Звёзды равной величины

7

Весна не спешила в их края. Календарь уже шагнул за середину марта, а снег все сыпался и сыпался, не оставляя солнцу ни единой лазейки в плотных тучах. В прошлом году в это время уже звенела капель и сходили сугробы.

Дана, и без того пребывающая в неважном настроении из-за стужи, беспокоилась, что давно не было известий о тайном проекте Марка Строева. И хотя она понимала, что возможно ее ждет отказ, все же подготовила план выступления в надежде, что посчастливится попасть на конференцию.

До предполагаемой даты мероприятия оставалось более двух недель, и Дана предприняла скромные попытки проанализировать поведение коллег. Обнаружилось, что ни один не выказывает признаков нетерпения. Тогда она внимательнее присмотрелась к Кириллу и пришла к выводу, что он ведет себя как обычно. Впрочем, это было бесполезно: он умел отрешиться от ситуации, когда от него ничего не зависело.

Долгожданное письмо пришло в первой декаде апреля.

Многоуважаемая Дана Андреевна.

Рады сообщить, что Ваша заявка прошла рецензирование в Ученом Совете. В связи с этим приглашаем Вас принять участие в закрытой конференции по известному Вам поводу, которая состоится 20 апреля в первой половине дня. О месте и времени проведения мы сообщим за 24 часа до начала мероприятия.

Регламент выступления – 10 минут, еще 5—7 минут отводится для обсуждения. Презентационный материал и тезисы для публикации в сборнике докладов просим выслать заранее. В приложении к письму Вы найдете технические требования по подготовке файлов для проектора и контактную информацию для связи с организаторами.

Просим Вас подтвердить свое участие в конференции.

P.S. Со всем уважением напоминаем Вам о пункте 3.7 заключенного между нами соглашения.

Подумалось, что в ее в гардеробе нет одежды, соответствующей поводу. Был один хороший костюм, приобретенный до защиты кандидатской, но он примелькался на фото с различных событий. Порывшись в памяти, Дана нашла название магазинчика с деловой одеждой, о котором Вика хорошо отзывалась. На шопинг пришлось оправиться одной, иначе она бы проболталась о поводе.

Морщась от ценников, она все же утащила в примерочную брючный костюм и насоветованный консультантом жилет. Когда тончайшая шерсть уселась по фигуре, обняв нужные изгибы без перегиба, Дана поняла, что не уйдет без покупки. Каким образом в пакете оказались еще шелковые блузки – она не представляла. Платила зажмурившись, приговаривая, что хорошие вещи вполне тянут на инвестиции.

За день до мероприятия пришло второе письмо. Увидев место проведения, Дана отметила, что Строев знает толк в размахе – конференция состоится в пятизвездочном отеле. Участие Кирилла в мероприятии до сих пор оставалось загадкой.

– Чем я занят в воскресенье? Нужно обработать результаты промежуточного зачета. Потом, может, с Илюхой сходим на новый мульт. Ближе к вечеру освобожусь. Ты как насчет кофе?

Такой расплывчатый ответ оставил надежду, что они встретятся на бранче, и у них будет совместное приключение.

Дана бывала на конференциях реже, чем хотелось бы. Астрономическое сообщество в России не так часто проводило встречи ученых. Она находила такие события очень вдохновляющими из-за атмосферы, царящей в конференц-залах, и живое общение с коллегами значило для Даны немало. И хотя университет каждый год выступал организатором научной конференции для молодежи, это было не то же самое.

Торжественная обстановка в лобби отеля прекрасно сочеталась с настроением – сегодня важный день.

– Доброе утро, – улыбнулась ей девушка за стойкой. – Мы рады видеть вас в отеле «Марриотт», чем вам помочь?

– Здравствуйте. Я на конференцию.

– Могу я увидеть ваши документы, чтобы свериться со списком гостей?

– Права подойдут?

– Конечно, – пальчики девушки запорхали над клавиатурой. – Дана Андреевна, я получила подтверждение. Мероприятие состоится в ресторане на крыше. Игорь, проводи гостью.

