы из винных пробок… – мечтательно протянул Тим. – Мне это нравится.

– А лучше серьги! Только меня с таким аксессуаром в «Л.И.» не пропустят… – отозвалась я. – Может, что-то попроще сгодится? К примеру, значок?

– Почему бы и нет, – поддержала меня Мари. – Займусь этим на досуге. Лиза, поможешь?

– Вот ещё! – фыркнула та, и Мари скорчила просительную гримасу. – Сама разбирайся.

– Та-дам! – завопил в материализованный громкоговоритель Макс, тем самым прервав зарождающуюся перепалку. – Властью данною мне…

– Интересно, кем это? – оборвала его на полуслове Лиза.

– Хорошо, властью, узурпированною мной, – поправился он, а мы с ребятами расхохотались, – поручаю тебе, Мария, создать для нас памятный аксессуар, который бы стал символом нашей вечной и бескорыстной дружбы. Аплодируйте мне, аплодируйте! – Мы захлопали в ладоши. – Прими же в качестве знака моего бесконечного доверия и расположения к тебе, Мария, глоток непревзойдённого тёмного из этого невероятного «суперкубка»!

– Да ну тебя, Макс! – фыркнула она, и все рассмеялись.