В компании молодого человека в форме отеля Дана нашла нужный лифт. Главное, что заботило в этот момент – способ, которым Марк Строев хотел впечатлить спонсоров. Иначе для чего снимать ресторан, известный своими видами на реку и город? Вика рассказывала, что для смелых там есть столики на прозрачном полу. Дана набрала в легкие побольше воздуха, а когда вышла из лифта, с облегчением выдохнула – головокружительных интерьеров не наблюдалось. Наоборот, все весьма знакомо любому человеку, бывающему на подобных мероприятиях: ненавязчивая музыка, стойка регистрации, где ей выдали бейдж и пакет участника.

Вчера она изучила сайт отеля, гадая, какой зал арендуют; в ресторан на крыше тоже заглянула, но сейчас его было не узнать. Определенно, то же помещение: стеклянный купол вместо крыши, цвет стен остался прежним, а вот покрытие пола другое, прозрачную стену завесили баннером с названием конференции и логотипом фонда; появился экран для проектора, трибуна и ряды стульев. Быстрый подсчет подсказал, что гостей ожидается больше, чем выступающих.

Сгорая от любопытства, Дана залезла в пакет. Так, информационный буклет о фонде, блокнот, ручка. Наконец она открыла программу, чтобы узнать, кто выступает, когда ее время и кто модераторы секций. Удостоверившись, что она есть в списке, перешла к построчному просмотру и нашла несколько очень интересных докладов, а также немало знакомых имен, в том числе коллег из университета, но Кирилла среди докладчиков не было.

– Дана Андреевна, приветствую. Конечно, и вы здесь! – к ней плыл исполняющий обязанности заведующего кафедрой.

– Доброе утро, Петр Владимирович!

– Вон те рожки из слоеного теста хороши, – он указал на длинный стол, где кроме круассанов было выложено полтора десятка аппетитных вариантов выпечки и бутербродов.

– Благодарю, присмотрюсь.

– Новая обсерватория рядом с нами. Вы только представьте.

– Да, будет великолепно, если все получится. Вас пригласили в качестве гостя? – Дана не видела его имени в программе.

– Почетного, – кивнул Петр Владимирович.

Вдруг Дана увидела родное лицо и устремилась к нему. Виктор Степанович раскрыл объятия и не стеснялся выражать радость при виде своей протеже.

– Даночка, звезда моя, и вы тут!

В последнее время они редко виделись с бывшим заведующим – второй месяц он был на больничном, но иногда появлялся на факультете. Он всегда говорил Дане «звезда моя».

– Кому, как не вам, двигать науку? Но скажите, какова секретность! Столько знакомых, и никто ни намеком! Нам можно записываться в шпионы, – подмигнул он Дане и Петру Владимировичу.

– Как думаете, кто здесь еще, кроме ученых? Не похоже, чтобы спонсоры угощались завтраком в буфете.

– Зрите в корень, Даночка, – тоже негромко сказал Василий Степанович. – Но очень может быть, что среди нас есть засланные казачки, чтобы понять обстановку.

Их беседу прервал женский голос, усиленный микрофоном.

– Добрый день, уважаемые гости. Мы рады приветствовать вас на конференции фонда «Приближение». Начало через десять минут. Просим всех занять места. Девушки в синих платьях помогут, если у вас возникнут затруднения.

Пока все рассаживались, Дана продолжала наблюдать за входной дверью и поймала момент, когда в помещение вошел Марк с группой мужчин. По количеству дорогущих костюмов стало ясно, что это и есть спонсоры. Дана никого не узнала, хотя запомнила в лицо некоторых представителей нефтяных и газовых компаний, алмазных шахт и других крупных промышленных предприятий. Марк не выделялся на фоне успешных мужей, имея такой же лощеный вид, но внимание Даны привлекал. Чем – она не могла понять. Рассердилась на себя и уткнулась в программку.

Ровно в одиннадцать часов Марк Строев вышел на сцену.

– Доброе утро, уважаемые гости и участники конференции. Меня зовут Марк Строев, я возглавляю некоммерческую организацию «Приближение». От лица фонда и себя лично благодарю, что вы нашли время и возможность принять участие в нашем проекте. Пару месяцев назад вас призывали дать волю воображению и представить, каковы будут научные и практические перспективы, если в нашем регионе появится современный комплекс для наблюдения за объектами в космосе. Мы еще вернемся к содержанию ваших заявок, уверен, вы поймете больше, чем я. Но одно я знаю точно – с вами хоть в разведку! Да, я благодарю вас, что вы сохранили все в тайне!

Марк, несомненно, был любимчиком камеры: когда он улыбнулся с большого экрана, многие улыбнулись в ответ и с подачи ведущего похлопали себе. Он продолжил:

– Это весьма редкая практика, и эффект мы сможем оценить позднее, но такие ограничения преследовали определенные цели. Во-первых, секретность помогла создать условия, в которых ваши идеи не подвергались критике или одобрению со стороны коллег, наставников и конкурентов. Ничто не сдерживало полет вашей мысли, не так ли? Во-вторых, исключено участие СМИ. В данный момент несколько регионов являются претендентами на получение финансирования для строительства обсерватории. Чтобы решение было объективным, мы постарались избежать широкого освещения событий и не допустить манипулирования мнением спонсоров. Так же поступили и другие регионы. Однако без талантливых ученых обсерватория – всего лишь постройка с дыркой в крыше.

Он заигрывал с публикой: упомянув значимость собравшихся, Марк вызвал несколько одобрительных кивков. Впрочем, не каждый в зале таял от его лести.

– Вашим идеям больше не нужно томиться в рамках заявки. Понимая, что невозможно исключить последующее обсуждение, мы хотим напомнить, что нежелательно делиться новостями с теми, кто по разным причинам здесь не присутствует. Пятого мая вас всех известят, в каком регионе начнется строительство научного комплекса. Также позднее вы получите отпечатанный сборник докладов. А сейчас я прошу выйти на эту сцену доктора физико-математических наук профессора кафедры наблюдательной астрономии НИИ ГАИШ³ председателя Ученого Совета фонда «Приближение», Владимира Аркадьевича Малькова.

Пока Марк пожимал руку невысокому и бодрому для своего возраста ученому, присутствующие повставали, чтобы аплодисментами приветствовать легенду. Заслуги Владимира Аркадьевича было не измерить: он открыл немало звезд в прямом и переносном смыслах, написал огромное количество монографий и несколько учебников. И каким-то чудом Марку удалось привлечь его в свой проект.

– Здравствуйте, многоуважаемые коллеги и гости конференции. Благодарю вас за столь сердечный прием, я тоже очень рад нашей встрече.

Несмотря на свои скромные габариты и негромкий голос, Владимир Аркадьевич был фигурой первой величины. Он улыбнулся, отчего на его лице стало еще больше морщин.

– Я не буду долго говорить. Впереди нас ждет много интересных докладов, которые мы с коллегами отобрали для вас. И учитывая сотни заявок, нам было непросто решить, какие должны прозвучать сегодня, а над какими нужно еще поработать перед тем, как они будут представлены на суд публике. Думаю, что скажу пару слов о цели этого мероприятия. Когда Марк Анатольевич впервые обратился ко мне, я хотел отказаться. Занимаясь астрономией более полувека, я видел разное, но у нас всегда было много целей, амбиций. Сегодня наука в нашей стране переживает нелегкие времена: мы больше не обладаем самым большим телескопом в мире, наши лаборатории редко обновляются, астрономия исключена из обязательной школьной программы. Кроме того, наши ученые работают отнюдь не за «длинные рубли». И это еще раз доказывает, что наши астрономы – истинные приверженцы науки. Но почему же я хотел отказаться? Мне показалось возмутительным, что для развития наших научных программ нужен закрытый конкурс. Но Марк Анатольевич сказал важные слова: где бы ни решили строить обсерваторию, это будет победой для астрономии. Меня он попросил лишь об одном – дать шанс лучшим проектам прозвучать сегодня. Чем мы с удовольствием и занимались на протяжении двух месяцев. Поэтому, коллеги, я прошу вас внимательно слушать то, что скажут нам уважаемые выступающие.

После первого же доклада стало ясно, что настроение у собравшихся отличное и никто не воспринимал эту конференцию как показательные выступления. Об этом свидетельствовали вопросы, которые ученые задавали друг другу – они не стеснялись указывать авторам на слабые места в презентациях.

Когда Дана встала за трибуну, мандраж прошел, как это бывало на любом экзамене или защите. Она спокойно представила программу исследований переменных звезд, которым посвятила диссертацию, и планировала развивать эту тему дальше. Вопросы были каверзные, но не разгромные. Один незнакомый Дане мужчина, представившийся кандидатом наук из МГУ, так разошелся, что модератор был вынужден его прервать, предложив продолжить полемику в перерыве. Она села на свое место рядом с Василием Степановичем. Он ободряюще похлопал Дану по плечу:

– Замечательный доклад, звезда моя, так держать.

К сожалению, ее оппонент думал иначе, и потому в кофе-брейк он разыскал Дану, прихватив с собой товарища. Минут двадцать они обсуждали предложение, которое она озвучила в своем докладе, а вскоре их кружок расширился – к ним присоединились и другие ученые, желающие высказаться. Спустя десять минут она смогла сбежать к столу с закусками, ведь беседа, как это часто бывает, переросла в обсуждение смежного вопроса. Наполнив свою тарелку миниатюрными произведениями съедобного искусства, Дана нашла место в стороне, чтобы подкрепиться, когда увидела приближающегося Строева.

– Отличное выступление. Я заслушался.

Отчего-то в стандартном комплименте ей почудилось что-то двусмысленное. Даже пришлось преодолеть глупое смущение и заставить себя посмотреть на собеседника. Как в этом людном месте Марку удается создать ощущение, что они здесь одни? Вокруг будто стало тише.

– Спасибо, что организовали это большое мероприятие. Здесь прекрасно! Особенно приятно, что все технически безупречно.

– Я передам команде вашу благодарность.

– А уж гости! Владимир Аркадьевич!

– Хотите, я вас представлю?

Дана смешалась от внезапно подвернувшейся возможности. Сама бы она никогда не подошла напрямую – так не принято. А просить знакомых было неловко. И вдруг удачный момент плывет в руки. Взволнованная, она отставила тарелку. И все это под жгучим взглядом Марка.

– Он пока занят, мы подойдем чуть позднее. Не спешите, насладитесь канапе с лососем.

Теперь, конечно, она не сможет проглотить ни крошки.

– Вы прекрасно выглядите в этом костюме.

– Благодарю, – пробормотала Дана, опасаясь, что они ступили на дорожку внепрофессиональных разговоров и что особая атмосфера была не только у нее в голове.

– Надо же. Во время доклада вы держались свободно, и будущая встреча вас не выбила из колеи, а сейчас покраснели.

Пока она искала приемлемый ответ, Марк продолжал:

– Впрочем, я всегда произвожу такое впечатление на женщин.

– И какое же?

– Все хотят большего, готов поспорить.

Нахальный взгляд и обаяние Марка, должно быть, всегда действовали как задумывалось, но Дану это расстроило.

– Уж не флиртуете ли вы со мной?

– Отчасти это стиль общения, но сейчас вы не ошиблись.

– Простите, может, вы меня не так поняли, но я не хотела давать вам повода, – с досадой произнесла Дана.

Марк подобрался, стал таким же отстраненным и недоступным, каким был в минуту появления в конференцзале.

– Это я должен принести извинения. Вы красивы и умны к тому же. Попытаться стоило. Думаю, вашему избраннику очень повезло.

– С чего вы вз…

– Будем надеяться, что вы отшили меня по этой причине. Только это спасет мою самооценку, – с улыбкой сказал Марк. – Пойдемте, сейчас подходящий момент, чтобы поймать профессора.

Ей надолго хватило впечатлений, полученных за день. От всего захватывало дух: конференция, доклад, долгожданные встречи, тайна, которую хранило целое сообщество. Было и нечто, не то польстившее, не то расстроившее – подкат Марка на кофе-брейке. Вопиющее нарушение делового этикета, но ему, вероятно, нет разницы, за кем волочиться.

Однако расстроило не только его внимание, но и внимательность – Марк упомянул ее избранника, о котором она к своему стыду забыла, увлеченная происходящим в ресторане под стеклянной крышей. Кирилла не было не только среди выступающих, но и среди гостей мероприятия. Что же произошло? Его не могли не пригласить на «первый тур», ведь он тоже кандидат наук, печатается в серьезных изданиях. Если так, то Кирилл знает, что где-то происходит большая работа, скрытая от посторонних глаз.

8

Во время встречи с мамой в торгово-деловом центре Дана узнала немало подробностей о свадьбе своей сестры.

– Здравствуй, мама. Какое необычное место ты выбрала, – пробормотала Дана, окидывая взглядом кафе, оформленное в стиле американских закусочных.

– Знаю, дорогая, но приходится экономить время. Через час у меня встреча с организатором свадьбы. Это здесь, на втором этаже.

Закрутившись в работе, проектах и собственных переживаниях, Дана с удивлением обнаружила, как быстро летит время, – меньше чем через три месяца сестра выходит замуж.

– И как продвигается подготовка?

– Мы наконец-то выбрали ресторан. Теперь нужно поспешить с приглашениями и успеть заказать декор. Вчера Кристина отметила варианты, – сказала мама и водрузила на стол несколько толстых альбомов, из которых торчало кружево, образцы тканей и, кажется, колосья.

– А, точно. Недавно Крис говорила про 12 число, – вспомнила Дана. Свадьбу сестры, как и другие запланированные события, она занесла в календарь на телефоне и освободила голову для текущих задач.

– Да-да, и наш организатор просто чудо, она за пару дней сумела договориться с «Постоялым двором».

Дана удивилась, услышав название места, часто описываемое как «роскошное».

– Ну а как иначе? Когда сын известного адвоката женится на дочке главного конструктора, нужно держать марку. В конце концов, им жить в этом городе, и у них большое будущее в юриспруденции, нужно все сделать правильно.

– Гости тоже будут политически угодными?

– Список пока на обсуждении, – ответила Ангелина, игнорируя шпильку дочери. Они давно условились не касаться темы социальных игр без необходимости.

Дана уже скучала по временам, когда мама пилила ее за покупку автомобиля: «Зачем тебе „Гранта“ в кредит? Лучше бы ты подумала о жилье». А так как в свете ожидания результатов конкурса у нее иммунитет от разговоров о будущем, ей не избежать обсуждения перспектив в судьбе Кристины. Очевидно, младшую сестричку готовят занять положенное место в обществе.

– Я думала, свадьба для молодых.

– Так и есть, у них будут девичник и мальчишник, загс, белое платье, фотографии, банкет, путешествие, а мы позаботимся об остальном.

«Срочно нужен перерыв».

– Кажется, здесь нет официантов. Я схожу. Чего тебе хочется?

Она отправилась тормошить скучающего за стойкой бариста и вскоре вернулась с подносом, на котором был чайник с улуном, чашки и пара овсяных печений.

– Тосты с авокадо и твой салат они начали готовить. Позднее принесут.

– Так освежает подобный формат. Надо почаще выбираться в новые места.

Дана не могла понять, шутит мама или нет, но были вопросы и поважнее.

– А кто эти «мы», кто «обсуждает список гостей» и «позаботится об остальном»?

– София Алексеевна, мама Евгения, включилась в процесс. Они решили, что свадьба единственного сына важнее, чем желание Михаила преподать урок мальчику. Кажется, ему даже понравилось, что Женя настоял на своем. Правда, с квартирой пока не ясно, но они согласились помочь с организацией.

Несомненно, их участие заключалось не только в утверждении списка приглашенных, но и предполагало значительные финансовые вливания.

– Я думаю, Кристина очень довольна, что вы достигли понимания.

– Ей сейчас нельзя отвлекаться, она вся в дипломе. Я стараюсь максимально разгрузить ее от хлопот, связанных с организацией. Она выбирает главные цвета, я предлагаю готовые варианты оформления. Ну и тому подобное. Кстати, запиши куда-нибудь: в мае будет встреча у портнихи, нужно выбрать пудровый оттенок, который подойдет всем подружкам.

– Прости, не поняла?

– Кристина сказала, что ты одна из подружек невесты.

– Да, что-то такое мы обсуждали в феврале.

– Верно. Пять девушек будут одеты в разные платья из одной ткани.

– Остальные, наверное, модели, как невеста? – заволновалась Дана, вспоминая фотографии сестренки с подружками, которые выкладывали снимки из кафе, но казалось, что эту еду за них ест кто-то другой.

– Не переживай, ты чудесно выглядишь. Надеюсь, что гости с пониманием отнесутся, что одежда должна быть не только нарядная, но и в определенной цветовой гамме.

– Мужчинам точно не о чем волноваться. Купят новую рубашку – и готово!

В ответ мама рассмеялась.

* * *

Пятого мая на кафедре астрономии ощущалось нетипичное напряжение. У студентов на носу была конференция и зачетная сессия, но они и представить не могли, что их преподаватели волнуются сильнее, чем в момент защиты диссертаций.

– Может, перестанешь проверять свой телефон? – проворчала Вика в понедельник утром. – Вы же не поссорились с Зазнайкой?

– Не называй его так, – поправила ее Дана.

– Ладно, но мое новое прозвище тебе не понравится.

– Предлагаю вообще не давать ему прозвищ.

– И все-таки – что случилось?

– Я жду письмо.

– Вроде рановато ждать почты из Потсдама?

– Это на будущей неделе, – рассеянно ответила Дана, но тут же поняла, что упустила отличную отговорку. – Как там контрольная у моих? Много двоечников?

По какой-то причине Вика решила не допытываться, чем озадачена подруга, и переключилась на обсуждение успеваемости студентов Даны по русскому языку.

– Не знаю, в чем проблема. Может, из-за повальной неграмотности в интернете, но на их месте я бы наняла корректора, когда придет время писать диплом.

– И не говори, – вздохнула Дана, намучившаяся со своими выпускниками.

– Ладно бы только технические специальности, – продолжала Вика. – Мои филологи тоже хороши. Чему их в школе учат? Как они сдают ЕГЭ? Талдычу им, чтобы читали книги, и чем старше издание, тем лучше. Нет же, они для знания сюжета смотрят экранизации или слушают аудиокниги. Говорят прекрасно, а пишут без ошибок – единицы. Ты мне потом расскажешь, в чем дело?

– Конечно.

После первой пары на стенде появилось объявление о срочном собрании всех физиков – и преподавательского состава, и учащихся – в актовом зале. К назначенному времени физики, астрофизики и астрономы подтянулись в главное здание, подцепив за собой студентов и сотрудников с других факультетов – народу набилось столько, что стояли даже в проходах. Те, кто знали о проекте с обсерваторией, переглядывались и кивали друг другу. На сцену вышел декан физического факультета.

– Добрый день, уважаемые коллеги и учащиеся. Мы организовали это срочное собрание, чтобы сообщить важную и приятную новость. В основном она касается астрономов, но события такого масштаба в нашем регионе не наблюдалось уже несколько десятков лет. Думаю, вы простите нас, если интрига продлится еще несколько минут. Для объявления на сцену приглашается человек, имеющий непосредственное отношение к нашей новости – депутат городского совета Марк Анатольевич Строев.

Вика, стоящая рядом с Даной, вцепилась ей в руку.

– Какого черта он тут делает?

– Скоро узнаешь, – прошептала Дана, взволнованная сильнее подруги.

– Ты в курсе, что происходит?

– Ш-ш-ш. Слушай.

Они уставились на сцену, куда под скромное приветствие публики вышел Марк. Знали бы люди в зале они, какую весть он принес, встречали бы его гораздо радушнее.

– Добрый день, уважаемые педагоги и студенты. Не стану ходить вокруг да около и сразу перейду к делу. Сегодня утром я получил официальное подтверждение тому, что в нашем регионе будет построен научный комплекс для наблюдения за объектами в космосе. Проще говоря, через несколько лет на расстоянии пятидесяти километров от города появится современная обсерватория. Копию открытого письма от группы компаний, спонсирующих этот проект, мы разместим на информационном стенде и официальном сайте проекта «Приближение».

Аплодисменты, взорвавшие зал, не утихали несколько минут. Разумеется, выкрикивали уточняющие вопросы.

– Господа, благодарю вас, но приберегите свои овации для настоящих героев, без которых эта победа была бы невозможна. Сложно переоценить важность события: это проект общероссийского масштаба, новая глава в наблюдательной астрономии. Позднее мы опубликуем проект будущей обсерватории с полным описанием технического оснащения. Как вы понимаете, я не ученый, и дальнейшая реализация возлагается на ответственный комитет, департамент строительства, а также департамент образования. Я и впредь буду принимать участие, решая административные вопросы. Первостепенная задача фонда заключалась в привлечении средств. У нас это получилось во многом благодаря вашим коллегам. Они представили спонсорам актуальные проекты для исследований. Закрытая презентация прошла пару недель назад и имела большой успех. Мы бы с радостью устроили ту конференцию перед аудиторией вроде этой, но у спонсоров были причины исследовать потенциал каждого региона без огласки. Однако у вас будет возможность познакомиться со всеми докладами. Они также будут опубликованы в открытом доступе. А теперь я подробнее расскажу о вкладе ваших коллег, чьи идеи…

Дана задержала дыхание. Не может быть, ей это снится. Пока Марк рассказывал о конспираторских талантах некоторых ученых, был момент, когда она надеялась, что он ограничится общей благодарностью. Но вот ее коллег стали поименно приглашать на сцену, где девушки в синих платьях вручали грамоты и букеты растроганным ученым. Каждому Марк пожимал руку, а зал вторил короткими залпами ударов в ладоши. Стоя на сцене с охапкой пестрых цветов, Дана с трудом верила, что все происходит наяву. Она много трудилась ради этого момента, но, когда это случилось, оказалось, что все пролетает мгновенно. Глядя в ликующую толпу и улыбаясь, Дана почему-то сосредоточилась на странной мелочи – на ощущении тепла, которое ее ладонь хранила после крепкого рукопожатия.

Сразу после занятий декан физического факультета созвал еще одно срочное собрание. На этот раз совещание для педагогов и организационного комитета, на котором он поручил группе «причастных» подготовить доклад о будущей обсерватории, чтобы представить его на молодежной конференции. Пока они решали, кому выпадет честь выступать, Кирилл ушел домой. Дана не могла понять его реакцию – ни взгляда, ни улыбки, ни устного поздравления с успехом, ни слова о том, как же здорово, что у них появится современный телескоп для исследований. Даже Вика, не имеющая к астрономии отношения, была в восторге.

– Вот и вернулась моя Дана, светлая голова, – сказала подруга, когда они встретились на парковке. – Дай обниму! А ты правда общалась со Строевым?

– Да. Он ничего не помнит.

– Ну я вообще-то не об этом, – небрежно бросила Вика, но от Даны не укрылось, что подруга заметно расслабилась. – Какое он произвел на тебя впечатление?

– Знаешь, я до этого не встречала политиков. Но скажу, что хорошее. Он говорит по делу, с юмором.

– Теперь он твой герой, раз сдержал слово про обсерваторию?

– Ты же слышала, мы все герои. Такую конференцию устроили. Ах, достать бы запись.

– А где прошла?

– В «Марриотте», на крыше.

– Годное местечко. Твой-то был?

– Нет.

– Зазнайка да не попал на закрытое мероприятие?

Дана вздохнула: это ей предстоит выяснить.

– Эх, подруга. А что будет, когда ты получишь грант?

– Ты спешишь с выводами.

– Я уже давно свои сделала.

– Вика, – негромко сказала Дана. – Мы, конечно, давно дружим, но…

– Ну прости. Я для твоего же блага.

– Тогда говори прямо. Мне надоели намеки.

– Моя новая кличка для него – Завистник.

– Ты ошибаешься.

– Неужели ты до сих пор не поняла?

– Допустим, он расстроен, но в тайной конференции участвовала не я одна.

– Дана, очнись. Из той компании он спит только с тобой. И именно ты обошла его: защитилась в более молодом возрасте, а теперь еще и это.

В ответ Дана поморщилась.

– Он до этого не опустится.

– Ну все, мне надоело слушать, как ты его выгораживаешь. Подумай сама. Большей откровенности я не могу себе позволить. Хоть ты и считаешь меня бестактной, – фыркнула Вика, запрыгивая в «Фольксваген».

Дана никуда не спешила, поэтому забросила вещи в машину и отправилась прогуляться по территории старинного университета. Много лет она приходила сюда, не замечая его красоты, а ведь комплекс учебных зданий считается архитектурным памятником и обладает статусом объекта культурного наследия. Со временем она поняла, насколько ей повезло учиться и работать в лучшем вузе региона.

На лавочках всегда тусовались студенты. Они и сейчас дурачились небольшой компанией. В юность Даны с ней такого не было. Ее старшие курсы прошли в эмоциональном аду, но именно занятость в университете помогла выкарабкаться и наметить дальнейшие цели. Дана больше не собиралась зависеть от мужчины: ни финансово, ни эмоционально.

Иногда пугало, что почти все важные для нее вещи связаны с этим местом: работа, наука, отношения, дружба. Именно поэтому Дана с готовностью ввязывалась в новые затеи и с замиранием сердца ждала, когда начнется строительство обсерватории – перемены всем пойдут на пользу. При мысли о будущем она вспомнила о Кирилле и достала телефон – пора выяснить, почему он так странно себя ведет.

– Дана, привет.

– Привет. Все в порядке? Ты пропал после собрания.

– Да, позвонила Лена и попросила забрать Илью. Делаем уроки.

– Я не вовремя?

– У него как раз самостоятельное упражнение. Я тоже хотел позвонить тебе, поздравить. Вы все молодцы!

– Спасибо!

– О чем была твоя заявка?

– Так ты знаешь про конкурс? Тоже подавался?

– Знаю, но не подавался, Строев меня не убедил. Много пафоса. Мы мирно разошлись, он попросил соблюсти конфиденциальность. Потом я забыл об этом, а ты, да и вообще никто, ничего не говорили.

– Как ты и сказал – конфиденциальность. Я подписала договор с «Приближением», это некоммерческая организация, я там что-то вроде консультанта на добровольных началах.

– Какие вам предложили условия?

– Что ты имеешь в виду?

– Приоритет на исследования? Руководство проектами?

– Ничего такого. Мы только подавали заявку, потом делали доклад, это засчитывается как публикация. Пока не обсуждали, кто будет руководителем, и кто войдет в штат сотрудников. До этого еще далеко.

– Ну это как-то несерьезно. Ты действительно клюнула на «дайте волю вашей фантазии»?

– Получается, что так. С твоих слов это какая-то сомнительная авантюра, а ты посмотри, сегодня мы узнали, что будет построена обсерватория.

– Разумеется, я принял ошибочное решение.

– Да ну брось, через несколько лет мы все будем стоять в очередь к телескопу.

– Не уверен насчет себя. Мои галактики с «Хаббла»⁴ наблюдают.